Готовый перевод One Hundred Days / Сто дней: Глава 14: Самый мрачный час

________________________________________

День восемьдесят пятый

Пещера была бы золотой жилой для ученика эзотерического ниндзюцу. Едва видимые в темноте, странные персонажи, даже более загадочные, чем те, которые используются в более обычных техниках, были вырезаны из камня. Опытный эксперт, обученный стандартным методам и практикам, мог бы работать в течение многих лет, прежде чем раскрыть цель маркировки, то, что теории, которые он или она бы изучили, было невозможно. «Невозможно», - мог бы заключить этот эксперт, - не было словом в словаре Акацуки. Для Акацуки было сложно и опасно встретиться лично, поэтому они придумали способ обойти этот неудобный факт.

Тишина пустой пещеры была нарушена невероятным количеством чакры, протекавшей по вырезанным персонажам. Два нечетких изображения мужчин в отличительных плащах Акацуки появились недалеко от центра пещеры. Они подождали какое-то время, но затем более крупный громко фыркнул, прежде чем заговорить, его голос был странно искажен техникой, которая позволила ему появиться здесь, вдали от того места, где ждало его настоящее тело. «Понятно, Итачи-сан. Она хочет, чтобы мы проверили ее, но ее не побеспокоить, чтобы появиться».

Собеседник оратора не шевелился и почти минуту не отвечал. Затем, когда перед ними возник образ женщины в том же плаще, что и двое мужчин, он нарушил свое молчание. В отличие от них двоих, протектор на лбу, который она носила, не был поврежден. «Вы опоздали, Кайда-сан», - категорично заявил Итачи, без признаков раздражения в голосе.

Возможно, женщина закатила глаза, но это было невозможно понять из-за искажения, вызванного техникой. «У того, чтобы оставаться в скрытой деревне, Итачи-кун, есть как недостатки, так и преимущества», - сказала она. «Я не могу просто отказаться от того, что делаю, когда ты просишь о моем присутствии».

«Это ты хотел, чтобы мы проверили тебя», - проворчал товарищ Итачи. «Мы сказали вам, когда прибудем в Страну молний».

«Боюсь, что возникла чрезвычайная ситуация, Кисаме-кун», - сказала Кайда. «Кьюби вышел из-под моего контроля, и я вынужден с ним иметь дело».

Даже сквозь искажение было легко увидеть, как Кисаме обнажил зубы. «Это прискорбно для вас», - сказал он. "Я не в восторге от того, что проделал весь этот путь ради ..."

Итачи поднял руку, заставляя своего партнера замолчать. «Такая неудача не похожа на вас, Кайда-сан».

«Скажем так, я слишком доверяю работе одного из наших товарищей». Кайда остановилась. «Если вы увидите передо мной фанатика искусства, скажите ему, что я хотел бы поговорить с ним о лояльности его агентов».

Кисаме злобно рассмеялся. "Какой урод искусства?" он спросил. "У нас их сейчас двое, помнишь?"

«Ты знаешь, кого я имею в виду, - резко сказала Кайда, - или знала бы, если бы у тебя был хоть какой-то здравый смысл».

Кисаме пожал плечами. «Я сомневаюсь, что мы увидим его в ближайшее время», - ответил он. «Последнее, что я слышал, он сидел взаперти, играя с той работорговкой, которую дал ему новенький». Он снова засмеялся.

"Какова текущая ситуация?" - тихо спросил Итачи.

«Мальчика держит разбойная фракция Шторма где-то в Облачной деревне», - ответила Кайда. «У меня достаточно контроля над ситуацией, и он не может уйти, но они хорошо его скрывают».

«Полагаю, нам просто нужно появиться и начать убивать Шторма», - предложил Кисаме. "Должно быть весело."

Кайда проигнорировала его, сосредоточившись на Итачи. «Я предлагаю тебе поторопиться. Я ожидаю, что Джирайя-кун скоро вернется, а это все усложнит».

«Даже в этом случае нам лучше не привлекать внимания», - ответил Итачи через мгновение. "Четыре дня."

«Очень хорошо», - сказала Кайда. «Я постараюсь держать ситуацию под контролем до тех пор».

"Что с вашим партнером?" - спросил Итачи. «Можем ли мы рассчитывать на его поддержку, если речь идет о насилии?»

"Этот наемный ублюдок?" - ответила Кайда, фыркнув. «Я понятия не имею, где он находится».

«Ясно, - сказал Итачи. «Тогда через четыре дня».

Несколько мгновений спустя пещера снова была пустой и темной.

________________________________________

Мидори знала, что ей снится. Как еще она могла снова оказаться в пятилетнем возрасте? Она стояла за знакомой дверью дома своей семьи, недалеко от центра небольшого, обнесенного стеной комплекса клана Харуно на окраине Скрытой деревни Тумана. Она была слишком молода, чтобы понять причины этого, слишком молода, чтобы понять, что все кланы не отделяют себя так строго от остальной части деревни. Она была слишком молода, чтобы понимать причины того, что она собиралась подслушать.

В крошечной руке она сжимала листок бумаги, и сила захвата бесполезно смяла его. С тех пор она забыла, что это было, но эта деталь никогда не покидала ее. Из любопытства ей захотелось взглянуть, но вместо этого она просто пошла вперед, лениво упражняясь в бесшумном движении, как будто ее учил ее учитель. Ее более опытный ум улавливал бесчисленные ошибки и оплошности, которые она делала, но она слишком хорошо знала, что двое внутри были слишком отвлечены, чтобы заметить даже такого новичка, как она. Ее свободная рука небрежно потянулась к двери, как будто она не подозревала, что она замерзнет в считанные секунды при звуке ее имени, доносящемся из приоткрытого окна.

Это был голос ее бабушки, и Мидори подумала, не обсуждает ли она подарок на день рождения для нее, поэтому она подкралась ближе, чтобы послушать, присев на корточки под подоконником. Она подумала, что, может быть, они подарили ей младшего брата, как и ее лучшая подруга, и теперь Мидори захотелось посмеяться над тем, насколько уместным было это глупое желание.

"Тогда нет сомнений?" - спросила мать странным тоном, которого Мидори не узнала.

«Нет», - твердо сказала бабушка. «Она выучила Взор Связывания, только однажды увидев, как ее учитель выполняет его». Мидори гордо усмехнулась, но выражение ее лица исчезло, когда старуха продолжила. «Она могла быть просто гением, но она не могла объяснить, как это работает, даже на том уровне, которого можно было ожидать от девочки ее возраста. Мы считаем, что ее использование печатей было просто имитацией физических движений. "

«Я ожидала этого», - сказала мать Мидори. «Проклятая Амайя».

«Шизуру-чан», - категорично сказала пожилая женщина. «Нет никакой гарантии, что ее ребенок был бы другим. Мы знали, что рискуем этим спариванием, и между твоей и ее кровью практически нет разницы».

"Так?" Мидори узнала гнев в голосе матери и отпрянула. «Если бы она не сбежала, чтобы избежать этого брака, твоя глупая ошибка разрушила бы ее жизнь!» В то время Мидори была просто сбита с толку, но теперь она слишком хорошо знала значение слов матери.

«Это неуместно», - заявила бабушка Мидори. «Амая-чан выполняет жизненно важную миссию в Деревне Тумана».

"Как ты говоришь." Последовала долгая пауза, затем снова заговорила молодая женщина. "Что надо сделать?"

"Хм." Последовала еще одна пауза, и Мидори легко представила, как старуха спокойно пьет чай, прежде чем излагать будущее своей внучки. «Мидори, конечно, отправят в академию ниндзя, когда она станет достаточно взрослой». Мидори была вне себя от радости, услышав это, ее возбуждение рассекало облака смущенного страха, вызванные остальной частью разговора. «Эти лицемеры из сельсовета захотят использовать ее силу».

«Идиоты», - прорычала ее мать. «Поколение назад они были бы достаточно мудрыми, чтобы приказать ликвидировать инфекцию». Теперь Мидори знала, что пропагандировала ее мать, и в ней кипела горячая ярость. Родители виноваты в том, что она родилась с такими проклятыми генами. Почему она должна расплачиваться жизнью за их ошибки?

Прежде чем заговорить, ее бабушка издала уклончивый, бессловесный звук, почти согласный. «Есть меры предосторожности, которые мы можем принять, - сказала она, - чтобы гарантировать, что никакие неблагоразумные поступки со стороны вашей дочери не распространят заразу». Она вздохнула. «Как вы знаете, это запечатывание, к сожалению, требует, чтобы его выполнил близкий кровный родственник. Я -»

«Нет», - твердо прервала его мать. "Я сделаю это."

"Вы уверены? У вас не будет проблем?"

«Совершенно верно», - сказала мать Мидори и горько засмеялась. «Тебе не нужно беспокоиться о том, что материнская любовь к своему ребенку пощадит ее», - пообещала она, и даже тогда Мидори услышала ужасную честность в ее голосе и расплакалась.

Тогда Мидори была старше, менее чем за год до того, как она начала учиться в академии ниндзя Скрытого Тумана. Слезы все еще текли по ее щекам, но по другой причине. Она знала, даже не оглядываясь, что это был день, когда все более смелые насмешки и насмешки со стороны другой молодежи клана Харуно превратились в открытое насилие. Это началось во время практики тайдзюцу, когда один из мальчиков, возможно случайно, ударил ее немного сильнее, чем следовало. Второй удар до того, как учитель двинулся к завершению спарринга, определенно не был случайным. Не случайно он и его друзья столкнули ее за обедом с дерева.

Любые другие иллюзии, которые у нее могли быть, были бы разрушены после того, как классы закончились, когда казалось, что все дети ее возраста устроили засаду на ее полпути домой. Благодаря быстрому мышлению и умному использованию полуизученной Техники Замещения - она знала, что лучше не использовать додзюцу, которое ей так легко давалось - Мидори удалось избежать наказания лишь с помощью синяков и порезов, а не более серьезных травм.

Зная, что она не вызовет у нее особого сочувствия, когда вернется домой, она вместо этого направилась в одно из мест, где маленький ребенок мог выскользнуть из стен резиденции клана Харуно, и направилась в ближайшую рощу высоких деревьев. Она знала, что лучше всего вывести слезы из ее организма, ее руки собирались потереть слезящиеся глаза. «Я не позволю этому повториться», - пообещала она себе, стоя на неустойчивых ногах. «Я стану сильнее, пока не смогу победить их всех».

"Победить кого?" - произнес незнакомый голос, и Мидори подняла глаза и увидела странную девушку примерно ее возраста, стоящую на дереве над головой.

Мидори вскочила на ноги и осторожно попятилась. "Кто ты?" спросила она.

Другая девушка спрыгнула и встала перед Мидори. «Рен», - ответила она. «Шимано Рен». Она ухмыльнулась. "Что твое?"

«… Мидори». Она потерла лицо, пытаясь вытереть слезы.

«Собираешься ли ты в следующем году поступить в академию ниндзя?» - спросил Рен. Мидори осторожно кивнула, и ухмылка Рена стала шире. «Я тоже. Хочешь дружить? Моя семья только что переехала сюда с острова клана, поэтому я никого не знаю».

В то время Мидори с радостью согласился, будучи достаточно взрослым, чтобы подозревать, что друзей в академии будет не хватать. Теперь Мидори захотелось фыркнуть. Клан Шимано происходил с островов на востоке Водной Страны, и вполне вероятно, что Рен никогда не слышал о клане Харуно или его позоре. Если бы Рен знала тогда столько же, сколько знает сейчас, стала бы она ее другом? Скорее всего, нет. Может быть, даже сейчас она придерживалась этого только из-за привычки и для того, чтобы команда работала нормально.

И Сабуро ... внезапно Мидори оказался в академии, с недоверием выслушивая его извинения за довольно жестокую шутку, которую она почти забыла. Даже тогда она подумала, что вполне вероятно, что он делал это, чтобы попытаться снискать расположение Рена - почти запрещенная ассоциация другой девушки с «девушкой Харуно» причудливо сделала ее более интересной для мальчиков, хотя это заработало и самой Мидори. драгоценная небольшая доброжелательность с большинством из них, не говоря уже о других девушках. Или, может быть, дело в том, что класс начал изучать гендзюцу, предмет, который Мидори легко освоил, и что Сабуро остро нуждался в помощи.

Так или иначе, в то время Мидори была готова не обращать на это внимания, потому что, как она и ожидала, когда она встретила друзей Рен или даже просто дружеские знакомства, ей было трудно завести. Теперь она могла видеть дискомфорт и страх Сабуро. Она видела, как он старался не смотреть ей в глаза, слышать невысказанный вопрос, который он так отчаянно хотел задать. «У тебя действительно есть предел родословной, как говорят?»

Митараси Кими была первым ниндзя Тумана, которого она встретила, который на самом деле задал ей этот вопрос. Было странно приятно, что на этот раз это было открыто, хотя оба ее товарища по команде были в ужасе от того, что их учитель спросит об этом. Мидори хотела посмеяться над их страхом, что она обидится. Невысказанное предположение, что она была уродом, которое было у многих, было намного хуже, чем на самом деле, когда об этом спрашивали.

Сон продолжался, хотя и менее связно. Как ни странно отстраненная, Мидори плыла через событие за событием, возвращаясь к бесчисленным временам, когда эти нечеловеческие уроды и идиоты из Туманной Деревни, трусливый страх перед ними, разрушали ее жизнь. Тем не менее, пока эти события танцевали вокруг нее, ее разрозненные мысли возвращались к одному факту, к головоломке, которую она собирала по кусочкам за месяцы, прошедшие с тех пор, как ее учитель и Рен вернулись со своей миссии в Страну Огня.

Харуно Амайя была ее тетей, той, которая, по словам ее матери, должна была выйти замуж за ее отца. Дочь Амайи должна была заплатить за идиотизм этого решения. Это Харуно Сакура должна была пострадать так же, как и она.

«Я могу дать тебе силу, которую ты желаешь», - сказал ей Орочимару соблазнительным голосом, несмотря на - или, возможно, даже благодаря - его зловещую злобу. «Сила исправить все обиды, которые вы перенесли. Сила отомстить тем, кто заставил вас страдать». Его слова звучали в ее ушах, даже посреди ее сна, мучительные образы убегали перед ними и темное, горячее чувство, которое следовало за ними. «Я раскрою ваш истинный потенциал, и под моим руководством вы покажете им всем силу, гораздо большую, чем та, которую они надеялись поработить».

Когда слова стихли, Мидори снова оказалась в тронном зале печально известного ниндзя. Ее учительница, у которой после частного разговора с хозяином было странно задумчивое выражение лица, просто посмотрела на нее, не предлагая никаких указаний. Спустя долгое время Мидори выступила вперед и спросила: «Что мне делать?»

И она, и Орочимару проигнорировали тихое нервное предупреждение Сабуро, и Саннин встал. «Просто возьми меня за руку», - сказал он. Снова Мидори протянула руку, чтобы схватить протянутую руку, и снова болезненная, очищающая тьма поглотила ее.

А потом она проснулась, глядя в незнакомый потолок. Она села на кровати, в которой оказалась, ее голова была на удивление ясной и пустой. Бездумно она подняла правую руку, глядя на три переплетенных черных кольца на ее спине, которые она каким-то образом знала, что они там. Она чувствовала силу, спящую в печати, но не чувствовала, что срочно ее проверять.

В ее животе заурчало, и казалось, что облако поднялось. Сказочная отрешенность, о существовании которой она не подозревала, исчезла вместе с остатками ее странных снов, и она заставила себя встать с постели. Смена одежды была аккуратно сложена на соседнем столе, и она быстро оделась. Она нашла свои рюкзаки, аккуратно выстроенные вдоль ближайшей стены, и краткий поиск подтвердил, что ничего не пропало, даже оружие.

После вооружения ее рука ненадолго зависла над протектором на лбу, который находился рядом с одеждой. Затем он дернулся. Что для нее сделала Деревня Туманов, чтобы заслужить ее преданность? Эта мысль освобождала, и Мидори захотелось рассмеяться. Темные отметины на ее руке чесались, и она на мгновение почесала их другой рукой.

Затем, не давая себе времени обдумать этот вопрос, она схватила протектор на лбу и отбросила его в сторону. Он приземлился с громким грохотом, и теперь Мидори засмеялся. Что за бессмысленное действие, но приятно.

В дверь тихо постучали, и Мидори начала, прежде чем сказать: «Входи».

Дверь распахнулась, показывая странного молодого ниндзя-медика, который привел ее в Деревню Звука. «А, значит, ты проснулся», - сказал Якуши Кабуто. «Какое-то время я боялся, что ты не справишься, даже с моей помощью».

Взгляд Мидори упал на ее кровать. "Сколько?"

«Вы были в сознании и теряли сознание в течение недели, - сказал Кабуто.

"Митараси-сенсей?" - спросила Мидори. "А Сабуро?"

«Ваш учитель проснулся почти три дня назад, - сказал Кабуто. Он слегка улыбнулся. «Сабуро-кун очень беспокоился за вас обоих».

"Где они?"

«Полагаю, обедаю. Я отведу тебя к ним после медицинского осмотра. Чисто рутинная работа». Глаза ниндзя-медика скользнули в сторону, и Мидори последовала за ними, остановившись на своем выброшенном на лбу протенте. «Понятно», - сказал Кабуто через мгновение, поправляя очки одной рукой. - Тогда мне принести вам новый? - спросил он почти небрежно, его рука слегка приподнялась, чтобы коснуться музыкальной ноты на своем собственном протезе.

Идея была до странности привлекательной, и левая рука Мидори двинулась, массируя темные отметины на другой руке. «Возможно», - сказала она через мгновение. «Если все окажется так, как было обещано».

Улыбка Кабуто не исчезла. «После того, как вы встретитесь со своими товарищами по команде, я отведу вас в тренировочный зал и позволю Таюя-чану или Кидомару-куну помочь вам узнать о вашей новой печати. Вы обнаружите, что Орочимару-сама сдерживает свои обещания». Он снова поправил очки. «А после этого, я думаю, есть миссия, которая будет вам интересна».

«Возможно», - снова сказала Мидори, но затем ее живот снова заурчал, и она неловко рассмеялась. "Вы сказали что-то насчет обеда, Кабуто-сан?"

«Конечно», - мягко сказал ниндзя-медик, его улыбка стала шире. "Прямо по этому пути."

