Готовый перевод A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World / История Рыцаря В Разрушенном Фантастическом Мире: Глава 31

31

Проведя ночь в Цитадели Илрен, экспедиция выдвинулась на юг, к месту падения метеорита.

К отряду присоединился лорд Рудас со своими сквайрами и солдатами, так что колонна заметно растянулась. Скорость передвижения упала до критической: всё из-за повозок для транспортировки черного звездного железа и вьючных ящеров, которые их тащили.

В довершение всего зарядил дождь. Земля размокла, превратившись в грязное месиво, что еще сильнее замедлило и без того неспешный марш.

Путники набросили плащи, пытаясь укрыться от ливня, но небеса разверзлись так сильно, что обычная ткань мало спасала от стихии.

Сидя верхом позади Элоизы, Арсен наблюдал, как дождевая вода стекает по ее черной мантии.

Капли не впитывались, а скатывались, словно одеяние было выковано из металла, а не сшито из материи.

— Магия и правда удобная штука.

— Наложить чары на тебя тоже?

— Доспех и так не пропускает воду. Хотя, если ливень затянется, могут возникнуть проблемы...

Из-за высокой влажности при каждом выдохе изо рта вырывались белые облачка пара.

Зима была уже на пороге, а с ледяным дождем температура упала настолько, что у некоторых солдат зуб на зуб не попадал.

— Тебе не холодно?

— Я в порядке. На мне защита от холода. А как ты, Сен?

— Со мной все ясно, я в норме. Рыцарям погода не страшна... Проблема в солдатах.

Единственным лучом света стало отсутствие магических зверей.

Спустя несколько часов пути им должно было встретиться хотя бы три-четыре особи, но благодаря дождю, скрывающему видимость, звуки и запахи, отряд продвигался без стычек.

Поскольку у всех был опыт полевых операций, несмотря на суровые условия, никто не отставал.

Спустя значительное время Палато, ехавший в авангарде, поднял руку, останавливая процессию.

Лицо наставника выглядело жестким и напряженным.

Рамун, находившийся в центре строя, подъехал к нему:

— В чем дело, Палато?

— Похоже, мы опоздали на один шаг, Рамун.

— Что там?

— Южане. Кажется, они уже начали добычу.

Взгляд Палато пронзал пелену ливня и тумана, пытаясь рассмотреть, что происходит вдали.

Видимость оставляла желать лучшего, но он смог различить массивную скалу и людей, снующих вокруг нее.

— Сколько врагов? Сколько рыцарей?

— Рыцарей... наверное, около восьми. Если только среди них нет кого-то аномально низкого роста, то счет такой. Помимо них — человек пятьдесят. Они привели довольно много народу.

— Это осложняет дело.

У них было девять рыцарей, но ощущалась нехватка сквайров и простых бойцов.

Если рыцари вступят в бой со сквайрами, это обернется односторонней бойней, но вмешательство «мелочи» в поединок рыцарей могло привести к неожиданно фатальным результатам.

В конце концов, рыцари — всего лишь люди с одной головой и двумя руками.

Отступать вот так было обидно, но атака означала столкновение со слишком сильным противником.

Пока Рамун размышлял, Палато вздохнул:

— Проклятье, нас тоже заметили. Они строятся в боевой порядок.

— Есть ли среди них рыцарь с особой чертой, похожей на твою?

— Вероятно.

Расстояние было приличным, так что преимущество внезапной атаки, по сути, исчезло.

Рамун тяжело вздохнул и отдал приказ:

— Ладно, продолжаем движение. Попробуем поговорить.

Услышав это, Арсен откинулся назад на своем джине и постучал Элоизу по спине.

— А? В чем дело?

— Пора тебе спешиться и смешаться с солдатами. Рядом со мной ты слишком бросаешься в глаза.

Рыцари верхом на джинах и так выделялись в составе экспедиции, а один из них, везущий перед собой девушку в черной мантии, привлек бы внимание любого, кто не был полным идиотом.

А стоит им присмотреться к Элоизе, любой поймет, что она маг.

Арсен не забыл наставлений Лудена.

— Поняла.

Элоиза послушно кивнула, спрыгнула с джина и направилась к ближайшей группе пехотинцев.

Арсен заметил, как солдаты вздрогнули и попятились, но Элоиза ничуть не изменилась в лице, лишь тихо фыркнула.

Тем временем Арсен указал на двух особенно рослых бойцов.

— Эй вы, здоровяк-блондин и веснушчатый. Вы двое, головой отвечаете за леди. Смотрите, чтобы ее не заметили те парни впереди.

