Готовый перевод Twelve Devil Dolls / Двенадцать дьявольских кукол: Кукла вторая - Розa

Далеко на востоке, там, где встает солнце, стоит прекрасный замок... Шпилем своим он касается неба, стены его украшают сотни самых разных цветов. Тюльпаны, хризантемы, розы - множество их, и каждая создана руками великих мастеров-ювелиров. Каждый цветок соткан из бронзы, серебра и золота, каждый лепесток стоит целое состояние. Сам замок напоминает величественную розу, что возвышается над великим Садом. Лепестки ее затмевают небо, лозы ее обращены в стены, шипы ее направлены наружу, предостерегая захватчиков... Прекрасный Сад стальных цветов.

Люди этого Сада живут богато и не знают бедствий, они окружены роскошью, красотой и изобилием... Как корни дерева проникают глубоко в землю, так и сад распустил свои корни на мили вокруг. Десятки, сотни тысяч людей трудятся на бесконечных виноградниках, простирающихся на десятки миль вокруг, чтобы он существовал...

В самом сердце великой розы, в прекраснейшем ее бутоне, среди изысканных картин и панорамных окон билась посуда, разливалась брань и желчь, дрожали в страхе десятки слуг и служанок...

- В их в руках уже две куклы... Две! Страны воюют за возможность хотя бы узнать об одной, а у них УЖЕ две куклы! - бился в истерике лорд Роуз. - Как это произошло?! Почему?! Во всех записях указан лишь один человек, и что?! Вы разгромлены?! Величайшие убийцы всего континента разбиты в пух и прах одним человеком?! Ты и вся твоя организация - никчемный мусор! Отребье! - некогда прекрасное, утонченное лицо сейчас было искажено гневом, истеричным и пылающим. От слова к слову лорд то белел, то краснел, затихал и распалялся вновь. Он без устали ходил из стороны в сторону, перебирал пальцами запонки на манжетах своей рубашки, глаза его прыгали с места на место, останавливаясь то на кипе документов, лежащей на столе, то на перепуганного дворецкого, то на безжизненную маску Исполнителя.

- Мы очень сожалеем, лорд Роуз, контракт разорван. Организация выплатит вам неустойку. - тихим, бархатным баритоном отвечал ему Исполнитель.

У него не было имени, вернее - он отверг его очень и очень давно. Лидер Организации не нуждается в имени, не нуждается в имидже, не нуждается в лице.

- Плевать мне на деньги и неустойки! Я не знаю, кто или что стоит за этим монстром, но факт в том, что он идет сюда! Ко мне! Я готов заплатить вам в три, нет... В пять раз больше, если вы дадите мне гарантию, если дадите мне слово Организации, что "это" будет устранено! - тут голос лорда Роуза дрогнул, истеричный его гнев сменился слезливым, болезненным страхом - Оно прошло через два города легкой походкой... Город Роял был разрушен до основания, погибли сотни, тысячи людей... Военные, вельможи, погиб мой брат, в конце концов... Это чудовище пощадило только горожан, этих крыс, неспособных без правителя даже шагу ступить. Оно убьет меня, убьет и заберет Розу, точно так же, как забрало Принца... Часовой город остался цел. Граф Клокворк понятия даже не имел, что у него под носом Рыцарь, но здесь все иначе, я просто не могу отдать Розу. Эта кукла... Она - единственное, что все еще держит меня над водой. Мой последний шанс вернуть величие роду Роуз. Она держит под контролем Сад, она же защищает его. Если в тебе, Исполнитель, все еще есть что-то человеческое, что-то, что позволяет тебе называться дворянином - ты должен вступиться за меня, за брата по знатной крови! - тут лорд Роуз упал на колени и на четвереньках подполз к Исполнителю. Он нежными, аккуратными движениями поднес свои руки к его маске и попытался коснуться ее. Его прервали, резко и грубо. Кисти его, нежные, тонкие, аристократичные, были сдавлены огромными, рабочими и сильными ладонями до хруста костей. Лорд быстро отпрянул и забился в новом приступе истерики. - Как... Как ты посмел коснуться меня, жалкое отребье?! Ты и твоя Организация, все вы лишь тупые животные, не сумевшие убить какого-то там плебея без рода и дома! Мусор! Ничтожества! Убирайся прочь с глаз моих, жалкий червь!

