Готовый перевод In the shackles of the abyss / В оковах пропасти: Глава 4

*Днём ранее. Пекин*

Когда началась эпидемия, столица Китая стала главным оплотом для его жителей. Пока что это был единственный город Поднебесной, где вспышки заражения моментально пресекли, а карантин ввели чуть ли не в тот же день. Сейчас в парламенте проходил внештатный сбор народных депутатов, главы государства – Председателя КНР и его министров, которым предстояло обозначить масштабы катастрофы. Дискуссии являлись закрытыми, поэтому журналисты ожидали снаружи.

– Хочу сообщить, что ситуация критическая. Уже сегодня число заражённых вирусом ARS-8 в нашей стране превысило 650 миллионов и продолжает ежечасно возрастать. Это в сотни раз выше, чем во времена всех других инфекций, с которыми мы когда-либо сталкивались. – Выступал министр здравоохранения, находясь в центре огромного зала. – Остальные государства также терпят удар от эпидемии, но до наших потерь им далеко…

Что не говори, а Китай всегда считался самым плотно населённым государством в мире. В 2020 году его население насчитывало чуть больше 1.4 миллиарда жителей, в 2030 это число возросло до 1.7, а за последние пять лет, когда медицина вышла на новый уровень и смертность значительно снизилась, геометрическая прогрессия в корне изменилась. Теперь в Поднебесной проживало более 2.5 миллиарда людей, что составляло одну четвёртую от численности всего человечества. По этой причине скорость заражения просто поражала.

– Министр Ван, скажите, как проходят исследования вируса? Что вообще известно по его классификации, способу передачи и созданию лекарства? – Обратился к мужчине Председатель, чей голос транслировался по встроенным в зале усилителям.

– За минувшие тридцать два часа, нашими лучшими вирусологами была проделана работа титанических объёмов. Они выяснили, что инфекция относится к РНК-содержащему вирусу, и по своей структуре схожа с Эболой, но в разы сложней. Передаётся она только через жидкие среды организма, такие как слюна и кровь… – Начал политический деятель, всё ближе подбираясь к самой главной проблеме. – Что касательно лекарства… Боюсь, что для заражённых его не будет возможности найти.

*Шум и гомон* – Поднялось волнение в зале.

– Пожалуйста, объясните своё заявление.

– Дело в том, что ARS-8 не просто встраивается в ДНК человека, как это обычно происходит, а полностью переписывает его геном. Меняются все жизненно важные процессы организма. Нервная система перестраивается и делает носителя нечувствительным к боли, затем значительно повышается агрессия и начинает проявляться тяга к каннибализму. – Последовательно излагал Министр. – Также неотвратимо поражаются главные отделы мозга. Поэтому, если мы говорим о лекарстве, как о панацее от всех последствий, то его будет недостаточно. Вирус лишь запускает цепную реакцию, в ходе которой человек утрачивает разум и становится обезумевшим зверем…

– Министр Ван, вы всё ещё говорите про своих сограждан. Попрошу не забывать об этом. – Напомнил Глава государства, пока остальные присутствующие пребывали в глубокой задумчивости.

– Господин Председатель, я бы не стал заявлять подобные вещи, не будь у меня веских на то причин. Дело в том, что с момента заражения вирусом, самым важным является первый час. В этот период человек не только утрачивает рассудок, но ещё проходит ряд изменений, буквально выводящих его на другую ступень развития. И хоть физические показатели носителей сильно снижаются, однако в то же время, их живучесть позволяет ещё длительное время оставаться на ногах даже после ранения в сердце или в голову… – Продолжал мужчина. – К слову, средняя температура тела поражённых вирусом людей составляет 48-52 градуса Цельсии, когда обычный человек умирает после преодоления сорока двух. Следовательно, их обмен веществ и метаболизм намного выше, так скажите, можно ли считать данных индивидуумов теми же представителями человечества?

*Тишина*

– У меня есть к вам один вопрос. – Обратился Премьер-министр к ответственному за медицину. – На основе всего недавно сказанного, не хотите ли вы случаем заявить, что люди стали… Живыми мертвецами?

