Готовый перевод Savage Divinity / Божественный дикарь: Глава 197

Глава 197. Тишину ночи разорвал резкий крик, который так же внезапно оборвался, оставив после себя тягостное молчание, словно острый кинжал, занесённый над головой Сонг. Она мгновенно вскочила с постели, её глаза привыкли к темноте, и мир вокруг обрёл чёткость. Сонг схватила саблю и встала на защиту своей госпожи, сердце её бешено колотилось, наполняя тело энергией. Годы тренировок и врождённые рефлексы подготовили её к таким моментам, и она была полна решимости защитить свою хозяйку любой ценой.

На мгновение воцарилась тишина, и Сонг задумалась: может, это был просто сон? Возможно, она снова проснулась от тревожного видения, как это случалось раньше. Прошло уже несколько недель с тех пор, как она в последний раз просыпалась в панике. Да, наверное, этот короткий крик был лишь плодом её воображения, результатом стресса, усталости и недоедания.

Но, всё ещё не уверенная, Сонг успокоила дыхание и насторожила слух, прислушиваясь к каждому шороху. Её тревога разбудила хозяйку, которая пошевелилась под одеялом.

– Сонг? – раздался тихий, сонный голос. – Ты в порядке?

При звуке голоса госпожи проснулись и животные. Саранхо зевнул, а детёныши заворчали, добавляя немного обыденности в напряжённую атмосферу. Сонг, смущённая своей реакцией, уже собиралась извиниться, как вдруг по лагерю разнёсся громкий крик:

– К оружию!

За этим последовал грохот шагов, лязг мечей и крики, наполненные яростью и отчаянием.

– Лин, просыпайся и одевайся, – быстро сказала госпожа, сбрасывая одеяло и откладывая в сторону детёныша, который жалобно заскулил, ища тепла и утешения.

Животные почувствовали напряжение, их шерсть встала дыбом. Они сбились в кучу, а Джимджем встал на защиту своей семьи, как и Сонг, которая охраняла свою госпожу.

– Что происходит, ми-ми? – спросила полусонная Мэй Лин, потирая глаза.

– Осквернённые нападают, – ответил голос снаружи палатки. Сонг узнала вожака. – Нам пора уходить. Если твои друзья переживут ночь, мы встретимся с ними утром.

Грохот битвы заглушил ответ Мэй Лин, но по её сжатым губам и прищуренным глазам Сонг поняла, что ответ был далеко не радостным.

– Лин, присмотри за животными и слушай своих охранников. Береги себя, мой друг, – сказала госпожа, сжав плечо Мэй Лин.

Не дожидаясь ответа, она вышла из палатки, а Сонг последовала за ней. Переход из спокойствия в хаос был резким. Дым застилал глаза, испуганные лошади и разбросанные вещи мелькали повсюду, спасаясь от пламени костров, которые освещали поле боя.

Выйдя из палатки, Сонг увидела, что их окружили стражники госпожи Мэй Лин. Осквернённые на Гаро не решались приблизиться, двигаясь небольшими группами и сея хаос в лагере.

Не обращая внимания на беспорядок, госпожа бросилась в бой с копьём и щитом в руках, её голос прогремел над полем:

– Солдаты империи, Хишиги Бекхая, объединяйтесь!

К ней присоединились несколько знакомых лиц, но её голос едва был слышен в суматохе. Тем не менее, госпожа повела их в бой, сразу же спасая одного из солдат, схватившись за щит Гаро. С оглушительным грохотом массивный Гаро рухнул на землю, раздавив своего всадника. Сонг одним ударом покончила и с всадником, и с Гаро.

Госпожа помогла солдату подняться, и он, кивнув в знак благодарности, присоединился к рядам, его голос, усиленный Ци, прогремел над полем:

– Солдаты империи, объединяйтесь и сражайтесь!

Под её руководством отряд двинулся на перехват другой группы Осквернённых. Копьё госпожи сбило с ног Гаро, а лезвие всадника скользнуло по щиту чудовища. От удара кости Гаро разлетелись, он рухнул на землю, а всадник вылетел из седла. Госпожа топнула ногой, заставив его вскрикнуть, и прикончила ударом копья.

С лёгким фырканьем она двинулась дальше, продолжая спасать и убивать. Элитные солдаты выстроились в линию, признавая её своим лидером.