- Мы очень сожалеем, лорд Роуз, контракт разорван. Организация выплатит вам неустойку. - тихим, бархатным баритоном отвечал ему Исполнитель. Это еще больше расстроило и без того неуравновешенного Роуза...

- Прочь из моего города! Проваливай и никогда больше не показывайся в моем Саду! - закричал он в исступлении.

Исполнитель тихо встал, поклонился лорду, как того требовал этикет, развернулся и исчез в тенях...

А тем временем, далеко, у самых западных ворот великих виноградников, четыре путника неспешно проходили мимо захудалого пропускного пункта.

- Кто вы и зачем пожаловали на территории великого Графства Роуз? - усталым, безжизненным голосом спрашивал их немолодой худощавый мужчинка в ржавом панцире и с прогнившей пикой в руках.

- Мы, уважаемый, беженцы Из города Роял... Я сам ремесленник - со мной два моих сына и дочка. Бедная моя жена осталась под завалом! Ахх бедная Элен... - говорил старичок чуть не плача. - Мы кузнецы, уважаемый, и нам больше некуда идти... - тихо лгал дедуля.

- Понимаю, лорд Роуз великодушно принимает вас в свои владения, прошу вас, пройдите регистрацию в центральной палате, пять кварталов прямо и два налево, полисмейстеры вас направят... Добро пожаловать в Сад. - холодно и безэмоционально проинструктировал их стражник.

- Благодарю вас, вовек не забуду! - начал лепетать старик.

- Не задерживайте других, пожалуйста... Следующие! - чуть повысив тон, сказал стражник и легонько толкнул дедулю мимо себя.

Дедушка, чуть отойдя, поклонился стражнику, на что тот лишь закатил глаза... Сотни таких беженцев проходили мимо него ежедневно, он уже успел привыкнуть к их благодарностям и благословениям.

Четыре путника растворились в толпе...

Уже через минуту Нел сняла с себя огромный капюшон, мешавший видеть. Пред ее глазами предстали Корни Сада...

Сад известен своим вином. Говорят, что за одну бутылку из местных виноделен некоторые лорды отдавали целые семьи в распоряжение семьи Роуз... Сотни и тысячи изможденных тел, исхудавших лиц и рваных туник.

Чуть выше них бесконечное множество лачуг. Какие-то собраны из металлолома, какие-то сотканы из тряпья, иногда попадаются землянки, и из каждой сверкает пара голодных глаз.

И там, на горизонте, возвышался шпиль Розы, замка графа Роуз, сияя в закатных лучах...

И выше него был лишь дым сотен костров, что жгли бедные люди, чтобы согреться и приготовить немного еды...

Повсюду было грязно, склизко, слякотно. Канализация - удел богатых, бедные же выливали помои прямо из крохотных бойниц своих лачуг или с порогов жилищ. Земля здесь уже десятки лет находится в этом ужасном состоянии. "Здесь же Корни, вот, надо поливать!", - смеялись бледные мужички, стоя у костра.

Воздух был пропитан запахом гари и алкоголя. Граф Роуз не приемлет некачественного сырья для своего вина, он, бывало, браковал целые партии продукта из-за сущих мелочей... Треснувшей бутылки, неверного привкуса, крохотного жучка, что затесался на одной из крышек... Конечно же их не утилизировали, раздавали рабочим как премии или щедрые дары.

