Готовый перевод The Stepmother Has Left / Мачеха ушла: Глава 1

Глава 1

Это случилось на следующий день после банкета по случаю совершеннолетия самого младшего из герцогства, Ника.

Семья герцога проснулась необычно поздно, так как быстро уснула после посещения роскошного банкета.

Когда сам Ник проснулся от яркого солнечного света, он впервые поинтересовался за мачеху, на которую раньше никогда не обращал особого внимания.

— Где мачеха?

— Не знаю. Мы не видели ее с раннего утра.

Ник бегло осмотрел весь особняк, чувствуя себя немного озадаченным внезапным исчезновением своей мачехи, которой нигде не было, сколько бы он ни искал. Ник останавливал работающих слуг особняка, но никто не знал, где его мама.

Ник, спускаясь по лестнице и чувствуя себя немного неловко, нашел своего отца через открытую дверь герцогского кабинета и подошел к нему, спашивая:

— Отец, куда пошла мачеха?

Герцог не сразу ответил сыну, так как смотрел на что-то свое с непроницаемым выражением на лице.

— Где мачеха?..

Ник, открывший дверь и вставший рядом с отцом, взглянул на бумагу, на которую тот смотрел, и замер.

Почерк его мачехи, такой же аккуратный, как и ее личность, привлек его внимание.

[Прошло много времени с тех пор, как я приехала сюда в качестве новой жены, мачехи и близкой подруги Дианы. Я пишу это письмо как Кассия.

Поскольку вчера у Ника был банкет по случаю совершеннолетия, я выполнила все свои части контракта с Вашим Превосходительством, будучи мачехой в течение 7 лет. Тем не менее, я рада, что смогла уберечь эту семью от имени Дианы.

Когда я наконец решилась уйти, я почувствовала странное чувство внутри, одновременно печаль и счастье…

Выполнив свою часть работы, теперь я готова покинуть герцогство и жить своей собственной жизнью.

Диана была моей прекрасной подругой и вашей единственной семьей. Спасибо вам за то, что приняли меня, кого никогда не было достаточно, чтобы заменить Диану, и никогда не будет.

И теперь я ухожу. Спасибо вам за 7 лет, которые мы провели вместе.

Пусть дверь семьи Уидриан будет постоянно наполнена божественными благословениями.]

— ...Что все это значит, отец? Мачеха покинула особняк? — непонимающе пробормотал Ник, потрясенно глядя на письмо и ничего больше не говоря.

Когда это случилось?

Герцог наконец открыл рот и тихо заговорил.

— ...Свяжись со своим братом. Скажи ему, что мама ушла.

Услышав слова герцога, Ник прикусил губу, взглянув на письмо, коротко ответил и выбежал из кабинета.

Будучи единственным, кто остался в комнате, герцог посмотрел на документы о разводе, разложенные так, как они хранились в течение длительного периода времени, вместе с письмом.

Воцарилось тяжелое молчание.

* * *

Семь лет назад особняк герцога наполнился великим горем. Джентльмен в чёрном смокинге и два молодых аристократа, которые, похоже, еще даже не дебютировали в обществе и множество людей, одетых в черное — каждый из них держал в руках письмо с гербом герцогства.

То же самое было и с ним с Кассией.

То, что они держали в руках, было полно печали. Письмо доказывало, каким мимолетным могло быть счастье.

Из-за горя с утра в особняк герцога стекалось много людей. Реакция людей была разной. Некоторые были шокированы внезапной новостью, а некоторые закрывали лица рукавами и носовыми платками, не в силах остановить льющиеся слезы.

Некоторые двигались быстро с выражением, отличным от обычного, скрывая свои мрачные чувства.

И у Кассии, пожалуй, было самое невыразительное лицо на тот момент.

* * *

— Кто ты такая?

Кассия вспомнила голос, который, казалось, исходил от шороха, в день, когда она впервые встретила Диану.

В тот день, когда Кассия впервые поступила в академию, которую посещали дворяне, кто-то находился рядом с Дианой, пока Кассия стояла на террасе одна.

Диана Эллисон, дочь графа Эллисона, пользовалась наибольшим вниманием среди аристократов.

— Почему ты здесь? Ты, должно быть, тоже поступила в школу на этот раз.

— Меня беспокоит, что здесь так много людей.

Увидев, что Кассия отличается от ее сверстников, Диана заинтриговалась.

Кассия с Дианой долго болтали, пока в тот день не прошел званый вступительный обед.

Диана старалась держать Кассию поближе, и они начали проводить время вместе.

Юным девочкам не потребовалось много времени, чтобы преодолеть классовое различие и взрастить семена дружбы. Люди говорили, что Кассия даже не была похожа на служанку Дианы, но у Кассии не было никаких проблем.

Потому что «Диана — дочь преуспевающей графини и Кассия — простая молодая девушка из бедной семьи» было верным определением.

Разве быть другом не лучше, чем служанкой? И ей действительно нравилась Диана.

