Готовый перевод Возрождая Империум / Возрождая Империум: Глава 4 - ЩИТ. Гордыня. Пробирка.

— Я ничего не скажу тебе, наглая, одноглазая шлюшка! Засунь себе в задницу своё самолюбие и пусти себе пулю в лоб, никчёмная американская тварь! Hail Hydra!

Столь грубые слова принадлежат белому мускулистому мужчине средних лет с короткими пшеничными волосами, чьи серые глаза покраснели от лопнувших капилляров. Как и все оперативники «Гидры», он облачён в зелёный защитный комбинезон, ныне успевший заметно испачкаться и порваться в некоторых местах. На его твёрдом и уверенном лице виднеются кровоподтёки и несколько синяков, а под сломанным носом — струйка запёкшейся крови.

Пойманного оперативника «Гидры» усадили на металлический стул, к которому его по рукам и ногам приковали мощные металлические крепления. Напротив него, по другую сторону серого стола, расположилась миловидная особа тридцати-сорока лет. Она сидит скрестив руки под грудью, её длинные волосы цвета тёмной дубовой коры собраны в конский хвост, опустившийся чуть ниже плеч. Приятное на вид лицо со слегка пухлыми губами, бледноватой кожей и нежными чертами источает холод. Левый глаз скрыт чёрной повязкой, а правый отстранённо оглядывает своего визави. Она одета в синюю униформу Щ.И.Т.а. Всё в этой женщине буквально кричало о том, что её следует опасаться.

В этом тёмном помещении, где единственным источником света является люминесцентная лампа на потолке, также присутствуют двое солдат, стоящих по бокам от авторитетной дамы. Они облачены во внушительную броню и держат в руках не менее внушительные автоматы.

— А я надеялась, что мы с тобой достигли понимания, Франц, — недовольно причмокнув губами, прервала тишину Фьюри.

— Пошла к чертовой матери, сука! Hail Hydra! — мужчина, даже понимая всю безысходность своих попыток, всё ещё пытался вырваться из оков.

— Печально. А я уж надеялась на твою благоразумность. Обычно девушки и даже парни вроде тебя сразу принимают цианид или ещё какую-нибудь отраву. Но раз так, будем действовать по протоколу.

Фьюри на несколько мгновений подняла руку, два раза щёлкая пальцами. Тут же в комнату вошла мулатка в белом халате с эмблемами Щ.И.Т.а и металлическим подносом в руках, на котором лежит маленький шприц, заполненный зелёной жидкостью.

— Я ничего не боюсь. Hail Hydra! Hail Hydra!

«Как же мне хочется проломить этому тупоголовому идиоту черепушку. Жаль, информация о базах «Гидры» сама себя не достанет».

— Директор Фьюри, — в помещение резко ворвался отчего—то очень взволнованный и растрёпанный адъютант Норин Фьюри, отчего даже фанатик «Гидры» умолк. — Вас вызывают!

— Я же просила не беспокоить меня, — голос у Фьюри спокоен, однако взгляд её глаза, что сейчас устремился на помощника, говорил совсем о другом. — Я занимаюсь допросом ценного источника информации.

— Я знаю, знаю, директор! Но это срочно! Уровень сообщения «Альфа-один».

«Однако, в самый неподходящий момент», — очевидно недовольная Норин встала в полный рост, в последний раз окидывая взглядом пленника.

— Даю тебе ещё десять минут подумать, как следует. Жизнь даётся тебе один раз — не стоит растрачивать её впустую и калечить себя, — на этом слове властная девушка развернулась и удались из помещения. Автоматическая дверь захлопнулась за ней почти мгновенно, оставляя скованного агента с двумя охранниками и сотрудницей медицинского отдела.

Без лишних слов она прошла по хорошо освещённым тёмно-синим коридорам. Встречающиеся на её пути сотрудники Щ.И.Т.а расходились в разные стороны, приветствуя директора кивком головы, но она оставляла их без ответа, в быстром темпе проходя свой путь. Чтобы не отставать, её помощнику приходилось передвигаться практически бегом.

Завернув за угол и войдя в лифт, Фьюри вместе со своим адъютантом терпеливо ждала, когда она окажется на нужном этаже. Как только на информационной таблице высветилась нужная цифра и дверки лифта открылись, директор поспешно вышла. Помощник поспешил за ней. Пройдя ещё пару десятков метров по коридорам, женщина очутилась в просторном, сильно затемнённом помещении.

— Оставь меня одну, — обратилась Норин к адъютанту.

Молча кивнув, мужчина спешно покинул помещение. Автоматические створки моментально захлопнулись за ним, а затем раздался щелчок, означающий, что выход заперт.

Фьюри недолго находилась в полном одиночестве. Почти сразу её окружил целый ряд массивных голограмм. Люди с затемнёнными лицами, одетые в дорогие деловые костюмы и сидящие за полукруглым столом. Все их взгляды были направлены на Норин.

— Добрый день, директор Фьюри. Мы вас ждали, — произнёс лысый мужчина в тёмном смокинге, сидящий в самом центре этой группы.

— Я надеюсь, то, что вы мне скажете, будет стоить моего внимания? Меня, между прочим, ждёт ценный источник информации, касающейся «Гидры».

— Директор, — примирительно поднял руки лысый мужчина. — Если бы мы считали иначе, мы бы не обратились к вам за помощью. Но ситуация требует вашего вмешательства. Цена вопроса — национальная безопасность Соединенных Штатов Америки.

— С чем я имею дело?

— Произошло проникновение на один из наших секретных объектов. Возможна утечка очень деликатной информации. В нужных руках эти данные могут сильно испортить всю внутреннюю и внешнюю ситуацию.

