-……!
Глаза герцога расширились.
Элоди повернулась, как будто ей было неловко, но не протестовала.
Это тоже было ожидаемо.
Горько-сладко осознавать подобное, но Элоди никогда мне не откажет.
- Действительно…Это было бы нормально?
Герцог выглядел так, словно притворялся спокойным, но он даже не мог скрыть свою дрожь в голосе.
- Но не одни, - твёрдо сказала я.
Я никогда не смогла бы уступить этому условию. Герцог Ванис был опасным человеком, и я бы никогда не оставила Элоди с ним наедине.
- И вы можете приходить в кафе только три раза в неделю. Это помогает с продажами, но Элоди чувствует себя обременённой.
- Если это слишком обременительно, я буду ходить туда только раз в неделю.
Мужчина ответил немедленно.
- И я заказываю только одно блюдо, но я рад, что это помогло вам с продажами.
На мгновение я была ошеломлена и уставилась на герцога.
Мужчина, казалось, никогда не замечал переполоха, который его присутствие вызвало в кафе.
В этом маленьком городке с ним обращались как с суперзвездой, а он не догадался?
Ну, поскольку он смотрел только на Элоди, я думаю, это возможно…
- Тогда я принесу вам бумагу.
- Бумага?
Герцог Ванис приподнял одну бровь.
- Всё, о чём мы говорили до сих пор, должно быть прописано в контракте.
Я посмотрела прямо в красные глаза герцога и мило улыбнулась.
- Если вы не соблюдаете условия контракта, штраф составляет…Давайте начнём с дома герцога. Это место, куда вы всё равно не ходите, вы можете дать мне так много, верно?
* * *
Настал день, когда должна была состояться первая трёхсторонняя встреча.
Элоди очень нервничала утром, но не отказалась встретиться с герцогом.
Поскольку этот день не был праздничным для кафе, я предложила герцогу пойти поужинать вместе после закрытия кафе. Ему, похоже, понравилась эта идея, поэтому он сообщил нам, что закажет столик в ресторане.
"Как и ожидалось, это дорогое место".
Я была погружена в свои мысли, когда взяла за руку Элоди, у которой было угрюмое лицо, и отправилась по адресу, который дал мне герцог.
Это всего лишь вопрос совместного ужина. Разве мы уже не обедали вместе на пикнике?
Через некоторое время.
Мы зашли в элитный ресторан, в который обычно даже не осмеливались зайти.
Служащий провёл нас к месту, где находился герцог, хотя я даже не назвала своего имени, как будто ему заранее дали наше описание.
-……?
Я в изумлении уставилась на герцога.
Это было потому, что он держал в руках огромный букет цветов. Это был букет размером почти с Элоди, полный цветов, которые выглядели очень дорогими.
Проблема заключалась в том, что Элоди вряд ли понравился бы такой большой букет. Было бы лучше, если бы это был плюшевый мишка.
И тогда...
Герцог внезапно вручил мне букет, и мои глаза сами собой сузились.
Этот…почему он даёт его мне?
Сделать вывод было не так уж трудно.
"Ты пытаешься хорошо выглядеть".
В любом случае, он уже опоздал завоевать сердце Элоди. Поэтому, казалось, он решил нацелиться на меня, у которой была жёсткая защита по сравнению с Элоди.
Но я тоже не могла сказать, что это хорошо подошло. Потому что подарок, который я ненавижу больше всего - это цветы.
Если это искусственные цветы, они прослужат дольше, но настоящие цветы превратятся в мусор, в любом случае, просто взять их не составило большого труда.
Я в оцепенении взяла букет цветов и отложила его в сторону.
- Э-э... спасибо вам.
Слова благодарности сорвались с моих губ рефлекторно.
Что ж, если ты получаешь подарок, ты должен сказать спасибо, несмотря ни на что.
- Вам нравится?
Тон герцога был странно нетерпеливым.
- Нравится ли мне ? - спросила я в ответ, медленно моргая глазами.
- Я не знаю. Чтение мыслей - не моя специальность.
- Мне нравится.
Я лучезарно улыбнулась.
-...Правда? Я думаю, сначала вы были немного удивлены.
- Ну что ж.
Я быстро пошевелила мозгами.
- Если вы говорите, что я была удивлена, я не могу сказать "нет". Сначала я подумала, что это подарок для Элоди.
-...Ах.
Герцог издал короткий стон.
- Мне нужно кое-что сказать об этом позже. Теперь я хочу знать, был ли букет хорошим подарком для мисс Бертин.
- О, всё в порядке, - весело ответила я.
