Готовый перевод The Flower with a Sword / Цветок, держащий меч: 045

Глава 45

— Не самая лучшая ситуация, да?

— Если бы командир Юриен был наследным принцем, никаких проблем бы не возникло. Но он — третий принц. Представитель императорской семьи, который не должен был блистать, сияет слишком ярко.

— Но ведь при вступлении в Орден Лазурного Неба гражданство меняется, разве нет? Строго говоря, теперь он уже не член императорской семьи.

— И что, по-твоему, граждане империи считают его иностранцем?

— …

— Он до конца останется принцем. Даже если его гражданство сменилось на Азенку, пока в его фамилии остаются империя Кирие и императорская семья Харден, пока народ империи считает его своим принцем.

Николь опустила ложку в чай и начала рисовать на столе водой. Первым появился простой контур льва — символа императорского дома Кирие.

— У нынешнего императора было две императрицы.

Рядом со львом она нарисовала небольшой кружок.

— Первая императрица, на которой он женился ещё будучи наследным принцем, была слабого здоровья и умерла вскоре после того, как он взошёл на трон. Их сын — первый принц и нынешний наследный принц, Круэн де Харден Кирие.

Она провела линию между львом и первым кружком, написав под ней цифру 1. Затем появился второй кружок.

— После того, как место императрицы стало вакантным, император женился во второй раз. От второй императрицы у него родились два сына — второй принц Карем и третий принц Юриен.

Она провела две линии от льва ко второму кружку, подписав их цифрами 2 и 3. Затем Николь стерла кружок водой.

— Вторая императрица умерла при родах третьего принца. Ты ведь знаешь, что место императрицы с тех пор остаётся пустым?

— Знаю. Император так сильно любил покойную вторую императрицу, что больше не женился. А поскольку у него уже три сына, придворные не возражали.

— Именно. Первый брак был политическим, а вторую императрицу император по-настоящему любил. Это был большой скандал, ведь она была дочерью мелкого барона. Ходили слухи, что он любил её ещё до брака с первой императрицей. Теперь подумай, Эхи. — Николь постучала ложкой по месту третьего принца и указала на голову льва. — Как, по-твоему, император относится к третьему принцу? Его любимая жена умерла, рожая этого ребёнка. А ведь императору не были нужны другие сыновья.

— …Неужели.

— Я не знаю всех подробностей внутренних отношений в императорской семье. Но одно точно — император не любит командира Юриена. Возможно, он даже ненавидит его.

— Несмотря на то, что он сын любимой женщины?

— Этот ребёнок «поглотил» любимую женщину императора при своём рождении.

Эхи нахмурилась. История вызвала горькие чувства. Нетрудно догадаться, что детство Юриена не было счастливым. Николь положила ложку и подперла подбородок рукой.

— Сейчас ситуация с наследованием престола довольно запутанная. Наследный принц — это первый принц, у него крепкая поддержка по линии материнского рода, и он женат на старшей дочери герцогского рода Диасант, так что и со стороны супруги поддержка сильна. Но император явно благоволит ко второму принцу — сыну любимой второй императрицы.

— То есть эти двое ведут борьбу за трон?

— Да. Причём довольно жестокую. У наследного принца крепкая база поддержки, но император открыто поддерживает второго принца.

— Опасная ситуация во многих отношениях…

— А теперь вопрос. Есть второй принц, которого поддерживает император, и первый принц, у которого сильная поддержка со стороны матери и жены, и который обладает легитимностью. Если силы примерно равны, у кого будет преимущество?

— У того, кто завоюет сердца народа?

— Верно. Поэтому обе стороны отчаянно пытаются доказать свои способности, показать себя компетентными и заботящимися о народе. Но каков результат? Какого принца сейчас знают, любят и восхваляют жители империи?

— Юриена де Харден Кирие.

Эхи ответила задумчиво. Она была слишком занята собственной жизнью, чтобы обращать внимание на интриги императорской семьи.

