Готовый перевод Plucking Strings / Щипковые струны: Глава 37

Коноха, как и прежде, бурлила жизнью, звучала и оживала. Новый человек вряд ли смог бы представить себе сцены разрухи, которые царили здесь два года назад. Признаки были налицо, если знать, где искать. Здания, разбросанные по деревне, были явно намного новее остальных. Улицы пересекали швы, где воронки были засыпаны и завалены повозками и ногами. Но в основном они сливались с остальным историческим лоскутным одеялом, в которое превратилась Коноха за десятилетия своего существования.

Ханаби вдыхала все это с довольной улыбкой, оставшись одна, впервые, казалось, за целую вечность. Более двух лет она вынуждена была страдать под бдительным оком сопровождающего, который постоянно возил ее повсюду за пределы комплекса. Наконец отец ослабил свою опеку и разрешил ей ездить в академию одной. Сегодняшний день был исключением, потому что сегодня она стала взрослой.

Признаться, поначалу было неловко, ведь она была на год старше остальных сверстников. Ее изоляция была тройной: как новичка, вторгшегося в уже сложившиеся социальные круги, как "высокопоставленной и могущественной" наследницы благородного клана и как той девушки, которую похитили. До нее доходили слухи, что она на самом деле шпионка Кумогакуре, или что она позорит свой клан тем, что отстала от всех на год.

Это были детские подозрения, и как бы Ханаби ни хотелось сказать, что она выше их, они глубоко ранили. В классе у нее не было друзей, и она быстро заставила сомневающихся замолчать, поднявшись на вершину стаи во всем. Ее успехи не сразу заметили, и вскоре ее перевели обратно в класс своей возрастной группы. Она думала, что там все будет по-другому, но ей следовало бы знать. Дети были детьми, год почти ничего не менял.

Она все еще была аутсайдером, странной, и так будет всегда.

Они ожидали, что она будет холодным, отстраненным ребенком клана? Она дала им именно это. Она поднялась на вершину и в этом классе, быстро став новичком года. Победа была пустой. Ей не хватало того короткого общения, которое она нашла до похищения Наруто. Не то чтобы она не простила его за это давным-давно. Черт, она скучала и по своему бывшему похитителю. После ее чудесного "возвращения" Наруто постоянно появлялся на территории комплекса. Но он был джоунином, причем очень занятым, и его часто не было в деревне по несколько недель.

Сейчас он был где-то в Кири. После вторжения Акацуки Коноха переживала долгий период перестройки, и частью этого процесса было укрепление связей с их последним союзником. Они оказались гораздо более гостеприимными, чем Суна, и теперь совместные операции между двумя деревнями были почти обычным делом. Обе деревни находились на стадии восстановления, и обе могли многое выиграть друг от друга.

Однажды она уговорит Наруто познакомить ее с Теруми Мей. Как первая женщина Каге, она была вдохновением для всех куноичи. Ханаби хотела убедиться, что история соответствует действительности. Особенно после того, как она узнала правду о Сенджу Цунаде и о том, чем занималась легендарная принцесса слизней все эти годы. Это был удар в живот, если такое вообще возможно.

Она прошла через всегда открытые двери академии, которые закрывались только тогда, когда деревня подвергалась нападению. Когда пришли Акацуки, она вместе с другими студентами притаилась здесь, желая отправиться на помощь, но зная, что от нее будет столько же толку, сколько от свинцового пера. Эта мысль не слишком утешила ее, когда через несколько дней она наконец увидела Наруто, копающегося в руинах своего дома и сломавшего руку.

Теперь она не трусила, а склонила голову и тщательно скрывала скучающую маску. Когда люди проходили мимо нее в коридорах, они изредка бросали на нее взгляд, но, даже не смотря на ее пугающую тень, никто не пытался поприветствовать ее. То же самое происходило и в классе, где она выбрала место во втором ряду и взяла книгу, чтобы почитать. Люди притихли, когда она вошла, но быстро проигнорировали ее существование, обратив внимание на то, как они радуются тому, что наконец-то стали генинами.

