Готовый перевод Kimi ga, Nakama wo Koroshita Kazu / Число убитых тобой товарищей: Глава 3. Метательный клинок, разделяющий жизнь и смерть

… Это происходило на второй день исследований после возвращения домовитого Скайца.

— О, я нашла красивый цветочек! Гляньте, гляньте, можно я его возьму и продам?

На краю тропы рос цветок очень ядовитого цвета. Куала невинно подошла к этому цветку.

Текущее построение их тройки таково: впереди Скайц, за ним Сиа и Куала. Но Куала лишь недавно стала «восходителем», поэтому для неё всё в «Башне» выглядело в новинку. Из-за этого Куала часто выбивалась из строя и…

— Эй! Это явно ловушка!

— Э?

…… Потом попадала в неприятности вот таким образом.

Скайц поспешно схватил Куалу за шиворот, притянул её к себе и отпрыгнул назад. Мгновение спустя сердцевина цветка извергла фиолетовую дымку. Если бы Скайц не предпринял никаких действий, цветок попал прямо в Куалу и, скорее всего, к этому времени она бы уже впала в какое-то ненормальное состояние. После этого Сиа точечным ударом сожгла цветок.

— Куала…… не останавливается ни перед чем. Не прыгай, как дикий кролик.

— Ой, прости, прости! В следующий раз я буду осторожнее, ты уж прости меня!

— Я за сегодня уже раз десять это слышал. Неужели ты забываешь про всё после трёх прыжков?

— Но откуда мне было знать, что втроём будет так весело исследовать всё вместе?

— Уже забыла.

— Негодница…!

У Скайца защемило сердце от замечания Куалы про «втроём», но её улыбка была искренней. Она стала «восходителем», официально начала исследование «Башни» при восхождении, а самое главное — была в движении со Скайцем и Сиа, всё это делало её очень счастливой.

Увидев, как она беззаботно улыбается, Скайц почувствовал как гнев, копившийся в его сердце, рассеивается. Если бы на месте Куалы был Скайц, Сиа поджарила бы его, не говоря ни слова.

— Эй, Сиа! Преподай этой дурынде урок, до неё ничего не доходит.

— Я не дурында! Между моими и твоими оценками нет никакой разницы!

— …… На первом этаже нет смертельных ловушек. Ты должен дать Куале удовлетворить её любопытство, пока ещё можно.

Но как раз из-за того, что причиной неприятностей была Куала, Сиа тоже не хотела слишком влезать в это.

— Не балуй её!

— Я не балую её, если кого и балуют, так это тебя до вчерашнего дня. Мы каждый день подносили еду к твоему рту, утешали тебя, когда ты плакал, а терпеть ты выдаёшь такую холодную реакцию — ты всё равно что избалованный ребёнок.

— А-а-а-а-аргх!

— Сиа, ты такая добрая~

Дело дошло до крайности, и Скайц потерял свой авторитет. Он не мог тягаться с острым язычком Сиа и мог только неистово чесать свои волосы. Некоторые из других гильдий проходили мимо и хихикали при виде Скайца и остальных.

— ……… К-короче, не действуй одна и не нарушай построение вот так внезапно. Поняла?

— Поняла~!

Если бы всё было так безопасно и надёжно, то можно было бы всю дорогу смеяться, но…

— Сиа! К тебе идут башенные крысы и гоблины! Сможешь справиться с обоими!?

— …… Творение не поспеет.

— Ха! Ха!

… В бою посмеяться не получится.

Скайц наносил рубящие удары по гоблинам, стоявшим перед ним, в то время как другие гоблины и башенные крысы заходили к нему по бокам. Внимание чудовищ не было полностью приковано к Скайцу, и они набросились на тех, кто был в арьергарде.

Несмотря на поспешные указания, которые Скайц дал Сиа, Сиа едва успела увернуться от ножа гоблина и с трудом высвободила магию творения. С другой стороны, башенная крыса побежала на Куалу.

«Хотя я тоже виню себя за недостаток опыта……! Но Куале определённо не достаёт навыков…!!»

Тело Скайца среагировало, он мигом отрубил голову противнику перед собой и использовал импульс замаха, чтобы метнуть меч в башенную крысу, приближающуюся к Куале. Меч идеально проткнул тело крысы, и Скайц тут же вытащил «дротик», чтобы нанести следующий удар.

В то же время Сиа также нацелилась на гоблинов, чтобы убить их.

— Всё, кончено…… да? Девчат, вы не ранены?

— Порядок, просто царапины.

— Всё в порядке… ах, Скайц, Сиа, вы ранены! Я немедленно подлечу вас!

Несмотря на незначительные травмы, Куала бросилась лечить двоих людей.

Чувствуя, как бледные светящиеся снежинки падают на его тело, Скайц подумал про себя.

«Мы втроём сейчас кое-как держимся, но боюсь, потом будет трудно…»

В прошлом Бейт был впереди, а Скайц и Сиа импровизировали сзади, и в нужный момент на помощь приходил Абрадж. «Дротик» Скайца не обладает достаточной силой, зато может быть выпущен немедленно, «магия творения» Сиа обладает мощью, но её нельзя использовать непрерывно, поэтому они идеально дополняли сильные стороны друг друга.

«Рюкзак Ала достался Куале по наследству. Управлением реквизитом и лечением занимается Куала, но, в отличие от Ала, она не может помогать мне. К тому же, я едва могу играть роль «стрелка» на передовой…»

— Вот и всё! У вас нигде не болит?

— Ага, спасибо. Но на сегодня достаточно исследований. Усталость так просто не прозодит, и уже почти вечер.

— Верно. Напрягать себя — табу.

Ему ещё о многом нужно подумать и многое сделать, чтобы защитить их обеих.

Обдумывая одно за другим, Скайц предложил вернуться…

*

Заведения общественного питания и питейные в «Подбашенном городе» рассчитаны на поздно возвращающихся «восходителей» и открыты с позднего вечера до раннего утра. Поэтому дорога, вдоль которой расположены таверны, куда оживлённее ночью, чем днём. Все трое, включая Скайца, шли по этой дороге.

После короткого отдыха и возвращения с исследования, на котором они протестировали Куалу, Скайц, как и обещал вчера, решил угостить их. Сейчас же они подыскивали себе магазин.

— Ух, как же я ждала того, чтобы пропуститиь стаканчик после исследования! А то я вчера сразу вырубилась, как пришла домой!

— Обычно под конец исследования человек полностью выматывается. Ведь он слишком устаёт…

— Зато Куала сегодня в приподнятом настроении. У неё удивительная выносливость.

Новички, ещё не привыкшие к исследованиям, могут быть очень напряжены во время восхождения и часто падают от усталости на обратном пути, даже Бейт был достаточно измотан в самом начале. Но Куала оставалась на удивление энергичной, не проявляя никаких признаков истощения. Скайц подумал про себя, что, возможно, в каком-то смысле она действительно удивительный человек.

«…… Бейт, да?»

Слова Иерихона внезапно промелькнули в его голове. Хотя он не знал, правда это или нет, но для Скайца эти слова были лучиком света, этаким сладким искушением.

Но как только Скайц увидел лица Куалы и Сиа, он вновь обрёл решимость.

«Смени настрой. Забудь про Иерихона, сейчас тебе надо просто присматривать за ними»

— Скайц, Скайц! Как тебе вот этот магазинчик!? Кажется, он только недавно открылся!

— Согласно моей информационной сети, это элитный магазин. Так что, учитывая платёжеспособность Скайца, я не уверена.

— И правда…… ты права. Всё-таки за всё платит Скайц…

— Нет, вам не о чем беспокоиться. Только сегодня вы можете тратить столько, сколько хотите.

«Дротик» — расходный материал, поэтому «стрелок» — очень затратная «профессия» при исследованиях. Это одна из причин, почему она не пользуется популярностью. Но в отличие от этого предубеждения, Скайц всегда был бережливым и поднакопил много денег.

— Нет. Мы тоже воздержимся от такого шикарного магазина, и в итоге кошелек Скайца будет спасён. Поэтому моя цель — найти аналогичный магазин, наесться до отвала и опустошить кошелёк Скайца.

— Ты дьявол что ли?

— Ну тогда, как вам вон то местечко? Смотрите, на нём указаны цены на все блюда! Давайте сделаем так, как предложила Сиа, и наедимся за счёт Скайца, пока у него не останется ни гроша!

— Одобряю… именно такой магазин нам и нужен.

— Я откормлю вас, пока вы не заплачете или вас не вырвет, вот увидите…

Если забыть про Куалу, Сиа — очень маленький едок, поэтому удивительно, что она смеет говорить такие вещи, как будто собирается опустошить кошелёк Скайца. Но сейчас Скайц не думал, что это имеет какое-то значение, а потому он был морально готов к этому.

Ибо он экономил все средства специально для этой цели.

— …… Ладно, я уже устал ходить туда-сюда, так что давайте просто зайдём в тот магазин.

*

— … Давайте же отпразднуем мой дебют «восходителя», до дна～!

— Почему ты празднуешь за себя…… до дна!

— До дна.

В магазине оказался столик на четверых, так что их провели за него и усадили. Ну а потом Куала и Сиа стали заказывать всё, что видели в меню, как они недавно заявили.

Напитки подали первыми, поэтому Куала взяла на себя инициативу и объявила тост для себя любимой.

Стаканы трёх человек звякнули друг о друга… но только Куала выпила всё одним залпом.

— Пха! О да, яблочный сок — самое лучшее после исследований!

— Я же только что сказал, что после сегодняшнего исследования можешь пить всё, что хочешь.

— Алкоголь влияет на исследование следующего дня. Выпивать можно только за день до выходного.

— Вот-вот! Скайц, даже если ты завтра не сможешь ходить из-за похмелья, мы силком притащим тебя туда! Те, кто не умеет управлять собой, не достойны быть «восходителями»!

«Это была коронная фраза дяди…… видимо, она и сама этого не осознаёт»

Кроме того, тем, кто говорил эти слова, но при этом заливал в себя бухло, как в ванну, был не кто иной как сам Абрадж.

… Хоть этот человек и исчез, его влияние осталось, как некий осадок.

«Наверное, Сиа берегла все три оружия и реквизит, тоже из-за их влияния…»

Даже если тех трёх человек больше не было, факт их существования оставался неизменным. Это вызывало у Скайца вспышку ностальгии и грусти.

Но, не желая отражать эту грусть на своём лице, он взял кружку эля и насильно подавил эту эмоцию.

— Но я чувствую облегчение! Я с трудом могла представить, как бы я и Сиа могли работать в дальнейшем только вдвоём. Потому что в нашей маленькой гильдии «Стратосфера» состоят только трое.

— Куала, ты планировала выходить на дневную работу, если бы не стала «восходителем».

— …… Чтобы прокормить меня?

Как только Скайц спросил это, Сиа тихо кивнула и пробормотала: «Нахлебник».

Затем Куала притворилась плачущей, и тихо сказала:

— Какое-то время я не знала, как мне быть, но теперь ты стоишь во весь рост, мамочка рада за тебя…

— Бескорыстное кормление окупилось, и как твоя вторая мамочка, я тоже рада за тебя. Воспитание детей, мой конёк.

— Я не хочу подыгрывать в вашей игре в «дочки-матери»…

Оказалось, что они обе были мамочками…… впрочем, он не чувствовал так называемого материнства со стороны Сиа. Но если он произнесёт это вслух, это приведёт к тому, что ему в лицо плеснут сок, так что Скайц решил промолчать.

Они явно заказали слишком много, так что блюда подавали к столу одно за другим. Впрочем, обе сказали, что они «заберут домой с собой всё, что останется», так что он не имел ничего против.

Не тратить еду впустую — одно из правил «Стратосферы».

— …… Кстати говоря, я бы хотел обсудить с вами наши будущие исследования.

— Чегось? А, ты хочешь поговорить о подходящем снаряжении? Я слышала, что крупные гильдии продают свои товары!

— Если речь идёт об управлении финансами, то за это отвечаем мы с Куалой. Скайц, ты не имеешь права вмешиваться. Нахлебник.

— Вот только не надо постоянно добавлять последнюю реплику, чтобы задеть меня!

— Ву фак фто (Ну так что)? О фём фогововим (О чём поговорим)? Фкуфвяфива (Вкуснятина)!

Куала говорила с набитым рот и счастливо щурилась.

Скайцу не хотелось поднимать слишком серьёзную тему по такому случаю, но он всё равно заговорил:

— Скажу прямо, это проблема с участниками. Как только что сказала Куала, нас… всего трое, и мы слабая гильдия. И, кроме того, исходя из сегодняшнего исследования стало очевидно, что я — авангард, а вы двое — арьергард, верно?

— … Нехватка рабочей силы. Как в плане исследования, так и в плане боя.

Сиа, которая уплетала свою лапшу одну за другой, поняла смысл слов Скайца и добавила. У Скайца возникло искушение напомнить ей, что нужно питаться хорошей пищей, но он хотел поддержать серьёзный разговор, а потому не стал ничего говорить и просто кивнул.

— Э~! Разве мы не поклялись вчера, что будем работать втроём!

— …… Мне и самому этого не хочется, но это проблема, и для нас троих — это трудно. Куала, ты ведь тоже изучала этот аспект на занятиях, не так ли?

— Лучше всего исследовать в команде по пять или шесть человек, верно? Тогда давайте просто соберём побольше людей. Заведём сто друзей, и все отправимся на исследование! Это кажется возможным!

— Не получится. Их отторгнет подъёмник.

Чем меньше членов в команде, тем большее бремя разделяет каждый человек.

Но что произойдёт, если вы организуетесь в большую команду для исследования, как сказала Куала?

Ответ, как сказала Сиа, будет заключаться в том, что подъёмник отторгнет вас.

Если большое количество людей будет непрерывно пользоваться подъёмником в течение короткого периода времени при телепорте на следующий этаж, каждый человек будет заброшен в разные места на данном этаже случайным образом. Если это произойдёт, на сбор потребуется время, и к тому времени как они соберутся кто-то неизбежно уже столкнется с кризисной ситуацией. В результате исследование просто не получится провести должным образом. Как следствие, крупномасштабные команды считаются нецелесообразны.

В одном исследовании от гильдии участвуют не более шести человек, что является железным правилом среди «восходителей».

Но при нынешнем состоянии «Стратосферы» даже это железное правило не может быть выполнено.

— По крайней мере нам надо принять ещё одного человека, и в первую очередь в авангард. Конечно, это не обязательно делать сразу, пока что мы и втроём можем ходить на исследования. Просто держите в уме этот вопрос.

— Хм-м-м…… а как насчёт совместного исследования? Было бы здорово иметь союзную гильдию!

— Твёрдый отказ. Неэффективность во всех сферах только сеет раздор. Также трудно иметь дело с новичками.

— Твоё последнее предложение, это то, что у тебя действительно на уме, я прав?

— Угадал.

Кажется, Скайц обнаружил истинную причину, по которой Сиа настаивает на независимом исследовании.

Но Скайц настроен на скорейшее приобретение надёжного авангарда.

Связка из двух авангардов может дополнительно снизить риск того, что чудовища устремятся к арьергарду, так что это может сильнее гарантировать их безопасность. И хотя он сказал не торопиться с этим, на самом деле он хотел немедленно пополнить их рабочую силу.

Скайц рассчитывал будущие шаги, прика собирал в руку жареные орехи. Есть целое множество «восходителей», но среди них почти нет тех, кто ходит на исследования в одиночку, не вступив при этом в гильдию. В конце концов, для одиночного похода в местах выше первого уровня требуется эквивалент силы «квазипионера».

Но таких кудесников рано или поздно кто-нибудь да примет в свою гильдию.

— Придётся подождать, пока не закончится следующий сертификационный экзамен, чтобы подыскать новых рекрутов…

— О? Так вы собираетесь обходиться всего тремя людьми пока не найдёте никого? Глядя на твоё лицо, видно, что ты отчаянно хочешь как можно скорее найти авангард.

— Что ж, я уже думал об этом, но ребята, которые готовы вступить в такую слабую гильдию, как наша, не считая новичков, будут только чудиками…

— Отлично, я как раз знаю одного такого чудака.

— Ну уж нет, мне не нужны никакие чудаки.

— Эм, Скайц…

— Ещё не понял?

— В чём дело, у вас странный вид.

Столовые приборы выпали из рук Куалы. Складывалось впечатление, будто она увидела что-то необыкновенное.

«У меня соус на лице?», — подумал Скайц, и когда он увидел, что Сиа молча указывает на стол, он перевёл взгляд, чтобы посмотреть туда. Там…

— Меня пленил аромат орешков, и я пришёл узнать, насколько они хороши. Ням-ням-ням.

… На столе сидело существо, чей рот был набит орехами, заказанными Скайцем.

У него был белый мех с коричневыми пятнышками, круглые глаза с длинными резцами, а также округлое тело размером всего лишь с ладонь. На первый взгляд оно выглядело мило, но это то, что не допускается в местах общественного питания.

— Го… говорящая крыса!?

— Братишка, ты заблуждаешься. Мне больно от твоих слов, когда ты путаешь меня с крысой.

— Ты только сейчас это заметил, Скайц? Ты только что разговаривал с мистером мышонком…

— Уморительно.

— Не, не, не, в этом нет ничего уморительного! Разговоры с крысами меня самого до смерти пугают!

С точки зрения Сиа и Куалы, манера разговора и голос Скайца действительно казались странными. Он так погрузился в размышления, что не сразу этого понял. Потому что голос этого мышонка по какой-то причине звучал как голос пожилого человека.

Хот нет, неважно, плохой у него тембр или нет, крысы не могут разговаривать. А раз так, должно быть, он был пьян и ему слышится всякий бред. Поэтому, недолго думая, Скайц приготовился позвать сотрудника ресторана.

— Я пойду закажу воды и заодно напишу жалобу с требование убрать крысу…

— Э, почему? Он же такой милашка. Давай, скушай орешек~.

— И овощи. Ешь.

— О-о-о, о-о-о. Неужто это рай? Две милые младшие сестрички будут кормить меня, я даже не смел представить такого, когда путешествовал с хозяином…

— Девчат, вы тоже слышите голос этой крысы…?

— Ага, ясно как божий день!

— Это не соответствует его внешности, у него мужской голос средних лет.

— Эх…

Скайцу показалось, что он немного перебрал с алкоголем, но, по-видимому, Куала и Сиа были ещё пьянее. Несмотря на то, что они не выпили ни капли спиртного, Скайцу показалось, что всё именно так. Как правило, общение с крысой (даже в «Башне») было невозможно.

Скайц посмотрел на этих двоих, которые болтали и улыбались мышке, и махнул рукой сотруднику, но…

— … Остынь, это только вызовет переполох, не делай этого.

— А…?

… Не успел он этого заметить, как Скайца схватили за его запястье.

Скайц не заметил мышь на столе, но это потому, что она была слишком маленькой. Но на этот раз заговорившим был явно взрослый мужчина, и он даже не заметил его, пока тот не схватил его. И хватка мужчины была настолько сильной, что Скайц интуитивно понял, что не сможет из неё выбраться.

Однако в отличие от встревоженного Скайца, мышь резко вскочила на стол.

— О-о, хозяин! Тут есть свободное место! Давай насладимся ужином с двумя милыми сестрёнками этим вечером! К тому же у меня есть ещё одна хорошая новость!

Отношение мужчины было противоположным возбуждённому тону мыши, — выражение его лица было мрачным. Вероятно, из-за недосыпа у него были мешки под глазами.

Его чёрные волосы были растрёпаны, сам он укутан в чёрный плащ, а половина лица скрывалась под шарфом, — всё это казалось его экипировкой «восходителя», однако Скайц не чувствовал от этого человека запах его коллеги.

Мужчина отпустил Скайца и одним плавным движением схватил крысу рукой. Его движение было настолько быстрым, что Скайц сначала подумал, что он собирается убить эту мышь.

— Не действуй без меня, не заходи в магазин без разрешения и не создавай проблем другим. Ты меня понял?

— Гьё-ё-ё-ё-ё, хозяин, хозяин! Если сдавишь сильнее… ты сделаешь из меня прессованную ветчину…

«Так ведь ты не ветчина…»

В голосе мужчины звучал гнев, когда он читал нотацию мышке, при этом сдавливая её — всё это выглядело не совсем уместно.

Видя это, Куала сердито встала.

— Эй, не обижай мистера мышонка! Это же жалко!

— …………

Скайц сильно нервничал, если этот человек выйдет из себя и набросится на Куалу, ему придётся достать один из своих «дротиков» и напасть на него.

В этот момент. Мужчина расслабил свою руку, в которой была мышь, Скайц не ожидал от него такой послушности.

— Кха! Спасён…… маленькая розовая сестричка, ты ангел…?

— Меня зовут Куала! Пожалуйста, будем знакомы, мистер мышонок!

— О-о-ох, какое прекрасное имя. А эта младшая сестричка с небесно-голубыми волосами?

— Я Сиа. Будем знакомы.

«И как это перешло в представление?»

Неизвестно, то ли им не хватало бдительности, то ли им просто очень понравился этот мышонок, но они представились ему как-то чересчур официозно.

Мышонок согнул свои короткие передние лапки, как бы в знак приветствуя, и тоже представился:

— Моё имя Сирохара! Как видите, у меня белый животик! Смотри, хозяин, я открыл сердца двух прекрасных девушек самыми сильными словами в мире грызунов! Самое время перестать быть вежливым и просто сесть на свободное место!

— Я уже столько раз повторял тебе, что меня не интересуют другие женщины, кроме Хакуто.

— Опять эта твоя девственная речь, ты, супердевственник!

— …… Поосторожнее со словами, а не то убью…

Мужчина бросил убийственный взгляд. Похоже, мышонок был прав.

Хотя в этом не было ничего страшного, Скайц поспешно помог мужчине отодвинуть стул, чтобы освободить место.

Он считал, что если сразу прогонит их, то это расстроит Куалу и Сиа.

Скайц осторожно дотронулся другой рукой до «дротика», одновременно предлагая собеседнику занять место.

— Это судьба, что мы встретились, так давайте же сядем вместе. И, так уж получилось, что эти девушки не смогут доесть всё, что заказали, так что не могли бы вы помочь нам доесть часть блюд?

— Я не против… и кстати, когда ты собираешься бросить его в меня?

— …………!

— А? Скайц, ты что удумал? Так нехорошо! Это разозлит незнакомого человека!

— Я просто держу «дротик» наготове. Так, из осторожности.

— Братец, я советую тебе не направлять оружие на хозяина…… а то заразишься девственностью!

— Я не хотел этого…… правда…

— …… Кажется, этот гадкий крыс доставил вам много неприятностей, я приношу извинения.

— А, всё в порядке, это я должен извиниться. Как бы, я просто взволновался.

Скайц и мужчина одновременно склонили головы в знак извинения. Этот человек, несмотря на свой неприступный облик и жёсткую манеру разговора, не был лишён здравого смысла, а скорее дисциплинирован и рассудителен.

— Нет…… ты верно мыслишь. Защищать женщину — дело мужчины, но ты не должен выпускать свою убийственную ауру; в конце концов, я родился чувствительным к убийственным намерениям. Поэтому, сталкиваясь с кем-то вроде меня, ты можешь только убедиться, что всегда успеешь пустить своё оружие в ход, но как только ты прикоснёшься к нему, твой противник будет в курсе.

— Х-хорошо. Я постараюсь исправиться.

— О чём говорят Скайц и тот человек?

— Не знаю, мужские дела.

Смущённый тем, что человек сам научил его трюку, который может убить его же, Скайц невнятно поблагодарил его.