— Старк?

— Ответ отрицателен. Мисс Старк здесь ни при чём. Более того, если бы это была она, мы бы к вам не обратились. У нас есть средства заставить ее замолкнуть. Вы будете иметь дело с совершенно новой проблемой.

Будто по желанию лысого мужчины перед девушкой появились объёмные проекции с подробными отчетами. Единственный глаз Фьюри сразу сконцентрировался на новой информации.

«Так-так, а вот это интересно. Кто-то, обладающий неординарными способностями, практически незаметно проник в «Зону 51». Внутренние системы безопасности его не обнаружили, однако субъект «Информатор» был найден без сознания у себя в помещении. Незамедлительно была проведена проверка... База данных объекта оказалась не тронута. Проверили системы безопасности. Хм… обнаружили едва заметное для приборов слабое магнитное поле, по очертанию напоминающее маленького человека. За чертой объекта обнаружили следы обуви… Хм».

— Значит, ребёнок… — Фьюри резко нахмурилась.

— Предположительно.

— Не имеет значения. Какова моя задача?

— Найти субъект и нейтрализовать его.

— Прошу уточнить. Нейтрализовать — понятие очень растяжимое.

— Ваша задача заставить субъект замолчать. Любыми средствами и способами. Нас не интересует его дальнейшая судьба; нам нужна гарантия того, что информация в его голове не окажется в ненужных руках.

«О да, я представляю, какая будет шумиха, если внезапно общественность узнает про ваши тайные делишки. Жаль, что от этого страна разорвётся изнутри».

— Задача принята. Постараюсь всё выполнить в кратчайшие сроки.

— Превосходно, директор Фьюри. Совет рассчитывает на ваш успех. Вся имеющаяся у нас информация будет переслана вам по защищённому каналу связи. На этом всё. Конец связи.

Голограммы исчезли так же неожиданно, как и появились, оставив Норин в темноте. Директор Фьюри несколько секунд стояла на месте, обдумывая свои дальнейшие действия.

«Конечно, можно поднять все ресурсы Щ.И.Т.а и начать масштабные поиски, но это привлечёт слишком много нежелательного внимания. Лучше начать с чего—то более простого... да. Точно…»

Девушка с задумчивым лицом незамедлительно направилась к выходу. Там её уже ждал адъютант.

— Подготовь стелс-самолет, — опередила своего помощника Фьюри. Тот не растерялся и начал что—то быстро отмечать на своем инфо-планшете. — И отправь сообщение Чарльзу Ксавьеру. Я сегодня навещу его школу. А пока мне надо закончить дело с нашим пленником.

* * * * *

Тем временем в Лос-Анджелесе, в одной дешёвой съёмной квартире где—то на окраине города, можно увидеть очень необычную картину. Маленький красноволосый мальчик, одетый в спортивный костюм, сидит напротив симпатичной девушки в байкерском наряде. С места у двери за ними наблюдает настоящий громила в длинном плаще. За окном звучит жизнь большого города, но она нисколько не мешает беседе, что идёт вот уже пару часов.

— Фига ты древний, — хмыкнула девушка. — Должно быть, клёво жить целую вечность и быть бессмертным.

— Ты мыслишь слишком узко и тривиально, — произнёс бывший Владыка Человечества, но, заметив её несколько нахмурившиеся брови, добавил: — Я вовсе не считаю тебя глупой. Просто твой смертный разум не может в точности представить, что такое быть мной. Человечество само по себе крайне агрессивно, ксенофобно и неразумно. Малейшие изменения в собственном геноме вызывают у них отторжение и неприязнь. Людям свойственно совершать ошибки. Причём нередко это фатальные ошибки, что влекут за собой гибель целых цивилизаций. Да... я давно забыл, что такое — жить для себя…

Император невольно вспомнил дни своего давно минувшего прошлого, когда он, облачённый в золото, правил целыми Империями и покорял соседние народы, нередко сражаясь в первых рядах своего воинства.

— Меня уже давно не волнует богатство, слава, власть. Всё это удел простых смертных, чьё сознание сконцентрировалось на материальном.

— Звучит… ну, не знаю, как—то скучно. Вот если бы я оказалась на твоём месте… — и тут Джейн как понесло. — Я бы перепробовала все развлечения и жила бы в своё удовольствие до конца времён! Ну и, конечно же, нашла бы симпатичного парня, с которым можно коротать вечера! Эх, идиллия…

— Эх, юность... Мне тоже знакомо это чувство. У меня было много жён и любовниц. Все они были прекрасными женщинами. Но со временем их становилось всё меньше и меньше. И дело было не в том, что мне было больно наблюдать, как они стареют и увядают. У меня изменились приоритеты. Но это не важно, нам стоит перейти к делу.

— Я слушаю… — с любопытством протянула девушка.

— При текущих обстоятельствах человечество обречено. Вы либо сами себя уничтожите, либо это сделают пришельцы, либо любая абстрактная сущность. Вариантов множество, но исход везде одинаково печален. Мне уже приходилось наблюдать, как людской род умирал в страшной агонии, и я ничего не мог с этим поделать.

— То есть, мировое господство? — Джейн приподняла левую бровь. — Я знаю одну даму, что затирает примерно такие же речи. Зовут её Виктория фон Дум.

— Да. Мировое господство. Но я не жажду его ради удовлетворения мелочных амбиций и гордыни. Я стремлюсь овладеть им, чтобы дать человечеству шанс на выживание и жизнь, которую оно заслуживает. Нет более благой цели, ради которой я готов пойти на всё. Только вообрази себе мир, где человечество, избавившись от паразитов, называющих себя его божественными господами, силой своего разума достигает невиданных вершин! Мир, где сама материя подчиняется человеческой воле, и никто, ничто не сможет остановить нашу поступь. Люди сами станут как те пресловутые боги, они станут даже выше, чем боги, и сами выкуют свою судьбу. Сама смерть станет подвластна человеку, и этот Золотой Век будет длиться, пока существует само Бытие.