При этой мысли ее рука инстинктивно нащупала хитай-атэ, обернутый вокруг ее шеи - маленькая дань уважения сестре. Она не осмелилась бы надеть его на лоб и скрыть фуиндзюцу, гордо начертанное там. Это в некоторой степени нарушило бы смысл печати Гильдии Клетки, как ее стали называть. Ее задумчивость была прервана, когда в комнату ворвался Ирука, радостно оглядывая собравшийся класс. Обычный шиноби, как и все остальные, но интересный учитель, который, казалось, искренне заботился о своих учениках.

Он прошелся по обязательным поздравлениям, и со знающей улыбкой перешел к тому, чего они все так ждали - к распределению команд.

"В этом году ситуация была немного необычной, - начал он, глядя на Ханаби, - Новичок года также стал куноичи года, так что в этот раз расстановка команд была немного более... непредсказуемой. На этот раз Хокаге решила, что в команду номер семь войдут ученики, занявшие последние, первые и средние места. Итак, если Хёуга Ханаби, Асашики Хаято и Мегуми Аой могут встать, то ваш сенсей...".

Ханаби уже перестала слушать, когда в комнату вошла знакомая копна светлых волос, пронзительные голубые глаза оглядели комнату, а затем с ухмылкой остановились на ней. Только через мгновение она поняла, что ее новые товарищи по команде странно смотрят на нее, и, как можно более скромно, поднялась и быстро направилась к ним. Наруто вывел их в коридор, не переставая ухмыляться, и повел их прочь от других будущих джоунин-сенсеев, выстроившихся за дверью.

Наконец, скрывшись из виду, он повернулся и сцепил руки вместе.

"Что ж, будет весело", - поприветствовал он с нехарактерным для него весельем, - "Я Узумаки Наруто, и, в общем-то, еще неизвестно, понадобится ли мне запоминать ваши имена, так что я не стану спрашивать".

Хаято фыркнул, упираясь руками в затылок с беззаботной ухмылкой. Среднестатистический шиноби, преуспевший только в гендзюцу, он был одним из самых громких голосов, от которых Ханаби научилась отключаться.

"Твоя тактика запугивания на меня не действует, чувак. Мой старший брат рассказал мне все о втором испытании, которое должен пройти генин, и обо всех маленьких психологических играх, в которые любят играть джоунины".

Наруто присмотрелся к нему, как акула, почуявшая кровь, и усмехнулся.

"Ну, чувак, твой брат также сказал тебе, что мне плевать на то, что он думает, что знает?" Он сделал шаг вперед, и, несмотря на его развязность, Хаято слегка отпрянул назад. "И, что если я скажу, что вы трое не станете ниндзя, вы не станете?

"Тч", - пробормотал мальчик. "Неважно." Тем не менее, он выглядел гораздо бледнее, чем раньше.

"Эм", - вклинилась Аой, дрожащей рукой поднимая руку. Было неудивительно, что в этом году она была последней. Большая часть класса была уверена, что она даже не хочет быть ниндзя. У нее было телосложение осеннего листа, и она едва могла попасть в неподвижную цель. Единственное, что у нее получалось, это довольно приличный контроль чакры, но даже тогда ее клоны всегда выходили немного... дрожащими. "Что он имел в виду, говоря о втором испытании?"

"Просто", - ответил Наруто, повернувшись к ней с явно менее хищным взглядом. Это напомнило Ханаби времена, когда он впадал в то, что она ласково называла "режимом лекции". "Тест в академии проводится для того, чтобы определить, есть ли у тебя способности, чтобы стать генином. Я же проверяю, умеешь ли ты применять эти навыки на практике".

"Ну и дела, чувак", - хмыкнул Хаято, вернув себе немного бравады, теперь, когда он не держал внимание Наруто безраздельно. "Мы пройдем любой тест, который ты запланировал".