Несмотря на то, что в этом человеке имелась доля здравого смысла, в нём всё же имелось какое-то несоответствие.

Однако Скайцу показалось, что этот человек остался им доволен.

— Я не ненавижу тебя за то, что ты защищаешь женщин. Позволишь присесть?

— Хозяин, это слишком возмутительно! Братец уже сказал тебе, что ты можешь присесть, так почему ты до сих пор такой вежливый? Когда тебя зовут к столу, ты весь на иголках, вот поэтому я и говорю, что ты «девственник»!

«У этого мышонка короткая память»

Мужчина снова крепко сжал старого крыса, который назвался Сирохарой, но, понаблюдав за отношением троих людей, отпустил Сирохару и тихо представился.

— ……… Прошу прощения, что говорю это только сейчас. Меня зовут Куроя, и я тот, кого вы называете «восходителем»…

*

— … Вот так всё и есть, мы с хозяином изначально были странствующими путниками и давно не были в «Подбашенном городе». И хотя он стал «восходителем», он мало что знает об этом городе, а из людей так и вовсе никого. Вы уже и сами видели, какой он, поэтому, пожалуйста, поладьте с ним.

— …… Не болтай слишком много.

— Конечно, я только за, чтобы поладить! Мистер Сирохара и мистер Куроя!

Куала охотно согласилась, тогда как Сиа неуверенно кивнула. Куроя, похожий на мёртвое дерево, сейчас тоже молча ел еду, его аппетит, похоже, был больше, чем у Скайца.

— Мистер Куроя, а почему вы стали «восходителем»?

— Можешь звать меня просто Куроя. Тебя зовут Скайц, и ты лидер своей гильдии, верно? Тогда тебе не нужно вести себя так уважительно перед кем-то, кого ты не знаешь.

В своём недавнем представлении Скайц сказал Курое и Сирохаре, что они принадлежат к гильдии «Стратосфера», и что они также являются «восходителями». Лидером «Стратосферы» был Абрадж, но он исчез, а потому для удобства лидером является Скайц.

— …… Мне только лучше, итак, зачем ты хочешь взобраться в «Башне»? Расскажи нам, если не против.

Зачастую это первая тема, которая возникает в случайном разговоре между «восходителями». Скайц не был исключением и спросил об этом у Куроя.

— Я слышал, что в этой «Башне» есть материалы для лекарств, которые могут вылечить все болезни. Они нужны мне.

— А, я слышал о таких вещах…… но точно не уверен. Может, это выдумка?

— Выдумка или нет, ты не узнаешь, пока не увидишь своими глазами.

— Действительно. Но у тебя ведь должны быть и другие цели? Например, заработать деньги.

— …………

Куроя ничего не ответил на вопрос Скайца, как бы давая понять, что всё, что нужно было сказать, уже сказано. Куала была озадачена этим и спросила:

— …… Ась? Это всё?

— Богатство и слава, не важны?

— Меня не волнуют такие вещи. Я уйду отсюда, как только заполучу нужное.

В «Башне» такие люди как «восходители» преследуют самые разные цели, но, похоже, что Куроя — из тех, кто стремится не к славе или состоянию, а к единственной цели. Его мотивация проста и в некотором смысле редка.

— Эй, эй, эй, хозяин. Ты опустил самую важную деталь.

— …………

— Ладно, давайте вместо него продолжу я. Если быть точным, то по факту дело вот в чём. Партнёрша хозяина тяжело больна, и, исчерпав все средства в поисках лекарства, хозяин пришёл в эту «Башню». Однако, похоже, это редкий материал, который не продаётся на рынке, так что нам придётся взойти на верхние уровни, чтобы добыть его самостоятельно. Цель проста, но мы готовы к долгой битве.

— К-как бы! Значит ли это, что…!

— Ожидание.

— В-вы чего это вдруг, у вас аж глаза заблестели.

Куала и Сиа проявили удивленьную энергичность. Скайц не понял, что было такого сенсационного в том, что только что добавил Сирохара. Сирохара обнажил передние зубы и улыбнулся.

— Как и ожидалось от младших сестричек подросткового возраста, ваша интуиция остра. Всё верно! Хозяин действует ради женщины, которую он любит!

— Как и ожидалось! Ради той, кого он любит, даже если он ранен, Куроя должен взобраться на эту «Башню»! Эта сцена так прекрасна…… он воистину раб любви!

— Прямо как в сказке. Я когда-то читала такие книжки. Это девичья мечта.

— Куала и Сиа, я прав? Скайц, твои женщины, похоже, настоящие любительницы помечтать.

— Твоя правда…… а, стоп, они не мои женщины. Да и вообще, в этом нет ничего такого, верно? Я вот тоже считаю, что такие люди прекрасны.

— …… Зато я так не считаю. Я просто хочу спасти ту, кого люблю, и мне плевать на то, что окружающие думают обо мне.

Возможно, постеснявшись, Куроя также сказал это в грубой форме.

Женщина, которой он дорожил, была тяжело больна, и Куроя прибыл в «Подбашенный город» только для того, чтобы спасти её. Поскольку причиной является глубокая любовь, логично, что его мотивация будет простой. Единственное, что по-настоящему имеет значение в сердце этого человека, — это тот человек, и вероятно, его больше ничего не интересует.

Вероятно, увидев, что время пришло, Сирохара сгрыз орех и снова вскочил на лапки.

— В этом-то и проблема! Хозяин, пора поговорить кое о чём важном! Этот молодой человек, похоже, хочет в команду надёжного авангарда! И если это так, то разве ты не идеальный кандидат?

— Крысёныш…… ты первый всё это заварил, разве нет? Я же сказал тебе, чтобы ты не лез не в своё дело.

— Ну что ты, это вовсе не так, я с самого начала просто хотел поесть орешков. Ну да ладно, хватит ходить в одиночку, возьми себе помощников! Я же вижу, что так больше не может продолжаться!

— Куроя, ты до сих пор исследовал в одиночку?

— …… Ага. Я всегда был один, и ничего не изменилось, когда я прибыл в этот город. Не считая этого крысёныша.

— Так вот оно как. А ведь точно, Сирохара также сказал, что ты никого не знаешь в этом городе.

— Говорю по собственному опыту. Одному опасно исследовать, держать дух в напряжении.

На самом деле, из соображений межличностных отношений и фактического дохода Сиа решила действовать в одиночку, несмотря на всю опасность.

Похоже, что Куроя также относится к категории людей с межличностными проблемами, и похоже, что его совершенно не волнует доход.

Чудаком, про которого ранее упомянул Сирохара, кажется, был Куроя. Было ещё неясно, на что он способен, но, по крайней мере, его восприятие дыхания и сила хватки отличались от нормы.

Скайц уже было попытался езё разок спросить его, но Куроя замотал головой, отказываясь.

— Извините, уже поздно. Я уже подал заявку на создание гильдии, пока этот мышонок бродил без разрешения, в гильдии будут только этот мышонок и я. Это всё, так что отныне не продавай меня другим гильдиям.

— Хозяин! Ну почему ты опять поступаешь по-своему…

— погодите, а Сирохара что, тоже «восходитель»…!?

— «Ассоциация надзора» открыта для всех желающих~.

— Грызун, говорящий на человеческом языке, — неслыханное явление. Он редкий вид — «восходитель-мышь».

Если вы пройдёте сертификационный экзамен, вы будете признаны «восходителем». Изначально уже существовала «профессия», обладающая «навыком» управления животными, поэтому не обязательно только человек мог стать «восходителем».

Но скорее всего, ещё не было прецедента, чтобы крыса была сертифицирована.

Куроя взглянул на трёх людей, которые подняли шум, и достал из плаща запрос.

— У меня правда нет времени. Её состояние пока стабильно, но я не знаю, как долго оно продлится. Поэтому я должен как можно скорее подняться наверх…… вот, взгляните на это.

— Это же…

Этот запрос был выдан непосредственно «Ассоциацией надзора». Он гласит…… «Найти корень мутации уровня. Предлагаем запрос на уничтожение чудовища, подозреваемого в этом».

Скайц вспомнил «яйцо», сделанное из шипов.

— В настоящее время «Ассоциация надзора» закрыла последний этаж первого уровня для исследований, и я не смогу двигаться дальше, пока не устраню мутацию. А раз так, то мне придётся самому уничтожить корень мутации. Поэтому… у меня нет времени подстраиваться под других.

— Хозяин, это безумие! Ты, конечно, силён, но есть много всего, что тебе не под силу! Ты правда хочешь устранить корень в одиночку? Говорят, идиоты любят нести чушь, но ты в самом деле идиот!

— Слова Сирохары не лишены смысла. В данный момент первый уровень находится в аномальном состоянии и надо дождаться, пока ситуация стабилизируется.

— Подожди немного, найдётся какая-нибудь крупная гильдия, которая разберётся с этим…

— Кто знает. Крупные гильдии почти никогда не ходят на первый уровень, так что, боюсь, им всё равно.

Если человек готов подождать, то рано или поздно кто-нибудь разберётся с текущей мутацией.

Но для Куроя ожидание означает заставлять человека, которого он хочет спасти, страдать ещё больше. Скорее всего, этот человек не в том положении, чтобы послушно сидеть сложа руки. Поскольку он хочет продолжать подниматься вверх, он должен полагать, что большинство «восходителей», выжидающих и наблюдающих за ситуацией, не достойны сотрудничества.

— Только те, кто состоят в гильдии, могут взять этот запрос, поэтому я создал гильдию. Я не уступлю его другим гильдиям.

— Эй, эй, эй…… ты реально собираешься сделать это один? Я не знаю, насколько ты силён, но это слишком безрассудно.

Это «яйцо» нельзя победить одной лишь обычной силой, по крайней мере, не для Скайца. Скайц считал, что «Стратосфера» никак не сможет победить эту мутацию. Несмотря на то, что вознаграждение в запросе было заманчивым, нельзя было подвергать Куалу и Сиа опасности только из-за награды.

Скайц знал, что всему виной «яйцо» поэтому так его и оценивал. Лучше сначала исследовать на низшем уровне, а через некоторое время с этой проблемой справится какая-нибудь другая гильдия, Скайц был из тех, кто занимает выжидательную позицию.

— Безрассудство это или буйство, но я не могу остановиться. Возможно будет так, что эта мышь попытается продать меня кому-то, но я действительно спешу. А вы нет, я прав?

— ……… М-м. С нашими силами ещё рано браться за такой запрос.

Куроя также, казалось, видел, что у Скайца на уме только Куала и Сиа. Он убрал запрос обратно в свой плащ и медленно встал.

— Мы недолго пробыли вместе, но успели хорошо пообщаться. Мне нужно идти, я оставлю деньги здесь…

— Хозяин…… ну почему ты такой упрямый…

— По-пожалуйста, подожди.

Куроя также схватил Сирохару и оставил деньги. В этот момент Куала тоже встала и остановила его. Скайц и Сиа удивлённо посмотрели на Куалу.

— Давайте «Стратосфера» поможет Курое!!

— Эй, Куала, почему ты сама это решаешь…

— Диктатура. В такое время надо тихо попрощаться с Куроей.

— Но исследовать в одиночку слишком опасно! И в отличие от нас, обычных «восходителей», у Куроя есть важная цель…… Куроя хочет спасти свою возлюбленную, и я тоже хочу ему помочь. Как вы можете игнорировать это, выслушав его предысторию, а!

— О-ох, о-ох, Куала настоящий ангелочек…

— …… Я ценю твою доброту, но…

«Не то чтобы я не понимал, что чувствует Куала, но сейчас самое время остановиться, определённо …»

Как раз в тот момент, когда Скайц собирался снова поправить Куалу, всё его тело внезапно напряглось, и он не мог пошевелиться. Нет, аура была такой, что всё его зрение стало серым. Затем шум в магазине, который был слышен прежде, и голоса разговаривающих товарищей, исчезли.

— … Извиняюсь, младшенький. Прости, что прерываю твоё блаженное времяпрепровождение.

— Ты…! Иерихон…!

— Я захотел тебе кое-что сказать, поэтому ненадолго остановил время, кроме тебя.

Голос Иерихона прозвучал в мире звуков. Виновником, создавшим эту ситуацию, действительно был он. Он был прав, когда сказал, что время остановилось: Куала, Сиа и Сирохара — всё стояло на месте и не двигалось.

Другими словами, сейчас тут были только Скайц и Иерихон.

Скайц использовал язык — единственное чем он мог шевелить — и сердито заговорил:

— Скотина…… Какова цель…?

— Если говорить прямо, то я просто хочу, чтобы ты помог этому в плаще. Но сама цель не этот мужчина, а то, что указано в его запросе. Прежде всего, позволь заявить, что мутация, произошедшая в «Башне», — это, грубо говоря, заморозка жизни, добавленная по дьявольской прихоти, и я хочу сделать всё возможное, чтобы соответствующие части пересеклись как можно скорее.

— Ты издеваешься надо мной……! С какой стати я должен помогать тебе……!

— Опять ты заладил за старое. И всё же, для меня возможность поскорее решить этот запрос также выгодна. Да уж, с тобой никакого веселья. Ну да ладно, я дам тебе отдельную награду. Если тебе удастся первым устранить эту мутацию, я вознагражу тебя возвратом воспоминаний про тех, кого ты «съел», усопших.

— …………!?

— Ну, это только часть истории, и единственное, что ты сможешь воссоздать — это воспоминания. В любом случае… теперь-то ты сможешь вновь поговорить со своими товарищами о весёлых воспоминаниях тех времён, как вы были с покойниками, да? Ну вот и всё.

Несмотря на то, что эти двое утешали его, сердце Скайца по-прежнему было наполнено одиночеством, которое невозможно было стереть.

Если бы только они могли поделиться мыслями о трёх людях, которых никто больше не знает, разделить с ними воспоминания…

— Т-ты, тварь……! Ты не сдержишь своё слово! Ты лжёшь мне……!!

— Ну тогда посмотри~

*Бум*, Скайц чуть не рухнул на месте.

Совершенно неподвижное тело внезапно пришло в движение. В то же время мир вновь обрёл краски и суету.

— Скайц! Скайц! Ты меня слушаешь?

— Э? А, извини, должно быть…… я не расслышал.

Это по-прежнему была сцена, в которой Куала обращается к Курою. Но Куала, казалось, что-то сказала Скайцу. Скайц не мог вспомнить, поэтому он смутно извинился перед Куалой.

— Да послушай же! Разве дядя не говорил этого! Когда другие гильдии попадают в беду, мы должны стараться помочь им, чем можем! Хотя дяди больше нет, мы трое, оставшиеся в живых, должны продолжать слушаться его наставлений! Мы должны помочь Курою, который беспокоиться, и сейчас самое время протянуть руку помощи!

— Что……!? Что ты, только что сказала…

— Бейта и Ала больше нет. Ты единственный мужчина в гильдии, и все знают, что ты беспокоишься. Но…

— Куала…

— Ладненько, закончили~

Мир снова потерял свои краски, а тело застыло.

Но в сознании Скайца отражался ответ Куалы, который она произнесла только что.

Дядя, Бейт, Ал… она назвала имена этих трёх человек.

— Только что была так называемая пробная версия. Ну что, сойдёт? Теперь-то ты не будешь сомневаться во мне?

— ……, …………, ……………………!!

— Ну-с, все обещания, данные тебе, будут мной непременно выполнены. Потому что таково правило.

Желание поговорить. Желание поговорить с Куалой и Сиа, снова поговорить об Абрадже, поговорить о Бейте и поговорить об Але.

А также желание показать этим двум, что его грех в том, что он их «съел».

Если они будут теми, кто должен обличить и осудить его, то Скайц мог только умолять об этом.

Это желание овладело Скайцем, и мир вновь обрёл цвета…

*

— Ну тогда я буду приглядвать за вами с завтрашнего дня! Куроя, Сирохара!

— Ох, это мы должны заботиться о вас! Трио из «Стратосферы»!

— Куроя, я уточню напоследок. Ты точно согласен с такими условиями?

— Ты про то, что награда за запрос будет полностью выплачена вам? Да, без проблем.

— …… Понятно. Тогда с завтрашнего дня мы все в одной лодке. Рассчитываю на вас.

В результате «Стратосфера», решила объединить усилия с Куроей и Сирохарой из гильдии «Мумэй», чтобы победить чудовище, предположительно являющееся корнем мутации целого уровня. Куроя не соглашался до самого конца, но, когда Куала объявила, что она «снежинка звёздного света», Куроя наконец-то согласился на сотрудничество.

Куроя также хотел завершить этот запрос как можно скорее, но им нужно было углубить взаимопонимание, поэтому они решили взять небольшой перерыв в качестве подготовительного периода для совместного исследования. Завтра будет их первый день сотрудничества. Несмотря на своё нежелание, Куроя не мог сравниться с красноречивыми Куалой и Сирохарой, и его таки уломали.

Сирохара помахал своими короткими передними лапками троице, сидя на голове Куроя. Куала и Сиа помахали в ответ, и вскоре они растворились в толпе.

К слову, «Мумэй» не стали снимать гильдхаус и остановились в дешёвом трактире.

— … Я не ожидала, что Скайц так легко согласится, он мне сильно помог. Я-то думала, что он ни за что не согласится!

— Я тоже была против. Просто сумма награды слишком привлекательна. Кроме того, скорее всего Куроя очень силён и у него нет тяги к деньгам. Установление отношений сотрудничества также принесёт пользу в будущем. В этом есть большая потребительская ценность.

— …………

Все трое вместе возвращались обратно в гильдхаус, и Куала смеялась и шутила по дороге, очень довольная. Её глубоко тронула история Куроя, и она была рада внести свою лепту в его жизнь. Сиа тоже время от времени раскрывала свои маленькие расчёты. Скайц шёл на шаг позади и наблюдал за ними.

В какой-то момент он внезапно изменил своё мнение и воспылал духом, прилагая все усилия, чтобы наладить сотрудничество между ними. Тут даже говорить ничего не надо, Скайц просто поддался искушению. И сейчас он сожалел об этом.

«Слишком безрассудно. Как я мог пойти на такое…… Это слишком опасно…… как я и думал, надо было сразу отменить это…»

Утихомирить собственное желание, силой отвергнуть предложение Куалы и разойтись с Куроей на месте — вот самый правильный выбор. Зачем напрягать свою голову и разбираться с мутацией? Поступить так — значит явно подвергать их опасности.

— Скайц! Скайц!

— А…

— Мы у гильдхауса, открывай его!

Скайц всю дорогу был погружён в размышления, и не успел он опомниться, как оказался у входа в гильдхаус.

Скайц послушно открыл дверной замок и, собираясь вернуться в свою комнату, внезапно остановился и повернулся к ним двоим.

— …… Куала, Сиа. Извините, но мне нужно вам кое-что сказать.

— Знаю. Ты беспокоишься о Сиа и мне, поэтому ты всё же не хочешь идти помогать, так?

— А…… так ты знаешь?

— Лицо. Разговаривая с Кулой и остальными, ты вдруг стал странным. Как и в прошлый раз. Я не про тело, а про взгляд, как когда ты был очень уязвим.

Скайц знал, что он ушёл в раздумья, но не ожидал, что это отразится на его лице. Кроме того, создавалось впечатление, будто эти двое весело болтают, но в действительности они очень пристально следили за Скайцем.

Скайц понимал, что даже его собственные мысли были видны насквозь, но он ошибся и сказал более решительным тоном:

— Да, всё так, как вы и сказали. Просто я не могу этого допустить, ни в коем случае. Я не могу помочь компании Куроя, это слишком опасно.

— …… Почему? Разве ты тогда не был очень активен?

— Я просто…… на мгновение дал слабину.

— Значит, теперь всё нормально? Сейчас ты выглядишь ужасно, но твоё выражение лица было таким счастливым, когда ты согласился помочь Курою. Как будто ты нашёл своё сокровище…

Куала была права, он отыскал своё сокровище. Тот факт, что сокровище под названием воспоминания могло снова вернуться к этим двум, было сладким искушением, которое было трудно заменить для Скайца.

— …… Может сначала я и был счастлив, но в конце концов я поступил произвольно…

— Что бы ты ни выбрал ты эгоистичен. Именно твой произвол ограждает нас от опасности, и именно твой произвол помогает нам, — ничего не поменялось.

— В таком случае, я собираюсь обезопасить вас ещё больше, чтобы вам не пришлось сталкиваться с опасностью. Завтра я пойду и извинюсь перед Куроей и Сирохарой…

— …… Больше не вынесу-у-у-у-у-у-у-у-у-у!! Сиа! Хватай его за ноги! Проведём ту операцию!

— Полностью согласна.

— Что!? Эй, вы чё делаете!? Прекратите!

С громким криком, словно собираясь что-то взорвать, Куала тут же обошла Скайца сзади, подняла его и при поддержке Сиа стала уносить его. Куала оказалась сильнее, чем ожидалось, вероятно, из-за ежедневной работы по дому.

Скайц понятия не имел, куда его несут, но Куала ворвалась в его комнату и с криком бросила Скайца на кровать.

— Уа! Какого хрена… гху!?

Как только Скайц упал на кровать, Куала тут же подбежала и крепко обняла Скайца, его лицо плотно прижалось к её мягкой груди. Скайц почувствовал запах, не похожий на его собственный. Это был запах Куалы, с которым он уже был знаком.

При этом у Скайца не было ни малейшего желания внезапно оказаться в постели с Куалой.

В тот момент, когда Скайц собирался отстраниться от неё, сзади него также возникло тёплое прикосновение. Излишне говорить, что это была, конечно же, Сиа. Сиа зашла Скайцу за спину и плотно прижалась к нему. Скайц был озадачен, он понял только то, что оказался между двумя дорогими подругами детства.

— Скайц! Ты слишком сильно любишь меня и Сиа!

— Болезненная тяжесть любви.

— …… Пха! Н-нафига вы говорите такие двусмысленные вещи…!?

Куала немного ослабила свои объятия, и Скайц оторвался от её груди, чтобы он мог хотя бы говорить.

Но даже в этом случае он мог коснуться любого из участников её тала, если бы только пошевелился.

— Это непостижимо. Неужели ты не любишь меня и Сиа?

— …………  Не так запущенно, как ты себе это представляешь, но я определённо люблю вас. Поэтому, я…

— Мыслить слишком далеко вперёд, это может стать источником трудностей.

— Сиа и я уже приняли решение. Если тебе снова станет грустно… мы начнём «спящую» войну и будем утешать тебя всю ночь напролёт!

— Секретная стратегия, гарантирующая успех. Не пытайся сбежать.

— …… Какого чёрта вы удумали…

Эти двое всегда решали многие вопросы втайне, за спиной у Скайца. Услышав, что текущая ситуация также является разработанной ими тактикой, Скайц сбросил все свои силы.

Однако их нежность — это та самая причина, по которой Скайц продолжал вести себя как избалованный ребёнок.

Скайц хотел что-то сказать, но Куала опередила его и начала говорить по нарастающей:

— И я, и Сиа, по крайней мере, знаем, что профессия «восходителя» — дело опасное. Ведь об этом нам все уши прожужжали в том тренировочном центре. Но мы знали, что это так, и всё равно сделали это своей целью. Потому что…… это наша мечта. Это мечта, которую мы вынашивали с самого детства. Скайц, ты не хочешь, чтобы я и Сиа подвергались опасности и всегда будешь следить за нами, верно?

— …… Верно. Это моя…

— Спасибо тебе, Скайц. Я так счастлива. Но и я чувствую то же самое. Нет, то же самое чувствует и Сиа. Мы все одинаковые, и мы думаем обо всех.

