Готовый перевод Seirei Gensouki: Spirit Chronicles / Сэйрей Генсуки: Хроники духов (M): Том 8. Глава 6: Неожиданная встреча

Через пятнадцать дней после того, как Рио и остальные покинули деревню духов...

Путешествие прошло без особых препятствий, что позволило им безопасно добраться до района Страл. Это было благодаря тому, что Рио выбрал более безопасный маршрут, много раз путешествуя между деревней духов и регионом Страль.

Было ещё до полудня; их нынешнее местоположение находилось далеко над самой восточной областью Королевства Галарк, известной как горы Нефилимов — горный хребет, который отделял область Страла от Дикой природы.

- Район Страла здесь в прошлом, - сообщил Рио остальным.

- Значит, это... - По-прежнему не было никаких признаков цивилизации, но Сара и другие девушки из народа духов с благоговейным трепетом смотрели вниз при первом взгляде на обширную область Страл.

- ... - Латифа тоже уставилась на открывшийся перед ними вид.

- Ты боишься, Латифа? - спросил Рио.

- Нет, потому что Онии-тян со мной! Я в порядке! - ответила Латифа, крепко обнимая Рио, который всё ещё нёс её.

- Понимаю. Если тебе хоть немного не по себе, можешь положиться на меня и на окружающих.

- Ага! - Латифа послушно ответила на нежные слова Рио.

- Мы снова вернулись. В район Страла... - Аки, должно быть, нервничала, потому что беспокойно смотрела вниз.

- Надеюсь, мы сможем найти Такахису, - сказала Михару, сжимая руку Аки.

- Ага. Пожалуйста, спроси Сацуки обо всём от моего имени, Михару, - сказала Аки с кивком, сжимая руку Михару в ответ.

- Сначала мы должны отправиться к Айше. Теперь, когда мы зашли так далеко, мы должны прибыть до заката. Я буду продолжать лететь впереди, как и раньше, так что следуйте за мной, - крикнул Рио группе, летевшей за ним.

- Ладно! - Михару и остальные сосредоточились и твёрдо кивнули.

◇ ◇ ◇

Через несколько часов, до заката — точно по плану...

Рио повёл остальных в район на окраине столицы Королевства Галарк.

- Он должен быть здесь, возле скал... - Рио порылся в памяти, глядя на скалистую местность внизу.

Точно так же, как он спрятал дерево в лесу, он поместил каменный дом рядом с другими камнями. Он уже чувствовал свою связь с Айшей поблизости, но все валуны мешали ему искать. - Добро пожаловать домой, Харуто. - Телепатическое сообщение внезапно эхом отозвалось в голове Рио.

- Айша, я дома. Как раз вовремя — у меня просто возникли проблемы с поиском дома. Ты можешь отвести меня туда? - Рио криво усмехнулся. Если они могут общаться телепатически, Айша должна быть совсем рядом.

Да, сейчас я направляюсь к тебе.

Хм? - ...Рио заметил фигуру, приближающуюся к ним по диагонали справа, и улыбнулся. Его глаза были устремлены вниз, так что он не сразу это заметил.

- Это леди Айша, - Сара и остальные тоже заметили её.

- С возвращением, - Айша в мгновение ока остановилась перед ними, окликая Рио и группу.

- Ай-тян... мы вернулись. - При виде Айши в первый раз за долгое время глаза Михару наполнились слезами.

- Добро пожаловать домой, Михару, - сказала Айша.

- Прошло много времени, леди Айша, - почтительно произнесла Сара.

- Давно не виделись, Айша! - радостно воскликнула Латифа.

- Всем привет. Селия ждёт, так что давай я сначала провожу тебя до дома. Сюда, - сказала Айша, поворачиваясь в том направлении, откуда пришла. Отряд последовал за ней, паря в воздухе. Менее чем через минуту —

- Мы здесь. Вон там. - Айша указала вниз. Там был каменный дом, и Селия стояла снаружи, размахивая руками.

- Эта женщина, должно быть, учительница Рио, - тихо пробормотала Альма.

- Я нервничаю, но надеюсь, что смогу представиться должным образом и стать друзьями! - с энтузиазмом воскликнула Орфия.

- Согласна, - кивнула Альма с лёгкой улыбкой. Вскоре они приземлились на землю. Когда все встали, Селия приветствовала гостей с некоторым недоумением.

- Э-это очень много людей...

- Я дома, профессор.

- Д-да. Добро пожаловать домой... - испуганно ответила Селия. Сначала она посмотрела на Латифу, которую несли в позе принцессы, потом на Михару, Сару и остальных.

Там так много симпатичных девушек... Интересно, какие у них отношения?! - Селию так и подмывало спросить об этом Рио, но в присутствии стольких попутчиков она не могла не колебаться.

Для записи, Сара и другие в настоящее время использовали магические артефакты в форме ожерелья, чтобы выглядеть как люди, скрывая свои расовые особенности, такие как уши и хвосты, чтобы Селия не могла видеть.

- ... - Латифа и остальные зачарованно смотрели на Селию.

- ...Она действительно молода. - Сара с любопытством посмотрела на женщину, о которой слышала.

- Она примерно такого же роста, как Аки и Латифа, или, может быть, чуть выше? - спросила Орфия, склонив голову набок.

- Она очень красивая женщина, - пробормотала Альма, пристально глядя на Селию.

- Э-эй, кто эти люди? Человек Михару среди них, верно? - нерешительно спросила Селия. - Она, должно быть, чувствовала себя неловко от всего этого внимания.

