Готовый перевод Fate-In time / Судьба; Во времени: Глава 69

— Мордред?

В начале следующего утра Широ заметил рыцаря, проходящего мимо открытого прохода в кабинет. Походка Мордред выглядела измождённой, и казалось, будто она просто бесцельно бродит по замку. Многочисленная прислуга держалась от неё стороной, напуганная свирепым устрашающим шлемом и её мрачной аурой. 

Сначала она даже не обратила внимания на его оклик, а когда всё же повернула голову, то сразу отвела глаза и рванула вперёд, чтобы побыстрее скрыться из виду. 

Широ ущипнул переносицу, закрыл глаза и вдохнул.

Ну что теперь-то он сделал не так? Еще вчера он мог поклясться, что они вдвоем находятся на одной волне, что у Мордред нет причин избегать его... Тот факт, что она до сих пор это делала, приводил в полнейшее замешательство. Похоже, придётся буквально вбивать ей в голову мысли о том, что она может ему довериться.

Глаза короля скользнули по разложенным пергаментам на столе, и он почти почувствовал желание махнуть рукой, и разбросать их к чертям собачим. Вне зависимости от того, сколько он работал, количество документов не уменьшалось, поскольку постоянно приносили всё новые и новые... Это был какой-то бесконечный цикл безумия, который заставил его спать прямо в кабинете. Артурия наверняка расстроилась, однако в данный момент волновался по этому поводу вовсе не он:

 — Широ! — внезапно обратился Чародей Цветов из своего угла. — Она винит меня! Точно тебе говорю! Я чувствую её эмоции прямо отсюда! 

Мерлин поднялся на ноги, взмахнул посохом и растворился в воздухе.

Слова Чародея, произнесенные дрожащим голосом, имели мало смысла для Широ. В большей степени из-за того что он не хотел в них вникать. У него имелось множество других важных дел, которыми следовало сейчас заниматься, и которые необходимо контролировать. Вдобавок, он осознавал свои сильные и слабые стороны, и старался не отвлекаться на те вещи, которые в данный момент точно останутся за пределами понимания.

Вскоре рыжеволосый отложил бумаги в сторону. Манера его поведения стала официальной и властной, поскольку пришел рыцарь, которому было послано персональное приглашение. Чёрные глаза, такие же чёрные волосы и броня... Внешний вид прибывшего мужчины был очень холодным и бесчувственным.

Логистика, административные обязанности, бумажная работа – все эти вещи находились на вершине списка тех вещей, в которых Широ точно не был хорош. Артурия сама была такой же. За все время своего царствования, она ни разу не садилась за письменный стол, и не работала над кипой документов и писем. Тем не менее – она успешно правила как король. 

Главная причина этого успеха стояла прямо перед ним:

— Аргавейн, рыцарь "Круглого Стола", к вашим услугам, — склонил голову рыцарь, но тут же поднял глаза и встретился твёрдым взглядом с Широ. — Зачем ты вызвал меня? — продолжил он, уже неофициальным тоном.

— Кхм... Я наслышан от сэра Эктора, да и от остальных рыцарей, о твоих навыках секретаря. Честно говоря, мне хотелось бы ими воспользоваться, — Широ махнул рукой над кучей пергаментов. — Поможешь мне с этим?

Какое-то время Аргавейн молча стоял и при этом выглядел так, будто смотрел на отвратительную кучу дерьма. Или как будто ему в рот залетела муха, но он не хотел её выплёвывать, чтобы не попортить свой социальный облик.

— Отказываюсь. Ты мне не нравишься, если говорить начистоту, — наконец произнес он абсолютно ровным тоном, будто говорил о погоде. — Моя преданность и поддержка касается только самого достойного короля, которому я присягал на верность, а ты – не он. Ради нашего королевства и населяющего его народа я готов терпеть тебя и служить как рыцарь, однако помощь в исполнении твоих непосредственных обязанностей – это совсем другое дело, не находишь?

«Да-да... Всё верно...» Широ уже сам понял, что собеседник испытывает неприязнь к его персоне. По правде говоря, некоторые рыцари отдалились от Артурии из-за обмана, однако нашлись и те, кто был недоволен её внезапным уходом с поста правителя. Агравейн входил в их число. Для них Артурия была идеалом, за которым они шли, и этот идеал поддерживал их твердость и решимость.  

