Готовый перевод The Envoy Of Darkness / Посланник Тьмы: Глава 10 - Вступительный экзамен.

"Это последняя остановка... Отсюда мы телепортируемся в главный город".

"Телепортируемся?" Мгновенно ошеломленный, Макс вспомнил разговоры в поезде. В последние годы телепортация стала доступна всем в мире, хотя и с некоторыми ограничениями. Максу все еще было трудно осознать эту концепцию. "Подожди... Разве это не очень дорого? Мы можем себе это позволить?"

"При обычных обстоятельствах... наверное, нет. Но есть телепортационная матрица на некотором расстоянии, зарезервированная для претендентов". Лилиана ответила, закатив глаза. Повезло, что ты амнезиак, иначе у меня не было бы причин быть столь терпеливой с тобой".

Захудалая улица не содержала никаких новых достопримечательностей и местами напоминала разросшийся блошиный рынок. Несколько минут молчаливой ходьбы в конце концов привели дуэт к вычурному пятнадцатиэтажному зданию. Гигантское сооружение выделялось на фоне остальных окружающих строений и высокомерно взирало на них. В сочетании с огромными стальными воротами, у которых дежурили охранники в форме, оно излучало внушительную ауру, которая отпугнула бы большинство людей.

Заметив дуэт, один из охранников немедленно начал действовать. "Стоять! С какой целью вы здесь?"

"Мы собираемся отправиться на испытательный полигон для сдачи экзаменов в Общую академию сегодня". ответила Лилиана и протянула свои документы. "Вот мой пропуск для поступления".

"Кажется, все в порядке, можете идти. Идите на верхний этаж". Удовлетворенный, охранник кивнул, открывая проход для двоих. Наблюдая, как Лилиана и Макс исчезают в здании, он проводил Макса странным взглядом. Знакомый человек! Интересно, как далеко они смогут зайти.

"Стандартная плата для претендентов - двести серебряных монет. Пожалуйста, заплатите эту сумму и стойте там вместе с остальными. В этом году испытания будут проходить в Королевской магической школе". Дородный мужчина равнодушно поприветствовал дуэт, когда они прибыли на самый верхний этаж. В нескольких футах позади него стояли несколько подростков с выражением легкого волнения. Сгрудившись в углу, они тихо переговаривались в ожидании оставшихся кандидатов.

"Двести? А разве не один пятьдесят?"

Мужчина нахмурил брови и раздраженно посмотрел на Лилиану. "Двести серебряных. Не подлежит обсуждению. Если не можешь заплатить, возвращайся, когда соберешь деньги, или найди себе средство передвижения".

Лилиана неохотно кивнула, доставая четыре купюры серебряного цвета.

"Хорошо, иди подожди с остальными".

Сердце Лилианы обливалось кровью, когда она видела, как мужчина небрежно обращается с деньгами, словно это мелочь. Она молча потянула Макса за собой и тихо встала в одном конце толпы.

Для большинства четыреста серебряных были большой суммой. Увидев жалкое выражение лица Лилианы, Макс усмехнулся и тихо вытащил две серебряные купюры.

"Что это? Откуда ты это взяла?"

"Интересно, откуда?" Макс улыбнулся, но тут же осекся, заметив, что Лилиана смотрит на него с подозрением. "Что это за взгляд? Это честные деньги, я их не украл".

Купюры были из небольшой пачки, которую он получил от Изабель.

Когда число кандидатов достигло необходимого количества, мужчина объявил: "Внимание кандидатам! Сейчас я активирую матрицу телепортации. Вы найдете небольшие круги, выгравированные на земле справа от вас. Пожалуйста, выберите один из них и встаньте в него".

Мгновенно по полу пронеслась волнующая суета, и кандидаты поспешно шагнули вперед. Мужчина небрежно отошел в сторону и аккуратно положил три кроваво-красных камня в прорези на земле.

Почти мгновенно круги начали тускло светиться. Молодые люди замерли и на мгновение потеряли сознание, после чего оказались внутри большого замкнутого пространства, над которым возвышался нетерпеливый мужчина.