________________________________________

Сакура вздохнула, запирая дверь в квартиру Наруто. Довольно жестокий спарринг с Цунаде послужил своей цели, и ей удалось найти время после того, как Хокаге уволил ее и Шикамару вчера днем, чтобы потренироваться и вернуться к практике. Она все еще чувствовала боль как от этой тренировки, так и от спаррингов, но это была серьезная боль, и физический дискомфорт отвлекал ее.

Она все лучше справлялась с тем, что произошло, и знала, что это знак значительного прогресса, что она могла даже думать об этом с точки зрения «выздоровления». Тем не менее, ее мать не была тем предметом, на котором она хотела бы останавливаться, и, когда ее разум блуждал, он восставал искать эти темные и коварные тропы. Даже физическая боль приветствовалась, когда приносила побег из разрушительного путешествия.

Сакура решительно покачала головой. Размышлять о том, как ужасно было, когда она позволяла себе слишком долго задерживаться на этом, было почти так же плохо, как думать о самой смерти ее матери. Проверив дверь, чтобы убедиться, что ее мысли не отвлекли ее от того, чтобы запереть ее, Сакура развернулась и направилась к лестнице.

Как обычно в последнее время, по пути вниз она встретила нескольких своих соседей. Как это было, к сожалению, обычно, их необъяснимая враждебность была очевидна, и, как всегда, Сакура должна была сделать вывод, что это как-то связано с Наруто. Анко сказала ей, что могут быть некоторые проблемы, потому что она может вызывать змей, но когда она вспомнила свои редкие взаимодействия с соседями перед экзаменами, она вспомнила примерно такую же реакцию.

Ее разум приветствовал эту тайну, не связанную с ее собственными проблемами, и она обдумывала ее, когда шла по улице, и отвлеченно помахала хозяйке Ичираку, когда проходила мимо. Это был факт, что Наруто был невероятно раздражающим, но его обычные выходки, казалось, вряд ли вызвали такую глубокую враждебность, чтобы она так сильно отразилась на его товарище по команде, который просто занимал свою квартиру. такая ненависть.

Однажды она ненавидела Наруто, но это была ненависть другого типа, и вряд ли она заслуживала того же слова. Ненависть ее соседей к Наруто была более темной вещью, которая принадлежала тем, кто действительно пострадал, а не просто сошел с ума из-за обычного идиотизма Наруто. И все же было трудно представить, что Наруто делает такое. Даже в самые неприятные моменты Наруто, насколько Сакура помнит, никогда не причинял никому вреда своими шалостями или другим плохим поведением.

Сакура задумчиво закусила губу, свернув на дорогу к академии ниндзя. Если предположить, что Наруто сделал что-то настолько ненавистное, каким бы маловероятным это ни казалось, это должно было произойти до того, как они стали товарищами по команде. Сакура не могла представить, что никогда бы не услышала о таком. Наверное, этого не могло быть и в академии. Наказание за такой ужасный поступок было бы запоминающимся и заметным, даже если бы оно по каким-то причинам не было обнародовано. Даже если бы она изо всех сил старалась игнорировать все, что касалось Наруто - что было не редкостью в те дни - Сакура не могла пропустить что-то настолько важное.

Но что мог сделать ребенок, слишком маленький для того, чтобы поступить в академию? Удовлетворенно кивнув себе, Сакура отказалась от мысли, что Наруто действительно сделал что-то, чтобы заслужить враждебность своих соседей. Это просто не подходило. Но тогда почему?

Ответ внезапно бросился в глаза, ослепляюще очевидный благодаря ее собственным проблемам. Если причиной не был сам Наруто, то это вполне могла быть его семья. Она знала, что Наруто был сиротой, и оставался им столько, сколько знала его. Она никогда не слышала о клане или семье Узумаки, кроме самого Наруто, но это мало что значило. Было множество маленьких кланов и небольших семей ниндзя, связанных с Деревней Листа, достаточно, чтобы их было, вероятно, десятки, о которых она никогда не слышала. Большую часть своей жизни она считала Харуно такой семьей, состоящей всего из двух живых членов.

Если бы Наруто был сыном какого-нибудь печально известного предателя, такого как Орочимару, это бы все объяснило. Сакура не могла удержаться от смеха над нелепой мыслью о том, что сам Орочимару является отцом Наруто - в конце концов, она не знала, из какого клана произошел отступник Саннин. Затем ее веселье исчезло, так как было слишком легко представить, как ужасно было бы быть сыном Орочимару. Каким бы маловероятным это ни было, это казалось извращенно правдоподобным.

Когда она вошла на территорию академии, Сакура решительно выбросила из головы загадку семьи Наруто. Еще будет время подумать об этом позже, но сейчас не время. Она кивнула Шикамару, который, очевидно, слонялся по удивительно спокойной академической территории, ожидая ее прибытия. Они вошли в здание вместе, охранники АНБУ даже бегло на них не взглянули.

Когда они вошли в служебный кабинет Хокаге, Цунаде там не было. Вместо этого Шизуне сидела за тем, что раньше было столом директора, и впервые с тех пор, как Цунаде завладела им, его поверхность не была покрыта кипами документов, требующих внимания. «Военные силы покинули деревню вчера поздно вечером», - без преамбулы сказала Шизуне двум чунинам.

"Хокаге-сама с ними?" - спросил Шикамару.

Шизуне кивнула. "Конечно."

"Так что вы хотите, чтобы мы сделали?" - спросила Сакура.

«Я собираюсь отправить вас двоих поработать еще над несколькими независимыми проектами», - ответила Шизуне. «Я не вижу необходимости для чунинов тратить свое время на мои поручения в этой ситуации». Она открыла ящик стола и вытащила несколько листов бумаги. «Шикамару-кун, я хочу, чтобы ты начал разбирать воедино, что именно Туман делал, пока они были в деревне. У тебя будет доступ к соответствующим необработанным отчетам».

Она подтолкнула бумаги вперед, и Шикамару осторожно взял их. «Разве это не немного необычно, что одинокий чунин получает такую работу?» - сказал он, листая страницы.

«Да», - решительно сказала Шизуне, и Шикамару поморщился.

"А что я?" - спросила Сакура через мгновение.

«Еще во время атаки Песка, - сказала Шизуне, - одна из кладовых для архивов пострадала, и только что был нанесен больший ущерб. Никто еще не прошел через все, чтобы разобраться и выяснить, что было повреждено или уничтожено». Шизуне остановилась. «Отчасти причина в том, что это должен делать кто-то с действительно широким уровнем допуска, а все эти ниндзя были заняты более важными делами».

«У меня нет такого разрешения», - сказала Сакура.

«Нет, - согласилась Шизуне, - но если бы у Цунаде-сама было время официально назвать вас своим учеником, вы бы сделали это». Шикамару приподнял бровь, но не стал комментировать. «Ожидается, что вы столкнетесь с большим количеством материалов сверх обычного уровня допуска». Она вздохнула. «Тем не менее, там есть много вещей, которые вам не следует читать, но нужно идти на компромиссы. Я верю, что вы не будете проявлять любопытство и слишком много читать и будете осторожны в отношении того, что вы читаете».

«Я понимаю», - сказала Сакура.

«Я поделюсь с вами обоими тем, что вам нужно знать в частном порядке», - сказала Шизуне. Прежде чем она смогла продолжить, в дверь тихо постучали. Шизуне моргнула. "Заходи."

Сакура оглянулась и увидела смутно знакомые Митокадо Хомура и Утатане Кохару, двух советников, унаследованных Цунаде от Третьего. На мгновение Сакуре показалось, что она увидела что-то странное в том, как они смотрели на нее, но она быстро отбросила эту мысль как параноидальную.

После короткого обмена приветствиями Хомура заговорил. «Мы пришли обсудить, чем мы можем помочь тебе в отсутствие Цунаде, Шизуне-кун».

Молодая женщина кивнула. "Спасибо." Она взглянула на Сакуру и Шикамару. «Вы двое, подождите снаружи, я буду с вами, как только смогу».

________________________________________

День восемьдесят шестой

«Я до сих пор понимаю, почему ты не мог просто сказать мне, что происходит, вместо того, чтобы усыпить меня», - проворчал Наруто.

Хатаке Какаши, снова замаскированный и использующий налобный протектор Листа, чтобы прикрыть свой Шаринган, почти вздохнул. «Не было времени, Наруто. Кайда уже направлялась в больницу, и мы не могли сразиться с ней здесь и сейчас». Два ниндзя Листа находились в убежище Шторма в глубине одного из бедных гражданских районов Облачной Деревни, в котором Киемура Зешин заверил их, что это будет безопасная гавань.

Сам бывший ниндзя Шторма тоже был там, хотя в основном держался особняком и почти не подавал виду, что уделял больше, чем поверхностное внимание разговору гостей. Он тоже не выходил из здания с тех пор, как Наруто проснулся, утверждая, что для него тоже будет небезопасно быть увиденным. Он счел слишком вероятным, что Кайда догадалась о его причастности к плану вывести Наруто из-под ее контроля.

Наруто подозрительно посмотрел на ниндзя Облака. «Я также не понимаю, как Кайда-сенсей могла быть одним из тех людей Акацуки. Эро-сеннин не дурак, и он ей доверял».

На этом Зешин отказался от притворства, что не слушает, и захохотал. «Видишь, Хатаке? Он согласен с Джунхимэ-сама и мной. Жаба-отшельник должен был знать, что он отдал Кьюби Акацуки, оставив мальчика с Кайдой».

Видимый глаз Какаши покосился на другого джоунина. «Я до сих пор не могу в это поверить», - сказал он больным голосом.

«Ты говоришь как Чунхиме, когда она пыталась убедить себя, что Кайда не могла предать Облачную Деревню, присоединившись к Акацуки», - весело сказал Зешин.

Наруто моргнул. «Вы думаете, что Эро-сеннин находится в Акацуки? Это безумие!»

«Чунхимэ и я обнаружили веские доказательства, - сказал Зешин, - даже не считая того, что он доставил вас Кайде. Свидетельства его захваченных агентов, перехваченное сообщение между ним и Верховной жрицей и многое другое. Что делает вас таким уверенным? "

Наруто взглянул на своего учителя, гадая, что ему сказать. На лице Какаши не было ответа, и затем Наруто понял, что старший ниндзя мог не знать о его доказательстве. В конце концов, Какаши в то время был в коме. После короткого внутреннего обсуждения генин заговорил. «Акацуки и раньше пыталась схватить меня. Эросеннин остановил их».

«Внутренний конфликт», - предположил Зешин, но голос его звучал неуверенно. «Наши доказательства -»

«Доказательства, - вставил Какаши, - которыми Кайда вполне могла манипулировать именно с этой целью».

Зешин нахмурился. «Это означало бы, что она знала о наших усилиях почти с самого начала».

«Это было бы всего лишь одной ошибкой», - мягко сказал Какаши. «Ты это знаешь. Открытое движение против тебя было бы слишком опасным, поэтому вместо этого она предприняла шаги, чтобы стерилизовать тебя и настроить против врагов Акацуки».

Зешин поерзал на стуле. «Что ж, мы так или иначе узнаем, когда Чунхимэ-сама вернется».

Глаза Наруто сузились. «Что?» - начал он, только чтобы остановиться, когда в дверь убежища быстро постучали.

После напряженного момента Зешин кивнул, встал и подошел к двери, которую он отпер. Вошел мужчина в штатском, которого Наруто не узнал, и осторожно закрыл за собой дверь. «Это Мурай, - сказал Зешин во вступительной части, - член Storm, который некоторое время работал со мной и Джунхимэ-сама».

Мужчина выглядел немного смущенным, но он сказал: «Рад познакомиться», прежде чем повернуться к Зешину. «Ситуация там довольно плохая, - сказал он.

"Ой?" - спросил Какаши.

«Благодаря фестивалю улицы кишат стражниками Храма», - сказал Мураи.

Наруто в замешательстве моргнул. "Фестиваль?"

«На этой неделе годовщина восхождения Первого Райкаге», - пояснил Зешин. Его внимание вернулось к Мураю. "Тебе удалось добраться до Райкаге?"

Мурай кивнул, но лицо его было мрачным. «Он ничего не может сделать открыто. Без веских доказательств предательства Кайды, движение против нее только разожжет гражданскую войну, особенно со всеми паломниками, наводняющими город». Он нахмурился еще больше. "Она открыто обвинила вас и Чунхимэ-сама в том, что вы являетесь агентами Листа, и мои боссы начинают подозревать существование нашей маленькой группы. Они, скорее всего, начнут расследование, и это место не будет для вас безопасным надолго. "

«Черт побери», - прорычал Зешин.

Мурай на мгновение взглянул на Наруто и Какаши, прежде чем снова заговорить. «Есть также новости, - медленно сказал он, - с юга».

Видимый глаз Какаши сузился. "Какие?"

«Война», - категорично сказал Мурай. «Сообщения сбиты с толку, но кажется, что Туман, Звук, Долина и Дождь наталкиваются на Лист, Песок, Траву и Водопад».

"Дождь?" - спросил Какаши. "Ты уверен?"

«Это то, что говорится в отчетах». Он пожал плечами. «Я сказал, что они были сбиты с толку, не так ли? В последний раз я слышал, что Долина и Саунд сражаются, но в отчетах говорится, что теперь они в союзе». Он вздохнул. «Ходят слухи, что сама Деревня Листа тоже подверглась нападению».

Наруто побледнел. Какаши нахмурился под маской, но спустя долгое время заговорил. «Теперь с этим ничего не поделаешь», - сказал он. «Что мы будем делать, если это место больше не безопасно?»

Зешин глубоко вздохнул. «Что ж, мы знали, что не можем рассчитывать на то, что Шторм будет держаться подальше от вещей, и у нас есть запасной план. Мурай, я рассчитываю, что ты уберёшь здесь улики».

Мурай кивнул. "Я позабочусь об этом."

"И нас?" - спросил Какаши.

Зешин поморщился. «Нам придется прятаться на виду, по крайней мере, до возвращения Чунхимэ-сама».

________________________________________

Сакура хотела застонать, глядя на груды и груды коробок, сложенные по всей половине класса, предоставленного ей для проекта, который Шизуне поручила ей. Она на мгновение вздрогнула, когда подумала о бедном генине, который увез их всех в академию, но больше ее мыслей было о ее собственном бедственном положении. Несмотря на все предупреждения Сидзуне о секретных материалах, большинство записей, которые она видела до сих пор, были в лучшем случае лишь немного интереснее, чем наблюдение за ростом травы.

Хуже всего было то, что она занималась сортировкой все утро, и казалось, что она едва проделала вмятину в кучах. К счастью, большинство записей, которые она просматривала до сих пор, остались нетронутыми; в этом случае все, что требовалось, - это быстро просмотреть страницы, чтобы убедиться, что ни одна из них не повреждена или отсутствует, а затем сложить папку с другими подобными папками. Последняя задача была облегчена тем, что в архивах использовалась простая система числовой категоризации, что означало, что ей даже не нужно было даже просматривать большую часть файлов.

Горстка поврежденных файлов, которую она разложила у стены, отмечая количество пропавших или поврежденных страниц. Их ей нужно было хотя бы просмотреть, чтобы определить, с какими файлами идут незакрепленные страницы. Глаза Сакуры пробежались по ряду открытых папок, гадая, заметит ли кто-нибудь, если запись о дежурстве у ворот в течение двух недель посреди лета три года назад осталась пропавшей без вести. Не может быть никакой причины искать это, не так ли?

В животе розоволосого чунина заурчало, напоминая ей, что она почти не завтракала. Пора было сделать перерыв на обед. Еще раз в отчаянии взглянув на лес ящиков, она выскользнула из комнаты, тщательно заперев ее за собой. Меньше всего ей была нужна еще одна лекция о том, насколько важны эти документы, и все свидетельства обратного.

Ее путь к выходу пролегал через открытую дверь кабинета директора, и Шизуне подняла глаза от своего стола, когда проходила юная куноичи. "Собираешься обедать, Сакура-чан?"

Сакура кивнула. "Все в порядке, Шизуне-сама?"

"Конечно." Шизуне полезла в ящик стола. «Между прочим, я принесла это тебе», - сказала она, вытаскивая небольшую книгу. «Цунаде-сама хотела, чтобы я отдал его вам».

Сакура вошла в маленький офис, нахмурившись, принимая книгу. "Учебник анатомии?"

«Ты не можешь исправить то, чего не понимаешь», - сказала Шизуне. «Прочтите это в свободное время и постарайтесь закончить к концу недели, но ничего страшного, если на это уйдет немного больше времени».

Сакура твердо кивнула. "Это не будет проблемой". На самом деле книга была не такой уж толстой, и она прочитала гораздо больше за меньшее время.

«Это непросто читать, Сакура-чан», - весело сказала Шизуне.

«Я знаю», - ответила она. "В том, что все?"

Шизуне нахмурилась. "Я так полагаю". Она остановилась. "Ты в порядке, Сакура-чан?"

Сакура не сразу ответила. «Мне становится лучше, - честно сказала она, - если я не думаю об этом слишком много». Она снова слабо пожала плечами. «Думаю, это все, на что я могу надеяться».

Шизуне кивнула через мгновение. «Не занимай слишком много времени на обед», - сказала она, и Сакура ушла, направляясь в тот же ресторан, в котором она обедала в последнее время, поскольку это был единственный ресторан, открытый достаточно близко от академии. Как обычно, по этой причине там ели довольно много ниндзя. Также нередко она видела Неджи и двух его новых незнакомых товарищей по команде.

Прежде чем она смогла убедить себя в этом, она подошла к их столику. "Могу я поговорить с тобой наедине, Неджи?" - тихо спросила она.

Его серебряные глаза посмотрели на нее с головы до ног, затем он кивнул. "Все в порядке." Он встал и прошептал своим товарищам: «Извините», а затем последовал за Сакурой наружу. "Что это?"

«Отчет, который вы мне дали», - заявила Сакура. "Спасибо."

«Это не было проблемой», - сказал Неджи.

«У вас… не будет проблем, если вы мне это покажете, а?»

«Нет», - ответил Неджи через мгновение. Он помедлил, затем добавил. «Морино Ибики дал мне разрешение».

Сакура кивнула, легко понимая, что следователь использовал неофициальный канал, чтобы устранить бюрократическую неразбериху, из-за которой рассекречивание информации будет для всех, кто так занят. «Спасибо», - снова сказала она. Неджи коротко кивнул и повернулся. Через мгновение Сакура последовала за ним внутрь.

