Готовый перевод Pluto / Плутон: Глава 7

   Я вышла из темноты на ослепительный дневной свет, такой яркий, что мне пришлось остановиться и зажмуриться на мгновение, мои глаза слезились, пока не привыкли. Когда я привыкла, поняла, что стою на склоне холма и  смотрю вниз на военный объект США с серией длинных взлётно-посадочных полос и несколькими ангарами. 

   Невадский вход в Тартар выходил на Зону 51.

   Ну, почему бы и нет. Он должен был выйти где-то, и это место было - по общему мнению - настоящим магнитом для странностей. Кстати говоря, я стояла на открытом воздухе в пределах видимости военного объекта строгого режима. Не благоразумно. 

   Я активировала свой шлем, ненадолго прикрыв глаза, когда повязка для волос развернулась и обернулась вокруг головы. Слабо-голубое свечение возникло вокруг моего лица, когда дисплей быстро оценил окружение и экипировку, а затем перешел в состояние, как я предположила, “покоя”: время и дата были в правом верхнем углу моего поля зрения с моей текущей локацией (“Грум-Лейк, Невада, США”). 

   "Эм…как мне включить невидимость?" - спросила я шлем. Ох, чего я бы только не отдала за инструкцию. 

   Дисплей слегка изменился, в левом верхнем углу появилось примечание: “Невидимость включена”. Взглянув вниз, я обнаружила, что моя кисть и предплечье - и, по-видимому, все остальное - полностью прозрачны. Шлем предусматривал слабый контур меня в поле зрения. 

   Я испытывала невидимость пару раз во время обучения и обнаружила, что это удивительно дезориентирует, поскольку я не могу определить, где мое тело. Так как мой шлем давал мне визуальной ориентир, чтобы смягчить это, я предположила, что я не единственная с этой проблемой. 

   С любопытством я сделала несколько шагов, затем оглянулась. Как и было обещано, мои сапоги не оставляли следов на песке. Я, как сказал Аид, могла пройти, не оставив вообще никаких следов. Мне было интересно, насколько изощренная магия делала все это возможным, и насколько далеко она может зайти, перед тем как я и мои следы станут видимыми, несмотря ни на что. Я сделала мысленную заметку попросить Мэл провести несколько тестов по этому поводу позже. 

   Итак, что теперь? Я должна была найти минотавра, который вышел из этого входа около двух недель назад. Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы определить, что либо он использовал какого-то рода магию, чтобы скрыть свой путь, либо его следы, что более вероятно, давно были скрыты погодой.  

   Я могла бы спуститься к объекту Грум-Лейк и притаиться, чтобы узнать, не говорит ли кто-нибудь о диком минотавре в этом районе, но почему-то это показалось мне неудачным. К счастью, я научилась выслеживать существ не только физическими средствами, и возлагала большие надежды на то, что шлем облегчит такое выслеживание. Хотя я знала заклинания, которые могли так делать, и то, как их использовать, это дало бы мне свободу делать другие вещи, если мое снаряжение было на это способно. Так что я попробовала. 

   "Активировать отслеживание ауры", - сказала я тихо. "Цель - минотавр самец, который прошел здесь около двух недель назад". 

   Дисплей сдвинулся и изменился, и через мгновение на земле начала слабо сиять цепь следов, уходящих на запад. Это были огромные отпечатки, а длина шага была намного больше, чем у любого нормального человека. Информация текла вниз с правой стороны дисплея в моем периферийном зрении, сообщая мне, что, основываясь на остаточной жизненной энергии, минотавр был примерно около девяти футов в высоту и весил приблизительно полтонны. 

   Я сглотнула. Ну, по крайней мере, мамины подарки оказались такими полезными, как я и надеялась. Как трудно могло быть выследить и найти полутонного минотавра с такого рода маги-технологиями в моем распоряжении. 

   "Экстраполировать возможные пути из тропы". Я могла следовать следам один за другим, но кто знал, что задумало это существо. У меня может не быть много времени, чтобы тратить его впустую. 

   Дисплей шлема отобразил карту окрестностей с маркером “Вы здесь”, чтобы точно показать мне, где я. Следы вели почти за милю, прежде чем шлем не смог продолжать отслеживать их от моей локации. Наступила короткая пауза, затем след, отмеченный на карте, разбился на три возможных пути. Два из них разделились еще раз, но центральный остался целым. Каждый путь был отмечен процентами, которые я брала в качестве индикаторов, куда минотавр скорее всего ушел, основанных на каких-то данных, что использовал шлем. 

