Готовый перевод Fate-In time / Судьба; Во времени: Глава 57

Порой, даже самых разговорчивых людей могут заткнуть в одно мгновение; и так уж вышло, что это был один из таких случаев.

Широ пристально осматривал стоявших перед ним дворян, задерживая взгляд на каждом человеке. Сейчас он поддался гневному импульсу, и его действия были далеки от собственных стандартов поведения. Люди инстинктивно вздрагивали и отводили взгляды.

По правде говоря, одет он был не в ту же самую кожаную броню, которую носил ранее, Бедивер просто подобрал для него максимально похожий комплект. Нагрудник с выгравированным символом Метки Эштонов и огненную мантию предоставил Мерлин, поскольку собрание было официальным. И сочетание этих двух вещей оказалось пугающим для старых аристократов.

Метка Эштонов была символом, который невозможно подделать. Настоящая метка излучала ауру, недоступную человеческому пониманию, и даже самая хорошая подделка не могла воспроизвести её. Более того, само присутствие метки ощущалось как нечто тяжелое, будто мешки с камнями взвалили на спину. Поэтому у присутствующих не было выбора, кроме как склонить головы. Обычные смертные, не знакомые с миром магии, не могли противиться этой властной ауре. Некогда она окружала покойного герцога Эштона, а теперь окутывала его наследника, который тоже до этого момента считался мертвым. 

Старые члены высших сословий дворян задумчиво уставились в пустоту, и их сознание наполнилось образами харизматичного лидера.

Лорд Эштон, Герцог Бристольский, в своё время был известной личностью. Де-факто, он являлся лидером целой аристократической фракции, создавшей разведывательную сеть по всей стране для поиска свирепых тварей и различных монстров. Он сражался с ними в одиночку, пользуясь помощью только доверенного фамильяра, и этим самым возвышая свою фракцию среди остальной знати.

Дворяне были наслышаны о репутации Герцога Эштона, но в то же время, этот человек старался держаться подальше от мирских дел и действовал только тогда, когда это было необходимо. Поэтому он был почти неизвестен для простого обывателя. Только простолюдины Бристоля имели о нём хорошее представление; ведь он был безжалостен ко всем, кто осмеливался сеять смуту в окрестностях города, рядом с которым жила семья герцога.

Герцог был как одарённой, так и уравновешенной личностью. Он постоянно поддерживал политический баланс внутри своей фракции для предотвращения междуусобиц и во избежание разрушения своей разведывательной сети. Его навыки руководства были очень эффективны благодаря безграничному восхищению и преданности дворян, служивших под его началом.

Всю фракцию Эштона именовали Ассоциацией Бастардов, или Второрожденными. 

Чтобы воспитать преданность к себе, герцог вербовал только внебрачных детей дворян, либо тех, кому не досталось наследства. И так уж получалось, что воспитанные Эштоном бастарды по социальному статусу частенько превосходили семьи, из которых вышли. Происходило это в основном благодаря военным заслугам, которые они получали, следуя за своим лидером.

Постоянная мобилизация и непрекращающиеся сражения сделали фракцию Эштона самой сильной (в боевом плане) среди высшего сословия дворян. И естественно, он был первым герцогом, к которому обратился Король Утер в поисках помощи против саксов, начинающих вторжение.

Однако вслед за этим случилась трагедия. Убийство Лорда Эштона и всей его семьи положило конец всему, что герцог создал с нуля. Оставшись без своего лидера, организация превратилась в тушу безголового мамонта. Другие дворянские семьи, не входившие в Ассоциацию Бастардов, налетели как стервятники, что раскололо весь политический ландшафт, и в конечном счете – у Утера не осталось подопечных, на которых бы он мог бы полностью положиться. Так он и правил, не доверяя никому в своём окружении, до самой кончины.

Казалось, спустя время случилось чудо, ведь объявился наследник Лорда Эштона. Однако последующее известие о его смерти стало шокирующим для старых дворян, не говоря уже о первых членах Ассоциации Бастардов, которые хотели присягнуть на верность отпрыску их величайшего благодетеля.