Чуть меньше часа спустя, чувствуя себя намного лучше, Сакура вернулась в академию. Похоже, сейчас у Шизуне собственный обеденный перерыв, так как дверь в кабинет директора была закрыта. С другой стороны, дверь в класс, через которую она использовала, была слегка приоткрыта, и она могла слышать что-то внутри. Инстинкт взял верх, одна из ее рук потянулась к кунаю, когда она прижалась к стене рядом с дверью.

Внутри был один человек или, по крайней мере, только один шумел, и он или она, казалось, не прилагали особых усилий, чтобы скрыть свое присутствие. «Возможно, Шизуне решила приехать проверить свою работу», - подумала Сакура, решив, что, вероятно, нет причин для беспокойства. Тем не менее, ее рука оставалась возле рукояти оружия, когда она толкнула дверь и вошла внутрь.

Вместо Шизуне это был старик, ей потребовалось мгновение, чтобы узнать, кто находится внутри, сидевший за столом в передней части комнаты. «Митокадо-сама? Тебе что-то нужно?» - спросила советника розоволосая девушка.

«Я так полагаю», - сказал старый ниндзя. «Я хотел поговорить с тобой».

"Со мной?" - нервно сказала Сакура. Почти автоматически в ее голове возникли самые мрачные причины, по которым такой высокопоставленный ниндзя хотел бы поговорить с ней.

«Да», - сказал Хомура. Он коротко вздохнул, сложив руки перед лицом, что напомнило Сакуре Цунаде. «Скажи мне, Сакура-кун. Что ты знаешь о своем отце?»

Сакура моргнула, одна из ее рук рассеянно теребила мешочек для свитка на форменной бронированной куртке, которую она носила, куртке, которая принадлежала ее отцу. «Он был ниндзя Листа», - ответила она через мгновение. «Он ... он умер вскоре после моего рождения, когда Кьюби напали на деревню».

"Вы знаете его имя?"

«Такеру», - ответила Сакура, снова моргнув. Она знала это, даже если ее мать никогда не говорила об отце.

Хомура кивнул. «Его звали, - сказал он, - было Митокадо Такеру, и он был моим внуком».

Сакура чуть не отшатнулась, ее мысли метались при простых словах старого ниндзя. «Он… мой отец… что?» - спросила она, не в силах поверить в то, что, по ее мнению, ей говорили ее уши. "Но потом -"

«Да», - подтвердил советник Хокаге, отводя взгляд от Сакуры. «Это сделало бы тебя моей правнучкой».

Сакура сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и разобраться в этом внезапном безумии. Ее мать никогда не упоминала об этом, но было много вещей, которые мать ей никогда не рассказывала. Когда она была моложе, она всегда предполагала, что ее отцом был Харуно Такеру, а мать взяла его имя. Разоблачение истории ее матери, конечно, сделало эту идею бессмысленной, но это ...

"Почему?" - внезапно спросила Сакура. "Зачем мне это говорить сейчас?" Ее глаза на мгновение вспыхнули. «Очевидно, ты и твой клан никогда раньше не заботились обо мне».

Хомура кивнул. «Так же как и нам», - спокойно сказал он. «Тогда я думал и думаю сейчас, что у Митокадо Сакуры не было бы счастливой жизни». Его лицо потемнело. «Ваш отец уже был помолвлен, когда познакомился с вашей матерью, - сказал он. «Политический брак, и очень важный. В клане не было бы теплого приема для внебрачной дочери, которая угрожала разрушить этот союз, не говоря уже о ее матери-иностранке».

Сакура почти могла видеть в этом смысл, слишком оцепеневший от шока внезапного откровения старика, чтобы вызвать настоящий гнев. "Но зачем говорить мне сейчас?" - снова спросила она.

Хомура снова отвел взгляд. «Я думал, - сказал он после долгой паузы, - что ты заслуживаешь знать». Потом вздохнул. «А также, учитывая ситуацию, я считаю, что… если вы того пожелаете, для вас должна быть открыта возможность стать Митокадо Сакурой». Он встал, тяжело опираясь на трость. «Я позволю вам подумать об этом, потому что я знаю, что это нелегкое решение», - сказал он. «Когда вы решите, или если у вас возникнут какие-либо вопросы», - продолжил он, затем замолчал.

«Подожди», - сказала Сакура, удивив себя своим спокойствием. «Я могу ответить сейчас». Хомура кивнул, но ничего не сказал. «Я останусь Харуно Сакурой», - твердо продолжила она. «Вот кто я».

Хомура кивнул. «Я ожидал этого, - сказал он, - но мне пришлось сделать предложение». Он медленно направился к двери, но заколебался, когда подошел к ней. «Даже в этом случае, - добавил он, - пожалуйста, дайте мне знать, могу ли я чем-нибудь вам помочь».

«Я сделаю это», - ответила Сакура через мгновение. Хомура снова кивнул, а затем оставил ее одну с бесчисленными ящиками с записями. Сакура некоторое время смотрела ему вслед, затем вернулась к своей работе.

________________________________________

День восемьдесят седьмой

Это было более десяти лет назад, когда Джирая впервые встретил Кайду, в то время только ученицу Верховного Жреца Громового Дракона, а не саму Верховную Жрицу. Он преследовал Орочимару, только недавно стал пропавшим ниндзя, но не из-за какой-то отчаянной надежды, что его бывший друг может быть искуплен. Орочимару слишком ясно дал понять, что это невозможно, когда они сражались в лесах за пределами Деревни Листа. Издевательский смех повелителя змей, когда он оттолкнул упавшую фигуру Джирайи, прежде чем оставить своего товарища по команде умирать, все еще звучал в ушах Джирайи сегодня, напоминая ему о том, как мало дружба значила для некоторых в этом мире.

Нет, Джирая искал Орочимару с гораздо более темной целью. Больше, чем любой живой человек, он знал, насколько опасен Орочимару, и он был уверен, что ниндзя-отступник нужно убить как можно скорее. Был только один человек, которому он мог бы доверить эту работу, но он не видел ее много лет, и поэтому он пришел к нему, чтобы выполнить задание.

В то время он гнался за слухами о том, что ужасный демон-лис Кьюби был замечен в пустыне северной Страны Молний, но только потому, что он также узнал, что Орочимару искал монстра для какой-то собственной цели. Именно там он встретил Кайду, возглавлявшую отряд элитных ниндзя Облака, охотящихся на того же зверя, и заключил удобный союз.

Все, кроме одного из ее людей, погибли от рук Орочимару, когда они наткнулись на пропавшего ниндзя - и, что ужасно, трех других необычайно могущественных ниндзя. Один из мужчин в странных черно-красных плащах, которых Джирая тогда не узнал, тоже погиб, но Орочимару и двое других сбежали вместе с телом. К тому времени, когда Джирая и двое его товарищей, все тяжело раненые, прибыли в Облачную Деревню, Кьюби начал буйство, которое закончится через несколько месяцев у ворот Деревни Листа.

Вскоре после этого началась война между Облаком и Листом, и Страна Молний стала небезопасным местом даже для бывшего ниндзя Листа, каким был Джирайя. Тем не менее, он и Кайда подружились в своем путешествии, и они поддерживали связь. Годы спустя, когда его подозрения в существовании Акацуки стали очевидными, она была первой, с которой он связался, и они работали вместе с другими ниндзя, такими как Ивакуро Ходзё из Скалы, чтобы противостоять планам таинственной организации, какими бы они ни были.

Джирайе казалось, что Кайда могла бы присоединиться к Акацуки, но никакое другое объяснение действий и слов ее ученика ему не представлялось. Кроме того, ему нужно только вспомнить смех Орочимару, чтобы вспомнить, насколько легко некоторые могли отказаться от всех узы, которые такие люди, как Джирайя, считали неразрывными. Почему он должен так удивляться тому, что Кайда оказалась среди них?

«Вы, кажется, отвлеклись», - сказала Синоби Джунхиме, прихлебывая чашку чая.

Моргая, Джирая оглядел гостиную крохотной комнаты, в которой они остановились, и был рад, что его трясло от своих мрачных размышлений. И снова он был замаскирован под гораздо более молодого человека, который казался более близким по возрасту женщине, сидящей напротив него, чем его истинному возрасту. Зевая, он взглянул на чай, стоявший перед ним, затем выпил его одним грубым глотком. «Ты выглядишь удивительно спокойным», - сказал он ученице Кайды.

Чунхимэ слегка улыбнулся, но в ней не было веселья. «У меня было много времени, чтобы приспособиться к правде о том, кто моя учительница, - тихо сказала она, - и проработать то, что может случиться, когда она узнает, что я знаю. Признание вне закона - на самом деле один из лучших сценариев. , поскольку это означает, что она меня боится ".

«Ненавижу лопнуть твой пузырь», - сварливо сказал Джирайя, «но, вероятно, она больше боится меня».

Чунхимэ пожал плечами. «Я совершенно согласен с этим». Ее глаза были жесткими.

"Достаточно честно", - ответил Джирайя. Чунхимэ был на самом деле пугающе похож на Кайду, которую он впервые встретил, и он сделал мысленную пометку, чтобы не позволить себе начать доверять молодой женщине, как он доверял Кайде. На данный момент их цели совпали, вот и все.

Чунхиме сделала еще один глоток чая. "Итак, что вы думаете о новостях с юга?" - спросила она почти насмешливо.

«В настоящий момент я ничего не могу с этим поделать», - сказал Джирайя. Он вздохнул. «Скажи мне еще раз, во что мы собираемся войти. Сейчас это более важно».

Чунхиме кивнул. Она отправила своих людей, насколько они могли сказать, что Кайда еще не знала, в Облачную деревню для разведки и установления контакта с организацией Чунхимэ внутри. «К счастью, нам, наконец, удалось подтолкнуть вашего паршивца к попытке спасти Хатаке и вырвать его из рук Кайды». Она горько засмеялась. «Если бы он был наполовину таким глупым, как казался, мы бы не оказались в этой неразберихе».

«Было бы разумнее просто сказать Наруто-куну правду», - заметил Джирая.

«Я был уверен, что когда мы были вместе, у Кайды были мужчины, которые наблюдали за нами», - ответил Чунхиме. «Я не хотел, чтобы она знала, что знаю о ней». Она поморщилась. «Хотя, по крайней мере, кажется, с самого начала».

Джирая кивнул. «Это определенно так кажется. Меня беспокоит, на сколько шагов вперед она спланировала это, учитывая, что она думала отравить вашу организацию против меня много лет назад».

«Я предполагаю, что это было просто планирование на случай непредвиденных обстоятельств», - сказал Чунхиме. «Она не могла знать, что ты достаточно глуп, чтобы привести Кьюби прямо к ней». Молодая женщина покачала головой. «Не понимаю, как ты мог подумать, что это хорошая идея. Знаешь, этот демон убил ее учителя».

«Я знаю», - категорично сказал Джирайя. «Я был там, когда она узнала об этом».

"И вы не думали, что она будет мстить?" - недоверчиво спросил Чунхиме.

«Что хуже судьбы для такого существа, как Кьюби, - сказал Джирая, - чем быть связанным и скованным цепями?»

«Я полагаю», - сказал Чунхиме. «В любом случае, Облачная деревня кишит храмовой стражей, и, по словам Зешина, Шторм участвует в этом действии. Он прячется с Хатаке и паршивцем в гостинице в городе, притворяясь паломниками в городе на фестиваль Райкаге. . "

«Как и мы», - пробормотал Джирайя.

«Именно», - сказал Чунхиме, оглядывая общую комнату на всех путешественников, завтракающих. «Если все пойдет хорошо, мы можем просто пройти прямо через ворота города с большой толпой и встретиться с ними».

Джирайя встал. «Тогда давайте перейдем к этому».

К счастью, хотя один из стражников ворот отвел пару замаскированных ниндзя в сторону для краткого, небрежного допроса, они добрались до деревни без каких-либо реальных происшествий, и менее чем через два часа человек, которого Чунхимэ представил как Зешина, ее самого доверенного лица. союзник, вел их вверх по узкой лестнице в грязной таверне в комнату, где их ждали Наруто и Какаши.

"Эро-сеннин!" молодой генин почти закричал, когда старший вошел в комнату. «Ты ...» - он замолчал, глядя за Джирайю на Джунхиме, когда она последовала за ним внутрь. «Ты», - резко сказал Наруто.

Женщина злобно ухмыльнулась. «Паршивец», - сказала она весело. «Так приятно видеть вас снова. Вы действительно удивлены?»

«Нет, - сказал Наруто, - но я тебе не доверяю».

"Хорошо", - ответил Чунхиме. «Не следует. Не делайте ошибок, мне не больше приятно работать с вами троими, чем вам всем приятно работать со мной».

«Я верю, что Джирайе-сама удалось убедить вас, что он не был членом Акацуки», - мягко сказал Какаши после неловкого молчания.

«Если бы он этого не сделал, - сказал Чунхиме, - один из нас был бы мертв».

«Ты», - уверенно сказал Джирайя. «Я мог убить тебя по крайней мере дважды, прежде чем мне удалось убедить тебя перестать сражаться и послушать меня».

Чунхимэ кисло хмыкнул, но следующим заговорил Зешин. "Что нам теперь делать?"

«Мы ждем», - просто сказал Чунхиме. «Завтра фестиваль Райкаге, а завтра вечером мы можем покинуть город вместе с тысячами других паломников».

"А что ты будешь делать после того, как мы уйдем?" - спросил Какаши. «Зешин сказал нам, что Райкаге не может ничего сделать, чтобы очистить ваши имена».

Чунхиме поморщился. «Я перейду через этот мост, когда подойду к нему, - сказала она, - но так или иначе я позабочусь о том, чтобы Кайда упала».

________________________________________

Сакура зевнула, глядя на страницу перед собой. Конечно, это должна была быть часть страницы, на которой была написана дата, но она должна была определить, был ли это недельный бюджет трехлетней давности или два года назад, исходя только из контекста. Это потребовало гораздо большего обдумывания, чем она хотела сказать, но выхода не было. Проверив ее тщательные записи и обнаружив, что только одна из недостающих недель приходилась на зиму, довольно больших денежных затрат, потраченных на замену изношенного оборудования для холодной погоды, было достаточно, чтобы Сакура поместила эту страницу в файл за тот год.

Сдерживая очередной зевок, Сакура взяла следующую свободную страницу, быстро взглянув на нее. Судя по формату страницы, это была часть отчета ANBU, а это означало, что она не должна была читать его вообще, просто приклейте его к другим, которые будут ждать, пока кто-то, у кого действительно есть право доступа, успеет отсортируйте их. Она бы так и поступила, за исключением одной незначительной детали.

Бросив взгляд, она заметила знакомые персонажи своего имени. Не в силах удержаться, взглянув на дверь в класс, чтобы убедиться, что она все еще закрыта, внимание Сакуры вернулось к отчету, и она начала читать.

"Харуно Сакура (Листовой Генин, регистрационный номер: 012601): Минимальная уникальная информация, обнаруженная в ходе разбора полетов. Субъект утверждал, что большую часть битвы с Гаарой из Пустыни находился без сознания. Анализ записей субъекта находит это правдоподобным. ничто не указывает на какие-либо знания, относящиеся к неподтвержденному наблюдению Кьюби; прямой допрос по этому поводу был исключен специальным приказом Третьего Хокаге по этому поводу ».

Сакура несколько раз моргнула. Что, черт возьми, это было? Она смутно помнила разбор полетов после вторжения Песков во время последнего Экзамена на Чунина, и он казался довольно стандартным для ее ограниченного опыта. Но что это было на Кьюби? Она ничего не слышала о том, что видели эту демоническую лису, и разве Четвертый Хокаге все равно не убил ее?

В поисках дополнительной информации Сакура быстро прочитала оставшуюся часть страницы отчетов по анализу, но не нашла ничего, что объясняло бы это дальше. Затем, поспорив с собой несколько минут, она проверила номер файла на странице, нашла остальную часть папки и просмотрела остальное. Тем не менее, у нее остались вопросы. Похоже, что были некоторые сообщения о том, что Кьюби видели в лесах за пределами Деревни Листа во время битвы, и ANBU, по понятным причинам, был обеспокоен. И все же было что-то странное в… тоне беспокойства, подумала Сакура.

Не было такого явного недоверия, которого Сакура могла бы ожидать, получив сообщения о том, что видели мертвого демона. Действительно, из намеков в тексте Сакура должна была сделать вывод, что существует некий стандартный план действий в случае таких наблюдений, особенно с учетом многочисленных ссылок на «особый приказ» Третьего по этому поводу. Приказ использовался несколько раз как оправдание того, что не задавал вопросов о Кьюби, но не всегда. После быстрого второго сканирования документа Сакура заметила решающий фактор. В каждом случае, когда приказ прекращал допрос, субъектом был более молодой ниндзя, примерно ровесник Сакуры.

Однако этот странный факт меркнет перед самой странной частью отчета. Казалось, что почти каждый, кто мог быть в лесу во время битвы, был опрошен АНБУ под видом обычного опроса, как у Сакуры, за исключением одного вопиющего исключения. Независимо от того, как она выглядела, Сакура не могла найти никаких записей о том, что Наруто был допрошен. Это было досадно, так как Сакуре было более чем немного любопытно, как он победил Гаару, а в отчете Саске просто говорилось, что он также утверждал, что не видел большую часть битвы.

Сакура заставила себя отбросить это незначительное раздражение. Когда Наруто вернется, ей просто нужно будет спросить его, что случилось. Гораздо важнее было то, почему АНБУ его не допросило. Сакура в третий раз пролистала отчет в поисках объяснения. Когда она наконец нашла случайную, легко упускаемую из виду ссылку на другой отчет о «слежке за Узумаки Наруто», папка выскользнула из нервных пальцев.

ANBU получил сообщения о наблюдении предположительно мертвого лиса-демона Кьюби в том же районе, где сражался Наруто. Они допросили всех, кто мог видеть демона, кроме самого Наруто. Вместо этого Наруто был помещен под наблюдение. Почти рассеянно собирая упавшие бумаги, Сакура нервно сглотнула.

«Тебе должно быть ужасно быть с этим монстром», - однажды сказал ей один из соседей Наруто. Сакура грубо сунула бумаги обратно в папку и закрыла ее.

«Я волновался, что некоторые из ваших соседей могут доставить неприятности, особенно с тех пор, как…» Это был Анко, рассказывающий об опасностях открытого демонстрации знаний о вызове змей в Деревне Листа.

"Особый приказ Третьего Хокаге, а?" - сказала Сакура, сузив глаза, когда она вспомнила, как Анко сказала, что она не может говорить о том, что она почти сказала.