   Цельный путь был отмечен как самый вероятный с большим отрывом. Я сделала еще одну мысленную заметку провести несколько тестов с Мэл, чтобы выяснить, какие критерии он использует, но пока я была на работе. "Отлично, тогда я пойду этим путем". 

   Я начала бежать трусцой по указанному маршруту, затем сконцентрировалась и сделала небольшой скачкообразный прыжок. В мгновение ока я оказалась на сотню ярдов дальше, чем была. Телепортация на линии прямой видимости была тем, с чем я работала раньше, во время тренировок, и я давным-давно стала опытным “Скиппером” (популярный современный термин для этой техники). Я сделала еще одну мысленную заметку поблагодарить Аида за то, что он включил эту способность в силы моих сапог, а затем принялась за дело. 

   Я двигалась так в течение часа, перемещаясь на сотни ярдов каждые несколько шагов и время от времени делая паузы, чтобы датчики шлема обновили карту и путь. Он непрерывно продолжался и ничуть не отклонился за целый час, пока я следовала ему. 

   Я наконец остановилась, когда дисплей указал, что то направление, в котором я двигалась, достигло 100% вероятности того, что это верный путь. Он показал больше призрачных следов на земле, где прошло что-то огромное, и указал, что им было всего пару дней, намного свежее, чем первоначальные. 

   "Почему это наиболее вероятный путь?" - спросила я с любопытством, всматриваясь в горизонт и не видя ничего, кроме низкой поросли, холмов и песка. 

   Карта на моем дисплее ответила тем, что пронеслась вперед еще на двести миль и показала город. Демографические данные указывали на то, что он был заброшен в течение некоторого времени. Это было бы идеальным местом для минотавра, чтобы разбить лагерь. 

   "Резонно. Спасибо, Мам". Я подумала о том, чтобы Шагнуть к городу, но быстро отбросила эту идею. Я предпочла бы скорее медленно приблизиться к нему, возможно, обойти и взглянуть издалека, прежде чем войти внутрь. Итак, начав с бега трусцой, я снова стала Перемещаться к нему. 

   Мне потребовалось чуть больше часа, чтобы добраться туда, остановившись пару раз, чтобы сориентироваться и убедиться, что я все еще на верном пути. Я закончила свое путешествие, растянувшись на невысокой возвышенности с видом на город, всматриваясь вниз через шлем, который услужливо вел себя как высококачественный бинокль для меня. В центре города был единственный крупный перекресток, и, похоже, что-то  протащили по пыли там всего несколько часов назад. 

   Определенно правильное место, подумала я, но где он мог прятаться в городе? 

   Я подняла взгляд и быстро решила, что его вообще не было в городе. В полумиле на западе города находился старый парк развлечений, такой же обветшалый, как и сам город. 

   Свежая тропинка и другие похожие следы в пыли вели в этом направлении. Как и слабо светящиеся следы, которые начал отображать мой шлем. 

   Я Переместилась к парку развлечений, заняв позицию на крыше на окраине города, присела за низкой стеной, огибающей плоскую крышу. Я доверяла шлему, что делал меня невидимой для глаз смертных… но слишком много монстров (и других бессмертных созданий) могли видеть через невидимость. И никакая форма невидимости не была полностью надежной. Лучше быть осторожной. 

   Кроме того, давно пора было разгадать последний секрет моего меча. Я вынула Цербера из ножен и подняла… затем вздохнула и постучала по боку шлема свободной рукой. Конечно, я бы не смогла увидеть его. Невидимость, какой бы полезной она ни была, имела свои недостатки.

   Я пригнулась чуть-чуть ниже и сделала себя снова видимой, чтобы я могла рассмотреть свое оружие в мельчайших деталях. Было легко растеряться от восхищения мастерством, поэтому я сконцентрировала свое внимание на двуручной рукоятке меча, где нашла управление на основе давления, которое трансформировало его в копье. Должна была быть другая комбинация.

   И она была. Мне потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы понять это, и на этот раз я была готова к внезапной трансформации Цербера. Клинок разделился и укоротился до длины лезвия копья, а рукоять вытянулась и утолщилась. Через мгновение я держала то, что выглядело как нечто среднее между снайперской винтовкой и автоматом. 

   У нее был трубчатый красный корпус с сокращенным треугольным плечевым прикладом, образованным сложенной в двух местах рукоятки. Рукоять и гарда сместились и преобразовались, образуя изогнутую винтовочную рукоятку, а клинок разделился пополам и сложил края вверх в форму рукоятки и цевьё*. Винтовка оканчивалась отверстием внизу, которое, похоже, было предназначено для установки магазина, и перезаряжалась с правой стороны. 