И всё же... Было в этом что-то неправильное. Кто сказал, что Артурия не может сражаться или руководить как королева? Конечно, время расставит всё своим местам, однако сейчас ему точно необходима помощь.

Широ с трудом мог сказать, понимает ли он этого Агравейна, или нет, но по крайней мере у того другого Агравейна из воспоминаний Сэйбер были мотивы, схожие с его собственными. Он был одним из самых преданных сторонников Артурии, наряду с Бедивером и остальными. Именно поэтому Широ решил доверять Агравейну, даже если не получится с ним поладить.

— Что ж... Полагаю, я должен поблагодарить тебя за твоё... "терпение", однако с точки зрения административных навыков, и навыков логистики, мне еще недостаёт многих знаний и умений. Пожалуй, не буду всем этим заниматься — он отодвинул от себя кипу бумаг, и снова посмотрел на собеседника.

Агравейн приподнял свои острые брови, и на его лбу появились морщины:

— Тогда, мне придется добавить "безответственность" к списку твоих пороков.

— Валяй... — фыркнул Широ, почёсывая затылок и отбрасывая образ напыщенного короля. Для него было слишком утомительно заниматься поддержанием подобного облика, к тому же – Рин хохотала бы до слез, если бы увидела его в таком виде на таком посту. 

— Раз уж ты начистоту, буду тоже честен с тобой, — Широ сцепил руки на столе, и наклонился вперёд, опираясь локтями на столешницу. — На самом деле, все эти королевские вопросы и обязанности для меня не столь важны...

Взгляд Агравейна внезапно стал пронзительным, но рыжеволосый мужчина продолжил:

— ...И даже больше того – плевать я хотел на них. Я бы запросто отказался и от королевства, и от народа, если бы вдруг возникла такая необходимость.

Подобные откровения Агравейн не мог так просто проигнорировать:  

— Ублюдок! Неужели?.. — прошипел он, ощетинившись от возмущения. 

— Да, ты правильно понял. Мне нет дела до королевства и людей, его населяющих. И тем не менее – я защищаю их и буду защищать. Не по какой-то корыстной причине, а по причине совершенно эгоистичной.

Агравейн слегка пошатнулся от гнева:

— И что же эта за причина? — язвительно поинтересовался он.

— Я делаю это, чтобы создать светлое будущее для одного единственного человека.

— Служить королевству, не ради народа, а ради одной королевы... — кисти Агравейна сжались в кулаки.

Широ откинулся на спинку стула.

— Достаточно весомая причина? — поинтересовался он, скорее утверждая, чем спрашивая. — Артурия добровольно покинула пост короля, и вложила в меня всю свою веру... Разве меня не возненавидят, если я не оправдаю её ожиданий?

Слова Широ заставили Агравейна взять паузу. Какое-то время он стоял, стиснув зубы и задумавшись.

— Так ты не хочешь, чтобы люди тебя ненавидели? — рыцарь продолжил разговор, подавив мимолетную дрожь. — Глупость какая...

Широ уже ждал подобного ответа от такого педантичного и рассудительного человека, как Агравейн. И в то же время он понимал, что если сейчас не убедить его, то в будущем нет смысла даже пытаться.

— Ты прав. Это действительно звучит немного глупо, но это единственная важная вещь для меня, — Широ закрыл глаза, сделал короткую паузу, после чего решительно открыл их. — У тебя ведь тоже были какие-то собственные причины служить Артурии в качестве секретаря. Возможно, это были не просто обязательства перед страной и народом? Я верно говорю?

— ...

Агравейн не ответил на вопрос, а только тяжело вздохнул и покачал головой.

— Ты всё равно мне не нравишься, — ровно произнес он, и начал просматривать груду бумаг на столе. Мужчина то и дело морщился, когда его глаза переключались с одного пергамента, на другой.

В глубине души Широ чувствовал, что вся проделанная им работа в данный момент подвергается критике. Он даже не был уверен, оценит ли Агравейн его административные навыки, или хотя бы сочтет их удовлетворительными.

Вскоре черноволосый рыцарь разложил пергаменты в несколько стопок, затем начал сворачивать их и запихивать в мешок на своём поясе. Когда на столе не осталось не единой бумажки, Агравейн откашлялся и нахмурился:

— У меня есть своя работа, у тебя – своя. Смотри не облажайся, иначе я первым спущу на тебя всех собак, и начну критиковать твоё царствование. Я просто раздавлю тебя, и всю твою репутацию.