Последствия того, что она только что обнаружила, были ошеломляющими, но это многое объясняло. Сакура хотела посмеяться над тем, насколько ошибочным был ее вывод, сделанный всего несколько дней назад, о том, что ненависть ее соседей к Наруто основана на чем-то в его семье. Это был очевидный ответ, основанный на ее собственном опыте, но даже не близко.

Сакура встала. Ей нужно было с кем-нибудь поговорить об этом, но с кем? Шизуне? Она покачала головой. Меньше всего ей хотелось сказать помощнице Хокаге, что она читала отчеты АНБУ, несмотря на все эти лекции. У Анко по-прежнему не могло быть посетителей, иначе Сакура сильно соблазнилась бы пойти к ней. Особый джунин, очевидно, знал, что случилось с Наруто, и, вероятно, не просто замолчал и не сказал ничего, как это могли бы сделать Шизуне или один из учителей джоунинов.

Сакура тихонько выскользнула из комнаты, затем ей пришлось заставить себя не выползти из здания академии. В конце концов, было уже почти время обеда, и поэтому ее уход не был чем-то необычным. Воровство только привлечет внимание. К счастью, охранники ANBU на выходе, похоже, не заметили ничего необычного, когда она вышла и направилась к обычному ресторану.

Однако вместо того, чтобы войти внутрь, она просто заглянула в окно и подтвердила, что человека, которого она искала, там нет, а затем продолжила поиски. Наконец она нашла его лежащим на спине на крыше поврежденного здания недалеко от академии. Он не двинулся с места, когда Сакура приземлилась на крышу рядом с ним.

«Шикамару-кун», - сказала она через мгновение.

Ленивый чунин перевернулся на бок лицом к ней. "Какие?" - просто спросил он. «Скажите Шизуне-сама, что у меня еще полчаса до обеденного перерыва».

«Дело не в этом», - сказала Сакура. "Мне надо поговорить с тобой."

Шикамару застонал, когда сел. «Звучит неприятно», - сказал он, но не ушел.

Сакура присела на корточки рядом с ним, автоматически оглядываясь, чтобы проверить, нет ли подслушивающих. «Мне нужно, чтобы вы пообещали никому об этом не говорить. Ни вашей семье, ни Асума-сенсею, ни Ино или Чоджи. Никто».

«Это звучит очень неприятно», - поправил себя Шикамару, но он все еще не сделал попытки избежать разговора.

"Ты друг Наруто, верно?" - спросила Сакура.

Шикамару моргнул, явно не ожидая вопроса. «Я полагаю, - сказал он. «Всегда было менее проблематично позволить ему быть дружелюбным, чем прогнать его».

Сакура кивнула. Это было достаточно близко, по крайней мере, от Шикамару. Говоря быстро, не останавливаясь, чтобы позволить другому чунину перебить, она объяснила, как она наткнулась на отчеты АНБУ и изложила то, что они содержали. Она тщательно избегала упоминания того, что думала по этому поводу, просто повторяя факты. «Ты, наверное, умнее меня», - наконец закончила Сакура. "Каков ваш вывод?"

Глаза Шикамару были широко раскрыты. «Это невозможно», - сказал он. «Наруто не…» Он внезапно оборвал его, его глаза расширились. «Ни за что», - мягко сказал он.

"Шикамару-кун?"

«Не могу поверить, что я этого не делал», - начал он, а затем слегка рассмеялся. «Кажется, я всегда упускаю из виду очевидное, когда дело касается Наруто».

"О чем ты говоришь?" - спросила Сакура.

«Еще до финала последних экзаменов, - сказал Шикамару, - мы с Наруто были в больнице, и мы видели, как этот психопат из Сэнда пытался убить Ли». Шикамару покачал головой. «Не могу поверить, что мы вышли из этого живыми».

"Какое это имеет отношение к чему-нибудь?"

«Я сказал что-то о том, что Гаара силен как монстр, - сказал Шикамару, - а Наруто сказал что-то вроде:« О да? Что ж, внутри меня настоящий монстр ». В то время я думал, что он просто Наруто ».

Сакура медленно кивнула. «Я это вижу», - сказала она. «Наруто говорит много глупых вещей, которые не имеют смысла».

«Я до сих пор не понимаю, каким он мог быть», - начал Шикамару, затем замолчал. «Я имею в виду, он не ведет себя как демон».

Сакура моргнула. «Он не такой», - сказала она, и Шикамару вопросительно приподнял бровь. «Как он и сказал, внутри него чудовище», - продолжила она. Розоволосая девушка слабо улыбнулась. «Возможно, ты умнее меня, но я учусь усерднее. Я никогда не слышал о какой-либо технике, которая могла бы превратить демона в человека. С другой стороны, запечатывание силы в новорожденном ребенке…» Как она замолчала, глаза Сакуры обратились к внезапно появившемуся зловещему каменному лицу Четвертого Хокаге, нависшему над головой, и она задалась вопросом, что он думал, что случится с младенцем Наруто.

"Что же нам теперь делать?" - спросил Шикамару спустя долгое время.

"Что мы можем сделать?" - сказала Сакура. «Мы живем своей жизнью, и мы никому не говорим об этом».

________________________________________

День восемьдесят восьмой

Хираки Арата скривился, осторожно высунув голову на вершину хребта в нескольких милях к северу от линии прекращения огня, которая за всю его жизнь рассекла Страну Водопадов пополам. Конечно, он раньше оперировал на этой стороне линии. Его последнее сообщение было даже в ныне разрушенной скрытой крепости недалеко отсюда. Однако одно дело оказаться не по ту сторону линии прекращения огня в течение длительного периода мелких стычек и набегов, которые прошли за мир с Горной страной. Совсем другое дело - оказаться здесь, когда вся военная мощь Скрытого водопада и Скрытой долины выстроилась по обе стороны, глядя друг на друга. Это было самое близкое, что Арата когда-либо видела, чтобы деревни вступили в открытую войну.

Выражение лица нового чунина только потемнело, когда он уставился на точечные лучи света, раскинувшиеся под ним, ярче, чем угасающие звезды в предрассветном небе. Часть его разума автоматически начала считать костры, но он заставил себя остановиться, зная, что это будет почти так же бесполезно, как считать эти звезды.

"Так что ты думаешь?" - раздался голос его товарища по команде Майи позади него.

«Здесь намного больше, чем в прошлый раз, когда мы были здесь», - ответил Арата, отступая за гребень.

«Великолепно», - сказала Майя с притворным трепетом в голосе. «Я бы никогда этого не понял, Арата-тайчжоу!» Другой товарищ по команде Араты, Иккей, фыркнул.

«Ой, заткнись», - проворчал Арата. В любом случае, чья это была блестящая идея - сделать свою первую работу в качестве чунина, командуя двумя другими членами своей команды генинов? Это просто напрашивалось на все виды неприятностей. Арата фыркнул. Не то чтобы он чувствовал себя особенно компетентным, чтобы командовать кем-либо, если на то пошло.

"Так каков план?" - спросил Иккей через мгновение. "Вернуться и доложить?"

Арата покачал головой. «Это может быть уловка. Достаточно легко, чтобы зажечь кучу дополнительных костров».

«Даже если это не уловка, - сказала Майя, - это имеет большое значение, для кого предназначены эти костры. Одно дело, если это для сил охраны даймё Холма или даже этих мерзавцев из Звука. Другое дело, если ...»

«Если это Скала», - закончил Арата, и куноичи кивнул.

Иккей перевернулся. «Я вижу способ подобраться достаточно близко, чтобы узнать».

"Что ты имеешь в виду?" - спросила Майя.

«Они должны разбить лагерь рядом с источником воды», - ответил Иккей. «Если мы сможем добраться до ручья, который протекает рядом с лагерем, я могу использовать свой предел родословной и просто… протечь прямо».

«Это опасно», - сказала Майя.

Арата кивнул. «Слишком опасно», - согласился он. «В этих лагерях должны быть джоунины, и они, вероятно, создали какую-то защиту».

«Как ты говоришь», - сказал Иккей через мгновение. «Но как мы узнаем, есть ли там рок-ниндзя?»

"Нравится?" - спросил незнакомый голос. Арата вздрогнул, но недостаточно быстро, так как фигура начала появляться из-под земли, почти у его ног. Рыча, он ударил его кунаем, заставив вражеского ниндзя снова упасть на землю. Воспользовавшись моментом передышки, он прыгнул в воздух, оглянувшись и обнаружив, что его товарищи по команде двигались точно так же.

На гребне из земли вышли три фигуры, и света было достаточно, чтобы Арата смог разглядеть символы Скалы на их лбу. К счастью, они оказались генинами, а это означало, что есть шанс, что команда Араты выберется из этого живыми. Когда ниндзя Водопада приземлился у подножия гребня, один из Скалы заговорил. «Нам придется попросить вас троих поехать с нами».

Арата проигнорировал его, тихо разговаривая с товарищами по команде. «На троих мы разделились и нарушили линию прекращения огня». После тихих кивков товарищей он начал считать. "Один два три!"

В мгновение ока они все двинулись, Иккей свернул налево, а Майя двинулась в другую сторону. Арата продолжал двигаться прямо, желая, чтобы он знал какую-нибудь технику, которая помогла бы сбросить преследование. Он решил, что у Иккея больше шансов найти их, поскольку, если он добрался до реки или ручья, он мог раствориться в воде и эффективно исчезнуть, по крайней мере, от генинов, подобных тем, что преследовали их сейчас.

Тем не менее, Арата был на полпути к линии прекращения огня, когда впервые услышал позади себя звуки преследования. Когда он перепрыгнул через узкую расщелину, голос позади него позвал: «Стой!»

Арата развернулся в воздухе, быстро намотал взрывчатку на рукоять куная и швырнул ее в голос. Взрыв, должно быть, ранил Каменного ниндзя, так как контратаки не последовало, но Арата все еще ругался. Каждый ниндзя в этом районе должен был слышать и видеть это, и все они собирались встретиться с ним. Теперь его единственной надеждой была скорость, и он тут же взялся за дело.

Несмотря на это последнее усилие, он не удивился, когда человек в форме Рок-чунина поднялся с земли перед ним. «Довольно, мальчик», - сказал он Арате, и со вздохом ниндзя Водопада остановился, когда появились еще два ниндзя Рока. «Просто успокойтесь, и никто не пострадает», - продолжил оратор.

Арата тщательно обдумал свои варианты, затем поднял руки, сдаваясь.

________________________________________

Глаза Киемуры Зешина сузились, когда он наблюдал за небольшой гостиницей через дорогу. Был ранний вечер, и улицы были заполнены паломниками, которые либо собирались уйти сегодня вечером, либо, если их дома были достаточно близко, покинули Облачную деревню. Постоянно меняющаяся толпа людей делала почти невозможным выслеживание любого человека, но Зешин искал не тех, кого хотел. Был определенный порядок в хаотическом движении, множество людей двигалось с единой целью.

"Ты видишь то, что вижу я, Мурай?" он спросил.

Ниндзя Шторма, одетый в штатское, кивнул. "Это гостиница?"

Зешин кивнул в ответ. «Похоже, Кайда их нашла». Он поморщился. «Я надеюсь, что эти четверо выберутся живыми».

«Они знали о рисках, - сказал Мурай, - и Кайда уже знала о них. Теперь, когда Шторм ведет расследование, тот факт, что вы подготовили для них эти приказы, чтобы они пошли с Чунхиме, должен был проявиться».

«Знаю», - ответил Зешин. «Я ненавижу это делать, но если они смогут отвлечь людей Кайды на достаточно долгое время, мы сможем выбраться отсюда».

«Тебе пора идти, - сказал Мурай, - а мне нужно доложить Шторму».

«Верно», - сказал Зешин, и двое мужчин небрежно разделились, без каких-либо происшествий проскользнув мимо вражеского ниндзя, окружившего таверну. Не прошло и пяти минут, как Зешин был в другой гостинице. «Пора», - сказал он без прелюдии, проскользнув в крошечную комнату, где ждали Чунхиме и три ниндзя Листа.

"Отвлечение?" - спросила Чунхиме, вставая.

«Кайда их нашла», - ответил Зешин. «Весь ад должен вырваться наружу в любую минуту».

"Ну, чего же мы тогда ждем?" - нетерпеливо спросил Наруто, проталкиваясь мимо Зешина и открывая дверь. Через мгновение остальные четверо последовали за ним в гостиную гостиницы.

Их ждала дюжина мужчин в одеждах храмовых служителей. «Ты никуда не идешь», - сказал один из них, держа наготове металлический посох. Остальные посетители гостиницы уже карабкались к выходу.

«Похоже, за тобой следили, Зешин», - раздраженно сказал Чунхиме.

«Мне очень жаль», - сказал другой ниндзя Облака.

"Вы собираетесь сдаться?" - спросил один из прислужников.

«У нас нет на это времени», - внезапно прорычал Джирайя. Его руки расплылись. "Катон: Взрыв Огненного Дракона!" Струя пламени вырвалась из его рта, попав в грудь говорящего и отправив его в полет к другому послушнику. Почти одновременно два других помощника вырастили кунаи, упав на землю.

«Черт возьми, - сказал Чунхиме, - я не говорил, что ты можешь ...»

«Мы не подчиняемся вашим приказам», - заметил Какаши. "Наруто!"

«Верно», - сказал генин, его руки быстро скрепили печатью. "Техника массовой репликации теней!" В одно мгновение почти пустая гостиная была заполнена до краев Наруто, и клоны похоронили под собой оставшихся прислужников, вывалившись из парадной двери на улицу.

«С заднего хода, - сказал Джирая, оборачиваясь, - пока они заняты этим».

Когда Наруто и Джирая последовали за ним, Зешин взглянул на ученицу Кайды. "Чунхиме?"

Облако куноичи глубоко вздохнул. «Мы идем с ними. У нас действительно нет выбора». Она развернулась и помчалась за ниндзя Листа, а через мгновение Зешин последовал за ней.

"О чем, черт возьми, ты думал?" Чунхимэ огрызнулся Джирайе, когда они догнали переулок за гостиницей. «Каждый ниндзя где-нибудь поблизости будет…»

«Разбираемся с копиями теней Наруто», - закончил за нее Джирайя. «По крайней мере, достаточно долго, чтобы мы могли выбраться отсюда». Он вздохнул. «Неужто не могло быть иного пути к мирному завершению?»

«Вероятно, нет», - сказал Чунхиме. Она сделала еще один глубокий вдох. «Если мы собираемся сделать это открыто, давайте перейдем к крышам. Так мы будем двигаться быстрее».

Мгновение спустя они были в нескольких кварталах от них, но их скорость им не помогла. Выругавшись, Чунхимэ остановился, оглянувшись на окружившие их три отряда Шторма из четырех человек.

«Синоби Дзюнхимэ», - произнес один из Штормов. «Киёмура Зешин. Именем Райкаге и Скрытой Деревни Облаков, отойди. Если ты это сделаешь, тебе будет предоставлена возможность изложить свою позицию перед Райкаге».

Какаши засмеялся. "А что насчет нас тогда?"

"Что ты думаешь, Шаринган Какаши?"

«Этого вполне достаточно», - заявил Джирайя. «Если вы очень хотите жить, вам лучше уйти с нашего пути».

«Даже один из легендарных Саннинов не может надеяться на победу здесь», - ответил спикер Шторма.

«Посмотрим», - мрачно сказал Джирая, чакра начала вращаться в одной руке.

На несколько мгновений все ниндзя остановились. Затем вдали прогремел гром, и, как будто это был сигнал, крыши пришли в движение. Полминуты спустя крыша, на которой стояли беглецы, начала гореть, загорелась в результате одной из атак Джирайи, и половина Шторма вышла из них, так или иначе. Битва ненадолго приостановилась, выживший Шторм отступил от стремительно растущего огня.

«Не могу поверить», - пробормотала Чунхиме, глядя на окровавленный кунай в руке, когда она умолкла.

"Что теперь?" - спросил Наруто.

«Будет еще больше», - мягко заметил Какаши, его дыхание стало прерывистым. «Мы не можем продержаться долго».

Зешин, цепляясь за кровавое месиво, оставшееся от его плеча от оружия Шторма, скривился. «У тебя достаточно чакры, чтобы создавать теневых клонов и использовать с ними Технику Трансформации, Наруто-кун?» Мальчик кивнул. «Сделайте копии всех остальных», - сказал он. «Я останусь здесь и замедлю их, пока ты сбегешь».

«Но, - сказал Чунхиме.

«Я ранен», - без надобности сказал теперь уже отступник Шторм. «Лучше я замедлю их, чем замедляю вас». Он поморщился от боли. «Убери отсюда этого паршивца, так что это чего-нибудь стоит».

«Верно», - согласилась Чунхиме через мгновение. «Я… мне жаль, что я втянул тебя в это». Наруто начал создавать клонов, которые останутся с Зешином.

«Просто уходи», - рявкнул он, и несколько мгновений спустя остался наедине с копиями, пламя вокруг него поднималось все выше. Затем поток воды хлынул на здание, чуть не сбив его с ног. Когда пламя погасло, Зешин увидел, что к атакующим присоединился еще один отряд Шторма. Как один, десять Штормов сошлись на Зешине и быстро уничтоженных клонах.

Через минуту все десять были мертвы. Задыхаясь, Зешин упал на колени, глядя на своего спасителя. «Как ты приказал, - сумел он сказать, - я сделал».

Мужчина в красно-черном плаще улыбнулся из-под бамбуковой шляпы. «Так ты и сделал. Ты хорошо служил».

"Что теперь?"

«Теперь вам нужно выполнить еще одну задачу», - сказал член Акацуки.

"Что это?" - спросил Зешин.

«Вы должны умереть».

________________________________________

Кайда нахмурилась, взглянув на труп, лежавший в центре полусгоревшей крыши. Она осторожно подошла к трупу, проверяя, нет ли каких-либо признаков ловушки, прежде чем толкнуть его.

«Черт побери», - прошипела Кайда. Это должен был быть Киёмура Зешин, и то, как он умер, говорит о том, как он умер. "Все это имеет смысл сейчас."

"В чем смысл, верховная жрица?" - спросил другой голос.

Кайда взглянула на четырех мужчин, которые только что присоединились к ней на крыше. «Райкаге-сама», - мягко сказала она, отходя от тела, «какой приятный сюрприз».

Райкаге взглянул на труп. «Зешин», - прошипел он. "Блин." Он снова посмотрел на Кайду. «Я подумывал сделать из него своего наследника», - прокомментировал он.

«Хорошо, - ответила Кайда, - что его предательство раскрылось вовремя».