Сонг, шагая за госпожой, чувствовала гордость. Её тело двигалось автоматически, сабля разила врагов, а мысли были заняты будущим восхождением госпожи к славе.

– Рассредоточьтесь в боевом порядке! – кричала госпожа. – Работайте вместе, чтобы сбить всадников. Замедлите их хотя бы на мгновение, и их головы покатятся!

Сонг знала: её госпожа – прирождённый лидер и талантливый тактик. Даже если Рейн продолжал раскрывать свои способности, это был лишь вопрос времени, когда хозяйка превзойдёт его в силе и мастерстве. Её имя будет известно по всей империи.

И пока госпожа и Сонг сражались, их отряд рос, сплачиваясь вокруг неё. Они были неудержимы, круша врагов и вдохновляя солдат на победу.

– Когда госпожа повернулась, чтобы разобраться со своими солдатами, сабля Сонг перерезала горло Оскверненного. Его оружие уже было готово убить хозяйку. Усилия Сонг принесли ей улыбку, от которой у нее затрепетали уши, а голос госпожи снова зазвучал твердо и уверенно:

– У Оскверненных есть преимущество, но мы не дрогнем. Сражайтесь!

Солдаты радостно закричали в ответ и удвоили свои усилия. Битва превратилась в жестокую рукопашную схватку. Солдаты и Оскверненные падали толпами, но их место тут же занимали новые бойцы. После долгого и напряженного противостояния на поле битвы наступило затишье. Оскверненные кружили вокруг, готовясь к новой атаке. Не теряя времени, госпожа крикнула:

– Сомкнитесь и постройтесь в шеренги! Рукоятки спереди и по бокам, раненые в центр. Они хотят сломить нас. Держите линию, ослабьте их натиск, и победа будет за нами!

Несколькими простыми словами она восстановила порядок среди хаоса. Ее приказы выполнялись без колебаний. Вокруг них собралось более трехсот солдат, среди которых были и знакомые лица. Копья и алебарды торчали наружу, солдаты готовились встретить врага, а те, у кого не было оружия, держались позади, готовые броситься в бой, как только Оскверненные приблизятся. Плечом к плечу, в окровавленных ночных рубашках, а то и вовсе без одежды, они выглядели жалко. Но, несмотря на это, они стояли перед врагом с высоко поднятыми головами, решительные и непоколебимые.

Сонг вытерла кровь и пепел с лица, холодно наблюдая, как враги собираются вокруг. Ее цель была ясна – защитить жизнь госпожи, не думая о наградах или признании. Даже если ей придется отдать свою жизнь, она не хотела, чтобы госпожа чувствовала благодарность или печаль. Сонг была готова умереть без колебаний, если это потребуется. Пока ее добрая и талантливая госпожа жива, Сонг будет счастлива.

Враг, наконец, решил, что с них хватит, и с громовым ревом бросился в атаку. Шаги Оскверненных преодолели расстояние за секунды. Госпожа, несмотря на свой небольшой рост, стояла твердо, держа линию, когда враги врезались в них. Сонг, полностью отдавшись бою, двигалась с саблей в руках, ее клинок мерцал в свете звезд и пламени. Она следила за каждым движением госпожи, танцуя между линиями, отвлекая врагов и оставляя себя уязвимой.

Удар в плечо, порез на щеке, рана на предплечье – Сонг получала одну рану за другой, но в ответ своим клинком она унесла девять жизней. Однако ее усилий было недостаточно. Застигнутые врасплох и истощенные, они не имели преимущества перед врагом. Их оборона была на грани краха.

Госпожа, выбившаяся из сил, споткнулась в грязи. Сонг бросилась к ней, отчаянно перехватив топор, который был готов отрубить голову госпоже. От мощного удара сабля вылетела из ее онемевших пальцев. Челюсть Оскверненного рванулась к горлу, и Сонг твердо встала над упавшей госпожой. Удовлетворенная своей судьбой, она улыбнулась, приветствуя смерть.

*****

Хуушаль сжимал саблю так сильно, что пальцы побелели. Он сдерживал желание броситься в бой, рыча себе под нос, пока ждал у своей палатки. Его свита знала, где его искать, поэтому он должен был оставаться здесь, пока они не соберутся. Когда его жены и свита подошли, он стоял, глядя на лагерь. Оскверненные еще не проникли так далеко. Его свита расположилась на южной окраине, в то время как враг наступал с востока, рассредоточившись по лагерю в полном беспорядке.