- Ваша Светлость подумала обо мне и тщательно отобрала его, как он может мне не понравиться?
Вообще-то, мне не очень нравились свежие цветы. В частности, мне не понравились те виды цветов, которые являются большими и громоздкими. Однако, в отличие от моего первого впечатления, чем больше я смотрела на букет, тем больше он мне нравился.
Причина была проста.
Потому что он был дорогим!
Должно быть, это был дорогой и редкий сорт. У каждого из них была экзотическая внешность, которую я видела впервые.
"Было бы идеально провести мероприятие, на котором я раздам по одному цветку каждому гостю, который придёт завтра".
Если бы герцог подарил мне букет полевых цветов, которые он сорвал на улице, я бы попросила его немедленно выбросить их.
Но ведь нет необходимости отказываться от дорогих цветов, верно?
Вскоре начали выносить еду.
Как и ожидалось от высококлассного ресторана, каждый из них был аккуратным и богатым на вкус.
...ну, Элоди, казалось, больше нравилась моя еда, но на мой вкус она была восхитительной.
- Элоди, почему бы тебе тоже не попробовать лосося? Тебе не нравится лосось? Тогда как насчет омара на гриле?
Увидев герцога, который так стремился сделать что-нибудь для Элоди, я почувствовала себя хорошо.
К счастью, Элоди, казалось, уже не так сопротивлялась, как раньше. Скорее, она даже задавала вопросы о герцоге с сияющими любопытством глазами.
- Сколько тебе лет?
- У тебя много денег? Сколько? Больше, чем у Арии?
- Ты хорош в чем-нибудь? Ты хорошо поёшь?
Это было больше похоже на вопрос, который ребёнок задал бы человеку, с которым они впервые встречаются, а не на вопрос, который нужно задать своим родителям, но я просто счастливо посмотрела на них обоих.
Что ж, это нормально - интересоваться богатством.
Позже, в конце концов, всё это станет её собственностью!
Более того, герцог, казалось, был счастлив, что Элоди проявила к нему интерес. Это заставило меня понять, что герцогу двадцать семь лет, у него больше денег, чем у меня, и что он не умеет хорошо петь.
Однако болтовня Элоди была недолгой, и к тому времени, когда подали десерт, она казалась усталой, поэтому ребёнок заснул, прислонившись ко мне.
Я не могла удержаться от смеха при виде того, как она невинно спит, не зная окружающего мира.
-...Сон - то же самое.
Герцог внезапно пробормотал какое-то слово.
Он смотрел на ребёнка глазами, которые видели Элоди так, словно она была бесценным сокровищем, и это было так нежно, что тронуло моё сердце.
"Да, эти двое будут довольно хорошей парой отца и дочери".
Последовала немного горькая мысль.
Когда их отношения нормализуются, я стану ненужной Элоди. Впрочем, это не имело значения, потому что для меня счастье Элоди важнее.
- Я должен спросить вас кое о чём.
- Да?
- Вы точно знаете, сколько лет Элоди? Я имею в виду, вы знаете, когда у неё день рождения?
- Э-э...
Я моргнула глазами.
Конечно, я никак не могла знать о её дне рождения.
Я никогда не спрашивала. Потому что ребёнок, который даже не знает своего собственного имени, никогда не узнает свой возраст или день рождения. Я просто смутно подумала, что для Элоди было бы неплохо отпраздновать свой день рождения в тот же день, когда мы впервые встретились.
- Это 5-е число следующего месяца.
Герцог выдавил из себя ответ.
Мои глаза были широко открыты.
Потому что до 5 декабря осталось меньше двух недель.
- В то время ей будет шесть лет. Если возможно, я хочу поздравить её. Но, даже если я останусь в стороне...
Герцог говорил спокойно, но не мог скрыть своей печали.
- Пожалуйста, приходите.
Слова вырвались раньше, чем я успела подумать.
- В любом случае, вы единственная семья Элоди. Я устрою небольшую вечеринку в кафе, так что приходите.
-…!
Лицо герцога на мгновение посуровело, и в нём появилась надежда.
- Не готовьте слишком большой подарок. Все будут обескуражены. Просто, всего, что нужно Элоди, достаточно. Вы понимаете?
-...Правда, я могу прийти?
Нерешительный голос герцога звучал более отчаянно, чем когда-либо.
Я энергично кивнула.
Казалось, что нужны были более веские слова, чтобы успокоить этого беднягу.
- Это день, когда родилась Элоди. Если вы не придёте, кто сможет прийти отпраздновать?
http://tl.rulate.ru/book/67514/2687361
Сказали спасибо 17 читателей