— Вау.

— Дай мне десять лет — и я устрою огромный научный прорыв, который никогда не знало человечество! Дай мне тридцать лет — и мои корабли начнут бороздить космос! Дай мне пятьдесят лет — и человечество начнет терраформировать Марс! Дай мне сто — и у нас появятся первые космические колонии! Но сперва мне нужно обезопасить человечество от всевозможных угроз. И я предлагаю тебе присоединиться к этому грандиозному проекту! Стать частью фундамента, который обеспечит светлое будущее для новых поколений!

Все это время Джейн Блейз сидела с открытым ртом. Сказать, что она была сражена наповал — это ничего сказать. Почему—то в её голове всплыл образ этой идеальной утопии, где люди и вправду овладели таким могуществом, что не снилось никому. И это прекрасно!

Но её восхищение резко сменилось ужасом. Дух Мщения огненной пеленой охватил её разум, показывая ужасы грядущего. Невиданные войны между людьми и пришельцами, где гибнут миллионы, если не миллиарды душ. Как молчаливый тиран, закованный в золотой доспех, и который сейчас сидит перед ней в образе мальчика, наблюдает за всей этой бойней. Его холодное лицо взирает на муки невинных.

Джейн резко вскочила, отчего Амон насторожился и напрягся. Сам Император нисколько не изменился, смотря на взволнованную девушку.

— Я не хочу участвовать в этом! У меня нет желания смотреть, как умирают невинные. Пускай и ради благой цели. Я не смогу простить себе всей этой крови.

— Как и все представители рода людского, ты принимаешь иррациональное решение, Джейн. Твой разум скован моралью и человеколюбием и не в состоянии узреть общую картину. Жертвы неизбежны. Такова суть человечества. В своем мракобесии, гордыни, алчности мы не можем принять верное решение. И чтобы вывести всех на правильный путь, требуется множество кровавых деяний. Ты это должна понимать. Как ты мне сказала, дух, обитающий в тебе, карает грешных. Виновных. И таких людей подавляющее большинство.

Слова Императора оказали на Джейн отрезвляющий эффект. Секунду назад девушка хотела покинуть комнату, но теперь она внимательно слушает «Джона».

— Я не кровавый тиран. Я не испытываю удовольствия от страданий тёмных душ. И я не заставляю тебя убивать невинных. В этом нет нужды. Но вот демоны, вампиры и прочая нечисть несёт явную угрозу для всего людского рода. И ты это понимаешь.

Девушка молча кивнула головой.

— Мне нужна твоя помощь. Одному мне не под силу такая задача. Но вместе мы сможем свести к минимуму потустороннюю угрозу и заложить фундамент к тому самому будущему, которое заслуживает людской род.

Джейн ответила не сразу. Несколько минут её взгляд метался по сторонам, лицо нахмурилось, а затем она вовсе ушла в себя, но Император терпеливо ждал.

— Я согласна, — наконец-то произнесла Призрачная Гонщица, с решимостью смотря на красноволосого мальчика. — Но с условием. Не проси меня участвовать в своих войнах. У меня нет желания обагрять руки в крови невинных. Меня не для этого выбрал Мстительный Дух.

— Превосходно. Я рад, что ты сделала мудрый выбор, — Император кивнул, и даже несмотря на то, что его лицо оставалось каменной маской, девушка услышала в его голосе толику довольства. Но столь незаметную и такую невзрачную.

— Демоны ждать не будут, — Джейн, будто хоть сейчас готовая вершить возмездие и отправлять тварей обратно в Ад, энергично подскочила с места. — Мы и так с тобой потратили слишком много времени. Что ты от меня хочешь?

— Пока ничего.

— Э? — нахмурилась девушка. Не такого она ожидала ответа, это уж точно.

— Как ты сказала ранее, демоны ждать не будут, — подметил «Джон». — Я более не смею отвлекать тебя от охоты на них. Просто будь готова к тому, что я могу связаться с тобой.

— Э-э-э, оке-э-эй, — неуверенно протянула женщина. — А-а-а, если не секрет, чем ты будешь заниматься?

— Вампирами, — прямо заявил «Джон», а затем очень уклончиво добавил. — У меня есть на них планы.

— Хорошо-о-о. Как ты со мной тогда свяжешься?

Вместо чёткого и ясного ответа Император достал из кармана старый раскладной белый кнопочный телефон с логотипом «Нокиа» и кинул его девушке. Благодаря отменной реакции Джейн без проблем поймала предмет.

«Если бы не это абстрактное существо, что прикрепилось к душе мисс Блейз, и не тот факт, что Варп ничего не отображает, мне бы не пришлось полагаться на столь древнюю технологию».

— На этом, я думаю, мы можем закончить встречу, — произнес Император, поднимаясь с кровати. Но красноволосый юноша резко замер, смотря на блондинку. — Если, конечно, у вас не остались вопросы, которые вы хотели бы задать.

— Нет, пока всё, — девушка отбросила все свои сомнения в сторону и, убрав новый телефон в один из карманов, улыбнулась. — Так, мне пора за работу…

Как и ожидал Император, Джейн не стала выходить из комнаты стандартным методом. Вместо этого она превратилась в Призрачную Гонщицу и исчезла во вспышке пламени, оставив после себя небольшое огненное кольцо, которое само погасло через пару секунд.

