Готовый перевод A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World / История Рыцаря В Разрушенном Фантастическом Мире: Глава 41

41

— Ждите. Я немедленно доложу об этом. Скоро дам инструкции, так что оставайся у шара.

[Понял!]

Маг Латис отключил хрустальный шар и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить разум.

Хех, хах — он повторил это несколько раз, но накатывающая эйфория не ослабевала. Напротив, она поднималась все выше, затопляя мозг волной наслаждения.

Наконец, не в силах сдерживать экстаз, он набрал полные легкие воздуха и дико заорал:

— Ува-а-а-а-а!

Его вопль заполнил запечатанную комнату, достаточно громкий, чтобы разнестись эхом снаружи. Казалось, даже все шары в помещении задрожали от силы его крика.

Тут же из-за двери донеслись встревоженные голоса и звук возни с замком.

— Старейшина? Вы в порядке?

— Кажется, дверь заперта из-за сеанса связи...

Пока они говорили снаружи, Латис протянул руку к двери и применил легкое телекинетическое воздействие.

Замок щелкнул, и двое мужчин в кожаных одеждах ворвались внутрь.

— Старейшина!

— Не ведите себя так опрометчиво. Связь окончена, возвращайтесь на посты. И захватите этот шар, он мне еще пригодится.

Столкнувшись с холодным и твердым тоном Латиса, мужчины на мгновение замерли, а затем почтительно поклонились.

Латис торжественно кивнул им и вышел из комнаты связи, сохраняя жесткую осанку.

Ему хотелось помчаться бегом, но как человек, всегда внушавший подчиненным важность достоинства, он не мог позволить себе нарушить правило сейчас — какой пример он бы подал?

Проходя мимо стражей, Латис чувствовал, как те трепещут.

Едва он покинул помещение, яростный зимний ветер вцепился ему в лицо.

Зима в Цитадели Сандас, священном убежище магов, была беспощадно холодной, словно способной заморозить само время.

Зрелище пара, вырывающегося изо рта и рассыпающегося в бледном свете солнца, впечатляло.

Под натиском ледяного ветра возбуждение немного улеглось, и Латис остановился, чтобы глубоко вдохнуть морозный воздух.

Спустя мгновение издалека донесся голос мальчика, еще не вступившего в пубертат.

Ребенок лет десяти, одетый в аккуратную зимнюю одежду, подбежал и ухватился за рукав Латиса.

У мальчика была повязка на одном глазу, а на руке не хватало четырех пальцев.

— Старейшина Латис!

— Ох, я же говорил тебе не бегать! Земля промерзла, поскользнешься и упадешь, если будешь так носиться.

Трудно было поверить, что эта мягкая, добрая забота исходила от того же человека, кто только что холодно отчитывал подчиненных, но Латис успокаивал ребенка с нежностью.

— Я выучил всю магию, что вы показывали в прошлый раз. Хотите посмотреть?

— Прости, но я сейчас немного занят...

Латис попытался отказать, но увидел, как лицо мальчика помрачнело, и, откашлявшись, прервал себя:

— Ладно, показывай.

Услышав это, мальчик в восторге вскинул обе руки.

Сосредоточившись на мгновение, он вызвал тонкий луч света, который поднялся с его ладони и закружил вокруг тела.

Вращаясь, свет внезапно лопнул с хлопком, рассыпав вокруг крошечные искры.

— Ты и правда хорошо усвоил урок. Уже ловко управляешься с этим. Ты говорил, что хочешь выучить заклинание передачи звука, верно? Завтра я тебя научу.

— Ух ты! Старейшина — самый лучший!

Пока Латис гладил его по голове и хвалил, мальчик прыгал от радости, вскидывая обе руки.

Глядя на выбитый глаз и обрубки пальцев ребенка, Латис скривил лицо в горькой гримасе.

«Прости, если бы я только спас тебя раньше».

Этот мальчик, которого они спасли в цитадели, где обосновались на этот раз, носил шрамы от жестокого обращения, которые никогда не заживут полностью.

Все жители цитадели заплатили кровью за то, что посмели издеваться над магом, но это не могло вернуть ребенку то, что он потерял.

Латис велел мальчику идти внутрь, так как на улице было холодно, а сам продолжил путь.

Пройдя немного и почувствовав, что отошел достаточно далеко, он не стал идти дальше пешком, а сотворил заклинание.

