Готовый перевод Геймерша / Dragon Age Origins: Лина Махариэль. Часть 2
Лина тайно надеялась, что шемлены всё же соврали, и никакой пещеры не существовало. Что они походят с Тамленом кругами и вернуться назад, в лагерь, к Хранительнице. Это примирило бы её с их смертью и уберегло бы её с напарником от всевозможных неприятностей. Но узенькая тропинка неминуемо привела эльфов к наполовину заросшим руинам, и все мечты радостно разочароваться улетучились.
— Это явно эльфийское строение, — прошептал Тамлен с восторгом, останавливаясь и внимательно рассматривая арки. Лина только кивнула. Арки были настолько древними, что камень, из которого часть из них была сделана, был сколот и до блеска натёрт временем.
Недовольство эльфийки стало потихоньку угасать, и, проникаясь величием былых времён, Лина тоже начинала восхищённо присматриваться к каждой мелочи. Лина знала, что, сколь бы умелым не был мастер, время запросто может уничтожить его работу, но те руины, которые она видела перед собой, заставляли её сомневаться в собственных верованиях.
Разрушенное строение всё ещё хранило былую красоту, хотя и выглядело по-настоящему забытым. Полустёртые рисунки уже нельзя было рассмотреть, но их кусочки выглядели богато и красиво — на материалы строители явно не скупились, выбирая лучшее. Арки были не похожи друг на друга: у каждой из них была своя особенность — маленький завиток вверху или осколки от лепнины, разная высота и ширина, на некоторых ещё угадывалась какая-то резьба, напоминавшая растения. Можно было лишь догадываться о размерах строения — явно у него было несколько ярусов, но сейчас рассмотреть можно было лишь руины от ступеней, арок и окон — только большую дыру, ведущую вниз, которую, видимо, шемлены и приняли за пещеру. По-своему она, действительно, была похожа на вход в пещеру.
— Шемлены не соврали… — удивлённо прошептала эльфийка, переводя взгляд на напарника. Тамлен победно улыбнулся и указал на пещеру.
— Идём туда, — решительно предложил эльф и быстрыми шагами направился в сторону тёмного прохода.
Вздрогнув от неприятных ожиданий и тихонько вздохнув, Лина покачала головой, но направилась вслед за другом. Теперь она точно не могла оставить его одного. Да и самой ей становилось интересно, что же за строение здесь было и что от него осталось под землей. Разум уже участливо подсказывал, как могли здесь ходить древние эльфы.
— Лина! Долго тебя ждать? — недовольно произнес Тамлен, давно уже оказавшись у входа в пещеру и нетерпеливо махнув рукой.
— Иду я, иду.
Подойдя к нервному другу, Лина улыбнулась, взглянула ему в глаза и быстро забрала факел из его рук.
— Как мило, что ты меня подождал, — с лёгкой язвительностью проговорила эльфийка и переступила невидимую границу. Раз уж она уступила другу, то хоть увидит всё первой.
— Лина! — не сдержавшись прокричал Тамлен, но всё же не предпринял никаких действий.
— Да-да? — ласково спросила Лина, нарочито медленно растягивая слова.
— Ну, прости, даю честное слово, больше такого не повторится! — быстро пообещал Тамлен, надеясь всё же быть первым долийским эльфом, открывшим это место.
— Чего именно? — лукаво уточнила эльфа.
— Ну… это… ты сама знаешь!
— Я-то знаю. А ты? — явно наслаждаясь моментом, спросила Лина, ничуть не подавая виду, что всё прекрасно понимает.
Ответом ей стало молчание. Лина будто наяву услышала, как мысленно пытается друг подобрать нужные слова и не может. Тяжело вздохнув и решив уступить, девушка протянула факел Тамлену.
— Ладно, бери, — милостиво разрешила эльфийка, и друг радостно ухватился за факел, торопливо проходя вперёд. — В конце концов, это была твоя идея придти сюда.
— Женщины… — с глупым выражением лица прошептал Тамлен и осторожно вошёл в пещеру. Прикрыв рукой лицо, Лина не только защитилась от запаха старой пыли и гнили на всякий случай — такие запахи обычно были полноправной частью пещеры, — но и тем самым сдержала вырывающийся смех.