Несмотря на угрожающий тон, Широ чувствовал облегчение.

— Тогда... буду ждать с нетерпением, — он поднялся на ноги и протянул руку.

Губы Агравейна дёрнулись, но он всё же протянул свою руку в ответ и стиснул ладонь короля. Возможно чуть сильнее, чем требовалось.

— Позаботься о королеве.

— Обязательно.

Агравейн развернулся, и быстро покинул комнату, чтобы проконтролировать поставку продовольствий. На выходе он кивнул другому рыцарю "Круглого Стола", который стоял в ожидании.

Ланселот немедленно вошел внутрь. 

— Ваше Величество...

Рыцарь с тёмно-фиолетовыми волосами подошел к столу, оглянулся, и только после этого посмотрел на собеседника. Казалось, что он нервничает.

— Широ, слушай... Мне нужно, чтобы ты отклонил запрос Лорда Сайврида... Он устраивает званый ужин, чтобы отпраздновать спасение дочери, и прислал мне официальное приглашение... Но я боюсь худшего...

Широ растерянно заморгал, совершенно не поспевая за ходом мыслей Ланселота, и не находя в них смысла.

— А что плохого в званом ужине? Ты ведь не в первый раз идешь на подобные мероприя...

Ланселот тряхнул головой:

— Дело не в этом...

Ланселот приблизился к Широ, наклонился, и прикрыв рот рукой, тихо зашептал:

— Я подозреваю, что дочь Сайврида хочет меня убить... Поэтому всячески стараюсь избегать её, пока мы не покинули Гвент...

Это были последние слова, которые Широ ожидал услышать от Ланселота. Он замер с открытым ртом, но вскоре спохватился, закрыл рот, и дал Ланселоту время, чтобы тот объяснил подробнее. Судя по всему – имели место спекуляции и домыслы, в которые он не был посвящен. 

Чтобы Гвин желала смерти Ланселоту? Такое казалось слишком уж невероятным; однако Ланселот выглядел весьма убеждённым в своей правоте:

— Понимаешь... Она странно смотрит на меня с тех самых пор, как я отразил нападение саксов... Даже когда я её не вижу... Я буквально чувствую её пронзительный взгляд на себе. Это может произойти в любой момент времени, когда я совсем того не ожидаю... Может она высматривает меня откуда-то сверху, или ещё откуда, но пока я здесь, на территории этого замка, моя "Интуиция" постоянно кричит об опасности... А она ведь еще никогда не ошибалась! Похоже, что дочь Сайврида хочет заполучить мою голову, прямо как враги на поле боя...

Это была самая длинная речь, которую он слышал от Ланселота.

«Не твою голову, дурень!.. Она хочет заполучить тебя!..»

Широ приложил ладонь ко лбу, не озвучивая мысли. Он и сам мог быть таким же твердолобым, честно говоря. И тем не менее, на другой линии времени Ланселот и Гвиневра любили друг друга, что на этой пошло не так?

— А тебе не кажется, что ты немного... преувеличиваешь? — недоверчиво поинтересовался он.

— Не тебе мне такое говорить, — поморщился Ланселот, а затем содрогнулся, увидев рябь на водной поверхности. На соседнем столике стояла чашка, которую служанка принесла для Широ. — Я вижу смерть... Смерть повсюду... Она злится на меня, точно тебе говорю!

«Леди Вивиан разозлилась на Ланселота?..»

Широ не мог больше сдерживать своего замешательства, но по крайней мере он понял, о ком речь.

— Тогда почему бы тебе не сбежать из Гвента? 

Это был совет от одного дурака, совсем не понимающего женщин, другому. Только такое решение проблемы Широ смог придумать. Он считал, что бегство было единственным реальным выходом из этой ситуации. 

— Я не могу, — Ланселот застыл с каменным лицом. — В настоящее время матушка очень мной недовольна, и открытое бегство от Леди Гвиневры не только ухудшит моё положение, но и выступит гарантом моей последующей казни. Матушка не любит, когда кто-то играется с женскими чувствами... Но это был несчастный случай, клянусь своим именем! Я не бабник, шастающий по комнатам благородных леди!.. Я не Мерлин!