Барвельд, Фердинанд, Карник, Фредерик, все эти Герцоги, участвовавшие в Битве на реке Глен, входили в Ассоциацию Бастардов, и именно они распространили информацию о выжившем потомке Эштона, что спровоцировало неимоверный политический ажиотаж. Остальные члены организации были вне себя от радости, и в течение многих лет готовились к встрече с юным Лордом.

Тем временем, рассказы и слухи о его подвигах ползли по всей стране, распространяемые как простолюдинами, так и солдатами, лично видевшими его деяния во время сражений с саксами. Они укрепили уверенность старых дворян в том, что наследник Лорда Эштона действительно существует. Убийца Чудовищ, Истребитель Армий, Мастер кузнечного дела, Бог Земледелия... Его титулы только множились; и в отличие от своего отца, юный Эштон открыто помогал простолюдинам, завоёвывал их преданность и уважение, а вдобавок сильно помогал Артуру, сыну Утера, и везде следовал за ним. В результате Артур быстро стал престолонаследником.

Поэтому многие члены высших сословий дворян решили, что Король Утер и Герцог Эштон специально держали детей вместе в каком-то укрытии, дожидаясь, пока те вырастут, и смогут сами постоять за себя. 

Так родилась "легенда о двух".

И надежда на счастливое будущее Королевства вновь начала возрождаться.

Конечно, у Короля Утера имелись свои верные сторонники, бесконечно преданные ему и составлявшие когорту лоялистов, но в то же время значительное число дворян продолжали относиться к Герцогу Эштону с уважением и восхищением. Тот факт, что их дети стали друзьями и союзниками, обнадёживал и выглядел божьим промыслом, посланным во благо спасения страны. Но по иронии судьбы, именно из-за этого вся высшая аристократия Британии в настоящее время раскололась на два лагеря. Одни дворяне принесли клятву верности Артурии, признав её преемницей Утера, другие же этого не сделали, и сохраняли нейтралитет.

Все дело в том, что после исчезновения юного Эштона поползли слухи, будто он мертв, и виной тому стала небрежность Артура. Многие дворяне поначалу не верили в эти истории, но ситуацию испортила сама Артурия, впадавшая в мрачную ярость после публичных вопросов об этом.

Энтузиазм дворян, чья преданность Эштону перевешивала лояльность Утеру, быстро угас, и они отказались признавать Артурию Королем.

Если задуматься - это был тщательно продуманный план, направленный на сокращение политической базы Артурии, и ослабление её репутации.

А если поразмыслить тщательнее - вся эта ситуация (из-за которой судьба страны ставилась под угрозу) была выгодна только одному человеку.

Моргане.

Только она видела предполагаемую смерть Широ. Только она могла придумать такой план, против которого у Артурии отсутствовала бы ментальная защита. Только она могла сыпать соль на гноящуюся рану.

«Хватит! Я вернулся! Не позволю больше!..»

Действия рыжеволосого мужчины ввели в ступор всю толпу, особенно старых членов высшего дворянского сословия. Улетевший от удара представитель лежал возле стены и стонал. Сам Широ понимал, что немного перегнул палку, но ничуть об этом не жалел. К тому же, он сдержал свою руку во время удара, поскольку запросто мог бы убить того человека. Всё благодаря исключительной силе, которой обладало его тело после купания в крови Фафнира.

Как страж-защитник стоял он перед Артурией, и казалось, всем своим видом бросал вызов любому, кто осмелится снова оскорбить его любимую.

Артурия, в свою очередь, просто стояла с бесстрастным видом, и в то же время чувствовала тепло внутри, вперемешку с волнением. Эти чувства не были так уж плохи, наоборот, чего-то подобного она не испытывала уже очень давно. На короткое мгновение её губы дрогнули. Ей захотелось обнять его, спросить, вспомнил ли он что-то конкретное... Но ей ничего не оставалось, кроме как сдержать свой порыв.