— Скайц, у тебя необъяснимое чувство тревоги в сердце. На самом деле, я тоже так считаю. Я не хочу, чтобы вы с Куалой пострадали, я хочу, чтобы вы жили вечно. Эта мысль исходит из моего сердца.

— Но в таком случае «всем нам» нет необходимости рисковать, разве нет?

— Это необходимо. Скайц, ты же хочешь достичь вершины, да?

Куала говорила с убеждённостью. Её мечтой было воплотить в жизнь мечту каждого. И тогда мечта Скайца…

— Это всего лишь цель, а мечты недосягаемы…

— Значит, это всё ложь? Ты лгал мне, Сиа и всем остальным?

— …… Я никому не лгал. Я хочу отправиться, хочу добраться до вершины, хочу своими глазами увидеть то, чего ещё никто не видел.

«Со всеми», — хотел добавить Скайц, но всё же решил не говорить этого.

— Правильно, правильно, ты должен быть честен в своих мечтах! Вот почему я буду усердно работать «снежинкой звёздного света», чтобы никто не умер, и чтобы твоя мечта сбылась. Какой бы высокой она ни была, я вылечу всех, прежде чем мы покинем «Башню»!

— Я тоже, я сожгу всех чудовищ. Чудовища, которых нельзя убить, тоже будут сожжены.

— Поэтому, Скайц, стань сильнее, достаточно сильным, чтобы защитить меня и Сиа. Поскольку мы все постоянно думаем друг о друге, ты никогда не будешь бояться, а мы не будем в опасности. Именно так я подумала, когда ты пришёл нам на помощь в прошлый раз, Скайц.

Действительно ли их защита означает постоянное ограждение их от опасности?

Услышав, что сказала Куала, Скайц заподозрил, что совершил ошибку, когда зациклился на этой идее.

Что бы ни говорил Скайц, эти двое обязательно продолжат путь без его разрешения. В таком случае, Скайц должен использовать свою «силу», чтобы смести надвигающийся на них кризис.

Когда они собирались отступать, Скайц удерживал тыл. Когда они хотели двигаться вперед, Скайц шёл во главе построения. С другой стороны, если Скайц ранен, он даст Кулае исцелить его, а если Скайц не сможет убить врага, он даст Сиа сжечь его.

Только компенсируя недостатки друг друга, можно по-настоящему защитить их.

— …… Куала, Сиа, простите меня. Вы же не любите убегать, даже не попытавшись, не так ли? Мне казалось, что я думал о вас, но скорее всего я даже не считался с вами.

— Именно так. Но я прощаю тебя! Давайте сегодня поспим все вместе и почувствуем всеобщее тепло! И тогда мы сможем работать усерднее!

— Я не понимаю твоих доводов…… но, будь что будет. Но если я почувствую опасность, я схвачу вас и убегу. И я не думаю, что у Куроя и Сирохары будут какие-то разногласия на этот счёт.

— Ничего страшного. Скайц, ты обладаешь лидерскими качествами, и мы подчинимся твоим суждениям и указаниям.

— Я больше не могу выдержать этот день, сегодня надо хорошенько выспаться! Спокойной ночи!

— Нет, я ещё хочу помыться.

— Утренняя ванна. Кстати, мы всё время спали вместе в обнимку. Ностальгия.

— Да…… вот только так было раньше. Но вы слишком близко прижимаетесь ко мне…

«…… Не надо меня так сильно баловать, я в норме», — он не мог этого сказать.

Вероятно, он неправильно понимал концепции «отваги» и «безрассудства», а также «осторожности» и «трусости». Небольшая безрассудность может считаться отвагой, а чрезмерная осторожность — не что иное, как трусость.

Не заставляй себя, не валяй дурака, но будь отважным… в этот момент он вспомнил наставление Абраджа.

Скайц закрыл глаза. Нынешняя Сиа, очевидно, не ведала, что раньше они спали впятером. Теперь же их было только трое, но Скайц не хотел забывать об этом тепле и хранить его в своём сердце.

Скайц хотел защитить этих двоих, он не мог умереть, и в то же время ему нужно двигаться дальше. Чтобы хоть немногу приблизиться к мечте, они должны стать сильнее. Хотя наступит день, когда он остановится, до тех пор он обязан быть рядом с ними обеими.

В таком случае, то, что должно быть сделано дальше, будет уже под рукой.

«…… Наверное, в следующий раз мне придётся позаимствовать вашу силу…»

И вот ночь постепенно становилась всё темнее. Три человека, которые зависели друг от друга, никогда не теряли своего огня.

За его спиной лежала Сиа, которая крепко вцепилась в него и спала как убитая, а спереди — Куала, которая спала как попало и время от времени стукая его кулаками, в результате чего Скайц не спал почти всю ночь…

*

— Итак, первое исследование «Стратосферы» и «Мумэй» начинается! В путь!

— Ага~

— А-ага…

— …………

— Ха-ха, если бы не Куала, в этой команде определённо царила бы зимняя атмосфера.

Сирохара спокойно прокомментировал ситуацию, сидя на голове Куалы. Но Куале было всё равно, а на её лице сияла улыбка.

К слову о Скайце. Он даже не пытался скрывать свой недосып, сильно зевая, пока поднимался по величественным ступеням Входа. Целью сегодняшнего исследования было способствовать взаимопониманию между двумя гильдиями, и он не видел никакой проблемы в отсутствии сна. Зато Куала, и Сиа, напротив, хорошо выспались, с чем Скайцу было трудно смириться.

Таким образом, эта пятёрка подтвердили некоторую простую информацию при исследовании первого этажа.

— Мы уже поговорили ранее о ваших «профессиях» и «навыках» в целом, так что сегодня наша очередь показать всё вам.

— Как упоминалось ранее, Скайц — разносторонний ловкач, Куала — «снежника звёздного света», а Сиа — «маг-творец», так? Глядя на это с такой точки зрения, присоединение хозяина — это отличный способ максимально раскрыть ваши таланты.

— Куроя тоже авангард, верно? Но…… не выглядит ли он слишком налегке?

— Не вооружён, безоружен.

— Ты оставил всё в номере трактира?

Зачастую «восходители» легко вооружены, но оснащены хотя бы самым необходимым оборонительным снаряжением. Они также должны носить оружие, связанное с каждым «навыком». Но у Куроя под плащом не было никакого защитного снаряжения, и он не носил никакого оружия. Раз он авангард, разве он не отправит себя в пасть чудовища, отправившись в бой в таком виде? Скайц удивлённо осмотрел Куроя.

— Вовсе нет. Будет лучше увидеть всё своими глазами. Когда появится чудовище, вы все трое оставайтесь на месте.

— Эй, ты это серьёзно? Даже если ты так говоришь, это слишком…

— Хозяин! У меня дрожат колени! Приближаются чудовища!

— Знаю.

Из-под покрытого зеленью пола и из-за стены появлялись гоблины и чудовища в форме цветочных лепестков. Перед таким количеством врагов было трудно выстоять в одиночку. Скайц проигнорировал слова Куроя и положил обе руки на свои парные мечи.

Но не успел Скайц обнажить мечи, как Куроя уже набросился на гоблинов, словно свирепый зверь.

— Э, э-э-э-э-э-э!? Куроя с голыми руками!?

— …… Шок.

— О…… он задушил гоблина спереди, а. Невероятно…

Куроя также свернул шею голову гоблина на сто восемьдесят градусов с помощью одной только силы руки, далее он ударами кулаков размозжил морды оставшихся гоблинов, а после голыми руками разорвал на куски чудовищ с лепестками.

С первого взгляда стало видно, что его ошеломляющая скорость и сила рук отнюдь не являются обычными навыками.

— Ну как, здорово, не правда ли? Вот как дерётся хозяин, настолько жёстко, что жёстче и быть не может.

— Ах, Сирохара!

Сирохара незаметно переместился и теперь лежал на голове Куалы. Похоже, он знал, что эти чудовища ничего не сделают Курою, ещё до того, как тот начал драться.

Первоначально «восходители» могли сражаться только с помощью какого-нибудь оружия или магией творения, но недавно «Ассоциация надзора» официально признала существование особой «профессии» с единственным пользователем рукопашного боя. Он не носил доспехов, перчаток или любого другого снаряжения, а использовал только своё тело и кулаки, чтобы крушить чудовищ, стоящих перед ними.

«Профессия» с этими «навыками» под названием «безрассудный кулак», была особым исключением среди исключений, и в настоящее время во всём «Подбашенном городе» ей обладал только Куроя… это была поистине уникальная способность.

— Ну что, как думаете, он настоящий чудак, да?

— Он не чудак……а скорее экстраординарный. Что вообще происходит …?

— Мощный, искусный, точный…… всё на высоком уровне. Он действительно очень сильный.

— Он осмелился сказать, что вначале собирался действовать в одиночку, думаю, теперь мне стало немного понятнее……

— Но… он надёжный, не так ли? Разве это не счастливый просчет, а, капитан?

Сирохара теребил несколько розовых волосков Куалы и игрался с ними, но его тон был полон доверия к своему хозяину, Курою. И Скайцу потребовался всего один бой, чтобы понять, что Куроя намного превосходит его самого как авангарда.

Через десяток секунд Куроя также перебил всех чудовищ, которые появились и вернулся, даже не запыхавшись.

— Всё убрано. Мне не нужны «благословения», так что можете забрать их.

— Т-ты не возражаешь? Всё это — результат твоих усилий…

— Быть щедрым — доказательство открытости. Не стесняйся, Куала, забирай всё.

— Мне нужно только самое необходимое, а остальное можете делить по своему усмотрению. Как я уже говорил, мне не нужны никакие материалы, кроме лекарств. Но я не хочу остаться с травмой, которая будет влиять на меня в будущем. Поэтому, как и договаривались, я буду просить тебя помогать мне восстанавливаться после травм, Куала.

— Я обо всём позабочусь!

— И почему такое мощное чудище так долго переманивали к себе другие гильдии…?

— А нужно ли это объяснять? С точки зрения меня, обладающего сильнейшими разговорными навыками среди грызунов, разговорные навыки хозяина относятся к самому низкому уровню человеческих существ. Всё просто — он не хочет ни с кем общаться, и не хочет ни с кем связываться. Честно говоря, мы и не мечтали, что я и хозяин правда сможем поладить с вами тремя, вот так шок!

— Не неси чепуху, крыс.

Куроя также был груб в своих словах. Но это была не чепуха, а громогласная истина.

Куроя легко отбился от стольких чудовищ, и при этом его дыхание не было нарушено, не будет преувеличением сказать, что он обладал силой «квазипионера». Скайц почувствовал себя так, словно увидел свет.

— У меня простой вопрос, тебе не больно бить чудовищ голыми руками? Что ты будешь делать, если столкнёшься с твёрдым или шипастым чудовищем? Ты сбежишь?

— Я никогда не поворачиваюсь спиной к врагу. Если противник твёрдый, то я бью по нему с полной отдачей, если шипастый, то я наношу удары, не касаясь его. Вот и всё.

— Да насколько же…

— Но это правда! Если враг летит, надо просто сбить его, а если уходит под землю, то вытащить!

Если он действительно может легко это сделать, то у них не возникнет никаких трудностей. Но один безрассудный человек кивнул в ответ на слова Куалы.

С другой стороны Сиа, казалось, больше интересовалась мышонком, который следовав за этим нестандартным мужчиной.

— …… Сирохара, раз ты тоже «восходитель-мышь», то должен обладать «навыком», который отличается от Куроя.

— О? У меня-то? Увы, но я просто миленькое тельце, не умеющее драться. Можно сказать, что я для хозяина просто команда поддержки.

— Поддержки…… поняла! Другими словами, это для исцеления разума Куроя, верно? С таким миленьким телом!

— Меня никогда не исцелял этот крыс.

— Моментальное отрицание.

— Ребят, почему вы объединились…

Есть много животных, которые понимают человеческую речь, но те, что понимают и владеют ею, встречаются крайне редко.

Просто учитывая этот момент, Сирохара уже имеет определённую ценность, но Куроя не признаёт его ценность. Наверное, только людям с характером Куалы нравятся говорящие животные.

— Хозяин. Подъёмник скорее всего расположен в этом направлении. А вон там затаилась стая чудовищ. Вам троим тоже следует подготовиться к нападению.

— Это похоже на «наставителя Башни». Обнаружение подъёмника и врагов.

— Нет…… тут другое, он не может обнаруживать врагов своим «навыком», своими чутьём он может только предсказать, приближается чудовище или нет. Так что способность Сирохары кажется острее, чем моё чутьё.

Скайц обнажил свои парные мечи, анализируя Сирохару.

Сирохара, вероятно, способен обнаруживать всевозможные вещи благодаря своей уникальной звериной интуиции. Причина, по которой Куроя смог самостоятельно исследовать «Башню», заключалась в том, что Сирохара выступал в роли «наставителя Башни».

Ему не приходилось беспокоиться о том, что  он мог заблудиться в «Башне», а способность предвидеть нападения чудовищ повышала безопасность.

— Не пора ли перестать пялиться на мышь? Появились чудовища… я пойду вперёд, Скайц.

— Да, знаю, я тоже пойду. Теперь, когда мне не о чем беспокоиться, я буду просто вволю рубить их.

Сказав эти слова, Куроя тоже кивнул и снова бросился на своего врага со звериной скоростью. Не отставая от него, Скайц последовал за ним. Появившимися врагами была стая чудовищ, состоящая из башенных крыс и «стеблей». Скайц и Куроя шли вперёд вместе, у них не было ни единого шанса проиграть им.

— Ха…… не думайте, что я обычное поисковое животное. Куала! Ты ведь подобрала раньше семена и плоды? Можешь показать мне их?

— Я отвечаю за управление реквизитом, и подбираю любые «благословения», которые можно получить…… Сирохара, ты проголодался?

Сирохара снова перелез на голову Куале и осторожно погладил её.

Куала достала из своего рюкзака семена и плоды, которые она подбирала по дороге, и по очереди положила их себе на голову.

— Это «оглушающее семя», это «огненный плод», это «скорлупа пустой боли», а это «семена целебного масла». Спасибо, что собрала так много всего пока говорила со мной! Хотел бы я, чтобы хозяин поучился у тебя!

— Э-хе-хе. Но единственное, что ты можешь скушать, это «семена целебного масла», так что не ешь ничего другого.

— Ха-ха, я известен тем, что у меня самый стойкий кишечник среди всех грызунов, никаких проблем. Ага, вот «оглушающее семя»!

— Сирохара, Куала, никакого дезертирства во время боя.

Сиа создавала магию творения, внимательно следя за противниками, когда она подошла к Куале. Впереди Скайц и Куроя сражались со стаей башенных крыс и «стеблей». И хотя внимание противников было полностью приковано к ним, нельзя было исключать внезапного нападения с тыла. Сиа слегка насупилась.

— П-прости меня, Сиа. Но Сирохара сказал, что он проголодался.

— Предложение: отдохнуть после боя. Сперва наберись терпения.

— Тише, тише, не надо так сердиться, Сиа. Сейчас я продемонстрирую вам свои навыки расчистки, девчата…… ах, идёт, идёт, идёт, идёт…… ги-ги-ги-ги-ги-ги!!

Проглотив «оглушающее семя», Сирохара сильно задрожал на голове Куалы, стал пускать слюни, закатил глаза и издал странные звуки, находясь в полном наркотическом трансе. Никто не понимал, что с ним вообще происходит.

— Зверь.

— С-Сирохара!? Что с Тобой!? Почему ты издаешь звуки, которые заставят плакать даже ребёнка!

— Вуоа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!! Хамухамуфура-а-а-а-а-а-а-а!

Сирохара закричал, вскочив с головы Куалы, как стрела, выпуская яростный свет по всему телу прямо над вражеским строем. Куроя был единственным, кто мгновенно прикрыл глаза рукой.

— Глаза…… мои глаза-а-а-а-а-а!! Глаза-а-а-а-а-а!!

Скайца поразила вспышка света в результате внезапного дружественного огня со стороны Сирохары.

Хотя нет, это нельзя было назвать дружественным огнём. Это было потому, что все чудовища также оказались дезориентированы. Принцип действия был неясен, но свет, испускаемый Сирохарой, подействовал даже на безглазые «стебли».

— С-Скайц! Ты выглядишь так, будто тебе больно!

— …… Творение завершено. Сгорите.

— Сожги и крыс.

— Принято.

Куроя также подхватил неподвижного Скайца и быстро удалился. Сгусток пламени Сиа сжёг чудовищ дотла вместе с Сирохарой, который упал на землю с такой мордочкой, как будто он был в трансе. После пламени остались только «благословения» и обугленные крысы.

— Сирохару тоже причислили к крысам! Разве ты не имел в виду башенных крыс!

— Месть за Скайца.

— Нет, я не умер…… только в глазах помутнело.

… «Золотая победная боезвезда». Это расовое название Сирохары, а не его «профессия». Возможно, он был чем-то вроде крысы. Если и было что-то, что отличало его от крысы…… так это, наверное, длина хвоста. Хвост у Сирохары был закруглённый и короткий.

Он может вести себя как животное…… точнее, он и есть животное и может обнаруживать чудовищ, подъёмники и т.д. с помощью дрожания или обоняния.

Кроме того, он может заставить весь организм выдавать особые реакции в зависимости от того, что он ест, и может добиться самых разных эффектов.

Более того, его способность говорить по-человечески также является загадкой. Обыкновенная «золотая победная боезвезда», вроде бы, не умеет разговаривать.

Куроя также дал вышеупомянутое объяснение во время лечения Скайца и Сирохары.

— В будущем, если ты посмеешь валять дурака, пока я сражаюсь, я зажарю тебя и съем. Ты меня услышал, сухпаёк?

— Да, мне очень жаль, хозяин, братец Скайц.

— Слава богу у нас есть Куала, так что теперь я в порядке. Если бы ты выкинул такое в критический момент, для меня всё действительно было бы кончено, ты хоть понимаешь!?

— Э-э-э…… но Сирохара не выглядит аппетитно. Он ведь такой малюсенький!

— Не хватит и на одну порцию. Костей много, мясо жёсткое.

— Девочки, пожалуйста, не смотрите на меня так…

Исследование шло хорошо, пока они время от времени вели тривиальные разговоры.

С двумя «наставителями Башни» их команда достигла 4-ого этажа в кратчайшие сроки, даже с неопытной Куалой в группе. Для первого совместного исследования не будет преувеличением сказать, что они шли с опережением графика. Ведь до вчерашнего дня они втроём никак не могли сюда добраться.

«Если быть точным…… Куроя также совершенно безупречен. Хотя его стиль боя слишком экстремальный, он способен быстро отпрыгнуть в сторону при ударе магией творения со стороны Сиа, он также наблюдателек своим товарищами, включая меня, и нормально выполняет мои указания, и, что самое важное, он силён. По правде говоря, он похож на итоговую цель Бейта. Между нами нет разлада»

С точки зрения состава команды, это был идеальный вариант, и Куроя заполнил пробел между Скайцем и двумя другими. Более того, Сирохара не только играл активную роль, но и уменьшал бремя Скайца в качестве «наставителя Башни».

— А вот и 4-ый этаж. Куроя, Сирохара, вас устраивает такое сотрудничество?

— Я чувствую идеальную связь, всё так хорошо идёт.

— Да. Это всё заслуга Куроя.

— Я делаю то же, что и обычно. Я думаю, тот факт, что вы чувствуете, что хорошо сотрудничаете, зависит исключительно от ваших способности преодоления трудностей. Но, если честно, я устал меньше обычного.

— Ну как тебе, хозяин! Это называется командная работа! Неплохо, правда?

— Не разговаривать с мышью, координация рушится.

— Если мир может быть разрушен всего лишь маленьким зверьком, то лучше вообще всё разрушить в самом начале.

— Не говори внезапно такие страшные вещи…

— Х-м-м…… «благословений» почти под завязку. Прошло много времени с тех пор, как началось наше исследование, может, вернемся после передышки?

Куала предложила Скайцу, проверяя свой рюкзак. У всех них ещё оставались силы и энергия, но не было необходимости перенапрягаться во время первого исследования. Скайц послушно согласился с этим предложением.

— Отличненько! Тогда я приготовлю для всех чай! Сиа, развести костёр!

— Принято. Я также приготовлю походную еду.

В маленькой комнате посреди этажа Куала достала горшок и кружки.

Исследование часто представляет собой затяжное сражение, и основным ориентиром является наличие самых основных кухонных и постельных принадлежностей. Еда и вода — не единственные вещи, которые необходимо учитывать. В «Башне» можно найти источники воды и подобрать съедобные «благословения», но это всё равно остаётся только возможность, так что полагаться на удачу в исследовании равносильно безрассудству.

Сиа воспользовалась магией творения, чтобы развести огонь. А Куала налила воду в кастрюлю и высыпала чайные листья из флакона.

Скайц и Куроя наблюдали за тем, как они делают приготовления, отгоняя чудовищ… и в этот момент Куроя внезапно пробормотал:

— Я сегодня впервые увидел магию творения воочию…… она такая удобная.

— Простота разведения огня всегда желанна для путников. Хотел бы я, чтобы и ты, хозяин, тоже владел магией творения!

— Вы мало о ней знаете?

— Я «восходитель» только для достижения своей цели, меня не интересует «Башня» и связанные с ней явления.

— Я, конечно, знаю основы «Башни», но ничего не знаю о таких специальностях, как магия творения.

— Тогда вам лучше запомнить про неё. Ведь основы магии творения в этом месте равносильны здравому смыслу.

— Идите сюда, вы двое! Не стойте там, подходите и садитесь!

Скайц и Куроя сохраняли бдительность, чтобы быть уверенными в том, что они смогут действовать немедленно при возникновении опасной ситуации, так что они не просто стояли в стороне. Но Куалу это не волновало. Скайца и Куроя тоже манил чайный шлейф, и желание сесть вокруг костра. Куроя также сказал: «Сейчас всё хорошо», — поэтому Скайц тоже решил сделать перерыв.

Куала заваривала травяной чай. Она налила коричневый чай в чашку каждого человека.

— Этот чай оказывает восстанавливающий эффект при усталости! А ещё он горький, так что добавьте побольше мёда, если не нравится горечь! Тебе столько хватит, Сиа?

— Подходящее количество. Спасибо, Куала.

— Из сухомятки остались только крекеры и сыр. Ну да ладно. Чувствую, я могу съесть всё.

— Братец Скайц! У тебя же есть орешки? Ты же не скажешь, что у тебя их не?

— Отстань, пожуй камней.

Травяной чай, который Куала приготовила в этот раз, по вкусу не был похож на тот, который они пили в гильдхаусе.

Чайные листья были всё те же, а человек, делающий чай, всё та же Куала, так что было непонятно, изменилась ли окружающая среда, а вместе с ней и вкус?

Тело разогревалось изнутри, и усталость рассеивалась.

— Точно. Почему бы вам обеим не рассказать Курою и Сирохаре о магии творения?

— Я не против. Но ей не получится овладеть сразу, для этого нужна соответствующая тренировка.

— Мне тоже было трудно ей учиться～. Всем было бы куда проще, будь она проста в освоении.

— Я не хочу учиться пользоваться ей, но лучше использовать её как запас знаний.

— К слову, а эту удобную магию можно применять даже вне «Башни»?

Магия творения может создавать огонь из пустого места, исцелять раны и устранять аномалии мановением руки; существует множество других красочных типов, которые без преувеличения можно назвать волшебными. Итак, можно ли использовать такую магию в обычной жизни?