– И да и нет. По крайней мере, точный ответ вам сейчас никто не даст… – Ушёл от вопроса Министр здравоохранения, испытывая некоторое затруднение. – Что важней, я считаю, так это предрасположенность заражённых людей к «Эволюции». Пока прецедентов не случалось, но учитывая первоначальный мутаген вируса и его широкое воздействие на организм носителя, несложно предположить, что мы видим лишь точку отчёта. Рано или поздно, инфекция начнёт прогрессировать под воздействием окружающей среды или других факторов, и тогда кто знает, с чем нам предстоит столкнуться…

Каждый присутствующий в зале понимал, что всё сводилось к мобилизации армии против «населения» и к масштабной зачистке. Вот только, готова ли нынешняя власть принять столь радикальное решение?

***

До того, как толпа зомби окончательно расправилась со своим сородичем, я покинул улицу. Моя первоначальная цель не изменилась, и сейчас предстояло найти вход в супермаркет, но запах заражённого со странным контуром ещё какое-то время преследовал меня. Несомненно, его природа вызывала просто дичайший аппетит, чего я не смог избежать, пусть и не поддался данному влечению. Тем не менее, в этом присутствовало практически незримое отличие от обычного восприятия еды, о чём пытались мне сказать инстинкты.

“Что же с ним случилось?” – Думал я, пока мой скудный интеллект позволял держать в голове подробности произошедшего. – “Не понимаю…”

По факту, с кратковременной памятью у меня дела обстояли ненамного лучше, чем с долговременной. Пройдёт менее минуты, и большинство воспоминаний превратятся в расплывчатые обрывки, а то и вовсе затеряются в просторах малоразвитого сознания. Поэтому, раз в голове всё ещё было свежо, я хотел раскусить загадку недавнего случая, однако вскоре нить размышления оказалась утеряна. Все мои мысли занял пролом в стене магазина.

“Вход? Не похоже… Но пройти можно…” – Колыхнулась у меня догадка.

В процессе поисков я смутно представлял себе дверь, и никак не ожидал найти такой сквозной проход. Он облегчил мне путь, хотя кафель магазина был усеян осколками разбитой витрины. Пришлось постараться, чтобы войти по хрустящему под ногами стеклу и не поскользнуться на нём.

В самом здании уже маячила тройка безвольных фигур заражённых, а в воздухе чувствовался запах человеческих останков. Этих деталей я не смог заметить с улицы, как и стоящий почти в центре зала легковой автомобиль. Видимо, когда хаос только заполонил улицы города, водитель не справился с управлением, въехал в супермаркет и протаранил несколько рядов с продуктами. Там же наблюдалась засохшая лужа крови, но я не стал туда подходить.

“Так… Что мне надо найти?” – Спросил я сам себя, чуть позабыв, как выглядел куриный окорочок. – “Мясо… Бледно-розовый запах…”

Присуждать ароматам их цвета и, благодаря этому, ориентироваться, уже успело стать моей маленькой привычкой. Также зная, что многие продукты являются несъедобными для зомби, я, не задерживаясь, оправился вдоль крайних рядов. Только иногда мне доводилось всматриваться в тот или иной предмет, либо попутно брать его в руки, дабы попробовать прочитать этикетку. В таком случае, как бы я не старался, некогда родной язык выглядел незнакомо, да и различать иероглифы приходилось, едва ли не уткнувшись носом. Наверное, потребуется немало единиц «разума» и  времени, пока мозг научится воспринимать тексты.

Между прочим, в магазине творился полный беспорядок. Некоторые стеллажи были опрокинуты, из-за чего различные продукты усеяли пол, а брошенные тележки стояли прямо в проходе. Это несказанно затрудняло мне путь, и я буквально проталкивался вперёд, чем издавал весьма много шума.

*Хлоп! Хруст…* – Лопнула пачка чипсов под моей ногой.

Другие зомби, которые блуждали в соседних рядах, реагировали на эти непреднамеренные звуки. Заражённые шумно принюхивались и рычали, однако, не учуяв никого кроме своего сородича, шли дальше склоняться по просторам супермаркета.

“Это… Газировка… А здесь…” – Вспоминал я названия продуктов, минуя отдел за отделом.

Ассортимент магазина был огромным. Из того, что мне довелось пройти, не считая продуктов, здесь имелась разная кухонная утварь, журналы, канцтовары и даже аксессуары для ванной. Само собой, узнать я смог далеко не всё, словно впервые видел многие предметы. Вероятно, это объяснялось тем, что мозг сохранил только то, с чем я нередко сталкивался до заражения вирусом. Названия остальных вещей отпали, как от ненадобности.