– Хм. Любители, – пробормотал он. – Если бы я командовал этой атакой, я бы разделил силы надвое и окружил лагерь, оставив путь к бегству, чтобы убивать солдат, когда они бегут.

Вместо этого Оскверненные слишком полагались на внезапность, проникая в сердце лагеря небольшими отрядами, чтобы сеять хаос. Это оставило их слишком разбросанными, чтобы справиться с организованной обороной.

Пока он наблюдал, очаги сопротивления начали появляться среди огня и дыма. Солдаты собирались вместе, чтобы сражаться. Отчасти благодаря их подготовке, но также и потому, что им некуда было бежать.

– Даже крыса, загнанная в угол, кусается, – подумал Хуушаль. – Но я не крыса. Я волк, и сегодня Оскверненные пожалеют о своей глупости.

Дядя Халил прибыл с последней частью свиты. У Хуушаля сжалось сердце. Он желал, чтобы Яга был жив и мог сопровождать его в битве. Хуже того, Смеющийся Дракон сбежал вместе с Шрайком, поверив лжи Оскверненного труса.

– Если он не умрет, как Яга сможет покоиться с миром? – прошептал Хуушаль, дрожа от гнева и сожаления.

Он вскочил на своего одолженного Квина – пугливого зверя по имени Джинкс. Необученная и нервная, она была не рада нести его вес, но лучшего варианта не было.

– Стражи, – сказал он холодным и ровным голосом. – Пойдем, покажем Оскверненным, как вести набег. Держитесь в строю и следуйте за мной.

В ответ он получил лишь молчаливое согласие и нетерпеливые улыбки. Его войска были слишком дисциплинированны, чтобы нарушить порядок. Дядя Халил одобрительно кивнул, и Хуушаль повел Джинкс ровной рысью. Его свита, численностью в сотню человек, скользнула в тень, бесшумно обогнув лагерь.

Квинны ступали по твердой земле, жаждая крови и смерти. Хуушаль не мог понять, дрожала ли Джинкс от страха или предвкушения, но она повиновалась без колебаний. Он погладил ее по шее, чтобы успокоить.

– Не волнуйся, маленькая Квин, – подумал он. – Я не позволю причинить тебе вред.

Ни один Оскверненный, приблизившийся к его мечу, не останется в живых. Сегодня ночью он убьет врага и отправит его обратно в Отцовскую утробу, отдавая дань памяти Яге, которая наблюдала за ним сверху, уютно устроившись в объятиях Матери.

Битва маячила слева, когда они прибыли к месту назначения – к востоку от лагеря, за линиями Оскверненных.

С наблюдательного пункта Хуушаль смотрел на разрушения, оставленные врагами, и в его груди вспыхнула праведная ярость. В этот момент из тени выскочила Джинкс, его верный спутник, а за ней последовала молчаливая свита, словно колонна смерти, пробирающаяся сквозь обломки. Через несколько секунд они наткнулись на первую группу Осквернённых. Более десятка всадников смеялись, топча тела погибших. Губы Хуушаля скривились в усмешке, и он направил Джинкс прямо на них. Пусть они почувствуют, каково это, когда тебя топчут.

Первый Осквернённый погиб мгновенно. Меч Хуушаля пронзил его плоть и одним взмахом обезглавил Гаро — чудовищного зверя, на котором тот сидел. Джинкс, боясь разбиться, металась между рядами врагов, уворачиваясь от щелкающих челюстей и размахивающих клинков, пока свита Хуушаля разбиралась с остальными. Ему было немного неудобно трястись из стороны в сторону, но это была его участь. Стиснув зубы, он размахивал саблей, стараясь защитить маленького Квина, который сидел у него за спиной.

С окровавленной саблей Хуушаль вёл Джинкс сквозь дым и пламя. Вместе со свитой они за несколько минут расправились ещё с пятью группами Осквернённых, легко справляясь с разделившимися врагами. Приказав всем выжившим солдатам направиться к палатке майора Ючжэня, Хуушаль продолжил скакать по лагерю в поисках достойного противника. Хотя жажда крови подталкивала его разделить свиту, чтобы выследить рассеянные группы, он сдержал себя, оставив стражников рядом. Возможно, он был слишком осторожен, но не хотел повторять прошлые ошибки и терять ещё одного Квина или того хуже.