Пещера оказалась не такой интересной, как ожидалось. Некоторое время эльфы в молчании просто шли по узкому темному коридору, едва освещаемому факелом. Смотреть было не на что: царила тишина, не нарушаемая даже звуками шагов, а вокруг были одни только сухие потрескавшиеся стены. Когда впереди показался матовый луч света, эльфы ускорили шаг и вскоре вышли на широкую площадку — часть огромного подземного помещения со множеством комнат.
— Смотри, — ахнул Тамлен, рукой указывая на противоположную сторону пещеры.
Корни деревьев, с которыми не всякий долийский эльф мог соперничать в долгожительстве, были частью подземного помещения. Они, хотя и искорёженные временем, но по-прежнему роскошные и величественные, выполняли роль колонн у входа в древнее сооружение и выглядели могущественными стражами.
Но не это удивило молодого эльфа. Самым удивительным оказалось то, что что-то вообще удавалось разглядеть — свет. Здесь повсюду был магический свет, чуть синеватый, с хрустальными переливами.
— Тамлен, может, всё-таки не стоит идти дальше? — с толикой благоговейного страха спросила Лина, но Тамлен уже устремился вперёд. Чувствуя азарт первооткрывателя, он не слышал никаких возражений и направлялся прямиком к огромным корням. Но едва подойдя к нему и рассмотрев что-то на стене возле арки, эльф раздражённо зашипел и пнул ни в чём не повинный корень.
— Это не эльфийские руины! — едва сдерживая бурю чувств, еле слышно сделал вывод Тамлен. — Это дело рук шемленов!
— Нет… — покачала головой Лина, подходя и с интересом рассматривая полузнакомые знаки. — Я бы сказала, это совместная работа… Наша и… нет. Тамлен, нам лучше уйти и показать всё это Хранительнице.
Резкая боль пронзила ноги Лины и, вскрикнув от неожиданности, эльфийка упала на пол, едва успевая сгруппироваться и избежать удара головой о камни.
— Пауки! — воскликнул Тамлен, толкая напарницу в сторону и спасая её тем самым от липкой паутины. Лина вновь избежала падения, сделав перекат, и приняла боевую стойку.
Друг уже держал в руках приготовленный к атаке лук и выпускал первую стрелу, стремительно летевшую точно в глаз твари. Первый паук, издав противный треск и шипение, безжизненно распластался по полу, побеждённый метким выстрелом эльфа.
Три особи, движимые чувством голода, продолжили приближаться. Они видели добычу, и больше ничто, даже собственная смерть, их не интересовало. В последнее время им так не везло с пищей, что приходилось поедать друг друга. Сильные и хитрые особи пожирали менее приспособленных к выживанию. И то, что в их владения забрело целых две жертвы было неожиданным и долгожданным событием.
Первые две особи, клацая челюстями, кинулись к добыче с огромной скоростью, стремясь обездвижить жертвы с помощью яда и укутать их паутиной. Это помогало сохранить добычу свежей на некоторое время. Но развитой скорости и ловкости паукам не хватило: потерявшие за время за голода силы, они сами оказались жертвой. Две тонких стрелы хватило, чтобы твари в конвульсиях задрожали и с шипением сжались на полу, не успев даже осознать собственную смерть.
Видя очевидное превосходство добычи, последний паук, торопливо заработав лапками, попытался сбежать, но стрела со свистом настигла и его, и восемь его глаз закрылись прежде, чем наступил болезненный покой.
— Это было глупо, — качая головой, подвел итог Тамлен и иронично улыбнулся. Бросив на паука беглый взгляд, эльф мысленно усмехнулся, думая о том, с какой лёгкостью им с напарницей удалось перебить этих тварей.
— Видимо, они никогда не видели эльфов, — предположила Лина, хмуро оглядев тела. — Знаешь, если бы им только удалось подобраться ближе к нам, ты бы не обрадовался.
— Да ладно, этого же не произошло! — фыркнул Тамлен и хитро улыбнулся. — И никак не могло произойти. Ты, между прочим, теперь в долгу передо мной.
— Точно! — Лина лукаво улыбнулась и, подойдя к напарнику, резко ударила его по ноге. — Спасибо большое! — весьма искренне добавила эльфийка.