Когда девушки выросли и достигли совершеннолетия, Диана влюбилась и вышла замуж, и они больше не могли проводить время, как незрелые девчонки. Но их дружба продолжилась. Кассия всегда стояла рядом с Дианой, наблюдая, как она рожает своих детей, посещая каждую вечеринку по случаю дня рождения и наблюдая, как растут дети Дианы и поступают в академию.

Кассию приглашали на все вечеринки, и она регулярно посещала герцогский особняк.

Они были и друзьями и семьей, как сестры, не делящие кровное родство.

* * *

— Дорогие дворяне, вот некролог герцогини Дианы Уидриан.

Глядя на некролог, Кассия не могла поверить, насколько холодным было тело Дианы.

Внезапная потеря женщины, которая была здоровее и умнее, чем кто-либо другой, Кассия думала, что для Дианы будет естественно жить долго и счастливо, и все думали так же.

— Как это произошло… Разве мадам не была такой здоровой?

— Она погибла в аварии.

Кассия услышала голоса нескольких дворян, шепчущихся с ее стороны.

Несчастный случай с каретой…

Замедляя свои шаги, Кассия вспомнила, что Диана сказала несколько дней назад.

* * *

— Кассия, если я внезапно умру… Я доверю тебе свою семью.

— Что ты имеешь в виду, чего это ты вдруг?

— Ну, ты не знаешь людей. Даже если ты хорошо живешь, несчастные случаи могут внезапно настичь тебя.

— Просто забудем. Мн ене стоит говорить ничего неприятного.

— Ну же, Кассия, просто ответь мне. Если я исчезну, ты обязательно защитишь мою семью, верно? — саказала Диана.

— ...Конечно. Но как ты можешь такое говорить?

Кассии это показалось странным, потому что Диана говорила торжественным голосом и так легко заставила ее ответить, под влиянием момента.

На мгновение Кассия погрузилась в свои мысли, но вскоре отогнала их.

* * *

Войдя в дом герцога, горничная приветствовала входящих гостей с печальным лицом.

В герцогской семье царила атмосфера хаоса, но более сумбурная, чем когда-либо.

Люди с разными выражениями лиц стояли в каждом углу гостиной особняка.

Когда приближался назначенный час, дверь комнаты, предположительно там, где находилась Диана, открылась, и дворецкий медленно вышел.

Люди, включая Кассию, один за другим входили в комнату Дианы, следуя указаниям дворецкого. Посреди комнаты стоял большой гроб. В полной темноте повсюду горели свечи.

— Похоже, что гроб оставят закрытым. Она погибла в результате несчастного случая, так что состояние...

Кассия спокойно прислушивалась к голосам окружающих ее людей.

Вскоре начались похороны.

— Диана Уидриан была самой доброй и любящей герцогиней...

Слова, вспоминающие Диану, подготовленные дворецким, эхом разносились по комнате. Похоронная процессия закончилась быстро.

Кассия все это время стояла в комнате без всякого выражения, а дворяне вокруг нее спотыкались и вытирали слезы. Вскоре после этого все по очереди подносили цветы и прощались перед гробом Дианы.

Начиная с мужа и двух ее сыновей, вышли ее родители. Горничные герцогства, слуги и другие дворяне пришли на похороны, и гроб Дианы был завален цветами со всех сторон.

Человек, стоявший перед Кассией, отошел от гроба, и она медленно приблизилась к нему по словам дворецкого.

В нем находилась Диана.

Ее драгоценная подруга, что всегда была с ней с детства.

И Кассия попросила:

— ...Я хочу увидеть ее в последний раз.

Кассия, неподвижно стоявшая перед гробом, повернула голову к дворецкому.

— Пожалуйста, позвольте мне увидеть Диану.

— Но это...

Дворецкий заколебался, не желая открывать крышку гроба.

Затем послышался мужской голос.

— Открой его.

— ...Ваша Светлость.

Это был муж Дианы, герцог Уидриан.

Кассия оглянулась на него и увидела, что его выражение потоплено в сокрушительном горе.

— У леди Беннетт были особые отношения с моей женой. Делай все, как она желает.

— ...Да, Ваша Светлость.

Как только дворецкий ответил, рыцари, стоявшие поблизости, подошли и подняли крышку гроба.

Фигура Дианы в гробу привлекла ее внимание. Кассия внимательно посмотрела на тело. Диана с чистой белой кожей и длинными, красивыми каштановыми волосами. Одетая в девственно-белый саван, она мирно спала с закрытыми глазами.

Тело было не так сильно повреждено, чтобы его нельзя было принять за человека, погибшего в результате несчастного случая. Возможно, ей повредили голову, так как часть ее черепа была сломана. Она все еще была прекрасной и милой подругой, по крайней мере, для Кассии.

Кассия медленно протянула дрожащую руку к гробу. Набравшись храбрости, она взяла руку своей мертвой подруги.

— Прощай, Диана.

Кассия улыбнулась, поглаживая холодную руку, в которой больше не было тепла.

— Спасибо тебе за время, которое мы провели вместе.

Раздался болезненный плач.

«И это был последний раз, когда мы с Дианой были вместе за более, чем 20 лет...»

http://tl.rulate.ru/book/69002/1834501