Лорд мог позволить себе подобные решения, ведь одного лишь его имени хватало, чтобы десятки возов серебра и золота шли нескончаемым потоком в Сад, когда как сам Сад производил лишь вино, ничего более... Некоторые обедневшие графы и лорды хранили бутылки вина Роуз, как семейные реликвии. Иметь лишь одну считалось показателем достатка, богатства. Лорд, сумевший себе позволить столь изысканный алкоголь, всегда считался благополучным и уважаемым, даже если из слуг у него остались лишь крысы, а сам он питается тем, что вырастит своими руками...

Так и текла жизнь в Саду и среди его Корней... Рекой вина и копоти...

В какой-то момент дедушка заговорил о привале, Нел не могла различить его слов, но общий смысл его речи понимала точно. Они нашли небольшой пустырек среди сотен лачуг, где и развели небольшой костер.

- Модель восемь, Принц; модель один, Рыцарь, - раздобудьте... - и дедушка около минуты перечислял всевозможные названия овощей, фруктов, грибов... Много чего было в списке. - за пределами Сада, людей не касаться! Исполнять!

Рыцарь и Принц исчезли, растворились в воздухе. Сразу после этого дедушка сел возле Нел и немного расслабился.

- Куклы... Мои милые куклы... - начал говорить он. Сейчас он казался Нел странным, каким-то чудным, сломанным. Из его голоса пропали все цвета. Он был абсолютно серым, безэмоциональным... Вернее - уставшим.

Нел боялась его, боялась так, как дети боятся темноты. Трепетно, остро, панически...

Нел боялась дедушку по-особенному, как-то странно. Внутри него было что-то непонятное ей, что-то темное, что-то холодное. Нел очень не хотела смотреть на него, попадаться ему на глаза, пусть он всегда ходил в капюшоне и лица его не было видно, но она точно могла определить, когда на нее глядит пара хищных его глаз... По холодку на шее, по мурашкам, бегущим по спине, по давящему чувству где-то в груди...

Сейчас, когда он сидел особенно близко, она не могла и пошевелиться, но вместе с тем она почувствовала некое тепло рядом с ним... Особенное, такое, какое дарят детям родительские объятия. Она почувствовала себя странно-уютно. Долгое путешествие, пусть и большую его часть она провела на спине Рыцаря, плохо влияло на Нел... Она устала. Сейчас, присев впервые за день, она почувствовала, как на ее крохотные плечики обрушилась вся тяжесть долгого пешего перехода. Она облокотилась на дедушку.

- А ты довольно выносливая... - старческим голосом проскрипел он и положил свою холодную руку на волосы Нел - Попробуй повторить за мной, "Модель вторая, Роза" - обратился он к ней.

Нел не могла понять смысла его слов. Она даже не подняла на него взгляд, подумав, что эти слова предназначены вовсе не ей.

- Эй, молодая леди... - легонько потрясла ее рука дедушки.

Нел подняла свое личико к нему. В ее глазах читалось лишь недоумение...

- Ах вот оно что... Ну ничего страшного... Хотя, а как ты контролировала Рыцаря? - проговорил дедуля, но тут же опомнился - Точно, ты же не понимаешь... Прости, невнимателен стал. - погладил он свой висок свободной рукой.

Взгляд Нел стал мутным, небольшое ее тельце расслабилось... Дедушка слегка приобнял ее. Она почувствовала его твердое худощавое тело.

- Бедная девочка... Совсем устала... - скрипнул он и потряс ее плечо - Они скоро вернутся и я приготовлю покушать, не засыпай...

- Ку-шать? - произнесло она совсем тихонечко. Взрослые часто так говорили, когда дело касалось лакомств.

- Да, кушать... Скоро будешь кушать - шепнул дедушка.

Нел напрягла спину и выпрямилась. Усилием воли она прогнала сонливость... Лучше сказать - слегка отогнала от себя. Почему-то сейчас ей было спокойно рядом с дедушкой.

Вдруг она запела... Тихонечко, почти неслышно...

Дедушка тяжело вздохнул.

