Готовый перевод Пять городов / Пять городов: Глава 5. Торги

Под довольный раскатистый смех, в зале для совещаний, неожиданно для каждого материализовались трое незваных гостей. Ничего не предрекало их неожиданного появления. Привычного разлома пространства – знаменующей прибытие Покровителей, так же не проявил себя. Они не успели подготовиться к возможным действиям, нападение ли это, или появление одного из почитаемых Зверей, все еще оставалось загадкой. Словно эти трое все время стояли у основания стола и наблюдали, совещание от самого его начала.

- Как Вы посмели появиться здесь без разрешения?! – вспылил мужчина с самым сморщенным, от морщин, лицом, именно был тем, кто настаивал на осуществлении мести и первым рекомендовал своих людей, на освободившуюся должность правителя Вентум. – Вы хоть понимаете, перед кем вы находитесь?! Матриарх Одман, правительница северных территорий и города Эквинай. Падите на колени, живо!

Винить людей за их неуважение и вспыльчивость, Валвис не планировала и не хотела. Она сама виновата в подобном обращении, категорично не желая появляться на публике многие века. Она с необъяснимой страстью скрывала свою внешность от остального мира, даже запретив распространять описания собственной внешности, не говоря уже об портретах на холсте.

Единственный человек в зале, которому посчастливилось встречаться с Великой Покровительницей, являлась Матриарх Одман, к которой обратилась Валвис:

- Маленькая Литэрия, - обворожительно, с детской непосредственностью и наивностью улыбалась девочка, - как же давно я тебя не видела. Помню тебя совсем юной девчушкой, плачущей на коленях у папы, когда твое пирожное упала в грязь.

Матриарх Одман ничего не ответила на подобное заявление, искрящее ностальгией и некой неловкостью. Женщина, что успела разменять свою первую тысячу лет, оставила на лице не проницательность и твердость. С некой, не описываемой грацией, несвойственной тому действу, что она выполняла точно и быстро, она встала на колени и, формально выставили пред собой руки удерживая матовый синий клинок тонкой и узкой формы – фамильное оружие Одман; дарованной самой Валвис еще во временя основания Пяти Городов и формирования правящих семей.

- Литэрия Одман приветствует Великую Покровительницу Валвис, - опустила взгляд к полу и низко склонила голову, женщина.

В ней не читались эмоции или благоговение пред маленькой девочкой, отсутствовал тот фанатичный трепет перед Покровителями, каждое слово и движение было выверено и точно, без намека на фальшь, чего нельзя было сказать об остальных людях в зале.

С грохотом, массивные деревянные стулья падали на пол, из-за резкого и хаотичного движения людей. Женщины и мужчины, спотыкаясь и ударяясь об мебель, стремились как можно скорей последовать примеру своей госпожи и выказать свое почтение и уважение. В особенности не сладко приходилось самому длинному языку этого собрания.

Мужчина, что первым высказался, желая выделаться на фоне остальных и сыскать похвалу Матриарх, готов был упасть в бессознательность, лишь бы не чувствовать на себе поток раскаленной лавы и следующий за ней ледяной поток горной реки. Его бросало то в жар, то в холод, а тело, словно парализованное пыталось отыскать точку опору и неуклюже встать на колени.

Астория, прямая и единственная ученицы Валвис этого поколения, нисколько не утруждала себя подбирать выражения и соблюдать рамки приличия; ее смешки, перерастающие в громкий смех, вгоняли этих давно живущих людей в объятья неловкости и стыда.

Ардес, как тот, кто не желал видеть подобную картину, покосился на девушку с желанием ударить ее по голове за такое поведение. Сейчас, может они и под полной защитой, но обида этих стариков может выплеснуться на них в момент затворничества Валвис, и столь открытой насмешки на их головы, они явно не могли забыть просто так.

- Помолчи! – не выдержал и все-таки хлопнул ладошкой по макушке Астории, мужчина, понимая, что иначе ее не остановить. – Имей уважение к этим людям, в особенности к Матриарх Одман!