Снова и снова он разбивал Осквернённых перед собой, уничтожая их с лёгкостью, и решил, что благоразумие — лучшая часть доблести. Сейчас не время для дуэлей и славы, это была просто охота, очищение лагеря. Разделить свиту означало бы совершить ту же ошибку, что и Осквернённые, растянуться слишком далеко. Лучше действовать единым фронтом, пока не станет ясно, сколько врагов осталось.

Проехав мимо горящих палаток, он вынырнул из дыма и резко остановился, поблагодарив Мать за то, что сдержал свои порывы. Перед ним выстроилась колонна Осквернённых — не менее пятисот человек, двигавшихся вдоль остатков имперской обороны. Вдалеке Хуушаль увидел их вождя, отмеченного сложным рогатым головным убором. Тот повернулся к ним, и даже издалека было видно презрение в его глазах. После взмаха руки вождя половина всадников бросилась на Хуушаля, крича и вопя.

Ухмыляясь, Хуушаль поднял саблю и крикнул:

– Отступаем!

Не из-за страха, а из-за того, что соотношение сил было пять к одному. Ему не нравились такие шансы, особенно перед лицом вождя. Свита Хуушаля растворилась так же быстро, как и появилась, отбросив преследователей. Он повёл своих стражников по узкому кругу, используя дым и укрытия, чтобы скрыть их движение. В этом Джинкс была настоящим мастером, держась близко к земле и скользя по грязи.

Появившись почти в трёхстах метрах к западу, Хуушаль натянул лук и выпустил стрелу в небо, стреляя вслепую, полагаясь только на память. Его свита последовала примеру, и их стрелы пронзили ночное небо, описывая дугу над пламенем, чтобы обрушиться туда, где, как он надеялся, стоял вождь. Он не остался, чтобы проверить, был ли обстрел успешным. Отъехав, он повторил маневр ещё дважды, прежде чем окончательно отступить, не желая испытывать судьбу.

Посмеиваясь себе под нос, Хуушаль похлопал Джинкс по плечу. С таким именем, как у неё, на удачу рассчитывать не приходилось. Потеря Яги была болезненной, но она преподала ему ценный урок. Он не был бешеным быком, бросающимся на любую проблему. В дикой местности волк ставит выживание превыше всего. Уничтожать свою добычу, выбирать свои битвы и сражаться всей стаей. Он не был самым искусным тактиком или самым быстрым учеником, но пока он выживает, у него есть время расти.

Но в этот момент вождь Осквернённых выскочил из тени и обрушился на него в мгновение ока. Битва вспыхнула вокруг них. Осквернённые столкнулись со стражами в шквале сталкивающихся клинков и скрежещущих зубов. Меч Хуушаля рефлекторно отразил первый удар, но тот потряс его до костей. Стрелы, торчащие из тела вождя, не замедлили его. Он неуклонно продвигался вперёд, его грубый топор отбивал саблю Хуушаля в сторону каждый раз, когда они сталкивались. Хуушаль едва мог удержать оружие. Хотя он всё ещё обменивался ударами, было очевидно, что он проигрывает.

Гаро вождя впился в плечо Джинкс, и она завизжала от страха, отшатнувшись и сбросив Хуушаля со сбруи. Приземлившись с глухим стуком, он захрипел, воздух вырвался из его лёгких. Он смотрел, как Джинкс удаляется, а затем всё, что он чувствовал, — это боль от клыков и когтей Гаро, разрывающих его плоть. Когтистая лапа ударила его в грудь, рёбра хрустнули под её весом.

Глядя на слюнявого зверя, Хуушаль сквозь клыки увидел жестокую улыбку вождя. Тот дёрнул за поводья, оттащил своего Гаро и оставил Хуушаля истекать кровью, вероятно, сохраняя его для мучительной смерти. Кровь стекала по подбородку, он с трудом дышал, каждый кашель причинял боль.

– Будь я проклят, – подумал он, глядя в небо. – Вот моё наказание за то, что Яга погиб. Быть сброшенным со спины его замены. Бумеранг. Это трусливое животное действительно проклятие, но я надеюсь, что она выживет.

Судорожно вздохнув, он закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

http://tl.rulate.ru/book/591/569613