— Тц… — выдохнул Тамлен и, отпрыгнув от неблагодарной эльфы, с обиженным видом схватился за ногу. — Вот и помогай тебе потом! Ага! Ищи дурака.
— А я его уже нашла, — засмеялась Лина. — Так что поиски закончились давным-давно. И весьма успешно, кстати.
— Послушай, — мягко сказала Лина, предпринимая последнюю попытку, — давай вернёмся, а? Тут ведь, наверняка, таких тварей ещё тьма. Не хотелось бы стать чьим-то обедом…
— Ну нет уж, — без раздумий отмахнулся Тамлен, — мне кажется, пауков мы больше не встретим. Пройдём быстренько, осмотримся… Оглянуться не успеешь, как будем уже триумфально возвращаться. Обещаю.
Глядя на то, как напарник спокойным шагом двинулся вглубь руин, Лина тяжело вздохнула, и, спрятав за спину лук, последовала за бесстрашно-упрямым другом.
— Скорее всего, — решил вдруг поделиться мыслями Тамлен, останавливаясь и оглядываясь вокруг, — эти глупые шемы приняли пауков за демонов и всё попутали. Представляешь? Глупцы. Готов поспорить, они никогда раньше не видели таких огромных существ.
«Я тоже таких раньше не видела, — подумала Лина. — И могу понять тех перепуганных бедняг. Но почему пауки вообще приобрели такие размеры? Может ли быть, что они напитались магией? Она здесь повсюду. Даже в светильниках. Как столько силы смогло сохраниться? Неужели раньше маги были так сильны?»
Вслух Лина ничего не сказала. Она видела не так много магов, но в её голове они были мудры и сильны. А ещё не тратили силу по пустякам. И тех магов, которые могли быть здесь, в этих руинах, раньше, ей не удавалось представить. Их сила была за гранью её понимания.
Тамлен продолжал оглядываться вокруг в попытках найти что-нибудь, что сошло бы за сувенир.
В достаточно просторном, но тускло освещенном помещении всё, что смог найти эльф, было скелетами и паутиной. Кости, в основном, принадлежали различным животным, но порой встречались и останки каких-то разумных двуногих. Эльфы то были или шемлены, Тамлен даже при ближайшем рассмотрении выяснить не смог.
— Идём дальше. Здесь ничего интересного нет, — недовольно сказал Тамлен и указал рукой в сторону приоткрытой двери, за которой виднелся небольшой коридор. Не дожидаясь ответа, он с азартом двинулся вперёд, внимательным взглядом высматривая возможные древние ловушки. Лина шла сзади, то и дело отвлекаясь на интересные детали сооружения.
Никаких подсказок о том, какую функцию выполняло сооружение, у эльфийки так и не появилось. Всё, что получалось рассмотреть, было выцветшими от старости стенами, пробитыми огромными корнями, тянувшимися по многочисленным коридорам. Впрочем, в корнях было кое-что по-своему интересное: выглядели они так, словно их расположение в сооружении было задумано так изначально. Но кто в здравом уме стал бы делать корни деревьев частями пола и стен?
Напарник не терял надежды наткнуться на что-нибудь любопытное, но повсюду стояла мёртвая тишина, не позволявшая расслабиться ни на мгновение, и нахождение в постоянном ожидании опасности вытягивало из эльфов силы.
— Не может быть! Смотри! — изумлённо воскликнул Тамлен, и Лина, привыкшая к долгой тишине и ощущению опасности, едва не выпустила в напарника стрелу.
— Тамлен, ты дурак, — констатировала явный для себя факт Лина, нервно сжав в руках лук и стрелу.
— Ха! Да ты испугалась? — ухмыльнулся Тамлен и виновато добавил: — извини. Но ты посмотри только, что я нашёл! — отступив сторону, горячо воскликнул эльф.
В середине длинного тоннеля, по которому эльфы так долго шли, было небольшое ответвление, ведущее в маленький коридорчик, в центре которого находился каменный круг. Круг выглядел по-магически странно и по всем признакам был частью двери, находившейся чуть поодаль. Дверь, разумеется, была закрыта.