- Да. Это верно, но я не уверен, с чего начать объяснения. Знакомство тоже в порядке, так как насчёт того, чтобы сначала зайти внутрь? - предположил Рио с обеспокоенным видом.

◇ ◇ ◇

Затем группа перешла в гостиную каменного дома.

- Не присесть ли нам всем? Чтобы было проще знакомиться, не могли бы вы все сесть группами там, откуда пришли? Профессор, вы можете сесть рядом со мной, - сказал Рио и сел на трехместный диван рядом с Селией.

- Тогда я пойду налью чай, - вызвалась Айша.

- А, я помогу, Ай-тян, - тут же предложил Михару.

Орфия тоже шагнула вперед. - Я тоже помогу...

- Всё в порядке. Я уже всех здесь знаю, так что вам двоим лучше остаться. - Айша покачала головой, прежде чем уйти. При этих словах Михару и Орфия тихо сели.

- Давайте сразу перейдём к делу, представим друг друга и объясним, что происходит, - начал Рио. Он был единственным, кроме Айши, кто знал всех присутствующих, поэтому ему пришлось взять инициативу на себя. - Во-первых, это профессор Селия. Она моя бывшая учительница.

Селия неловко поклонилась. - Привет... - Сбежав из Королевства Бельтрам, она не знала, с чего начать знакомство.

- Мне жаль. Я знаю, что это должно быть очень неожиданно, но я дал им простое объяснение ваших обстоятельств — но только столько, сколько им нужно. Кроме того, у них есть свои особые обстоятельства, и они никогда не раскроют вашу информацию кому-либо ещё, что я могу гарантировать. После этого они расскажут о своём происхождении, так что не могли бы вы сначала представиться, профессор? - тихо сказал Рио Селии извиняющимся тоном. Тем временем Сара и остальные наблюдали за его разговором, слегка нервничая.

- ...Хорошо. Это обещание, ясно? - Селия посмотрела на девушек с довольно застывшими лицами и раздражённо согласилась.

- Ммм, как сказал Рио, я его бывшая учительница, Селия Клэр, - вежливо начала она. - На самом деле я дворянин из Королевства Бельтрам, но некоторые обстоятельства поставили меня на попечение Рио прямо сейчас. Вы уже слышали о том, что случилось? - спросила она Рио, гадая, что они уже знают.

- Да, очень коротко. Прошу прощения, - неловко сказал Рио.

- Нет нужды извиняться. Селия с натянутой улыбкой покачала головой. - Тогда я покажу тебе, как я выгляжу на самом деле. Она распустила волосы, затем сняла ожерелье, которое меняло цвет её волос, превращая её волосы из светлых в серебряные.

- Ого... - Масато издал звук благоговения, очарованный Селией.

- ... - Михару и все остальные с удивлением смотрели на перемену Селии.

- Как видите, я переодеваюсь, когда нахожусь перед другими людьми, но ... Как-то неловко, когда на тебя так пялятся? - спросила Селия, застенчиво наклонив голову и ища помощи у Рио. Однако Рио лишь усмехнулся и пожал плечами.

- Подожди, а? Только не говори мне... Во мне есть что-то странное? - ахнула Селия, в панике осматривая свои волосы и лицо; она чувствовала, что её внешний вид вышел из-под контроля. Однако, когда она не смогла найти никаких отклонений, она наблюдала за выражением лица Рио рядом с ней, когда она нерешительно опустила руки.

- Все удивляются, какая вы милая, профессор, - с весёлым видом предположил Рио.

- М-милая... П-почему ты улыбаешься? - Селия покраснела и надула щёки, укоризненно глядя на Рио.

- Мне жаль. Я не думал, что все будут так нервничать, поэтому мне было смешно, - сказал Рио, хохоча над Михару и другими девушками.

- ...Извините, - поклонилась Сара. - Ты так прекрасна, что я не могла не смотреть на тебя с благоговейным трепетом.

- С-спасибо. - Селия смущённо поблагодарила её за откровенную похвалу.

- Теперь я представлю Сару и остальных, - продолжил Рио. - Их несколько, так что любой подробный разговор между вами можно отложить на потом.

- Хорошо, - сказала Сара.

- Это Сара. Она моего возраста, и мы познакомились после того, как я сбежал из Бельтрама. С тех пор у нас были близкие отношения, но на самом деле она не человек из района Страла.

- Она одна из тех, о ком ты говорил раньше, верно? О людях, с которыми ты встречался и которые тайно жили в Пустыне... - Селия заметила выражение лиц Рио и девочек и испуганно подтвердила:

- Да, они там живут, - сказал Рио. До сих пор он держал информацию о деревне духов в секрете, но теперь, когда всё дошло до этого, он добился согласия Сары раскрыть её.

- Я вижу... - Селия ещё раз посмотрела на их лица. Их существование мельком упоминалось в разговорах и раньше, так что у неё была небольшая догадка об этом, но она никогда не ожидала встретить людей, живущих за пределами региона Страл.

- Официально они называются “народ духов", но это всего лишь общий термин, поэтому он не относится к их конкретному виду. Вот в чём их секрет, можно сказать... - Понимая необходимость объяснений, Рио подыскивал слова, глядя на них.

- Рио, я возьму всё на себя, - сказала Сара, сделав небольшой глубокий вдох, чувствуя, что лучше всего будет, если она сама откроет секрет.

- Конечно, пожалуйста, продолжайте. - Рио глубоко кивнул.

- ...Точно так же, как ты доверяла Рио и нам достаточно, чтобы раскрыть свою личность, мы также доверяем тебе как учителю Рио и откроем наши собственные личности. - Сара, говоря несколько неловко, нервно сняла ожерелье, которое было на ней. До сих пор Сара только казалась человеком. Однако волчьи уши выскочили из её головы, когда она сняла ожерелье. В то же время в поле зрения появился и пушистый хвост.