«Кстати, кто в итоге стал императором в прошлой жизни? После того, как Азенка была уничтожена… Кажется, наследный принц».

Пока она вспоминала, Николь продолжала спокойно говорить.

— И наследный принц, и второй принц видят в командире Юриене бревно в глазу. Общий враг. Будь он незаметным принцем, проблем бы не было. Знаешь, иногда слишком выдающийся талант становится проклятием.

Эти слова Эхинацея понимала как никто другой. Ведь трагедия, вызванная её собственными талантами, была поистине ужасной. Она закрыла глаза, пытаясь скрыть охватившие её эмоции. Николь, не заметив её волнения, продолжила объяснять:

— Юриен с детства был слишком одарённым. Старейшины Магической Башни подтвердили это сразу же. В каждой области, которую он изучал, он превосходил других принцев, что очень раздражало императора. Поэтому его практически выслали в Азенку.

— Подожди, разве Юриен не вступил в Орден Лазурного Неба по собственной воле?

— Официально да. Но на самом деле его скорее изгнали. Невозможно было казнить или отправить в ссылку невиновного принца, поэтому нашли предлог в его таланте к фехтованию и отправили в Азенку. А результат…

— …Мастер меча и владелец Гиосы.

— Именно. Избавились, потому что раздражал, а он расцвёл ещё ярче. С точки зрения императора и других принцев, это должно быть невыносимо.

Николь горько улыбнулась и пожала плечами. Эхи в оцепенении смотрела на стол, на котором остались следы от пролитого чая. Она понятия не имела. Юриен, которого она знала, был благородным и светлым человеком. Эхи думала, что единственным несчастьем в его жизни была связь с ней — демоном проклятого меча. Николь глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула.

— То было предисловие. Теперь перейдем к главному. Почему демоничекий меч доставили именно в графство Роаз. К слову, точного виновника я найти не смогла. Да и даже если бы мы установили виновника, мы всё равно ничего не смогли бы сделать.

— Потому что за этим стоит императорская семья?

— Именно. Либо Его Величество император, либо вторая фракция принца, либо фракция наследного принца. Одно из трёх. Хотя, учитывая, что интересы императора и второго принца практически совпадают, можно сказать, что вариантов всего два. Не исключено, что они вообще действовали сообща. Как бы там ни было, графство Роаз стало жертвой заговора, направленного против командира Ордена Лазурного Неба Юриена.

— Заговора?..

— Я не знаю, как императорская семья изначально заполучила демонически меч. Но они хотели устроить с его помощью спектакль, а Роаз должен был стать жертвой. Показать всем, что владелец Гиосы — пустышка, что слухи о нём преувеличены. «Смотрите, меч, упущенный Орденом Лазурного Неба, мы легко устранили сами. Орден Лазурного Неба бесполезен». В зависимости от того, кто именно стоял за этим, спектакль должен был возвысить либо второго принца, либо наследного.

Эхи непроизвольно стиснула зубы. Она с трудом удерживала бушующую внутри ману, переполняемую яростью. Но полностью сдержать исходящую от неё жажду убийства девушка не смогла. В её фиолетовых глазах вспыхнул опасный блеск, и она холодно пробормотала:

— И всего лишь по такой причине они принесли Роаз в жертву? Почему именно нас? Почему?

— Потому что вы были лёгкой добычей. И подходящей.

— …

— Вы не вмешивались в столичные политические интриги, поэтому у вас не было ни влияния, ни связей. Графство не слишком важное, так что даже если произойдёт ущерб, ничего страшного. И никто из жителей не обладал особым талантом к фехтованию, так что не было риска, что проклятый меч станет слишком сильным.

Николь произнесла это с мрачным выражением лица. В руке Эхи разлетелась на куски ручка чайной чашки. Её нутро переворачивалось, всё тело наполняла жажда убийства.

[Ты и правда разозлилась. Какая восхитительная жажда убийства! Эй, хозяйка, мне-то нравится, но если так продолжится, тебе будет трудно сдерживаться. Может, убьём её?]