Это были чары, передающие его голос звонарю, дежурившему на вершине колокольни на краю деревни.

[Звонарь, это старейшина Латис. Бей в колокол для сбора старейшин. И смотри, не ударь в тревожный набат, как тот болван в прошлый раз.]

Латис услышал, как звонарь громко крикнул с вершины башни: «Понял!», и повернул голову.

Скоро соберутся другие старейшины, так что ему, как инициатору собрания, следовало прибыть в зал заседаний первым.

Магический звон, слышимый только старейшинам, имеющим при себе устройства вызова, поплыл с вершины колокольни.

***

В зале совещаний, переоборудованном из столовой поместья лорда цитадели, Латис занял свое место первым, ожидая остальных.

Старейшины, занимавшиеся своими делами в разных уголках цитадели, подтягивались один за другим.

Когда все пятеро были в сборе, Латис поднял руку, встал и начал говорить:

— Я созвал это собрание. Спасибо всем, что собрались так быстро...

— Эй, Латис. Ты вечно тянешь резину лишними словами. Почему бы не перейти сразу к причине вызова? У меня работа стоит.

На реплику старейшины с длинной висячей бородой Латис нахмурился и смерил его тяжелым взглядом.

Этот старик, Уман, вечно насмехался и цеплялся к нему, недовольный тем, что Латис, будучи молодым и не входящим в число основателей, стал старейшиной.

Сделав короткую паузу, Латис вернул лицу бесстрастное выражение, откашлялся и собрался с мыслями.

Он был уверен: его следующее заявление превратит зал совещаний в хаос.

— Это подтвержденный факт, полученный буквально минуту назад: обнаружен Наследник.

Последствия слов Латиса превзошли даже его ожидания.

Сжатые кулаки или радостные возгласы были самой сдержанной реакцией; кто-то, не в силах совладать с возбуждением, так ударил кулаками по столу, что тот едва не треснул.

А другой старейшина от потрясения схватился за сердце и осел в кресле.

— Старейшина Тиа!

— Старейшина Тиа, дышите, дышите!

— Хах, хек...

Когда буря немного улеглась, на него обрушился шквал вопросов, причем все кричали одновременно.

Правда ли это? Кто? Где? — в ответ на эту канонаду Латис хлопнул в ладоши, применив заклинание усиления звука.

Хлопок громом прокатился по залу, заставив всех умолкнуть.

— Пока что у меня нет всех деталей. Я собрал вас, потому что не мог принять такой доклад в одиночку. Это Мизрап, отправленный в юго-восточную Территорию Беллуан, обнаружил его. Я сейчас же подключу хрустальный шар.

С общего согласия Латис поместил шар в центр стола и влил в него ману.

На той стороне уже ждали сигнала, и ответ последовал через несколько секунд.

[Это Мизрап. Это вы, старейшина?]

— Все собрались. Докладывай. Информация о финальной цели?

[Это рыцарь по имени Арсен. Возраст... от позднего подросткового до ранних двадцати. Характерные черты: светлые волосы и фиолетовые глаза.]

— Фиолетовые глаза. Редкость среди восточных жителей.

— И надо же, именно рыцарь?

Латис молча кивнул, подтверждая бормотание других старейшин.

После короткой паузы лица всех присутствующих окаменели от следующей порции информации.

[И дочь местного лорда территории — маг, и эти двое, похоже, крайне близки. Настолько, что их можно назвать любовниками без всякой натяжки.]

Доклад Мизрапа продолжался, но существенного содержания в нем было мало.

По сути, все, что узнал Мизрап, было информацией, собранной главой каравана Ажуром, а поскольку караванщик встретил Арсена лишь недавно, детальных сведений еще не было.

Естественно, в своем отчете Мизрап благоразумно опустил тот факт, что информацию добыл караванщик.

— Пока оставайся там и собери достаточно сведений о цели. Следующие приказы я также передам через шар.

[Понял!]

Прежде чем Мизрап закончил ответ, Латис прекратил подачу маны.

После того как связь оборвалась и повисла тишина, среди старейшин пополз ропот.

— Зять лорда территории? Проклятье...

— Это проблематично. Не будь он рыцарем, или будь он пограничным рыцарем, живущим в какой-нибудь глухой цитадели, мы бы справились легко.