— Да ты не туда смотришь! — с лёгким неудовольствием сказал Тамлен. — Сюда посмотри! Вот!
Переведя взгляд на то, на что указывала рука Тамлена, Лина с удивлением увидела статую. На первый взгляд в ней не было ничего особенно: каменная, безликая, она сжимала в одной руке золотое копье, а в другой у неё ничего не наблюдалось. И это явно не было задумкой скульптора.
Облачённая в длинное платье, с неким подобием короны на голове, статуя напоминала женщину, за спиной которой были крылья, сделанные, как и копьё, из потускневшего от времени золота.
— Ты ведь узнаёшь её? — с лёгким благоговением спросил Тамлен и быстро добавил: — Давно, когда наш народ жил в Арлатане, такие статуи воздвигали в честь творцов. Когда шемы поработили нас, это искусство было почти утеряно, но эта… стоит здесь до сих пор.
— У здания людская архитектура, — начала размышлять Лина, — но в глубинах коридоров находятся статуи рук эльфийских мастеров, что значит…
—… что наш народ жил с людьми, — закончил за напарницу Тамлен. — Скорее всего, это было в эпоху Арлатана. Я и представить себе не мог, что такое возможно…
— Люди никогда не придерживались одной точки зрения. Равно, как и мы, — задумчиво добавила Лина. — Я уверена, сейчас и раньше… всегда были те, кто уважает наш народ и не пытается его поработить.
— Может быть, — глухо произнёс Тамлен, не желая отказываться от многолетних принципов и верить во что-то столь безрассудное. — Пойдем дальше. Надо посмотреть, что находится за той дверью. Наверняка там что-то еще более интересное.
Отойдя от статуи, эльфы сразу же направились в сторону двери, обойдя на всякий случай каменный круг. Первые попытки открыть хитрый замок, были неудачны, но эльфы не стали отчаиваться. И прошло много времени, наполненного многочисленными усилиями обойти механизм, прежде чем раздражение достигло своего предела.
— Нам не открыть, — печально подвела итог Лина.
— У меня есть идея, — не признал поражение Тамлен. — Правда, я не уверен в её безопасности…
— Ты хочешь… — проследив за взглядом напарника, прошептала Лина. — Ты, правда, хочешь это сделать? — не поверила эльфийка, надеясь, что её напарник шутит.
— Да, — коротко ответил Тамлен, качнув головой, и в мгновение ока прыгнул в сторону круга.
Ругнувшись про себя, Лина уже собиралась высказать всё, что она думает по поводу умственного развития Тамлена, но тут раздался громкий щелчок. Что-то резко начало происходить. Что-то, что запомнилось эльфийке лишь разрозненными фрагментами.
Зеленое облако пара появилось из глубин земли, почти полностью заполнив комнату дымом. Все пути к побегу были отрезаны, и Лина почувствовала, словно начинает терять сознание. Разум заволокло страхом и желанием бежать. Куда угодно — хоть бы в этот самый дым, — лишь бы бежать.
Из стен стали выходить существа. Они выглядели мёртвыми, но в то же время были самыми что ни на есть живыми. Их взгляды блуждали в поисках нарушителей покоя древнего сооружения, и эльфийка признала в них стражей этого странного места.
Бороться с ними было бессмысленно, и первые две стрелы, наобум выпущенные Линой в порыве паники, ясно дали это понять. Стрелы просто пробивали древнюю плоть, не причиняя живым мертвецам никакого вреда.
— Дверь, Лина! Лина! Дверь! — в попытке привлечь внимание напарницы крикнул Тамлен, закинув бесполезный лук за спину, и выхватил короткий клинок.
Эльфа наконец обратила внимание на друга и спешно бросилась в сторону того единственного места, где теперь можно было спастись. Лина взмолилась всем известным богам, чтобы дверь оказалась открыта, но…
— Закрыто. Тамлен, закрыто! — потеряв последнюю надежду и чуть ли не крича, отчиталась эльфийка.
— Прости, — извинился друг, оказавшись за спиной эльфийки, и, не дожидаясь ответа — лишь глубоко вдохнув, вбежал в облако зеленого дыма.