Вопрос Сирохары был резонным, но Сиа тут же покачала головой.

— Само использование, да. Но в её использовании совсем нет пользы.

— …… В смысле?

— Как бы это сказать, магия творения может давать мощный эффект только внутри «Башни»!

— Техника запуска таинственных сил с помощью искажённых чудес называется магией творения. Снаружи нет никакого искажённого чуда, так что в принципе оно бесполезно. Когда я использую магию творения снаружи, она может разве что согреть тело человека, а исцеление Куалы не исцелит травму, а только ухудшит её и перенаправит на неё же.

Только внутри «Башни», которая находится за пределами здравого смысла, можно использовать ту же силу за пределами здравого смысла, и это применимо к магии творения. Например, Скайц и Куроя, чьи силы происходят от техник, культивируемых в течение долгого времени, без проблем используют их во внешнем мире, но Куала и Сиа — не более чем обычные девушки вне «Башни».

— Что ещё за «искажённое чудо»? Вне этих краях я больше нигде о таком не слышал.

— Ты хочешь сказать, что существуют разные виды этих чудес?

— Э-э-э…… как же мне выразиться. Точно, Сиа вам всё объяснит! Не стесняйтесь, спрашивайте её!

— Разве ты не просто спихнула всё на Сиа…

— Чудо — это случайность, паранормальное явление, которое можно вызвать. С этой точки зрения неизбежное и самопроизвольное аномальное явление называется искажённым чудом. Короче говоря, это особая сила, которая активируется, если заплатить определённую цену. Магия творения — это процесс встречного запуска соответствующей стоимости таинственной силы, которую ты хочешь вызвать, а затем её формальная систематизация. Таким образом, моя магия творения может самостоятельно манипулировать огнём, а творение Куалы может исцелять раны и болезни. Но в качестве цены «магия творения» поглощает стоимость драгоценного камня.

— А «снежинка звёздного света» поглощает жизнь посоха! Видишь, мой посох уже наполовину сухой!

— Понятно… так вот почему драгоценный камень на твоей перчатке постепенно мутнеет, а посох превращается в мёртвую ветку.

Невозможно использовать магию творения, просто войдя в «Башню». Каждый раз, когда Сиа и Куала выполняют магию творения, они должны платить необходимую цену в зависимости от содержания, мощности и диапазона техники.

А цена такова, что драгоценный камень постепенно превращается в обычный камень, а свежий деревянный посох высыхает и гниёт.

Обычно, когда нет цены, которую нужно заплатить, магия творения не может быть активирована. Чтобы обеспечить безопасное возвращение, капитан всегда должен обращать внимание на «запас» пользователя магии творения.

— О, принцип этой техники действительно интересен, это как заключить сделку с невидимым торговцем. Концепция искажённого чуда…… для начала пока что просто запомни это, хозяин.

— Меня вот что озадачивало с самого начала — если тут есть обладатели способности исцеления, то почему «Подбашенный город» до сих пор нуждается в докторах? Но раз эта сила не может быть использована снаружи, то логично, что снаружи есть только доктора.

— Не ожидал, что ты такой проницательный…… А, кстати, следует ещё кое-что отметить. Пока ты не умер, Куала может вылечить раненых внутри «Башни», но она не в силах вылечить тебя, когда ты будешь у Входа.

— Раны, полученные во время исследования, могут быть исцелены только во время исследования! В этом и заключается принцип действия «навыка» исцеления. Поэтому, прежде чем дойти до Входа, обязательно скажи другим, если у тебя есть травмы!

— А я думал, что смогу оправиться от своих старых ран, но, выходит, этому не бывать. Понятно, я буду внимателен.

Магия творения с мощными эффектами чаще всего имеет множество ограничений. Важно отметить, что драгоценные камни и посохи — это дорогостоящие расходные материалы, и необдуманная трата их на исследование приведёт к плохим последствиям. Для слабых гильдий, которые могут исследовать только на низких уровнях, также важно знать, как проявлять сдержанность.

— В конце концов, эта «Башня» во всех отношениях выходит за рамки здравого смысла. Сейчас известно, что принцип работы подъёмника также является искажённым чудом, но мы не знаем, какова его цена.

— Так что просто используй удобную силу, если ты можешь её использовать! Просто думайте об этом так!

— Как я только что сказал, я не собираюсь выучивать магию творения.

— Как раз напротив, что меня больше беспокоит, так это то, что вы обе, похоже, не владеете другими техниками, кроме пламени и исцеления.

Когда Сирохара засомневался в этом, Куала и Сиа одновременно отвернулись.

— Ну, я просто не знаю никакой другой магии творения, кроме целительства…

— А я умею только жечь, больше ничего.

— Да уж, охват магии творения…… невелик.

— Вовсе нет, есть и такие, кто может применять более широкий спектр. Единственная причина, по которой они ещё не овладели большим, заключается в том, что они ещё новички в этом деле.

Несмотря на это, Сиа и Куалу по-прежнему ждало большое будущее. «По крайней мере, гораздо лучше, чем у меня самого», — Скайц проглотил обратно эти слова и решил не произносить их.

Когда Сиа и Куала смогут использовать другие техники магии творения, они непременно станут сильнее.

Он тайно укрепил свою решимость и залпом выпил травяной чай, но случайно обжёг себе рот. Он был очень смущён этим и не дал Куале помочь ему с лечением.

*

… Таким образом, их первое совместное исследование закончилось без особых проблем.

Вернувшись ко Входу, Куала тяжело вдохнула и выдохнула. Вероятно, в этот момент её напряжённые нервы наконец-то расслабились. Сиа тоже невольно почувствовала облегчение, а Скайц вытянулся во весь рост.

Только Куроя не показал ни намёка на усталость. Он проанализировал это исследование и сказал:

— …… В этом исследовании не было никаких проблем, заслуживающих упоминания. Ни у меня, ни у вас.

— Я тоже так думаю. Итак, что вы собираетесь делать дальше? Наверное, ещё рановато ложиться спать.

— Что думаешь, хозяин? Может опять пойдём в наш номер?

— В таком случае пойдёмте вместе в наш гильдхаус! Я вам что-нибудь приготовлю! О, а ещё я куплю Сирохаре вкусные орешки!

— О-о-ох, о-о-ох, хозяин, явился ангел! Ангел прямо здесь! Ангел!

— …… Вы уверены?

— Не переживай. Наша доля «благословений» уже крайне неравномерна по сравнению с вашим вкладом.

— Ладненько, давайте сходим на рынок, прежде чем вернёмся в гильдхаус.

— Дабы отметить успешное завершение первого совместного исследования, пусть другие покажут всю свою силу!

Следующим шагом было отнести «благословения», добытые в сегодняшнем исследовании на рынок и продать их там, после чего Куала пойдёт покупать ингредиенты для ужина. Скайцу же придётся помогать ей нести вещи.

Теперь, когда курс действий был определён, они двинулись ко Входу, готовые сделать шаг в сторону проспекта…

— …… Стойте. Я чувствую злобу. Всем оставаться на местах.

— А?

… Куроя произнёс эти слова так неожиданно, что Куала невольно замерла и воскликнула.

— Вот тут?

В тот момент, когда он пробормотал это, Куроя бросился в толпу и ударил мужчину кулаком в живот.

Раздался приглушенный крик «гху!», — и то, что казалось большим кинжалом в руке мужчины, упало на тротуар. Скайц и остальные полностью застыли перед лицом этой неожиданной ситуации, не в силах пошевелиться.

— Даже не думай охотиться на нас. Всё…… проваливай с моих глаз.

С низким рычанием поднятая нога Куроя сильно опустилась, сломав упавший на землю кинжал. Мужчина, потрясённый силой Куроя, с криком убежал.

Увидев это, Куроя решил, что опасность миновала, и вернулся к своей компании с пустым выражением лица.

Скайц наконец понял, что произошло, и в оцепенении пробормотал:

— П…… «ползун»…

— Ты о чём?

— Негодяй, грабитель, презренный человек.

— Ха! К таким вещам хозяин даже более чувствителен, чем я, зверь. Не повезло этому парнише.

— Я даже не ничего не заметила…

— Обычно никто бы не заметил…… Ты и правда похож на чудовище…

— Я родился таким. Я уже давно заметил много подобных вещей в этом городе, но на себе испытал впервые. В конце концов, вы со мной, так что я сделал это на всякий случай.

— Б-большое спасибо…?

— Работа в команде с Куроей становится всё более ценной, и «обратные охранники» больше не нужны.

«… «Обратные охранники», да?»

Только в этот момент Скайц понял, что с исчезновением присутствия Абраджа «обратные охранники», работающие на «Стратосферу», больше не продолжают выполнение контракта.

Скайц подумал про себя, что сейчас они всего лишь слабая гильдия, и им не нужно нанимать «обратных охранников», да и позволить этого они себе не могут. Этот вопрос можно было оставить в стороне.

«Да…… как и сказала Сиа, пока есть Куроя — у нас проблем не будет…»

В свою очередь, у Скайца зародился сильный интерес к необычному чутью Куроя.

Сила Куроя поистине экстраординарна. Он лишь немного старше Скайца, так какие же тренировки он прошёл, чтобы развить в себе такую поразительную силу?

— …… Слушай, Куроя.

— Что-то не так?

— Нет, ничего, я просто хочу попросить тебя кое о чём. Это подождёт до ужина…

Из-за этого в голове Скайца возникла идея…

*

— Не похоже, что ты позвал меня посекретничать.

— Ну, ты извини, что специально прошу тебя прийти сюда. Я думаю, ты поймёшь, когда увидишь.

В гильдхаусе «Стратосферы» имелась свободная комната, поэтому Куроя и Сирохара решили остаться здесь на ночь после ужина.

Но по предварительной просьбе Скайца Куроя также вышел на улицу один.

До Куроя всё дойдёт легче через действия, чем через слова. Скайц медленно поднял меч.

… В руказ Скайца были не парные мечи Бейта, а сломанный меч, которым пользовался Абрадж.

— Сломанный меч? Это твоё хобби? Не думаю, что это интересно показывать людям.

— Это не хобби. Ни Куала, ни Сиа ещё не знают об этом, но на самом деле это…… моя лучшая имитационная техника.

На первый взгляд, подобное оружие казалось бесполезным, и действительно, Куроя не понимал, что задумал Скайц. Однако Скайц заставил тускло светящийся фантомный клинок появиться над лезвием сломанного меча.

Как только Куроя увидел это, он тоже вздохнул.

— О? Техника управления ки? Вот уж не думал, что ты умеешь ею пользоваться.

— Так ты знаешь? Она называется «сверкающий святой клинок».

— Мне не знакомо это название, но я знаю, что это одна из вершин боевых искусств…… становится интересно.

Куроя также отвёл одну ногу назад, переложив свой вес на другую, а талию опустил. Он просто сжал кулаки, но резкость в его зрачках возросла. Как и ожидалось, ему не нужно было всё чётко объяснять, он и так понял, чего Скайц хочет от него.

Скайц был благодарен и сжал магический клинок в руке.

— Давай полегче, но если тебе будет что сказать, то расскажи обо всём позже.

— Полегче, говоришь? Перестань нести чушь и иди на меня с намерением убить…… а не то ты покойник.

— Покойник, значит…

Вероятно, из-за каких-то излишне сказанных слов в глубине холодных и мутных глаз Куроя вспыхнул огонёк боевого духа.

Когда он увидел, как Куроя сражается голыми руками, Скайц уже смутно почувствовал это. Возможно, Куроя был из тех людей, которые склонны находить ценность и получать удовольствие от самой битвы.

Скайц не был таким человеком, но он тоже не был готов был отпустить.

Оба одновременно сделали большой шаг и…

— ……, Ха-а-а……! П-подожди……! Д-дай мне передохнуть……!

…… Говоря об итогах спарринг-матча, Скайц был разбит в пух и прах. Он считал, что это практика и что тут не будет такого понятия, как победа или поражение. Но его дыхание сбилось, и он принимал удар за ударом от Куроя (который был довольно серьёзен), пока, наконец, не рухнул на землю и не умолял отдохнуть. Что это за жалкое состояние, если не никчёмность?

Зато Крутой ничем не отличался от того, каким был до начала боя, в отличие от несчастного Скайца. Он задумался…

— Скажу прямо. Твоя имитация очень незрелая и недостаточно хороша, чтобы быть использованной в настоящей битве.

И сделал вот такой прямолинейный вывод.

— Я…… чувствую… что я… истощён…

— У меня к тебе вопрос. Это не то, чем можно овладеть в одночасье, для его развития должен потребоваться длительный период практики и изучения, и это отличный навык для фехтовальщика. Я хоть и дилетант в искусстве фехтования, но, по крайней мере, я знаю о таких вещах. Кроме того, этот клинок боевого духа — это не та техника, которую кто-то может имитировать, верно?

— Верно…

— Как по мне, эта твоя сила не столько имитирована… сколько заимствована. Я хоть и дрался против тебя, но у меня было такое чувство, будто я вижу виртуальные образы других людей за твоей спиной.

— Как резко, хах…… ну, мне трудно всё объяснить…… но если хочешь послушать, то я могу тебе всё рассказать…

Когда он оказался перед кем-то, кто действительно хорошо сражается, его сразу раскусили.

Истина, в присутствии того, кто хорошо дрался, была выявлена сразу. Внутренне плечи Скайца поникли.

Это было явной слабостью силы «Базис». Пока условия соблюдены, есть вероятность, что все «навыки» могут быть приобретены, однако пользователь ограничен самим Скайцем.

Другими словами, хотя Скайц знал этот навык и его применение, у него не было опыта его использования в бою. Кроме того, в отличие от Абраджа, который обладал физически сильным телом, тело Скайц было незрелым.

«Навыки» Бейта и Ала всегда можно было активировать с помощью базовых способностей, но Абрадж был другим, и силы Скайца было недостаточно, чтобы контролировать его.

Скайц уже смутно предвидел эту слабость, и после того, как Куроя также указал ему на это, он ещё глубже осознал это.

— Я не собираюсь докапываться до тебя, всё-таки это ты пользователь этой техники. Но нет смысла просто использовать её, при этом не умея нормально управлять ею.

— …… Спасибо за совет, хорошо, что я выбрал тебя в качестве моего оппонента…… отныне я буду рассчитывать на тебя…

 — Ну, но это не моя стезя, так что я не могу дать тебе какие-то советы.

— Это не имеет значения…… мне просто нужен соперник…… с которым я могу хотя бы попрактиковаться…

Если он используете этот «навык», его сила будет истощена, и он не сможет свободно пользоваться им. Но поскольку он собирался сразиться с «яйцом» первого уровня и победить его, сила «сверкающего святого клинка» должна быть незаменима. Скайц знал, что он не сможет полностью овладеть им всего за несколько дней тренировок, но он должен был выложиться на максимум.

— Понятно, тогда я буду тренироваться с тобой, пока ты не будешь доволен. Вставай.

— А? Уже? Т-ты слишком строг…… дай мне отдохнуть хотя бы ещё немного…

— Если ты думаешь, что чудовищам будет дело до твоих эмоций, то можешь отдыхать. Сейчас я приму облик чудовища.

«Она выглядит ещё строже, чем дядя…»

Таким образом, несмотря на то, что до решающей битвы оставалось совсем немного времени, Скайц что есть мочи старался посвятить себя тренировкам с Куроей. Всё, что он делал, было направлено на смертельный бой против корня мутации, «яйца»; чтобы эти пятеро вместе поднялись выше.

*

— Вот информация, которую я собрал. Предполагаемым корнем мутации является сгусток шипов, широко известный как «терновое яйцо».

Прошло несколько дней с тех пор, как «Стратосфера» и «Мумэй» начали совместное исследование.

К счастью или к сожалению, за это время не поступали сведения об убийствах, но также не было сведений о том, что корень мутации был сражён.

Каждая гильдия могла следить за изменениями, а могла колеблется, потому что недостаточно хорошо узнала своего противника, или, что вероятнее всего, их вообще не интересовал первый уровень.

Скайц надеялся, что за то время, пока они занимались приготовлениями, кто-нибудь другой раздавит корень проблемы, но он был слишком наивен в своих желаниях. Поскольку никто другой не стал этим заниматься, ему самому пришлось этим заняться.

Всё переосмыслив, Скайц поделился со всеми информацией, которой он обладал или той информацией, которая была исследована до сего дня.

— Шипастый сгусток в комнате, верно? Если так послушать, то звучит не очень впечатляющее.

— Но тот факт, что его до сих пор не победили, означает, что там должно быть что-то подозрительное. Не будь беспечен, мышь.

— Есть ещё кое-что, что…… я хотел бы подтвердить. Сиа, ты знаешь что-нибудь о «терновом яйце»?

— Не знаю, первый раз слышу.

Из всей команды, единственными, кто вступил в контакт с «яйцом» и выжил, были Скайц и Сиа, но Сиа, похоже, ничего не помнила о том, что произошло в тот момент времени.

— А почему ты спрашивать только Сиа? Никто из нас ведь ещё не был на последнем этаже, разве нет?

— Хм-м, ты права. Прости, я ошибся.

В таком случае, пора было составить план битвы, исходя из предпосылки, что Сиа ничего не знала о том существе.

— У меня вопрос! А что, если из тернового яйца вылупится миленькое чудовище?

— Выражение «яйцо» — это всего лишь метафора.

— Ничего не остаётся, как уничтожить его. Оно сильно похоже на терновое чудовище «шип-штырь», которое встречается на втором уровне. Однако шип-штырь — это маленькое чудовище, а яйцо, которое предположительно является корнем мутации, — большое чудовище. Опасно обобщать их, поэтому лучше не проводить никаких аналогий.

— Похожие, но разные расы. Однако у них одинаковые слабости.

— О-о-о, слабо против пламеми и ударов, верно? Похоже, это твой выход, хозяин!

— Меня не волнуют такие вещи. Нет ничего, что нельзя было бы победить.

— Характеристики «яйца» таковы, как я уже говорил, оно пленяет «восходителей» и использует их, для атаки оно обвивает шипы воедино, как гигантский хлыст. Само «яйцо» не двигается, и я боюсь, что отрезание хлыста не нанесёт никакого вреда его телу. Поэтому с самого начала мы будем атаковать непосредственно основное тело, то есть само «яйцо».

Скайц не был свидетелем всего, но мог вспомнить, как Абрадж и Бейт сдерживали это «яйцо». Скайц ужаснулся при мысли о том, что ему снова придётся сразится с этой тварью. Какой бы неясной ни была ситуация, теперь, когда он мог консолидировать свою информацию и подготовиться к предстоящему, он должен быть в состоянии сразиться с ним.

Куала, которая наклонила голову при запоминании информации, в этот момент подняла руку.

— Ну~ тогда всё хорошо! Как только мы войдём в комнату, пусть Сиа начисто сожжёт его огнём!

— Если это сработает, то лучше и не придумаешь…… Сиа, у тебя получится?

— Если я войду в состояния, когда магия творения будет заранее подготовлена, то да, получится.

— Уничтожить противника с максимальной огневой мощью первым же ходом, да? Стратегия, которую можно использовать только на неподвижном противнике.

— Но действительно ли всё пройдёт так гладко? Знаю, я сам только что говорил, что оно не кажется таким уж сильным, но, прослушав тебя полностью, у меня такое чувство, что, если бы это можно было сделать так легко, то этой мутации уже не было бы.

— Я тоже не думаю, что этого хватит для победы. Похоже, что противник использует пойманных «восходителей» для восстановления или усиления. Думаю, даже если Сиа нанесёт по нему удар, оно может воспользоваться ими, чтобы восстановиться.

— Какой ужас. Мне так жаль тех, кого поймали!

— Да. Поэтому Куала и Сирохара будут работать отдельно от нас.

— Фуэ? Я и Сирохара?

— …… Ты собираешься спасать пойманных идиотов?

Лицо Куроя выразило недовольство, и он уставился на Скайца. Скайц же проигнорировал его и кивнул.

— Это не ради самого спасения людей. Если оно собирается их использовать, то лучше сделать так, чтобы оно вообще не могло ими воспользоваться.

— Опасность. Говорят, что число пойманных людей слишком велико.

Одни только Куала и Сирохара не смогут спасти столько людей, сколько бы времени они на это ни потратили.

Но на этот раз Скайц покачал головой. Похоже, он уже учёл мнение Сиа.

— Никто не говорил, что мы убьем «яйцо» одним махом, разве нет? Мы просто будем повторять это снова и снова и заставим его выдохнуться.

Сначала Скайц, Сиа и Куроя привлекают внимание «яйца». Воспользовавшись этой возможностью, они прибегнут к силе «семян» Сирохары и исцелению Куалы, чтобы спасти пойманных в ловушку «восходителей», а затем сразу же покинут комнату.

Отбежав на определённое расстояние, вся команда временно отступит и восстановится в безопасном месте, прежде чем вернуться в комнату. После этого цикл будет повторяться, и поединок начнётся, когда «запас добычи» существа иссякнет.

Вот такую стратегию придумал Скайц. Эта стратегия ловко использовала слабость противника, который не мог преследовать убегающих. Все ччетверо кивнули головами в знак согласия, выслушав его стратегию.

— Кстати, на последнем этаже должны ждать люди из «Ассоциации надзора», так что пусть они позаботятся о тех, кого мы спасём.

— Значит, будем выматывать эту тварь по чуть-чуть, да? Это хороший план.

— Как только расчистим место, останется только чистая дуэль огневой мощи. И я дам ему попробовать насколько эффективны мои кулаки.

— Затяжной бой неизбежен. Заблаговременная подготовка, должна быть основательной.

— Ах, так вот почему мы не пошли исследовать сегодня утром!

— Верно. Наше сотрудничество уже носит довольно негласный характер. Решающая битва состоится завтра. Так что давайте сегодня сделаем перерыв и соберём необходимые припасы, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Куроя, вы можете остаться у нас на ночь.

Никто не возражал. Естественно, Куроя тоже не хотел откладывать решающий бой, а чудовища первого уровня уже не годились в подмётки Скайцу и остальным.

Самое главное, что чувство цели перед лицом сильного врага подталкивало Скайца и его команду к тому, чтобы с каждым днём повышать своё мастерство. Это стало неожиданной удачей для «Стратосферы».

*

К концу вечера все были готовы. Скайц в это время лежал в своей спальне, глубоко задумавшись.

«Я не знаю, смогу ли я победить, и я не знаю всё о способностях моего противника, поэтому я не должен быть беспечным и всегда рассматривать худший вариант развития событий. Я не могу позволить никому умереть, включая себя. Мне нельзя проморгать нижний порог отступления. Нет ничего постыдного в побеге, если завтра не получается, будет ещё послезавтра. Не торопись, успокойся…»

Скайц уже закончил последнюю тренировку с Куроей перед сном, но физической силы Скайца всё ещё было недостаточно, чтобы поддерживать регулярное и непрерывное использование «сверкающего святого клинка». Но его недавние тренировки не прошли даром, он мог контролировать длину и силу клинка, как Абрадж, и от него зависело, как он будет пользоваться им в дальнейшем.

Скайц снова и снова проигрывал воображаемую битву, используя фантомный клинок в своей голове.

— Ие-е-ей! Я пришла повеселиться, Скайц!

— Чего!?

Но тут дверь в комнату внезапно открылась, и Скайц в панике упал с кровати.

Появившимся человеком была улыбающаяся Куала. И она хорошо подготовилась, держа подушку в одной руке.

— Ты что делаешь? …… Нам завтра рано вставать, так что иди ложись спать.

— Как скажешь~

С этими словами Куала положила подушку на кровать Скайца и просто легла.

