Готовый перевод Elder Cultivator / Старейшина Культиватор: Глава 12

Невозможно выучить боевую технику за одну ночь, хотя Антон все равно прикладывал все усилия. Ему мешало то, что у него не было лука, поэтому он мог только практиковать некоторые техники видения из "Стрельбы из лука Ястребиных глаз" и начать базовые попытки в "Стрелах духа". Будь у него лук, он мог бы попробовать кое-что из "Тысячи стрел", но чтобы получить лук, нужно было работать... а чтобы работать, нужно было отдыхать.

-----

Антон проснулся перед рассветом. Это было его обычное время, и он планировал приступить к обычной работе. Сначала ему нужно было подкрепиться, поэтому он отправился в ближайшую к нему столовую. Кухни только начинали работать, но Антон видел, что и там есть несколько старательных работников. Он взял миску каши и несколько тостов. Возможно, потому, что он давно не ел в компании других людей, ему показалось, что это была лучшая еда за последние месяцы. Может быть, за полгода, если быть честным. Не самая сытная, потому что Винсент, конечно, насытил его, но в конечном счете самая приятная.

Ранним утром мало кто просыпался, и никого не интересовало сидеть рядом со стариком. Это оставляло Антону возможность наблюдать за окружающими. В отличие от своего первого впечатления, он обнаружил, что ученики Ордена Девяноста девяти звезд оказались не совсем такими, как он думал. Те, кто принимал участие в тестировании, как Стерлинг, имели шестую звезду или выше, но было несколько культиваторов с пятой звездой и даже небольшая горстка культиваторов с четвертой звездой, как Антон. Большой обеденный зал оставался практически пустым даже с этими людьми, казалось, он мог вместить сотни человек одновременно. Однако Антон предполагал, что большинство культиваторов третьей звезды были молодыми ребятами, только что присоединившимися. Через несколько недель они достигнут четвертой звезды и начнут превосходить его. Ему нужно было приложить все усилия, чтобы хотя бы не отстать от некоторых из них, иначе у него никогда не будет шанса.

Антон закончил свою легкую трапезу. Он был уверен, что после половины дня работы он проголодается и будет готов к более тяжелой пище. Он уже предвкушал, что это будет, когда направился к ближайшим полям. Когда он пришел, уже рассвело, и Антон обнаружил, что вместе с ним там была лишь горстка других людей. "Неужели так мало работников?" спросил Антон у юноши рядом с ним.

"Их больше, - ответил юноша, - но они появятся где-то после рассвета. Старейшина Хаулэнд не возражает, пока они работают... хотя тем из нас, кто приходит на рассвете, обычно платят больше. Вы здесь новенький, как я понимаю? Я Хойт". Хойт протянул руку.

"Видимо, все могут сказать", - Антон принял руку и пожал ее, - "Антон".

"Приятно познакомиться, старший Антон".

"Просто Антон - это хорошо. Мы оба культиваторы четвертой звезды, внешние ученики. Если что, я должен называть тебя старшим Хойтом, так как ты присоединился раньше меня".

Хойт помрачнел: "Пожалуйста, не надо".

Старейшина Хаулэнд появился через несколько минут... хотя у Антона было ощущение, что он все это время был где-то рядом. На необработанных и пустых полях было не так много мест, где можно было бы спрятаться, но он каким-то образом появился почти из ниоткуда. Антон повернулся, чтобы посмотреть на него, как только почувствовал присутствие пятнадцати звезд, но к тому времени он уже был близко.

Антон впервые насторожился, когда ему вручили мотыгу. Ему было не впервой обрабатывать землю вручную, но как только семейная ферма достаточно расширилась, он обзавелся волом и нормальным плугом. Не может быть, чтобы в Ордене Девяноста девяти звезд не знали о пользе вола или не могли себе его позволить. Да и не похоже было, чтобы они работали на маленькой территории.

Он не стал жаловаться и принялся обрабатывать землю, как было велено - хотя ничего нового не услышал. Он размахивал мотыгой, чувствуя себя восьмидесятилетним, а может быть, даже семидесятилетним стариком, когда его мотыга соприкасалась с почвой, переворачивая ее. Он вспомнил, как его дети и внуки жаловались на то, что он "перетруждает себя", но он заставлял себя работать только столько, сколько нужно. Достаточно, чтобы справиться с дневной работой. Размахивая мотыгой, Антон применял технику культивирования "Девяносто девять звезд", подпитывая мышцы природной энергией. Каждый взмах мотыгой по грязи поднимал все больше природной энергии... и его подозрения усиливались.

Некоторые другие в этом районе, казалось, сосредоточились на своих мышцах, но совсем не занимались культивированием. Антон чувствовал, что Хойт делает то же самое, что и он. Он не мог винить парня за небрежную технику - собственный почти вековой опыт Антона был чем-то труднодостижимым. По крайней мере, Хойт явно старался. Некоторые, казалось, не заботились о своей технике, а просто пытались выжать из себя время. Антон вложил все свои силы в махи, работая руками и спиной, и даже ногами. К обеду он был почти без сил.

В рабочую зону был доставлен обед, состоящий из множества различных блюд. Многие ученики сразу же набросились на мясо, но Антон позаботился о том, чтобы добавить к нему овощи. Он должен был признать, что они были лучшего качества из всех, что он когда-либо пробовал. Возможно, дело в природной энергии здешних мест. Отдохнув после обеда, он почувствовал себя достаточно бодрым, чтобы продолжать изнурять себя до вечера.

Ноги Хойта несли его в том же направлении, что и Антона. Оказалось, что он жил в том же районе, а не приехал с другой стороны полей, как большинство других работников. Обсуждать им было особо нечего, но Антон затронул одну вещь, которая показалась ему странной. "Почему мы не используем плуги? Это потребовало бы гораздо меньше рабочих для обработки полей".