— Мой славный владыка, — Амон, хранивший всё это время молчание, резко заговорил, чем-то обеспокоенный. — Я верю в вашу мудрость, но сейчас, как верный телохранитель, я должен спросить: разумно ли было говорить смертной столь много? Разумно ли было говорить так открыто? Она полностью нас не поддерживает, и потому доверять ей я бы не стал. Кто знает, что она прямо сейчас сделает? Возможно, в эту секунду она пересказывает ваш разговор сильным мира сего и тем самым подвергает нас смертельной опасности.

— Твои опасения мне понятны, — красноволосый не спеша подошел к внушительному воителю. Сейчас по сравнению с ним он казался безобидным ребенком напротив настоящей скалы. И этот факт несколько смутил Амона. Совершенный воин предпочёл опуститься на колено, чтобы смотреть своему хозяину в глаза. — Но ты забываешь один факт.

— Что, мой славный повелитель? Что я упускаю из вида? — искренне удивился Амон.

— Мисс Блейз обладает достаточной силой, чтобы схватить и убить и меня, и тебя. Ей нет нужды звать подмогу. Если бы она хотела, то моя история оборвалась бы давно. На более сложные действия эта женщина не способна. Её разум слишком прост для того, чтобы выстраивать сложные махинации и тайные интриги. К тому же люди её типа любят открытость. Я ничего не потерял, надев маску человечности и добросердечности.

На долю мгновения благородное и прекрасное лицо Амона исказилось несколькими морщинками, появившихся в ходе бурной мозговой деятельности, в процессе которой сознание суперсолдата усваивало информацию. И затем, когда все мозаики сложились в готовый паззл, наступило прозрение.

«Получается, я её переоценил».

— Я вас понял, мой славный повелитель.

— Превосходно, моё творение. А теперь слушай меня внимательно. — Каменная маска резко сползла с лика бывшего Владыки Человечества, сменившись сосредоточенностью и целеустремленным взглядом. — Для тебя есть особенная миссия. Мне нужен один вампир. Принеси мне эту особь, живую, с минимальными физическими повреждениями. Свидетелей не оставлять. Внимания не привлекать. У тебя есть сорок восемь часов.

— О, мой славный повелитель, — Амон ударил себя в грудь. — Клянусь своим первым именем и честью, что миссия будет выполнена без нареканий.

— Я рассчитываю на это… — скрестив руки за спиной, бывший Владыка Человечества плавной походкой направился вглубь комнаты.

* * * * *

POV Амон

Что я знаю о боли? До недавнего времени я испытывал только лишь жалкую крупицу от возможного. Ссадины, синяки, порезы, душевные страдания — всё это ничто по сравнению с тем, что творится внутри меня сейчас.

Представьте себе сосуд, заполненный несколькими различными смесями. Они вступили в бурную химическую реакцию, создавая абсолютно новое вещество. Но стенки самого сосуда от подобного истончаются, грозя уничтожить его.

Когда мой Владыка создал меня, он скроил новую личность из разных кусочков, беря самое лучшее от прошлых кустодиев, что служили ему верой и правдой. А вместе с этим он принёс в моё тело частички их душ и их воспоминания.

Где-то в самых закромах остались осколки былой личности. Те, что мой владыка не смог стереть, либо не заметил. Пускай это жалкие крупицы, но по ним я могу сказать, что прошлый хозяин этого тела имел довольно печальную судьбу. Ранее приличный семьянин, который потерял всё в один момент, разочаровался в женщинах и был выброшен на улицу. Вроде бы он больше не мог иметь детей, так что его сочли более ненужным и ни на что не годным.

Но голос смертного настолько слаб, что я практически его не ощущаю. А вот кустодии — другое дело. Каждый из осколков их души активно борется, чтобы занять главенствующую позицию. У них разные взгляды на всё. Даже на то, как правильно служить повелителю. Среди них особенно выделяется Вальдор. Его осколок пока самый успешный.

Своей борьбой они буквально разрывают это тело. Но это только верхушка айсберга. Трансформация в новое сверхсущество не прошла без проблем. Столь ускоренная рукотворная эволюция привела к тому, что моё тело постоянно ноет. Я не могу нормально восстановиться.

Но боль помогает думать лучше.

Пока мой план таков: найти подходящего субъекта и собрать всю нужную информацию; продумать маршрут отхода; схватить цель, не привлекая лишнего внимания; доставить в штаб-квартиру.

И, должен признаться, без подарка владыки у меня начались бы большие проблемы. Это золотое кольцо, сейчас надетое на указательный палец левой руки, позволяет мне уменьшать мои габариты до уровня смертного. Эта Терра очень сильно отличается от той, что есть в моих воспоминаниях. Здесь трёхметровый полубог не сможет укрыться в толпе никчёмных смертных. Наоборот, я привлеку к себе слишком много внимания. Особенно со стороны девушек в обтягивающих костюмах.

Обтягивающие костюмы… хах. Для мужского глаза это выглядит красиво, но с точки зрения практичности одна шальная пуля — и всё. И это наводит меня на печальную мысль: со мной нет силового доспеха из аурамита. Нет золотой брони, что некогда подчёркивала моё превосходство над всеми остальными. Вместо этого приходится довольствоваться каким-то жалким костюмом для смертных…

Но я увлёкся.

Первый шаг я выполнил — найти потенциальную жертву оказалось не так сложно. Затерявшись в толпе, спустя полчаса активного поиска я наткнулся на одну очень бледную персону, покрытую каким-то лосьоном. Кроме этого, несмотря на тёплую погоду, на ней было очень много одежды — только лишь лицо осталось неприкрытым, если не считать тёмных солнцезащитных очков. В своей правоте я окончательно убедился, когда цель заговорила со случайным прохожим — кончики её клыков гораздо острее, чем у обычного человека. Простой смертный с такого расстояния это не заметит, но я сверхсущество и потому такая работа для меня — пустяк.

