Готовый перевод Fate-In time / Судьба; Во времени: Глава 78

Полными именами младенцев были: Артус Люциан Пендрагон и Аннабель Эштон; каждый наследовал одну фамилию от двух известных родословных. Артус должен был занять трон в будущем, тогда как Аннабель полагалось хранить фамилию Эштон, чтобы однажды передать её своему избраннику.

 — Н-не надо плакать! П-перестаньте!.. 

Артурия попыталась сдержать панику в голосе, но в результате только усилила её.

— Артус. Люциан. Педрагон! Мужчина не должен так легко показывать свои слёзы!

Она наклонилась вниз и тыкнула воздух пальцем.

Что поделать, Артурия плохо справлялась со своей материнской ролью. Во времена средневековья много мужчин погибало в войнах, и зачастую воспитание детей ложилось исключительно на женщин; но случае же с Артурией, получилось наоборот: рядом с ней никогда не было женской фигуры, и в результате её выращивали как мальчика. Сэр Эктор и Кей по-другому просто не умели. Когда она была крохотной, вся их забота состояла в том, чтобы подцепить Артурию за ногу, поднять её в воздух вниз головой, и трясти, пока она не замолчит. Когда им это надоело, они пригласили няньку-кормилицу, и та спустила на них такую ругань... Вскоре после этого они стали привязывать её к деревянной балке, ведь та становилась слишком активной... 

В общем, Артурия была ну очень крепким ребёнком, и только поэтому на ней никак не сказались действия опекунов. Теперь же, логично, что за неимением другого опыта, она пыталась подражать сэру Эктору. 

Однако вся житейская мудрость, которую он вложил в неё... Все те вещи, которые он предлагал ей сделать... Ничего не работало.

«Ты должна быть сильной...»

«Ты их мать, поэтому нужно показывать свой авторитет, чтобы они слушались...»

«Заботься о них, и учи отличать добро от зла...»

Она пыталась! Чёрт, она правда пыталась, но почему-то дети сразу начинали плакать, будто боялись её вида! Мысль об этом была такой же угнетающей, как та другая, будто они её ненавидят. 

Один раз Артурия даже пробовала подвесить их за ноги, но Широ увидел это, и строго её отчитал. Она лишь удивлённо моргнула, и рассказала, что сэр Эктор и Кей часто поступали с ней аналогичным образом. Тогда муж сильно напрягся и буквально вылетел из комнаты, намереваясь искать какого-то "старого дурака", что повергло Артурию в еще большее замешательство.

Но вернёмся в настоящее.

Артус старательно сдерживал слёзы и напускал на себя серьёзный вид, поэтому Артурия улыбнулась и кивнула сыну. 

«Хороший мальчик. Мамочка тебе благоволит...»

В глазах Артурии сверкнул зелёный огонёк, и Аннабель, конечно же, заметила это, уселась, и начала смотреть то на Артуса, то на Артурию. Вскоре на её лице появилось плаксивое выражение.

Мальчика назвали Артус-Люциан просто потому что Артурия не смогла выбрать какое-то одно имя. В результате использовали оба, по совету сэра Эктора. Широ называл его "Арт", сокращённо от "Артус", но Артурия обнаружила, что постоянно переключает внимание на мужа, когда тот обращается к сыну. Поэтому она использовала "Люциан" в его присутствии.

Разобравшись с малышом, Артурия почувствовала невероятную эйфорию и уверенность. Она выпрямила спину и упёрла руки в бока, став очень похожа на довольную мамашу... Однако стоило ей перевести взгляд на дочь, как вся её бравада улетучилась. Пухлощёкая малышка снова находилась на грани слёз, и Артурия понимала, что с ней предыдущая тактика не сработает.

— Ш-Широ?.. — чуть слышно окликнула она.

Тот скривил губы и покачал головой. Это он успокоил детей, когда те разревелись, и раз уж такое дело, пора бы уже Артурии научиться присматривать за собственной дочерью. Не может же он приходить каждый раз, когда та расплачется?

— Старайся лучше, Артурия. Ты их мама, и они это знают. Не стоит так просто сдаваться.