- А?! - Селия в шоке широко раскрыла глаза.

- Магический артефакт, который Сара только что сняла, содержит маскирующее колдовство более сложное, чем то, которое использовалось для изменения цвета ваших волос, профессор. Вы можете ясно видеть, почему он был использован, - объяснил Рио со стороны.

В районе Страла оборотни, гномы и эльфы были видами, которые не могли существовать как нормальные граждане — единственным исключением были рабы, как Латифа. Кроме того, их население было чрезвычайно мало. Таким образом, их ценность как товара была высока, и многие члены королевской семьи и богатые купцы жаждали иметь их в качестве домашних рабов.

Из-за этого Сара и остальные боялись, потому что не могли себе представить, что Селия подумает о них. Рио заранее предупредил их, что всё будет в порядке, но они всё ещё не могли успокоиться.

- О, ммм, ты оборотень... зверь? - Селия напряженно заморгала и уставилась на лицо и уши Сары. Она была просто удивлена, без малейших признаков жадности или презрения в её глазах.

- Да, это Сара, серебряный-волк - тип зверя-оборотня, - ответил Рио.

- Приятно познакомиться, - робко склонила голову Сара.

- Да, я тоже... - Селия покорно склонила голову.

- М-м-м, а что ты обо мне думаешь? - Сара, сделав решительный шаг, спросила напрямик:

- Ну, я впервые вижу такое, так что, наверное, просто удивлена. Ты очень милая, - ответила озадаченная Селия.

- ...Спасибо, - ответила Сара с озадаченным выражением. Орфия, Альма и Латифа вздохнули с облегчением, успокоенные реакцией Селии.

- Всё так, как я сказал, верно? Что профессор Селия будет общаться со всеми вами как с нормальными людьми, - сказал им Рио и усмехнулся.

- Что ты имеешь в виду? - в замешательстве спросила Селия.

- Ты знаешь, что в районе Страла с нечеловеческими расами обращаются как с рабами?

- О, теперь я понимаю. Конечно, ты будешь осторожен из-за этого. Прости, - натянуто улыбнулась Селия.

- Н-нет, не надо извиняться! Во всяком случае, мы сожалеем, что противостоим вам без каких-либо оснований, - взволнованно извинилась Сара.

- Всё в порядке, не волнуйся, — сказала Селия с улыбкой и посмотрела на Орфию, Альму и Латифу, которые сидели все вместе. - Но если ты зверь-оборотень, то остальные трое тоже там? ..

- Я - высший эльф, и меня зовут Орфия! - воскликнула Орфия, представившись с улыбкой. Затем, как и Сара, она сняла ожерелье с артефактом и показала свои эльфийские уши.

- Я Альма, старший гном. - Альма поклонилась, прежде чем тоже снять ожерелье. Как только она это сделала, в поле зрения появились её узкие карликовые уши.

Озадаченная появлением двух новых видов, Селия повернулась к Рио... - Я помню, что читала об этом раньше, но высшие эльфы и старшие гномы похожи на королевскую семью эльфов и гномов, верно?

- Да. Монархия на самом деле не существует в их деревне, но рассматривая её таким образом, возможно, будет легче понять. - Сара также происходит из престижной семьи в своей деревне, так что все трое - принцессы своего вида.

- А, понятно... А кто же тогда второй?

И почему ты путешествуешь с людьми такого высокого статуса? — подумала Селия, но тут же повернулась и уставилась на Латифу, которая спокойно сидела рядом с Сарой.

- Я оборотень, и меня зовут Латифа! Я младшая сестра Онии-тяна! Приятно познакомиться! - Латифа неловко представилась высоким голосом, всё её тело напряглось. После того, как она поспешно сняла ожерелье, как и другие, появились её лисьи уши и хвост.

- ...Да, приятно познакомиться. Подожди, с-сестра?! У тебя была сестра?! И такая очаровательная, с лисьими ушами! Т-ты никогда не говорил мне! - Селия с изумлением посмотрела на лисьи уши Латифы и поклонилась, но как только она переварила в уме слова Латифы, выражение её лица сразу изменилось, и она повернулась к Рио.

- П-профессор, пожалуйста, успокойтесь. Я всё объясню, - взволнованно сказал Рио, но тут из кухни вернулась Айша.

- Чай уже заварили. Дайте ему пропариться ещё несколько минут и он будет готов к употреблению. - Поставив поднос с чаем на стол, она села на свободное место рядом с Рио.

- Д-да... - Селия успокоилась при появлении Айши, чувствуя себя неловко, когда поняла, что потеряла самообладание перед остальными.

- Слишком многое нужно объяснить, так что пока я просто дам вам обзор. Я встретил Латифу после того, как сбежал из Королевства Бельтрам. В конце концов я стал заботиться о ней, так что, хотя мы не связаны кровными узами, я стал её опекуном как старший брат, - кратко объяснил Рио.

- А, понятно... - Селия удручённо кивнула. Ей ещё многое хотелось спросить, но она удержалась, чтобы не прервать разговор.

- Итак, Латифа, Михару, Аки и Масато до сих пор прятались в деревне Сары, но с открытием местонахождения героя Сацуки я возвращаю их в район Страла. Мне было бы трудно в одиночку перевезти их всех в район Страла, поэтому Сара и остальные помогали нести их. Они также используют эту возможность, чтобы углубить свои знания за пределами своей деревни, - объяснил Рио, переходя прямо к делу.