   В то же время на дисплее шлема появилось три новых показателя: первый показывал “Уровень энергии” и указывал 100%; второй - “Уровень мощности” и был установлен на 50%; третий - “Количество боеприпасов” и имел небольшой символ бесконечности рядом. Я наклонила винтовку и нашла три контроллера с левой стороны, как раз над тем местом, где мой большой палец естественным образом упирался бы в рукоятку. Один был переключателем дроби (одиночный выстрел, очередь из 3 патронов и автоматическая) с предохранителем прямо за ним. Третий был ползунком (с пометкой “Интенсивность”), который был примерно на половине длины шкалы. 

   Вся винтовка, казалось, тихонько гудела в моих руках. 

   Я с любопытством сдвинула ползунок интенсивности вверх до упора и увидела, как показатель уровня мощности на дисплее изменился на 100%, а счетчик количества боеприпасов сменился на 30. Я опустила ползунок до половины, и показатели вернулись к исходным настройкам. 

   Интересно. Энергетическая винтовка? Тогда зачем нужно отверстие для магазина и рукоять затвора? 

   Я вытащила магазин с огромными патронами, которые дал мне Дедал и - сомневаясь, что широкий магазин войдет в узкое отверстие - поднесла ко дну винтовку. Цербер соответственно изменил форму, став толще так, чтобы он мог вместить магазин, а площадь затвора увеличилась, чтобы управлять крупногабаритными боеприпасами. Показатели на дисплее тоже изменились: индикатор уровня мощности упал до 0%, а количество боеприпасов изменилось на 6. 

   Вау. Мне стало интересно, насколько гибкий Цербер в принятии различных типов боеприпасов - третья мысленная заметка дня для тестирования с Мэл - когда я вытащила магазин и вернула в карман. Затем я перевела Цербера в форму копья и осторожно посмотрела через край низкой стены крыши на заброшенный парк развлечений. 

   Я увидела, что это был не парк развлечений, а скорее бродячий цирк, который пустил корни и умер вместе с городом. Там были остатки трех огромных соединённых палаток, шесты палаток все еще стояли и поддерживали оборванные и выцветшие остатки брезента. Несколько двойных трейлеров стояло с маленькими зданиями, прислоненными к ним, многие из которых погнулись и сгнили от времени. Частично рухнувшие американские горки стояли с одной стороны, а недалеко от них стояло чертово колесо, опасно накренившись набок. 

   Самый свежий след минотавра со все еще блестящим кровавым пятном на земле вел к одному из наименее ветхих на вид зданий. Когда я увеличила его, я увидела, что его блеклая вывеска гласила “Невероятный зеркальный лабиринт Funhouse!” 

   Я опустилась обратно и стукнулась лбом в шлеме о край низкой стены. Конечно, он поселился в лабиринте. "Для справки, - сказала я, на случай, если Аид наблюдал за моим прогрессом, - мне нравится есть ворон, жаренных во фритюре, с фигурной картошкой фри. Спасибо". 

   Снова выглянув из-за края стены крыши, я оценила состояние зданий по обе стороны от лабиринта. Ни одно из них не выглядело достаточно прочным, чтобы рисковать с Перемещением.

   "Черт", - вздохнула я. Мне очень не хотелось подходить с улицы, но, кажется, особого выбора у меня не было. Главный вход или задний? В любом случае, минотавр, скорее всего, заметит меня и заставит войти в то, что осталось от зеркального лабиринта. Тогда можно и через главный. 

   Я не стала снова делать себя невидимой, просто поднялась и легко перепрыгнула через стену. У минотавров, как правило, паршивое зрение на расстоянии и большую часть своей охоты они ведут по запаху и звуку, ни один из которых мой шлем и сапоги не приглушали. По крайней мере, я была предупреждена об этом и не собиралась полагаться на них, так как не была уверена в этом. 

   Трехэтажное падение на землю было коротким для полубогов. Мои естественные способности в сочетании с моей подготовкой и сапогами, полученными благодаря новой должности Аватара, позволили мне приземлиться на землю так же легко, как если бы я спрыгнула с последней ступеньки лестницы, слегка согнув ноги, чтобы поглотить малую часть удара, которую я ощутила. Я пробежала рысью несколько шагов, развернув щит на левом предплечье, затем Переместилась в удлиняющиеся тени маленького здания (“Посетите Удивительную Бородатую Леди! Живую Статую! Трехрукого Человека!”) напротив фанхауса. 