Хойт пожал плечами: "Я не могу сказать точно. Если вы спросите старейшину Хауленда, он скажет что-то о том, что животные нарушают природную энергию в этой местности. Однако если вы спросите меня... ну, я думаю, вы сами натолкнулись на эту идею. Они просто хотят посмотреть, как мы работаем".

"И думаем ли мы о том, чтобы возделывать себя, пока возделываем землю", - усмехнулся Антон. "Вы из фермерской среды?"

"Нет, мой отец был рабочим в Эдельхулле. Но я достаточно общался с ними, чтобы понять, о чем они говорят. Возделывание тела не совсем похоже на возделывание земли, но их явно можно делать вместе. Подождите, пока мы дойдем до сбора травы среди волшебных трав. Там столько природной энергии..." Хойт покачал головой: "Ну, всю ее использовать невозможно, и кое-что нужно оставить для растений. Но это не хуже, чем в некоторых хороших учебных заведениях, за которые нужно платить, а тебе платят".

-----

Хойт жил к северу от столовой, а Антон - к югу, поэтому по окончании ужина они разошлись. Когда Антон приближался, он кое-что заметил. Другие дома были заняты. Он должен был ожидать этого, но забыл. Прежде чем отправиться поприветствовать их, он вышел во двор и смыл с себя дневную грязь и копоть несколькими ведрами воды из стоявшего там насоса. Это казалось экстравагантным, чтобы у каждого двора был свой насос, но опять же, культиваторы, похоже, ценили уединение.

Антон нашел дорогу к своему первому соседу. Он мог сказать, что они не сразу занялись культивацией, поэтому он постучал в их дверь. Дверь открыл мужчина, возможно, лет двадцати пяти. "Да, в чем дело? Меня для чего-то вызывают?"

Антон изо всех сил постарался приятно улыбнуться. "Я просто подумал, что неплохо было бы представиться. Я Антон, один из ваших соседей".

"О, да." Мужчина оглядел его: "Я Хайден. Приятно познакомиться". Хотя он произнес эти слова, выражение его лица и то, как он быстро закрыл дверь, не соответствовало их реальному смыслу.

Его прием у второго соседа был не намного лучше. На его стук откликнулась молодая женщина на пороге взрослой жизни. Антон взял на себя инициативу представиться и рассказать о цели своего визита.

"О. Здравствуйте. Я Вельвет". Молодая женщина склонила голову. Вы... тот самый старик, которому удалось пропустить тест, верно? Как вам это удалось?"

Антон вздохнул: "Те, кто находится на четвертой звезде, не обязаны проходить тест".

"Понятно", - кивнула она. "Значит, ты потратил все это время на культивирование до четвертой звезды в одиночку, чтобы вступить в секту. Полагаю, в этом есть смысл".

Хотя Велвет была немного приятнее Хайден, ее слова ясно показали, что она не слишком высокого мнения об Антоне. Он даже не знал, что, став четвертой звездой, пропустит испытание. Если бы он знал, то не был уверен, стоило ли ему немного повременить или нет. Провалить тест было бы нерадостно.

Антон заметил, что первые два соседа не культивировали Девяносто девять звезд. Ну, они только начинали проявлять признаки этого, но в других техниках они казались чем-то похожим на третью звезду. Предположительно, они будут менять техники культивирования, хотя, возможно, у них есть доступ к чему-то особенно впечатляющему - хотя в таком случае они могут быть мало полезны для Ордена в целом, даже с его другими ресурсами.

Его третий и последний сосед занимался культивированием, когда он пришел. Однако она остановилась, когда он стоял за дверью. Возможно, она почувствовала его, но, несмотря на это, Антон решил постучать. Дверь открыла молодая женщина, которую он узнал по тесту. "Добрый вечер. Я Антон, сосед в доме против часовой стрелки в комплексе".

Молодая женщина кивнула. "Катарина".

"Не хочу показаться назойливым, но мне кажется, что я проходил мимо вас в Эдельхулле. Молодой человек, с которым вы были раньше, был назначен в другой комплекс?"

У молодой женщины не было никакого выражения на лице, когда она говорила. "Нет. Тимоти... вроде как идиот. Он провалил тест".

"Мне жаль это слышать".

"Не стоит", - сказала Катарина. "Он все равно сдаст в следующем месяце". Катарина прищурила глаза на Антона. "Разве ты не был третьей звездой?"

"Мне удалось завершить четвертую звезду как раз к началу теста. Или... отсутствия такового, по-видимому".

"Понятно", - кивнула Катарина. "Добрый вечер", - склонила она голову и закрыла дверь. Хотя ее слова были прямолинейны, они казались, по крайней мере, в целом вежливыми... хотя и невыразительными. Спустя несколько мгновений Антон почувствовал, что она снова вернулась к культивации. Значит, она почувствовала его приход. Она тоже была третьей звезды, очевидно, уже практиковала Девяносто девять звезд, и он чувствовал, что она довольно быстро достигнет четвертой звезды. И действительно, если бы она каким-то образом провалила тест... она бы точно смогла пропустить тот, который будет через месяц.

Антон вернулся в свой дом. Хотя он занимался культивированием в течение дня, это было не совсем одно и то же в движении и в неподвижности. Его мышцы все еще болели от нагрузок, и немного культивации помогло бы облегчить это. Затем ему нужно было немного попрактиковаться в стрельбе из лука - или хотя бы в том, что он умел делать без лука, - прежде чем наконец-то выспаться на следующий день.

http://tl.rulate.ru/book/72353/1993858