Великий Чародей наверняка бы сейчас обиделся, если бы слышал это, но к счастью Мерлин ушел некоторое время назад. Сам Широ понятия не имел, как ответить на просьбу Ланселота, однако быстро пришел к решению.

— Прости друг, — Широ опустил голову. — Придётся тебе сходить на этот званый ужин.

Лицо Ланселота вытянулось. Затем он медленно развернулся и побрёл к выходу с поникшим видом. Однако Широ верил, что это решение будет лучшим в данной ситуации. Оно обязательно послужит на благо Ланселоту.

«Если всё сработает как надо, они станут красивой парой...»

«Поэтому взбодрись, ты же "Непревзойденный" рыцарь "Круглого Стола"!..»

«Не стоит так сильно бояться женщины!»

Но почему-то Ланселот выглядел так, будто сегодня у него встреча с величайшим из противников.

«О боже, Гвин, смилуйся... Ты его совсем сломаешь...»

«Он большую часть жизни прожил на берегу озера в одиночестве и спокойствии...»

«Не торопись, действуй постепенно...»

«Он просто слишком стеснительный...»

• • • • • ✤ • • • • •

Вскоре наступил день отбытия, и к этому моменту большинство административных вопросов было улажено. Сайврид лично проводил всех до ворот Гвента, после чего длинная колонна рыцарей и повозок с припасами начала двухнедельный путь до крепости Камелот.

Экскалибур был возвращён во владение Артурии, в то время как Калибурн отдали Мерлину на хранение. В конце концов, этот меч был не столько оружием наступательного типа, а сколько символом восхождения на трон. Чрезмерное использование этого клинка на поле боя могло опять разрушить лезвие, и Широ не мог этого допустить. Да и кроме того: Широ никогда не использовал настоящие (материальные) мечи, ведь по понятным причинам его самого можно было считать ходячим арсеналом.

Кей остался в Гвенте вместе с заботящейся о нём Натали. Сайврид пообещал присматривать за ним, пока его раны не затянуться. Сэр Эктор тоже решил остаться и находиться рядом с сыном, однако перед этим он не забыл прочитать лекцию Артурии, чтобы та заботилась о себе, и не нарывалась на неприятности.

Таким образом, путешествие в Камелот официально началось.

Широ ехал на лошади во главе колоны, высоко в небе парил Эфрет, высматривая любую опасность. После недавних побед над саксами и новостей о свадьбе Артурии многие рыцари находились на пике эмоционального подъёма и вели себя легкомысленно, поэтому поездка в первый день давалась легко.

***

Подняла глаза, и сразу отвела их в сторону...

Поёрзала...

Сцепила руки на животе...

Почему-то Широ не знал, как относиться к той ситуации, в которой он очутился. Раньше Артурия никогда не вела себя подобным образом. Впервые в жизни он видел, чтобы её поведение было настолько застенчивым.

Сейчас они сидели в карете, лицом к лицу. Всё остальное войско разбивало лагерь для ночлега.

Вскоре Широ сообразил, что это первый раз, как они остались наедине, после открытого заявления о намерении жениться на ней; и как раз в этот момент Артурия посмотрела ему прямо в глаза. Её лицо постепенно краснело.

Он улыбнулся.

В ответ, заулыбалась она.

Не нарушая молчания, Широ наклонился, потянул руку, и переплёл свои пальцы с её. Теперь они оба чувствовали тепло друг друга, соприкасаясь ладонями.

Я люблю тебя.

Теперь им не нужно было произносить эту фразу. Каждый уже знал об этом, в глубине своего сердца. Артурия подалась вперёд и уткнулась лбом ему в плечо.

— Пожалуйста, потерпи еще немного... — прошептал Широ.

Она поняла, о чём он. 

— Не заставляй меня ждать слишком долго, хорошо? 

Какое-то время царило молчание.

— Ты ведь сейчас пойдешь выяснять, что с ней такое происходит?

— Ага, — не стал отрицать Широ.

Видимо Артурия тоже заметила странное поведение Мордред. С тех пор как войско покинуло Гвент, она ни с кем не разговаривала; даже её рыцари выглядели подавленно и не затевали драк по своему обычаю.

Широ был уверен, что Мордред столкнулась с какими-то новыми проблемами, и не мог просто проигнорировать это. Единственное, что удивляло – это то, что Артурия, казалось, сама хотела, чтобы он помог несносной девчушке. Он не знал, что именно Мордред была тем человеком, который помог Артурии преодолеть внутренние преграды и устремиться к той жизни, какую она желала.