Они сидели так долго... Солнце успело закатиться за горизонт, вокруг огня заплясали тени. В какой-то момент вернулись Рыцарь и Принц. В руках у каждого из них было по небольшому свертку с самыми разными продуктами, Рыцарь даже держал небольшую заячью тушку...

Нел же не прекращала напевать одну ей известную мелодию...

Дедушка сурово взглянул на вернувшихся, от него повеяло холодом. Принц начал разделывать тушку... Нарезать все съестное невесть откуда взявшимся ножом. Стоит отметить, что нож этот выглядел чрезвычайно дорого, лезвие его блестело серебром в свете костра, в рукояти же сияли прекрасные рубины, сапфиры, аметисты...

Принц умело шинковал овощи и фрукты, нож в его руках обратился серебряным мельканьем, а нарезанные ломтики были идеально похожи друг на друга. В одно мгновенье заяц лишился головы, с него будто сама слезла шкура... Все происходило чрезвычайно быстро, однако в одно мгновение он прервался.

- Выбросить! - строго сказал дедуля и с импровизированной доски исчезла пара грибов. После этого он тепло взглянул на Нел и больше не вмешивался в процесс готовки.

Вскоре над костром возникла несложная конструкция из нескольких палок, откуда-то взялся небольшой казанчик, Рыцарь исчез и через минуту вернулся с полным своим шлемом воды. Над костром начала потихонечку вариться похлебка.

Пока она варилась, исчез на минуту Принц после строгого дедушкиного взгляда, а после вернулся с небольшим, не очень тонким, но и не очень толстым стволиком какого-то странного дерева.

Вновь в его руках замелькал нож и из небольшого сруба появилась крохотная ложка. Все это заняло не более десяти минут...

Нел уже закончила петь, усталость одолевала ее и лишь трепетный, слегка скрипучий дедушкин голос не позволял ей заснуть... Так, находясь в полудреме, она ждала.

Неизвестно сколько, может несколько минут, может несколько часов... Время в сознании Нел искажалось, растягивалось и сжималось. Можно сказать, что сон расплескался вокруг нее и начал изменять саму реальность.

Но вот дедушка легонько потрепал ее плечо, ей вручили ложку и поднесли небольшой казанчик с похлебкой...

Она была вкусной, пусть и совсем несоленой.

Нел запомнила только свое впечатление о еде - ей понравилось. После ужина, разморенная уютом и горячей пищей, она провалилась в сон, терпкий, вязкий, темный... Такой, какой наступает после очень тяжелого дня...

Нел показалось, что прошло лишь мгновение. Солнечный свет приятно ласкал кожу, под ее головой было что-то теплое и уютное, ветерок доносил до ее носика раздражающий запах гари...

Слегка поежившись, попытавшись спрятаться от неприятного запаха в брезенте, Нел открыла глаза и тут же их закрыла, защипало.

- С добрым утром - сказал ей дедуля и помог ей сесть. Нел не поняла его слов, однако ей понравился его тон, теплый, мягкий, приятный...

Сидя, она терла слезящиеся глаза с минуту перед тем, как смогла их открыть...

И вот пред ней предстало огромное пожарище... Вокруг были лишь дымящиеся обломки, пепел и небольшие очаги пламени.

- Такое здесь случается часто... - сказал ей дедушка...

Нел взглянула на него недоумевающим, испуганным взглядом. Он легонько погладил ее по голове и встал.

- Раз в шестьдесят или восемьдесят лет, если мне не изменяет память... - продолжил он скрипеть какие-то совсем непонятные слова. Он встал и отошел от нее, давая время проснуться...

Около получаса дедушка степенными движениями собирал все важные вещи, что были в их небольшом лагере в небольшую тканевую котомку... Нел пропала из виду. Он позволил ей побыть одной.

- Нел - тихонько позвал он скрипучим своим голосом и через минуту она появилась... Вышла из одного разрушенного домика, чуть не плача.