— Э-э, так точно, сэр...

Солдаты на мгновение растерялись, но стоило Арсену цокнуть языком, как они тут же вытянулись по струнке и заслонили Элоизу.

Оба были выше ста восьмидесяти сантиметров, плечистые и мускулистые, так что, хотя Элоиза и была довольно высокой для девушки, за их спинами она исчезла полностью.

К счастью, будучи крупными парнями, оба оказались щитоносцами с ростовыми щитами, так что при необходимости могли послужить живой стеной.

Арсен удовлетворенно улыбнулся, глядя на двух солдат с их тревожными лицами.

— Отлично. Так и стоять.

***

Только приблизившись на несколько десятков метров сквозь пелену дождя, Арсен смог рассмотреть силы Территории Атар.

Как и в Территории Беллуан, сквайры здесь носили кожаную броню, но в отличие от беллуанцев, предпочитавших темные тона, южане использовали много светлых и бледных оттенков.

Ездовые звери, на которых сидели предполагаемые сквайры, напоминали волков, в отличие от беллуанских масляных ящеров.

Их отличительными чертами были шипастые выступы на суставах лап и тонкие длинные хвосты.

Доспехи рыцарей и их джины тоже выглядели иначе.

Если рыцари Беллуана носили броню, целиком выкованную из черного звездного железа, то в Атаре, похоже, экономили металл, используя в конструкции кости магических зверей.

Кроме того, если беллуанские джины походили на четвероногих рапторов, джины Атара имели причудливую форму: тело волка с головой змеи.

«Как это вообще называется? Волкозмей какой-то?»

Когда силы Беллуана приблизились, один рыцарь со стороны Атара снял шлем и выехал вперед на своем джине.

На вид ему было около тридцати, угловатое лицо, темно-каштановые волосы, стянутые в хвост на затылке.

Рыцарь заговорил вежливым, но насмешливым тоном.

У него был грубый, густой акцент по сравнению с жителями Беллуана.

— Братья с севера! Я Батаян, сын Илмена, рыцарь Атара. Что привело вас в эти края?

— Не припомню, когда эти земли стали владениями Атара. Может, сначала объясните, почему вы так нагло крадете метеорит, упавший на нашей территории?

В ответ на холодную отповедь Рамуна рыцарь, назвавшийся Батаяном, расхохотался, словно услышал хорошую шутку.

При виде такого хамства остальные рыцари набычились и потянулись к оружию, но Рамун тут же поднял руку, останавливая их, словно у него были глаза на затылке.

Пока Батаян наконец не прекратил смеяться, Рамун просто сверлил его ледяным взглядом, давя тяжелой аурой, не меняя выражения лица.

— Что смешного?

— Любой увидит, что мы добрались сюда первыми. Вор кричит: «Держи вора!» — как тут не рассмеяться? Лорд здешней цитадели сказал, что ваших лиц тут не видели лет десять. Разве вы не должны появляться хотя бы раз в год, чтобы подтвердить свои права на землю?

При этих словах Рамун повернул голову и посмотрел на Рудаса.

Этот район изначально входил в зону регулярного патрулирования лорда Цитадели Илрен, так что они не могли разминуться.

Поняв намек, Рудас поспешно выкрикнул:

— Я-я патрулировал эту зону каждый раз, но никогда не видел этих типов! Они лгут!

Услышав Рудаса, Батаян усмехнулся и дернул подбородком назад, побуждая другого рыцаря медленно выехать вперед.

Тот спросил с издевкой в голосе:

— Какой магический зверь чаще всего попадается в этих краях? Видели ли вы когда-нибудь животных, отличных от местных магических тварей? Сколько поблизости логовищ рейдеров?

— Э-э? Ну... погодите минутку.

Видя смущенное, жалкое бормотание Рудаса, Рамун тихо вздохнул.

Давить дальше в этом направлении было бессмысленно — некомпетентность Рудаса лишала их всякого морального права.

Поэтому он быстро сменил тему и попытался зайти с другой стороны:

— Согласно соглашению между Беллуаном и Атаром, всё вплоть до южного ущелья Эксен — наша территория. Лорд вашей территории Эссента собственноручно подписал этот документ шестьдесят лет назад.

— К сожалению, правящая семья нашей территории сменилась пятнадцать лет назад. Не знаю, правдива ли ваша ложь, но даже если и так, похоже, никто не намерен соблюдать старые бумажки.