Бой начался. Никто не ожидал, что он будет лёгким, но стражи оказались довольно слабыми противниками. Лишенные магии, медленные от долгого пребывания в стенах, они двигались неумело, неловко — эльфы только и успевали ломать их кости, с громким стуком падавшие на пол. Ну будь только ядовитого облака, Тамлен и Лина сумели бы справиться со всеми стражами.
Но воздух вскоре закончился, и эльфы вынырнули из ядовитого дыма на единственную оставшуюся площадку, не затянутую ядовитым облаком. Тяжело дыша и судорожно хватая чистый воздух, эльфы переглянулись. Единственным их желанием на двоих стала возможность выбраться в лес и вновь начать свободно дышать.
— Я одолел троих. Ты, как я понял, двух. Что ж, осталось восемь, но я не удивлюсь, если в этих стенах найдётся ещё сотня-другая таких же мертвецов, — невесело подвёл итог Тамлен. — Жаль, что мы не успеем расправиться со всеми. Дым скоро заполнит всё вокруг. Но честно. Знаешь, никогда не думал, что те тренировки с закрытыми глазами, которые я так ненавидел, однажды могут пригодиться…
— Тамлен, ты идиот, — усмехнулась Лина, поражаясь, как её друг ещё способен шутить в такой ситуации, — когда мы отсюда выберемся, я тебя убью.
— О, это я с удовольствием, — согласился напарник, скрывая вымученную улыбку, и Лина устало отклонилась назад.
— Стой! — удивлённо воскликнула Лина, чувствуя, как дверь за спиной поддалась. — Открыто!
Не поверив услышанному, Тамлен метнул взгляд в сторону ядовитого облака, как бы собираясь вернуться в него и прощаясь с жизнью, и Лина с замиранием сердца торопливо толкнула проклятую дверь. Дверь тихо приоткрылась.
— Бегом! Внутрь! — не теряя ни секунды, прокричал эльф и первым попытался вбежать в открытую комнату.
Дверь поддалась, но лишь немного, создав узкую лазейку. Тамлен попытался расширить проход, но сил ему не хватило. Лина тоже стала толкать тяжёлую дверь, но даже вдвоём им удалось лишь еще ненамного расширить проход. Благо, как раз на столько, сколько не хватало худощавым эльфам, чтобы пролезть.
— Лезь. Я прикрою, — решил Тамлен, пропуская эльфу вперёд, и Лина попыталась попасть внутрь. В щель удалось закинуть лук со стрелами, но сама девушка через несколько напрасных попыток влезть пришла к неутешительному выводу.
«Знала же, худеть надо», — печально подумалось эльфийке, и в голову её внезапно пришла великолепная мысль.
Трясущимися от волнения руками Лина потянулась к кожаным завязкам и как можно быстрее сняла с себя части доспехов, не переставая ругать себя за недогадливость.
— Тамлен! Снимай доспехи! — закричала Лина, боясь за напарника, сосредоточенного лишь на приближавшемся противнике и не замечавшего ничего вокруг, и на этот раз друг оказался достаточно догадливым, чтобы мгновенно подчиниться приказу.
— Уф, это было близко, — качая головой, проговорила Лина, но друг ничего не ответил ей.
Эльфийка быстро обернулась и легонько выдохнула, увидев, что Тамлен находится рядом. Напарник по-прежнему молчал, и на его молодом лице читалась напряжённость с толикой страха. Он смотрел в одну точку, и, проследив за его взглядом, Лина внутренне содрогнулась.
Комната была достаточно просторной. У противоположной стены стояло зеркало. А возле зеркала, спиной к эльфам, стояло четырёхлапое существо.
— Что это? — шепотом спросила Лина, едва сдерживая волнение.
— Не знаю, — торопливо пожал плечами Тамлен. — Но нам повезло, что оно нас не заметило.
Существо, с хрустом чавкая, с явным удовольствием пожирало тело волка. Занятое своим вкусным делом, оно, действительно, не заметило вошедших чужаков. Но легче от этого эльфам не стало.
— И что нам делать? — спросила Лина шепотом, наполненном первыми признаками паники.
Лина не была трусихой. Эльфийка в своем племени давно была допущена Хранительницей к работе патрульного. Она отгоняла от лагеря диких животных, охотилась, но никогда, ни разу на своём посту не встречала таких монстров.