"Ощущение онемения пройдет". равнодушно сказал мужчина и взглянул на часы. "Пять минут - это все, что у вас есть. После этого вас проводят в экзаменационный зал".

Пока остальные кандидаты увлеченно обсуждали происходящее, Макс заметил, как Лилиана неуверенно подошла к нему. Он тут же шагнул вперед, чтобы поддержать ее, и отвел в угол, где они прижались друг к другу.

"Ты в порядке?"

"Я... я в порядке". небрежно ответила Лилиана, спрятав лицо между коленями. Она дрожала.

Год назад Брайан предложил ей поступить в академию Таурус. В отличие от прежних лет, ставки были выше. Унижение от неудачи было бы разрушительным. Лилиана верила, что ее уверенность не дрогнет, но когда до экзамена оставались считанные мгновения... она уже не была в этом уверена.

Лилиана подняла голову и увидела, что ее лицо находится в нескольких дюймах от лица Макса. Нахмурившись, она зажмурилась и откинула голову назад.

Макс ободряюще улыбнулся, пытаясь скрыть свою неловкость, вкладывая силу в свои слова. "Последние несколько недель ты тренировалась усерднее, чем кто-либо другой. Вся эта тяжелая работа достигла кульминации. Я обещаю... Ты не потерпишь неудачу. В конце концов, тот, кто заключил со мной контракт на знакомого, не может быть слабым".

Лилиана почувствовала, как ее нервозность исчезает. Она уставилась на Макса, и удивление промелькнуло на ее лице. Хихикнув, она встала и игриво ответила: "Что это за надменный тон в конце? Подожди. Я покажу тебе, какая я замечательная. Ты будешь умолять остаться моим знакомым".

Макс боролся с желанием рассмеяться. Чувствуя себя забавным, он не мог не поддразнить ее. "Ну что ж, "хозяин"! Я буду с нетерпением ждать отличного представления".

"Кандидаты! Выстройтесь в линию и следуйте за мной". Преподаватель подтвердил время и начал объяснять правила в отрепетированной манере. "Я проведу вас всех в экзаменационный зал. Правила просты. Не создавайте проблем другим кандидатам. Произнесите самое сильное заклинание, на которое вы способны, и судьи вынесут свой вердикт. Если вас не выберут, любая форма спора в этом случае приведет к постоянной дисквалификации. Я понятно объясняю?"

Претенденты сглотнули. В горле у них пересохло. Они нервно кивнули и последовали за мужчиной по тускло освещенному коридору.

Выйдя на открытое пространство, Макс был ошеломлен. Вместо множества скамеек в маленьких комнатах, он стоял перед четырьмя большими столами. Они находились внутри колизея.

За каждым столом стояла группа из трех судей, каждый из которых представлял одного из трех гегемонов образования в Империи. Один из них принадлежал к местному отделению Академии Звездочки. Другой был членом Королевской Академии. Третий был выходцем из Академии Древних Рун.

Пытаясь конкурировать с первой, королевская семья империи основала престижную школу, которая могла бы на равных конкурировать со всемирно известной академией. Королевская академия была попыткой уменьшить зависимость Империи от нейтральной державы.

С другой стороны, в отличие от двух других, Академия Древней Руны уделяла меньше внимания боевой магии и больше - исследованиям. Она несла прямую ответственность за большинство последних достижений в области магии и технологий.

Когда кандидаты разошлись, Макс присоединился к Лилиане, став последним членом дисциплинированной очереди будущих студентов. Очередь двигалась со скоростью улитки. Из четырех очередей около сотни уже прошли тестирование, и лишь немногие получили приглашения.

В отличие от остальных озабоченных студентов, Максу было скучно. Он заметил небольшую группу людей на трибунах. Они принадлежали к мелкой знати Империи и собрались, чтобы спокойно понаблюдать за ходом событий в надежде на вербовку.

"Эту партию студентов едва ли можно назвать средней". Женщина с голубыми глазами и седеющими волосами вздохнула. "И только один проявил интерес к исследованиям".