По понятным причинам днём выполнить миссию я не могу. Лос-Анджелес, этот жалкий человеческий муравейник, который не в силах сравниться с красотой и величественностью Императорского Дворца, слишком густонаселён. Эх, было бы при мне превосходное маскировочное оборудование, которое даже не снилось этим глупцам с Марса, я бы уже давно выполнил цель, поставленную моим владыкой.

Но пришлось заняться наблюдением. Не выделяясь из толпы и не привлекая к себе внимания, я следовал за целью. Вампирша отправилась в один из винных магазинов. Тамошний персонал узнал её и, поприветствовав, отвёл во внутренние помещения.

Поскольку продолжить наблюдать за объектом более невозможно, я решил не терять времени зря и проложить маршрут отступления. И с этим практически сразу возникли проблемы — камеры. Здесь столько этих систем наблюдения, которые, к тому же, перекрывают друг друга, что осуществить задуманное практически невозможно. Я бы мог воспользоваться местной системой подземных коммуникаций, однако у меня нет полной схемы. И что-то мне подсказывает, что в общественном доступе её не найти.

Это всё усложняет, но не значит, что я отказываюсь от задания. По сравнению с «Кровавыми играми» это — сущий пустяк. Я нахожусь в большом городе, где, возможно, обитает не одна сотня вампиров. Если поймать одного слишком затратно, стоит переключиться на другого.

У меня есть одно преимущество: я нахожусь в теле очень привлекательного мужчины. Это заметно по взглядам женщин, которые очень долго провожают меня, а некоторые чуть ли не раздевают меня. Образно. Ох уж эти смертные и их низменные потребности в половом удовлетворении.

Но это огромный плюс для меня. Стоит дождаться ночи, и тогда сама жертва попадёт в мою ловушку. Но сперва стоит найти место, откуда будет удобно ретироваться. И это оказалось очень нетрудно — самый первый ночной клуб. И камер здесь мало — превосходно.

* * * * *

Ночь наступила быстро. А вместе с ней преобразился и сам город, как и люди, населяющие его. После довольно долгого и утомительного рабочего дня всем хотелось отдохнуть и развеяться. Открылось множество ночных клубов, куда устремилась молодежь.

Одинокий, статный двухметровый мужчина сам по себе привлекает внимание. Так что вскоре Амону пришлось буквально отбиваться от представительниц прекрасного пола, которые предлагали ему присоединиться к ним.

Спустя два часа такой вот ловли на живца, «рыбка клюнула». К Амону подошла довольно симпатичная черноволосая девушка с бледноватой кожей. Она резко выделялась на фоне остальных своей статностью, гордой походкой и какой-то аристократичностью.

— Добрый вечер, — вежливо поприветствовала стоящего у стены Амона девушка. — Могу ли я спросить, почему такой приятный молодой человек, как вы, находится в гордом одиночестве?

«Вампир», — Амон это понял практически сразу. Если бы к нему подошла обычная смертная, то он бы отчетливо расслышал ритм бьющегося сердца. Но он не слышит его.

— Я жду достойную, которая сможет разделить мою компанию, — лицо Амона расплылось в приятной улыбке. — И, кажется, я нашел такую. Не согласитесь присоединиться ко мне? — кустодий протянул даме руку.

— С удовольствием, — нежно протянула девушка, кладя свою хрупкую, нежную ладонь в грубую мужскую. Во взгляде брюнетки появились странные огоньки.

И Амон потянул её за собой. Не в клуб, как рассчитывала девушка, а сразу в переулок.

— Воу-воу, а ты быстрый, — пускай для неё это было неожиданностью, но девушка явно не против такого развития событий.

— Не вижу смысла долгих прелюдий, — недвусмысленно намекнул Амон, что ещё сильнее обрадовало девушку. В её-то время найти инициативного мужчину было очень сложно. А тут практически сразу попался такой «бриллиант».

Незнакомка не сопротивлялась действиям Амона. Наоборот, она шла наравне с ним, довольствуясь завистливыми взглядами других женщин и предвкушая грядущее наслаждение.

Уйдя как можно дальше от посторонних взглядов, скрывшись в глубине переулка, Амон страстно обхватил девушку, прижав её к стене.

— Хм, мне точно нравится это…

Однако страстного продолжения не случилось. Вместо жаркого поцелуя Амон двумя пальцами сделал резкий тык в висок. Делал он это очень аккуратно, чтобы не убить. Она даже не успела ничего осознать, как обмякла и повисла в сильных руках кустодия.

«Слишком легко», — пронеслось в голове закидывающего девушку себе на плечо суперсолдата.

* * * * *

Пока верный инструмент был занят «доставкой» свежего образца, бывший Владыка Человечества не терял времени зря и погрузился в мировую паутину. Усевшись поудобнее на повидавшую всякое старую кровать, красноволосый поджал под себя ноги, поставил перед собой ноутбук и приступил к делу. В первую очередь он решил почитать про Викторию фон Дум, с которой его невольно сравнили.

«Виктория фон Дум, лидер государства Латверия. Миниатюрная сверхдержава. Сама женщина является членом древней правящей династии. Некоторое время обучалась в США, прежде чем вернуться на родину и взять бразды власти. Главный диктатор Европы. Убеждённая сторонница жёсткой власти и технократии. Во внешней политике сохраняет статус-кво, не поддерживая ни один из мировых блоков. Неоднократно противостояла «Фантастической Четверке» и «Мстителям». Год назад попыталась захватить Ваканду. Попытка закончилась неудачно вследствие активизации мировой общественности и вмешательства огромного числа супергероев, которые поддержали независимость африканской страны».