Однако это не значит, что никто не заметил её желание. Для такого сведущего, бывалого индивидуума, как Мерлин, это было раз плюнуть. Теперь Великий Чародей пристально наблюдал за происходящим, держа в руках какой-то дневник и перо, записывая свои наблюдения в виде заметок. Его глаза не упускали ни единой детали. Он то и дело кивал самому себе, и продолжал что-то строчить.

— ЛОЖЬ!!! — безумный вопль эхом разнёсся по помещению. Голос доносился со второго этажа. 

Сын Герцога с бледным лицом осматривал галерею внизу, сглатывая каждый раз, когда его глаза натыкались на валяющегося представителя. Он с отчаянием и мольбой смотрел на старых дворян, но те не выказывали поддержки.

— Лорд Эштон мёртв!!!

К сожалению, молодые аристократы, ни разу не встречавшиеся с Лордом Эштоном, понятия не имели, в какой опасности сейчас находятся. Многие из них загалдели, поддерживая сына Герцога:

— Да! Вот именно!..

— Ты думаешь мы поверим тебе на слово?!..

— Где доказательства, что ты – Лорд Эштон?!..

Эфрет прищурил глаза, высматривая в толпе людей, которые осмелились поставить под сомнение личность его мастера. Он даже узнавал некоторые лица. Море огня должно быстро переубедить их. Политические враги предыдущего хозяина, седовласые и морщинистые, тоже здесь. Нужно заткнуть их всех...

Крылья расправились, и старые дворяне попятились, увидев это. Молодые же продолжили накликивать на себя опасность.

Почувствовав намерения своего верного спутника, Широ торопливо положил руку на спину Эфрету. Тот повернул голову, пристально глянул на него, но затем раздраженно щелкнул клювом, сложил крылья и больше не предпринимал никаких действий.

В следующее мгновение Широ заговорил резким тоном, пристав палец к символу на груди:

— У вас есть свидетельства, что я лгу? А еще лучший вопрос: с чего вы вообще решили, что я мёртв? 

— Она так сказала... — тихо пробормотал сын Гергоца, находясь в прострации.

— Кто, она? — поинтересовался Широ ледяным тоном.

Будто осознав, что сболтнул лишнего, сын Герцога торопливо сменил тему. 

— Э... Неважно! — мужчина явно паниковал, но всё же ткнул воздух пальцем: — Ты говоришь, что у нас нет свидетельств твоей лжи, но что насчет тебя? Где доказательства, что ты на самом деле Лорд Эштон?!

«Доказательства? Зачем мне доказательства того что я – это я?.. Ну раз так...»

Перемена в настроении Широ была настолько сильной, что по спинам людей напротив него побежал холодок. Ведь Лорд Эштон, о котором все знали, был человеком сверхъестественных способностей. Он был Убийцей Чудовищ, и настоящим Чародеем.

Широ снял со своего пояса молот, до этого момента спрятанный под мантией, и небрежно бросил его под ноги ближайшему аристократу. Раздался глухой звук соударения, в полу появилась вмятина. Расползлись трещины, образуя подобие паутинки. 

— Подними его.

Все ошарашенно уставились на молот. По его рукояти бежали искры, наполняя воздух запахом озона, предвестника грозы.

Мнение о том, что это настоящий Мьёльнир уже глубоко укрепилось в умах и сердцах саксов. Все что оставалось – это чуть больше веры, и тогда молот станет кристаллизацией легенды, Благородным Фантазмом. Ведь именно благодаря вере простое оружие становилось легендарным.

Электрические дуги начали обугливать пол, и к ужасу дворян, становились всё сильнее и сильнее.

Мерлин выгнул бровь, оценивая лежащее перед ним оружие. Он не видел его раньше, но не мог не понимать, что это такое, и поэтому был заинтригован. Позже ему придется поподробней расспросить ученика.

Никто из аристократов не осмелился шагнуть навстречу молоту. 

— Ну? В чем дело? Вот моё доказательство. Можешь поднять его и осмотреть. 