   Единственные звуки, что я слышала, - были звуками ветра и скрипом древесины и металла от трейлеров и зданий. Если бы на улицу вышли двое стрелков Дикого Запада, я бы не удивилась. 

   Я сосредоточила свое внимание на еще свежем пятне крови на земле перед фанхаусом и прошептала: "Можешь сделать анализ крови?" 

   Слева на дисплее возникло считывание данных, и данные прокрутились слишком быстро, чтобы я могла прочитать их за несколько секунд, перед тем как сообщить мне, что это кровь оленя. Я выдохнула и немного расслабилась. По крайней мере, у этой штуки не было мертвого или умирающего заложника, о котором нужно было бы беспокоиться. 

   Невелика польза. Довольно плохо, что я собралась войти туда. 

   По щелчку пальцев Цербер снова трансформировался в меч, и я крепко сжала его в правой руке. Внутри здания не было места, чтобы можно было сражаться копьем, и я хотела попытаться вернуть его живым, если могла. 

   Я прокралась через улицу, держа щит перед собой, просто на всякий случай. Ничего не двигалось, пока я поднималась по ступеням мимо засыхающей крови в фанхаус. 

   Внутри не было света, но дыры в стенах и потолке пропускали достаточно дневного света, чтобы я могла видеть. Там было короткое фойе, обвешанное старыми постерами (“Не заблудитесь в Невероятном Зеркальном Лабиринте!”), затем открытый дверной проем с зеркалами на каждой стороне. 

   Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, сменила хватку на Цербере и зацепила левой рукой кожаный ремешок на щите. Наконец, я сделала первые медленные шаги в лабиринт. 

   Незащищенные зеркала заставляют меня немного нервничать. Слишком много существ могут использовать их как способ передвижения или как способ подслушивать вас. Вот почему зеркала в моей комнате и все те, которые я когда-либо видела с тех пор, как была ребёнком, были под усиленной охраной. Чтобы защитить их от использования таким образом. 

   Их совершенно не охраняли, и я была окружена ими. Хорошая новость заключалась в том, что они не могли быть очень толстыми или прочными, и многие из них затуманились от времени и покрылись пылью. И, конечно, у меня не было сомнений о том, чтобы разбить и проложить себе путь через них, если придется. Здесь не было никого, кто бы пожаловался на материальный ущерб впоследствии. 

   "Я чую тебя, Аватар", - сказал глубокий грубый голос. Казалось, эхо шло отовсюду, благодаря странной акустике лабиринта. "Слышу твоё дыхание. Вижу, как ты дрожишь. Ты никогда не охотилась на минотавров раньше, не так ли?" 

   На самом деле, нет. Я проходила через симулятор охоты на них во время обучения, но худшее, с чем я сражалась, это дружелюбные полугиганты и время от времени сердитые кентавры. И никто из них не пытался убить меня, лишь избивали. 

   Неужели я откусила больше, чем могла прожевать? Нет. Я была Аватаром и хорошо обучена. Я могла сделать это.

   "Выходи, минотавр!" - крикнула я в ответ, удовлетворенная тем, что мой голос не дрогнул. "Мы можем спокойно вернуться домой". 

   "Обратно в пещеру? Клетку? Я хочу, чтобы ветер дул мне в лицо и кровь стекала по рогам, глупая девчонка!" 

   Я посмотрела налево и направо, но увидела только свои искаженные отражения. Он поставил меня в невыгодное положение, и я знала это. Но мы были в замкнутом пространстве, которое ограничило его способность снова использовать полную скорость и силу… 

   Он разбил зеркало передо мной и ударил щит рогами, буквально ударив меня головой и отбросив через два ряда зеркал. Разбитое стекло рассыпалось вокруг меня, и я почувствовала легкие рывки и уколы, когда осколки врезались в мою голую кожу. 

   "Никогда не оставайтесь на земле", - учил нас Геракл. "Большинство вещей, с которыми вы, возможно, в конечном итоге столкнетесь, будут больше, сильнее и намного злобнее вас. Лежа на земле, вы становитесь уязвимы. Встаньте на ноги как можно быстрее". 

   Я поджала ноги и откатилась в сторону, отразив удар в голову щитом, и использовала инерцию удара, чтобы вернуться на ноги. Я трансформировала Цербера в форму винтовки, когда встала, и уперлась его дулом во внутренний изгиб передней кромки щита. Мой палец провел по переключателю и увеличил интенсивность до 75%.