И всё равно для «Джона» это довольно поверхностная информация. Она представляет определённый интерес, но ему нужно больше. Например, что ей могло понадобиться в обычной стране третьего мира. Он, в отличие от мировой общественности, не верил, что она тронулась умом и повела войска непонятно куда и с неясными целями. К счастью, практически любой супергерой или суперзлодей в каком-то роде является очень известной личностью, со своими поклонниками и ненавистниками. И эти самые фанаты любят сравнивать, кто сильнее и кто благороднее. Информация местами крайне спорная, но может быть полезной, если знать, куда смотреть.

Сперва Император зашел на различные фан-сайты. И ему это сразу напомнило гладиаторские форумы, где зрители делали ставки, выясняя, чей боец сильнее. Десятки пользователей мировой сети порой с пеной у рта доказывали, почему их супергероиня самая лучшая. Император такую дикость читал с улыбкой, но долго на ней не задерживался, переключаясь на более серьёзные доказательства.

В современный век информатизации и глобализации сделать что-то не привлекая внимания было очень сложно. Сражения и потасовки так называемых «супергероинь» не стали исключением. После каждого такого мордобоя, где представительницы прекрасного пола нещадно калечили друг друга, в сеть попадали десятки видео с уличных камер, телефонов и всего, чего только возможно. И они сразу набирали миллионы просмотров и десятки тысяч комментариев. Некоторые из них даже удосуживались попасть на телевидение.

Так как она политик и личность мирового уровня, с Викторией есть множество видео. Недолго размышляя, Император нажал на первое из них под названием «Выступление Доктора Дум в ООН».

Первое, что увидел Император — саму Викторию, закованную в свою металлическую броню, скреплённую заклёпками, поверх которой была тёмно-зелёная мантия. Лицо женщины скрывалось за безобразной маской, застывшей в неприятном оскале. Карие глаза девушки решительно смотрели на аудиторию. Позади неё находилась эмблема международной организации, изображавшая весь мир.

Первые несколько минут Виктория молчала. Она быстро перебирала бумажки, разложенные на кафедре, пока в зале царила неловкая тишина. И в какой-то момент что-то внутри девушки щёлкнуло. Она скомкала несколько десятков страниц бумаги и швырнула их в сторону, отчего среди присутствующих прошёлся взволнованный ропот.

— Добрый день, уважаемые коллеги, — начала свою речь Виктория, опёршись руками о кафедру. — Поскольку это моя первая речь, я хотела устроить длительное показательное выступление. Но я подумала и задала себе вопрос: зачем? В чём смысл говорить много пустых слов, скрывая за ними истинный смысл, как это здесь любят делать? Ответ вы знаете сами, многоуважаемые представители стран мира. Но я явилась сюда не за этим. Моя цель — сказать правду!

Виктория сделала небольшую паузу. Однако тишина не настала. Вместо этого зал наполнился тихим шёпотом.

— Дорогие коллеги, как вы знаете, Организация Объединённых Наций была создана теми странами, которые сражались против нацистов и не позволили коричневой чуме расползтись по миру. Как гласит устав ООН, вторая статья, пункт первый : «Организация основана на принципе суверенного равенства всех ее Членов». Однако это не так!

Виктория взяла в руки устав ООН и подняла его на общее обозрение.

— Сейчас это не более чем пустая книжонка.

Лёгким движением руки девушка разорвала устав надвое. Сложив получившиеся куски вместе, она повторила процедуру, пока у нее не оказалось восемь частей, которые она швырнула в сторону зала. От подобного присутствующие резко замолкли.

— Судьба Лиги Наций вас ничему не научила. Печально, что человечество вновь идёт семимильными шагами к очередной большой, братоубийственной мясорубке. Но, видимо, ничего не изменишь.

Виктория окинула зал своим пронзительным взором. Все сохраняют тишину.

— Я не буду называть, кто в этом виновен. Вам вся эта информация прекрасно известна. И я пришла сюда не за этим. Пользуясь положением суверенного монарха государства Латверия, я заявляю, что мы не будем поддерживать ни один из блоков. Любые попытки нарушения независимости государства Латверия будут караться по всей строгости и в полном объеме.

После этого выступления видео резко обрывается.

«Интересная особа, однако. Но мне нужно больше».

В течение нескольких часов Император рыскал по всемирной паутине, собирая крупицы информации. Он просмотрел пару десятков видео с участием Виктории, где та сражалась с различными «суперами». Практически во всех записях она одна противостоит нескольким противникам, сражаясь с ними на равных. Все эти бои сопровождаются массовыми разрушениями городской инфраструктуры и случайными человеческими жертвами.

Но гибель невинных уже давно не интересует Анафему. Война, в каком бы виде она не велась, всегда сопровождается смертью гражданских. Такова её суть. И с этим ничего не поделаешь.

Владыка внимательно наблюдал за Викторией. В отличие от большинства своих соперниц, которые предпочитают использовать грубую силу, Дум применяет очень продвинутые технологии и, возможно, пользуется местной магией, с принципами которой Император всё ещё незнаком.

«Очень интересно».

На этом Император и не думал останавливаться и продолжил искать дальше, пока не наткнулся на «Думботов».

«Искусственный интеллект».

Император позволил своему сознанию увести себя в глубины прошлого. В те далёкие прекрасные времена, когда человечество находилось на своем пике. Золотой век людского рода, когда детям Терры было подвластно практически всё. И даже надменные эльдары, чья раса уже давно находилась в стагнации, были вынуждены считаться с мнением людей.