- ...Я поняла общую суть. Так ты говоришь о тех троих, да? - Сделав небольшой выдох, Селия посмотрела на группу, сидевшую в стороне от Сары.

- Да. Они были теми тремя, кто участвовал в призыве героев. Старшая девочка - Михару, вторая - Аки, а мальчик - младший брат Аки, Масато, - сказал Рио, представляя их всех вместе.

- Привет, я Михару Аясе. Приятно познакомиться, - немного нервно поздоровалась Михару.

- Меня зовут Аки Сендо.

- Меня зовут Масато Сендо.

- Я тоже рад познакомиться. Михару, Аки, Масато, верно? А потом Сара, Орфия, Альма, Латифа... Ладно, я запомнила имена всех. Ещё раз рада познакомиться со всеми вами. О, вы не возражаете, если я поговорю с вами неофициально? В доме ты тоже можешь называть меня как хочешь, - ответила Селия с мягкой улыбкой.

- Конечно, - согласились все одновременно.

- Но ничего себе, я поражена. Несмотря на то, что здесь так много людей... - сказал Масато, поражённый тем, как быстро Селия запомнила имена и лица всех.

- Её мозг работает иначе, чем твой, - хихикнул Аки.

- Хех, и твой тоже, Аки. Она хорошенькая и у неё приятный характер — как прекрасно, - ответил Масато с ухмылкой.

- З-заткнись. Я знала это с того момента, как увидела её, - возмущённо надулась Аки.

- Ха-ха, братья и сёстры снова дерутся. Вы ведь так близки, не так ли? - Латифа весело улыбнулась.

- Это неправда! - Аки и Масато дружно отказались.

- ...Ха-ха, как смешно, - глаза Селии расширились, когда она мягко улыбнулась.

Рио заметил выражение лица Селии и решил объявить о начале их новой жизни. - Итак, я сожалею о том, как внезапно это произошло, но пока не начнётся вышеупомянутый банкет, все некоторое время будут жить здесь вместе. Это может стать немного шумным...

- Конечно, я полностью за. Какое-то время мы были только вдвоём с Айшей, так что я с нетерпением жду, когда здесь станет оживлённее, - радостно рассмеялась Селия. Хотя на первый план всё ещё выходило много сложных вопросов, она почему-то чувствовала, что вот-вот начнутся захватывающие дни.

◇ ◇ ◇

После этого они проговорили в гостиной почти час. Однако к вечеру урчание в животе Масато возвестило о начале приготовлений к ужину.

- Мы приготовим ужин сегодня вечером, так что Рио должен пойти принять ванну с Масато, - предложила Орфия, и поэтому было решено, что Рио и Масато сначала искупаются вместе. После Рио и Масато отправились в ванную, вымылись и расслабились в ванне. —

- ...Эй, Харуто, - вдруг сказал Масато.

- Хм? В чём дело? - Рио рассеянно уставился в потолок, но перевёл взгляд на Масато. Затем, поскольку у Масато было неожиданно серьёзное выражение лица, он поймал себя на том, что рефлекторно меняет позу.

- Тебе кто-нибудь нравится в группе, Харуто? - резко спросил Масато.

- ...Ты на мгновение напугал меня. Что это вдруг случилось? - Разочарование заставило Рио сдуться и устало повесить голову.

- Ну, мне просто интересно, ты никогда ничего не чувствовал, находясь в окружении таких впечатляющих девушек. - Масато громко рассмеялся, прежде чем объяснить свой мыслительный процесс, стоящий за этим вопросом.

- Я имею в виду, я не знаю, что сказать... - Рио с беспокойством посмотрел в потолок.

- И что? Кто это? - настойчиво спросил Масато.

- Думаю, сейчас не время для этого, - ответил Рио со слабой улыбкой на лице.

- Почему? - с любопытством спросил Масато.

- ...Потому что изначально я путешествовал с определённой целью. Даже если бы мне кто-то нравился, я не смог бы остаться с ним навсегда. Вот почему сейчас не время влюбляться в кого-то, - сказал Рио немного грустно.

- Вот именно... но это неправда? Вы можете просто путешествовать вместе, - Масато с сомнением наклонил голову.

- Наверное, всё не так просто... - горько усмехнулся Рио. Скрестив мечи с Люциусом и дав ему знать о своём существовании, Рио больше не мог повернуть назад. С этого момента это был обмен крови на кровь. Рио попытается убить Луция, и Тот ответит ему взаимностью.

Если только кто-то из них выживет... Нет, даже если один из них преуспеет, новая обида может родиться в ком-то другом. Это было бы началом порочного круга мести. Ему придётся жить в страхе перед невидимой опасностью — перед тем, что он сам станет мишенью для мести. Вот что значит посвятить себя мести.

И поэтому он не мог искать собственного счастья, не мог подвергать любимого человека опасности из-за такого ничтожества, как он сам, - так думал Рио, хотя и не высказывал этого вслух. Вместо —

- А как же ты, Масато? В доме есть девушка, которая тебе нравится? - спросил он Масато, надеясь отвлечь его.

- Нет, не существует. - Масато резко покачал головой.

- Почему? - спросил Рио.

- Нет, ну... Наверное, я задал тебе похожий вопрос. - Масато задумчиво хмыкнул и почесал затылок. - Я имею в виду, я думаю, что все довольно милые. Я тоже ими восхищаюсь. Честно говоря, они все такие красивые. Но...

- Но? - парировал Рио, обращаясь к Масато.

- Просто я почему-то не вижу их такими. Наверное, я так долго общаюсь с ними, что все они кажутся мне старшими сёстрами. И... - Масато замолчал, уставившись на Рио.