Сидящая рядом с ней молодая женщина захихикала. "Хех! Маги с интересом и способностями к исследованиям всегда были в меньшинстве. Кроме того, среди этих плебеев... редко встретишь драгоценный камень, достойный полировки". Одетая в темно-синее платье, она была лет двадцати пяти и с легким презрением наблюдала за очередью кандидатов. Ее длинные черные волосы были завязаны в хвост. Диана Алькатрас была членом королевской семьи и занимала четвертое место в очереди на трон.

"Диана, достичь уровня Высшего мага в твоем возрасте - это действительно достойно похвалы. Нельзя отрицать, что ты гений, но не стоит топить свое эго".

"Конечно, я знаю это, Лидия. Я не смотрю на них свысока, но разве то, что я сказала, не является правдой?" Диана ответила: "Среди кандидатов на данный момент, сколько из них прошли отбор? Кроме того... если брать только тех, кого мы лично оценивали, разве их число не равно нулю?"

У Лидии не было слов для опровержения. Она заставила себя улыбнуться, покачала головой и посмотрела на третьего экзаменатора, сидящего за столом. С головой, покрытой седыми волосами, сидел с закрытыми глазами пожилой мужчина с длинной бородой. Он мирно похрапывал и не обращал внимания на свой статус представителя Академии Звездочек. Его полное отсутствие приличий было несправедливо по отношению к кандидатам, но никто не осмеливался высказывать претензии. Для Дианы и Лидии такое поведение вполне соответствовало их ожиданиям.

Три академии проводили экзамены двумя отдельными партиями. Первая партия предназначалась исключительно для молодого поколения различных аристократических семей, в то время как вторая проверяла остальных граждан Империи.

Старик, однако, испытывал такой же недостаток энергии во время тестирования молодых наследников благородных семейств. В тех редких случаях, когда он начинал действовать, он предлагал ученикам поступить или отпихивал их в раздражении.

"Уберите с глаз моих этого проклятого коротышку! Идиотам, которые мешают мне спать, не место в этом зале". сказал мужчина, взмахнув ладонью, чтобы вызвать крошечное торнадо. Отвергнутый мелкий дворянин, который был занят разглагольствованиями, был унесен заклинанием и выброшен из колизея. Это зверское зрелище вызвало горькую улыбку как у представителей голубой крови, так и у экзаменаторов.

Джулиус Барнс был Великим Магом, прожившим более двухсот лет. Он не только пользовался благосклонностью директора Академии Звездочек, но и был известен своей эксцентричной личностью. В сочетании с его связями с высшими эшелонами знати, его статус вызывал достаточно уважения, чтобы заткнуть рот каждому.

Почти каждый участник уже был знаком с его темпераментом и знал, что лучше не высказывать недовольства.

Оказавшись наконец во главе очереди, Лилиана сжала кулак и смело шагнула вперед. Сдав анкету, она молча наблюдала за экзаменаторами.

Несмотря на беспокойство, Лилиана не могла не почувствовать раздражения, заметив сонливое поведение Великого Магистра Барнса. Она взглянула на Макса, который ответил ей ободряющей улыбкой. Сделав глубокий вдох, Лилиана успокоила свои взвинченные нервы, ожидая сигнала к началу экзамена.

Глядя прямо в глаза Лилиане, Диана спросила с оттенком безразличия: "Тебе в этом году исполнится шестнадцать лет?".

"Да, примерно через месяц".

"Твой знакомый... Ты взяла его с собой?"

"Да". Лилиана повернулась к Максу. Она стиснула зубы, наблюдая за реакцией своего экзаменатора.

Диана нахмурила брови, продолжая смотреть на Макса. Почему у меня такое чувство, что я уже видела его раньше?

Лидия с любопытством изучала Макса. Ее поразила его осанка. Молодой человек был довольно расслаблен, несмотря на то, что находился под пристальным вниманием нескольких экзаменаторов. Такая уверенность была редкостью среди студентов второй партии.