"Достаточно!" - рявкнул Райкаге. «Я думаю, что все мы здесь знаем, кто настоящий предатель». По его словам, трое членов его личной охраны за его спиной напряглись, взявшись за оружие.

Кайда выпрямилась. «Интересно», - сказала она. «Я думал, что ты хотел этого избежать».

«Я признаю, - ответил Райкаге, - что страх гражданской войны остановил мою руку. Больше нет. Это зашло достаточно далеко». Он указал в ответ на одного из своих охранников. «Сообщи, что все верные ниндзя Облака должны отступить», - отрезал он.

Охранник кивнул и отпрыгнул. Кайда вздохнула, подняв руку, и пятно молнии спустилось с темного неба на летающую фигуру. Когда он ударил, раздался раскат грома, но клубы дыма показали, что это была уничтоженная копия. «Бесполезно», - сказала Кайда. «Я породил достаточно недоверия и подозрений, что ему никогда не поверят, недостаточно скоро, чтобы что-то изменить». Она снова вздохнула. «Вы совершили ужасную ошибку». Почти случайно она вытащила из своей мантии протектор Облака. Она на мгновение взглянула на него, затем повязала на лбу.

Райкаге мрачно улыбнулся. «Сейчас все кончено, Кайда. Тебя меньше, и даже если мы умрем, твое время здесь прошло». Его глаза были жесткими. «Путаница, которую вы создали, может укрыть вас на день или около того, но правда будет известна».

"В меньшинстве, не так ли?" Руки верховной жрицы образовали печать. «Теперь», - сказала она.

В размытом движении один из двух оставшихся охранников Райкаге вытащил кунай и воткнул его в спину своего хозяина. Когда Райкаге шагнул вперед, другой охранник оправился от потрясения и напал на своего вероломного товарища. С криком предатель сбил другого охранника с крыши, оставив верховную жрицу и Райкаге наедине.

"Теперь у кого есть преимущество?" - спросила Кайда.

«Такая маленькая рана меня не остановит», - прорычал Райкаге, вытаскивая кунай из своей спины. В размытом движении он атаковал. Кайда отскочила в сторону, но лезвие все еще задело ее лобный протектор, оставив на нем линию. Он ухмыльнулся. "Видеть?"

«Забавно», - сказала Верховная Жрица. Она выпрямилась, внезапно показавшись выше, когда вокруг нее затрещало электричество. «Но теперь, Райкаге-сама, тебе пора умереть».

________________________________________

День восемьдесят девятый

«Мы не можем больше ждать», - сказал Джирайя. «Нам даже не следовало оставаться так долго».

«Мы договорились, что если мы разделимся, то здесь мы встретимся», - твердо сказал Чунхиме, указывая на рощу деревьев, где стояли четыре беглых ниндзя. «Мои люди или даже Зешин все еще могли выбраться из села».

"И ты называешь меня глупым?" - сердито спросил Наруто. «Давай, Эро-сеннин. Давай оставим ее и вытащим Какаши-сенсея отсюда».

«Мне начинает нравиться этот план, - сказал Джирайя.

«Это чудо, что у нас еще не было проблем с патрулированием», - согласился Какаши. «Чунхиме-сан, время встречи было в полночь, не так ли? Мы уже давно прошли».

Куноичи медленно кивнул. «Просто ... дай мне еще пять минут, пожалуйста. Они были моими товарищами и друзьями ... Я не хочу ...»

«Я понимаю», - смягчился голос Какаши.

Джирая вздохнул, но сел спиной к дереву. «Если мы окажемся похороненными в облаках ниндзя из-за нашей крови, не говори, что я тебя не предупреждал».

Наруто раздраженно хмыкнул. «Я не понимаю, почему мы должны больше ждать».

Видимый глаз Какаши обратился к своему ученику. «Какой первый урок я преподал тебе, Наруто?»

Генин на мгновение задумался. "Упражнение по лазанию по деревьям?"

Какаши засмеялся. «Нет, до этого. Ты помнишь испытание звонком?»

Через мгновение Наруто кивнул, вспомнив слова своего учителя, объясняющие причину теста. «Ниндзя, не соблюдающие правила, называют подонками, но те, кто не заботится о своих друзьях, хуже, чем подонки», - сказал им тогда Какаши. Неужели это было всего год назад?

«Я понимаю», - сказал мальчик. Он почти сочувственно взглянул на Чунхиме, затем подошел к Джирайе и плюхнулся рядом с ним. «Итак, когда ты собираешься научить меня новой технике, Эросеннин?» он спросил.

Джирая фыркнул. «Неужели у него так много однобоких мыслей о тебе, Какаши?»

Молодой человек улыбнулся под маской. «Может быть», - сказал он.

«На самом деле, Наруто, - снова серьезно сказал Джирая, - я хочу кое-что сделать. Я не хотел рисковать этим в деревне, опасаясь, что Кайда обнаружит это».

Наруто нервно кивнул. "Что это?"

«Поднимите рубашку и направьте немного чакры», - приказал Саннин, и Наруто нерешительно подчинился. Мгновение спустя мальчик задрожал от ощущения холода, когда пальцы Джирайи тыкали и тыкали в печать, которая начала появляться там. Через несколько мгновений Джирая остановился, жестом показывая Наруто, чтобы тот снова спустил рубашку. «Как я и опасался», - сказал старик.

"Что это?"

«Эта работа, которую выполняла Кайда, - сказал Джирайя, - не имела ничего общего с укреплением печати. На самом деле, как раз наоборот».

Это заявление, по-видимому, отвлекло Чунхиме от беспокойства, когда она повернулась к Джирайе. "Что ты имеешь в виду?" она потребовала. "Зачем даже Акацуки это нужно?"

Джирая только пожал плечами. «Я полагаю, Наруто-куну было трудно сдерживать демона во время тренировки с тобой», - сказал он.

Чунхимэ покачала головой. «Нет», - ответила она.

Джирая взглянул на Наруто, который кивнул. «Ха», - сказал он через мгновение. «Это очень хорошо, мальчик, но не дерзай». Его глаза были жесткими. «Вы не можете позволить себе ослабить бдительность ни на мгновение».

«Всегда хороший совет», - сказал слабый знакомый голос за пределами рощи.

Глаза Чунхиме расширились, и она снова обернулась. "Зешин!"

Бывший член Шторма споткнулся в рощу, слабо схватившись за окровавленное плечо. «Привет, Чунхиме».

Джирайя встал. "Как ты выжил?" - осторожно спросил он.

«Не благодаря моему умению», - печально сказал Зешин. «Мне повезло. Райкаге-сама наконец решил, что Кайда зашла достаточно далеко».

"Это чудесно!" - сказал Чжунхиме. "Тогда мы можем ..."

Зешин перебил ее горьким смехом. «Что ж, насчет этого у меня есть хорошие новости и плохие новости. Хорошая новость заключается в том, что выяснилось достаточно некоторого подобия правды, что Кайда исчезла, и сельский совет попросил, чтобы она предстала перед ними, если ее найдут. "

"Сельский совет?" - мягко спросила Чунхиме.

"Что за плохие новости?" - сказал Какаши.

«Плохая новость в том, что Райкаге-сама мертв, - сказал Зешин, - и текущее общее мнение таково, что мы несем ответственность за его смерть». Он снова засмеялся. «Сейчас все запутано, но в любую минуту нас будут искать патрули».

«Тогда нам нужно двигаться», - сказал Джирайя. «Я сомневаюсь, что мы сможем перебить птицу-посыльного до границы, но я хочу попробовать». Он взглянул на Зешина. «Если вы или Чунхиме не знаете никаких медицинских ниндзюцу, я воспользуюсь несколькими приемами, которым научила меня Цунаде, чтобы хоть немного поправить это плечо».

Зешин кивнул. "Спасибо."

«Зешин», - сказала Чунхиме, ее голос и глаза были отстраненными.

"Чунхиме?"

«Вы сказали, что Кайда-сама исчезла?» Бывший Шторм кивнул на вопрос Чунхиме. Куноичи тихо выругалась в ответ. «Она наверняка охотится за нами».

"Тогда мы должны перестать здесь стоять!" Наруто почти крикнул.

«На этот раз ты прав», - согласился Чунхиме. "Джирайя-сама, вы можете помочь Зешину в пути?" Саннин кивнул. «Тогда пошли».

Какаши глубоко вздохнул. «Я не знаю, достаточно ли восстановилась моя чакра для этого, - заявил он, - но попробовать стоит». Спустив тканевую маску, он укусил себя за большой палец, до крови, затем прижал эту руку к земле. "Техника призыва!" - прошипел он. Взрыв дыма, и появились две большие коричневые собаки.

«Хорошая мысль», - кивнул Джирайя.

Какаши прошептал приказы собакам, которые убежали, затем джоунин Листа встал. «Они будут следить за нами и предупреждать, если преследователи приблизятся».

«Следуй за мной», - сказал Чунхиме, и через мгновение роща опустела.

Следующий час прошел почти в тишине, между пятью убегающими ниндзя почти не было слов. Они быстро продвигались вперед, несмотря на то, что рана Зешина замедляла их, и какое-то время Наруто действительно начал думать, что они могут уйти из Облачной деревни без происшествий. Затем позади них раздался собачий вой.

«Один человек», - коротко сказал Какаши. Последовала еще одна серия быстрых вой, и гримаса джоунина Листа была видна за его маской. «Женщина. Двигается очень быстро, идеально идет по нашему следу».

«Полагаю, нам следует найти хорошее место для засады», - сказал Джирайя через мгновение.

«Нет», - тихо сказала Чунхиме. Она заколебалась, пока все остальные ниндзя смотрели на нее, затем глубоко вздохнула и продолжила. «Вы не можете победить птицу-посланника, - сказала она, - но вы можете победить силы, необходимые для перекрытия границы со Страной Небес».

"Но если мы все перестанем сражаться с Кайдой?" - спросил Джирайя. «Даже против нее бой не продлится так долго».

"Но это наверняка будет громким и ярким, не так ли?" Чунхиме ответил. «Сражение с Кайдой может не занять много времени, но уклонение от всех патрулей, которые собираются сойтись туда, где мы сражаемся, поможет».

«Она права, Джирая-сама», - сказал Какаши через мгновение.

Наруто сглотнул. "Что же нам тогда делать?"

«Я остаюсь», - резко сказал Чунхиме. «Я хотя бы замедлю ее и дам тебе время уйти». Ее голос смягчился. «Зешин -»

«Не волнуйся», - сказал другой ниндзя Облака. «Я позабочусь, чтобы они благополучно добрались до границы».

«Спасибо», - сказал Чунхиме.

«Спасибо», - мягко повторил Джирая, глядя на Чунхиме. «По крайней мере, в Деревне Листа будут помнить о твоей жертве».

Чунхимэ сплюнул. «Как будто я этого хочу», - сказала она. Потом она засмеялась. «С другой стороны, я бы очень хотел помочь Шарингану Какаши сбежать из Страны молний. Не то, как я планировал выйти». Она покачала головой. «В любом случае, я могу даже выиграть».

Тогда я желаю тебе удачи, - сказал Джирая. Он взглянул на другого Облачного ниндзя. - Зешин-сан?

«Сюда», - сказал он через мгновение, и тогда Чунхимэ осталась одна, ожидая прибытия своего учителя.

________________________________________

Ливень кунаев был первым признаком того, что верховная жрица Кайда заметила, что попала в засаду. Небрежно она отступила в сторону, каким-то образом используя красно-черный плащ, который она теперь носила, чтобы захватить ракеты и отправить их обратно к источнику. Ее глаза сузились, поскольку ответа не последовало, но ее подозрение не пришло достаточно быстро, чтобы она могла избежать рук, которые вылезли из-под земли, чтобы схватить ее за лодыжки.

Когда невидимый нападающий на Кайду начал втягивать ее в землю, Верховная жрица безмолвно зарычала. Произошла яркая вспышка света, и когда она погасла, Кайда осталась одна в центре широкого мелкого кратера. Ее глаза отслеживали путь врага по воздуху, и она улыбнулась, когда другой ниндзя легко приземлился перед ней. «Твои уловки, как всегда, быстры, Чунхимэ-чан», - легко сказала Кайда.

«Кайда-сама», - пробормотала другая женщина. Она тоже улыбнулась, ее взгляд упал на испорченный налобный протектор Кайды. «Я вижу, что вы сейчас открыто заявляете о своей верности».

«Я должна была ожидать, что ты останешься, чтобы противостоять мне», - сказала Кайда. «Тебе всегда нравились бесполезные жесты».

«Посмотрим, насколько это бесполезно», - ответила Чунхимэ, и в ее руках появился кунай.

«Так что мы будем». Кайда подняла руку, и темное небо еще больше потемнело, несколько пятен звезд исчезли, когда облака устремились, чтобы скрыть их. «Райтон: Техника грозы», - слегка произнесла она, не пытаясь скрепить печатью.

Менее чем за мгновение кунай Дзюнхимэ покинул ее руки и полетел к пожилой женщине. Даже когда Кайда отклонилась в сторону, чтобы избежать атаки, Чунхимэ присела на корточки, ее руки быстро зажали. "Дотон: Техника громоотвода!" Из земли вылетали тонкие металлические прутья, окружавшие Куноичи Облака.

Раздался ужасный раскат грома, когда бесчисленные зазубренные полосы молний вырвались с небес на Чунхиме, которая стояла неподвижно в центре защитных металлических решеток, пока электричество танцевало вокруг нее. «Это не поможет», - сказала Кайда, снова подняв руку. В каждый металлический стержень ударила одна молния, несущая такую силу, что тонкие стержни разбились.

«Это длилось достаточно долго», - прорычала Чунхиме, ее руки замерзли на печати. "Райтон: Техника двойного удара молнии!"

Кайда даже не сделала движения, но две молнии повернулись в воздухе, чтобы избежать ее неподвижной формы, взорвав крошечные глубокие кратеры, когда они ударили по обе стороны от нее. Учитель Чунхимэ улыбнулся. «Такой уровень силы на меня не сработает».

Чунхимэ глубоко вздохнул. «Я этого не ожидала», - сказала она и внезапно исчезла.

«Гендзюцу», - прошипела Кайда, отскочив в сторону всего за несколько секунд до того, как Чунхимэ, ее маскировочная техника растворилась, проткнула кунаем, потрескивающим электричеством, там, где раньше была спина пожилой женщины. «Как бессмысленно», - сказала Верховная жрица, схватив руку Чунхиме.

Глаза молодой женщины расширились, когда ее кунай начал ярко светиться, затем Чунхимэ закричала, когда электричество вернулось в нее. Кайда отпустила своего ученика, и Чунхимэ упала назад, беспомощно судорожно вздрогнув, приземлившись на спину. Верховная жрица отвернулась.

«Я еще не закончила», - сказала Чунхиме, медленно вставая, трясущейся рукой закатывая один рукав.

Кайда полуобернулась к своему противнику, затем приподняла бровь, когда увидела круг лиловых персонажей, окружающий предплечье Чунхиме. «Впечатляет», - сказала она. «Я не знал, что ты так продвинулся».

Чунхимэ болезненно улыбнулась своему учителю, укусив большой палец, а затем размазала кровью надпись на руке. «One Element Unseal», - прошипела она. "Молния!" Раздался треск, похожий на гром, и электричество затрещало вокруг Чунхиме, когда она внезапно выпрямилась.

Кайда покачала головой. «Ты все еще не понимаешь, Чунхимэ-чан. Тебе не победить меня». Одна рука медленно вышла из ее плаща, почти полностью покрытая пурпурным письмом, похожим на повязку, окружавшую руку Чунхиме. «У меня было гораздо больше времени, чтобы запечатать избыточную мощность, и гораздо больше силы, чтобы запечатать». Без видимой причины кровь начала сочиться из руки Кайды в десятках мест, заполняя пробелы в элегантном узоре персонажей. Она одарила своего ученика почти грустной улыбкой. "One Element Unseal: Молния!"

Чистая сила, наполнившая член Акацуки, отбросила Чунхиме назад, и молодой женщине с трудом удалось удержаться на ногах, когда она приземлилась. "Блин!" - крикнула она, выставив вперед одну руку, вокруг нее вспыхнуло электричество. "Райтон: Когти громового дракона!" Три дуги электричества вылетели из ее руки, рассекая воздух в Кайде.

Небрежно Верховная Жрица отбила атаку. "Бесполезно".

Зарычав, Чунхимэ внезапно исчез в движении, снова появившись над и позади Кайды. "Raiton: Lightning Slice!" Из ее руки вырвался электрический разряд, нацеленный на шею Кайды.

Каким-то образом пожилая женщина поймала меч с молнией голой рукой. «Бесполезно», - повторила она, затем скрепила печатью другой рукой. Меч Чунхимэ ненадолго пульсировал, затем электричество вернулось в нее, и ее снова отбросило.

На этот раз она, казалось, едва могла подняться, но встала. «Я не… позволю тебе… победить», - выдохнула она.

«Моя победа не зависит от твоего разрешения», - холодно сказала Кайда, приближаясь к своей ученице, одной рукой скрепляя печати. Ночь стала переходить в день, когда между облаками над головой вспыхнули молнии. «Райтон: Дыхание Громового Дракона», - произнесла она, и в воздухе над Чунхимэ образовался массивный шар молнии. Он на мгновение просто повис там, прежде чем спуститься.

В те моменты, когда ей нужно было действовать, Чунхимэ одним плавным движением вытащила и развернула свиток, удерживая его между собой и приближающейся атакой. "Метод запечатывания грома!" крикнула она. Произошла ослепительная вспышка света, и когда она прошла, Чунхимэ стояла, тяжело дыша, но невредимая, огромный новый персонаж в центре ее развернутого свитка.

«Впечатляет», - сказала Кайда через мгновение. «Однако такая техника не предназначена для использования в бою. Ты не сможешь повторить это снова».

Чунхимэ коротко рассмеялся, положил свиток на землю и присел за ним. «Это правда, - сказала она, мрачно улыбаясь, - но мне не придется». Она снова засмеялась. «Я благодарю вас за предоставленную вам силу, Кайда-сама», - сказала она, положив руку на центр свитка. «Снимите печать», - выдохнула она, и из свитка вырвалось электричество, окружив Чунхиме, но оставив ее невредимой. Сделав глубокий вдох, молодая женщина начала медленно, сознательно формировать длинную и сложную последовательность печатей.