Кроме Аки, похоже, что все остальные уже влюблены в тебя. Я только что познакомился с Селией, и у меня такое же чувство. Но я не слишком уверен насчёт Михару...

- ...И что? - Рио с любопытством посмотрел на Масато.

- Нет, ничего особенного. Теперь я могу выйти. У меня начинает кружиться голова. - Масато с кривой усмешкой покачал головой и встал.

- ...Похоже, ты тренировался как следует. - Рио посмотрел на мускулы Масато вблизи и ухмыльнулся.

- ...Подожди, а может быть, тебе нравятся мужчины, Харуто?! - Масато ахнул и поспешил спрятать своё тело.

- Дай мне передохнуть, - раздражённо возразил Рио.

◇ ◇ ◇

Тем временем, пока Рио и Масато были в ванне, вся группа из восьми девушек — Михару, Айша, Селия, Латифа, Сара, Орфия, Альма и Аки — вместе готовили ужин. Михару и Орфия взяли на себя инициативу в приготовлении пищи, а другие девушки помогали им, продвигаясь плавно, но шумно.

В конце концов Рио и Масато вышли из ванной, и через час ужин был готов. Обеденный стол, который установил Доминик, мог похвастаться довольно большими размерами, но с едой для десяти человек он был упакован довольно плотно.

- Я хочу быть рядом с Онии-тян! Селия может сесть вон там! - Латифа быстро и ловко заняла своё место рядом с Рио, затем подтолкнула Селию к месту с другой стороны Рио.

- Спасибо... Тогда, если не возражаешь, - хихикнула Селия и села рядом с Рио. Айша села рядом. Михару, Сара и остальные тоже заняли свои места. Затем все расселись за обеденным столом —

- Давай поедим! - объявила Орфия, и они начали свой светский ужин с целью познакомиться с Селией.

- Спасибо за еду! Сегодня он снова выглядит великолепно. Я так голодна! Ням-ням! - глаза Масато сверкнули, когда он потянулся за вкусной едой своими палочками. Он набил щёки обжигающе горячим карааге(Карааге - это японская кулинарная техника, при которой различные продукты - чаще всего курица, а также другое мясо и рыба - обжариваются во фритюре в масле), пыхтя, пока излагал свои мысли. Затем он принялся за белый рис.

- Следи за своими манерами за столом - это неловко. Селия тоже здесь, - надув щёки, пробормотала Аки.

- Ха-ха, по-моему, мальчики выглядят намного круче, когда едят от души, - с улыбкой похвалила Селия Масато.

- Слышишь?! - радостно ухмыльнулся Масато.

- ...Не позволяй этому забраться тебе в голову. - Аки устало вздохнула.

- Тебе тоже надо поесть, Аки. Михару и остальные из кожи вон лезли, чтобы приготовить нам такую вкусную еду.

- Э-эй, я тоже помогала! Я кое-что из этого сделала!

- Хех, который? - спросил Масато с ухмылкой.

- Ха... Э-этот салат и заправка. - Аки покраснела и указала на салат и соус, разложенные на столе.

- Хм, думаю, выглядит неплохо.

- И на вкус он тоже хорош! Я знаю, что ты не любишь овощи, но обязательно поешь, - сказала Аки, накладывая немного на тарелку Масато.

- Я ... я в порядке. Эй, не так уж и много! - Масато в панике попытался остановить Аки, но было уже поздно. Перед Масато на тарелке лежала куча овощей.

- Блер. Ненавижу помидоры... - разочарованно простонал Масато.

- Ты не станешь таким же сильным, как Харуто, если будешь разборчив в еде, - сказала Аки.

- Эта заправка для салата восхитительна, Аки. Он правильно эмульгирован(Эмульгирование – зто процесс смешивания как минимум двух трудносмешиваемых жидкостей.). - Рио, должно быть, прислушивался к их разговору, когда заговорил.

- Б-большое вам спасибо. - Эти неожиданные слова застали Аки врасплох, и она робко поблагодарила его. Шумная трапеза продолжалась некоторое время, когда Селия вдруг заговорила, как будто эта мысль внезапно пришла ей в голову.

- Кстати, Рио. Вы определились со своими планами на будущее? До банкета ещё есть время.

- Да, примерно так. Михару тоже хочет присутствовать на банкете, так что я подумывал поехать в Аманде вместе, чтобы предложить встречу с Лизелоттой. Нет никакой гарантии, что мы сможем увидеть её прямо сейчас, так что это может занять несколько дней...

- Верно, ты этого не узнаешь, пока не уйдешь. Тогда мы будем ждать здесь?

- Да. Я планирую, что мы все пойдём по магазинам в другое время, если ты не возражаешь.

- Я понимаю. Я проведу это время поближе ко всем остальным, - удовлетворённо сказала Селия, переводя взгляд с Сары на Латифу и остальных.

- Э-э-э, я с нетерпением жду этого! - Латифа счастливо улыбнулась.

- Я уверен, что вы быстро со всеми поладите, профессор. Похоже, они уже успели к тебе привыкнуть. - Рио с улыбкой оглядел обеденный стол.

- Да, они уже научили меня готовить, и мы обещали потом вместе искупаться. Верно? - сказала Селия в приятном настроении, глядя на Латифу.

- Да! - Латифа энергично кивнула. Её речь была немного жёсткой по отношению к Селии, но это, возможно, потому, что у них была самая большая разница в возрасте из всех присутствующих. Тем не менее, между ними не было никакой дистанции, так что не было никаких проблем.