Вдруг он ловким движением рук подхватил Нел и посадил себе на шею. С его пусть и не совсем большого роста открывался ужасный вид... Сад был разрушен, не было ничего, даже шпиля Розы... Лишь дымящиеся обломки.

У нее перехватило дыхание. Она впервые видела нечто подобное. Ей было жалко... Жалко все эти дома, лачуги, уклад жизни... Жаль всех этих людей. Небольшие ее слезы закапали на капюшон дедушки.

Они пошли в сторону Розы... Туда, где сейчас был лишь обломок прекрасного замка. Слом был аккуратен, словно кто-то срубил шпиль одним движением.

По пути им встречались самые разные люди... Плачущие, смеющиеся, молчащие... Мертвые.

Кто-то был зарезан ножами, кто-то был забит чем-то тупым... Дедушка не позволял Нел смотреть на мертвых долго, он старался побыстрее уйти от них, однако они были повсюду...

Среди убитых были и странные, особенные, те, чьи раны не поддавались объяснению. Пронзенные насквозь. Их раны были чрезмерно точными, идеальными, можно даже сказать - красивыми.

Словно мазки кистью, в одно движение. Меч рвет плоть, рубит кости... Эти раны были иными...

Дедушка, когда видел такие, лишь тяжело вздыхал.

И так они шли... Медленно, степенно, тяжело.

Прошло много времени... Таких филигранных ран было все больше, подобные отметины появлялись на стенах более богатых домов, некоторые из них были так же разрезаны...

Вот они дошли до входа в замок... Дедушка закрыл глаза Нел одной рукой. Вход в замок был взят особенно большими потерями.

Нел слышал шаги дедушки... Чавкающие, хлюпающие, тяжелые...

Через минуту они оказались во тьме, дедушка убрал от лица Нел свою ладонь, обтянутую перчаткой. Они шли по каменной винтовой лестнице. Каждый шаг дедушки отзывался гулким эхом.

И каждый был похож на другой, и все они были ритмичны... Цоканье шагов его напоминало Нел тиканье часового города...

Вот они поднялись на поверхность. Лицо Нел вновь защекотали лучики солнца.

Они пришли. Дедушка спустил ее со своих плеч и взял за руку. В десятке шагов от них стояли Принц и Рыцарь, меж ними, на троне, сидел красивый молодой мужчина... Золотые локоны волос ниспадали на его плечи, фигура его была гармонична, никто бы не смог не заметить его природную красоту на лице его застыло отчаяние... Одет он был в изысканный синий камзол, испещренный прекрасным узором и лишь в груди его, распустилось красное пятно, из которого, подобно цветку, произрастала шпага со стальной розой вместо эфеса...

А позади трона была наискось срезанная стена, из-за которой выглядывало алое рассветное солнце.

Дедушка подвел Нел к Принцу. Кукла протянула ей небольшую стальную розу. От нее исходило еле слышимое тиканье. Нел взяла ее и в мгновение бутон ее рассыпался сотней бритвенно острых лепестков, что закружили вокруг девочки в смертельно-опасном танце.

- Моя бедная Роза... - тихо скрипнул дедушка и стальной цветок вновь обрел свою форму. - Нел, я потом научу тебя, а пока... Модель вторая, Роза, деактивация!

Нел показалось, что дедушка что-то забрал из Розы... Что-то в ней исчезло... Она замолчала.

- Нам здесь больше делать нечего... - сказал дедушка, подсадил Нел на шею, развернулся и пошел обратно. - Свободен! - строго сказал он и из самого темного угла этой комнаты появился перепуганный молодой человек с мечом. Он суетливыми крохотными и частыми шажками проскочил мимо них в дверной проем и скрылся где-то в глубина замка.

- Модель восемь - забери вещи - уже устало скрипнул дедушка и Принц исчез.

Так, втроем, они начали спускаться по темной лестнице...

http://tl.rulate.ru/book/66612/1793420