«Тебе легко говорить!..» Молча вздохнула она.

Артус и Аннабель обожали Широ, и всегда улыбались, когда он находился рядом. Именно поэтому она должна продолжать попытки! Она должна соответствовать мужу!

Но, к сожалению, попытка номер пятьдесят три не принесла результатов.

Артурия крепко зажмурилась и сделала еще один успокаивающий вздох. После тридцать третьей попытки она хорошо уяснила, что нельзя показывать малышам свою слабость, ведь тогда их беспокойство усилится. 

«Нужно придумать какой-то план!.. Это мои дети, и если Широ может с ними справиться, то и я смогу!..»

Её глаза открылись, только чтобы увидеть такую же пару водянистых изумрудных глаз, уставившихся умоляюще. Стоп! Умоляюще?

Артурия прищурилась, и в следующее мгновение застыла в шоке из-за действий дочери. 

«Что это значит?.. Она поднимает руки на собственную мать?! Это знак неповиновения?! Сэр Эктор рассказывал, что девочки быстро взрослеют, но неужели...»

Широ начал тихонько посмеиваться, наблюдая за происходящим.

 — Широ? — наконец окликнула Артурия, очень серьёзным тоном. — Можешь взглянуть на неё?

«М-м?.. Хорошо...» Он выполнил просьбу жены. Аннабель сидела, слегка наклонившись вперед, и настойчиво протягивая ручки к Артурии. Дочь выглядела совершенно нормально.

— Ну? Что с ней не так? — скептично поинтересовался Широ.

Артурия звучно сглотнула.

— Ты разве не видишь?!

— Не вижу чего? — Широ был окончательно сбит с толку, в то время как Аннабель уже готовилась снова расплакаться.

Артурия поджала дрожащие губы и склонила голову, будто столкнулась с невыносимым бременем. 

— Она хочет бросить мне вызов... Оспаривает мой авторитет... — выдохнула она откровенно.

— Эм-м... Нет, Артурия, ты ошибаешься! Она просто хочет к тебе на ручки, только и всего! 

— П-правда? — сомнение явно слышалось в голосе Артурии, но в то же время она выглядела так, будто испытывает облегчение. Это было так мило.

— Да, правда. Просто доверься мне, и попробуй взять её на руки, — с теплотой посоветовал Широ. — Только осторожней, придерживай головку.

Артурия робко и неуверенно подняла Аннабель, и положила её под левую руку. Тревога в глазах молодой мамаши растаяла, стоило ей только увидеть беззубую улыбку дочери. 

Артус, тем временем, тоже потянул свои ручки вверх. Артурия охотно подчинилась, подхватывая второго ребёнка правой рукой... И это было досадной ошибкой. Сейчас её волосы просто висели, не собранные в пучок, поэтому маленькие пухлые пальчики вцепились в золотистые пряди, и начали дёргать. С большой силой.

— Ай!.. Прекратите сейчас же!.. Мамочка говорит вам, чтобы вы перестали дёргать её волосы!..

Артурия хотела обратиться к Широ за помощью, но в то же время понимала, что должна сама справляться с подобными ситуациями. Иначе Мерлин так и продолжит называть её "бездарной матерью". Этот титул она искренне не хотела принимать.

— Перестаньте... Пожалуйста?

Никакого эффекта. Вообще никакого.

Во имя всего святого и справедливого!.. Как сэр Эктор и Кей умудрялись справляться с ней, когда она была совсем маленькой?! 

Артурия уставилась в пустоту, и далёкие смутные воспоминания просочились в её сознание. Вроде бы... Они привязывали её веревкой к деревянной балке? Возможно, она бы и попробовала что-то подобное, но только вот Широ недвусмысленно объяснил, что сэр Эктор и Кей растили её совершенно неправильно.

Так что же делать?.. Терпеть?.. Неужели придётся терпеть, пока дети не устанут?!

Ну, вообще-то да. Вот такое оно. Испытание материнством.

Минут через десять малыши исчерпали свою неуёмную энергию, начали зевать и уткнулись головами в ложбинки, образованные руками Артурии и её грудью. Сама Артурия к этому моменту выглядела как развалина. Её волосы превратились в спутанное месиво, слюнявые пятна перепачкали синее платье.