- Присмотри за Профессором вместе со всеми, пока меня не будет, Латифа. - Рио мягко улыбнулся, обращаясь к Латифе.

- Ага! - сказала Латифа с беззаботной улыбкой.

- Вы двое близкие родственники, в чём-то отличающиеся от Аки и Масато, не так ли? - Селия мягко улыбнулась, глядя на Аки и Масато, которые ссорились друг с другом при каждом удобном случае.

◇ ◇ ◇

Когда посуда была убрана и все отдышались, Рио предложил прибраться.

- Я уберу остальное, чтобы все могли пойти отдохнуть.

- Тогда, как и обещали, давайте все вместе примем ванну! - предложила Латифа и энергично встала.

- Ха-ха, тогда давай собираться, когда закончим с чаем. Я тоже помогу прибраться. - Орфия взяла инициативу в свои руки и тут же предложила помочь Рио в уборке. Практически в то же самое время Михару тоже встала, чтобы помочь.

- Всё в порядке, Орфия, Михару. Это моя благодарность за приготовление вкусной еды, - сказал Рио, указывая им обоим отдохнуть.

- Тогда я помогу нести посуду, Харуто! - сказал Масато, предлагая на этот раз помочь.

- Пожалуйста, - сказал Рио.

- Спасибо, Онии-тян, Масато! Тогда я пойду собираться! - Латифа поблагодарила их обоих и сразу же направилась в свою комнату, чтобы принять ванну. Пока Рио и Масато убирались, женщины раздевались вместе. Они вернулись в свою комнату, чтобы собраться и отправиться в раздевалку.

- Э-э-э, я первая! - Латифа разделась раньше всех и побежала к ванне.

- Латифа, не беги сюда. - Сара как раз снимала лифчик, когда заметила Латифу, бегущую внутрь. Она положила руку на бедро и позвала Латифу, отчего её бюстгальтер мягко упал на землю.

- Ха-ха, как смело с твоей стороны, - хихикнула Орфия.

- Господи, не смотри на меня так. Ч-что такое, Селия? - Сара поспешно спрятала грудь, но заметила, что Селия пристально смотрит на неё, и вопросительно отпрянула.

- Ничего, это просто... твой хвост... - Селия продолжала смотреть на хвост Сары.

- Мой... хвост? - Сара с любопытством наклонила голову.

Селия собралась с духом и взмолилась:.. М-могу я, пожалуйста, потрогать его?

- ...Конечно, я не возражаю, - согласилась Сара, весело улыбаясь.

- Тогда, если вы меня извините...

- Продолжайте.

Селия робко протянула руку, а Сара взяла свой собственный хвост, чтобы было удобнее дотрагиваться. Когда Селия осторожно дотронулась до хвоста Сары, её глаза расширились от изумления.

- Это... такая толстая шерсть! Она была густой, но мягкой, что делало её чудесной на ощупь. - Селия погладила Сару по пушистому хвосту. Каждый раз, когда она дотрагивалась до хвоста, Сара вздрагивала от щекотливого ощущения.

- М-м-м, это приятно, но немного щекотно, - сказала Сара, слегка покраснев.

- Ах, простите! Просто было так приятно прикасаться к нему, что я на мгновение полностью потеряла себя... - Селия виновато рассмеялась.

- Н-нет, пожалуйста, продолжай ласкать, сколько хочешь, - с улыбкой попросила Сара.

- Да, пожалуйста! Я бы даже с удовольствием его постирала! - Селия вернулась счастливая. Сара на мгновение растерянно моргнула, а потом кивнула и хихикнула.

- ...Ладно. Тогда, если вы не возражаете.

- Ха-ха, мы собираемся войти первыми. Пойдем, - весело сказала Орфия, когда она, Михару, Аки и Альма прошли мимо них, чтобы войти в ванну. Селия и Сара быстро последовали за ними. Внутри Латифа и Айша уже мыли свои тела.

-Хм-м-м, - Латифа напевала песенку, ритмично покачивая хвостом из стороны в сторону.

..Селия с большим интересом посмотрела на хвост Латифы, решив попросить потрогать его позже . А пока она должна была сначала вымыть своё тело.

- А теперь, может быть, мы тоже помоем голову и тело? - предложила Селия, выстраиваясь рядом с Сарой у умывальника и садясь на табурет. Она принялась тщательно мыть голову, лицо и тело.

После того, как Сара тщательно вымыла всё, кроме хвоста, — - Ммм, ты всё еще хочешь помыть мой хвост, как ты сказала? - застенчиво спросила она Селию рядом с ней.

- Да, с удовольствием! Можно ли мыть их так же, как и нормальные волосы? - радостно воскликнула Селия и подвинула табурет за спину Сары.

- Да, это было бы прекрасно. - Сара кивнула.

- Тогда я сейчас его вымою. - Селия нежно взяла Сару за хвост и сначала смочила его тёплой водой, а затем использовала шампунь, чтобы мягко создать пузырьки.

- Ха-ха, как хорошо. - Сара улыбнулась, чувствуя щекотку.

- Я очень рада. Если я сделаю тебе больно или пропущу какие-нибудь места, просто дай мне знать.

- Ага. Кстати... - Сара открыла рот, чтобы что-то сказать, и Селия наклонила голову.

- Хм, что?

- Ммм. Ты ведь уже давно знаешь Рио, верно? - спросила Сара, заинтересованная отношениями Рио и Селии. Было немного трудно спрашивать в присутствии Рио, но сейчас было подходящее время.

- Совершенно верно. Было несколько лет, когда мы вообще не виделись, но я впервые встретила его, когда ему было семь, и знала его больше пяти лет после этого, так что можно сказать, что это было давно. - Селия прервала мытьё хвоста Сары, чтобы ответить, и улыбнулась, размышляя над воспоминаниями.