— Скайц, перестань валяться на полу, тебе пора спать! Завтра рано вставать!

Куала похлопала по пустому месту рядом с собой. Скайц грустно улыбнулся ей.

— Не возьму в толк…… почему мы должны спать вместе…

— Если бы тебя кто-нибудь не прервал, ты бы опять всю ночь размышлял, не так ли? Завтра самый важный поход из всех! Если ты проиграешь из-за недосыпа, будет не до шуток!

— Не веди себя как Сирохара! И вообще, в прошлый раз я не выспался как раз из-за вас.

— ………Гляди, звёзды сегодня такие красивые.

Куала резко сменила тему. Скайц вздохнул и лёг рядом с ней.

Очевидно, она не станет послушно делать то, что ей велят, — вернуться в свою комнату, да и глупо было тратить силы на такое дело. К тому жеи Скайц не думал, что Куала станет приходить к нему без какой-то причины.

— …… Если тебя что-то волнует, я могу выслушать тебя перед сном.

— Ах, ну вот, видишь? Ты и правда заслуживаешь того, чтобы быть капитаном!

— Если ты здесь только для того, чтобы дразнить меня, то я спать.

— Извини, извини. Ну, как бы сказать, я не могу заснуть. Ну, дело не в том, что я не хочу спать, просто я не в настроении для сна, понимаешь? Вот я и захотела просто поговорить с тобой.

— … Тебе страшно?

— …… Угу. На это есть причина.

Тон Куалы слегка понизился, что было редкостью, учитывая её характер.

Скайц повернул голову и смотрел на потолок со знакомым древесным узором, тогда как слабый лунный свет пробивался сквозь окно.

— Но дело не только в страхе. Я сейчас очень взволнована, без шуток.

— Почему?

— До сих пор мне приходилось лишь наблюдать, как вы уходите, и весь день надеяться на ваше благополучное возвращение. Но теперь всё по-другому, мы можем болеть вместе и помогать друг другу. Я так счастлива.

— …………

— И потом, завтра будет тяжёлая битва, верно? Это нормально — бояться и волноваться, но я не знаю почему, но чувство волнения только усиливается. Нам всем предстоит преодолеть огромную стену, и мы приложим для этого все усилия. Я не знаю, что за этим последует…… но я просто хочу всё увидеть, очень сильно хочу увидеть. Это уже отличается от мечты.

Возможно, это было чувство достижения, удовлетворения или что-то подобное, но в любом случае эта мечта не имела ничего общего с нынешним Скайцем.

Такая мыслт крутилась в голове Скайца, но он специально не стал озвучивать её. Всё, чего он хотел, — это иметь возможность защищать Куалу и Сиа, спокойно двигаясь вперёд.

Но Куала, похоже, не чувствовала себя так непринуждённо, она считала, что команде имеет смысл двигаться вперёд вместе, преодолевая трудности. В глубине души Скайц считал, что человек, который действительно подходит на роль «восходителя», это она, а не он.

— Э~ даже не понимаю, о чём это я! Ладно, давай спать! Извини за это!

Сказала Куала, увиливая. Скайц потянулся к её руке, а затем взял её.

— В прошлый раз ты проиграла, поэтому я сделаю так, чтобы этого больше не повторилось.

— Т-ты прав. Да уж, ты настоящий стратег, Скайц.

— А ещё…… Поскольку ты всё ещё немного напугана, я надеюсь, что так тебе будет лучше. Когда страх уходит, остаётся только стук сердца, верно? Вот какой ты должна быть, Куала.

— … М-м. Спасибо тебе, Скайц.

Тихий шёпот благодарности Куалы заставил Скайца почувствовать боль, колющую его сердце.

«Несмотря на эту браваду, больше всех боюсь я. И как у меня только хватает наглости говорить что-то серьёзное»

— Ах, но ты ведь тоже боишься, да? Тогда давай побудем так до рассвета!

— …… Так меня раскусили, м-да?

— Ась? А ты думал, что сможешь скрыть это?

Куала непринуждённо уставилась на Скайца. Скайцу стало стыдно, так что он попытался продолжать смотреть в потолок. Как человек, которого очень легко раскусить, он понял, что не может скрывать свои внутренние переживания перед Куалой, а также перед Сиа. В результате внутри Скайца зародилось ещё одно беспокойство.

Но даже в этом случае… единственная рука, за которую он держался с ней, была той, которую он не отпускал до самого рассвета.

*

— Сегодня наконец-то настал момент решающей битвы… так зачем…

— Перестань говорить так, Скайц, наклонись, наклонись! Сиа, ты тоже улыбнись!

— Постараюсь как могу.

— Зачем ты снимаешь нас на «выжиг момента» в такую рань…

Перед тем как отправиться в путь, Куала внезапно призвала всех остановиться, а затем сразу после этого она достала предмет для «выжига момента», который она, похоже, подготовила заранее, вместе с реквизитом, похожим на коробку. После некоторых дебатов было решено, что они вчетвером снимутся вместе перед гильдхаусом. Скайц, который жаловался на это, потерял дар речи, когда Куала сказала: «Я заплатила за это!». Он по-прежнему считал, что это пустая трата денег.

— Хозяин, так нельзя, твоё невозмутимое лицо ничем не отличается от дерева на заднем плане. Поучись самой лучшей улыбке у меня, грызуна.

— Куроя, ты тоже улыбнись! Ну же, пожалуйста, улыбнись!

— …… Вот так?

Куроя также заставил себя улыбнуться. Возможно, потому что он не привык к этому, он показал выражение лица, оскалив зубы.

— Жуть.

— У тебя нет экспрессионных генов…… Или это лицевой паралич…?

— Хозяин, я был неправ, не делай такой свирепый вид, людям будут снятся кошмары.

— Г-главное внутренний мир!

— Щёлкай уже.

В итоге все пришли к выводу, что для всех будет лучше, если они будут самими собой. Снимок «выжига момента» получился в мгновение ока, и Куала не могла дождаться момента, чтобы показать его всем.

На «выжиге момента» Куала улыбалась, обнимая Скайца и Сиа, которые стояли по обе стороны от неё, притягивая их к себе. Скайц всё так же горько улыбался, а вот Сиа впервые слегка приподняла уголки рта, показывая улыбку. Рядом с ними прямо стоял Куроя, как мёртвое дерево, и злобно ждал щелчка, пока Сирохара грелся на его голове, красуясь своими передними зубами.

— …… Я даже представить не могу, с каким врагом мы собираемся столкнуться лицом к лицу. Дух Куалы очень силён.

— Невинность. Динамизм Куалы — это наш свет.

— В этом вся она. Может она и выглядит такой, но она действительно много думает об этом.

— М-м? А ты умеешь неплохо выражаться, братец. Между тобой и Куалой что-то было?

— Н-ничего подобного. Не говори всякие странности, крыс.

Ничего хорошего, как сказал этот мышонок, не произошло, а о плохом так и вовсе не могло быть речи, как-никак, Скайц просто поспал с Куалой прошлой ночью и выслушал то, что у неё на душе. Поэтому он рефлекторно слукавил.

Но холодный, ледяной голос Сиа пронзил его насквозь:

— Но Скайц, сегодня утром ты спал с Куалой. Не сказав мне и не взяв меня.

— Не…… не наговаривай всякого! И вообще, что ты имеешь в виду под «не взяв меня»?!

— Чувство отчуждения. Если вы занимаетесь подобным, я тоже хочу присоединиться.

— Не-не-не, ты явно что-то не так поняла!

— М~, чу-чу-чу-чу-чу-чу-чу-чу-чу~!

— А…

Видя разговор между ними двумя, мышь многозначительно посмеялся.

— Да что с тобой не так!! Меня это уже бесит!! Если тебе есть что сказать, то просто скажи мне чётко и ясно!!

— Простите за ожидание~! Ладно, пора в путь…… ась, что с вами? Вы поругались?

— Отнюдь. Я только что договорилась со Скайцем, что сегодня мы будем спать втроём.

— О, как славно～.

— Делайте, что хотите…

Таким образом, «Стратосфера» и «Мумэй» отправились в сторону «Башни» в непринуждённой атмосфере.

Впрочем, такая атмосфера была всяко лучше, чем необъяснимо напряжённая.

Скайц убеждал себя, прикасаясь руками к снаряжению, которое он носил при себе. Поясная сумка с «дротиками», парные мечи Бейта и сломанный меч Абраджа.

Такое снаряжение многовато для одного человека, но на данный момент это всё, что Скайц сейчас мог использовать.

Он не знал, насколько эффективными они окажутся против того «яйца», но в этот момент Скайц испытывал неописуемое чувство, что он не проиграет…

*

— Я пойду поговорю с людьми вон там. Подождите здесь.

— Агась! Тогда давайте отдохнём немного!

Когда они поднялись на последний этаж первого уровня, там всё ещё стояла охрана, и всё тот же человек с прошлого раза.

Скайц подошёл к представителю охраны и предъявил ему запрос, который получил Куроя.

— Извините, мы пришли сюда по запросу, пропустите нас, будьте добры…

— ……? Ты же с того раза…

Как только он подошёл, чтобы завязать с ним разговор, глаза мужчины округлились, когда он увидел фигуру Скайца.

— Простите?

— А, ничего, наверное, я обознался, не обращай внимания. Так, посмотрим…

«Он помнит меня…?»

Скайца заинтересовало, что именно помнит этот мужчина, но в данный момент у него не было времени углубляться в это дело. Мужчина подтвердил запрос, а затем продолжил говорить:

— Хорошо, проблем с пропуском нет…… но, честно говоря, если ваша сила рассчитана только на прохождение первого уровня, я боюсь, что вам будет сложно. Изначально, до того, как «Ассоциация надзора» перешла к непосредственному найму гильдии высокого уровня, я старался никого не пропускать. Ну, в конце концов, я ведь тоже «восходитель», так что как я могу ограничивать свободу «восходителя»?

— Ах да, я бы хотел попросить вас кое о чём…

Этот человек всё-таки показал свою добродушную сторону.

Скайц попросил мужчину помочь присмотреть за попавшим в ловушку «восходителями», когда они спасут их. Мужчина сказал: «Одну минутку», — и отошёл, чтобы обсудить ситуацию со своими товарищами, которые стояли наготове. Через некоторое время мужчина вернулся к Скайцу и кивнул головой.

— Мы согласны, с этим нет никаких проблем. Но если бы вы предложили нам помочь вам в крестовом походе, то я бы решительно отказал. Я молюсь за вашу победу.

— Огромное вам спасибо!

Таким образом, предварительная подготовка была решена. После того, как Скайц поблагодарил мужчину, он присоединился к Куале и остальным.

— С возвращением, Скайц! Ну как всё прошло?

— Никаких проблем. Эти люди готовы защитить спасённых «восходителей».

— Выходит, нам не о чем беспокоиться, и мы можем оставить спасение на них.

— Надо спасти много-много людей!

— Спасение жизней — лишь часть стратегии, так что не путайте цель.

— Всё будет бессмысленно, если мы не уничтожим корень проблемы, нельзя расслабляться.

— Куроя, Сиа, вы не возражаете против такого, да? Ладно, давайте двигаться дальше.

Сказал Скайц и достал купленный заранее секач.

— Отсюда до комнаты с «яйцом» относительно небольшое расстояние, но трава очень пружинистая и доставучая. Я пойду впереди и буду косить те, что мешают. Нам нельзя вымотаться перед боем…… Эй, вы чего, ребят?

— …… Ты так много знаешь.

— Ты как будто был здесь…

— Может братец Скайц всезнайка?

— Что касается лидерства, то это превосходно. Что касается самого Скайца, то это странно.

Скайц хорошо помнит, что в прошлый раз, когда он пришёл сюда, у него накопилось много усталости от простой прогулки, поэтому на сей раз он хорошо подготовился. Подготовка Скайца была настолько тщательной, что он всех удивил.

— Н-ну хватит так говорить! Я просто провёл собственное расследование и подготовился!

— Да шучу я, шучу! Я лишь хочу сказать, что ты стал таким надёжным!

— Аналогично.

— Ну вот, ещё один малец, которого любят девочки…… Как же я завидую тебе в таком возрасте!!

— В любом случае, давайте идти.

— У-успокойтесь! Говорю же, я пойду впереди с секачом…

— Не нужно. Мои ноги всё равно длиннее твоих.

— Я знаю, что ты можешь увернуться, но я всё равно хочу врезать тебе!

*

— В этой комнате есть ловушки, Сиа, сожги пламенем часть травы и шипов.

— Принято.

Группа добралась до комнаты, где Ала попытались поймать в прошлый раз, и где для вместо него схватили Сиа. В момент смерти Скайца Сиа произнесла заклинание магии творения, и в центре комнаты поднялся столб огня, превративший всё вокруг в выжженную пустошь.

Все сложили свои рюкзаки на расчищенной поляне и разбили простой лагерь.

— Точка отступления будет здесь. Атака «яйца» в лучшем случае не может добраться сюда, так что пока вы следите за точкой, вы должны быть в безопасности.

— Так, еда, вода, аптечка…… одеяла и всё прочее есть!

— Вы подготовились к затяжной битве? Я, конечно, знал, что это произойдёт, но, когда дошло до дела, это такая заноза в заднице.

— Хозяин, просто ты всё время ходишь налегке. Как-никак, обычно ты ходишь на исследования с голыми руками.

— Запасные драгоценные камни и посох также готовы, наши финансы сейчас в крайнем убытке, так что враг должен быть непременно разгромлен.

— Заменяй их каждый раз, когда отступаешь, и держи запасные при себя, и старайся экипироваться как можно легче. Как только мы победим «яйцо», мы сможем получить прибыль с помощью бонусов.

Сиа кивнула, готовая заменить рубин, который уже немного помутнел, на новый. Она положила на землю небольшой кожаный мешочек, наполненный драгоценными камнями. Если посмотреть на это с такой точки зрения, то это и правда серьёзные траты.

— Я тоже должна хорошо подготовиться!

В это время Куала достала из рюкзака Ала небольшую сумку и накинула её на себя.

Сумка была наполнена семенами и фруктами, встреченными по пути.

Затем Скайц тоже отдал свой секач Куале.

— Это не для защиты. Если захваченные «восходители» застрянут в стене, срезай им шипы, обвивающие их. Если враг будет атаковать, думай только о том, как увернуться. Потому что, если ты упадёшь, никто не сможет залечить твои раны.

— Да! Нет проблем, я должна беспрекословно подчиняться указаниям лидера, верно?

Он научился этому у Абраджа и теперь наставлял сам. Скайц горько улыбнулся и просто ответил «пожалуйста».

— Но опять же, в этой комнате нет ощущения чудовищ, нас как будто пригласили отдохнуть.

— Это жутко. Такая же аура исходит из-за этой двери.

— Но это последний шанс отдохнуть перед решающей битвой. Даже если это лишь короткий перерыв, давайте воспользуемся шансом передохнуть. Куроя, даже если у тебя отменная физическая сила, ты не можешь не устать.

— Ты прав.

Поправив плащ и шарф, Куроя сел на месте и спокойно закрыл глаза. Вероятно, это был его уникальный метод поднятия духа «безрассудного кулака».

Сирохара тоже прилёг на голову Куроя и задремал. Хотя, возможно, он просто ленился.

Скайц также проверил состояние его поясной сумки с «дротиками» и пополнил её из своего рюкзака, наточив оба меча переносным точильным камнем и запихнув в рот твёрдое печенье с водой.

Он прекрасно понимал, что за этим последует испытание на выносливость. Голоден он или нет, но ему приходилось есть, даже если он не хотел.

Он оглянулся: между собой радостно болтали Сиа и Куала. Чтобы в такой ситуации на её лице была улыбка, он подумал, что Куала поистине замечательный человек.

«… Я должен защитить её»

Скайц тайно подтвердил свою решимость и спокойно выровнял дыхание.

*

Когда каждый из них закончил свои приготовления, команда, наконец, прибыла в комнату, где сидело «яйцо».

«Это было не так давно, так что это нельзя назвать долгим отсутствием…… но почему-то я всё же испытываю чувство ностальгии»

Операция выполнялась в соответствии с предварительным планом. Скайц осторожно открыл дверь, невольно подумав так про себя.

«Если так подумать, моя судьба начала идти наперекосяк, когда я пришёл в это место»

Но сейчас не было смысла сожалеть об этом. Что было, то прошло, надо думать о том, что сейчас.

Скайц широко распахнул дверь и при этом крикнул:

— Сиа!! Давай!!

— Сожги всё дотла……!!

Пламя яростно вспыхнуло с тихим бормотанием мага-творца. Творение Сиа мгновенно высвободилась, которое, казалось, представляло горе Скайца, красное и яростное, неистово бушующее. Упреждающий удар мгновенно разбудил спящее «яйцо». На полу и потолке один за другим стали прорастать шипы, которые оно задействовало для борьбы с ними, и они постепенно собирались вместе.

— Куала, Сирохара! Спешите на помощь!

— Я, я позабочусь об этом! Но сразу зови меня, если вас ранят!

— Я защищу Куалу!

— Куроя, мы с тобой вперёд! Сиа, готовься к следующему удару!

— М-м.

— Приступаю к творению.

«Ну ладно, посмотрим, кто продержится до конца, ты, зелёная тварь…!!»

«Яйцо» было наполовину опалено пламенем Сиа. Если бы его можно было сразить всего одним залпом, то он был бы последним, но не всё было так гладко. Новая поросль шипов быстро окутала обожжённые участки. Вероятно, оно использовало пленённых «восходителей» в качестве жертвы, чтобы регенерировать себя.

Скайц обнажил любимый меч Абраджа и заставил фантомный клинок появиться над сломанным лезвием. После того, как они сбегут, у них будет возможность немного передохнуть, так что, если он будет придерживаться такого темпа он должен быть в состоянии непрерывно использовать даже «сверкающий святой клинок», который расходует много энергии. Скайц одним ударом разрубил приближающийся пучок шипов.

— Их можно разрезать……! Но я едва могу их парировать……!

Если бы пучок шипов сконцентрировал свою атаку на одном только Скайце, то его поражение было бы неизбежным. Но впереди также появился Куроя и рассеял цель, так что теперь Скайц мог достойно справляться с расходящимися атаками.

— Но это правда, что с этой штукой нелегко справиться безоружным…!!!

Если бы он касался их необдуманно, то его кожа была бы легко разорвана шипами. Скайц отражал все шипы, которые кидались на него, одновременно с этим наблюдая краем глаза за Куроей, готовый прийти ему на помощь.

Однако то, что вытворял Куроя, превзошло все ожидания Скайца. Куроя заманил на себя прямолинейную атаку шипастого пучка и увернулся от него на волоске, после чего прыгнул прямо на пучок шипов, перемахнул через него, и…

— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а!!

… Сохраняя импульс натянутой тетивы со всей силы нанёс летящий удар ногой по самому «яйцу».

«Яйцо» встряхнулось и деформировалось в результате сильного удара. Скайц был ошеломлён.

— Э-это слишком грязно, знаешь ли…… Я только напрасно беспокоился за тебя…

— Я готова к следующему залпу. Ставь цель.

— К…… корпус! Ударь прямо сверху!

Магия творения Сиа снова вызвала неистовый огонь. Большая часть «яйца» была проглочена пламенем, а шипы постепенно обуглились. Сиа также стреляла мощной магией творения с расчётом на то, что ей не придётся задумываться о последствиях.

Это огневая мощь, которую она редко демонстрирует во время обычного исследования, в котором надо следить за умеренностью.

— Где Куала…

Частота атак шипастых пучков, похоже, снизилась после того, как «яйцо» отдало предпочтение регенерации. А стало быть, у Скайца было время, чтобы обратить внимание на ситуацию с Куалой.

— Кстати, Куала, дай-ка мне «огненный плод».

— У меня их много, вот, кушай!

— Нет, одного хватит. Я показываю свои истинные способности только когда всё очень плохо.

«Огненный плод» используется в основном как приправа и это фрукт, который можно заполучить только в «Башне». Он обладает ярко выраженным вкусовым предпочтением, — вы его напрямую съедаете и дышите огнём, обычно его нужно высушить, а затем измельчить, прежде чем его употреблять. Кроме того, его сильная жгучесть может использоваться в качестве материала для некоторых лекарств и вспомогательных средств.

Сирохара взял эту вещицу, после чего проглотил её. А потом…

— Уоа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!! Хамухамуфура-а-а-а-а-а-а-а!!

… Он спрыгнул с головы Куалы и извергнул пламя на стену.

Оно ничуть не уступало магии творения Сиа, но, судя по его столь маленькому телу, огонь был весьма яростным. По крайней мере, шипы, обвивающие стены, сгорели в достаточной степени.

Затем Сирохара снова легонько приземлился на голову Куалы.

— Куала! Поспеши на помощь!

— Я не до конца всё понимаю, но ты и правда чудо-животное~. Хорошо, я сейчас же отрублю сгоревшую часть секачом и спасу пойманных людей…

Куала вытащила нескольких «восходителей» из стены и, убедившись, что они ещё живы, немедленно подняла свой посох, чтобы исцелить их.

Затем спасенные «восходители» проснулись, и Куала объяснила им, что они должны бежать. Они не были глупцами, быстро поняли ситуацию, в которой оказались, и поволокли свои ослабевшие тела прочь с поля боя.

Затем, когда такие шаги повторялись…

— Скайц, энергия заканчивается, предлагаю временное отступление.

… Сиа бросила потускневший драгоценный камень, что был на перчатке. Он выглядел почти непригодным для использования.

— Не возражаю. У Куалы тоже всё идёт хорошо, так что давайте пока отступим. Сиа, ты и Куала выйдите из комнаты первыми! Куроя и я задержим «яйцо»!

— Принято. Я пойду к Куале.

— Скайц, не заставляй себя, у тебя на лице написано, что ты устал. Я задержу эту штуку один.

— Ничего, я в порядке. Спасибо за беспокойство.

Побочные эффекты от использования «сверкающего святого клинка» начали проявляться. Скайц бежал не на полной скорости, но он уже сильно вспотел и запыхался. Но это было ничто по сравнению с тренировками, которые они с Куроей проводили раньше. Убедившись, что Сиа, Куала и Сирохара скрылись из виду, он немного отступил назад.

Их противник, казалось, почувствовал наибольшую опасность со стороны Куроя, и все его атаки были направлены в основном на Куроя. Скайц отрубил пучок шипов, надвигающийся на Куроя, и дал ему сигнал.

— Ладно, бежим!

— М-м.

В первом же бою команда Скайца одержала ошеломляющую победу. Они не только нейтрализовали все атаки, но ещё и задача Куалы и Сирохары по спасению пленников также прошла успешно. Всё прошло так, как планировалось.

«Будем надеяться, что так будет и дальше, и всё пройдёт хорошо…»

И всё же какое-то необъяснимое беспокойство охватило сердце Скайца.

Скайц по своей природе был беспокойным человеком, и слишком гладкий ход событий вызвал у него подозрения.

Но, несмотря на это, он отбросил свои сомнения и вернулся в лагерь вместе с Куроей, только чтобы увидеть Куалу и Сиа уже отдыхающими.

— Скайц! Куроя! Вот, вода!

— Скайц, ты сильно вспотел, тебе срочно нужен короткий отдых.

— Извините, спасибо за помощь. А вот вы, кажется, не слишком устали.

— Я и Сиа в полном порядке!

— Хозяин…… лучше сказать, что ты ничем не отличаешься от нашего врага.

— Просто уклоняйтесь от всех атак противника, и у вас не будет проблем.