Кандидаты позади Лилианы и Макса внезапно затихли. Некоторые из сидящих за другими столами не могли удержаться от любопытных взглядов при виде знакомого человека. В толпе перешептывались и тайно подшучивали над дуэтом, в то время как те, кто был в зале, наблюдали за ними с весельем. Наблюдательные представители знати уже отстранили девушку от себя.

"Почему ты выбрала знакомого человека?"

"Простите. Почему это имеет значение?" Макс улыбнулся и задал встречный вопрос.

"Простите?" Диана была весьма недовольна тоном Макса. "Как экзаменатор, я имею полное право задавать вопросы, которые помогут мне оценить кандидата... особенно тех, кто берет в помощники человека".

"Задача знакомого - защищать мага. Пока я верно выполняю эту задачу, не все ли равно, человек я или зверь?"

"Ты думаешь..."

"Ты прав! Это не имеет значения". Лидия перебила Диану. Почувствовав, что они отвлеклись, она повернулась к Лилиане и продолжила: "Для этого экзамена твой знакомый - дело второстепенное. Если ваши способности и навыки удовлетворят нас, мы предложим вам поступить".

Диана умолчала об остальных своих мыслях. Она щелкнула языком и сказала: "Можете начинать".

Лилиана в оцепенении смотрела на Макса, обеспокоенная его действиями. Голос Дианы напомнил ей о важности этого события, вернув ее к реальности. Она обошла Макса, который мягко прошептал: "Помни, что я сказал".

Сосредоточившись исключительно на поставленной задаче, Лилиана протянула руку. Резкое движение, казалось, послужило сигналом к началу заклинания, так как температура вокруг нее мгновенно начала повышаться. Мгновением позже маленькие огненные шары материализовались и начали кружиться над ее ладонью.

Диана взглянула на это зрелище и усмехнулась. Ты называешь это заклинанием? Это не что иное, как салонный фокус.

С другой стороны, реакция Лидии была более тонкой. Учитывая возраст Лилианы и количество времени, затраченное на произнесение элементарного заклинания, Лидия уже пришла к неутешительному выводу. Однако вскоре в ее глазах вспыхнул интерес, когда она заметила, что огонь приобрел лазурный оттенок. "Хватит..." Пресекая попытку Дианы остановить экзамен, она молча попросила ее посмотреть внимательнее.

Под пристальным взглядом толпы огненные шары внезапно взорвались силой и жаром, слившись воедино и создав миниатюрное лазурное солнце. Лилиана, все еще контролируя заклинание, позволила ему проявить весь свой потенциал, после чего отправила его в небо, словно пылающий метеор. Сжав кулаки, Лилиана повернулась к экзаменаторам и сказала: "На данный момент это самое сильное заклинание в моем арсенале, хотя я все еще не могу управлять им в совершенстве".

Лидия взволнованно спросила: "Кто научил тебя этому заклинанию?"

"У меня не было учителя. Всему, что я знаю, я научился сам".

"Ерунда!" возмущенно воскликнула Диана: "Ты принимаешь нас за дураков? Метеоритная вспышка - это заклинание среднего класса. Его невозможно выучить без специального доступа к лицензированному репетитору или школьной библиотеке".

Недоверие Дианы было не совсем беспочвенным. Будучи Высшим магом, она понимала все тонкости этого заклинания. Выучить такое сложное заклинание без постороннего вмешательства было более чем трудно.

"Нет. Это было не Пламя Метеора". вмешалась Лидия и посмотрела на Лилиану. "Верно?"

Лилиана кивнула, удивленная суматохой. Она сказала: "Это то, что я случайно создала, когда экспериментировала с магией ветра и огня".

"Двойное заклинание..." пробормотала Лидия. Похоже, мы слишком поспешили с выводами... Потенциал этой девушки определенно не уступает кандидатам из благородных семей".

Впервые Диана отбросила свое предубеждение и наблюдала за Лилианой с предельной серьезностью. Хотя она списала Макса со счетов, ей пришлось признать, что у его хозяина действительно есть некоторый потенциал. Однако после некоторых раздумий она решила отказать Лилиане. Для плебея ты неплоха, но я видела и получше!