— При смене власти аннулируются договоры? Даже дети так не играют. Это заставляет усомниться, знаете ли вы вообще, что такое честь.

— Забирая чужое имущество, обязан ли ты забирать и долги? Наш нынешний лорд не унаследовал место, он силой отобрал его у слабого предшественника. И наш повелитель объявил эти земли владениями Территории Атар.

Лицо Рамуна налилось кровью от гнева из-за непрошибаемых ответов Батаяна.

Хоть его выражение и осталось каменным, любой мог понять, что он в бешенстве.

Палато, стоявший за его спиной, похлопал Рамуна по плечу и покачал головой, заставив того вздохнуть и отступить на пару шагов.

Палато спросил спокойным и безмятежным тоном:

— Давайте будем честны друг с другом. Чего вы хотите? Стычка вроде этой не нужна и вашей стороне.

— Хотите сказать, я трус?

— У меня нет намерения оскорблять вас. Вы выглядите достаточно храбрым и сильным рыцарем. Но если мы вступим в бой, обе стороны понесут тяжелые потери. Разве мы не одни и те же люди? Сила рыцаря должна быть направлена против магических зверей и рейдеров, а не против собратьев-людей — это неправильно. Не лучше ли поговорить еще немного и найти компромисс?

— Ну, это...

Батаян вел себя жестко с Рамуном, но перед Палато, который оставался совершенно невозмутимым и неизменно вежливым, он словно сдулся.

Заметив это, Палато предложил успокаивающим тоном, словно уговаривал ребенка:

— Слезайте с джина. Давайте присядем и поговорим спокойно. Идет?

— Хм... Ладно. Давай.

Батаян заколебался, но кивнул и спешился после того, как это сделал Палато.

Прямо за их спинами Рамун и один рыцарь Атара остались в седлах, готовые отразить любую угрозу, пока двое переговорщиков начали беседу.

В отличие от жестких требований Рамуна, Палато проявил некоторое понимание позиции Атара, одновременно давая понять, что Беллуан не может просто отступить. Он мягко направил разговор в русло поиска разумного решения, избегая крайних мер.

Как только объяснения, требования и переговоры закончились и Палато вернулся, Рамун набросился на Рудаса с резким выговором:

— Объяснитесь, сэр Рудас. Вы заявили, что не видели парней из Атара, но они уже здесь, добывают руду, а вы даже не знаете, какие звери здесь водятся. Вывод один: вы никогда не патрулировали юг.

— Ну... Прошу прощения. У меня не было времени, я помогал другим районам...

— Не было времени, потому что вы беспробудно пьянствовали и спал. Не нужно оправданий.

Обычно он прогуливал патрули ради развлечений, и было очевидно, что он примчался сюда только заметив падение метеорита, нашел его и доложил.

Рамун холодно оборвал жалкий лепет Рудаса и вздохнул.

Один из рыцарей, наблюдавший за сценой, спросил Палато и Рамуна:

— Так как все прошло? Мы отступаем?

— Они предложили дуэль. Пять рыцарей с каждой стороны, бои один на один. Победившая сторона забирает метеорит.

— Они сдержат слово?

— Это лучше, чем лобовое столкновение, не так ли? Если мы выведем из строя или убьем их рыцарей на дуэли, это само по себе будет преимуществом.

Рыцари закивали, соглашаясь со словами Палато.

На первый взгляд, это могло показаться невыгодным, так как у них было численное преимущество в рыцарях, но все рыцари Территории Беллуан были мастерами боя против людей.

Было бы здорово заполучить метеорит без конфликта, а если нет — как и сказал Палато, победа в дуэли и ликвидация противников все равно останутся выигрышем.

Рамун обвел взглядом соратников и произнес:

— Давайте послушаем мнение остальных.

— Я согласен.

— Я тоже.

— Пожалуйста, отправьте меня, я уверен в своих силах.

Пока рыцари активно выражали поддержку, Арсен тихо стоял чуть позади.

Заметив это, Рамун кивнул и объявил:

— Хорошо. Мы принимаем вызов. Первым пойдет сэр Амунд, второй — сэр Латия, третьим — сэр Палато, четвертым — Арсен, и пятым — я.

— Я?

— Ты лучший боец в нашей территории после меня.

На эту будничную похвалу Рамуна Арсен молча кивнул. В этом не было лжи.

Им велели готовиться, так как поединок должен был начаться через час, поэтому участники дуэли, как и те, кто остался в запасе, начали доставать и приводить в порядок свое оружие.

http://tl.rulate.ru/book/59993/10698213