— Я недолго, — произнес Широ, покидая карету.

Рыцари разбили лагерь на относительно ровном поле, рядом с небольшим ручьём. Палатки были наполнены гомоном, звуками пьяных шуток и веселья, однако в том месте, куда направлялся Широ, не наблюдалось подобной активности.

Он прошел мимо Уильяма, мимо других рыцарей Мордред. Все они серьёзно кивали, и смотрели на него почти умоляюще. Мордред была сердцем своего рыцарского корпуса, и её настроение очень сильно отражалось на энтузиазме её людей. 

В конце концов Широ остановился возле знакомой палатки, громко покашлял в кулак, и сразу вошел в внутрь. 

Мордред стояла с открытым ртом. Ей не хватило буквально секунды, и она бы закричала человеку снаружи, чтобы тот проваливал прочь. Увидев лицо Широ, она быстро закрыла рот и прикусила губу. Её шлем валялся в стороне, и было очевидно, что она совсем не ждала посетителей.

— Кажется, ты опять меня избегаешь...

Девушка-рыцарь собралась спорить, но он быстро остановил её:

— Не пытайся отрицать. Я думал, это осталось в прошлом, но видимо еще нет.

Она потёрла руку, продолжая покорно слушать.

— Итак, что у тебя случилось, Мордред? Я слушаю. Возникли какие-то проблемы? Неужели ты опять обмочила постель?

Девушка-рыцарь мгновенно ощетинилась на эту шутку:

— Иди к чёрту, понял?! В каком смысле "опять"?! Я не делала ничего подобного! Никогда!

Широ рассмеялся. Мордред до сих пор хватало духу дерзить и кричать ему прямо в лицо, поэтому он чувствовал облегчение.

— Знаю, и обещаю, что никому не расскажу об этом, — рыжеволосый сделал волнообразные движения бровями, будто намекая.

Собеседница вытаращила глаза и на мгновение потеряла дар речи.

— Если хотел получить взбучку, то мог бы сказать прямо! — процедила она, хватаясь одной рукой за шиворот, а другую занося для удара.

— Вперед. Ударь меня.

Подумаешь, синяк на лице. Если это поможет снять её стресс, то пусть. Артурия наверняка будет недовольна, но сам Широ был готов пойти на это. 

Какое-то время Мордред колебалась, но в конце концов цокнула, опустила руки и отошла в сторону. Её щёки слегка покраснели, и теперь она выглядела не настолько подавленной, как еще минуту назад.

— Полегчало? — спросил Широ, поправляя одежду.

В ответ на это Мордред растерянно моргнула, затем всё поняла, и с недовольным видом опустила глаза. Казалось, что она полностью замкнулась в себе.

— Что случилось, Мордред? Позволь помочь тебе.

— Ничего не случилось. Я в порядке.

«Но твоё лицо говорит об обратном...»

Если она не хочет говорить... Кто сказал, что он будет играть честно? Король может оставаться здесь сколь угодно долго, несмотря на её желание остаться в одиночестве.

Широ вздохнул и посмотрел Мордред в глаза.

— Не знаю, какое у тебя было детство, но в одном я уверен наверняка: у тебя никогда не было близкого человека, на которого ты могла бы положиться... — медленно начал он.

На другой линии времени Артурия была почти такой же. Она хранила секрет своего происхождения, поэтому не могла завести друзей в юности. И даже когда выросла, её дружеские взаимоотношения были основаны на лжи. Широ не мог допустить, чтобы Мордред пошла по подобному пути. 

Лицо девушки-рыцаря потемнело.

— Мне не нужна помощь, ни от тебя, ни от кого-то еще. Я справлюсь сама!

Широ вдруг улыбнулся и приблизился.

— Да-да... я знаю, что сама разберешься со своими проблемами... Но в то же время – ты можешь довериться мне, и хотя бы просто рассказать о них. Я ведь в тебя верю!

Подобный ответ сбил Мордред с толку, и она молча поджала губы. Широ, тем временем, положил руки на её плечи. 

Сейчас она выглядела маленькой и хрупкой, несмотря на свой взрывной характер. Один взгляд на неё заставил бы любого мужчину броситься помогать. Этот тип харизмы очень сильно отличался от харизмы Артурии.