В отличие от экзаменаторов, большинство зрителей не поняли, чего добилась Лилиана, но продолжали с любопытством наблюдать за столом, а те немногие, кто обнаружил синергетическую комбинацию заклинаний, уже начали переоценивать достоинства простовато одетой девушки.

Приняв решение, Лидия с улыбкой встала. "Мисс Лилиана Локвуд... Я думаю, вы идеально подходите для Академии Древних Рун. Мы будем рады видеть вас у нас".

Когда она закончила передавать свое приглашение, Джулиус проснулся от неожиданности. Он тут же взмахнул рукавом, словно отмахиваясь от назойливой мухи. Это резкое действие мгновенно вызвало сильный порыв ветра, который налетел на Макса с силой шторма.

Потрясенные неожиданным поворотом событий, все уставились на Макса, который летел по арене. Пока зрители недоумевали по поводу действий Великого Магистра, Лидия переживала из-за потери хорошего саженца. Она начала произносить заклинание, пытаясь уменьшить степень ранения Макса.

В ярости Макс тут же запустил в воздух воздух в надежде смягчить свое неизбежное столкновение со стенами Колизея. Он быстро скорректировал свою позу и врезался ногами в бетонную стену, образовав паутину трещин.

Макс внутренне выругался, вставая и пытаясь подавить дрожь в ногах. Поморщившись, он бросил взгляд в сторону нападавшего.

Наблюдая за необычным поведением Юлиуса, следующие в очереди претенденты были напуганы до смерти. Они настороженно смотрели на старого экзаменатора, боясь стать следующими мишенями.

С другой стороны, зрители были больше сосредоточены на Максе. Долгое время они были ошеломлены и не могли понять, как Макс остался невредим. Обливаясь потом, они втайне представляли себе, как им придется столкнуться с таким внезапным ударом. Большинству из них не хватало уверенности и способности принять такой же удар на себя.

Вместе с несколькими другими Диана заметила позу Лидии и легкие колебания маны. Она вздохнула с облегчением, взглянув на Макса. Репутация Королевской Академии была бы подмочена, если бы Макс получил смертельную травму. Будучи членом королевской семьи, Диана глубоко переживала за школу. Она не могла не смотреть на дряхлого мужчину рядом с ней, но в конце концов не набралась смелости сделать ему замечание. Она легонько подтолкнула Лидию и прошептала: "Ты спасаешь жизнь, бабушка Лидия. Если бы ты опоздала хоть на полсекунды, этот парень был бы поджарен".

Лидия горько улыбнулась, покачала головой и села. Она задумчиво посмотрела на Макса. Что, если я скажу, что это не я, а он?

"Ты в порядке? Тебе больно? Черт возьми! Нам нужен врач!" Лилиана поспешно вышла вперед, чтобы поддержать Макса, пока она в панике осматривала его с головы до ног.

Макс рассмеялся, глядя на ее чрезмерную реакцию, и сказал: "Успокойся. Я в порядке".

Пока Лилиана оставалась неубежденной, Макс не обращал внимания на шумную суету и недовольно щелкал языком. Он знал, как много это значит для Лилианы, и понимал, что не может позволить себе разгневаться и рисковать ее признанием. Чувствуя себя беспомощным, он довольствовался бесконечной чередой беззвучных проклятий.

В глазах эксцентричного преступника не было враждебности, вместо этого в них искрился азарт, и он с интересом наблюдал за каждым действием Макса. Юлиус начал смеяться. Его безудержный хохот эхом разнесся по арене и заставил всех присутствующих замолчать.

"Дитя... Скажи мне свое имя".

"Макс." спокойно ответил Макс, идя рядом с Лилианой, которая с опаской смотрела на Юлиуса.

"Макс, да? Ну, не думай обо мне слишком плохо, Макс. В конце концов, это была всего лишь проверка".

"Испытание?" Макс нахмурился. Ты называешь чуть не убив меня проверкой?