- Более пяти лет... - Глаза Сары расширились. С точки зрения продолжительности времени, проведенного вместе, это было намного дольше, чем люди духов знали его.

- Да. А? Что случилось, всё? Почему вдруг так тихо? - Селия заметила внезапную тишину в ванной и огляделась. Все внимание было полностью сосредоточено на Селии, их глаза были полны любопытства.

- М-м-м! Я тоже хочу спросить об этом! Пожалуйста, расскажи мне побольше о старом Онии-тяне! - смело сказала Латифа.

- Ха-ха, конечно. Я хочу знать о Рио больше, чем все знают. Давай поговорим об этом все вместе, - хихикнула Селия в ответ Латифе.

- ...Тогда и я тоже.

- Я тоже!

Альма и Орфия тоже предложили поучаствовать. Однако их голоса эхом отдавались по всей ванной, так что в этом не было никакого смысла, так как все могли слышать всё.

- Э-э... - Михару тоже хотела поднять руку, но не смогла собраться с духом и робко отдернула её. Аки внимательно наблюдала за ней.

Тем временем Айша молча мыла голову.

- Тогда вопрос! Каким ребёнком был Онии-тян? - спросила Латифа.

- Давай посмотрим... Не сильно отличается от нынешнего, я полагаю? С первой нашей встречи он был довольно зрелым ребёнком... - ответила Селия, с ностальгией оглядываясь на прошлое.

- Так вот каким он был... - Латифа приняла это с большим интересом.

- Ах, но теперь его поведение стало немного резче, я полагаю? Как будто он вырос из мальчика в мужчину или повзрослел, если можно так выразиться? - добавила Селия, склонив голову набок.

- Тогда не похоже, что он сильно отличается от Рио, которого мы знаем, - Сара довольно улыбнулась.

- Если подумать, Рио ведь учился в школе человеческой знати, верно? Я слышала, что его объявили в розыск после того, как он ввязался в перепалку с какими-то дворянами... - вспомнила Альма.

- Да, значит, ты тоже слышал об этом от Рио. Он был в каком-то особом положении-сирота и всё такое. Его использовали как удобного козла отпущения, - нахмурилась Селия.

- Рио... был сиротой? - Это было новостью для Сары и остальных, чьи глаза расширились от шока. Михару и Аки тоже внимательно слушали, их глаза были огромными, как блюдца.

- Э-э, х-ха? Разве вы не знали? Вы знали об академии, так я предположила... Извините, пожалуйста, сделайте вид, что вы этого не слышали... ну, я думаю, вы не можете. - Селия в панике попыталась оправдаться, но, поняв, что всё испортила, опустила плечи. Тем временем Айша закончила смывать мыло с волос и медленно встала, приближаясь к Селии.

- Харуто не нарочно это скрывал. Он сам вам не говорил, но это потому, что его не спрашивали, и он не ответил. Всё, о чем он не хотел бы распространяться, он сообщил бы вам заранее, так что не беспокойтесь.

- Неужели? - Селия нерешительно наклонила голову.

- Да, я тоже так думаю. В конце концов, я знала, что Онии-тян тоже сирота, - кивнула Латифа.

- Неужели это так? - удивлённо спросила Сара у Латифы.

- Да, именно поэтому всё в порядке. - Латифа мимолётно улыбнулась. Затем Айша оставила их, чтобы первой войти в ванну.

- Я понимаю... Но я извинюсь перед ним позже, на всякий случай, - вздохнула Селия.

- М-м-м, я знаю, что не должна слишком глубоко совать нос в дела Рио, пока его нет, но он однажды заявил, что не дворянин. Могу я спросить, почему он посещал школу для дворян? - спросила Альма.

- ...Я могу сказать вам поверхностную правду. Он спас члена королевской семьи моего королевства, поэтому его приняли в академию в качестве награды. Но с тем, как его в конечном итоге использовали в качестве козла отпущения и так холодно относились к нему в академии... это было скорее наказание, чем награда, - неловко сказала Селия.

- А с объявлением в розыск ничего нельзя было сделать? - в отчаянии спросила Сара, не в силах вынести эту мысль.

- ...Не думаю, что это возможно. Это может звучать как оправдание, но тот, кто принял решение, был королём и чрезвычайно небольшим числом его дворян, которые контролировали королевство. Я была всего лишь лектором в академии, не более чем исследователем, так что никакой реальной власти у меня не было. Я узнала об объявлении в розыск, только подслушав чужие разговоры, а к тому времени было уже слишком поздно... - сказала Селия с выражением глубокого стыда и сожаления о своём бессилии.

- Прости, что задала такой трудный вопрос, - извинилась Сара, опустив волчьи уши и хвост.

- Нет-нет, всё в порядке. Селия слабо покачала головой и грустно улыбнулась.

- Гм, тогда могу я задать еще один вопрос? - сказала Орфия, поднимая руку.

- Конечно, - с готовностью согласилась Селия.

- Я хотел бы спросить, как вы с Рио проводили время вместе в академии. Рио, кажется, очень любит тебя, поэтому я предположила, что у вас, должно быть, были замечательные воспоминания вместе, - сказала Орфия с тёплой улыбкой.

- Как мы проводили время... Думаю, это было вполне нормально? - Селия слегка смущённо наклонила голову.

- Я хочу услышать об этом нормальном. Я уверена, что это было особенным для Рио, который был изолирован от своего окружения в то время, - сказала Орфия, а Сара и Латифа кивнули вместе.