— Посмотри на меня. Та Мордред, которую я знал, не стала бы уклоняться от моего взгляда.

Широ отметил, что она не сердилась, и не пыталась вступить в конфронтацию, и этот факт только подтверждал, что действительно что-то случилось.

— Я в порядке... Сколько раз говорить тебе это? Почему ты не хочешь услышать меня? — пробормотала девушка, стряхнула его руки и уставилась в землю.

Зная, какой упрямой может быть Мордред, Широ решил не настаивать. Бесполезно добиваться от неё ответа, так может попробовать другой способ?

— Слышала когда-нибудь о героях?.. 

Мордред растерянно моргнула. Естественно, она слышала о героях, но как они могут быть связаны с текущей темой разговора? Широ не устал утруждаться пояснениями и продолжил:

— Когда я был ребёнком, мой отец часто рассказывал мне о людях, которые будут пытаться помочь в любой ситуации, вне зависимости от того, насколько она безнадёжная...

Он придвинулся ближе, и посмотрел на неё сверху вниз. Теперь она выглядела такой юной и крошечной, что казалось, он спокойно смог бы держать её на весу одной рукой. 

— Хочешь знать, почему я не слушаю? Ответ прост. Каким я буду героем, если не смогу позаботиться о девчонке, которая мне небезразлична, и которая явно нуждается в помощи?

Мордред снова поджала губы, продолжая смотреть куда угодно, только не ему в глаза.

— Можешь не верить в "Героев", но ты должна понимать, что я нахожусь здесь ради тебя. Сейчас я не буду давить, и пытаться добиться ответов, но клянусь жизнью, Мордред... В случае какой-то угрозы... Лучше бы тебе сказать мне... Я твой Щит, и давал себе клятву. Случись что – и я могу выйти из себя по-настоящему. Ты ведь не хочешь жалеть об этом, правда? Никогда не подталкивай меня к подобному.

Мордред закусила губу, наконец посмотрела на Широ, но тот еще не закончил:

— Если кто-то захочет причинить тебе вред, я не позволю. Твои проблемы – это мои проблемы. И не веди себя как чужой человек, если что – я всегда рядом!

Он положил ладонь на светловолосую голову и ободряюще потрепал волосы. Затем мужчина развернулся и покинул палатку.

Мордред почувствовала комок в горле. Стало трудно глотать, в носу появилось чувство забитости. Вскоре раздались тихие всхлипы. Она уселась на спальный мешок, подтянула колени к груди и обхватила их руками.

— Придурок... Зачем ты наговорил мне всё это?.. — Мордред вытерла влагу под глазами. — Ты только всё усложняешь... Я пытаюсь уберечь тебя от опасности... Я так стараюсь... Так почему ты не можешь понять этого?!..

Тишина была ей ответом.

— Будь сильной... — пробормотала Мордред себе под нос, начиная глубоко вдыхать и выдыхать. — Ты сможешь!.. Ты справишься!..

• • • • • ✤ • • • • •

Честно говоря, после вечернего разговора Широ хотел чтобы Мордред постоянно оставалась на виду, поэтому утром он первым делом произвёл её в члены Королевской Гвардии. Теперь она должна была везде следовать за королём, и следить за его безопасностью. Это стало её главной обязанностью.

Подобные действия привели к тому, что теперь Мордред и Артурия постоянно оказывались вместе, в одной карете. Они буквально часами сидели друг напротив друга, но ни одна не начинала разговора. Мордред прятала глаза от Артурии, а Артурия не знала, о чём вообще она может поговорить с Мордред. По крайней мере, они не конфликтовали друг с другом, и это всё, чего мог желать Широ, учитывая всю напряженность их отношений в прошлом.

Здесь всё шло своим чередом, и Широ не сомневался, что со временем их взаимоотношения наладятся. Его больше заботили другие вопросы.

Был спланирован визит в Ассоциацию Магов. 

Вдобавок к этой проблеме – Артурия начала как-то странно вести себя по отношению к Эмили. Она постоянно оглядывалась на него, стоило только подруге приблизиться для обсуждения вопросов, связанных с Ассоциацией. Иногда Артурия вовсе не отводила взгляда в присутствии Эмили, и явно нервничала. Для него оставалось загадкой причина подобного поведения, ведь поводов для ревности он не давал.

Таким образом прошла неделя. 

***

— Здесь наши пути с войском разделяются, — произнесла Эмили, забираясь в специальный экипаж, прибывший по её заказу. Широ кивнул, и последовал за ней. Артурия с суровым видом шагнула в карету. Чуть замешкавшись, Мордред забралась последней.

Широ понимал, что попытка отговорить Артурию не ехать с ним будет себе дороже, поэтому даже не пытался этого делать. Бросать Мордред он тоже не хотел, поскольку чувствовал, что без него она может натворить глупостей. Все остальные рыцари во главе с Мерлином, Ланселотом, Тристаном и Агравейном продолжили путь в Камелот. Планировалось, что по прибытии Мерлин и Агравейн временно возьмут бразды правления в свои руки, и будут руководить действиями в войне против саксов. 

Кроме этого, Широ попросил Эфрета, чтобы тот сопровождал войско. Птица согласилась, и теперь Широ мог спокойно сосредоточиться на текущей миссии, не переживая за безопасность друзей.

"Неловкая" – это слово лучше всего описывало атмосферу, которая установилась внутри кареты.

Артурия и Мордред снова обнаружили, что сидят напротив друг друга в новом экипаже. Как и раньше, между ними не было враждебности, скорее они выглядели так, будто хотели поговорить, но не знали с чего начать. Широ хотел помочь с началом разговора, но вскоре отвлёкся на окно, и стал с любопытством рассматривать здания, появившиеся в поле зрения.

Это были здания Ассоциации Магов.

Дом Бартомелой был одним из многих домов, составлявших высшее дворянское общество в Ассоциации Магов. В будущем его первоначальной линии времени это семейство было лидером аристократической фракции.

Широ ничего не знал об устройстве нынешней Ассоциации, и что она собой представляет как организация, но в то же время он был уверен в одном – ему следует избегать человека с титулом "Маршал-Чародей". В данный момент это не было проблемой, ведь они направлялись к Бартомелоям.

Внезапно, Эмили приказала вознице сделать крюк. 

— Я должна подать специальный сигнал, — пояснила она, и начала беззвучно произносить заклинание. Пучки красного света полетели в небо. 

Закончив, Эмили посмотрела на остальных:

— Моя семья опасается пускать посторонних в главное здание, поэтому они послали старейшину, чтобы та оценила достоинство человека, который будет моим покровителем в доме Бартомелоев.

— Но он ведь "Король", — нахмурилась Мордред. — Разве можно найти более достойного человека?

Артурия закрыла рот, поскольку собиралась спросить то же самое, и просто посмотрела на Эмили. Та поморщилась:

— Маги оценивают человека не по титулам, которые имеются у него за пределами Ассоциации. Для жителей "Мира-под-Луной" важна только магическая сила. Будь Широ хоть трижды королём, если он не продемонстрирует достоинство своей магии, его не пустят даже на порог моего дома.

Широ, похоже, не возражал против "проверки на достоинство", поэтому Мордред оставила эту тему и спросила о другом:

— А почему тебе вообще понадобилась помощь Широ?

— В данный момент внутри дома Бартомелоев идёт борьба. После того как первый наследник семьи погиб из-за несчастного случая, остальные дети, в том числе незаконнорожденные, такие как я, а также дети из побочных линий, все сражаются за право наследования родовой Магической Метки, которая будет передана от дедушки.

— Тогда почему просто не выбрали наследником следующего по очереди? — спросила Артурия, основываясь на своём понимании обычных правил дворянства. Если первый наследник погибал, то наследовал второй ребёнок, если и второй погибал, то наследовал третий, и так далее.

Эмили покачала головой:

— В Доме Бартомелой правила работают немного иначе. Сила, потенциал, влиятельность – только эти факторы имеют значение. Не порядок рождения. Погибший был выбран наследником не потому что он родился первым, а потому что он был сильнейшим, и талантливейшим магом. В данный момент времени – я считаюсь первой наследницей, но только благодаря количеству и качеству моих Магических Цепей. Мне по-прежнему нужно работать над укреплением своих позиций...

Эмили прищурилась, когда заметила в окне фигуру пожилой женщины. 

— Тот, кто унаследует Магическую Метку Бартомелоев, станет очень сильным и влиятельным магом, и будет иметь самые большие перспективы. Прямо сейчас в Ассоциации начинают проводить оценочные испытания, по результатам которых двенадцать лиц будут возведены в ранг "Лордов". Каждый "Лорд" или "Леди" будет выходцем из выдающейся, знаменитой семьи магов...