— Как надёжно…… Но пока что всё идёт хорошо, так что давайте сделаем небольшой перерыв и продолжим.

— …… Но, Скайц, ты измотан. После увиденного только что, не будет ли этот туманный меч слишком большой нагрузкой на твоё тело?

— Обновить драгоценный камен и посох не составит труда, но не выносливость. На восстановление требуется время.

Они были правы, очевидно, что самым истощённым членом команды был Скайц.

Но Скайц выразительно покачал головой и отказался:

— Я не могу справиться с атакой этой твари своими навыками парных мечей, поэтому мне придётся использовать это, даже если сейчас это трудно. Не волнуйтесь за меня, я буду в порядке после отдыха. Я собираюсь хорошенько отдохнуть после того, как мы вызволим всех пойманных людей.

— Вот и прекрасно…… но не заставляй себя! Самое главное — это вовремя остановиться!

— Мы, конечно, спешим, но мы не спешим на тот свет. У меня нет возражений против твоего суждения, если не получится сегодня, можем сделать это завтра, главное не торопиться.

— Я согласен с Сирохарой. Если ты будешь слишком сильно напрягаться, я не пойду в ту комнату.

— Тогда и я не пойду! Вот, так что не волнуйся!

Для него было бы невозможно справиться с этой ситуацией, если бы с ним не было Сиа и Куалы. Скайц считался с чувствами этой четвёрки, тогда как эта четвёрка тоже считалась с чувствами Скайца. Скайц покорно кивнул головой в знак согласия.

— Хорошо, тогда давайте пойдём на компромисс. Сегодня мы сосредоточимся на спасении всех «восходителей» вместо того, чтобы победить врага. Если же у нас появится возможность, то мы снова сразимся с «яйцом».

Все были морально готовы к затяжному сражению. Столкнувшись с такой заботой о безопасности со стороны Скайца, товарищи единогласно согласились.

После небольшого перерыва они снова проникли в комнату с «яйцом»…

— Сиа!

— Если бы мы только могли сжечь всё сразу…!

… Как и в первый раз, Сиа совершила упреждающий удар по основному телу «яйца». Противник на время убрал своё оружие, и пламя снова ударило прямо в его тело. Видимо, его шипастые щупальцы втягивались обратно, если в комнате никого не было.

Куала и Сирохара поспешили на помощь. Чтобы они не стали мишенями, Скайц и Куроя целились в тело самого «яйца» по мере продвижения.

— В его нападении нет ничего необычного, я их давно раскусил.

Куроя, в частности, справлялся просто потрясающе, и атака шипастыми щупальцами больше не являлась для него проблемой.

Глаза Скайца тоже постепенно подстраивались под движения противника, пока он отражал удары противника с минимальным количеством фантомных лезвий. В этот момент маг-творец Сиа закончила создание своей техники творения и нанесла прямой удар по «яйцу».

Всё шло гладко. Говорят, что чудовища не обладают высоким интеллектом, и, хотя они нацеливаются на «восходителей», чтобы причинить им вред, это происходит только из инстинкта, а не как разумное действие с определённым намерением.

— ……! Куала! Поверни голову и хорошенько посмотри на врага! Срочно!

— Что…!?

И из-за этого… действие «яйца» вышло за пределы ожидания Скайца.

До сих пор все «щупальцы» были направлены на Скайца и Куроя, однако одно из них нацелилось на Куалу, которая проводила спасательную операцию.

Сирохара заранее почувствовал враждебность и выкрикнул предупреждение. Куала среагировала и сумела избежать его.

— Куала!!

Скайц со всей силы отрезал одно щупальце шипов, которое было направлено на Куалу, и вышел вперёд, чтобы защитить её.

— Ты в порядке!? Не ранена?

— Я, я цела. Благодаря Сирохаре я смогла уклониться…

— Братец, я тоже могу учуять приближение атаки в определённой степени, так что можешь расслабиться.

— Сирохара, ты меня сильно выручил. Я не позволю повториться этому снова.

Скайц снова бросился к «яйцу». Однако в этот момент в его голове закрутился водоворот сомнений.

«Неужели мы с Куроей упустили это из виду, и оно случайно нацелилось на Куалу? Или же… «Куала изначально была его целью»?»

Он проигнорировал Куроя и Скайца, которые, предположительно, представляли наибольшую угрозу, и ушёл от Сиа, чтобы сосредоточиться на Куале. Возможно, в этой ситуации было что-то подозрительное.

И всё же… после этого Куала больше не подвергалась нападению; Скайц, испытывая небольшие сомнения и беспокойства, дал ранние указания для второго раунда отступления.

*

— Мы спасли почти половину из тех, что там есть? Я права, Сирохара?

— Люди у одной стены практически спасены.

— Гладко. И наши потери незначительны.

— Судя по тому, как идут дела, ещё два боя, и спасение будет закончено. Биться с той штукой в ​​пятый раз или нет, зависит от твоего решения, Скайц.

— ………………

— …… ? Что случилось, Скайц? Со мной всё хорошо. А, ты устал? Хочешь чего-нибудь попить?

Скайц отдыхал, пока он обдумывал ситуацию с «яйцом».

Он не думал, что они допустили какую-то серьёзную оплошность, но его охватило и не покидало неописуемое беспокойство.

Чудовище есть чудовище. Будь то страж уровня или мутант, они не должны быть отделены от сущности чудовища.

Скайц погрузился в размышления, но Куала схватила его за лицо.

— Отве~чай~!

— Ай, ай, ай, ай, ай! Ты что делаешь!?

— Я увидела, что ты погряз в мыслях, поэтому я разбудила тебя! Смотри, Куроя сердится!

— Ой, прости, Куроя.

— …………

— На самом деле хозяин не сердится, но я думаю, что это очень сложно объяснить.

— Скайц, если ты не уверен в чём-то, ты должен сказать это всем, не скрывай этого.

— Ты прав. Тогда я выскажу свои подозрения…

Скайц рассказал своим товарищам о своих догадках. Он не был уверен, но вместо того, чтобы оставить запасные драгоценные камни и посохи в лагере, Сиа и Куала решили просто носить их с собой со следующего раза. Оправдаются ли эти подозрения или нет, станет ясно в следующей схватке.

В целом, то, что они должны делать, не изменилось. Но несмотря на то, что действия с их стороны остались прежними…

— Сиа! Атакуй!

— ……! Защитился…!?

… Никто не говорил, что их противник тоже обязательно будет вести себя, как прежде.

На третий раз «яйцо» окружило себя своими щупальцами и полностью заблокировало упреждающую атаку Сиа. В этот момент команда была уверена, что подозрения Скайца были верны.

— Ну ещё бы……! Кто будет настолько глуп, чтобы делать один и тот же ход три раза подряд…!

— «Противник медленно учится»…… похоже, предположение Скайца было верно.

— Подобные предположения приятны только в том случае, если они не оправдываются.

«Яйцо» постепенно заучивало ходы команды, как будто оно училось.

Реальной угрозой для противника были «не» Скайц, Куроя или Сиа, а как раз-таки Куала, которая пыталась перерезать его спасательный круг. Скайц подозревал, что ранее противник мог поменять цель своей атаки по этой причине. И это предположение оказалось верным.

Превентивная атака, которую начала Сиа, как только они вошли в комнату, не смогла сработать в третий раз. Это предсказание также сбылось. Поскольку Скайц заранее сообщил им об этом предположении, его товарищи не были слишком потрясены этим, но стало ясно, что враг не был невежественным существом.

— Ч-что нам делать, Скайц! Мне и Сирохаре продолжать всех спасать?

— Это опасно. Наши намерения раскрыты.

— Лучше пересмотреть стратегию.

— Да, я предполагаю, что с этого момента его атаки будут сосредоточена на Курое. Лучше пересмотреть стратегию.

— Это жалкое растение так самонадеянно.

— Давайте пока отступим! Если он наберётся ума, у нас будут проблемы!

— Сирохара прав. Нам лучше вернуться в лагерь!

Единственный вариант для третьего боя — выйти из боя. Либо в следующий раз надо будет гибко менять подход в зависимости от поведения противника, либо, в крайнем случае, сегодня не помешает просто отступить. К счастью, этот враг позволял отступить.

Но когда Скайц повернул голову, входная дверь, которая ранее была открыта, теперь…

— …… Что…!?

… Была полностью заблокирована слоями шипов, колышущихся вверху. Скайц невольно вскрикнул от удивления.

— Что делать!? Н-нас заперли, но зачем!?

— Ещё ничего неясно, но ни в коем случае не отвлекайтесь.

— Что, чёрт возьми, задумала эта зелёная тварь!?

— …… ! Смотрите. Массив шипов… они засыхают.

— Ч-что происходит!? Мы нанесли ему смертельный удар!?

Куроя тоже был потрясён. «Яйцо», которое Абрадж, Бейт и Скайц называли «зелёной штукой», внезапно умерло. Зелёные шипы стали почти коричневыми и засохли, рассыпавшись по земле.

В то же время шипы, которыми были усеяны всё — стены, потолок и пол, тоже засохли. Только вход, через который они сбежали, оставался зелёным, тогда как всё остальное было мёртвым и блеклым.

— Ситуация нестандартная, быстро открываем вход.

Непонятно, что произошло, но у него не было абсолютно никакого ощущения, что они победили «яйцо».

Сиа действовала первой, попытавшись открыть вход с помощью своего пламени… однако безуспешно.

Слои шипов были так густо укутаны, что пламя опалило лишь поверхность, но они сразу же исчезли. Песнопение с лёгкой магией творения не могло раскрыть всю свою силу. Сиа поспешно перестроила её на максимальную огневую мощь.

— С-смотрите! Там что-то…… выпало из того шара……!

Ну что опять? Скайц, который ещё не разобрался в ситуации, посмотрел в ту сторону, куда указала Куала.

… Из останков мертвого «яйца» выпало нечто, похожее на маленький ярко-красный камень. Маленький камень на мгновение излучил интенсивное красное свечение, ослепив Скайца и остальных.

Скайц мгновенно прикрыл лицо руками, и в то же время его уши уловили свистящий порыв ветра.

— Э…

Рядом со Скайцем должен был быть Куроя, или, по крайней мере, так было пару секунд назад.

Но его больше не было. Рядом со Скайцем стояло человекоподобное существо.

У этого существа была голова, туловище и конечности, но у него вообще не было никаких органов чувств, таких как глаза, нос и т. д.

Главное — всё тело этого существа было соткано из множества переплетенных между собой шипов от мало до велика.

Темно-зелёные шипы сплетались вместе, образуя гуманоидную форму.

Затем шипы этого человекоподобного существа нанесли стремительный и мощный удар, от которого Куроя взлетел на воздух. И Куроя упал на землю.

— Что… это, чёрт возьми……!?

— Скайц!!

У этого чудовища явно не было глаз, но его голова хрустнула и повернулась к Скайцу, а затем его руки сомкнулись, чтобы набрать силу.

Скайц застыл в шоке, не в силах выбрать: ему уклоняться или защищаться. Однако, громкий крик Сиа и в то же время её магия творения, что взорвалась у входа в самый подходящий момент, казалось, поколебали разум противника, и Скайц воспользовался возможностью, чтобы присесть на корточки.

*Бж-ж-ж-ж*… мимо прошёл звук крыльев летящего насекомого, и толстая рука чудовища пронеслась прямо над тем местом, где только что была голова Скайца. Если бы по нему попали, то он скорее всего погиб бы на месте.

— Куроя! Я сейчас помогу!!

— Это опасно!! Забудьте о хозяине, держитесь от него подальше!

В эту долю секунды в голове Скайца пронеслось множество мыслей.

В начале третьего боя «яйцо» спрогнозировало их стратегию и заранее приняло меры предосторожности.

«Восходители», которых не удалось спасти, тоже засохли, как увядшие тернии, и, по-видимому, погибли. «Яйцо» поглотило всю их жизненную силу, а затем превратилось в нечто человекоподобное. Одним словом, это была инкубация. Иными словами, он спешил вобрать в себя всю добычу, пока её не забрали Скайц и остальные.

Более того, он рассматривал Скайца и остальных как однозначных чужаков и составил план, чтобы отрезать им путь к отступлению, чтобы их полностью ликвидировать.

Он может мыслить и в свою очередь пользоваться в своих интересах действиями внешнего врага. Этот враг обладал таким высоким уровнем интеллекта.

«Невозможно…… Да что не так с этим чудовищем……!?»

Более того, все теории об обычных чудовищах были неприменимы к этому врагу.

Куала подбежала к упавшему Курою и приготовилась его вылечить, в то время как враг набросился на Куалу.

Это означало, что враг понимал, что целительная сила «снежинка звёздного света» была самой важной среди этой пятёрки, и он видел в ней свою самую большую угрозу.

— !! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Сейчас было не время для шока, на Куалу надвигался кризис.

Скайц немедленно вытащил сломанный меч из ножен, явив фантомный клинок.

Он был далеко от врага, но это не было проблемой. Он мог заставить этот фантомный клинок удлиняться по своей воле.

В этот момент чудовище стояло спиной к Скайцу. Скайц взмахнул своим глубоким, длинным, фантомным клинком горизонтально, которое должно было совсем скоро разрубить его надвое со спины. Чудовище даже не взглянуло на него… оно просто опустилось, чтобы уклониться от удара.

— А…

С силой Куалы, было невозможно парировать атаку этого чудовища в лоб, она не могла ни блокировать её, ни уклониться от неё. Более того, сила атаки противника могла легко раскромсать человеческое тело, состоящее из плоти и крови.

Глаза Куалы округлились. Шипы, готовые вырваться на полную мощность, работали как мышцы человеческого тела, сжимаясь а кулак.

Ничего не работало. Не помогла даже скрытая атака со спины. Теперь Скайц не был в состоянии защитить Куалу.

Если так пойдёт дальше…

— Уоа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!! Хамухамуфура-а-а-а-а-а-а-а!!

… Сирохара на голове Куалы изверг огонь с максимальной доступной мощью.

Поскольку даже магия творения оказалась не очень эффективна, атака Сирохары, вероятно, могла ощущаться противником как не более чем небольшой огонёк.

Но, видимо, противник инстинктивно ненавидел огонь, и его движения на мгновение остановились.

— Хозяин!! Как долго ты собираешься дрыхнуть!!

Крикнул Сирохара. Нет, прежде чем он успел докричать, Куроя уже начал действовать.

— … Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!

Брызжа кровью, он приблизился к чудовищу и ударил кулаком в живот противника. Несмотря на то, что Куроя был в полумёртвом состоянии, его удар отправил массивное тело чудовища в полёт и тот сильным грохотом рухнул на землю.

— Ку-Куроя……!

«Сейчас это единственный шанс……! Надо скорее открыть путь к побегу……!»

У его оппонента появились травмы, так что он не должен был упустить эту возможность. Скайц развернулся и приготовился бежать к двери. Он был полон решимости сломать дверь и открыть путь на волю.

— Не поворачивайся спиной к врагу!! У нас нет пути назад! Соберись с силами!!!

Но вместо этого Куроя рыкнул на Скайца. И Скайц сразу понял, что бегство — худший вариант на данный момент. Дверь была заблокирована так плотно, что потребовалось бы несколько минут, чтобы отодрать обвивавшие её шипы.

И вообще, если бы он повернулся спиной к врагу, кто бы выиграл ему эти несколько минут?

Кто станет тем, кто всё время будет подвергать себя опасности?

…… Тут и думать нечего. Это будут все товарищи, кроме Скайца.

— А…… Я, я…

— Успокойся, Скайц…… Что сделано, то сделано. Нам придётся драться…

— Куроя, не двигайся пока что! Я тебя сейчас подлечу!

Куала поспешно оказала помощь Курою, у которого на голове шла кровь.

Сиа также сумела добраться до застывшего на месте Скайца и спросила его, стараясь сохранять спокойствие:

— …… Инструкции. Скайц, приказывай. Если хочешь сбежать, так и скажи. Я выиграю время.

— Шипы, принадлежащие этому чудовищу, приняли гуманоидную форму и напали на нас, одним словом это «терновое чудовище». В любом случае, давайте называть его так. Больше не нужно терзать себя мыслями, всё уже произошло, так что нам придётся бороться за свою жизнь.

— …… Извините меня. Слишком много всего произошло одновременно, и мои мысли полностью перевернулись. Но я боюсь, что…… враг не будет настолько наивным, чтобы позволить нам сбежать на этом этапе. Нам остаётся только сражаться, так что будьте наготове.

Скайц вытер пот с рук о подол своей одежды и снова взял в руки сломанный меч Абраджа. Неизвестно, что произойдёт, но было ясно только одно — в этот критический момент всем придётся бороться за свою жизни, и, если они не будут осторожны, кто-нибудь умрёт.

— Б-без проблем! Подъём в «Башне» и её исследование всегда сопряжены с опасностью! Это обычное явление!

— Это немного сложно…… Куала, противник, скорее всего, нацелен на тебя, поэтому сосредоточься на том, чтобы держаться от него на расстоянии. Сиа, бей по нему что есть мочи, половинчатая огневая мощь для подстраховки на него не подействует. Сирохара, продолжай помогать Куале. Мы с Куроей… будем удерживать это терновое чудовище.

— А магия творения Сиа — наш спасательный круг, да?

— Именно. Куроя, ты только что ударил по нему, что скажешь?

— …… Плоть этого чудовища состоит из высокой плотности шипов, равной массе мышечных волокон. Не хочется говорить, что мои атаки будут малоэффективны, но пламя и рубящий удар всё же должны быть эффективны.

— Понятно, но ты единственный, кто может сражаться с этим лоб в лоб, так что постарайся не оказаться в нокдауне.

— Твои инструкции неплохи, но я хочу ответить тебе тем же. Проиграет лидер — проиграет и вся команда.

— …… Чудовище снова на ногах. Оно идёт.

Чудовище медленно встало, даже не обращая внимание на то, какой эффект произвел удар Куроя.

Скайц и Куроя бросились к нему. Они должны были привлечь внимание противника к себе; ведь как только оно приблизится к Сиа и Куале, те ничего не смогут ему противопоставить.

«Сосредоточься……! Противник — гуманоид и он атакует без оружия……!»

Боевой стиль Куроя похож на его стиль по стандарту, и последнее время Скайц усердно трудился день и ночь, чтобы тренироваться с Куроей в качестве своего спарринг-партнёра. Он мгновенно вспомнил свои тренировки и был полон решимости извлечь весь опыт, который только мог использовать.

Первым под прицел попал Скайц. Чудовище нанесло боковой удар, и Скайц уклонился от него. Удар его противника действительно был быстрым и сильным, но намерение было очевидным и не совсем неизбежным.

«Смотри, как я тебя расколю……!!»

Широкий размашистый удар создал брешь, и Скайц приготовился плавным движением нанести горизонтальный удар в живот чудовища своим фантомным клинком, но…

— Идёт удар!!

— Что…!

… Чудовище скрючилось на талии под действием инерции размашистого удара кулаком и нанесло вращающийся удар в спину.

Скайца это шокировало, он тут же скрестил руки на груди и крутанул поясницей. Удар чудовища точно попал в скрещенные руки Скайца. Тело Скайца мгновенно взлетело в воздух, раздался тошнотворный звук, похожий на треск ветки от внутренней части его тела до головы, а рука сложилась в причудливом направлении. Чудовище приложило ещё больше силы к своим ногам, готовое отшвырнуть Скайца прямо в воздухе. Но в этот момент Куроя ударил ногой чудовище прямо в голову, и его стойка была нарушена, пошатываясь, оно отступило на несколько шагов назад.

Скайц упал на месте, но тут же снова встал, крепко сжав в одной руке свой фантомный клинок.

В результате Скайцу спасли жизнь. Если бы он не успел защититься, его тело было бы разбито в этот момент. А если бы прилетевший удар Куроя не остановил противника, Скайц был бы отбит в сторону, как куча мусора.

По счастливой случайности в жертву была принесена только одна рука. Куроя подошёл к Скайцу.

— Ты цел?

— Ты сам… всё видишь. Но хорошо, что ты…

— Не нужно благодарить, просто отойди и дай Куале исцелить себя. У этого гада есть навыки боевых искусств, если ты не можешь предугадать два-три движения, то в следующий раз ты потеряешь больше, чем руку.

Хотя не было ничего невозможного в том, чтобы метнуть фантомный клинок одной рукой, оружие, которое и так было неуправляемым в чистом виде, становилось ещё более сложным в использовании, а чудовище ни в коем случае не было тем противником, которого они могли победить в таком полусыром состоянии. Скайц решил, что пока лучше оставить его Курое, а сам поспешил попросить Куалу вылечить его руку, пока он не сможет ею двигать.

Скайц не сводил глаз с чудовища и приготовился отступить… только для того, чтобы тут же сбить Куроя с пути.

— !? Эй, Скайц, ты чего…

Чудовище стояло неподвижно, просто вытянув руки перед собой.

Однако руки внезапно увеличились в длину и направились как на Куроя, так и на Скайца. Скайц был единственным, кто заметил движение чудовища заранее, и в результате перед ним встал выбор — либо уклониться самому, либо сбить Куроя с пути.

Скайц, конечно же, решил защитить Куроя.

Сбитый с ног Куроя также избежал вытянутой руки, однако Скайца схватили за лицо, отбросили и сильно прижали к стене.

Он был похож на раздавленную муху, его лицо было зажато между тернистой рукой и стеной.

Противник не только атаковал напрямую, но и прибегнул к этой ограничительной тактике.

В своём смутном сознании Скайц зачем-то проводил такой бесполезный анализ.

«Уми…… раю……»

Ему понадобилось мгновение, чтобы понять, что он в опасности. Концентрация была нарушена, и фантомный клинок больше не мог проявиться, из-за чего он больше не мог разрубить терновую руку. Куроя, вероятно, тоже не смог бы её рассечь.

Другими словами, единственный человек, который мог спасти Скайца, это…

— …… Перезарядка магии творения. Куала, исцели Скайца.

— Поняла! Скайц, держись!

— …… Кхо, кхо. Спа, сён…

… Сиа, которая подготовила магию творения.

После того, как Сиа немедленно сожгла тернистую руку, чтобы спасти Скайца, она снова приступила к созданию магии творения с нуля. Тем временем Куала подбежала к Скайцу, который упал навзничь, и осыпала его снежинками света. Носовая кость Скайца раздробилась под ударом, и из него обильно шла кровь. Сломанная рука также стала похожа на марионетку, ниточку которой порвали.

— Если он подойдёт к нам вплотную, то может ударить своей монструозной силой, а если отойти подальше, то он может атаковать своими руками, которые могут удлиняться и сжиматься по его желанию. И обе эти атаки настолько быстры, что вы вдвоём едва справитесь с ними. Братец, я не собираюсь говорить ничего плохого, но ты должен оставить авангард хозяину, а сам отстраниться и переключиться на дистанционную помощь!

— Я уже использовал пару «дротиков», но они совсем не сработали…… только фантомный клинок смог порезать его…

— Прости, Скайц. Для полного заживления потребуется время.

В любом случае, его рука восстановилась, а кровь из носа перестала течь, но сильная боль ничуть не уменьшилась. Хотя Куала вела себя слишком обеспокоенно, по правде говоря, не было никакой возможности моментально залечить такую серьёзную рану, полученную в бою.

— Ничего, всё в порядке, хватит и того, что я могу двигаться…

Всё его тело, казалось, разваливалось на части при малейшем движении, и повсюду была тупая боль. В тот момент, когда его прижали к стене, кости по всему его телу были расколоты, но всё, что Куала смогла сразу же вылечить, — это видимые повреждения.