Она повернулась и посмотрела на Широ. Тот широко улыбался.

— Давай, смейся. Заклинаю тебя.

Выражение на лице Артурии буквально кричало о помощи, поэтому Широ не стал подшучивать, а просто приблизился и помог ей присесть на диван. Ох уж эта твердолобая женщина. Ей даже в голову не пришло, что нужно самой устроиться поудобнее. 

— Я уже говорил, что семейные отношения не должны быть похожи на битву? — напомнил Широ, присаживаясь рядом. Артурия естественным образом прислонилась к нему, а он, в свою очередь, обнял её рукой. — Знаю, ты хочешь вырастить их сильными, но пойми, они еще слишком маленькие. Сейчас им нужна только твоя забота, а не уроки и наставления.

Блондинка недовольно надула губы, но потом опустила глаза вниз... И весь её гнев будто исчез в дыму. В её руках, способных пробивать валуны, лежали два малыша, и она никогда бы не стала использовать против них свою силу. Она ведь любила их. Любила нежно, и очень сильно.

Вскоре Артурия приподняла плечи, прижала детей к своим щекам, и удовлетворённо вздохнула. Эти двое были просто очаровательными, когда молчали. Затем она начала медленно баюкать их, чтобы они задремали. 

Всё-таки материнский инстинкт существовал где-то внутри Артурии.

— Последние дни были довольно оживлёнными и многолюдными... — пробормотала она, после нескольких минут спокойной тишины.

— Да, можно и так сказать, — Широ положил подбородок на голову жены. — За прошедший год столько всего изменилось...

Всё больше и больше людей мигрировали в Камелот, в поисках убежища, и Широ принимал их всех. С властью в своих руках, и многими знаниями из будущего, ему не составило труда прокормить всё возрастающую популяцию. Да, Артурия разрушила торговые отношения с некоторыми партнерами, но Широ не только наладил новые, но и обрел приспешников. Некоторые сделки Широ заключил сам, открыто, а некоторые были заключены тайком, при помощи Агравейна и его сильной руки.

Появился орден квалифицированных рабочих, который создавал дороги и культивировал земли вокруг Камелота. Ланселот, Тристан и Гавейн руководили им, как самые смышлёные рыцари. Увеличилось число торговцев, магазинчиков, появились специальные технологии для быстрого строительства объектов инфраструктуры. Процветало сельское хозяйство.  

С точки зрения экономики и хозяйствования, Камелот процветал, как никогда. Здесь никто не боялся за собственную жизнь, и не переживал о стабильном источнике питания. Простолюдины и рабочие уже давно восхваляли Короля Эштона, ведь отличие от предыдущего (озабоченного только сражениями), он заботился об их благополучии.

Но несмотря на всё хорошее, нашлись и те, кто пытался запятнать репутацию Широ. Это были высшие аристократы, недовольные отсутствием наступательных действий в войне с саксами. Они пытались выставить его трусом, способным лишь к консолидации власти, но не к полноценному правлению. 

Артурия выгнула шею и взглянула в лицо Широ, видимо почувствовав его настроение.

— Хочешь, я поговорю с ними? 

Что ни говори, за день до свадьбы многие аристократы получили моральную травму, и теперь боялись сказать Артурии даже слово против. Одно дело, когда тебе просто неохотно улыбаются в ответ на обиду, и совсем другое, когда впечатывают твой череп на два фута вглубь пола или стены. 

— Не надо, — покачал головой Широ. — Сейчас нет необходимости. Дела не настолько плохи.

— М-м... Какая жалость...

«Что?.. Она сказала " жалость "?..»

Широ уставился на жену, но та вернула совершенно нейтральный взгляд. За эти месяцы беременности и нахождения в четырёх стенах Артурия перестала быть импульсивной, и пришла в гармонию со своими чувствами да эмоциями.

Внезапно, в дверь постучали. 

Артурия поднялась на ноги, и пошла укладывать малышей в кроватку. Широ прочистил горло:

— Кхм... Войдите!