Конечно, вслух Ардес мог сказать лишь это, но в сердце радовался словно ребенок, подобному отношению Астории к этим заговорщикам, и в особенности их реакции. К собственному сожалению, землянину приходилось играть роль верного слуги Матриарх, и всеми правдами и неправдами показывать свою лояльность и покорность.

В подтверждении своих слов об уважении, мужчина сам опустился на колени и формально приветствовал женщину, что уже поднималась с пола и занимала свое законное место во главе стола. На слова Ардеса, Литэрия мягко кивнула и задержала ненадолго свой взгляд на нем, словно смогла узнать лишь по описаниям будущего мужа своей покойной дочери.

- Могу я отпустить своих людей, Великая Покровительница? – ровным и низким голосом спросила Матриарх.

- Мне они не мешают, - рассмеялась девочка, выбрав первый же стул и громко, не под стать ее маленькому телу, села. – Пусть остаются.

- Как пожелаете, - кивнула мать Илании и продолжила, - для меня честь приветствовать Вас, Великая Покровительница, если Вас, что-то интересует или есть требования, я с радостью их исполню.

- Старший братик, - обратилась к все еще стоявшему на коленях Ардесу, Валвис, имея привычку игнорировать прямые вопросы в ее сторону. – Как ты и просил, мы здесь. Присаживайся, хватит на коленях стоять.

Подобное отношение, послужило еще одним плевком в лицо двенадцати присутствующим на собрании мужчин и женщин. Их положение все еще оставалось в формальной позе на полу, без шанса на выпрямление спины. И когда, отпрыск низшей семьи с минимальной властью, чью жизнь и смерть лишь недавно обговаривали, имел право сесть за один стол с Матриарх и Покровительницей, подобное принижало их достоинство; но и поделать они ничего не могли, лишь только затаить злобу и обиду.

Подчиняясь словам Валвис, Ардес уверенно поднялся, и быстро пробежал взглядом, по каждому из присутствующих, выискивая их реакцию. Все собравшиеся оправдывали его ожидания, кроме самого молодого представителя двенадцати. Герат Маргран хранил на лице мягкую улыбку и любопытствующий взгляд, жадно подчеркивая каждую крупицу информации, что удавалось подчеркнуть в этот момент.

Как ни старался Ардес не наживать новых врагов и обид к своей персоне, Валвис все сделала за него, буквально объявляя об их неформальных отношениях. Подобное можно было расценивать, как с хорошей, так и с плохой стороны. Ее влияние поможет ему в момент переговоров, но так же угрожает его жизни в моменты ее отсутствия.

Необходимость играть слепца, исчезла уже в тот момент, когда Астория стала свидетелем его выздоровления. Осознавая, насколько скверный у нее характер и воспитание, надежды на возможность убедить ее держать рот на замке – равнялись нулю. Следственно, корректировать собственные планы и поведение приходилось на ходу, ведь ему снова не оставили выбора.

- Вы здесь по просьбе этого человека? – снова, без единой эмоции, словно машина, спрашивала Литэрия.

- Маленькая Литэрия, представь, что меня здесь нет, говори с ним, - по-детски смеялась и хлопала в ладоши Валвис, указывая на землянина. – А ты, - осмотрела на обескураженную ученицу Валвис, - сядь и молчи.

После легкого удара Ардеса, Астория все еще питала надежды, что госпожа Валвис вступиться за нее, и что ее назначение лишь неудачная шутка, но ее надежды разбились на тысячи осколков и разлетелись во все конца света, оставляя в прострации собственных мыслей. Похожая на деревянную куклу, она грохнулась на свободный стул, и со стеклянным взглядом уставилась в одну точку.

- Хорошо, - кивнула Матриарх, и перевела взгляд к Ардесу, - чем я могу помочь старшему брату Великой Покровительницы?

- Мое имя Ардес Ариас, Матриарх Одман, - слегка кивнул мужчина.

Ардес сам не понимал, по какой причине, но ему очень хотелось увидеть на лице женщины хоть намек на эмоции, в особенности горечь утраты и злости на него. Ведь он являлся виновником смерти дочери Матриарх, и нисколько не отрицал подобного. Он хотел видеть, как мать, что по рассказам Илании, никогда не улыбалась и за всю жизнь не гордилась дочерью, хоть после ее смерти испытала к ней некие чувства, что выражались не только в глубинах сердца; если таковые и вовсе имелись.