Скайц, пошатываясь, рухнул на землю и снова бросился к чудовищу, но… это была обманка.

— Куроя, прыгай вправо!!

— …!

Скайц крикнул в сторону Куроя, который стоял лицом к чудовищу и спиной к нему.

Куроя не усомнился и прыгнул вправо по указанию лидера.

Фантомный клинок не имеет фиксированной формы, причина, по которой он принимает форму меча, заключается в том, что это лучший способ его использования. Это означает, что лезвие, которое свободно растягивается, на самом деле по принципу такое же, как руки чудовища. Однако атака фантомного клинка не могла достичь чудовища, так как он был настолько широк и однообразен, что от него можно было увернуться, даже не глядя на него.

Скайц мгновенно взмахнул фантомным клинком. Лезвие вообще не смогло коснуться его противника.

Однако в этот момент часть чудовища, находившаяся на расстоянии ниже правого плеча, была внезапно отрезана.

— Используя «сверкающий святой клинок», можно дать фантомному клинку улететь…! Но это утомительно…!

Хотя «сверкающий святой клинок» — это авангардное оружие для владения мечом перед врагом, у него также есть метод дальней атаки, который Скайц только что использовал для запуска клинка боевого духа. Похоже, что этот удар также стал неожиданным для чудовища, оно не смогло избежать прямого удара и сделало большой шаг назад.

Затем приблизился человек, который никогда бы не упустил такую прекрасную возможность.

— Если кулаки не помогают… я буду бить, пока они не подействуют.

Правый кулак Куроя врезался прямо под челюсть чудовища, затем он тут же согнул локоть, направленный вверх, и шагнул вперёд, нацелив яростный удар локтем в область сердца.

В этот момент тело чудовища задрожало, а шипы, которыми было покрыто всё его тело, пустили более длинные шипы.

Одновременно с этим Куроя травмировал свой кулак ровно в тот момент, когда он ударил по чудовищу, а после того, как его шипы стали длиннее, скорее всего, это перестало быть обычной болью. Нормальный человек засомневался бы, столкнувшись в лоб с формой такого чудовища, но Куроя проигнорировал это и продолжил наносить удары.

Кулак, которым он взмахнул, был забрызган кровавой пеной, прочертив ярко-красную траекторию. Тело бескровного чудовища окрасилось кровью Куроя в красный цвет. В этот момент на сцену вышел «маг-творец».

— Куроя, отойди……!

Сиа высоко подняла руку в сторону своего противника. Красный драгоценный камень яростно вспыхнул, и все, кто находился в стороне, могли видеть, что она довела свою силу до предела. Под конец Куроя с силой пнул чудовище, сделав при этом несколько шагов назад, чтобы дистанцироваться.

… Бум раздался по всей комнате. Часть чудовища над грудью была сожжена взрывом воспаления.

Вместо широкого диапазона горения, Сиа намеренно уменьшила диапазон, но соответственно увеличила мощность до предела. Независимо от того, является ли плоть противника шипами высокой плотности или нет, она легко сгорит от такого удара Сиа… нет, если точнее, она обратится в пепел.

Однако цена была такова, что от одного такого удара её драгоценный камень превратился в труху.

«Полагаю, сотрудничество, которые мы только что проделали… это уже наша соответствующая максимальная огневая мощь»

Оно потеряло руку, большое количество ударов было нанесено по всему телу, и ему взорвали верхнюю часть груди.

На месте обычного чудовища это была бы мгновенная смертельная атака. И действительно, терновое чудовище медленно попятилось назад, а затем и вовсе перестало двигаться.

— По-получилось……?

— После стольких ударов он, должно быть, умер…

Куала и Сирохара нервно наблюдали за врагом. А вот Скайц… поспешно заявил:

— Пока тело не исчезло, оно не умерло! Не будьте беспечны!!

В прошлом Скайц был убит «стеблем», и теперь он следовал этому непреложному правилу.

У Куроя также были травмы кулаков, и Куала немедленно приступила к его лечению. Сиа также вставляла запасной самоцвет.

Ничто нельзя воспринимать легкомысленно, но Скайц был единственным, кто мог вступить в бой в данную минуту.

Скайц готовился вытянуть фантомный клинок и разрубить чудовище прямо на куски. Если и это не заставит его исчезнуть, то он попросит Сиа испепелить его. Короче говоря, чудовище нужно было убивать до тех пор, пока оно полностью не будет умерщвлено.

И факты доказали, что суждение Скайца было правильным.

Единственная ошибка заключалась в том, что… регенерация противника оказалась намного быстрее, чем можно было предположить.

— ……!

Падшее чудовище снова встало, направив свою оставшуюся руку на Скайца и остальных.

Затем чудовище вытянуло руку, как и раньше, но на этот раз его пальцы разветвились, как ветки, и тонкие шипы разлетелись в радиальном направлении, как рассыпающаяся сеть.

Этот удар был направлен не на кого-то конкретного, а на всех присутствующих.

Каждый из этих шипов был невелик, но парировать или уклониться от них было невозможно.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Скайц отчаянно взмахнул фантомным клинком. Ему было плевать, что в него выстрелили колючки, несколько штук проткнули его руки и ноги, но он даже не почувствовал боли.

Скайц должен пресечь любые попытки покушения на Сиа и Куалу.

Но… он не сумел этого сделать. Усталость от предыдущей битвы в сочетании с изнуряющими ранами не позволили ему даже поддерживать свой фантомный клинок. Он чувствовал, как его сила утекает из подошв в землю.

На сей раз было снова пробито плечо, Скайц отскочил и упал на землю.

— Куала……! Сиа……!

Скайц с трудом поднялся на ноги, но фантомный клинок исчез с меча в его руке. Он мгновенно убрал меч обратно в ножны и достал парные мечи Бейта, чтобы разрубить все тернии, вонзившиеся в его тело. Не заботясь о своих ранах, он огляделся в поисках этих двоих.

— …… Ах.

Сиа прислонилась к стене и потеряла сознание. К счастью, её раны оказались неглубокими, но кожаный мешочек с запасными драгоценными камнями был разорван шипом, шип пронзил ладонь Сиа и тыльную сторону её руки, разломав драгоценный камень на её перчатке.

Чудовище видело, что магия творения Сиа представляла для него большую угрозу, вот он и нейтрализовал её. Чудовище могло обладать знаниями, связанными с искажёнными чудесами и магией творения.

Но Сиа ещё жива, и этого было достаточно. Чёрт с этими драгоценными камнями и всем прочим.

Причина, по которой Скайц потерял дар речи, заключалась не из-за того, какой он увидел Сиа, а после.

— Куала……?

Куала беспомощно валялась на земле и выглядела так же бессознательно.

Однако шип глубоко вонзился ей в живот, и её одежда окрасилась в ярко-красный цвет.

Этот красный цвет, который медленно растекался, привёл Скайца в ужас. Он не знал, дышит ли ещё Куала, но ему надо было быстро одержать победу и подлатать её.

Но что делать, если Куала смертельно ранена? Единственным человеком, способным исцелять, была сама Куала. Она уже была одной ногой в могиле, так что она прото не могла эффективно создавать магию.

Скайц не мог сдержать дрожь при этой мысли.

Он буквально чувствовал, как наступил самый худший сценарий, и его дух был низвергнут в бездну.

— А… а-а……

— Не стой, столбом, перед врагом…!!

Куроя отпрыгнул в сторону, подхватив неподвижного Скайца. Затем кулак чудовища обрушился на то место, где только что был Скайц.

Если бы не вмешательство Куроя, Скайц уже умер бы от размозжения головы.

Однако Куроя также получил колотые ранения по всему телу и был серьёзно травмирован. Если бы на его месте оказался Скайц, его тело было бы окрашено в ярко-красный цвет, и он бы уже давно не смог двигаться.

Однако чудовище, с которым они столкнулись, завершило свою регенерацию. Часть тела над грудью, которая обратилась в пепел, восстановилась, а рука, которую отрубил Скайц, отросла. Другая вытянутая рука чудовища проворно сократилась и снова превратилась в крепкую руку.

Словно в тумане в голову Скайца пришло одно слово: чудище.

Против такого невозможно победить. Все эти раны, нанесённые до сих пор, также убеждали в их бесполезности.

— Эй, слабак.

— Гха……, ……!?

Куроя безжалостно ударил Скайца, который почти потерял волю к сражению, и отправил его в полёт. Скайц получил удар, такой же сильный как атака чудовища, и ещё несколько раз перекатился по земле.

— Если у тебя нет воли к победе, оставайся там и не мешай.

— Н-но…… Куроя, ты же видел. Куала, она…

— Мы ещё не знаем, умерла она или нет, так? Так что тебе придётся завалить эту тварь, чтобы узнать, мертва твоя спутница или жива. Если ты не можешь расставить приоритеты, иди умри первым, ну, мы в любом случае все последуем твоему примеру.

Чудовище медленно подходило к Курое. Его поступь была великодушна, источая ощущение спокойствия.

Чудовище будет убивать их в соответствии с угрозой. Сиа и Куала, которые не могли сражаться, больше не являлись его целями, зато Куроя, который был ещё жив и подвижен, также являлся его самой большой угрозой на данный момент.

Сам Куроя уже был покрыт синяками, а его левая рука беспомощно обвисла. Было непонятно, что случилось с его рукой, но было ясно, что она больше не могла использоваться в бою. Если бы ему пришлось сражаться одной рукой, он был бы убит.

Но даже при этом Куроя всё ещё не утратил свой боевой дух. Наблюдая за чудовищем, он отчитал Скайца. Слова «иди умри первым» яростно прозвучали в голове Скайца.

«Если я умру…… сила «Базис»…»

— Единственные, кто ещё может драться, это я и ты. И я не собираюсь поворачиваться спиной к врагу и кричать на того, кто уже пал духом. Вставай и дерись, я не справлюсь с этим один, мне нужна твоя сила.

— Но…… мы использовали все наши задумки…… а он так и не умер. Как мы победим такое чудовище? К тому же Сиа больше не может сражаться.

— Есть у меня одна идея на этот счёт. Когда я ударил его локтем в сердце, оно изменило свою форму, превратившись в защиту из зарослей. Ни одно существо не хочет обнажать свои слабости и поэтому будет защищаться. Должно быть, слабость этой твари в его сердце… я проверю это прямо сейчас.

— Проверишь…

— Последующее суждение я оставляю за тобой. Ты будешь моим арьергардом, на том и решили.

Видимо, он сказал всё, что нужно. Куроя также рванулся вперёд без оглядки.

Встать на пути этого чудовища означало оказаться в смертельно опасном положении, а с телом, находящимся на грани предела, было неизвестно, как долго он протянет. Но у Куроя тоже была причина выжить и продолжать карабкаться вверх.

А потому он не сдастся. До самого последнего момента, пока он сам не умрёт, он будет продолжать бороться. Такова его решимость.

— ……!!

Скайц стиснул зубы. Сейчас было бы легко побежать к Куале, проигнорировав Куроя, чтобы убедиться, что она в безопасности…… но несмотря на то, что это было легко, Скайц достал свой «дротик» и метнул его.

— Я…… Я не могу умереть! Как я могу умереть!! Я должен быстро убить тебя, чтобы спасти Куалу, ты, сраная зелёная тварь!!

«Дротик», который Скайц выпустил с криком, не смог даже пробить тело чудовища. Атакующей мощи «дротика» оказалось совершенно недостаточно, и такая контратака была даже не детской игрой.

Но этого было достаточно, чтобы показать, что его сердце ещё не сдалось.

— Вот это дух. Ладно… мы должны поскорее убить тебя.

Терновое чудовище нанесло ответный удар, дабы ударить Куроя, что был перед ним.

Если бы на его месте был обычный человек этот удар раздробил бы его череп и мгновенно убил, но Куроя принял удар в лоб. Это был смертельно опасный трюк, который мог выполнить только он.

«Твёрдо ступая по земле, он даёт ки проходить через всё тело, превращая свою плоть в сталь…!!»

Но как плоть может стать сталью в реальности, она ведь только закаляется с помощью «ки».

И у удара всё ещё был предел того, что он мог выдержать. Носовая кость Куроя раздробилась, из носа хлынула кровь, правый глаз впал от удара, веко погрузилось в глазное дно, а из обоих ушей потекла липкая жидкость… очевидно, он получил серьёзные увечья.

Однако уголки рта Куроя поднялись вверх сквозь стиснутые зубы.

… Похвально, что он продолжал улыбался даже в такой ситуации.

Единственное, чем он мог двигать, это его правая рука. Он отказался от уклонения именно для того, чтобы его правая рука могла с безошибочной точностью пробить сердце чудовища. Сила в полтычка не могла пробиться сквозь сложные слои переплетённых шипастых волокон. Но у него за спиной был товарищ, достойный доверия, поэтому он поставил свою жизнью на кон, чтобы создать этот трюк острее копья, превратив невозможное в возможное.

— И, о, а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

С криком, раздирающим горло, занесенная рука Куроя глубоко вонзилась в сердце чудовища.

Затем Куроя также использовал свою вонзившуюся руку, чтобы разорвать его тело на части, используя только силу хватки, чтобы разорвать шипы, из которых состояло его тело, насильно обнажая нижнюю половину его груди.

Чудовище на мгновение было ошеломлено, прежде чем безжалостно ударить Куроя несколько раз по лицу. Куроя проигнорировал эти атаки и, не дрогнув, продолжил разрывать грудь чудовища. Наконец в его груди обнаружился какой-то ярко-красный светящийся предмет.

— ……!!

Скайц мгновенно обнажил свои парные мечи. Это был тот самый предмет, который совсем недавно выпал из засохшего «яйца», — что-то похожее на маленький красный камень. Должно быть это ядро тернового чудовища, или орган, эквивалентный сердцу.

Предсказание Куроя оказалось верно, но у Куроя тоже не было лишних сил уничтожить эту штуку.

Как только его сила ослабла, открытая грудь, как он и боялся, стала мгновенно закрываться. Скайцу не хватило бы времени на то, чтобы подбежать и нанести один удар мечом.

Поэтому, если он и должен был разбить его в такое время, то вполне естественно, что первым за эту задачу должен был взяться «стрелок», находящийся начеку в тылу.

— Уда-а-а-а-а-а-а-а-а-ар!!

Скайц метнул меч в левой руке. Чудовище продолжило бить Куроя правой рукой, в то время как заблокировало меч свободной левой рукой. Один из парных мечей пронзил руку чудовища. Но на самом деле это был обманный бросок.

Скайц вскочил и метнул меч в правой руке. Если бы он был в идеальном состоянии, то этих двух бросков хватило бы, чтобы поразить цель. Однако сейчас, когда он был ранен и его силы были на исходе, его броски были не такими мощными и быстрыми, как обычно. Чудовище вытянуло левую руку в качестве щита, и приняло атаку.

— Это ещё не конец……!!

У Скайца не осталось сил, и он сражался полагаясь на свою безрассудную психичесую силу. У него на уме было только одно — убить врага. Он достал из поясной сумки «дротик» и тут же метнул его.

Если он попадёт в него, они выиграют, ему просто нужно разбить тот камень, ему никак не справиться самостоятельно.

Однако противник либо блокировал прямое попадание рукой, либо отмахивался от «дротика» ладонями. «Дротик» не обладал достаточной силой, и он даже не проткнул руку чудовища.

Это оружие слишком хорошо подходило для слабого и бессильного Скайца, у которого не было потенциала. Его не следовало применять в таких важных ситуациях, как эта, и никто не возлагал надежд и ожиданий на такое оружие.

Несмотря на это, Скайц метал все свои «дротики», уверенный, что, хотя бы один из них попадёт в цель.

Но не произошло ни одного попадания. Оно ото всех защитилось. Это оружие оказалось безболезненным и бессмысленным против такого чудовища.

Силы Куроя тоже были на пределе…… хотя нет, он даже не был уверен, осталась ли у него хоть какая-то ясность мыслей. Однако своей силой и волей он продолжал обнажать слабые места чудовища.

Скайц хотел воздать за его старания, но «стрелок», у которого закончились боеприпасы, был бесполезен.

— Это ещё не конец……!! Я……… ещё!!

Скайц не сдавался. Он и раньше уже думал о подобных ситуациях. Так что его сердце ещё не сдалось.

Спросите почему… да потому что у Скайца остался ещё один «дротик», который он мог метнуть.

Он всегда держал про запас в кармане «дротик» для самообороны. Не раздумывая, он вытащил его, шагнул вперёд и с мощным замахом бросил его.

Нет…… если точнее, он даже выстрелил.

Последний «дротик» рассёк воздух и со свистом вонзился прямо в слабое место «чудовища».

Этот бросок исчерпал всё, что осталось у Скайца…

Рука чудовища легко заблокировала его и, наконец, меч воткнулся в него.

После того, как он вывел из строя обе руки чудовища, он, наконец, попал куда хотел.

— ………………

Это также означало, что… настал момент, когда пыль этого сражения осела.

Все тело Куроя обмякло, и он рухнул без единого хрипа. В таком состоянии он умер бы сразу, если бы ему не оказали первую помощь.

Скайц пробормотал под нос:

— ………… «Сверкающий святой клинок».

Скайц был не единственным, кто упал…… терновое чудовище тоже упало на колени.

В его груди были багровые корни, а из «дротика» торчали тонкий и острый «фантомный клинок».

— Простите меня, Бейт…… я швырнул оба меча. И ты тоже, дядя…… Я подумал…… что не смогу проявить фантомный клинок твоим мечом…… да уж…

Пробормотал Скайц, не понимая, обращается ли он к демону или к самому себе.

«Сверкающий святой клинок» — это одна из вершин пути меча.

Они «используют мечи, влитые в их сознание» и создают фантомные клинки с помощью своего боевого духа.

Скайц унаследовал силу Абраджа и создал фантомный клинок с помощью сломанного меча Абраджа.

Однако это была лишь сила, которой Абрадж обладал в прошлом, будучи «сверкающим святым клинком». Скайц, ставший «сверкающим святым клинком», был совсем другим.

Для Скайца единственным оружием, которое всегда было под рукой, был этот потрёпанный и ненадёжный «дротик». Он очень любил этого слабого напарника и никогда не расставался с ним. «Именно по этой причине» он смог использовать эту технику.

— Даже «дротиком»… я могу пробить твою руку……!

Другими словами, это была комбинация «сверкающий святой клинок» x «стрелок». Это уникальный козырь, который мог использовать исключительно Скайц, который обрёл силу «Базис».

«Ну, это был просто отчаянный шаг…… У меня закончились «дротики» в поясе, прежде чем я в отчаянии попробовал последнее, что попалось под руку, мне повезло…»

Чудовище корчилось от боли и выглядело так, словно его сердце было полностью разрушено. Скайц надеялся, что чудовище поскорее погибнет, но тот из последних сил встал и ринулся к Скайцу.

— …… Ах…

В конце концов, он проявил неосторожность, и ситуация оказалась удивительно похожей на ту, когда его в прошлый раз убил «стебель».

У Скайца не хватало сил на то, чтобы увернуться. Поскольку его противник был умён, Скайц боялся, что он захочет забрать его с собой. Понимая, что его смерть предрешена, чудовище должно было хотя бы убить ненавистного Скайца.

Гуманоидная форма тернового чудовища постепенно распадалась, и это был его последний удар.

Но чудовище поглотило пламя, оно обратилось в пепел и рассеялось.

— …… Я не… позволю тебе снова преуспеть…!

Она сжала окровавленную руку в кулак, пристально глядя на пылающего противника.

Той, кто окончательно добила чудовище, была Сиа, пробудившаяся от обморока.

— Сиа! Так ты в порядке! Стоп, но эта зелёная тварь сломала все твои драгоценные камни…

— Повторное использование…… С трудом, но это всё же работает…… хорошо… что я успела…

В руке Сиа были остатки драгоценного камня, который только что полностью превратился в обесцвеченный камень. Это был единственный драгоценный камень в этой комнате, который не был разбит чудовищем после того, как он был израсходован в первой битве.

Сиа, которая только что очнулась, с трудом нашла его и сотворила свою самую важную магию творения в жизни.

— Но, сейчас, не до меня. Ты должен посмотреть… что со всеми…

— ……! Куала! Куроя!

— Я…… в порядке…… иди к…… Куале…

— …… Понял, подожди немного.

У Куроя, который откликнулся на его крик, половина лица была разбита в кровавое месиво, а часть черепа была вмята внутрь. Он выдержал столь яростную атаку чудовища. И дело было не только в том, что он оказался более вынослив, чем обычный человек, чудо, что он вообще остался жив. Единственным человеком, который мог вылечить его раны, была Куала.

Сиа отчаянно трясла Куалу. Скайц тоже поспешил к ней.

— Куала……! Куала!! Очнись, пожалуйста……!

— …… Куала, у тебя до сих пор хватает ума так мирно спать. Куроя тоже умирает, давай, спаси его, ну же…

Двое звали Куалу, но она не отвечала.

Скайц поднял голову, в его глазах стояли слезы…

— У～…… дайте мне…… немножко поспать…

— У тебя ещё хватает наглости так говорить. А ну поднимайся и залечи раны Куроя.

— Ум-м-м… Э! Что за чертовщина! Почему я заснула!?

— ………… Жива и здорова, хах…

Куала была полна энергии. Слёзы, которые Скайц собирался пролить, мгновенно испарились.

— Такое можно определить по пульсу, если прикоснуться к телу. Скайц не проверил твой пульс, причина неизвестна.

— Не-не-не, нехорошо так поступать…… и ты тоже, не вводи людей в заблуждение!

Сиа разбудила Куалу, уснувшую после обморока.

А Скайц, в силу своей пессимистичной натуры, неправильно истолковал смысл слов Сиа.

— Эй, мне казалось, что тебя прокололи. С тобой действительно всё хорошо?

— Мой живот? …… Уа! Почему он весь в крови!?

— … Это не твоя кровь.

Окровавленный живот Куалы стал корчиться, и из-под подола вылез красный комочек. Скайц было подумал, что это движется сгусток крови, но присмотревшись, обнаружил, что это окровавленная мышь.

— Си-Сирохара! Ты ещё жив!? И вообще, почему ты там!?

— Это не кровь Куалы…… получается, ты прикрыл Куалу?

— По-другому и быть не могло. В критический момент я влез под одежду Куалы и вместо неё принял удар от зелёной твари! Изначально я и не надеялся выжить, но в самый критический момент я съел «семена целебного масла», что увеличило мои восстановительные силы. Вот как мне удалось спасти её жизнь!

— Спасибо тебе, Сирохара! Давай устроим вечеринку с орешками, когда вернёмся домой!

— Нет, погоди.

— Даже если это критический момент, тебе незачем было прятаться под одеждой.

— В-вообще-то есть за чем. «Золотая победная боезвезда» по своей природе хочет выбрать место, где ему умереть…… э, стоп-стоп-стоп! Сейчас не время болтать! Хозяин превратился в сдувшуюся тыкву!!

В итоге оказалось, что действия Сирохары всё же спасли жизнь Куалы. Следовательно, Куала просто потеряла сознание после того, как её сбили с ног, и она случайно ударилась головой.

В этот момент Сирохара, казалось, окончательно осознал, что его хозяин находится на краю смертельной пропасти, и запаниковал.

— У тебя лицо как у гнилого арбуза! Как ты можешь быть жив с такой рожей?!

— …… Убью…

— Куроя! Я немедленно вылечу тебя! Пожалуйста, не засыпай!

— Мне кажется, он вполне бодр…

— Наполовину жив, наполовину мёртв, хотя, он больше склоняется к смерти.