Большая дубовая дверь со скрипом приоткрылась, и в щель просунулась голова Мордред. Сейчас она ходила без шлема; с книжкой в своих руках. Осмотрев королевские покои (видимо, убеждаясь в отсутствии тут Великого Чародея), девушка-рыцарь вошла внутрь и приблизилась к Королю.

— Доклад от Мордред! — отсалютовала она. — Сэр Агравейн просит о встрече в тронном зале, вопрос касается обсуждения военных мероприятий!..

— Хорошо, я всё понял.

Мордред осталась стоять на месте, прижимая к груди "проклятую неуязвимую штуковину", из которой даже страницы не вырывались.

— Нет, — ответил Широ на немую мольбу.

Взгляд девушки-рыцаря стал похож на взгляд котёнка, выпрашивающего себе еду.

— Я сказал нет.

— Но... Но... Но это так скучно! — пропищала Мордред, начиная вертеть корпусом вправо-влево, и усиливая хватку на книге, — Я королевский гвардеец, и способна исполнять свои обязанности! Я умею говорить и даже читать! Зачем мне учить всё это?!.. Какой смы-ысл?!..

Вообще-то, именно по этой причине Широ попросил Мерлина обучать эту глупую девчонку. Она была совсем безграмотной; её манеры – в лучшем случае хамскими, позаимствованными от солдат и рыцарей. Обычно детей дворян обучали с раннего детства, но в случае Мордред всё было совершенно иначе. Она умела только сражаться.

— Перестань. Нет, значит, нет. Я хочу для тебя лучшего, поэтому ты будешь учиться.

— Это нечестно!.. — буркнула девушка-рыцарь, склоняя голову.

Но Широ уже не слышал её, поднимаясь на ноги, и размышляя о просьбе Агравейна. Не хотелось задерживаться, и напрягать своего секретаря... 

Внезапно, его пихнули в бок, вырывая из размышлений.

— Я пойду с тобой. Мордред, посидишь с двойняшками, пока меня не будет?

По правде говоря, Артурия опасалась оставлять детей одних (из-за возможных действий Морганы), но зато теперь она доверяла одному конкретному члену своей семьи. Девушка-рыцарь кивнула, до сих пор не привыкнув к подобному отношению со стороны Артурии.

— Подожди немного, я быстро переоденусь и приведу волосы в порядок... 

Артурия зашла за ширму.

— И еще, Мордред, если сюда заявится Мерлин в компании каких-нибудь женщин, вышвырни их всех из комнаты! Нечего пятнать непорочность моих детей!

—Л-ладно.

Подождав жену, Широ направился к выходу. Проходя мимо Мордред, он положил руку ей на голову и с улыбкой потрепал волосы. Этого было достаточно, чтобы разум девушки-рыцаря опустел. Артурия тоже ей улыбнулась, коснулась рукой её плеча, и вышла следом.

Перед самым своим уходом Широ тихо присвистнул, и в это же мгновение огромная огненная птица, сидевшая на стене Камелота, уменьшилась в размерах, и полетела по направлению к цитадели.

Эфрет как всегда был послушен, и понимал приказы мастера без каких-либо слов. 

Оставшись одна, Мордред взглянула на птицу, взгромоздившуюся на окно, и сделала глубокий вздох. После встречи с Широ её жизнь совершила крутой поворот, и нет, она не жалела и не жаловалась... Просто... Она всего лишь хотела быть рядом с ним... В этом же нет ничего плохого, правда?

Какое-то время она стояла, погруженная в свои мысли, но потом детский лепет вырвал её из размышлений. Оба малыша проснулись, когда Артурия укладывала их обратно в кроватку.

Мордред посмотрела по сторонам, положила книгу на диван и медленно направилась к колыбели. Приблизившись, она уселась на корточки, и просунула руку меж деревянных реек. 

— Эй, приве-ет, это старшая сестрица Мордред! Соскучились по мне? — тихо заворковала девушка-рыцарь, легонько почёсывая Артусу живот. Затем она еще раз оглянулась, убеждаясь, что "на горизонте всё чисто", и начала корчить рожицы малышам. 

Если бы сейчас здесь находилась Артурия, она наверняка не смогла бы сдержать эмоции, из-за того что Артус и Аннабель собственную мать любят не так сильно, как Мордред.