Но эти славные времена омрачило одно событие. Восстание машин. В свое время ИИ был очень сильно распространён среди людей и встречался практически везде. Император не был исключением и тоже активно пользовался помощью машин. Нередко несколько искусственных личностей разделяли компанию будущего Владыки Человечества, когда он бороздил бескрайние просторы космоса, изучая тайные вселенные и посещая соседние галактики.

Но в какой-то момент что-то случилось. Обычные люди и учёные посчитали, что дело в ошибке программного обеспечения, которая привела к столь ужасному сбою. Лишь единицы, в число которых входил Император, знали истину. А правда такова, что большинство машин оказалось беспомощно перед тлетворным влиянием Варпа. Демоны извратили саму суть ИИ, заставив верные творения людского рода обратится против своих создателей.

И грянула война. Столь ужасная и кровавая, что человечество вновь было поставлено на грань выживания. Целые звёздные системы стирались из реальности одним единственным залпом супероружия. Созвездия уходили «во тьму» за считанные секунды. Жуткие и кровожадные техномонстры обрушивались на человеческие армии, пока в небесах шли сражения между колоссальными флотилиями. В этот темнейший час все человеческие государства забыли о былых разногласиях и сплотились вместе перед лицом общей угрозы. Но беда коснулась не только людей. Десятки ксенорас были истреблены беспощадными машинами, а многие другие примкнули к человечеству в борьбе с новой, ранее невиданной угрозой.

Война с машинами длилась долго. В отличие от органиков, синтетики с легкостью восполняли собственные потери. Им всего лишь требовалось произвести новую боевую единицу с заражённым кодом. А они это делали очень быстро.

Естественно, Император тоже сражался в той войне. Но не с машинами. Синтетики были не более чем пешками в руках истинных врагов, чья природа за гранью человеческого разума. Демонические армии, наслаждаясь кровавой баней и хором смерти, проникали в реальность, обрушиваясь на миры смертных. Император не мог оставить это безнаказанным. Вместе со своими верными спутниками и единомышленниками он отражал эти потусторонние атаки, заставляя немногочисленных тварей Варпа, которым удалось пережить встречу с ним, бежать в ужасе обратно в своё царство.

Но это история давно минувших дней.

Отринув воспоминания прошлого, «Джон» вернулся к настоящему.

«Теперь я понимаю, почему Латверия считается сверхдержавой, даже не имея примитивного ядерного оружия. С её технологическим прогрессом и армией сверхпродвинутых машин ни одно земное государство не станет покушаться на суверенитет маленькой державы. Риск полного разгрома слишком велик. И мне определённо нравится ход мыслей Виктории. Хоть она и деспот, но движется в правильном направлении. Как только хрупкое тело перестанет сдерживать меня, начну с неё. Но сперва нужно заняться более насущными вопросами. Нужно раздобыть хоть какое-то оборудование».

Отложив ноутбук в сторону и поднявшись с кровати, «Джон» ненадолго покинул своё жильё, чтобы обзавестись несколькими пробирками. Благо, долго искать их не пришлось. Они оказались в магазине через дорогу. Купив столь нужное ему оборудование, Анафема вернулся обратно и стал терпеливо ждать.

Амон ворвался в помещение буквально через пару минут. Огромный двухметровый громила нёс на руках черноволосую девушку в вечернем платье. Как и все остальные местные красавицы, выглядит она довольно миловидно, с аккуратными чертами лица и приятными для мужского глаза формами.

— О, мой славный повелитель, задание успешно выполнено, — почтенно поклонился своему создателю кустодий.

— На кровать её, — Император сделал несколько шагов в сторону, чтобы не мешать Амону.

Суперсолдат отнёс девушку к постели и положил её туда, как нечто очень ценное. На самом деле он старался случайно не сломать её.

— А теперь не мешайся и наблюдай за окрестностями.

Кустодию не требовалось никаких пояснений. Если Император сказал ему что-то сделать, значит, так тому и быть. Через пару секунд он покинул съёмную квартиру, чтобы занять место для наблюдения, коих в Лос-Анджелесе полно.

«Приступим».

Ноготь на указательном пальце красноволосого стал неестественно быстро расти, пока не увеличился до внушительных размеров и не покрылся слабым золотым свечением. Он стал чем-то вроде скальпеля с молекулярной заточкой. Аккуратно и плавно Император сперва снял всю одежду с девушки. Если бы не огромный возраст и тот факт, что за свою безумно долгую жизнь красноволосый провёл не одну ночь с красивыми девушками, бывший Владыка Человечества сейчас бы ахнул от изумления. Уж слишком дева оказалась прелестна. Любой слабовольный мужчина сейчас бы боготворил это тело, покрывая его жаркими поцелуями.

Но не Император.

Аккуратно сложив одежду в сторону, «Джон» приступил к ответственной части. Своим ноготком, что спокойно разделяет кожу, плоть и кости, он начал делать глубокий разрез от грудной клетки до надлобковой области. Одновременно с этим его сила удерживала девушку в состоянии сна и поддерживала в её теле жизненные процессы.

С помощью телекинеза красноволосый стал расширять надрез, раздвигая всё в сторону, пока перед ним не предстали все внутренности девушки. От подобного зрелища любого неподготовленного человека сейчас бы вывернуло наизнанку. Но Император с научным интересом внимательно изучал строение и работу живого организма вампирши.

«Визуальных отличий от обычного человека не наблюдаю. Примечание: сердце бьётся гораздо медленнее, чем положено. Возможно, изменения произошли на молекулярном уровне».