— ...

Аристократ сначала потянулся к молоту, но затем отстранился, почувствовав опасность из-за сверкающих молний. Широ приподнял бровь, а затем сам шагнул вперед. 

Синее щупальце молнии ударило в него, но тут же рассыпалось на мелкие искры. Гул контрастировал с треском пламени Эфрета, которым тот окутался, чтобы защитить себя. Одним резким движением Широ поднял молот над головой, после чего окинул взглядом толпу.

— Я – тот самый Лорд Эштон, о котором вы говорите!

Теперь никто не осмелился возразить, и даже сын герцога придержал язык за зубами.

Дворяне, выступавшие против Артурии, заметно помрачнели; а те, кто был настроен к ней нейтрально, выражали своё восхищение. В большей степени это касалось тех дворян, которые не входили в Ассоциацию Бастардов. Все присутствующие здесь политические силы были вынуждены торопливо пересматривать свою позицию. Многие представители известных домов даже отправили посыльных, чтобы связаться со своими Лордами и Леди.

Повернувшись, Широ прошел мимо Артурии и ободряюще ей улыбнулся, когда их взгляды на секунду встретились. А затем занял позицию позади неё, по правую руку, и опустился на колено. Тристан и остальные быстро последовали его примеру.

Его намерения были ясны. Он хотел показать всем, что решения Артурии – это его решения. Он будет поддерживать её во всем, что бы она ни делала, и этот факт никогда не изменится.

Артурия содрогнулась, изо всех сил пытаясь не шмыгнуть носом. Широ снова находился рядом, помогал во всех начинаниях, и этот факт наполнял её таким счастьем, что она с трудом сдерживала слезы, стоявшие в глазах.

Мерлин, тем временем, положил перо между страниц, закрыл дневник и снова окинул взглядом всё происходящее. Конечно, совсем избежать насилия не удалось, но тем не менее – собрание можно было считать успешным. Цель была достигнута, если судить по тому, как горячо представители нейтральных фракций дворян обсуждали что-то друг с другом.

А потом взгляд Чародея задержался на Широ, и в нем не имелось ни малейшего намёка на жалость. Ясновидение уже показало Мерлину последствия, которые обрушатся на его ученика. Скоро тот получит огромное количество приглашений от знати; и одно из этих приглашений станет настоящим испытанием.

Мерлин хмыкнул, оставляя эту информацию при себе.

Время покажет, чем всё закончится, и он будет с удовольствием наблюдать.

• • • • • ✤ • • • • •

Где-то на границах Гвента, посреди далёких травянистых равнин, стоял отряд, численностью в триста человек. Пехотинцы были облачены в толстые кольчуги и кожаную броню. Командиры передвигались верхом.

— Их до сих пор не нашли? — раздался грубый голос мужчины на бронированной лошади. За его спиной располагались два привязанных топора. 

Это был Хенгист, который мобилизовал все свои личные подразделения. Произошло это сразу после донесения разведки о том, что Король Артур и Мьельнир в сопровождении военного конвоя направились в город Гвент. Было понятно, что они уже прибыли, тогда как основные подразделения Хенгиста еще находились в пути.

— Докладываю! — мужчина со шрамом на лице склонился до пояса. — Ваша дочь и сбежавший сэр Кей до сих пор не найдены, несмотря на то что мы нашли павших лошадей, которых они загнали!

Хенгист в задумчивости хмыкнул.

Стращать своих людей по пустякам он не собирался, к тому же – сейчас приоритетом являлся Мьёльнир. Нужно было вернуть его во благо всего саксонского народа. 

И если он станет владельцем легендарного молота, его положение первого Короля Кента неимоверно укрепится. Аналогичный пример находился прямо перед глазами: Король Артур подобным способом взошел на престол, вытащив меч из камня, и насколько ему известно – никто из британцев не воспротивился этому. Саксонские традиции были похожи: только сильнейший мог стать владельцем Мьельнира, и он сам вполне подходил для этой роли.