Взволнованная Куала поспешно накрыла Куроя лёгкими снежинками.

Курою едва удавалось оставаться в сознании, несмотря на то что его не исцелили. Затем Куала занялась лечением ран Скайца, Сиа и Сирохары. Сама Куала практически не пострадала и, вероятно, была в порядке.

Когда все были вылечены… Куала буквально рухнула на месте.

— Что такое, Куала!? Что-то не так!?

— Н-нет, просто натянутые струны внезапно ослабли…… Однако в конце концов я по большей части спала, хотя знала, что ты и все остальные усердно работали…… Но все благополучно выжили, я правда чувствую, что всё закончилось…

— Хоть и не без потерь.

— …… Много погибших и раненых.

— Половина пойманных стали пищей для тернового чудовища. Когда я думаю, что мог спасти их, приложив немного больше усилий, мне становится не по себе.

— … Нет, мы сделали всё, что могли. С точки зрения результатов.

Куала была права, все пятеро смогли благополучно выжить, и сразили терновое чудовище, что само по себе не могло быть ещё более лучшим результатом.

Кроме того, «восходитель» несёт ответственность за всё, что происходит с ним внутри «Башни». Скайцу и его команде не было нужды чувствовать за собой вину.

— Эй～! Вы целы～!?

Мужчина, стоявший у входа на последний этаж, открыл дверь в их комнату и подбежал к Скайцу и остальным. За ним стояли несколько его товарищей.

— Ах, спасибо за беспокойство, с нами всё хорошо.

— Слава богу! Вы этого не знаете, но трава на первом этаже вдруг начала вянуть, и я пошёл посмотреть, в чем дело…… Так у вас действительно получилось!

— Да! Это сделали Скайц, Куроя, Сиа и Сирохара, они объединили свои силы и убили его!!

— И ты, Куала. Благодаря тебе мы все в итоге остались целы.

— Разные степени стабильности. Здорово, когда рядом есть Куала.

— Хозяин ещё может двигаться как живой мертвец только благодаря тебе, Куала, понимаешь?

— …………

Куроя оправился от ран, но силы его иссякли, и теперь он стоял почти что на своём упорстве, одаривая Сирохару лишь тяжёлым взглядом в ответ на его поддразнивания.

Увидев Скайца и его компанию в таком состоянии, мужчина рассмеялся: «Ха-ха-ха», — и жестом указал на его товарищей.

— Какая замечательная группа. Но вы, наверное, устали, да? Мы сопроводим вас до Входа. Как только вы дойдёте, мы должны будем вернуться сюда и провести расследование.

— Большое вам спасибо. Мы уже начали беспокоиться, как нам вернуться, так как у нас совсем не осталось сил.

— Ну, об этом мы позаботимся. Кстати, «восходители», которых вы спасли, теперь хвалят вас, говоря, что в этом мире ещё есть хорошие люди.

Спасение было лишь средством достижения цели, чтобы укоротить руки тернистому чудовищу, но для спасённых, вероятно, всё уже было кончено. Самое главное, что не было никаких неприятных ощущений.

… Таким образом, совместное исследование «Стратосферы» и «Мумэй», а также истребление корня проблемы, вызвавшего мутацию первого уровня, были успешно завершены.

Скорее всего, даже «Ассоциация надзора», которая выдала этот запрос, не ожидала такого результата от столь малоизвестных гильдий, которые по факту устранили эту мутацию.

Однако Скайц и остальные слишком сильно переживали из-за того, что они выжили, и у них вообще не было настроения по поводу устранения мутации.

Тем не менее по мере того, как они спускались по уровню, чувство выполненного долга постепенно становилось сильнее.

Так что теперь можно было с уверенностью сказать, что их сегодняшний обед будет роскошным.

*

— Мы вернулись~!

— Мне почему-то кажется, что я вновь вернулся в старое место…… Вход.

— Теперь можно успокоиться. Чудовища больше не появятся.

После получения эскорта им нужно было только отправиться в обратный путь пешком. Когда команда достигла Входа, их охватило неописуемое чувство освобождения.

Это исследование совсем отличалось от предыдущих исследований, и у них было реальное ощущение, что они сделали нечто значимое.

Возможно, это и есть первопричина тех чувств, которые поддерживают целеустремленность «восходителя» взбираться вверх.

— Я приготовлю сегодня обед! О, Куроя и Сирохара, пожалуйста, вы тоже приходите!

Сказала Куала таким бодрым голосом, как никогда раньше. Но с Куроей и Сирохарой всё было иначе.

— Ух, извините, но хозяин уже измотан, так что давайте сегодня возьмём выходной, может соберёмся завтра?

— ……… Ты уж извини.

— Я, я не обижаюсь. Именно благодаря вам у нас всё получилось. Эм…… как бы сказать, Куроя лично позаботился обо мне и остальных. Если вы не против, вы бы не хотели и дальше продолжать восхождение в «Башне» вместе с нами в виде совместного исследования? Ой, вы только подумайте, если рядом будет Куала, Куроя может дать волю кулакам! Это совсем не плохая идея, не так ли?

— Убеждение отстой, убогое.

— Надо больше подчёркивать выгоду с нами!

Скайц запинался в своих словах, но он искренне хотел привлечь Куроя и Сирохару. Сила Куроя была не только в его стойкости, но и в том, чему, по мнению Скайца, он должен был научиться у него в будущем. Было бы жаль расставаться с ними после того, как они поработали вместе всего один раз.

Сирохара, который сидел на макушке Куроя, спросил: «Как поступим?». Куроя сразу же ответил:

— …… Мне всё равно, давайте продолжим полагаться друг на друга.

— А? Вот так просто…… ты правда не против?

— Хозяин устал, поэтому он очень откровенен…… наверное, завтра пойдёт дождь.

— Я тоже…… я многому научился из этого инцидента и понимаю, работая с вами, я смогу лучше достичь своих целей. Но сегодня…… я должен попрощаться.

— Тогда давайте сегодня вечером устроим небольшую пирушку…… Ради завтрашнего дня запаситесь терпением!

— Всё равно будет вечеринка.

— Завтра всё равно выходной, так что ничего страшного.

Слабо верилось, что одного ночного отдыха будет достаточно, чтобы снять сегодняшнюю усталость и поговорить о будущих приготовлениях.

Исследование второго уровня должно было вот-вот начаться, и Скайц также хотел собрать информацию в течение дня. Скорее всего, «благословение» тернового чудовища — редкий предмет, и перед тем, как они отдадут его на продажу, нужно как следует оценить его стоимость с Сиа.

Скайц обдумал, что ему делать дальше, и вместе со всеми вышел за пределы «Башни».

Сегодняшнее испытание было пройдено, но он не знал, когда наступит следующее испытание.

Прежде чем наступит такое испытание, Скайц должен стать сильнее.

И когда это время придёт, они прорвутся сквозь это испытание тем же составом из пяти человек…… он чувствовал, что однажды сможет подняться на вершину.

«Ну, это просто предчувствие»

Он не думает, что действительно сможет зайти далеко, он просто хочет зайти так далеко, как сможет.

С такими мыслями Скайц рассеянно посмотрел на Куалу рядом с собой.

Куала тоже посмотрела на него, и они встретились глазами. Куала одарила его яркой улыбкой. Скайцу захотелось загадать маленькое желание… сегодня ему хотелось поесть рыбы.

В тот самый момент, когда Скайц открыл рот, думая о таком, глаза Куалы расширились.

— Скайц, берегись!

— …… А?

Куала со всей силы оттолкнула Скайца руками. Скайц, не ожидавший от неё такого поступка, упал на пятую точку.

Однако незадолго до этого раздался сухой звук… *шух*.

Что это за звук? Думай. Пока он думал, тело Куалы обмякло, и она рухнула на землю. Скайц думал. Что, чёрт возьми, происходит? Он думал и думал, но так ничего толком не понял. Скорее дело в другом, он даже не знал, о чём пытался думать.

Он не мог понять смысла. Сцену перед ним, и смысл всего происходящего.

— Куала, Куала! Держись!

— ……!  Что, такое? Что…… это?

Сиа в отчаянии трясла тело Куалы. Это отличалось от того, что как она проснулась раньше.

Красная лужа медленно растекалась вокруг упавшей Куалы. Скайц наконец заметил, что в области её сердца было воткнуто одно оружие, с которым он тоже были хорошо знаком.

— Почему…… «дротик» проткнул Куалу…

— Йо. Ребят, это же вы разобрались с делом на первом уровне, да? Тут прошёл слушок, что вы порешали корень аномалии первого уровня или что-то типа того. Так всё-таки, это был страж? Ну ладно, у вас же есть «благословение», не так ли?

— Если не хотите сдохнуть, может отдадите его поскорее? А то закончите как вон та девка…

Несколько вооружённых людей с вульгарными лицами окружили Скайца.

Это были «ползуны».

Так работают «ползуны», которые чётко выбирают кого-то себе в добычу. Понятно, они такие ничтожества, что им так и хочется показать, как с ними надо поступать. Скайц чувствовал себя так, как будто он был кем-то другим.

Мгновение спустя рядом со Скайцем выпрыгнул зверь в развевающемся чёрном плаще.

Да, это был Куроя. У него было холодное выражение лица, и он был в ярости. Видимо, вся его усталость прошла. Он напал на одного из «ползунов» и в мгновение ока размозжил ему лицо.

— Я с ними разберусь……! А вы идите…!

— Срочно несите Куалу к врачу! Быстрее!

— Что это, блять, за «восходитель»!? Разве это нечеловеческие движения?

— Прости…… это моя вина… Я был слишком глуп…!

… В этом не было вины Куроя. Это было просто сочетание невезения, — проанализировала спокойная часть головы Скайца.

На этот раз они устранили аномалию и тем самым привлекли нежелательное внимание. «Восходители», которых они спасли, непреднамеренно распространили эту историю. И их не волновало то, что они пойдут домой, как обычно. Куроя был не в духе и растерял свою обычную резкость. В результате он не смог предвидеть атаку «ползунов» и Куала, которая защитила Скайца, в которого прицелились, попала под удар «метательного клинка» противника и рухнула.

Это всё, несчастный случай. Но если это так, то в чём же был виноват Скайц?

«Обратные охранники»…… дядя Абрадж этого бы не допустил…»

Начнём с того, что он слишком оптимистично полагал, что «ползуны» не будут охотиться на них. Но зачем же тогда Абрадж приставил к «Стратосфере» «обратных охранников»?

Он не объяснил Скайцу напрямую, зачем он так поступил. Но теперь он узнал причину.

… Потому что, если вы станете их мишенью, это будет необратимо.

— Куала……! Скайц, Куала……! Её сердце…… оно всё слабее…

— Д…… да. Точно…… надо её вылечить…… для этого есть магия творения…

— Скайц!

Лицо Сиа исказилось от слёз. Он подумал: я уже видел этот взгляд раньше.

Неуверенными шагами Скайц подошёл к упавшей Куале и взял её за руку. Она была холодной, как лёд.

— …… Ск…… айц? Ты… не… ранен?

— М-м…… нет. Я совсем не пострадал. Я сейчас стою на ногах… видишь?

— Слава…… богу…

— Чему ты радуешься? В тебя… воткнули нож… и ты… пролила много крови… теперь… ты…

Никакое обращение к врачу тут не поможет.

Постепенно мир Скайца становился всё более реальным. А комфорт пребывания в другом месте насильно оттягивал холод, передающийся от руки Куалы.

Даже во время игры в «Восходителя сугороку»; даже когда они с Сиа отправились вместе на исследование, и их окружили чудовища, и они оказались в опасности; даже когда они сражались с тем шипастым чудовищем, вызвавшим аномалию первого уровня; и даже когда он подумал, что атака чудовища предположительно пронзила её живот, — Куала сумела пройти через всё это благодаря собственной удаче.

Он прошла через это, а затем смеялась со Скайцем и своими товарищами.

Вот только… это продлилось недолго с тех пор, как она покинула «Башню». А всё из-за этих отбросов, которые только и могут, что отнимать у других и для которых ценность жизни — пустой звук.

Ошеломлённая, она погибнет.

— Э, то… ложь, это ложь!! Куала!! Держись, ну же? Скажи, что это неправда! Скажи, что ты шутишь! Будь весёлой и улыбнись, как ты всегда, это… делаешь…

У него даже не было сил на то, чтобы сломаться.

Как в какой-то тираде, Куала повторяла: «Слава богу». Она была рада, что Скайц в безопасности.

— Что…… делать… Слушай, Сиа…… Куала, тут небезопасно оставаться. Что мне делать……? Прости… понимаешь, я не очень хорош в оказании мед. помощи, и…

— ……

— Скажи…… хоть что-нибудь…

Со слезами, текущими по её лицу, Сиа покачала головой. Он понял, что задаёт ей трусливый вопрос. И тем не менее, у него было такое чувство, будто Сиа собирается что-то предпринять. Хотя нет, Скайц просто нуждался хоть в ком-то.

Он надеялся, что найдётся кто-нибудь, кто сможет что-нибудь сделать с Куалой.

Дыхание Куалы постепенно успокаивалось после её бурной отдышки. Только потому, что у неё заканчивались силы даже на то, чтобы просто дышать. Ошеломлённый, Скайц огляделся по сторонам.

Немногим гильдиям нравится помогать другим гильдиям, подвергшимся нападению «ползунов».

Вокруг были одни чужаки. Никто не хотел устанавливать с ним зрительный контакт, и они быстро уходили.

Это одно из самых знакомых ему с детства зрелищ «Подбашенного города».

— …… Скайц.

… Голос Сиа просочился наружу, пока она сжимала руку Куалы обеими своими. Не найдя достойного ответа, Скайц посмотрел на Сиа. Возможно, ей пришла в голову хорошая идея.

— …… Пойдём……

— …… Пойдём…… но куда…? Ты собираешься отнести Куалу к врачу…?

— …… Нет. Ты должен знать…… Быстрее, пока Куала… не умерла…

Дрожащим голосом, Сиа указал кончиком пальца.

Когда он оглянулся, то увидел нечто величественное, пронзающее лазурное небо.

Что только что сказала Сиа? Скайц недоумевал, но его тело уже пришло в движение. Разум отказывался это делать, но инстинкт знал, что нужно делать.

Медленно и осторожно она поднял Куалу, погружённую в лужу крови.

— С… кай… ц……?

— Ой… прости, будет немного трясти. Извини… потерпи.

Один шаг, затем другой, его как будто засасывало внутрь в конец зияющей дыры.

Была ли Куала такой лёгкой? Была ли она холодной? Была ли она тяжёлой?

Она должна была быть более тёплой, мягкой, и полной доброты, которая обволакивала его.

— …… Подожди, Скайц. Куда…… куда ты идёшь…?

Вернувшийся Куроя, который собственноручно перебил всех «ползунов», как и заявил, был весь красным от крови.

С другой стороны, Скайц тоже испачкался в крови, текущей из Куалы.

Скайц посмотрел на Куроя пустыми глазами, но не произнёс ни слова.

— Скайц! О чём ты только думаешь!? Ты что, идёшь в «Башню»!?

— Остуди голову. Ты должен немедленно доставить её к врачу…

— Стойте… не надо… пожалуйста…

Сиа встала перед Куроей и Сирохарой, которые пытались задержать Скайца.

Но опять же, Скайца больше не интересовало, чем они занимались.

— Эй…… Скайц…

— М? Что такое? Тебе немного холодно? Извини, у меня нет одеяла.

— Вшестером…… «выжиг момента»… так…

Сказала Куала тонким голосом, полным раскаяния. Этот отвратительный голос звучал в голове Скайца.

… Ага, конечно, мы обязательно сдержим все свои обещания.

— Почему…… именно сейчас…… Ну почему…

— Интересно…… они, смотрели за нашей мечтой…… Дядя…… Бейт… Ал…… Как… я могла забыть… о своей…… драгоценной семье…?

— Я не забыл. Я всегда помнил. Я тоже их помню…… поэтому.

— Но…… я счастлива, что… поладили… с Куроей… и… Сирохарой… Это… же… не сон… д… а…

— Это не сон. Это всё не сон. Всё взаправду. Дядя Абрадж, Бейт, Ал, Куроя, Сирохара, Сиа, я — это всё взаправду. Это всё правда, но…… из-за меня! Из-за меня……! Из-за меня, мы все……!

Это абсурдно. На кой чёрт он кается в такое время?

Да ещё с таким лицом.

— … Не… пло… хо…… й. Ска…… йц… ты… не…… пло…… хой…

Ну разумеется, Куала утешала его. Даже в такой ситуации она всё ещё балует его?

Поскольку она ничего не знала об этом, она даже не осознавала, что у неё отняли нечто ценное, и когда для Куалы наступил последний момент, она обо всём вспомнила. От своего тошнотворного уродства Скайц прикусил губу так сильно, что из неё пошла кровь.

— Мы…… почти на месте. Ещё немного, и скоро полегчает. И потом… мы снова вместе пойдём в «Башню». Без тебя… я туда ни ногой.

— …… Прос… ти…… я…… уй… д…… у…

— Не говори глупостей. Я же сказал, что не смогу без тебя. Я сделаю всё. Я сделаю всё, если ты будешь со мной. Хорошо? Вместе, на вершине этой проклятой «Башни», со мной, мы будем кричать «йо-хо-хо», ладно? Это будет весело. Давайте заставим весельчаков «Подбашенного города» услышать нас. Зуб даю, все они будут смотреть на небо…

— …………

— Всё хорошо, всё хорошо, Куала. Ещё немного, давайте поднажмём.

Парадная лестница в конце Входа казалась невероятно длинной.

Взгляды окружающих людей пронзали его, но они не стоили того, чтобы он о них беспокоился. Он покрепче прижал к себе Куалу, которая теряла всё больше и больше крови. Если бы он этого не сделал, она бы растворилась в любой момент.

— …… Я тоже приготовлю всю еду. Тебе не придётся убирать или стирать. Я не буду просить тебя спать со мной. И не надо ругать меня. Просто будь рядом со мной…

— …………

— Ну вот…… мы почти на месте. Ты спишь? Потерпи ещё немножко. Всё будет хорошо.

После подъёма по лестнице начиналось исследование «Башни».

«Стрелок», чьё лицо было испачкано слезами и соплями, — насмешливый, избалованный подругой детства, не обладающий большим талантом. А ещё была девушка, «снежинка звёздного света», которая когда-то была светом, озарявшим кого угодно, но чья сила говорить уже почти достигла предела.

Это было первое и последнее исследование только для этих двух человек.

Это шаг, подобный таянию снега, который заканчивается в тот момент, когда всё начинается.

— …… Ска…… йц…

— Что такое, Куала?

Скайц мягко ответил, крепко обнимая её одной рукой.

Тем временем он взял в свою свободную руку один предмет и приставил его к собственной шее.

— …… Люблю…… тебя……

— …… Ага, я тебя тоже…

Тепло распространилось только на его руку, которой он двинул клинком. Он должен умереть немного, лишь немного раньше, раньше неё.

Насильственная казнь порезом собственных вен была схожа с ощущениями от разрезания шипов. Удивительно, но человеческие существа сплошь состояли из плоти. Даже с такой мыслью на уме, он продолжал мягко улыбаться и смотреть только на Куалу, которая не шевелилась, словно спала.

Кровь двух людей смешалась и растекалась.

Когда количество крови, вытекающей из его шеи, оказалось недостаточным, он отбросил клинок, засунул внутрь пальцы и стал ими как будто копать.

Когда рука, наконец, перестала двигаться… активировалась трансцендентная сила.

— Уо! Скайц, ты такой грязный, что случилось?

Когда Скайц вернулся в сиротский дом, первой отреагировала Куала.

Да, он был весь в грязи и перепачкан, но, пожалуй, ещё больше было испачкано его лицо, опухшее от слёз.

— …… Да так, ничего…

Скайц опустил взгляд, и ответил тоненьким голосом.

Вот только он был в таком виде, что было трудно поверить, что он просто вернулся с поручения. Друзья тут же собрались вокруг него.

— А вот и неправда, Скайц! Давай рассказывай!

— Колено. Поранено.

— И, и правда……! Кто это так с тобой, Скайц? Это непростительно……!

Бейт, Сиа и Ал окружили Скайца и допрашивали его. Особенно злым был Ал, что явно было необычно для него.

В этой ситуации было бессмысленно скрывать это от них. Они наверняка будут спрашивать его об этом всю следующую неделю. В мрачном и угрюмом тоне Скайц начал рассказывать о том, что произошло.

— …… Я врезался в «восходителя» и упал. А потом он сказал мне смотреть под ноги, и вот так я, ну…

— Ну вот. Этот дядька наговорил тебе гадости. Всё хорошо, всё хорошо.

— …… Я не хочу быть таким «восходителем». Я хочу быть добрее и круче, я стану вот таким «восходителем»…

«Восходители», как их описывают взрослые, посещающие сиротский дом, похожи на исследователей и искателей приключений, которые день и ночь ходят в неизвестную «Башню» и приносят оттуда всевозможные сокровища. И в то же время они ведут жизнь, помогая слабым и обескураживая сильных.

Конечно, эти россказни — всего лишь сказки, и реальность совсем иная, но это славные истории для детишек. Для Скайца, который верил в них всей душой, события этого дня стали крушением его идеалов, и шок от всего этого поверг его в депрессию.

— Вот именно! Как он только посмел тебя сбить! Что это за сволочь!

— Готовься к мести.

— Слёзы Скайца прекрасны, но этот дядька… он подлец…

В этом районе довольно много детей, но теперь они становятся всё более сплочёнными и подвижными вместе с этой группой.

Хотя у всех них разные вкусы и характеры, все они каким-то образом подходили друг другу.

— Так, так, так! Давайте-ка все успокоимся! Сначала мы затащим Скайца в ванну, потом займёмся его травмой, а уже потом подумаем, что делать дальше, после того, как хорошенько его успокоим!

Как сейчас, так и раньше, именно Куала находилась в центре этой пятёрки.

Она была дружелюбна, любопытна и добра ко всем, её любили и взрослые, и дети. Даже директор, который старался относиться к воспитанникам приюта как можно более одинаково, питал слабость к Куале.

И из всех них Куала особенно благосклонна к Скайцу. По её мнению, именно Скайц «самый заботливый», но с точки зрения Скайца она — как надёжная старшая сестра, как любопытная младшая сестра и как мать, которая его обнимает.

— …… Прости, Куала.

Скайц невольно попросил прощения. Он был огорчен тем, что вызвал у неё беспокойство.

Однако она сверкнула глазками и тут же дразняще улыбнулась.

— Да ничего, ничего!

Вспоминая об этом сейчас, Скайц, вероятно, был влюблён в Куалу.

По мере того, как они проводили время вместе, эти чувства углублялись и в конце концов превратились в любовь, которая была похожа на семейную… В тот раз он точно покраснел, увидев её улыбку.

— …… Спасибо…

Затем он произнёс слова благодарности. Он немного побаивался открыто сказать об этом Куале в лицо.

— Воу, ты чего это вдруг? Ладно, Скайц, с тебя одно из твоих блюд на ужин!

— Нет, я это не тебе, Бейт…

— Раз так, то и я возьму у Скайца.

— И, и я!

— Тогда и я!

«Н-ну вот, теперь мне ничего не останется поесть…!»

На самом деле, после этого они поделились со Скайцем по одному своему гарниру… наверное, так они пытались утешить его.

Даже такое случайное взаимодействие, как это, можно было понять, если оглянуться на него позже.

С тех самых пор Скайца окружало счастье.

http://tl.rulate.ru/book/71053/1916580