   Затем я нажала на курок. 

   Цербер издал треск и выстрелил тремя зарядами красно-золотой энергии, следом еще три, когда я снова нажала на курок. Выстрелы были точными и попали минотавру в лицо и грудь. 

   Мне немного повезло, правда. Его шкура была, очевидно, слишком толстой, чтобы ее могли пробить все, кроме самых мощных выстрелов Цербера…но один из выстрелов попал прямо в левый глаз и выжег его. 

   Минотавр запрокинул голову и завыл. 

   Быстрым жестом я превратила Цербера в форму копья и бросила со всей своей немалой силой. Оно точно попало, зачарованное лезвие пронзило шкуру Минотавра там, где энергетические заряды не смогли… но не туда, куда я целилась, глубоко погрузившись в его живот. Болезненные движения существа заставили меня броситься вниз, но оно отпрянуло назад, когда, казалось, что вот-вот наклонится вперед. 

   Что ж, дерьмо. 

   Он посмотрел на меня оставшимся глазом, его левая рука закрыла часть его лица, скрывая урон, что я нанесла. Правой рукой минотавр выдернул Цербера и швырнул его так, что тот загрохотал у моих ног. "Удачные выстрелы", - прорычал он. "Попробуй еще раз, если посмеешь". 

   Я нагнулась и схватила Цербера - 

   Мгновением позже я головокружительно врезалась в стену здания и упала на пыльную улицу. 

   "Ой", - простонала я, когда остановилась на спине, лежа на потрескавшемся асфальте. "Это было очень тупо". 

   Минотавр возник в дыре, которую я проломила путем моего принудительного отправления. "Это было тупо!" - он грубо рассмеялся, непреднамеренно вторя моему мнению.

   "Ага, было", - согласилась я, поднявшись на ноги и сжав Цербера правой рукой, когда он изменился обратно в меч. Я поставила щит перед собой и приготовилась к бою. "Раунд два?" 

   Он покрутил шеей и размял плечи, и клянусь, я на самом деле могла слышать, как трещат его сухожилия. "Я никогда не убивал Аватара. Хотя все бывает в первый раз". 

   "А я и не знала, что минотавры достаточно умны, чтобы связать вместе целые предложения", - усмехнулась я, хотя и знала, что это так. Артемида рассказывала нам во время обучения, что минотавры на самом деле очень чувствительны по поводу восприятия их интеллекта. "Узнаешь что-то новое каждый день". 

   Артемида была совершенно права. С ревом ярости минотавр выпрыгнул из дыры в здании, наклонил голову и бросился в атаку. 

   Я была готова на этот раз. Я скользнула вправо и ударила щитом раненую сторону его головы, когда он рассек пространство, которое я занимала моментом ранее, двигаясь, как неуправляемый поезд. Громкое “БОНГ” от моего щита, ударившегося о жесткую плоть и рога, было почти комичным, хотя послало вибрацию вверх по левой руке, которая на мгновение онемела. 

   Одновременно с этим я выставила левую ногу. 

   Это дешевый трюк, знаю, но вы будете удивлены, как часто он срабатывает, особенно против разгневанного оппонента. Его нога зацепилась за мою бронированную голень, и он растянулся на дороге лицом вниз, двигаясь так быстро, что инерция пронесла его остаток пути, чтобы врезаться в здание шоу уродов. Его рога застряли в древесине. 

   Я Переместилась примерно на десять футов в воздух над ним и резко упала, перевернув Цербера в обратный хват и вонзая его в незащищенную спину. И снова моя цель была сбита его движениями, когда он вытащил свои рога из здания, и мой клинок ударил его по лопатке и отлетел в сторону. Рана, но даже и близко не серьезная. 

   Он повернулся и стряхнул меня со спины. Я поймала удар щитом, но он был все ещё достаточно сильным, чтобы отправить меня в полет. Я врезалась в перила ступенек шоу уродов и свалилась на ноги с другой стороны.

   Цербер, однако, застрял острием в одной из ступенек, когда я споткнулась об нее и он выскользнул из моей руки. 

   "Не повезло, Аватар", - прорычал минотавр, когда снова поднялся на ноги. "Потеряла свое прелестное оружие". 

   Ох, замечательно. 

1.Цевьё — передняя часть ружейной ложи, закрывающая ствол полностью или частично.

http://tl.rulate.ru/book/71443/2332065