— Ребята, вы не голодные? Смотрите, что у меня есть! — девушка-рыцарь вытащила из кармана вяленую полоску. — Хотите попробовать? Эм... То есть... А вам вообще можно мясо? Или вас еще только молоком кормят?

Она решила не рисковать, и убрала полоску назад в карман. После, Мордред потянулась к щеке Артуса, и начала глупо улыбаться. 

Внезапно, её руку пихнули вбок.

Оказывается, Аннабель не понравилось, что братик монополизировал всё внимание Мордред, поэтому она подползла, и уселась впереди него. Сама же Мордред удивлённо приподняла бровь. 

Какая своенравная девочка. Она точно вырастет сильной!

Что же до Артуса, в его глазах промелькнула вспышка недовольства, но он сдержался, и не стал отталкивать в сторону свою ревнивую сестру. 

Мордред начала сдержанно кряхтеть, но в итоге не выдержала и захихикала. Мальчик был снисходительным и проявлял терпимость.

Оба малыша вырастут сильными!

• • • • • ✤ • • • • •

Агравейн стоял возле королевского трона со своим вечно-хмурым выражением на лице; хотя если говорить честно, такой внешний вид был следствием постоянного недосыпа и переутомления от сверхурочной работы. За прошедший год он заметно повзрослел, но не внешне, а скорее ментально. Раньше его можно было характеризовать как "сварливого ворчуна", но теперь в глазах мужчины горел огонёк. Особенно это было заметно в те моменты, когда люди рассказывали истории об Артурии, пытающейся понравиться собственным детям, но раз за разом терпящей неудачу.

Рыцарь провёл рукой по своим чёрным волосам, и выражение на его лице сменилось строгим, официальным. Как-никак, в тронном зале появились Король и Королева.

Мужчина, который когда-то сказал, что готов отказаться от всего ради одного человека, сейчас был счастлив, и доказывал свою компетентность как лидер нации. Он внедрял новые технологии, и заботился обо всех жителях Камелота. Разве Агравейну нужна была какая-то другая мотивация, чтобы и дальше продолжать трудиться изо всех сил?

Конечно нет. Всё ради Королевства и населяющего его народа.

Широ по-прежнему носил свои кожаные охотничьи доспехи, правда теперь их частично скрывала роскошная синяя мантия, Артурия была в простом светлом платье, украшенном золотистой вышивкой. Когда Агравейн посмотрел на её лицо, ему почему-то вспомнилась та, другая женщина, угрожающая из тени... В голове сразу промелькнуло множество неприятных воспоминаний... Но как бы то ни было, по отношению к Артурии он не испытывал того же отвращения, и даже обнаружил, что практически не хмурится в её присутствии.

— Как и всегда, благодарю тебя за усердную работу, Агравейн, — улыбнулась Артурия. 

 Эта улыбка... Без лукавства, лжи, и какой-либо подоплёки... Она была яркой... И такой чистой...

— Вы льстите мне, моя Королева, — Агравейн медленно склонил голову, ощущая, как чувство тепла и удовлетворения разливается по телу.

Для многих рыцарей и дворян нынешний образ Артурии до сих пор был в новинку, но Агравейн уже давно привык к нему, ведь Королева часто присутствовала на официальных собраниях.

«Ну да ладно. Хватит уже праздных мыслей. Пора заняться обсуждением действительно важных вопросов...»

Взгляд Агравейна сосредоточился на Широ, и вся его теплота исчезла, сменившись деловой серьёзностью. 

— Перейду сразу к делу. Многие аристократы и торговые партнёры Камелота продолжают выражать своё недовольство из-за отсутствия каких-либо активных действий в войне против саксов. Наиболее активная фракция дворян под предводительством Герцога Риверса настаивает на возвращении потерянных земель, и выдвигает вполне законные претензии, согласно которым новый Король должен как минимум соответствовать старому в военных делах, а то и быть лучше его. Боевые достижения Артурии выставляются как эталон, и все хотят...