- ...Спасибо, что сказала это, - счастливо улыбнулась Селия.

- Так что же конкретно вы сделали? - Сара забыла, что ей моют хвост, и повернулась, чтобы спросить Селию напрямую.

- Д-давай посмотрим. В академии повсюду были глаза, поэтому мы проводили много времени, встречаясь в моей исследовательской лаборатории. Мы там часто вместе пили чай. Мы болтали о разных вещах, и он также помогал мне в моих исследованиях... - Селия оглянулась на прошлое с улыбкой на губах.

- Я понимаю. Так что для Онии-тяна время, проведенное с Селией, было временем исцеления. - Латифа скрестила руки на груди и понимающе хмыкнула. Она действительно слышала о Селии от Рио лично несколько раз, но её понимание её как соперницы было недавно обновлено.

- Это... может быть, и правда. Я была бы счастлив, если бы это было так. - Селия застенчиво улыбнулась.

- Я в этом не сомневаюсь. Верно, Айша? - Латифа решительно кивнула и обратилась к Айше, которая нежилась в воде вместе с Михару и Аки. Михару тоже с интересом посмотрел на Айшу.

- Ага, - тихо сказала Айша.

- Вот видишь! - Латифа улыбнулась солнечной и веселой улыбкой.

- Спасибо, - смущённо сказала Селия.

- Я уже говорила это раньше, но причина, по которой Харуто теперь может открыть своё сердце людям, заключается в том, как Селия обращалась с ним, когда он учился в академии. Именно потому, что Селия всегда была рядом с Харуто, когда ему было особенно одиноко, Харуто не полностью закрывался от других. - На лице Айши появилась редкая улыбка, когда она красноречиво добавила к своим словам: Если бы у него не было никого, с кем он мог бы поговорить больше пяти лет, он бы определённо полностью перестал доверять людям.

- Э-это преувеличение. - Селия чувствовала себя беспомощно неловко, когда её так открыто хвалили при всех.

- Нет, я думаю, Айша права. Именно благодаря тебе мы смогли сблизиться с Онии-тян. Большое спасибо, - сказала Латифа, кланяясь Селии.

- ...Спасибо, - Сара и остальные обменялись взглядами, прежде чем с хихиканьем склонили головы перед Селией.

- Эй, не смейся надо мной! - Селия покраснела.

- Но... - Михару, которая до сих пор молча слушала, впервые открыла рот. Все внимание сосредоточилось на ней.

- Но я думаю, что это правда. Потому что он такой добрый,-сказал Михару слегка высоким голосом. Это было всё, что она хотела сказать, но её грудь неудержимо колотилась, и она сжала кулаки перед грудью.

- ...Спасибо. Может быть, и так. Он может быть трусливым и неуклюжим, но нельзя ошибиться в том, что он добрый человек. - Глаза Селии расширились, её тон смягчился, когда она заговорила.

- Трусливый, говоришь? - нерешительно спросила Сара.

- Ага. Он немного недоверчив к другим людям, или, может быть, вы могли бы назвать это чрезвычайно осторожным отношением к вещам. Вот почему он трус. - Айша была той, кто сказал это, хотя я просто применила свои собственные рассуждения к этому, - сказала Селия со слабой улыбкой.

- ...А как насчёт неловкости и доброты? - с любопытством спросила Альма.

- Хм... Как будто он не сомневается в людях, которым доверяет, и будет верить им до конца, понимаешь? Однажды он сам сказал, что не доверяет другим людям, но я не думаю, что он действительно хочет сомневаться в них. Вот почему он неловкий, но добрый. - Селия, казалось, получала удовольствие, рассказывая о Рио другим, так как её мысли довольно свободно выражались словами.

- ...Ты, конечно, хорошо понимаешь Рио. - Девушки из народа духов были в благоговейном страхе, наблюдая за Селией с уважением. Тем временем Михару наблюдал за Селией наполовину завистливым, наполовину благоговейным взглядом. Аки, в свою очередь, наблюдала за ней.

- А-ахаха, ну, я была близка с ним с тех пор, как он учился в академии. - Селия, казалось, смутилась и попыталась со смехом отмахнуться.

- Ага, я поняла! Другими словами, тебе нравится Онии-тян, верно? - вдруг воскликнула Латифа, спокойно выслушав Селию.

- Гм... Почему ты так думаешь?! - ошеломлённо воскликнула Селия, и её лицо стало ярко-красным.

- А? Потому что ты действительно понимаешь Онии-тян, - Латифа наклонила голову.

- Э-это потому... Я его учитель, а он мой ученик! - Селия пронзительно объяснила:

- Хм, интересно, правда ли это... Но ты попросила Онии-тян помочь тебе сбежать с церемонии бракосочетания, верно? Я хочу услышать об этом немного больше. Правильно, всё? - Латифа с сомнением посмотрела на Селию, но продолжила вопрос, адресованный Саре и остальным.

- А... - Это напомнило им историю Селии и её свадьбы.

- Если подумать, то да. Мы тоже хотели услышать от вас подробности. - Сара кивнула.

- Э-эээ? Н-но я всё ещё в середине мытья твоего хвоста, так как насчёт того, чтобы сначала закончить это, чтобы мы могли посидеть в ванне? Ты можешь подхватить такую простуду, - Селия колебалась, пытаясь избежать этой темы, но было ясно, что все дальнейшие вопросы для неё будут окружать эту тему.

В конце концов они довольно долго купались вместе, болтали и веселились. Когда они вылезли из ванны и легли спать, возник небольшой спор о распределении комнат, но это история для другого раза.

http://tl.rulate.ru/book/59753/1547386