— Неважно, — ответил Хенгист своему подчинённому. — Рано или поздно они объявятся. Сосредоточься на сборе людей и лучшего вооружения. Плевать на внушительность обороны Гвента, начнем осаду, когда наша численность достигнет приемлемого уровня. 

Он был уверен, что дочь и сэр Кей обязательно явятся сюда, ведь мужчина был рыцарем Короля Артура. Тот не станет прятаться в укрытии и спокойно смотреть, как осаждают город, в котором находится его Король.

Просто двух птиц одним камнем.

И всё же, нужно действовать аккуратно и расчётливо, чтобы план не провалился.

— Элвин? — позвал Хенгист своего подчинённого, в данный момент запрыгивающего на лошадь.

— Да?

— То подразделение, отделённое от основного войска Артура, продолжает рыскать по округе?

Элвин кивнул, натягивая поводья.

— Сейчас они находятся к востоку отсюда. Мы держали дистанцию, и избегали обнаружения. Судя по всему, врагам стало известно о побеге сэра Кея, и они тоже его ищут. Хочешь, чтобы я напал на них?

Хенгист какое-то время обдумывал это предложение, но в итоге отказался, ведь риск побега какого-нибудь вражеского солдата был очень велик, а в таком случае Король Артур будет предупрежден о надвигающемся нападении на город.

— Нет, — ровно ответил он. — Действуй по-другому. Подготовь засаду, и начни изводить их небольшим отрядом. Затем, когда они надумают броситься в погоню, уведи их подальше. А после, ты знаешь, что делать...

Мужчина провёл большим пальцем возле своей шеи, демонстрируя жест перерезания горла, но затем заворчал, и с видимым сомнением изменяя решение:

— Хотя нет, подожди... Кажется, Король Артур слишком сентиментален, раз уж полез вглубь нашей территории ради спасения одного человека... Возможно, мы сможем использовать это, чтобы выманить его из Гвента.

— Буду иметь в виду, — понимающе кивнул Элвин.

— Хорошо, — Хенгист кивком отпустил подчинённого, и стал наблюдать, как тот уезжает.

— А теперь... — он повернулся к саксам, которых встретил по дороге сюда. — Рассказывай, что ты знаешь о Мьёльнире. Разве не Король Артур владеет им?

Вся информация, которая у него имелась, прошла через нескольких посредников, поэтому Хенгист не доверял ей в полной мере. А эти люди, которых он встретил, выжили в последних битвах, видели всё своими глазами и могли точно рассказать о любой опасности.

Стоявший перед Хенгистом человек покачал головой:

— Владелец Священного Молота – вовсе не Король Артур. На самом деле это мужчина, с такими же рыжими волосами, как у всех нас, да?..

— Да, точно!

— Так и есть!

Раздались согласные возгласы. Люди кивали в подтверждение этого высказывания.

— ...Кроме того, при каждой атаке этого молота раздаются раскаты грома, словно возвещая о прибытии Бога Войны! Когда он падает с небес, сама земля содрогается под его мощью! 

— А еще, глаза Одина, вороны, мгновенно появляются, стоит ему только объявиться рядом! — продолжил другой сакс. Выжившие говорили со страхом в голосе, и никто из них не мог сдержать дрожь.

— Владелец Молота – могучий воин! На самом деле, многие считают, что он один из наших, а не местный! Британцы не рождаются с подобной внешностью!

— Предатель нашего народа? — глаза Хенгиста заблестели. — Хотя да... в этом есть смысл... Только тот, в ком течёт кровь наших предков, может владеть Мьёльниром... 

Голос предводителя саксов был наполнен уверенностью. Тем не менее, он не мог понять, почему воин, достойный легендарного молота, предал свой народ и встал на сторону Короля Артура.

Поподробнее расспросив выживших об увиденном, Хенгист приказал им вернуться в ряды отряда, а сам остался на прежнем месте.

«Неужели владелец Мьёльнира настолько силён? Внушить такой страх сотням воинов?»