Глаза Кайды расширились. «Невозможно», - сказала она. "Вы не на том уровне, чтобы -"

«Мы посмотрим на это», - прошипела Чунхиме, формируя последнюю печать. «Райтон: Призыв - Аватар Громового Дракона!» Облака над головой разошлись, но звездного неба не было. Вместо этого это было яркое электрическое свечение, заполнявшее промежутки, едва заметный намек на плавание в нем длинной змеевидной формы. Гримасничая, едва способная контролировать силу, которую она направляла, Чунхиме сформировала очередную серию печатей, когда к ней спустилась массивная полоса молнии. "Восьмеричная Печать Небесного Гадания!"

Гроза потрясла сельскую местность на многие мили вокруг, и даже Кайде пришлось отступить назад, подняв руку, чтобы прикрыть глаза от сияния. Когда она опустила руку, Чунхимэ снова встала, знакомый светящийся узор на мгновение был виден даже сквозь ее бронежилет, прежде чем он исчез. «А теперь, - сказала Чунхиме снова сильным голосом, - начинается настоящая битва».

Спустя долгое время Кайда кивнула. «Так оно и есть».

________________________________________

Утреннее солнце только начало восходить, когда Хошигаки Кисаме оттолкнул отрубленную голову облачного стража, который по глупости пытался встать у него на пути. «Один из них сбежал, Итачи-сан, - сказал он.

«Неважно», - категорично сказал Итачи. «Мы здесь ненадолго». Его багровые глаза окинули взглядом опустошенное поле битвы.

Кисаме сам долго смотрел, наконец остановившись на изломанном теле женщины в плаще, подобном тому, что он носил. «О, - сказал он. «Кажется, Кайда-сан наконец нашла себе пару». Она оскалила зубы. "Джирайя?"

"Нет." Итачи махнул рукой, и Кисаме нашел еще один труп, в еще худшем виде, чем у его товарища.

"Облачный ниндзя?" Кисаме подошел к телу. "Интересно, кем она была?"

«Это не имеет значения, - сказал Итачи, становясь на колени рядом с Кайдой. Он снял кольцо с ее холодных пальцев и встал. «Мы закончили здесь, Кисаме».

Мужчина, похожий на акулу, кивнул. «Они будут направляться к южной границе, - заметил он, - кажется, с большей ночной фору». Итачи пристально посмотрел на своего партнера. Кисаме зубасто усмехнулся. «Должно быть весело, Итачи-сан».

«Пойдем», - все, что сказал Учиха, и когда через несколько минут прибыло подкрепление Клауда, двух членов Акацуки уже давно не было.

________________________________________

День девяностый

«Нам повезло», - сказал Киемура Зешин, потирая лоб и устало моргая. «Даже так быстро, как мы продвигаемся, я бы подумал, что раньше мы столкнулись с некоторыми проблемами».

«Мы могли бы, - сказал Джирая, - если бы Какаши-кун не шел впереди».

Наруто громко зевнул. "Как далеко нам еще идти, Эросеннин?"

«Зешин-сан, несомненно, знает местность лучше меня». Джирайя взглянул на ниндзя Облака - скорее всего, к настоящему времени официально пропавший ниндзя.

Другой мужчина подавил зевок, возможно, вызванный зевком Наруто. «Все наши маневры уклонения немного сбили меня с толку», - сказал он через мгновение. «И я… немного отвлекся».

Глаза Джирайи смягчились. «Были вы и Чунхимэ-чан», - начал он, затем замолчал.

«Сейчас это не важно», - сказал Зешин совершенно ровным голосом. На его лице не было даже намека на эмоции. «И это не твое дело, Джирайя-сама».

«Полагаю, что нет», - сказал легендарный ниндзя после долгой паузы. «Однако есть некоторые дела, которые являются моими делами. Вы могли отвлечься, но вы должны иметь некоторое представление о том, где мы находимся».

Зешин кивнул. «Если мы не повернем больше, чем я думал, Какаши-кун скоро появится на границе». Он сделал паузу. «Я уверен, что ему не составит труда избежать их внимания и вернуться к нам».

«Скорее всего», - сказал Джирайя. «А каковы ваши планы, когда мы доберемся до границы?» Он колебался. «Если хочешь, я могу дать тебе дом в Деревне Листа, хотя, конечно, пройдет некоторое время, прежде чем тебе будут полностью доверять».

«Я не друг Листа», - сказал Зешин. «У нас просто общий враг». Он фыркнул. «И даже после смерти Кайды у нее были годы, чтобы вербовать готовых агентов. Я сомневаюсь, что Облако сможет удержать руки Акацуки от Кьюби».

Наруто поморщился. "Я не -"

"Да, ты, мальчик". Голос Зешина был жестким. «Что касается меня и большей части мира, то вам лучше к этому привыкнуть. Я удивлен, что вы еще этого не сделали, так как я не могу представить, чтобы многие в Деревне Листа чувствовали себя иначе. "

Выражение лица Наруто потемнело еще больше, но заговорил Джирайя. "Достаточно."

Зешин безрадостно улыбнулся. "Конечно."

Внезапный ветер поднял облако пыли и опавших листьев. Когда он исчез, Какаши встал перед тремя другими ниндзя. «Джирайя-сама. У нас проблема».

"Когда не так ли?" - проворчал Джирайя. "Что это?"

«Я нашел пограничный патруль Облака». Какаши нахмурился под маской. «Они уже были мертвы».

Глаза Наруто расширились. "Какие?" Он нервно сглотнул. "Это были ... они?"

Какаши колебался, прежде чем ответить. "Нет."

"Что заставляет вас говорить это с такой уверенностью?" - спросил Зешин.

«Лучше я тебе покажу», - сказал Какаши. "Подписывайтесь на меня."

Несколько мгновений спустя они стояли над телами четырех ниндзя Облаков. "Вы видите, Джирайя-сама?" - спросил Какаши.

Легендарный ниндзя встал на колени рядом с одним телом, перевернув его. «Их всех убили одинаково. Это новое убийство; кто бы это ни сделал, тот далеко не ушел». Он стоял. «Эта техника», - начал он, прежде чем замолчал, взглянув на Наруто.

Генин нахмурился. "Что это?" - спросил он, выглядя слегка бледным, глядя на тела.

Какаши проигнорировал своего ученика, отбросив труп, который потревожил Джирайя, обратно. «Я знаю только одного человека, который знает эту технику», - сказал он. «Вы знаете, о ком я говорю».

Джирая кивнул, и знание Наруто выражений лица своего учителя сказало ему, насколько он обеспокоен, несмотря на попытки старика скрыть это. Кто мог его так напугать? "Какая техника?" генин потребовал знать.

Зешин взглянул на трупы. «Это Райкири», - сказал он.

Наруто моргнул. Это звучало знакомо, но где он слышал это раньше? "Райкири?" - спросил он, глядя на старых ниндзя.

Какаши отвернулся. «Это также называется Чидори», - сказал он после долгой паузы.

"Чидори!" - крикнул Наруто. «Это означает… Саске». Джирая внезапно оказался позади него, крепко держась за его плечо. Наруто взглянул на твердое лицо своего учителя, затем заставил себя расслабиться.

Какаши нахмурился, глядя на Зешина. «Я не припомню, чтобы когда-либо показывал вам эту технику», - медленно сказал он.

Облачный ниндзя ответил не сразу. «Мы изучаем эту технику на тренировках со Штормом, - сказал он, - на случай, если нам когда-нибудь придется сражаться со знаменитым копирующим ниндзя Шаринганом Какаши». Он помедлил, а затем добавил: «Судя по вашим словам и типу ран, понять было несложно».

"Кого это волнует ?!" - закричал Наруто, дико озираясь. «Их не так давно убивали, верно? Это означает, что… Саске…» Он замолчал.

Еще три пары глаз проследили за неподвижным взглядом Наруто на вершину ближайшего холма, как раз по другую сторону границы. На нем ухмыльнулся мальчик в темном кимоно. "Йо, последний мертвый".

Наруто напрягся. «Саске…» прорычал он, оскалив зубы.

«Наруто, - предостерегающе сказал Джирайя, - не ...»

Вокруг мальчика вспыхнуло багровое пятно, и легендарный Саннин отдернул руку. В мгновение ока Наруто был на полпути к холму, бросаясь на другого мальчика, который просто повернулся и пошел прочь.

"- это гендзюцу!" Джирая закончил, закричав, когда его ученик скрылся за гребнем холма. "Черт возьми, мы должны пойти за ним!"

«Верно», - сказал Какаши, но вместо того, чтобы двинуться с места, все три ниндзя застыли, повернувшись лицом к другой вершине холма. Джирая побледнел, увидев стоящие там две фигуры.

«Нашел тебя», - весело заявил Хошигаки Кисаме, подняв меч с плеча и направив его прямо на Джирайю. «Твои глупые жабы на этот раз тебя не спасут».

«Какаши», - мягко сказал Джирая. «Иди за Наруто. Я задержу этих двоих».

"И я?" - спросил Зешин.

«Помогите, если увидите отверстие; держитесь подальше от меня, если не видите». Глаза Джираи не отрывались от двух Акацуки.

«Верно», - сказал Зешин, и Какаши ушел.

"Хочешь, чтобы я погнался за ним, Итачи-сан?" - спросил акулоподобный ниндзя своего партнера. Другой мужчина только покачал головой, его багровые глаза устремились на Джирайю.

«Полагаю, это отвечает на вопрос, - сказал Джирая, - кто использовал Райкири на этих четверых. Я забыл, что твой брат показал тебе эту технику, Итачи-кун».

«Боюсь, мы все это время следили за вами, Джирайя-сама», - сказал Учиха Итачи, взглянув на мертвого ниндзя Облака. «Мы только что приехали. Это не моя работа».

"Какие?" - спросил Джирайя. «Тогда чье именно гендзюцу привлекло Наруто?»

«Что ж, - сказал Зешин из-за спины легендарного Саннина, - я полагаю, это, вероятно, был Кабуто-кун или Таюя-чан. Если, конечно, Саске-кун не изучал гендзюцу в свободное время».

Глаза Джираи расширились, его лицо побледнело еще больше, когда он посмотрел через плечо на ниндзя Облака. Другой мужчина улыбнулся, облизнув губы ненормально длинным языком, прежде чем осторожно оторвать лицо, обнажив совершенно другие черты лица. «Орочимару», - прошипел Джирая почти в унисон с Итачи.

Другой Саннин засмеялся, и его нечеловеческие глаза встретились с Джирайей. «Ты такой наблюдательный, Джирайя».

"Когда?"

«После того, как ты оставил бедного Зешин-куна», - сказал Орочимару. «Он работал на меня какое-то время. Ты должен поблагодарить меня, Джирайя. Без меня сопляк Кьюби все еще был бы в руках Кайды».

«Это многое объясняет», - мягко сказал Итачи.

Кисаме усмехнулся. «Похоже, сегодня мы убьем двух зайцев одним выстрелом, Итачи-сан». Без видимой причины повязки, скрывавшие истинную природу его меча, начали ослабевать, спадая с массивного лезвия.

«Что ж, Джирайя», - сказал Орочимару, улыбаясь. «Похоже, тебе нужно сделать важный выбор».

«Черт тебя побери», - прорычал Джирая, но отвернулся от другого Саннина, снова сосредоточив внимание на двух Акацуки.

Орочимару засмеялся. «Очень хорошо. Я позволю тебе разобраться с Итачи-куном, а я займусь здесь Кисой-чан».

Меч Кисаме слегка сдвинулся, чтобы указать на мастера змей. «Не недооценивай меня, Орочимару».

Орочимару снова засмеялся, проваливаясь в землю. Подобный акуле ниндзя мгновенно подпрыгнул в воздух и направился прямо на Джирайю. Орочимару вылетел из земли, чтобы перехватить его, змеи вылетели из одной руки в его врага. Одним бешеным ударом меч Кисаме обезглавил их всех, но затем Орочимару был на нем.

Итачи напрягся, чтобы присоединиться к своему партнеру, но затем Джирая исчез, снова появившись позади печально известного Учиха. «Не так быстро, малыш», - сказал он, чакра уже вращалась в его руке. "Расенган!" У Итачи не было шанса увернуться, но он только взорвался серым дымом, когда удар Джирайи попал в цель. «Теневая репликация», - прошипел Саннин.

«В самом деле», - сказал Итачи, появившись позади своего противника, кунай перерезал Джирайе горло одним идеальным ударом. Был еще один взрыв дыма. «Как забавно», - сказал Учиха, глядя на то место, где стояла теневая копия Джирайи.

Тонкая полоса огня пронзила его сердце, и появился еще один столб дыма. «Это может продолжаться вечно», - сказал Джирайя. «Что ты скажешь? Может, мы прекратим играть в игры и начнем эту битву?»

«Очень хорошо», - сказал Итачи, внезапно появившись недалеко от того места, где был уничтожен его последний клон.

Джирая вышел из своего укрытия. «Давно пора кто-то разобрался с тобой, Учиха Итачи, - сказал Джирайя. «Я надеюсь, что твой брат действительно готов стать последним из Учиха».

Багровые глаза пропавшего ниндзя не выразили никаких эмоций при упоминании Саске. «Я благодарю вас, - сказал Итачи, - за то, что позволили мне наконец изучить эту технику». Чакра начала вращаться в его руке, когда он пришел в движение, достигнув Джирайи менее чем за секунду. «Расенган».

Джирая засмеялся, когда он заблокировал атаку Итачи и захватил его руку, вращающаяся чакра вышла из-под контроля и безвредно оттолкнула старика назад менее чем на фут. «Если бы эту технику можно было так легко скопировать, - сказал он, - не думаете ли вы, что кто-то другой уже сделал бы это?» Итачи попытался вырваться, но Саннин крепко держал его за руку. «Позвольте мне показать это вам еще раз», - сказал Джирайя, в его свободной руке собралась буря чакр. "Расенган!"

________________________________________

Наруто знал, что он преследовал не Саске. Саске не стал бы так убегать от него и не мог бы двигаться так быстро. Часть его даже осознала, что образ, за которым он следил, вероятно, был ненастоящим. Что на самом деле движется так быстро, но только тогда, когда его не видно? Тем не менее, Наруто это не волновало. Образ Саске был слишком точным; эти слова были мертвой идеальной имитацией другого мальчика. Тот, кто его создал, знал Саске. Кто бы ни создал это, знал, где был Саске.

Наруто тоже знал, что это ловушка. Это его тоже не заботило. Он найдет способ обратить ловушку на ее создателя, победить любой вызов. Он узнает, где находится Саске, и тогда… он не был уверен, что будет делать, но знал, что что-то сделает. Каким-то образом он снова все исправит. Он найдет любые слова, которые не сможет найти в Долине Конца, изобретет любую стратегию, которую не смог изобрести. Все вернется на круги своя, на то, как должно было быть. Было бы так, как будто он никогда не подводил.

Еще одна вещь, которую знал Наруто, это то, что он подошел опасно близко к краю высвобождения ярости, которую он чувствовал кипящей под печатью на животе, и это его действительно волновало. Даже сейчас ему удалось заставить себя остановиться на мгновение, глубоко вздохнув. Он заставил угаснуть алые вспышки энергии вокруг себя. Его руки дернулись, когда острые когти сжались, снова превратившись в человеческие ногти. Его зубы потеряли точки, которые только начали расти, и Наруто сделал еще один глубокий вдох.

Хатаке Какаши грубо схватил его за плечо. «Стой, Наруто», - твердо сказал он, хотя в его голосе не было ни злобы, ни осуждения.

«Я знаю, что это ловушка», - сказал Наруто, снова взглянув на своего учителя. «Я все равно пойду». Он сделал паузу. «Где Эро-сеннин? И парень из Облака?»

«Акацуки», - сказал Какаши. Голубые глаза Наруто испуганно расширились. «Это их ловушка. Сегодня ты ничего не узнаешь о Саске-куне».

"Это так?" - спросил очень знакомый голос позади пары ниндзя Листа. В одно мгновение они оба оказались перед говорящим с оружием в руках. «Я разочарован в тебе, Какаши-сенсей», - сказал Учиха Саске, и последние клочки мощного маскирующего гендзюцу, скрывавшего его, исчезли.

Наруто напрягся, но, прежде чем что-то сделать, взглянул на своего учителя. «Он…» Он дрогнул, когда понял, что в какой-то момент Какаши поднял свой протектор на лбу, обнажив свой Шаринган.

«Он настоящий», - категорично сказал Какаши. «Остальные из вас тоже могут выйти сейчас». Наруто потребовалось усилие, чтобы не показать своего удивления, поскольку они были внезапно окружены ниндзя.

Среди них была еще одна знакомая фигура, которая стояла рядом с Саске, поправляя очки. «Так приятно видеть вас снова, Какаши-сан, Наруто-кун», - приятно сказал Якуши Кабуто, улыбаясь с совсем не из приятной ухмылкой.

Наруто заставил себя глубоко вздохнуть, оглядываясь, чтобы сосчитать количество врагов. Перед ними были Саске и Кабуто. Позади он увидел мрачного мальчика с темными волосами и глазами, которого Наруто не узнал, и того шестирукого парня, с которым дрался Неджи - или, возможно, еще одного шестирукого человека; У Наруто не было времени напрягать память в поисках конкретных черт лица.

То же и с девушкой слева; Наруто подумал, что он узнал в ней куноичи из команды Звука, которая забрала Саске, тот, кого Шикамару остался, чтобы сражаться. Однако он не мог быть уверен на сто процентов. Черноволосая девушка справа Наруто думал, что он не встречался раньше, несмотря на то, что в ее лице было что-то знакомое.

Все они носили Прочные протекторы на лбу, и ни один из них не выглядел слабым. Наруто сглотнул, его рука сжала рукоять обнаженного куная. Это будет нелегко. "Какаши-сенсей?" - прошептал он. Джунин не ответил, оба его взгляда были устремлены на Кабуто.

Девушка, которую Наруто думал, чего он не знал, ухмылялась. «Я говорила тебе, что у меня хорошее гендзюцу, Таюя-сан», - заявила она, и Наруто понял, что ее зеленые глаза смотрят на другую девушку, а не на него. Он медленно придвинулся к ней. Возможно, он сможет воспользоваться ее отвлечением.

Другая девушка фыркнула. «Если бы я не подкреплял твои грубые ошибки, твое маскирующее гендзюцу не обмануло бы даже генинов».

«Приберегите это после битвы, Мидори-чан, Таюя-чан», - упрекнул Кабуто.

В этот момент Какаши нанес удар, чакра образовалась вокруг его протянутой руки, когда он бросился вперед, сокращая расстояние между собой и медицинским ниндзя менее чем за мгновение. Молодой человек отшатнулся, а затем увернулся с быстротой и грацией, которые противоречили его явному удивлению. Это не помогло ему, поскольку Какаши уже перехватил измененный курс своего врага, прежде чем Кабуто даже начал двигаться.

Саске поймал руку своего бывшего учителя, его глаза вспыхнули двумя малиновыми шарами. Искрящаяся энергия техники Какаши ярко вспыхнула в нескольких дюймах от груди Кабуто, прежде чем угаснуть. «Жалко», - объявил Учиха, даже когда Какаши вырвал его руку и отпрыгнул рядом с Наруто.

«Спасибо, Саске-кун», - сказал Кабуто, совершенно не потрясенный. Младший предатель только фыркнул.

Наруто с беспокойством отметил, что Какаши уже тяжело дышит. «Какаши-сенсей», - встревоженно прошептал он.

«Я в порядке», - выдавил джоунин. Затем он упал на колени. «Преобразуйте чакру в электрические импульсы», - сказал Какаши через мгновение. «Используйте их, чтобы временно нарушить нервную систему врага. Умно».

Кабуто улыбнулся. «Боюсь, я не могу претендовать на это», - сказал он. «Это всего лишь плохая имитация техники, которую Цунаде-сама применила ко мне». Он вздохнул. «В обычных обстоятельствах я сомневаюсь, что это сработает на вас, но вы все еще слабы после своего плена, не так ли?»

«Посмотрим, насколько я слаб», - сказал Какаши. Он встал, но ноги его были неустойчивы.

"Вы уверены, что с вами все в порядке?" - тихо спросил Наруто, едва шевеля губами.

«Достаточно хорошо, чтобы сражаться», - ответил Какаши не громче, чем его ученик, но Наруто мог видеть, как иногда дрожат его конечности. Будь то из плена или из-за техники Кабуто, джоунин не был в полной боевой силе.

"Что нам делать?" - спросил Наруто.

«Кабуто и Саске самые опасные, - сказал Какаши. «Пусть другие будут чем-то заняты, пока я с ними разбираюсь».

«Но», - начал возражать Наруто, невольно глядя на своего товарища по команде. Одноглазый взгляд Какаши заставил его замолчать.

Саске, казалось, заметил этот проблеск и громко фыркнул. «Давай закончим с этим, Кабуто», - сказал он.

Ниндзя-медик улыбнулся. «Ну, теперь, Саске-кун. Неприлично атаковать, пока они не закончат разработку плана битвы».

«Идиотизм», - просто сказал Саске, и Наруто пришлось согласиться.

«В данном случае это не так», - ответил Кабуто, его улыбка стала только шире. «Здесь у нас есть все преимущества, и лучше дать Какаши-сану шанс убедить себя, что он не может победить».

"Почему так?" - мягко спросил Какаши.

«Я надеюсь, - сказал Кабуто, - что аргументированная оценка ситуации убедит вас согласиться на мирное урегулирование». Его рука выскользнула из очков, вытаскивая кунай. «Отдай нам Наруто-куна, - сказал Кабуто, - и я позволю тебе уйти».

"Нет." Какаши нарисовал свой кунай.

«Какая жалость», - ответил Кабуто.

Какаши напрягся, затем крикнул: «Сейчас!» Он напал на двух пропавших без вести ниндзя Листа впереди.

Почти одновременно руки Наруто расплывались сквозь печати. "Техника массовой репликации теней!" - взревел он, и вокруг него возникли десятки клонов.

«Я помню эту технику», - сказал шестирукий ниндзя позади Наруто. «Это не принесет вам никакой пользы». Массивная паутина вырвалась из его открытого рта, заманивая в ловушку Наруто в первых рядах. Захваченные клоны упали навзничь, опрокинув еще больше клонов и заманив их в ловушку паутиной. Оружие, брошенное другим ниндзя Звука, разрушило большую часть остальных, и шестирукий молодой человек выплюнул еще одну паутину, поймав нескольких оставшихся. Затем он добавил последний слой поверх всей стопки Наруто, исключив любую возможность вырваться из липкой паутины.

"Это было просто." Шестирукий ниндзя выступил вперед, явно что-то пожевывая. Он медленно извлек лезвие из твердого золотого вещества. «Давай снова сыграем в эту игру, ладно?»

Девушка, которую Наруто не узнал - Мидори, как ее называл Кабуто, - фыркнула. «Скорее всего, они все клоны, Кидомару-сан», - заявила она, ее зеленые глаза заметили массу копий. «Никто из них даже не пытался сбежать. Прекратите тратить время и прикончите их, чтобы мы могли найти, куда сбежал настоящий».

«У него не было времени», - начал Кидомару, но затем все видимые Наруто исчезли в гигантском облаке белого дыма. «Черт побери», - прорычал шестирукий ниндзя. "Когда у него была возможность ..."

Прежде чем он успел закончить фразу, Наруто вырвался из земли почти прямо под ним, его нога задела ниндзя Звука в грудь. «Уз ...» - крикнул Наруто, когда из-под земли появилось еще больше клонов.

«- дзу -» Другой клон ударил Кидомару, подбросив его выше в воздух.

«- маки -» Третий удар третьего клона прошел мимо попыток Кидомару защитить себя.

«- Комбо Наруто!» Последняя атака была нанесена сверху, и шестирукий ниндзя резко упал на землю. Он приземлился с громким стуком и не двинулся с места.

Другой мужчина-ниндзя Звука внезапно молча атаковал Наруто, полдюжины кунаев вылетели из его рук на них. Один Наруто бросился вперед, глубоко вздохнув. "Вихревой щит!" Внезапный порыв ветра отбросил брошенное оружие в сторону, и в мгновение ока атакующий клон оказался на другом мальчике.

Тем временем оставшиеся двое Наруто повернулись к двум куноичи. Зеленые глаза Мидори метнулись между ними. «Впечатляет», - сказала она. «Я не могу сказать, кто из вас настоящий». Она подняла руку, и Наруто заметил черные кольца на ее обратной стороне.

Таюя фыркнула. «Не тратьте силы зря», - сказала она. "Все окончено."

Двое Наруто обменялись взглядами, несмотря на то, что позади них мальчик, которого он не знал, прервал третьего Наруто и выступил вперед, чтобы помочь Кидомару подняться. "Что ты имеешь в виду?" - спросил один из выживших Наруто.

«Она имеет в виду это, Наруто-кун». Взгляд обоих Наруто мгновенно обратился к Кабуто. Ниндзя-медик держал перед собой борющегося Какаши, кунай у горла джоунина. Саске бесстрастно стоял позади них. «Сдавайся, и я его отпущу».

Один Наруто исчез в облаке дыма, оставив только одного. «Отпусти его», - категорично сказал он. «Как только он уйдет, я сдамся».

«Наруто, - сказал Какаши, - не надо».

Кабуто рассмеялся. «Я не дурак, Наруто-кун. Я знаю, насколько ты хитрый. Я не собираюсь менять Какаши-сан на теневого клона». Почти случайно Саске исчез в размытом движении. Он снова появился позади Наруто, кунай врезал другому мальчику в горло. Поднялся клуб дыма, и Учиха громко фыркнул. «Выходи, Наруто-кун», - продолжил Кабуто. «Настоящая ты. Сложи оружие и позволь нам связать тебя, а потом я отпущу Какаши».

Наруто появился из-под земли. «Ты лжешь», - просто сказал он. "Вы не позволите ему уйти".

«Возможно», - мягко сказал Кабуто. «Но у тебя действительно нет другого выбора».

«Хорошо», - сказал Наруто, выходя вперед.

"Превосходно." Кабуто улыбнулся. «Вы должны поблагодарить своего ученика, Какаши-сан».

«Дотон: техника хватательной руки!» Даже Кабуто вздрогнул от внезапного голоса сзади, в то время как видимый Наруто взорвался бледным дымом. Массивная рука из камня и земли поднялась из-под земли, хватая ниндзя-медика.

«Бесполезно», - заявил Кабуто, швыряя кунай в земляную руку. На рукояти свешивалась взрывная метка, и когда она взорвалась, взрыв разрушил технику Наруто.

Затем вторая рука, поднявшаяся позади первой, ринулась вперед, чтобы схватить Кабуто. У ниндзя Звука было всего несколько мгновений, и у него не было выбора, кроме как бросить своего пленника. Рука защитно обхватила джоунина, который упал на землю.

Другой Наруто растаял из земли внутри защитного кокона руки. «Какаши-сенсей», - настойчиво сказал он. "Сможете ли вы уйти, если я отвлечу их?"

«Да, - сказал Какаши, - но ...»

«Ниндзя, которые не заботятся о своих друзьях, хуже подонков, верно?» - спросил Наруто. "Это то, что я делаю."

«Наруто», - слабо возразил Какаши.

«Лучше, если они заберут меня, а ты сбежишь, чтобы рассказать Эросеннину, что произошло потом, чтобы они схватили нас обоих», - быстро сказал Наруто. Он поморщился. «И я вижу только один способ победить их, - добавил он, - и я бы предпочел, чтобы вас не было рядом».

Какаши уловил его смысл. «Мне очень жаль», - сказал он через мгновение.

«Я постараюсь не делать этого, - сказал Наруто, - но у меня может не быть выбора».

«Если бы я был в полной силе», - пробормотал Какаши, но спустя долгое время кивнул. «Удачи. Я постараюсь привести Джирайю-сама как можно скорее». Затем он соскользнул в землю.

Мгновение спустя Наруто позволил каменной руке рассыпаться в пыль и встал, оглядываясь на окружавших его ниндзя. «Давай сделаем это», - сказал он.

«Давай», - согласился Кабуто. «Кидомару-кун, Саске-кун, посмотри, сможешь ли ты перехватить Какаши-сана, прежде чем он достигнет Джирайи-сама».

Два ниндзя кивнули, но Наруто двинулся раньше, чем они успели. "Я не позволю тебе!" - взревел он, руки скрепляли печатью. "Техника массовой репликации теней!"

Кабуто выглядел спокойным, даже когда он отпрыгнул от потока разъяренных клонов. «Таюя-чан, Джабисен-кун», - твердо сказал он.

«Да, сэр», - сказала Таюя, отталкивая клона с дороги. В ее руках появилась флейта, и мальчик, которого Наруто не знал, встал позади нее. Куноичи заиграла тихую мелодию. Не дожидаясь результатов, Наруто направил большую часть своих клонов на пару, используя лишь минимум, чтобы занять остальных.

Мальчик - Джабисен - открыл рот, и все звуки прекратились. Затем он вернулся в виде почти физического объекта, конус силы, вырвавшийся из его открытого рта, который ударил клонов, отправляя десятки людей в полет, чтобы исчезнуть каждую секунду. Когда Джабисен закрыл рот, был отчетливо виден настоящий Наруто, стоящий на коленях в центре толпы клонов, закрыв уши руками.

Джабисен рухнул, казалось, почти так же сильно, как Наруто, но его товарищи по команде не пострадали, и в мгновение ока несколько оставшихся клонов были уничтожены. «Это неудобный предел родословной в нормальных обстоятельствах, - спокойно сказал Кабуто, снимая беруши с ушей, - но очень мощный. Ты согласен, Наруто-кун?»

«Черт побери», - ответил генин, не в силах остановить мерцания красной чакры, которые начали появляться вокруг него, когда он изо всех сил пытался встать. Он чувствовал, как его зубы и ногти остывают, и, наконец, сумел вскочить на ноги.

Он обнаружил, что смотрит прямо в лицо Мидори, и у него было всего мгновение, чтобы понять, кого девушка напоминает ему, прежде чем она сформировала печать и заговорила. «Харуно Нинпу: Взгляд мучений».

________________________________________

Самехада, массивный меч Хошигаки Кисаме, двигался в руках акулоподобного ниндзя со скоростью, которую многие считали невозможной. Даже многие ниндзя не смогли бы уследить за движением оружия, их глаза улавливали лишь размытое пятно. Если бы им повезло, у них могло быть достаточно времени, чтобы осознать, что они вот-вот умрут, прежде чем меч положил конец их жизни.

Орочимару, с другой стороны, без труда видел атаки Кисаме, почти небрежно бросаясь и уходя из досягаемости великого меча, хотя защита Кисаме оказалась достаточно искусной, что даже легендарный Саннин не смог подойти достаточно близко, чтобы нанести удар. Ему повезло, что его способности не ограничивались тайдзюцу. Он дождался краткого перерыва в атаках Кисаме, а затем отскочил от своего противника.

Самехада поймал его прежде, чем он поднялся более чем на фут, пробив ему грудь. Тем не менее, когда две половинки упали на землю, бесчисленные извивающиеся змеи вылились из того, что оказалось полым панцирем, и с жадностью спустились к Кисаме. Член Акацуки только хмыкнул, и с пугающей скоростью его клинок повернул вспять, чтобы отбиваться от животных.

"Где ты?" - раздраженно спросил Кисаме, когда аккуратно разделенные пополам трупы змей упали на землю. «Думаю, ни у кого из нас нет времени на игры».

Орочимару насмешливо рассмеялся, когда он появился из земли позади Кисаме. «У меня есть все на свете, Киса-чан. В конце концов, этот мальчишка Кьюби бежит к моим людям».

Кисаме фыркнул, не поворачиваясь к противнику. «Все, что вы делаете, - это даете нам повод потратить время на то, чтобы опустошить вашу жалкую деревушку, как мы должны были сделать это давным-давно».

«А сколькими Акацуки вы готовы пожертвовать, хм?» - спросил Орочимару. «Я признаю, что в Акацуки много сильных ниндзя, достаточно, чтобы, если бы вы все собрались, чтобы сразиться со мной, я бы быстро умер». Он улыбнулся. «Но я не буду сражаться в одиночку, и это изменит ситуацию».

«Верно», - согласился Кисаме. «Но ты сегодня один». Его меч вонзился в землю. «Самехада: Разброс!» Большая акулья чешуя, покрывающая его меч, отделилась, порхая вокруг него, как странные насекомые.

«Я помню этот трюк», - мягко сказал Орочимару, и тогда летающая чешуя полетела прямо на него быстрее, чем любое метательное оружие. Его руки образовали единую печать. «Счетчик вихрей». Воздух вокруг пропавшего ниндзя Листа зашевелился, ловя приближающиеся снаряды и отправляя их обратно в Кисаме.

Член Акацуки только засмеялся. «Самехада: Атака», - спокойно сказал он, и весы снова поменяли курс.

Орочимару нахмурился, подняв руку к лицу. «Фуутон: Великий прорыв», - произнес он нараспев, и сильный порыв ветра вырвался из его рта, отбросив акулью чешую в сторону. Все еще поднятая рука Орочимару снова махнула рукой, и теперь поток пламени вырывается из его губ, изливаясь на врага.

Теперь Кисаме повернулся и крикнул: «Самехада: Защищайся!» Почти мгновенно чешуя снова поднялась в воздух, на этот раз образуя парящую стену, защищавшую акулоподобного ниндзя от атаки Орочимару. Орочимару глубоко вздохнул и выпустил еще один взрыв пламени.

За стеной Кисаме напрягся, а затем внезапно исчез. Он снова появился прямо за своим противником, его меч был расположен для идеального смертельного удара. Широко ухмыляясь, он заявил: «Самехада: Возвращайся!» Двигаясь слишком быстро, чтобы увидеть, чешуя вернулась к странному мечу, встав на место прежде, чем Кисаме нанес наполовину удар.

Орочимару уклонился от первой атаки, но вторая попала ему в руку. Хотя это только задело его, острая чешуя оставила на руке кровавое месиво, и Кисаме снова усмехнулся. «Вы должны помнить, - сказал он, - что мой меч не режет. Он бреет».

«В самом деле», - сказал Орочимару, другой рукой смахивая кровь по раненой руке по темной татуировке «Техника призыва». Он исчез в центре массивной клубы дыма.

Кисаме склонил голову, глядя на гигантскую трехголовую змею, которую призвал Орочимару, не двигаясь, когда одна из ее массивных зубастых пастей спускалась к нему. «Не трать мое время зря», - спокойно сказал он, затем нанес удар своим клинком вверх.

Менее чем через тридцать секунд, когда побежденная змея растворилась в бледном дыму, снова появился Орочимару, ткнув длинный и тонкий меч в Кисаме. Подобный акуле ниндзя заблокировался плоскостью своего массивного меча, но Орочимару только улыбнулся. «Ты должна помнить, Киса-чан, - сказал он, - что мой меч не режет и не бреет. Он пронзает». Меч повелителя змей удлинялся, проходя через Самехаду, как будто его даже не было, и достигая сердца Кисаме.

Бросив свой клинок, член Акацуки отскочил в то время, когда острие меча Орочимару только поцарапало его. "Самехада!" - крикнул он, и массивный клинок полетел в него. Кисаме легко поймал его рукоять одной рукой, а другой осторожно ощупал царапину. «Только ты, - сказал он через мгновение, - подумает отравить легендарного Кусанаги».

«Спасибо», - ответил Орочимару.

Зеленая чакра ненадолго охватила руку Кисаме, затем он вытащил ее из раны. «На данный момент подойдет».

"Медицинское ниндзюцу?" - спросил Орочимару. «Это не похоже на тебя».

Кисаме пожал плечами. «Полезно знать немного». Он воткнул меч в землю, его руки начали скреплять печатью. «Я думаю, пора стать серьезным», - заявил он. Затем он застыл, когда кто-то появился позади него.

«Мы идем, Кисаме», - категорично сказал Учиха Итачи.

Кисаме оглянулся. "Итачи-сан?"

«Мы ничего подобного не добиваемся», - сказал другой член Акацуки. "Пойдем."

Кисаме взглянул на Орочимару. «Это еще не конец», - сказал он, и затем двое Акацуки исчезли.

Мгновение спустя на их месте появился Джирая. "Уже ушел?" он спросил.

Орочимару засмеялся. «Не думаю, что когда-либо видел Итачи-куна настолько напуганным», - сказал он, подходя к Джирайе. "Что ты с ним сделал?"

Джирая фыркнул. «Я показал ему несколько приемов, которые он не мог скопировать», - сказал он. Затем он отвернулся. «Этот мальчик сильный», - сказал он через мгновение. «Я не знаю, смогу ли я убить его, не умирая сам».

"Неприятный, не так ли?" - мягко спросил Орочимару. Он подошел ближе. «Но недостаточно силен, чтобы победить всех троих».

«Он вряд ли когда-нибудь столкнется с этим вызовом», - грустно сказал Джирая, глядя Орочимару в глаза.

Орочимару улыбнулся, а затем атаковал, вонзив меч в грудь Джирайи. Другой Саннин сумел защитить свои жизненно важные органы и избежать смертельного удара, но он все же упал на колени, когда Орочимару убрал свой удлиненный клинок. Когда он уменьшился до своих нормальных размеров, лидер Скрытого Звука развернулся и пошел прочь. «Чтобы вспомнить меня», - сказал он.

«Черт тебя побери», - прошипел Джирая, хватаясь за рану. "Яд?"

«Конечно», - ответил Орочимару. «Я не хочу, чтобы ты гнался за негодяем Кьюби».

«Это… меня не остановит». Джирайя начал подниматься.

«Возможно», - сказал Орочимару, оглядываясь на своего бывшего товарища по команде. «Я бы подумал, что яд достаточно силен, чтобы заставить вас бежать обратно в Деревню Листа для лечения». Он улыбнулся. «Даже если это не так, вы, вероятно, все равно должны».

"Почему?" - спросил Джирая, сузив глаза.

«Во-первых, бедный Какаши-кун хорошо скрывает это, но ему действительно нужно лечение в приличной больнице, чтобы оправиться от всех лекарств, которые ему накачало Облако». Орочимару снова отвернулся. «Другая причина в том, что через десять дней я убью Цунаде-химэ».

Затем Орочимару ушел.

________________________________________

День девяносто первый

Инузука Киба оглянулся, почувствовав чью-то руку на своем плече, кивнув, когда увидел, что это была всего лишь Хината. Наследница Хьюги кивнула в ответ, затем, подняв четыре пальца, указала в том направлении, в котором они направлялись. Киба поднял палец, быстро нарисовав в воздухе четыре линии тумана. Хината кивнула, и он поморщился. "Шино?" он рискнул спросить тихо.

Хината указала в другом направлении, и Киба снова кивнул, нахмурившись, оглядывая густой лес. Он думал, что их проблемы закончатся, как только они сбегут из Страны Волн, но быстро стало очевидно, что агрессия Тумана на этом не заканчивается. Они по-прежнему находились в тылу врага, численно превосходили их и не могли рисковать никакими конфронтациями. Было удручающе, как далеко они продвинулись вглубь суши, не избежав тумана.

К счастью, в отличие от некоторых других стран, крестьяне Страны Огня уважали и почитали ниндзя своей страны. Подвергая себя значительному риску, несколько жителей деревни разными способами помогли беглому троице, предоставив припасы и убежище, а также указав им в том направлении, где, как они слышали, идет бой.

В конце концов, там, где шла битва, они найдут других ниндзя Листа и смогут получить более четкое представление о том, что происходит. Киба знал, что они наконец приближаются. Они заметили признаки битвы, всего лишь день назад или около того, недалеко от них. Возможно, даже скорее всего, что патруль Тумана впереди них был последним, от которого им пришлось бы уклоняться, что они всего в нескольких сотнях ярдов от линии фронта и сил Листа. Если бы это было так, то это была бы самая опасная часть их путешествия с момента их побега из Страны Волны.

Хината снова коснулась плеча Кибы, затем указала назад. Киба знал, что Шино, должно быть, дал сигнал о встрече, поэтому он последовал за своей подругой по команде, когда она повернула назад. Менее чем через минуту они встретились с пользователем ошибки на небольшой поляне.

«Смотри, Хината», - сказал Шино. Хьюга кивнула, активировав ее предел родословной. Кибе не нужен был Бьякуган, чтобы увидеть, насколько она устала, но без ее почти постоянного использования их бы схватили или того хуже уже десяток раз. Его запах и запах Акамару вместе с жуками Шино помогли найти и избежать врага, но Бьякуган был на совершенно другом уровне. Учитывая, что там были вражеские джоунины, им очень нужно было это преимущество.

"Какой план?" - спросил Киба, усаживая Акамару на землю рядом с собой.

«Вероятно, мы приближаемся», - сказал Шино. «Судя по тому месту последнего сражения, обе стороны отступили от него в полном порядке. Я полагаю, что это передовой патруль Тумана, разведывающий наши позиции».

«Они определенно настороже», - через мгновение отстраненно сказала Хината, ее внимание явно было больше на Тумане, чем на разговоре.

"Можем ли мы пойти?" - спросил Киба.

«Патрулей будет больше», - сказал Шино. «Легче не будет».

Хината внезапно застыла. «Я вижу ниндзя Листа», - сказала она.

"Какие?" Киба встал. "Где?"

«Они собираются устроить засаду на Туман». Хината замолчала. «Я думаю, что с ними Тентен-сан».

«Пойдем», - сказал Шино. "Мы можем помочь."

Несмотря на его слова, к тому времени, как они достигли другого ниндзя, Туман уже ушел, заметив засад Лифа и быстро направился, чтобы избежать их. Осторожно издав достаточно шума, чтобы их можно было услышать и дать понять, что они не прячутся, трое генинов приблизились и были быстро окружены патрулем Листа из четырех человек.

Тентен действительно была одним из членов патруля, и она немного расслабилась, узнав троицу. «Я знаю их», - сказала она, и ее товарищи по команде тоже начали расслабляться. Один из мужчин в ее отряде вопросительно взглянул на нее, и она снова заговорила. «Абураме Шино, Хьюга Хината, Инузука Киба».

Шино кивнул. «Мы были размещены в Стране волн», - сказал он. Он достал из карманов куртки налобник. Через мгновение Киба и Хината последовали их примеру.

«Хорошо», - сказал через мгновение один из ниндзя Листа. «Я узнаю Бьякуганов, и не похоже, что вы все используете технику маскировки. Тентен-кун, отведи их обратно в лагерь. Мы сами закончим патруль».

«Верно», - сказал эксперт по оружию. «Сюда», - сказала она трем генинам, уходя.

Некоторое время они следовали в молчании, затем Шино заговорил. "Что происходит?" - тихо спросил он. «Мы не смогли получить никаких реальных новостей».

«Туман и Звук вместе поразили деревню после окончания Экзамена на Чунина», - коротко ответила Тентен. «Дождь и, возможно, Долина тоже работают с ними». Она поморщилась. «Это было довольно плохо. У них есть большая часть побережья под их контролем, но мы заставили их платить каждый раз, когда они пытаются прорваться в лес».

«По крайней мере, это хорошо», - сказал Киба.

«Недостаточно хорошо», - сказал Шино. "А как насчет северной границы?"

Тентен пожал плечами. «Ничего не слышал». Она немного ускорилась. "Почти готово."

Вскоре после этого они внезапно оказались на краю большой поляны, на которой располагался лагерь Листа. Двое часовых, встретившие их, кивнули, когда Тентен объяснила ситуацию. «Отнесите их к Хокаге-сама для разбора», - сказал один, и Тентен кивнула, направляясь к самой большой палатке в центре лагеря.

Они были почти у цели, когда голос крикнул: «Шино, Хината, Киба! Вы все хорошо справились!» Трое генинов одновременно повернулись к Яманаке Иноичи, который широко улыбнулся, когда они приблизились. "Это ты сделал беспорядок на мосту?"

Шино кивнул. "Я так считаю."

«Хорошая работа», - сказал Иноичи. «Это отвлекло нас от Шикаку, Чоузы и меня, чтобы выбраться наружу. Мы приехали сюда пару дней назад, и Хокаге-сама нас уже расспрашивал, так что ваш разбор полетов не должен быть плохим». Он неловко засмеялся. «По крайней мере, хуже моего быть не может».

Киба приподнял бровь. "Что-то случилось?" он спросил.

Иноичи вздохнул. «Это… сложно, - сказал он, - и я не уверен, что сказать вам».

«Понятно», - сказал Шино.

«Когда мы вернемся домой, и у меня будет возможность поговорить с…» Иноичи замолчал. «Извини», - сказал он через мгновение.

Киба не мог не любопытствовать, что скрывает джоунин, но это был не тот вопрос, который он мог задать. «Ты говоришь так, будто мы скоро будем дома», - сказал он через мгновение.

"Может быть." Иноичи нахмурился. «Теперь, когда они знают, что мы собираемся вести тяжелую битву, Туман не слишком давил на нас. Некоторые из взятых нами пленников сказали нам, что на их стороне ходят слухи о том, что Мизукаге - это о предложить перемирие ".

«Или Туман ждут подкрепления, и это просто дезинформация», - сказал Шино.

«Совершенно верно, - сказал Иноичи. Он мрачно улыбнулся. «Держу пари, мы так или иначе узнаем в течение недели».

________________________________________

«Ах, Сакура-чан», - сказала Шизуне, когда розоволосая девушка проскользнула в то, что не так давно было кабинетом директора академии. "Ты немного рано".

Сакура пожала плечами. «С того момента, как я вернулся с обеда, не было достаточно времени, чтобы заняться какой-либо реальной работой, прежде чем ты захотел меня увидеть».

"Хорошо." Шизуне слегка улыбнулась. «Я тоже хотел немного поговорить с тобой наедине». Она внезапно зевнула. «Извини. Я вчера поздно спал». Сакура кивнула, и пожилая женщина продолжила. "Вы читали книгу, которую я вам дал?"

Сакура кивнула второй раз. «Да, Шизуне-сама».

«Хорошо. Если я найду время, мне придется потратить несколько часов, чтобы показать тебе некоторые основы ниндзюцу по оказанию первой помощи». Шизуне взглянула на беспорядочные стопки бумаг на столе и повторила: «Если я найду время».

«Спасибо», - вежливо пробормотала Сакура. Крошечная часть ее интересовала, какие хорошие методы первой помощи помогут ей догнать Наруто и Саске, но она безжалостно подавила это. Даже самые непрактичные знания были полезны, а базовые медицинские ниндзюцу вряд ли были непрактичными.

Дверь в офис открылась, и Шикамару проскользнул внутрь. «Я принес черновик отчета, который вы просили, Сидзуне-сама», - сказал он, опасно кладя папку на стопку бумаг.

Шизуне потянулась, чтобы удержать его. «Спасибо», - просто сказала она. "Как продвигается твоя работа, Сакура-чан?"

«Медленно, - ответила она. «Есть много записей. Большинство из них целы, но те, с которыми не требуется много времени, чтобы разобраться. Было бы легче, если бы было больше людей».

«Многое могло бы быть», - сказала Шизуне. Она открыла рот, но все, что она могла сказать, было потеряно, когда на ее столе внезапно появилась жаба.

«Глупые люди», - пробормотал он. «Всегда перемещал вещи. Бродил по деревне полдня, пытаясь найти, где ты разместил офис Хокаге». Он нахмурился, глядя на Сидзуне. «Ты не Хокаге».

Шикамару только приподнял бровь. Сакура несколько раз моргнула, прежде чем Шизуне ответила. «Нет. Цунаде-сама сейчас нет в деревне».

"Ну, черт побери." Жаба на мгновение проворчал себе под нос.

"Зачем вам нужен Хокаге-сама?" - спросила Сакура. Это должно было быть вызванное существо, что означало… Джирайя, должно быть, послал его.

Жаба повернулась к ней лицом. «Чтобы доставить…» - он внезапно замолчал. «От тебя воняет змеями, девочка», - резко сказал он.

Сакура застенчиво потерла татуировку в виде змеи, все еще скрытую повязкой, которую ей оставил один из предыдущих телохранителей-чуунинов Цунаде. "Действительно?" - слабо спросила она.

Жаба попятилась. «Что делает призыватель змей в офисе Хокаге?» он потребовал.

«Этого вполне достаточно, - сказала Шизуне. «Она верный ниндзя Листа».

«Если ты так скажешь», - сказала жаба, снова поворачиваясь к ней. "Вы случайно не Шизуне или Харуно Сакура?" Сакура моргнула.

«Я Шизуне», - сказала помощница Цунаде. «Это Сакура-чан позади тебя».

Жаба оглянулась. «Хозяйка змей - одна из трех людей, которым Джирайя-сама доверил передать это послание?» Он печально покачал своей маленькой головкой. "Странно".

«Сообщение», - подсказала Шизуне.

"Верно." На столе перед жабой появился небольшой свиток. «Вот и все», - сказал он и исчез в клубах дыма.

Шизуне быстро развернула свиток и прочитала его, ее лицо становилось все бледнее с каждой секундой. "Блин!" - крикнула она, бросая свиток обратно на стол. «И я думал, что хуже не будет».

"Что случилось?" - обеспокоенно спросила Сакура. Джирая отправил сообщение о чем-то плохом, и она была одной из тех, кому это могло быть доставлено. Что-то пошло не так с Наруто?

«Это… Орочимару». Шизуне глубоко вздохнула. «Джирая-сама возвращается в Страну Огня, и Хатаке Какаши с ним», - сказала она через мгновение.

«Какаши-сенсей», - выдохнула Сакура. «Слава богам».

«Они оба в тяжелом состоянии, и он хочет, чтобы опытный медик, предпочтительно Цунаде-сама или я, встретил его на границе».

«Как… Орочимару?» - спросил Шикамару. Шизуне кивнула.

"А как насчет Наруто?" - потребовала ответа Сакура.

«Он…» - шептала Шизуне.

Сакура сглотнула. "Он умер?"

«Нет», - сказала Шизуне. Она поморщилась. «Вероятно, нет. Орочимару… забрал его».

"Наруто?" - спросил Шикамару. «С чего бы…» - внезапно он оборвал его, обменявшись испуганным взглядом с Сакурой.

«Вероятно, это влияние на Учиха», - быстро ответила Шизуне. «Или потому, что он знает, что Цунаде-сама заботится о нем».

Шикамару моргнул. «Да. Верно, - сказал он.

«В этом есть смысл», - сумела сказать Сакура мгновение спустя.

Шизуне пристально посмотрела на обоих чунинов. «Знаешь, - медленно сказала она. Ее глаза расширились от непроизвольного виноватого взгляда, который обменялся между ними двумя. "Ты знаешь. Кто еще знает?"

«Никто», - сказала Сакура. «Я понял это и поговорил с Шикамару-куном, чтобы убедиться, что я не сумасшедший».

"Как ты это понял?" - спросила Шизуне.

Сакура сглотнула. «Архивы. Я… видел некоторые отчеты ANBU, которые дали мне недостающие части головоломки».

Шизуне рассмеялась. «Цифры», - сказала она. «Я выясню твое наказание, когда мы вернемся».

Сакура моргнула. "Шизуне-сама?"

«Еще одна вещь, которую хочет Джирайя-сама, - это команда, которая пойдет по следу, оставленному людьми Орочимару, и спасет Наруто». Шизуне улыбнулась. «Если бы я не позволил тебе прийти, я полагаю, ты бы все равно последовал за мной».

«Я тоже иду», - серьезно сказал Шикамару.

"Это не слишком хлопотно?" - спросила Шизуне. Шикамару только хмыкнул. «Хорошо. Ты будешь заместителем командира после меня».

Шикамару кивнул. "Кто еще идет?"

«Я недостаточно хорошо знаю чунинов, чтобы их выбирать, и мы не можем позволить себе отправить никого из джунинов, которые остались в деревне». Шизуне нахмурилась. «Еще три чунина», - сказала она. «Что я, вероятно, смогу убедить Хомура-сама и Кохару-сенсей позволить мне это». Она поморщилась. «Будет достаточно сложно убедить их отпустить меня».

«Яманака Ино и Акимичи Чоджи», - сказал Шикамару. «Они мои товарищи по команде, и я лучше всего с ними работаю».

«Да, на Яманаке», - сказала Шизуне. «Нет, Акимичи». Она вздохнула. «Я уверен, что он достаточно силен, чтобы пойти, если вы порекомендуете его, но у меня будет достаточно проблем, даже если я не буду пытаться получить одобрение на то, чтобы генин отправился на миссию S-класса».

Шикамару поморщился. «Хьюга Неджи», - сказал он через мгновение. «И Рок Ли».

«Готово и сделано», - согласилась Шизуне. «Вырвать Неджи-куна из тренировок ANBU будет сложно, но оно того стоит».

Сакура моргнула, но Шикамару не выглядел удивленным. Это кое-что объяснило, - заключила Сакура через мгновение. "Что теперь?" спросила она.

«Мы выезжаем завтра с первыми лучами солнца», - сказала Шизуне. "Приготовься." Она встала, затем моргнула. «Чуть не забыла», - сказала она. «Теперь они позволяют Анко-чан принимать посетителей».

Сакура кивнула. «Я увижу ее».

________________________________________

Митараси Анко слабо улыбнулся своему бывшему ученику, когда охранник ANBU закрылся и запер за собой тяжелую дверь. «Если бы я была опасна, - сказала она, - у тебя были бы проблемы».

«Ты в цепях», - сказала Сакура.

Анко пожал плечами. «Мелкие детали», - ответила она. "Что с тобой не так?"

Сакура моргнула. "Какие?"

«Очевидно, что вы чем-то обеспокоены», - сказал Анко. «Что-то это не я», - добавила она, слегка надуясь. Сакура быстро объяснила сообщение, которое отправил Джирайя, и Анко скривилась. «Черт побери», - прошипела она. «Если бы я мог что-нибудь сделать…»

«Я знаю», - сказала Сакура через мгновение.

«Сакура-чан», - сказала Анко, внимательно изучая розоволосую девушку. «Мне жаль, что тебе пришлось увидеть… это».

«Ты спас меня», - сказала Сакура, зная, что имел в виду Анко. «Я должен извиниться перед тобой».

Анко покачала головой. «Это был мой выбор», - сказал специальный джоунин. Она улыбнулась. «Но раз уж ты думаешь, что должен мне…» она замолчала, и когда она снова заговорила, ее голос был серьезным. "Могу я задать вам вопрос?"

«Да», - ответила Сакура.

«Моя сестра», - сказала Анко. «Что случилось с ней… после того, как я… ты знаешь».

«Я… дай мне подумать». Сакура остановилась. «У меня было много вещей на уме, а потом…» Она замолчала.

«Я знаю», - сочувственно сказала Анко.

«Я думаю, твоя сестра и ее ученики ушли с Кабуто-сан», - сказала Сакура через мгновение. «Он что-то сказал о том, чтобы отвезти их к Орочимару». Анко побледнела. "Что случилось?" - спросила Сакура.

«Ничего», - коротко сказала Анко. "Спасибо, удачи." Она явно заставила себя рассмеяться. «Я ненавижу быть таким клише, - сказала она, - но тебе это понадобится».

http://tl.rulate.ru/book/61384/1595981