Существо возле зеркала было похоже на большого медведя: спина его была покрыта богатым мехом, но вместе с тем защищена панцирем и гнилой плотью, из которой торчали шипы. У существа были огромные лапы с торчащими когтями, похожими на лезвия клинков, и острые зубы на вытянутой морде, судя по той лёгкости, с которой монстр поедал мертвого волка. Это чудовище никак не могло быть естественным явлением природы.
— Атакуем, — недолго думая, предложил Тамлен, и его холодный взгляд не позволил Лине усомниться в серьёзности решения друга.
Эльфийка лишь кивнула. Быстро собрав стрелы, выпавшие из колчана, и, стараясь не создавать лишнего шума, Лина натянула тетиву лука и приготовилась к атаке.
— Давай! — скомандовал Тамлен, и эльфы в унисон друг другу выпустили по стреле в спину существа. На этот раз Лина даже превзошла саму себя: вслед за первой стрелой, ещё только летящей к цели, она выпустила еще две.
Дикий рёв, наполненный гневом и страхом, заполнил помещение. Невероятно ловко для своих размеров тварь развернулась в сторону эльфов, и бешенство в её глазах ясно дало понять, что непрошеным гостям не жить. Лина и Тамлен не потеряли ни мгновения — ещё несколько стрел было выпущено точно в морду дикой твари. Но это лишь разозлило существо, сумевшее увернуться от стрел.
— Расходимся, — приказала Лина, на ходу придумывая новый план, и эльфы разбежались в разные стороны, заставляя существо выбирать одного противника. Это небольшое промедление монстра сыграло на руку двум ловким детям леса. На бегу они выпустили ещё несколько стрел, сумев задеть существо с практически непробиваемой защитой.
Тамлен был выбран целью, и существо кинулось в сторону эльфа, позволив Лине обстрелять монстра сзади. Дико зарычав, чудовище попыталось цапнуть Тамлена, но юркий эльф сумел увернуться, задев существо коротким лезвием клинка.
Тамлен знал, что не сможет долго держать оборону в ближнем бою, но Лина была ловкой — достаточно ловкой для того, чтобы с лёгкостью понадеяться на её мастерство владения луком и скорое поражение чудовища. Эльфу оставалось лишь отвлекать внимание.
Стрелы вскоре закончились, и Лина, быстро подхватив второй лук, принялась тратить стрелы из колчана Тамлена. Оставалось совсем немного времени, чтобы эльф окончательно вымотался, и его напарница должна была успеть ранить существо настолько, чтобы сил атаковать у него не осталось.
Тамлен орудовал клинком, заставляя тварь вращаться, дико отбиваясь хвостом и клацая острыми клыками. Эльф хорошо понимал, что самое главное сейчас — не позволить противнику переключиться на Лину, — и отлично справлялся с своей задачей, несмотря на полученные раны и быстро иссякавшие силы.
Находясь меж двух врагов, тварь так и не смогла достать хотя бы одного. С негодующим рёвом она в конце концов обессиленно упала на пол, истекая кровью, и Тамлен вонзил клинок в голову существа. Чудовище конвульсивно дёрнулось и застыло. По полу стала растекаться вонючая лужица с тёмными сгустками крови, и эльф поспешно зажал нос.
Лина, дрожа и едва передвигая ногами, подошла к стене и облокотилась о неё. Перед взором промелькнули картины прошедшего. Шемы, волки, пауки, мертвецы, неизвестная тварь. Скольких им пришлось убить! Сколько раз не убили их самих!
Нервное напряжение дало о себе знать, и эльфа с удивлением почувствовала, как по щекам текут слёзы. Она и не заметила, когда начала плакать, но остановиться теперь не могла. Слёзы вымывали её душу, забирая все переживания, страхи, и, казалось, ей становилось чуть лучше, чуть спокойнее.
«Всё закончилось, всё позади, — успокаивала себя Лина. — Сейчас мы передохнём, выберемся с Тамленом отсюда, и тогда…»
— Лина! Помоги! — полный ужаса крик друга прервал её мысли, и, готовя лук, эльфийка открыла глаза, ожидая новой атаки. Но то, что она увидела, оказалось гораздо страшнее простого боя.