Под мясо в супермаркете нашлось две секции. В первом, где должны были находиться копчёности, колбасы и сыры, я обнаружил наполовину пустой холодильный прилавок. Из мясного на нём сохранился лишь десяток разного вида сосисок, но их аромат сопровождался белым контуром. Продукт являлся ненатуральным, а искусственно созданным, почему и оказался проигнорирован моими сородичами. Меня от него тоже воротило, поэтому пришлось направиться в следующий отдел.

“Значит… Они съели всё остальное…” – Подумывал я.

Как и ожидалось, другие зомби также имели возможность употреблять продукты, приближенные по своей структуре к человеческому телу. В первой секции мясные изделия шли без полиэтиленовой упаковки, чтобы, так сказать, покупателю было удобно купить на развес. В результате этого, натуральную ветчину и прочее добро растащили задолго до моего прихода, с чем я ничего не мог поделать.

Во втором же отделе, идентичная продукция находилась в герметичных пакетах, на примере того куриного окорочка. Вполне очевидно, что многие холодильные полки остались нетронутыми, раз к заражённым людям не поступал запах. Ещё в этой секции наблюдались морозильные камеры для сырого мяса, но моё внимание уже привлекли стеллажи копчёностей.

“Будет лучше уйти подальше… Их привлечёт моя еда…” – Решил я, взяв в охапку сразу две более-менее объёмные упаковки.

Было понятно, что проведя три дня практически без пищи, сейчас мне вряд ли бы хватило сил отстаивать свой кусок у других зомбированных. Они же, тем временем, выглядели упитанней и больше, видимо ни в чём себе не отказывая на протяжении всего времени. Поэтому, пока мясо лежало в пакете, и я ещё мог достаточно трезво мыслить головой, а не животом, мне следовало найти укромное место. Им стала небольшая подсобка, проникая в которую, я дважды уронил свою еду.

Главную трудность представляла ручка двери. Мало того, что на неё надо было надавить, о чём я вспомнил с задержкой, так потом ещё следовало потянуть дверь на себя. Включить свет, разумеется, у меня уже не хватило ума. Благо маленькое окошко обеспечило помещение вполне удовлетворительным освещением, и я спешно закрылся.

Комнатка имела продолговатую форму и вмещала в себя один металлический шкаф с разным барахлом, а также компактный столик. Свободное место, можно сказать, напрочь отсутствовало, как и стулья, однако меня устраивало даже столь тесное помещение. Я без промедления отложил один пакет с мясом на свободную полочку, и принялся рвать упаковку второго изделия.

“Надо что-то острое…” – Подумал я, вновь столкнувшись с проблемой в виде плотной упаковки.

Металлических трубок под рукой не оказалось, да и с острыми вещами здесь было туго. В основном подсобка располагала вёдрами, швабрами и какими-то моющими средствами. Ещё на полках лежали полиэтиленовые рулоны и банки с краской, что никак не подходило для открытия пакета. Разве что верхний угол шкафа казался вполне приемлемым, но поднять руки на должную высоту не получалось. Организм был скован заниженным показателем ловкости.

Мой мозг отказывался рационально мыслить, всё больше предвкушая потребление пищи, до которой я ещё не добрался. Попытки порвать упаковку зубами не принесли ровным счётом никакого результата. Мне пришлось через силу отложить пакет на стол, взять себя в руки и взглянуть на проблему объективно. Следовало запомнить, что спешка и побег от голода не должны управлять ситуацией.

“Нельзя поддаваться… Есть другой способ…” – Посетила меня мысль, после чего я покосился на выход из подсобки.

В этот момент я осознал то, что за дверью находится целый магазин разных вещей, а моё мышление ограничивается пределами данной комнаты. Прокрутив это всё в голове, я вышел в зал, осмотрелся и примерно попытался вспомнить, где мне доводилось встречать что-то подходящее для открытия пакетов. Затем, проследовав от подсобки в кухонный отдел, я выбрал себе фарфоровый нож. Оставалось всего-навсего вернуться обратно и приступить к трапезе.

*Блык* – Вспыхнула над головой лампочка прежде, чем погаснуть.

Казалось бы, произошла настоящая мелочь, но как же легко было меня сбить с толку. Я попросту забыл, что хотел сделать и на какое-то время впал в ступор. Сохранилось только смутное ощущение, словно ты упускаешь что-то важное, а в попытке ухватиться за это чувство, лишь ещё больше вязнешь в ненужных мыслях. Наверное, хуже могло быть разве что у стариков с деменцией, хотя и от них я недалеко ушёл.