— Маг, конечно, не мог не потянуться к Наследнику. А Наследник не отверг бы дочь лорда, если он не полный идиот. Это головная боль.

Пока ворчание продолжалось, Латис кашлянул, привлекая внимание.

Убедившись, что взгляды устремлены на него, он произнес:

— Для начала я хотел бы обсудить стратегию подхода. Это Наследник, которого мы с трудом нашли спустя пятнадцать лет, у нас нет права на ошибку. Мы должны заполучить его любой ценой.

— Не лучше ли будет как-то убедить его и переманить на нашу сторону? Мы можем многое ему предложить. Подойти как союзники...

— Чушь собачья! Станет ли человек, готовящийся стать зятем лорда территории, связываться с подозрительной группировкой вроде нас? И в тот момент, когда станет известно, что мы можем создавать и контролировать реликвии, подчиняющие рыцарей, этот парень предаст нас — то ли из страха, то ли из жадности до реликвий! Хотите рискнуть? Тиа, разве ты недостаточно стара, чтобы знать: мир — это не цветочная поляна? Маги всегда должны исходить из того, что другая сторона — враг!

— Ты слишком пессимистичен, Уман. Подчинение рыцарей всегда служило лишь самозащите. И сотрудничая с ним, мы можем просто скрыть факт существования подконтрольных рыцарей. Кроме того, цель — не просто человек, он Наследник. Он не будет таким, как обычные рыцари, не внемлющие голосу разума.

— Думаешь, рыцарь пойдет на встречу с нами без охраны? Это безумие! Нет, подумайте, зачем мы вообще ищем Наследника. Если мы передадим библиотеку этому рыцарскому ублюдку, думаете, он сделает то, что нам нужно? Наследник он или нет, он рыцарь, а не маг!

Пока старейшины яростно спорили, Латис тихо наблюдал за ними, погруженный в раздумья.

Фракция умеренных во главе с Тиа предлагала сотрудничество, смешанное с легким обманом, тогда как радикально настроенный Уман настаивал на прямом похищении.

Оба довода имели свои основания.

Как сказала Тиа, если они явят лицо «доброжелательного союзника» и попытаются сотрудничать, успехом станет обретение очень полезного соратника.

Будучи зятем лорда территории, он будет признан, пусть и формально, частью правящей семьи. А главное, если его партнерша-маг станет лордом территории, он фактически станет мужем правительницы.

Возможно, им удастся создать настоящую базу вместо нынешней кочевой жизни.

Проблема этого метода заключалась в том, что если другая сторона попытается использовать их и выбросить, или почувствует угрозу и решит уничтожить, ситуация станет крайне невыгодной.

Число контролируемых ими рыцарей варьировалось, но обычно составляло около дюжины — немало, но и не подавляющее количество.

Большинство территорий могло выставить двадцать-тридцать рыцарей, если мобилизовать все силы, включая лордов цитаделей. Не говоря уже о сквайрах и солдатах.

Если такая армия нападет, магов беспомощно перебьют и рассеют, как в их жалком прошлом, когда они выживали поодиночке.

Однако и метод Умана имел свои изъяны.

Если бы цель не была рыцарем или хотя бы была рыцарем цитадели, они могли бы совершить налет и похитить его. Но нападение на рыцаря внутри территории требовало крайней меры — штурма всей территории.

Естественно, атаковать в лоб территорию, кишащую более чем десятью рыцарями и сотнями солдат, было безумием. У их стороны было сопоставимое число рыцарей и больше магов, так что нельзя сказать, что они бы гарантированно проиграли, но они точно понесли бы потери, близкие к полному уничтожению.

Структурировав ситуацию в голове, Латис увидел, что дебаты переходят на личности, и громко ударил по столу, прекращая свару.

— Пока что мнения разделились надвое. Давайте голосовать. Кто за то, чтобы приоритетом был контакт, и кто за силовые методы.

Мнения четырех старейшин тут же разделились поровну.

Умеренная Тиа и ее близкий союзник старейшина Арман подняли руки за контакт, тогда как Уман и старейшина Берг выступили за похищение.

— Два на два?

— Старейшина Латис, решение за вами.

Четверо старейшин уставились на него. Латис открыл рот и озвучил свое мнение.

Лица двоих старейшин просияли, а двоих других — помрачнели.

http://tl.rulate.ru/book/59993/10698229