Тамлен стоял перед огромным зеркалом, прикоснувшись рукой ко стеклу. Он не мог отвести взгляда от своего отражения и что-то кричал о черном городе и о твари, которая зовёт его. Голос был не похож на его собственный: казалось, что-то невидимое и сильное, тёмное, поселилось вдруг в нём.
Лина без лишних раздумий кинулась к другу, протягивая тому руку, и стекло зеркала стало напоминать тронутую брошенным камешком воду. Чем ближе Лина подбегала к нему, тем сильнее становилась зеркальная рябь. Тем дальше, казалось, отдалялся друг.
— Беги отсюда! — в ужасе воскликнул Тамлен, оглянувшись на эльфийку в последний раз, и стекло зеркала пошло волнами, наполняя комнату белоснежным светом.
— Тамлен? — слабо позвала Лина, медленно лишаясь способности видеть, и темнота поглотила её.
— Как ваш народ может жить в таких условиях? — недовольно спросил морщинистый гном, растирая по шее кровь и тело несчастного комара.
— А как ваш народ живёт под землёй? Вечно в серости, смотрите на один только каменный небосвод. Ужас! — с ухмылкой ответил молодой эльф, снимая кусочек мяса с костра.
— Хэх, ты это лучше у моих долбанутых родственничков спроси. Я-то родился на поверхности, — фыркнул гном, следуя примеру остальных, снял свою порцию и, глубоко вдохнув чудесный аромат, впился в свежеиспеченную дичь. — Я вообще считаю, что только в больших городах можно понять смысл жизни.
— Ай, да ну, — вмешался в разговор третий член странной команды, — вообще не согласен. Деревни… только деревни. Вот, где истинная жизнь! — поделился мнением человек и продолжил поджаривать свою порцию дичи.
— Ты её сейчас до угля доведёшь, — с ухмылкой отметил гном, давно следя за действиями друга.
— Не люблю вкус крови с самого дет…
Закончить человек не успел. Резко переведя свой взгляд в глубь леса, он к чему-то прислушался. Напарники тоже напряжённо прислушались, позабыв о вкусной еде и сосредоточившись лишь на собственных ощущениях.
— Неужели… — не поверил своим ощущениям эльф и быстро поднялся. — Нужно проверить.
— А я так и не поел, — печально пожаловался человек, но тоже встал и стал собираться.
Небольшой лагерь, поставленный столь же быстро, сколь и разобранный, опустел. Три фигуры направились в сторону, где чувствовался враг. Не простой враг — самый страшный враг для живого. Порождения тьмы.
Как единственные выжившие в своём наборе Серые Стражи, человек, гном и эльф, несмотря на разные характеры, всегда держались вместе. Быстро сработавшись, они без лишних слов понимали друг друга: им хватало лишь нескольких знаков и выражений лица.
Они скоро нашли пещеру, вход в которую украшали древние арки, не тратя время на обсуждения. Быстро спустившись, они сразу же наткнулись на трупы огромных пауков. Осмотрев тела, троица не стала останавливаться и глазеть по сторонам — просто поспешила вглубь подземного сооружения.
Стражи прекрасно понимали, что где-то здесь могут находиться живые эльфы. Трупы были достаточно свежими — все со смертельными ранами, которые наглядно говорили о высоком мастерстве владения луком. Но это было не столь уж и важно: присутствие тьмы усиливалось.
Следуя зову тьмы, стражи вскоре вышли в большой коридор, заполненный клубами зелёного дыма. Сквозь него можно было разглядеть очертания фигур, но сразу пройти к ним стражи не решились. Дым оказался для них внезапным препятствием.
— Древний защитный механизм людей, — уверенно произнёс гном, как бы отвечая на немые вопросы напарников. — Воины приносили себя в жертву, и их замуровывали в стенах. Когда появлялся нарушитель, всё помещение заполнял густой дым, ядовитый для незваных гостей, но поддерживающий жизнь стражей.
— Кто бы мог подумать, сколько знаний содержит твоя голова, — не сдержался от усмешки эльф, — всегда удивлялся. Так жаль, что это не способствует улучшению твоего интеллекта, не правда ли?