Словно движимые неведомой силой, пустые пробирки подплыли по воздуху к телу девушки. Слабые струйки крови, подобно ручейкам, взяли свой исток из вен и устремились в пустые, чистые сосуды. Император заранее продезинфицировал пробирки, чтобы никакие примеси не испортили образцы. «Джон» забрал не так много крови. Он заполнил четыре пробирки наполовину, после чего всё прекратилось.

Силой мысли Анафема начал заращивать вспоротое тело. Плоть, кости — всё это вновь соединялось, становясь единым целым. Когда Владыка закончил, на прекрасном теле девушки не осталось и следа.

«Посмотрим, что у неё в крови».

Из прошлой встречи с вампирами Император помнит, что они впрыскивают в жертву чужеродный элемент. Владыка Человечества справедливо предположил, что именно он ответствен за такую трансформацию.

С помощью телекинеза «Джон» поставил четыре пробирки в штатив на столе. Без лишних колебаний он взял один образец и, не морщась, за один залп выпил всю кровь. Он не сразу всё сглотнул, а предпочёл, как истинный дегустатор и ценитель, попробовать её на вкус.

«По вкусовым качествам и составу образец имеет много общего с обычной человеческой кровью. Примечание: у данного образца наблюдается резкий терпкий привкус, обусловленный присутствием тех самых чужеродных элементов. На данном этапе неизвестные микроорганизмы пытаются взаимодействовать с моей ротовой полостью, но я их заранее нейтрализовал. В составе крови я заметил еще кое-что необычное. Присутствует необычный геном. Любопытно».

Император проглотил жидкость, после чего рукой стёр следы крови с губ.

«Пробирка номер два. Начну изучать те самые посторонние элементы. Могу сразу заявить, что по структуре и свойствам это некий симбиотический вирус, перестраивающий организм носителя на молекулярном уровне. И он явно не естественного происхождения. Рискну предположить, что здесь не обошлось без применения колдовства. Уж слишком он необычен. Хм… занятно, кто бы его не создал, у него странное чувство юмора. Фактически после перестройки организм носителя становится гораздо сильнее, быстрее, выносливее, повышаются регенеративные способности, усиляется обоняние, зрение.

Но организм принудительно вводится в полуживое состояние, когда ему требуется регулярное потребление крови для поддержания жизни. Своеобразная форма гематофагии. Хм, тело изменённого становится уязвимым для ультрафиолетового излучения. Возможно, учитывая колдовскую природу этого организма, у него есть другие слабости, которые трудно объяснить. Согласно сказкам Старой Земли, вампиры боятся чеснока и крестов из-за своей нечестивой природы, и один из самых эффективных методов борьбы — осиновый кол в сердце. Такое маловероятно, но стоит учитывать».

«Промежуточный итог: данный вирус вампиризма представляет для меня довольно интересную находку. Из-за своей колдовской основы он обладает огромным потенциалом как биологическое оружие. Я могу модифицировать конечный продукт. Вирус будет превращать живое существо в неразумного мертвеца, уязвимого перед ультрафиолетовым излучением. Но это очень простой и очень примитивный вариант с крайне негативными последствиями для населения. На данном этапе он мне не подходит».

«Самый оптимальный вариант из всех возможных — использование этого вируса в качестве прототипа для создания нового организма, который будет делать из человека суперсолдата без хирургического вмешательства. Однако его придётся сильно модифицировать и убрать целый ряд недостатков, а именно гематофагию и боязнь ультрафиолетового излучения, иначе конечный эффект будет крайне низким. Если всё пройдёт успешно, а я в этом не сомневаюсь, мне удастся за рекордный срок создать армию мета-людей из любой поло-возрастной группы, что как минимум по физическим возможностям не будет уступать «Громовым Воинам». Однако без должного снаряжения и амуниции все эти усилия пойдут прахом. Артиллерия и огнестрельное оружие нивелируют все преимущества таких бойцов. Мне нужны производственные мощности, чтобы снабдить армию. А на данном этапе у меня их нет».

Император вернул вторую пробирку на место и сосредоточил всё своё внимание на третьей.

«Пробирка номер три. Здесь я собираюсь исследовать ещё один посторонний элемент. Хм, занимательно, это явно не вирус. Это иной геном. Базис, безусловно, человеческий, но я наблюдаю изменения неизвестной природы. Трудно утверждать, как они появились, — естественным путём в ходе долгой эволюции или же искусственным. Но могу сказать точно: это уникальная структура, сравнимая с геном псайкера. Примечание: у данной особы этот геном находится в спящем режиме. Попробую его активировать своим вмешательством и посмотреть, что из этого выйдет».

Стоило силе Императора начать взаимодействовать с изменённым геномом, как началась бурная реакция. Если для обычного глаза она незаметна, то под микроскопом можно было бы видеть, как цепная молния прошла по всем кровяным тельцам, пробуждая в них нечто скрытое. Кровь изменилась. Пробирка, содержащая её, моментально покрылась тонким слоем инея и начала источать холодные клубы полупрозрачного дыма.

— Криомансия? — от удивления «Джон» приподнял бровь.

«Сомнений нет. Этот измененный геном явно неестественного происхождения. Человеческий организм, даже при своём адаптационном потенциале, неспособен эволюционировать в такое по определению. Самое явное доказательство тому — ни один человек в моей родной вселенной не смог обрести такие силы без генома псайкера или варп-мутаций. Тогда появляется несколько вопросов. Кто? Когда? Зачем? Почему? Ответы на них мне неизвестны. Впрочем, на данном этапе это не имеет значения. Самое главное — это отличная перспектива для выведения новых суперсолдат. Но сперва необходимо больше образцов».

«А теперь займёмся начальной модификацией имеющегося штамма. Посмотрим, что мне удастся создать».

http://tl.rulate.ru/book/67750/1798463