"Три академии принимают только лучших". невозмутимо объяснил Джулиус. "Мисс Локвуд может быть претенденткой, но неужели вы полагаете, что можете поступить в любую из наших академий, основываясь только на ее заслугах? Вы - знакомый человека и, прежде всего, начинающий рыцарь. Конечно, вы не будете бездельничать во время учебы?".

Макс горько рассмеялся, поняв, что слова Великого Магистра выглядят разумными. "Ну что? Я сдал экзамен?"

Юлиус радостно засиял и достал из рукава аккуратно свернутый пергамент. "Академия "Звездочка" принимает как магов, так и обычных людей. Мы также предлагаем полностью оплачиваемую стипендию для ее знакомой, чтобы она могла присоединиться к нам в качестве студентки."

Это приглашение мгновенно вызвало шум, поскольку и зрители, и кандидаты погрузились в бурные обсуждения.

"Он сказал, что предлагает им стипендию!"

"Это грандиозно! Каждый экзаменатор может предложить стипендию только один раз, а этот парень даже не был кандидатом."

"Что за черт? Он остался невредим только потому, что мастер Майер спас его. Почему Великий Мастер Барнс предложил ему стипендию? Посмотрите на него... Наверняка он всего лишь эсквайр".

Хотя некоторые были не согласны с этим решением, они не осмеливались открыто высказывать свое мнение. Никто не хотел задавать вопросы Джулиусу Барнсу и рисковать рассердить безумца.

Среди экзаменаторов только Лидия, казалось, понимала причину предложения Джулиуса. С другой стороны, Диана по-прежнему была невысокого мнения о Максе. Когда она задумала образумить этого старика, она вдруг побледнела. Диана вздрогнула и широко раскрытыми глазами уставилась на дуэт магов-знакомых. Она медленно встала, заикаясь: "Королевская академия также предлагает Лилиане Локвуд и ее знакомому поступить. Мы готовы... предложить полную стипендию и мисс Лилиане, и Максу".

Характер приглашения Королевской академии вызвал очередной шок в толпе. Даже среди выдающихся дворян Империи было редкостью, чтобы все три престижные школы предлагали им поступление.

"Это... Это бред. Экзамен подстроен. Подтасован, я говорю! В этих двоих нет ничего выдающегося!" Мелкий дворянин, сидевший среди зрителей, кричал с недовольством и завистью. Как эти плебеи могут удостоиться такой чести, когда моя семья не удостоилась? Они не заслуживают этого!

Джулиус взглянул на мужчину, легко выделив его среди присутствующих. Молодой голубокровный сразу же почувствовал холодок по позвоночнику, когда ощутил на себе холодный взгляд Великого магистра. Он увидел, как Юлиус тихо произнес: "Следи за своим языком".

Лилиана была ошеломлена таким поворотом событий. Что происходит?! Что вообще происходит?! В отличие от своего уверенного образа, она никогда по-настоящему не верила, что сможет сразить судей наповал. Она была вне себя от радости, когда Академия Древних Рун предложила ей поступить. Но когда двое других зашли так далеко, что предложили стипендию, она не знала, как отнестись к этому событию.

"Тише!" прорычал Джулиус на толпу. По его приказу все немедленно затаили дыхание. Он улыбнулся Лилиане и сказал: "Ну что ж, маленькая мисс... Теперь решение за вами. Какую академию ты выберешь?"

Лилиана смотрела туда-сюда между тремя экзаменаторами. Поколебавшись, она украдкой взглянула на Макса. Она все еще была обижена на Великого Магистра Барнса за то, что он едва не ранил молодого человека, которого она стала считать своим близким другом. Она вспомнила ярость в глазах Макса и втайне подумала: "Если бы я была на месте Макса, хотела бы я иметь что-то общее с этим стариком?".

Придя к решению, Лилиана сделала глубокий вдох и, собравшись с силами, начала говорить: "Я...".

Макс беспомощно покачал головой, заметив странный блеск в глазах Лилианы. Улыбаясь, он накрыл ее вишнево-красные губы и проигнорировал ее протесты. Макс вздохнул и ответил от ее имени: "Мы принимаем приглашение Академии Астериск".

http://tl.rulate.ru/book/62757/1676150