Проклятый меч радостно отреагировал на эмоции, но всё же осторожно уточнил. Эхи с трудом сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Этим условиям соответствовали только мы?

— Нет, были и другие кандидаты. Почему из всех выбрали именно Роаз, я не знаю. Может, они просто вытянули жребий. Или… возможно, дело во мне.

— В тебе?

— Я ученица мудреца, и у меня есть связь с вашей семьёй. Если семья, с которой я связана, пострадает от Гиосы, то обвинения падут на Орден Лазурного Неба, не справившийся с демоническим мечом. Я разозлюсь, мой учитель тоже обратит на это внимание. И спектакль приобретёт нужный масштаб — не слишком большой, не слишком маленький.

Николь криво усмехнулась. Эхи задумалась на мгновение и покачала головой.

— Это не из-за тебя. Если бы Магическая Башня обратила внимание на происшествие, правда могла бы раскрыться. Они бы не стали так рисковать. Вот посмотри сейчас — ты же всё равно докопалась до истины. Значит, причина выбора Роаз… другая.

Поверх жара, вызванного болезнью, поднялась более горячая волна. Эхи откинулась на спинку кресла и закрыла лицо руками. Из глубины души вырвался глубокий, тяжёлый вздох, словно дыхание чудовища, обжигая горло. Она усмирила его с тем же самообладанием, с которым девять лет контролировала демонический меч. Теперь Эхи наконец поняла, почему в прошлой жизни империя отказалась от помощи Ордена Лазурного Неба, заявив, что справится сама и сформировав свой отряд.

Если бы Эхинацея Роаз не была гением, рождающимся раз в столетие, спектакль императорской семьи удался бы. Но поскольку она оказалась гением, превосходящим все ожидания, планы рухнули. И цели были достигнуты совсем иначе: демон проклятого меча уничтожил Азенку вместе с Юриеном.

А в этой жизни? Спектакль снова провалился. Ничего не произошло, демонический меч просто исчез. Как же теперь отреагировал тот, кто стоял за этим — наследный принц или второй принц?

Ответ дала Николь. Она внимательно посмотрела на Эхи и заговорила:

— Эхи. Помнишь, я говорила, что помолвка между командиром Юриеном и дочерью герцога Диасант должна обязательно состояться, чтобы Роаз был в безопасности?

— Да.

— Дочь герцога Диасант — младшая сестра супруги наследного принца. Значит, эта помолвка — рука, протянутая наследным принцем. Это ультиматум, который он предъявил командиру Юриену.

— Ультиматум?.. Неужели…

— Да. Это значит, что Юриен должен сделать выбор: склониться перед наследным принцем и стать его верным псом, или отвернуться и стать врагом. Если он согласится, наследный принц использует его против второго принца. Конечно, вторая фракция принца всеми силами старается предотвратить помолвку, вплоть до убийства дочери герцога.

— А причём тут Роаз?

— Послушай. Если Юриен откажется от помолвки, он станет врагом наследного принца и всей императорской семьи.

— Но ведь есть ещё второй принц. Если отказаться от помолвки, можно примкнуть к нему…

— Нет, второй принц никогда не примет Юриена. Его главный сторонник — сам император — ненавидит Юриена. К тому же наследный принц хотя бы специализируется на административных вопросах и может держать Юриена под своим началом, но второй принц — рыцарь. Приняв Юриена, он окажется в его тени.

— …Значит, отказавшись от помолвки, Юриен станет врагом всей императорской семьи.

— Именно. А первыми, кто окажется под ударом, будет графство Роаз.

— Почему опять Роаз?

Эхи подняла голову, сбитая с толку. Николь поправила монокль и медленно произнесла:

— Потому что те, кто отправил демонический меч, подозревают, что между Юриеном и семьёй Роаз существует какая-то тайная связь.

http://tl.rulate.ru/book/65139/3271715