- Пришел просить прощения за смерть Илании? – снова эта невыносимая бездушность.

Чем больше он смотрел на Литэрию, тем сильнее разочаровывался в ней, или скорей в собственных ожиданиях. Он, кто повстречал девушку совсем недавно, провел с ней всего несколько недель, но казалось, знал ее куда лучше это черствой женщины напротив.

«Никто никогда не говорил, что у нее есть еще дочери», - изучал лицо Матриарх и размышлял о своем, землянин. – «Напротив, Илания считалась единственной наследницей нынешней Матриарх, и носила соответствующий титул. Тогда почему она так спокойна? Я не верю, что родная мать может быть столь непробиваемой».

- Почему я должен просить прощения за подобное? – едва смог выдавить из себя подобную фразу Ардес, и сохранить на лице соответствующую маску безразличия. – Незадолго до ее смерти, Матриарх Одман отказалась от своей дочери, полностью вычеркнув ее из своей жизни. Илания погибла не как Молодая Матриарх северного города Эквинай, а как невеста Молодого Главы семьи Ариас. Я оплакал ее утрату, и все еще несу траур по ней, как ее жених. И не понимаю, как ее смерть относиться к вам?

Каждое слово вызывало в Ардесе раздражение и ненависть к самому себе. Он ярко и открыто провоцировал Литэрию на ярость и гнев, чем удивлял всех в зале, даже Валвис не ожидала подобной жестокости от своего старшего братика, убрав с лица детскую ухмылку.

- Ее тело, - снова раздражающее безразличие в словах, ни одни крохотный мускул на лице не дрогнул, - вы можете мне его вернуть, Глава Ариас?

«Тело? Ты хочешь похоронить ее в фамильном склепе? Или лично провести в последний путь? Тогда почему ты ждала целый месяц?!», - сначала не придал значения ее просьбе глава Ариас, но чем больше думал об этом, тем подозрительней ему все это казалось; в особенности, когда ее лицо и слова не излучали и толики эмоций.

- Простите, Матриарх. Ее прах развеян по восточному ветру, - вспомнил слова из собственного мира, Ардес.

И наконец, каменная маска дала трещину на женском лице. Но эмоции были не те, что мог ожидать мужчина, ее реакция походила на разочарование, а не тоску или горе, или даже злость. Словно она упустила крупный выигрыш из-за нелепой случайности.

- Тогда, по какому поводу, вы хотели встретиться со мной? – с завидной скоростью, Литэрия восстановила эмоциональную стабильность и задала свой вопрос.

- Я пришел заключить сделку, - с негодованием в сердце, нацепил улыбку торговца, Ардес.

- Интересно, - скрестила пальцы и положила локти на стол, Литэрия. – Что Вы можете мне предложить, Глава Ариас.

- Перейду сразу к сути, - не хотел смотреть на эту лицо, больше необходимого мужчина, и стремился ускорить процесс переговоров. – Как Вы знаете, после Ночи Раскола, в сокровищнице Ариас скопилось множество алхимических ингредиентов, сырья для кузни и кожевников, а также значительные запасы эссенций крови, всех пяти стихий. Я отдам Вас часть из нашей добычи.

- К чему мне эта сделка, если по закону, пятьдесят процентов ты и так отдашь семье Калиган, а они в свою очередь, добавят к этой половине еще свою долю, и так далее пока все это не попадет в Эквинай, - хотела рассмеяться на предложение Ардеса женщина, но сдержалась из-за сидевшей рядом Валвис.

Ее реакция еще больше настораживала землянина, и пугала в одночасье. Упоминания дочери не приносили никаких изменений в ее поведение и манеру разговора, а когда дело зашло обсуждение выгодной сделки, ее словно подменили. Глава Ариас не понимал, какая из них настоящая, и где скрывается истина ее поведения.

- Я сожгу все дотла, - спокойно и свободно отвечал Ардес. – Ни Вы, ни семья Калиган, не получите ни единой шерстинки.

- Ты не посмеешь! – впервые за весь разговор разозлилась Литэрия.