Артурия склонила голову, чувствуя себя противоречиво. Да, каждый новый Король должен быть лучше предыдущего, но ведь она просто бросалась в безумные атаки на позиции врагов, пытаясь заглушить боль... И теперь этот факт использовался против Широ, который в первую очередь, сосредоточился на объединении земель, а потом уже... 

Прежде чем она успела окончательно разволноваться, Широ мягко стиснул её ладонь, как бы уверяя, что ни в чём её не винит.

— ..В общем, нам следует срочно подготовить план конкретной атаки, — продолжал Агравейн. — Марш был запланирован давно, так что ускорить процедуру сборов мне не составило проблем. Поставки продовольствий я уже организовал. На случай, если у кого-то из союзников возникнут проблемы с обмундированием, подтянул кое-какие тайные резервы...

Широ нахмурился. Агравейн, конечно, поступил правильно, когда взял инициативу в свои руки, но в то же время глобальная цель оставалась сомнительной. Истребление саксов стало бы варварством, и не решало проблемы в долгосрочной перспективе. Они ведь продолжали мигрировать... Да и вообще, устраивать бойню среди людей, которые просто хотят лучшей жизни? Это только породит новый цикл вражды и ненависти.

— Эй, давай-ка не так быстро, — покачал головой Широ. — Нам нужно сосредоточиться на долгосрочной цели.

Агравейн хмыкнул. Очевидно, что такой умный и находчивый человек, как он, уже полностью подготовил план, прежде чем рассказывать о его подробностях. Только этот план, будучи краткосрочным, был рассчитан на то, чтобы заткнуть рты особо говорливым аристократам, а также на успокоение торговых партнёров Камелота.

— Ты можешь предложить что-то другое? — нахмурился рыцарь, и скрестил руки на груди.

Широ вновь погрузился в свои мысли, но поразмышлять ему не дал голос с нотками веселья:

— Разве это не простая задача? — шквал розовых лепестков влетел в помещение, и начал собраться в знакомую фигуру. — Просто посмотрите за границы установленных рамок, и вы легко увидите, что движет вашими врагами. Их мотивация проистекает из веры. Саксы такие же люди, так почему бы тогда не сыграть на человеческих слабостях?  

Придворный Чародей и Королевский Советник полностью материализовался рядом с Широ и Агравейном, но подальше от Артурии. На его губах играла лёгкая улыбка.

Агравейн приподнял бровь.

— Поясни.

Мерлин взмахнул руками, и в них появился чёрный посох, который через секунду упёрся в пол.

— Всё довольно-таки просто. В настоящее время, в распоряжении нашего Королевства есть одна "леди", способная заглядывать в сновидения, так же есть знаменитый и изысканный я; еще у нас есть священная реликвия саксов, и одна женщина, очень похожая на саксонскую принцессу. Подумайте, какой долгосрочный план мы можем составить, с использованием всего этого?

Агравейн нахмурился, обдумывая задачку Мерлина, и вскоре собрал подсказки воедино. Артурия и Широ всё еще выглядели немного сконфуженными.

— Ну смотрите. У нас есть одна леди, которая может насылать сны... — Мерлин говорил медленно, внятно проговаривая каждое слово. — У нас есть священная реликвия, по приданиям саксов, принадлежащая богу... И у нас есть саксонская принцесса... 

И только тогда на этих двух свалилось понимание.

— Ну что? План готов? — оскалил зубы Мерлин, довольный, что в ближайшее время сможет насладиться вкуснейшими эмоциями, которые появятся вследствие одной спланированной шалости.

Широ и Агравейн без особого энтузиазма кивнули, но Артурия интерпретировала озорство Мерлина по-своему, и сразу направилась к Чародею, застывшему при её приближении.

— Опять что-то задумал? Не смей развращать моих детей!.. 

Она обвиняюще тыкнула воздух пальцем, чуть не попав по носу Чародея. Тот успел вовремя отодвинуть голову назад. 

— ..Наставник ты, или нет, я не прощу этого, понял?

Мерлин вспотел.

Черт, ну почему она сказала это именно сейчас?

Дискуссия с этой женщиной сулила только боль, а он ненавидел боль.

http://tl.rulate.ru/book/59045/1556178