Пропустив мимо ушей привычные для него подначки эльфа, гном продолжил внимательно вглядываться в дым, пытаясь припомнить важные детали по поводу таких ловушек, почерпнутые из одной древней книги.
— Знаешь, — с укоризной заметил человек, взглянув на эльфа, — если бы не страсть нашего друга к древним знаниям, мы бы вряд ли узнали, что это такое. И уж точно едва ли бы прошли дальше, — сказал человек и бросил на гнома вопрошающий взгляд, — ты ведь понял уже, как с этим совладать?
— Ага, — кивнул гном, в задумчивости потирая виски. — Думаю, надо просто подождать.
— Подождать? — негодующе переспросил человек.
— Это древний механизм, — спокойно объяснил гном, — даже не представляю, сколько ему лет. При его построении точно использовалась магия. Но из-за своей древности… Не думаю, что магия продержится долго.
Не верить своему другу Серым Стражам причин не было, и они, как бы не хотели пройти дальше, продолжили ждать. Первый час, второй…
С каждой минутой троица замечала, как уменьшаются клубы дыма — вместе с этим уменьшались и шансы несчастных, случайно забредших в пещеру до этого, выжить.
Потихоньку дым рассеялся, и Серые Стражи увидели трупы несчастных воинов, пожертвовавших своей жизнью зря. Кроме их скелетов, больше не было ничьих тел.
— Видать, эльфы проникли сюда через другую дверь, печать которой истлела за годы, — предположил гном, разглядывая оставленные эльфами вещи. То, что здесь были именно эльфы, никто уже не сомневался: части кожаной брони, мешок, наполненный травами и лечебными зельями — всё говорило о присутствии неизвестных эльфов.
— Эти вещи… Они похожи на те, которые… — с отчаянием проговорил эльф, подходя ближе и наклоняясь к вещам, — которые делал мой клан. Клан Сабре. Эти эльфы были из моего клана!
Положив коренастую руку на худощавое плечо эльфа, гном тяжело вздохнул и отошёл в сторону. Он прекрасно понимал, как чувствует себя его напарник. Для долийцев клан был всем. И Феион, ушедший от своих сородичей и волею судьбы вступивший в ряды Серых Стражей, уже никогда не мог вернуться назад. Однако, вместе с тем он оставался частью своего клана, который был для него домом с тех самых пор, как эльф лишился своих родителей. И каждая потеря эльфов из клана Сабре воспринималась Феионом как личная трагедия.
Дрон же, как выросший на поверхности, был с детства окружен особой любовью наземных гномов, ушедших или изгнанных наверх и сплотившихся в страшном и чуждом для них людском мире. Он мог понять, что чувствует его друг.
— Идём, — решительно сказал эльф, поднимаясь, — нельзя терять время. Они могут быть ещё живы.
С легкостью открыв дверь, троица осторожно вошла в новое помещение, осторожно оглядываясь и опасаясь другого неожиданного нападения. Первым, что бросилось им в глаза, стало зеркало.
— Элювиан… — благоговейно произнёс эльф и, приглядевшись внимательнее, горько усмехнулся. — Осквернённый.
Напарники эльфа только кивнули. Тьма, исходившая от зеркала, чувствовалась и за километр. Даже великое достижение могущественных магов не спаслось от влияния скверны и времени.
— Смотрите, мёртвый Берескарн и… — человек осёкся, заметив находившуюся без сознания эльфийку, и без промедления ринулся к ней.
Его напарники последовали за ним, внимательно оглядываясь, готовые к неожиданному нападению. Жен — человек, который числился лучшим лекарем в их команде, принялся осматривать эльфу, и через несколько секунд с улыбкой посмотрел на Феиона.
— Жива.
— Отлично! — не сдержав эмоций, произнес гном. — Ты её знаешь? — обратился он с любопытством к эльфу.
— Кажется, да. Правда, тогда она еще не была такой взрослой. Даже татуировки еще не было… — Феион задумался, пытаясь найти в памяти имя эльфийки. — Кажется, её зовут…
http://tl.rulate.ru/book/6653/261942
Сказали спасибо 0 читателей
Обсуждение главы:
