Готовый перевод A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World / История Рыцаря В Разрушенном Фантастическом Мире: Глава 42

42

— Я думаю, сперва нам стоит вступить в контакт с Наследником.

Как только голос Латиса пронесся по комнате, на лицах присутствующих отразилась сложная смесь радости и досады.

Уман с силой ударил по столу и прорычал, едва сдерживая ярость:

— Объяснись. С чего ты это взял? Быстро!

Он излучал такую угрозу, что остальные старейшины невольно затаили дыхание, переводя взгляд с одного на другого.

В напряженной тишине, готовой взорваться в любой миг, твердый голос Латиса прозвучал как удар хлыста:

— Изначально планировать похищение, даже не попытавшись договориться, — полное безумие.

— Что?!

Уман в бешенстве вскочил со стула, наполняя комнату звенящим напряжением.

Но Латис, словно не замечая этого, продолжил деловым тоном:

— Полагаю, слова старейшины Тии не означают, что мы должны слепо выложить Наследнику все карты и получить нож в спину, отдав ему все на блюдечке.

При этих резких словах Тиа смущенно откашлялась.

Услышав это, Уман поднял опрокинутый стул, отряхнул его и сел обратно.

Его лицо все еще выражало крайнее недовольство, но он молча уставился на Латиса, явно готовый выслушать.

— Сначала нужно понять, что он за человек. Алчен ли он? Бережлив? Справедлив? Злобен? Храбр или труслив? Осторожен или безрассуден? Мы не знаем ничего.

— Это верно.

Старейшина Арман, поглаживая безволосый подбородок, кивнул в знак согласия.

Латис ответил ему благодарным кивком и продолжил:

— Я с самого начала предложил обсудить стратегию подхода, а не действовать немедленно. Разве сейчас не время для максимальной осторожности?

Четверо старейшин на мгновение умолкли.

С момента основания их сообщества они потратили почти сорок лет ради этой заветной мечты, и теперь, когда последний ключ к цели был у них в руках, все они потеряли хладнокровие.

Замечание Латиса заставило их осознать это.

— Мы попробуем установить контакт медленно, тщательно скрывая, кто мы и чего хотим. Завоюем столько доверия, сколько возможно, попутно изучая его, и только убедившись в его надежности, раскроем карты и предложим сотрудничество.

Сказав это, Латис покосился на недовольного Умана и добавил:

— Конечно, если он окажется ненадежным, нам будет куда проще ударить его в спину, воспользовавшись доверием.

— Как долго ты планируешь наблюдать?

— Зависит от того, как быстро мы найдем общий язык.

— К сожалению, у нас, в отличие от тебя, нет такой роскоши.

При словах старейшины Берга Латис оглядел собравшихся и едва заметно провел рукой по лицу.

В отличие от него, которого еще можно было назвать мужчиной в расцвете лет, «изначальные старейшины», основавшие группу, были глубокими стариками.

— Мы старики, которым не привыкать ждать смерти со дня на день. Терпение — добродетель старости, но ждать вечно — тяжкое бремя.

— Разве одной ошибки из-за спешки нам было мало? Прошли десятилетия поисков, а мы нашли лишь двоих. Он может быть последним Наследником в этом мире.

С тех пор как они узнали о существовании Наследников, первого они нашли пятнадцать лет назад.

Тот был обычным жителем цитадели, поэтому его легко купили обещаниями благ и богатства.

Проблемы начались, когда под предлогом помощи Наследнику они начали действовать безрассудно, и их тайна была раскрыта лордом того региона.

Лорд разделял общие предрассудки, презирая и боясь магов, и, естественно, не питал теплых чувств к таинственной шайке чародеев.

Увидев шанс устранить угрозу и заполучить множество рабов-магов, он собрал все силы для смертоносной засады.

Потери магов были чудовищны.

Большинство членов тогдашней группы погибли или стали рабами, даже лидер, создавший их братство, сложил голову.

Почти все реликвии, раскопанные и созданные за долгие годы, были утеряны.

И что самое страшное, Наследник, которого они нашли и оберегали, был убит при попытке к бегству.

Учитывая это, вспышку Умана о том, что рыцарям и лордам нельзя доверять, не стоило сбрасывать со счетов.

Их урок был слишком горек.

Привычка магов нападать на цитадели зимой, выживать до весны и уходить кочевать, тоже коренилась в параноидальном страхе перед армиями.

Зимой сообщение между цитаделями и территориями прерывалось, поэтому риск быть обнаруженными был минимален.

— Начнем с решения: как и до какой степени мы пойдем на контакт.

***

— Ха!

С боевым кличем незаточенный тренировочный меч просвистел в опасной близости от щеки Арсена.

Наблюдая узор на клинке словно в замедленной съемке, Арсен тут же нырнул в открывшуюся брешь.

Рыцарь Балтан, наносивший удар, вскинул колено для пинка, но Арсен опередил его на долю секунды, прижав бедро противника левой рукой.

Воспользовавшись замешательством врага, Арсен вонзил древко посоха, который держал в другой руке, прямо в солнечное сплетение.

— Гх!

Пока Балтан оседал, задыхаясь от боли, свист рассекаемого воздуха заставил Арсена резко пригнуться.

Металлический шест скользнул над его затылком, обдав спину холодком.

Раздался недоуменный женский голос:

— Ну ты и...

Не дав ей закончить, Арсен, не оборачиваясь, ткнул посохом назад.

Удар пришелся во что-то тяжелое, и послышалось болезненное «Ай!».

Держа нейтрализованного Балтана в поле зрения, Арсен отшагнул по диагонали, чтобы видеть всех противников.