Эти вопросы остались без ответа, но боевой дух мужчины так и пылал яростным пламенем. Хенгист чувствовал, что его прежняя слава и репутация ничуть не пострадали от времени. Куда бы он ни направился, везде его встречали со страхом и уважением, но теперь, впервые за долгое время, он ощущал конкуренцию. Владелец Мьёльнира обладал аналогичным влиянием.

«Будь я проклят, если не стану владельцем легендарного молота! Во имя саксонского народа, Гвент падет, да поможет мне Всеотец!..»

Спустя какое-то время Хенгист потянул за поводья лошади, и приказал своим людям отступить подальше и спрятаться. На горизонте появился небольшой отряд Элвина, который убегал от подразделения британцев с сэром Эктором во главе.

Засада не должна провалиться.

• • • • • ✤ • • • • •

Палец продолжал рассеяно стучать по деревянному подлокотнику кресла, в котором сидела Артурия. Сейчас она находилась в одной из гостевых комнат особняка, в котором проводилась Ассамблея Герцогов. 

Она хмурилась; её губы неосознанно надулись, выпирая вперед и придавая ей обиженный вид. В комнате больше никого не было, поскольку она приказала своим рыцарям отдохнуть в Гвенте после долгого и изнурительного похода.

Собрание знати закончилось несколько дней назад, и многие дворянские семьи, прежде остававшиеся нейтральными, уже присягнули ей на верность. И по идее – она должна бы радоваться! Однако сейчас термины "раздосадована" и "обеспокоена" больше подходили для описания её состояния.

Ведь все эти люди отнимали у Широ время, которое он проводил не с ней, а где-то еще.

Приглашения приходили одно за другим, причём приглашая не её, а Широ, в качестве гостя в самые влиятельные аристократические дома. И Широ с готовностью принимал их, играя роль её представителя и проявляя ненужный сейчас энтузиазм.

Глаза Артурии слегка потухли от разочарования.

Что нужно сделать, чтобы он заметил её желание?! Она ведь просто хотела, чтобы он оставался рядом! Чтобы он выделил ей немного своего личного времени!

Тем не менее, Артурия уже давно поняла, что если и дальше будет молчать, то это ни к чему не приведет. Сам Широ ни за что не догадается, и так и будет днями пропадать на всяких банкетах.

Она поджала губы и встала со своего места, решив наведаться в военный лагерь. Время, проведённое в одиночестве, только усиливало её беспокойство. Нужно было как-то отвлечься, и первый способ, который пришел ей в голову – это заняться работой.

 ...

— Ты уверен?

— Да, мой Король! Мы сделаем инвентаризацию без вас!

...

— Могу я помочь?

— О нет, что вы, Ваше Величество! Мы сами занимаемся уходом за лошадьми! Вам не нужно опускаться до столь грязной работы!

«Но я ХОЧУ помочь!..»

...

Куда бы она ни пошла, никто из её верных рыцарей и сторонников не хотел принимать помощи, и отчасти, в этом была её вина. Рыцари видели, сколько сил потратил Король во время последних сражений, и поэтому ограждали его от любой работы.

В конце концов, странствия привели Артурию к временному загону, в котором находились свиньи. Жители Гвента пожертвовали их на нужды армии. Само собой, забивать их всех сразу никто не собирался, ведь тогда мясо бы просто испортилось. Поэтому в течение какого-то времени требовалось ухаживать за ними.

Сейчас никто ими не занимался, и никого рядом не было. Это значило, что она без проблем могла бы поработать.

Тем не менее, глянув на свиное дерьмо, Артурия покачала головой и с отвращением поморщилась, вспоминая детство. Некоторые вещи не стоили того. Она не станет заниматься подобным, даже если ей нечего делать.

Ноги сами понесли её вперед. Ей даже поболтать было не с кем, все были заняты, даже Мерлин. Чародей отправился на поиски сэра Эктора, ведь тот куда-то запропастился, хотя его подразделение должно было находиться где-то в границах Гвента. Местоположение Кея тоже оставалось неизвестным.