- Мне нечего терять, - рассмеялся мужчина, откинувшись на спинку высокого стула. – Мой город в руинах, люди разбежались, а сил противостоять врагам недостаточно. Если вы не согласитесь на сделку, я вернусь в Вентум и сожгу все, что представляет ценность. И вы не получите ничего.

- Что ты хочешь взамен?

- Этот закон, о доле от добычи, - повторив за женщиной, Ардес скрестил пальцы рук и положил локти на стол, и серьезно отвечал. – Вы отмените его для Вентум и моей семьи, на будущее десять лет, а за это получите тридцать процентов от всей нашей добычи той ночи.

- Какая наглость! – хлопнула по столу Литэрия. – Три года, за половину всей добычи.

Матриарх давно знала, насколько обширный был улов у семьи Ариас, и так же знала, что Ардес категорически отказался делить улов с другими семьями учувствовавшие в падении города. Сокровищница Вентум была полна настолько, что даже города средних пределов будут завидовать подобным богатствам. Единственное, чего не понимала Литэрия, каким образом Ардес будет распоряжаться своими сокровищами. У него нет ни алхимиков, ни кузнецов, а Кристаллы Подлинности редкие и дорогие, дабы использовать их и взрастить свои таланты.

Ее мысли не покидала слова представителя касты мудрецов Герата Марграна, о том, что соседние семьи в скором времени сами позаботятся об Ардесе и верным ему людям. Значит, в будущем, она сможет отхватить еще один большой кусок пирога, помимо того, что сам решил упасть ей на сто.

- Семь, - улыбался от уха до уха Ардес, понимая, что сделка состоялась, осталось лишь обговорить одну деталь. – За те же тридцать процентов.

- Пять.

- Согласен, пять лет семья Ариас не будет платить дань средним пределам, и за это я отдам вам двадцать пять процентов от добычи, - кивал мужчина.

- Почему четверть? – округлила брови, Литэрия.

- Потому что за пять лет четверть, а за семь тридцать процентов, все просто, - продолжал довольно ухмыляться мужчина. – Ах да, и пусть об этом знает, как можно меньше людей.

- Хочешь скрыть это?

«Хочу, что бы другие думали, что я хочу это скрыть», - мысленно ответил мужчина.

- По возвращению, сразу же займусь осуществлением своей части сделки, - встал со стула глава Ариас и мягко поклонился Матриарх. – На этом, я Вас покину. Сестренка, пойдем домой.

- Конечно, старший братик, но ты меня угостишь чаем, а то мне стало скучно, пока вы разговаривали, - прыгала вокруг мужчины, девочка, словно действительно была его кровной маленькой сестрой. – Пока-пока, маленькая Литэрия, была рада тебя видеть в новом теле, - помахала Валвис на прощание и, забрав с собой Ардеса и Асторию, растворилась на месте.

Но последняя брошенная фраза, еще долго отбивала гулом в голове у Ардеса.

«Новом теле?!», - раз за разом повторял про себя Ардес, еще не осознавая, что они вернулись в родной город, и стоят посреди улицы, где с рассветом его забрала Валвис.

«Не может быть, это не должна быть реальность», - отрицал возможность подобного мужчина, но ответ настойчиво не хотел уходить, а лишь крепче оседал в его мыслях. – «Атрибут перерождение… третья жизнь… Могу я забрать ее тело», - вспомнил единственную фразу, связанную с Иланией, что вызывала у Литэрии хоть какие-то эмоции.

- Старший братик?! – громко крикнула на ухо землянина, Валвис. – Чай!

Требовательно топала ножкой девочка, дергая мужскую руку.

- Господин, Вы вернулись? – приветствовал главу семьи Торас, словно и не покидал этого места. – Как прошла Ваша встреча?

- Продуктивно, - хищно улыбнулся мужчина. – Пойдем сестренка, угощу тебя лучшим чаем в твоей жизни.

- Надеюсь, ты меня не обманешь, - запрыгала и захлопала девочка, радуясь тому, что ее намеренно брошенная фраза, так воодушевила иномирца.

http://tl.rulate.ru/book/62290/1800574