Второй рыцарь, Иша, держась за бок, сердито зыркнула на него.

— Ты уклонился от этого? Ты спятил? У тебя же нет глаз на затылке!

— Я услышал звук. В следующий раз бей беззвучно.

— Чушь какая-то... Ай, похоже на синяк. Черт, больно.

В этот момент Балтан, едва восстановив дыхание, встал, кашляя и ворча:

— Полегче с нами. Я думал, помру.

— Ты же сам сказал, что спарринг должен быть как реальный бой. Говорил ведь на первой тренировке, или забыл?

— Нет, ну я же не знал тогда, что все будет так...

При этих словах Балтан покрылся холодным потом, проклиная себя прошлого за самонадеянность.

Став рыцарем и опьянев от силы маны, он тогда дерзко бросил вызов другу, который был младше на два года, но получил титул гораздо раньше, поклявшись поставить того на место.

Хоть Арсен и был старше по званию, Балтан был уверен, что благодаря возрасту и опыту он как минимум не уступит.

Ровно до первого спарринга, где он получил по голове после пяти ударов и валялся в грязи.

Даже после этого, горя соперничеством, они сходились не раз, но результат был один.

У Арсена было больше маны, равная физика, а главное — подавляющие рефлексы и боевые навыки.

Наконец, когда к ним присоединилась Иша, ставшая рыцарем примерно в то же время, в боях «двое на одного» силы более-менее уравнялись.

Иногда они позорно проигрывали, как сейчас, но порой удача улыбалась им, и удавалось свести бой вничью.

Иногда ему казалось, что Арсен просто поддается.

— Еще раунд? Теперь на мечах вместо посоха.

— Давай! Я возьму посох в этот раз.

— Тогда я тоже буду с мечом.

Пока троица менялась оружием, раздался окрик:

— Сэр Арсен! И сэры Балтан с Ишей тоже!

Арсен, оттачивавший мастерство на плацу, обернулся на голос.

Молодой человек с заметным крючковатым носом весело приветствовал их.

Это был Ридат, второй сын лорда территории.

— Приветствую, молодой господин.

— Приятный сюрприз. Тренируетесь?

— А, да.

— Вы тоже пришли потренироваться, молодой господин?

На вопрос Балтана Ридат слабо улыбнулся:

— Решил, что тоже должен вносить свой вклад как воин.

Обычно он не показывался на тренировках, так что циничная мысль «Теперь-то явился» промелькнула в голове Арсена, но он скрыл ее за улыбкой и проявил уважение.

Ссориться с будущим наследником не было смысла.

Получив весть от отца, что его назовут преемником, Ридат явно пытался завоевать расположение рыцарей, в отличие от прошлого, когда старался не отсвечивать перед братом.

— Рад слышать, что вы уделяете время тренировкам. Похоже, вы ищете помощи у тех друзей?

— Именно так. Но вы спарринговали? Число участников не совпадает, это нормально?

— Мы обычно выступаем двое против него одного. Его навыки просто запредельные.

Балтан заявил это с гордостью, без тени стыда.

Хотя для рыцаря необходимость драться вдвоем против одного вряд ли была почетной, он ничуть не смущался.

— Чем тут гордиться...

Посмотрела ли Иша на него с жалостью или нет, но Балтан кивнул со странным выражением и картинно взмахнул посохом.

Услышав это, Ридат произнес с восхищением:

— Звучит круто. Но неужели навыки сэра Арсена настолько превосходят ваши, что требуются двое? Не будет ли грубостью попросить посмотреть?

— Мы как раз собирались начать новый раунд! Начнем!

Балтан дерзко выкрикнул и нацелил посох, а Иша неохотно подняла меч, занимая позицию против Арсена.

Арсен медленно повернул голову и слегка крутанул незаточенный меч.

Спустя несколько секунд маневрирования Балтан заорал:

— Погнали!

По сигналу двое рыцарей одновременно сделали выпад.

***

— Ай, кажется, сломалась...

— Не преувеличивай. Я бил не сильно.

Пока Балтан катался по земле и ныл, Арсен легонько пнул его с укоризненным видом.

Наблюдая за этим, Иша заметила:

— Скорее уж последний удар Балтана прошел как надо. Левая рука в порядке?

— Немного задело.

Когда Арсен закатал рукав поддоспешника, стал виден синяк.

Ридат, наблюдавший за боем, воскликнул:

— Впечатляет! Подумать только, рыцари, охраняющие нашу территорию, обладают такой мощью. И даже в спарринге бьются в полную силу, не сдерживаясь — я не ожидал. Поистине доблестно!

— Это основа для рыцаря!

Видя, как Балтан сияет от страстной похвалы Ридата, Арсен тоже склонил голову с притворной эмоцией.

Из более глубокого разговора с Ридатом он понял, что общественное мнение о нем не так уж ошибочно.

Кто знает, что там внутри, но снаружи он казался таким же мягким и вежливым, как и в слухах.

— Кстати, мой дядя тоже очень хвалил сэра Арсена.

— Вы о сэре Рамуне?

Ридат кивнул, и Арсен вспомнил сурового рыцаря.

Трудно представить, чтобы тот рассыпался в похвалах.

— Сэр Рамун — поистине выдающийся рыцарь. Даже в недавней южной экспедиции он в одиночку сразил двоих рыцарей.

— Люди, которых я уважаю больше всего, — это, во-первых, мой отец, а во-вторых, мой дядя.

Ридат сказал это с добродушной улыбкой. На улыбающемся лице его выдающийся нос с горбинкой выделялся еще сильнее.

http://tl.rulate.ru/book/59993/10698230