Эта информация тревожила, и только усиливала беспокойство. Однако если Артурия и научилась чему за эти годы, так это тому, что непрерывные размышления только ухудшают эмоциональное состояние. К тому же, Ясновидение Мерлина ничего особого ему не показало, а значит, с сэром Эктором и Кеем всё будет в порядке. Они заменили ей отца и брата, поэтому она верила в них. В рыцарей, которые продолжали находиться рядом и поддерживать, после того как она не смогла спасти самого дорогого человека.

Последняя мысль оставила горькое послевкусие, но оно постепенно угасло, когда Артурия осознала, что она сейчас не единственная, кому нечего делать. Ноги принесли её к палаткам, позади которых находились рыцари, занимающиеся своими повседневными делами.

***

Мордред стиснула кулаки, пытаясь навязать свою помощь пьяницам, беспробудно пившим уже несколько дней. Мужчины категорически отказывали ей.

— Не-ат! — невнятно произнес Уильям, легонько тыкая пальцем в лоб Мордред. — Мы – твои рыцари, и не позволим, чтобы леди занималась подобными вещами!

— Ч-чё!.. Чё ты такое г-говоришь! — ошеломленно забормотала Мордред, но её рыцари рассмеялись, будто услышали какую-то смешную шутку, затем с глупыми улыбками на лицах принялись копать еще одну яму для туалета. А она так и осталась стоять в неловкой позе. 

Мордред не понимала, насколько серьёзно они говорили, и понятия не имела, что теперь делать. Раньше никто открыто не обращался к ней как к женщине, и поэтому она могла только в шоке наблюдать за Уильямом и остальными. Но в то же время Мордред чувствовала тепло в своём сердце. 

«Может они так себя ведут, потому что пьяные? Ну хорошо, я тоже могу сыграть в эту игру!..»

Сходив за бутылкой эля, она вылила содержимое, наполнила её водой, после чего подошла к Уильяму и на виду у всех начала пить.

— А-а!.. Щас я буду помогать вам, и никто меня не остановит, понятно, ублюдки?!

У неё плохо получалось изображать опьянение, но Уильям и остальные рыцари восторженно загалдели и зааплодировали.

***

Артурия моргнула, молча наблюдая за происходящим, и переоценивая свои взгляды касательно одной конкретной подчинённой. 

«Разве кто-то может быть настолько счастлив, только благодаря признанию других людей? Как эта девчушка может быть инструментом Морганы?..»

«Мордред – не плохой человек...» Вспомнились ей слова Широ, но Артурия сразу тряхнула головой. Сейчас она не была уверена в этом, хотя дело уже сдвинулось с мертвой точки.

Из-за Широ, Артурии приходилось терпеть присутствие Мордред, и она волей-неволей наблюдала за своим рыцарем, и не могла оставаться холодной. Её враждебность медленно угасала, но тем не менее – до сих пор имела место.

«И вообще, она хотя бы может сделать вид, будто напилась, чтобы найти себе занятие; а я не могу сделать подобного! Чертов образ Короля!..»

Артурия вздохнула, еще раз посмотрела на своих рыцарей, и с решительным видом удалилась. Найти себе занятие в военном лагере не представлялось возможным, поэтому оставалось только пойти погулять по Гвенту. И почему Широ так долго не возвращается?

Гвент отличался от тех городов, в которых она бывала раньше. В распоряжении Гвентского Герцога имелась сильная армия, сам город был хорошо укреплён, и до сей поры саксы даже не думали осаждать его. Местный рынок процветал, и был полон торговцев, продающих всевозможные товары. Население активно сновало туда-сюда, а не сидело по домам. Улицы патрулировали вооруженные стражники в кольчугах, поддерживающие порядок.

Артурия, в своих доспехах и синем боевом наряде, сильно выделялась из толпы. Ничего плохого в этом не было, но в то же время это мешало, ведь она хотела найти себе какое-нибудь занятие.