Широ уже был знаком с этим титулом, и знал, какой вес он будет иметь в будущем.

— Я стремлюсь выиграть соперничество, чтобы стать представителем своей семьи в Ассоциации, после этого мне гарантированно достанется Магическая Метка.

Артурия и Мордред молча кивнули, и почти в этот же момент карета остановилась. 

Пока все четверо выбирались наружу, к повозке приблизилась старейшина. С виду она была очень старой и немощной, однако источаемая ею магическая аура не оставляла места для шуток. 

— Приветствую вас, Леди Бартомелой. А это, полагаю, ваш покровитель? — быстро рассудила старейшина. В её глазах явно виднелась насмешка.

— Советую вам попридержать язык. По крайней мере до тех пор, пока вы его не оцените. Я могу поручиться за Широ, но не за этих двух женщин, находящихся у него по бокам. Как думаете, сможете выжить, если они разозлятся? Драконы имеют собственную шкалу терпимости, — жёстко предупредила Эмили.

Внимание старухи сразу переключилось на Артурию и Мордред. Те смотрели с недовольством, но женщина была далека от того, чтобы напугаться.

— Я буду помнить о вашем совете из уважения к поддерживающим вас членам семьи, — ответила старейшина. — Но и вы не забывайте, что у нашей семьи есть предел терпения. Нам не нужна помощь от посторонних.

— Мы не должны быть настолько самонадеянными, — пожала плечами Эмили. — Я буду доверять своим суждениям, а вы просто выполните свой долг, оценивая, достоин ли он находиться здесь. Всё остальное может подождать.

Старейшина склонила голову, позволяя Эмили одержать маленькую победу.

— Хорошо, Леди Бартомелой. Прошу всех следовать за мной в специально подготовленное место. Не пристало другим магам видеть, как члены семьи Бартомелой общаются с каким-то сбродом, — глаза женщины смотрели на рыжеволосого мужчину, и тон её голоса сквозил высокомерием.

— Мордред, нет! — Широ повернул голову к рыцарю в полном доспехе, однако сейчас ему следовало бы смотреть совсем в другую сторону.

Артурия была всего в секунде от того, чтобы обнажить меч. Самообладание всё же победило, к тому же Эмили одарила её предупредительным взглядом.

***

Вскоре они оказались в каком-то заброшенном здании. Повсюду можно было увидеть светящиеся символы и круги, которые указывали на присутствие магического барьера. Широ пришел к выводу, что само здание было лишь иллюзией, созданной при помощи магии.

Старейшина подошла к магическому кругу, и дважды топнула по нему. В следующее мгновение здание растворилось, и они оказались под огромным куполом.

— Здесь нас невозможно засечь, и ни один маг не сможет подсматривать при помощи магии, — женщина посмотрела на Широ и насмешливо кивнула. — Можешь начинать. Покажи мне, на каком основании ты хочешь стать покровителем Леди Бартомелой, а также её представителем в Ассоциации. Покажи свою силу.

«Показать свою силу? Это всё, что им важно?..»

Широ хмыкнул в ответ на откровенный вызов старейшины. Кажется, эта женщина совсем не доверяла суждениям Эмили.

Из-за близости к Эпохе Богов магические способности магов были намного сильнее магии будущего. Прямо сейчас он находился внутри магического барьера, и сторонние наблюдатели не могли узнать, что происходит внутри. В таком случае, можно было не сдерживаться.  

«Эмили не ошиблась, доверившись мне...»

Невидимый тепловой импульс вырвался наружу, распространяясь во все стороны. Температура воздуха начала повышаться. 

Его тело ассимилировало Якорь Эштонов.

Его тело искупалось в крови Дракона.

Он – Широ Эмия.

Он – Широ Эштон.

Впервые он попробует использовать спящие внутри способности.

Широ почувствовал, как магическая энергия гудит внутри. Узоры, похожие на магические цепи, разукрасили кожу. 

Он потомок не только смертного, но и огненного элементаля!

Так разгорись же!

Потоки магической энергии росли и закручивались вихрем.

Чародей Клинков прищурил глаза:

— Trace, On.

http://tl.rulate.ru/book/59045/1538336