“Почему я… Нет. Что мне надо было… Сделать? Что мне надо было…” – Раз за разом прокручивал я в своей голове вопрос, продолжая стоять на месте и смотреть вперёд.

Это длилось несколько минут, а может и больше, пока из моей руки не выпал нож. Его вес я не чувствовал, потому пальцы произвольно и разжались. Предмет с дребезгом соприкоснулся с белым кафелем, и заставил мой взгляд опуститься вниз. Когда же я увидел у себя под ногами знакомый кухонный прибор, мой мозг начал активную работу настолько, насколько это вообще было возможно. Песчинка за песчинкой, мысль за мыслью, и я вспомнил подсобку и две ожидающие меня там упаковки с мясом.

Урчащий живот поставил точку в моих размышлениях, и вскоре, я уже кое-как вскрывал первый пакет. В нём находилась копчёная грудка свинины, чей запах по аппетитности воспринялся примерно так же, как и у курятины, хотя розоватый контур продукта был заметно насыщенней. Скорей всего, его энергетическое содержание стояло чуть выше, тем не менее, это могло с минуты на минуту привлечь остальных заражённых. Так что я не хотел долго изучать мясное изделие, а сразу принялся поглощать грудку.

*Топ…Топ-топ…* – Донеслись неравномерные шаги первого сородича, которому повезло находиться ближе всего к подсобке.

Благодаря своему обонянию, я не просто чувствовал заражённого, а ещё и видел через преграду его силуэт, как зелёное пятно. Дверь была прикрыта, но не заперта, ведь ключа у меня не имелось, да и вряд ли бы моторики хватило на столь сложное действие. Я же понимал, что у других зомбированных недостаточно ума и рефлексов, дабы нажать на ручку. Тем временем, вкус мяса распространился по всей полости моего рта.

Я не мог себе позволить наслаждаться моментом, а просто проглатывал пищу, почти не прожевывая её. Только излишне плотная шкура вызывала некоторые трудности. Ноги больше не держали меня, поэтому я примкнул спиной к стене и медленно сполз вниз, однако грудку из рук не выпускал. И даже когда тело сородича впёрлось в дверь, толкая её, моя челюсть не переставала откусывать кусок за куском. Для меня самое главное было утолить голод и наполнить силами своё исхудалое тело, пока выпала такая хорошая возможность. Конечно же, я совершенно перестал моргать и, следовательно, не проверял профиль.

На то, чтобы управиться с первым продуктом, у меня ушло примерно десять минут. Затем настал черёд второго пакета, где выяснилось, что я знатно оплошал при выборе. Особо не различая продукцию, а ориентируясь лишь по размеру, мне довелось взять свиные рёбрышки. С одной стороны, может они и выглядели большими, однако мяса в данном изделии присутствовало меньше, чем костей.

“Ничего не поделать…” – Решил я, и принялся объедать рёбра.

Вполне очевидно, что мне торопиться было некуда. Раз мир катился к чертям, я мог остаться в магазине и обеспечить себя запасом еды. В любом случае, мясо рано или поздно закончится, и тогда мне придётся уйти, но я не заглядывал настолько далеко.

Второй продукт занял у меня слегка больше времени, потому что приходилось возиться с костями. Заражённый, к тому моменту, не перестал шататься у входа в подсобку и что-то нечленораздельно мямлил, порой срываясь на затяжное и хриплое – «Рааа…». Я же не спешил выходить и просто сидел рядом со шкафом, даже когда с мясом было покончено. Наверное, столько съедать за один раз мне доводилось впервые. Сумел ли я насытиться? Понять казалось едва возможно, ведь живот всё ещё изнывал от голода. Вот только теперь я чувствовал себя чуточку лучше, будто моя маленькая цель достигнута и очередной блеклый день прошёл с пользой.

“Точно… Забыл моргать…” – Наконец-то удалось мне вспомнить, и я опустил свои веки.

Зомби

Ранг: Отсутствует.

Уровень 1 (13/50)

Шкала опыта возрастала и уже достигла тринадцати единиц. Тем не менее, на данном числе она не остановилась, и, спустя несколько секунд, поднялась до четырнадцати. Видимо еда засчитывалась по мере её усваивания, а не в момент поглощения. Для меня это пока ещё не являлось понятным, но о том, что поедание мяса напрямую усиливает организм, я смог догадаться. Оставалось только поднять свой уровень, после чего, возможно, мои «оковы» должны были хоть чуть-чуть ослабнуть.

http://tl.rulate.ru/book/66148/1755307