"Что ж, не могу упрекнуть тебя в оптимизме", - проворчал блондин. "Я должен был дать вам день на подготовку и акклиматизацию, но я не хочу тратить больше времени, чем нужно, если вы того не стоите, так что жду вас через полчаса на тренировочной площадке номер одиннадцать". Он постоял мгновение, выжидательно подняв бровь, а затем отпихнул их всех. "Ну что? Идите. Идите."

Двое других тут же разбежались, оставив Ханаби смотреть на него, скрестив руки на груди. Это была поза, которой опасались не только несколько храбрых парней из академии. Наруто просто посмотрел на нее сверху вниз и усмехнулся.

"Сюрприз?" предложил он, размахивая руками.

"Ты сказала, что находишься в Кири, на миссии."

"Ну, тогда это не было бы большим сюрпризом, не так ли?"

Она надулась, но позволила себе улыбнуться. Сюрприз или нет, но он был, по крайней мере, приятным. Она бы солгала, если бы сказала, что не беспокоилась о том, кто будет ее сенсеем. Будет ли он таким же, как все остальные? Держать ее на расстоянии вытянутой руки или считать, что она уже достаточно далеко впереди и не требует их внимания? Будут ли они опасаться ее отца, и формальности помешают правильному обучению и опыту миссии? Это казалось... лучше. Она знала, что Наруто не будет ничего подобного.

"Как тебе это вообще удалось?"

Он пожал плечами, улыбнувшись той жеманной улыбкой, которая, как она знала, означала, что ему нравится хвалить секрет над ней. Он делал то же самое, когда она спрашивала о технике, к которой, как он знал, она не была готова.

"Я потянул за некоторые ниточки".

Она скорчила гримасу, чтобы скрыть улыбку. "Это было ужасно". Она немного расслабилась и отступила назад, принимая его. "Дзюнин-сенсей, да? Думаю, тебе это подходит". Это тоже было честно, Наруто был экспертом в скрытии или подавлении своих эмоций, но даже она могла заметить в нем признаки волнения. Он действительно изменился с момента нападения Акацуки, и не только в отношении. В свои почти восемнадцать лет он практически возвышался над ее миниатюрными четырьмя футами семьдесят семь.

Исчезла громоздкая, скрывающая фигуру куртка. Вместо этого он носил бронежилет поверх мягкой рубашки без рукавов, в которой, как она знала, было множество потайных карманов. Когда-то Ханаби думала, что он делает это, чтобы продемонстрировать свой протез руки, и это, безусловно, создавало эффектный образ. Темно-серого цвета, призванный сливаться с тенью, он выглядел как непокрытая мышца с толстыми, сегментированными суставами, гораздо более гибкими, чем их органические аналоги. Она знала, что под ее бьякуганом он практически светился бы светом. В нем было почти столько же искусственных тенкецу, сколько во всем остальном теле.

Однако в последнее время она задавалась вопросом, не было ли это более тонким заявлением. Он больше не использовал длинные рукава, чтобы скрыть движения своих пальцев. Кто-то мог назвать это дерзостью или вызовом. Втайне она думала, что это просто признак уверенности. Как бы Наруто ни притворялся, ни для кого не было секретом, что каждый шаг его карьеры был сопряжен с трудностями и сомнениями. Люди никогда не верили, что он сможет сделать то, что сделал. Это был знак, что его это больше не волновало. Он был кукловодом, лучшим из ныне живущих.

Если что-то и было вызовом, так это он.

Он изогнул величественную бровь. "Кто говорил о джоунине-сенсее? Ты все еще должна пройти мой тест".

"Ага", - неубедительно ответила она. Но когда он продолжал смотреть на нее, и выражение его лица не дрожало, она почувствовала беспокойство. "Ты же не серьезно, правда?"

Его губы слегка дрогнули, когда он наклонился вперед. "Правда?" Его взгляд метнулся к окну. "Двадцать три минуты, ты тратишь ценное время на подготовку".

Ее глаза расширились, и она тут же повернулась, чтобы побежать в сторону тренировочной площадки. В своей спешке она пропустила хихиканье Наруто.

"О да, это будет весело".

Ханаби прибыла на тренировочную площадку, где ее уже ждали товарищи по команде, расположившиеся вокруг толстого дуба, росшего в центре площадки.

"Закончила получать советы от сенсея?" ехидно спросил Хаято.

Она ответила ему холодной незаинтересованностью. "Я не знаю, о чем ты говоришь. Мы просто догоняли друг друга".

"Неважно, я узнаю его, понимаешь?"

"Правда? Как мило с твоей стороны".

Хаято обиделся, что от него отмахнулись, и, оттолкнувшись от дуба, подошел к нему. "Да, узнаю. Я знаю, что вы с ним довольно дружны после того, как он спас тебя из Кумо. Мой старший брат знает того парня Кея, который дезертировал сюда, и он рассказал мне об этом".

"К чему ты клонишь?" спросила Ханаби, скучающе наклонив голову.

"Ничего, просто меня раздражает, что наш сенсей уже играет в любимчиков".

Ханаби только фыркнула. "Для того, кто слышал о Наруто, ты его совсем не знаешь. Если ты думаешь, что он будет со мной помягче только потому, что мы знакомы, то ты еще больший идиот, чем я думала".

"Неважно", - ответил он, пытаясь отшутиться.

"Нам действительно не стоит ссориться", - нервно вмешалась Аой. "Нет, если мы собираемся быть товарищами по команде".

"Ну", - сказала Ханаби, - "Как сказал Наруто, это еще предстоит увидеть".

Хаято снова насмешливо хмыкнул. "Что? Этот "второй тест"? Это чушь. Мой старший брат сказал мне, что это просто психологическая разрядка. Каждый джоунин делает это по-разному, но все они проходят один и тот же тест. Они подбрасывают какую-то произвольную, невозможную цель, пытаясь заставить нас драться между собой. Все, что нам нужно сделать, это проявить немного командной работы, и мы в золоте".

"Ты говоришь очень уверенно", - проворчала Ханаби, - "когда мы уже выяснили, что ты ничего не знаешь о Наруто".

"О да, тогда как ты думаешь, что это будет?"

Она пожала плечами. "Это не будет специально невозможным, но это заставит нас думать нестандартно. Хотя ты прав, он, вероятно, попытается разделить нас, и работа в команде будет в наших интересах. Я лично знаю, насколько он силен, и ни у кого из нас не будет шансов в одиночку. Говоря это, мы должны быть в порядке, пока он не решит использовать..."

"Что использовать?" спросил Наруто, появившись позади троих без предупреждения и заставив всех, кроме Ханаби, подпрыгнуть. Она уже слишком привыкла к его склонности к театральным постановкам. Когда она не ответила, он хлопнул в ладоши с возбужденным блеском в глазах.

"Ну, я дал вам полчаса, но раз уж мы все здесь, давайте начнем, а?". Он намеренно проигнорировал то, что взгляды Хаято и Аой были прикованы к его левой руке. Когда первоначальное волнение, вызванное распределением их по командам, прошло, это стало очень заметно. "Тест довольно прост, он немного похож на тот, который сенсей давал мне и моим товарищам по команде, когда я был генином". Он взмахнул рукой и достал из воздуха три колокольчика, которые со звоном повисли на ниточках.

"Это три колокольчика. У всех троих из вас есть час, чтобы получить колокольчик, и те, кто сделает это по истечении времени, станут моими учениками. Те, кто нет..." он свистнул резкую ноту, от которой все трое подпрыгнули "...вернемся в академию для вас". Он вдруг швырнул один из колокольчиков в изумленную Аой. "Чтобы было интереснее, я дам вам по колокольчику. Два других достанутся моей прекрасной помощнице". Он достал свиток, и Ханаби застонала, скрестив пальцы за спиной.

'Пожалуйста, не будь Инари'. подумала она, и в ее животе зародился ужас. 'Пожалуйста, не будь Инари. Пожалуйста, не будь Инари. Пожалуйста, не будь... черт возьми". Конечно, это была Инари. Она была самой последней и любимой марионеткой Наруто, и в большинстве ситуаций, которые он сейчас использовал. Пока две ее потенциальные подруги по команде отшатнулись при виде странной марионетки, Ханаби быстро перебрала в уме все, что знала об этой человекоподобной конструкции.

Это была, пожалуй, самая человеческая боевая марионетка Наруто, если не считать девяти пушистых хвостов, выходящих из основания позвоночника, и двух остроконечных лисьих ушей, торчащих из белых волос. Она была одета в скандальные шелка, притягивающие взгляд к ее человеческим и нечеловеческим аспектам в равной степени. Начиная с естественного загара на ее "коже" и заканчивая тем, как она балансировала на ногах - как будто имитируя дигитальные ноги - она была самым красивым и пугающим творением Наруто на сегодняшний день.

И это была только кожа. Она была кульминацией всех знаний Наруто о создании кукол. Нежные изгибы обработанной смолой кожи скрывали искусственные мышцы, созданные по чертежам Сасори и усовершенствованные до тех пор, пока они не стали почти в три раза сильнее человеческих аналогов. Точно так же, тонкая искусственная система чакры связывала эти мышцы в несколько извращенную пародию на природу. Наруто даже приложил к ней скелетное подобие, и многие хёуги отмечали, что с первого взгляда ее легко принять за человека.

Но это было не просто так, ведь система чакры распространялась и на ее хвосты. Все девять были как яркие маячки для второго зрения Ханаби, наполненные до краев проводами чакры. Наруто никогда полностью не объяснял способности Инари, предпочитая держать некоторые вещи в секрете даже от нее, но она знала, что каждый хвост служит отдельной цели. Один, по крайней мере, был усовершенствованной пушкой, способной менять боеприпасы между водой, песком, огнем и несколькими другими сюрпризами.

Наруто перестал использовать ее в спарринге с Ханаби. В обычном случае она бы восприняла это как оскорбление своих способностей, но в данном случае она могла это пропустить. Она была рада, что ей больше не придется терпеть удары этого монстра. Она никогда не могла продержаться дольше минуты в серьезном поединке. И теперь Наруто ожидал, что против нее выступят три свежих выпускника?

Конечно, он подбросил колокольчики в воздух, и два хвоста Инари взметнулись, чтобы поймать их на кончики. Ханаби знала, что манящая шелковистость сама по себе является ловушкой. Стоило только подумать, и каждый волосок мог затвердеть, как сенбон, превратившись в смертоносный снаряд, или превратить хвост в шипастую булаву. Очевидно, этим вдохновением она была обязана Джирайе. Как будто у Ханаби не было достаточно причин не любить этого веселого извращенца.

"Точно", - с ухмылкой прервал ее мысли Наруто. "Три колокола, один час. Есть вопросы?" Аой подняла дрожащую руку, но ее проигнорировали. "Отлично! Удачи." И с этими словами он исчез, оставив трех генинов наедине с жутко тихой марионеткой. Не помогло и то, что Наруто заставил ее губы ухмыляться в точности как его собственные.

Ханаби быстро скрылась за деревьями, и двое генинов бросились за ней в погоню. Инари не последовала за ней, а медленно подошла к дереву и уселась перед ним, словно отдыхая в лучах солнца. Колокольчики звенели при каждом шаге, заманчиво поблескивая на них с ветки дерева.

"Я же говорил тебе", - шипел Хаято справа от нее. "Я же говорил, что это будет тест на командную работу".

"С чего ты взял?" Она огрызнулась в ответ, все еще пытаясь понять, как Наруто использовал свою самую сильную марионетку. Это было направлено на нее? Она была единственной, кто понимал значение этой необычной фигуры. Возможно, это даже не имело значения. Наруто мог использовать любую марионетку и все равно победить ее, так почему же не свою любимую?

"Колокольчик, который он нам дал, должен был заставить нас сражаться между собой. Очевидная легкая цель вместо того, чтобы сражаться с джоунином. Иначе зачем бы он отдал его последнему?" Аой опустила взгляд, возилась с маленьким серебряным колокольчиком, но не стала оспаривать его. "Теперь все, что нам нужно сделать, это продемонстрировать командную работу против... этой штуки", - он отвел глаза, когда взгляд Инари скользнул мимо их позиции, бездушные черные сферы, казалось, смотрели одновременно везде и нигде.

"Хорошо, - проговорила Ханаби, - каков план, наш самый милостивый лидер?"

Хаято окинул ее взглядом, но не потрудился ответить. "Как я понимаю, ты знаешь этого парня лучше всех, поэтому тебе и следует вмешаться в дела... этого".

"Это марионетка".

"Неважно. Я останусь здесь и предложу поддержку кунаем, а Аой будет пробиваться к колокольчикам".

"Я?" спросила девушка, глядя между ним и марионеткой. "Почему это моя работа?"

"Потому что если бы ты бросала кунаи, нам с Ханаби пришлось бы постоянно прикрывать спины".

"Ханаби и я", - рассеянно поправил хёуга, даже не потрудившись возразить Аой. Она была ужасным стрелком.

"Неважно!" шипел он, делая движение руками. "На счет три, перерыв". Двое других убежали, и Ханаби осталась одна. Она подумывала о том, чтобы самой пойти туда, но решила не делать этого. Она все еще не знала, какую игру затеял Наруто. Вместо этого она достала тонкий свиток и быстро развернула его, выпустив содержимое в клубах дыма.

Может, она и не дотягивала до уровня Наруто, но два года - не повод для насмешек. Технически это все еще был прототип марионетки, не прошедший полных испытаний, но она решила, что элемент неожиданности - это все, что она может противопоставить своему нетрадиционному учителю. Нетрадиционный - это, конечно, один из способов описать Касаи, когда кукла вышла на открытое поле. Вернее, не столько вышла, сколько скользнула. С неясным женским силуэтом, ее можно было бы назвать гуманоидом... если сильно прищуриться.

На самом деле это были скорее щели, чем кукла. Набор почерневших деревянных деталей, сшитых вместе решеткой из похожих на паутину проводов чакры. Единственными узнаваемыми чертами были две громоздкие руки, свисающие по бокам, что-то, что могло бы быть женской грудью, и полое, похожее на чашу лицо, которое выглядело так, будто кто-то вырезал верхнюю половину. Только когда Ханаби заставила Чакру быстрее мчаться по перекрещивающимся проводам, конструкция обрела смысл.

Синее пламя Чакры заполнило тело куклы, придав ей реальные очертания среди неровных краев. Это был странный побочный эффект фрикативного характера Чакры, слишком быстро проходящей по проводящим проводам, который Ханаби решила превратить в полноценную концепцию. Это была её маленькая победа, ведь даже Наруто не смог бы этого сделать. Его чакра была слишком плотной, слишком мощной, чтобы достичь нужной скорости. Возможно, он смог бы сделать это грубой силой с помощью чакры Кьюуби, но она все равно считала это своей победой.

Касаи высунулся на поле, и Инари наклонила голову. Это Наруто подшучивал над ней, выражая свое любопытство через марионетку.

"Это что-то новенькое", - подумал он, повышая тон своего голоса до более женственного и бросая его так, что казалось, будто он исходит от Инари. Ками было жутко, когда он так делал, это заставляло марионеток чувствовать себя более живыми.

"Сюрприз", - воскликнула она, одновременно возвращая ему свой голос и его слова. Она поняла, что ошиблась, когда Инари грациозно развернулась, встала с ухмылкой, но тут же опустилась в нарочито издевательскую имитацию дзюукена, подняв руку в манящем жесте.

Касаи старалась изо всех сил, Ханаби старалась изо всех сил. Будучи не более чем пучком проводов, обрамленных несколькими зазубренными кусками прочного дерева, Касаи была чрезвычайно гибкой и трудноповреждаемой. Кроме того, ее конечности могли удлиняться или сжиматься по желанию, превращая ее тяжелые руки, похожие на перчатки, в молоты или молотки в мгновение ока. Инари же, напротив, была везде и сразу. Там, где Ханаби пыталась нанести удар, обманчиво мощный хвост уже был рядом, чтобы безвредно отвести его в сторону.

Из леса полетел град кунаев, а Инари даже не приостановилась в своем стремительном поединке тайдзюцу. Два ее хвоста взметнулись вверх и отбивали их, как кошка от назойливой мухи. Хаято мог бы вообще ничего не бросать. Это, конечно, не отвлекло их внимание, и Аой уже выбегала из-за деревьев. Из последних сил Ханаби заставил Касаи рвануться вперед, и синее пламя вмиг исчезло из его тела.

Вся марионетка словно раскрылась, провода чакры сложились обратно, образуя человекоподобную сетчатую оболочку, окутывающую Инари. В этом и заключалось истинное предназначение Касаи - обволакивать противника, как костюм, чтобы Ханаби могла схватить его. Сильный контактный яд пропитал внутреннюю часть панциря, который должен был подчинить человека, находящегося внутри, но не то, чтобы он мог что-то сделать с Инари. На мгновение Ханаби даже подумала, что это может сработать.

Аой попыталась схватить колокольчики, но хвосты метнулись в сторону, унося свои маленькие серебряные призы вне пределов досягаемости. Касаи не был рассчитан на людей с более чем человеческими конечностями, и это было упущением, учитывая странности мира шиноби. Затем, внезапно, хвосты - колокольчики и все остальное - исчезли совсем, и Хаято оказался внутри Касаи. Он успел только вскрикнуть от неожиданности, прежде чем его глаза затуманились, и он потерял сознание от коктейля лекарств, пропитавших его кожу.

Ругаясь, Ханаби даже не потрудилась выпустить его, а использовала Касаи, чтобы отвести его обратно к своей позиции с Аой на буксире. Только после этого она отпустила его, уколов сенбоном с противоядием. Он проснулся от неожиданности, растерянно моргнул и нахмурился.

"Что это было, черт возьми?"

"Инари, - начала Ханаби, но тут же запнулась, - марионетка заменила тебя".

"Что? Она может это сделать?" Он взглянул на Аой. "Она может это сделать?"

Девушка выглядела такой же недоверчивой. "Но в академии нас учили, что нельзя заменять другого человека, пока он сам не разрешит".

"Нет, если только ты не можешь полностью преодолеть естественную оболочку чакры, которая покрывает каждого шиноби", - пробормотала Ханаби, ей следовало это предвидеть, - "и поверь мне, Наруто более чем достаточно силен, чтобы сделать это с новым выпускником академии". То, что его марионетки могут это сделать, было отдельным вопросом, но она поняла, что если он может это сделать, то можно предположить, что его марионетки тоже могут, возможно, даже лучше. Что застало ее врасплох, так это то, что он заменил естественное поле чакры Касаи.

Он все еще был далеко впереди нее, и это раздражало, когда он проделывал подобные трюки.

"И что теперь?" спросила Аой, озвучив то, о чем они все думали.

Ханаби просто пожала плечами. "Мы продолжаем пытаться".

Каждые пять минут Инари выцарапывал на коре дуба еще одну длинную линию. На дереве было нацарапано одиннадцать линий, время почти истекло. Трое выпускников стояли, задыхаясь, перед куклой: Аой упиралась в колени, а Ханаби и Хаято стояли более прямо, хотя и не менее устало. Казалось, на марионетку ничего не действует, или, по крайней мере, они не были достаточно сильны, быстры или могущественны, чтобы их планы сработали.

Когда оставалось две минуты, Наруто выбрал этот момент, чтобы появиться позади своего творения, ухмыляясь им троим.

"Ну, вот и все. С такими темпами моей ученицей станет только Аой. А вы двое что собираетесь делать?" Он поднял маленькое яйцо, которое тикало с каждой секундой, пока они задерживались. Ханаби посмотрела на блондина, и он усмехнулся в ответ, осмеливаясь сделать шаг.

"Хорошая... попытка", - прорычал Хаято между потугами, - "но ты не заставишь нас ополчиться друг на друга...".

Все, что он еще мог сказать, потерялось в придушенном вздохе, когда сенбон вонзился ему в спину, как и тот, что торчал из руки Аой. Оба упали на землю без сознания, а уставшая Ханаби подошла к Аой и стала рыться в карманах, пока не нашла колокольчик. В этот момент таймер для яиц издал пронзительное жужжание.

"Поздравляю!" воскликнул он, медленно хлопая в ладоши. "Это заняло у тебя достаточно много времени. Неужели ты не могла сделать это час назад и избавить нас от лишних хлопот?"

"Так это был трюк!" раздраженно крикнула она, внутренне испытывая облегчение. В конце концов, это была небольшая авантюра - сопоставить личность Наруто с тем, что в Конохе ценится командная работа.

"Конечно, да", - сказал он, как будто это была самая очевидная вещь на свете. "Ты действительно видишь меня в команде? Я просил Хокаге взять тебя в ученики, а этот фарс, - он указал на двух бессознательных подростков, - был единственным способом, чтобы он согласился. Теперь я могу сказать, что они не соответствуют моим стандартам, и все равно взять тебя в ученики. Честно говоря, я думал, что вы разберетесь с этим раньше".

"Я подозревала", - беззлобно пробормотала она, скрестив руки на груди. "Но иногда с тобой трудно сказать. Кроме того, может, я просто хотела попробовать себя в роли звонаря? Ты всегда говорил мне, что в бою нужно использовать все доступные ресурсы". Она указала на Хаято и Аой, а затем нахмурилась. "Тем не менее, это немного жестоко, не так ли? Они могли бы стать генинами, если бы не я". Ей не особенно нравился ни один из них, но Аой, по крайней мере, была искренна во всем, что делала, а Хаято был неплохим ниндзя.

Наруто отмахнулся от ее беспокойства. "Не волнуйся об этом, вся эта история с "возвращением в академию" - просто тактика устрашения для мотивации. Коноха не спешит разбрасываться талантами. Генины, провалившие второе испытание, если только оно не было впечатляющим, или джоунин не заметил какие-то плохие черты, попадают в список резервистов. Их временно зачисляют в команды чуунинов, и несколько джоунинов по очереди доводят их до ума, пока они не смогут сдать экзамены. Большинство из них в дальнейшем составляют основную массу карьерных чуунинов. Это не так уж и гламурно, но если они подают надежды, ничто не мешает им подняться выше."

"О, - пробормотала Ханаби. Должно быть, это хорошо хранимый секрет от младших поколений, потому что никто в ее клане даже не говорил ей об этом.

Наруто вздохнул, как будто это он имел право быть раздраженным.

"Так мало веры, моя юная ученица".

Это заставило ее задуматься, и она тут же забыла о двух своих будущих товарищах по команде.

"Значит, я действительно...?"

Он кивнул с улыбкой, похлопав ее по спине.

"Ага, я у тебя в полном распоряжении... снова. Тебе лучше пойти домой, я подозреваю, что твоя сестра грызет ногти в предвкушении, но я ожидаю увидеть тебя завтра рано утром на миссии".

Глаза Ханаби сверкнули в предвкушении. Миссии. Настоящие миссии. Она была куноичи! Она помчалась прочь, ухмыляясь, и обернулась только тогда, когда достигла края поляны.

"Спасибо, Наруто-сенсей".

"Наруто-сенсей?"

Ее лицо сразу стало плоским.

"Ни за что на свете".

http://tl.rulate.ru/book/70806/2032676