В конце концов она вздохнула, и решила возвращаться в лагерь. Прошло много времени, и Широ уже должен был вернуться.

Однако, снова оказавшись в лагере, Артурия была ошарашена. Он так и не вернулся, хотя уже прошло утро, и время давно перевалило за полдень. Ей осталось только наблюдать за своими рыцарями.

Казалось, что Мордред тоже беспокоится. Артурия видела, что за последние полчаса та несколько раз высовывалась из палатки, и смотрела в сторону, в которую ушел Широ. Не обнаружив его, она каждый раз хмурилась, и огонёк тускнел в её глазах.

Время шло, нетерпение этих двоих усиливалось.

Наконец Артурия не выдержала, и начала копаться в письмах с приглашениями. Она не знала, куда именно ушел Широ, и решила, что посетит все дома аристократов, если это потребуется.

«Почему он не брал меня с собой на эти встречи?..»

Приведя свой внешний вид в порядок, она оправилась в самое сердце Гвента – в район поместий, в которых жили аристократы, вдали от простолюдинов.

И по случайному совпадению, на одной маленькой рыночной площади встретилась со знакомым человеком. Это был старый дворецкий Гвентского Герцога, с которым она общалась на Ассамблее пару дней назад. По-видимому, он пришел на рынок за какими-то продуктами для своего господина. 

Увидев её, мужчина с охотой приблизился, нацепив на лицо куда более дружелюбное выражение, чем то, которое он демонстрировал ранее. Артурия замерла с удивлённым видом, ведь вместо слов приветствия дворецкий произнёс нечто иное:

— Мы, правящая семья Гвент, будем усердно трудиться под вашим началом! — уверенно заявил он.

Артурия тупо смотрела на дворецкого, не понимая, что она сделала, чтобы заручиться поддержкой семьи Гвент. И в то же время, внутри неё поднималась радость, ведь этот дом будет сильнейшим союзником в войне против саксов.

— Тогда, примите мою благодарность за сотрудничество, — искренне ответила она, склоняя голову.

Дворецкий дома Гвент добродушно улыбнулся в ответ, и тоже кивнул. Но затем он начал говорить, и его слова просто уничтожили "нейтральную маску" на лице Артурии.

— Прекрасно! Наше сотрудничество будет взаимным! Дом Гвент полностью поддержит вас, но тем не менее... Моему лорду будет гораздо удобней и спокойней, если наши связи станут более "родственными". Насколько мне известно, сын Герцога Эштона является вашим Первым Рыцарем?

«Ха?!»

Артурия смотрела на дворецкого, и страх постепенно затуманивал её разум. Мужчина продолжал:

— Конечно, он не является потомком благороднейшего дома Пендрагонов, но Эштоны и их родословная ничуть не хуже! Получается, если Широ Эштон является вашим верным рыцарем, родство с ним станет достаточным, для соблюдения всех формальностей!

— Т-ты... хочешь сказать, что...

Дворецкий до сих пор не улавливал напряжения Артурии, поскольку вообще не видел проблемы во всем происходящем. Действия правителя Гвента были логичными, а намерения - благими.

— О, поскольку вы отказались жениться на Леди Гвиневре, Лорд Сайврид, Герцог Гвентский, взял на себя смелость назначить дату её свадьбы с Лордом Эштоном!

Дворецкий изобразил слабую улыбку, довольный, что такие сложные вопросы могут быть разрешены столь простым способом.

— Какое радостное событие, не правда ли? Прямо сейчас Широ Эштон развлекается в дворце семейства Гвент, и в скором времени новости о свадьбе разлетятся в разные стороны! Могу я быть столь самонадеянным, чтобы заранее попросить вашего благословения на этот брак от имени моего господина?!

Артурия молчала.

— Что-то не так? — дворецкий наконец заметил её состояние. — Кажется, вы побледнели... С вами всё в порядке?

Артурия всё еще молчала.

И даже не собиралась отвечать.

http://tl.rulate.ru/book/59045/1532200