Готовый перевод Fate-In time / Судьба; Во времени: Глава 24

Листья зашелестели на ветру. Какофония стали, крови, и эмоций сделала воздух густым, удушливым.

Но Широ было всё равно. Он петлял, уклонялся, отбивал мечом многочисленные атаки магов. Магические вспышки перекрыли вид, и он уже не видел Артурию, в результате чего внутри поднималась тревога. Оставалось только надеяться, что она послушалась.

Послушалась, и убежала.

Да, недавно он давал согласие, на то чтобы она сражалась вместе с ним; но тогда он думал, что противниками будут обычные люди или рыцари. Сейчас же приходилось сражаться с магами. Опасность, которую они представляли для Артурии, была даже выше, чем на самой страшной войне; особенно теперь, после того как они узнали о её Магическом Ядре.

Дюрандал в руках светился тусклым неоновым сиянием, магическая буря усиливалась...

Но тело еще не успело восстановиться после проецирования клинка и активации фантазма. Он потратил слишком много энергии за короткий промежуток времени.

Сила Благородного Фантазма проистекала из кристаллизации его легенды, но в этом времени легенды о Дюрандале еще просто не существовало. В результате, пришлось потратить очень много сил, хотя если бы он проецировал, к примеру, Гаэ Болг или Хрунтинг, затруднений вообще бы не возникло, в виду того что их легенды уже высечены в камне.

Но он должен был это сделать. В данной ситуации только фантазм меча Роланда Великого мог спасти положение. Он был не только сильным, но и мог освободить Артурию и Эфрета; тогда как другие Благородные Фантазмы смели бы всё на пути, убивая и врагов, и друзей.

И за это придется заплатить. Шкал входящих атак не прекращался.

Шип затвердевшей земли успел пробить кожу в районе левого плеча... 

Ногу задел огненный сгусток, оставив ожог в районе голени...

Рядом появился маг ближнего боя, с занесённым кулаком. Кулак светился синей магией, в глазах мужчины читалось предвкушение победы. Лицо мага исказилось... 

БУХ!!!

И маг взлетел в воздух.

А когда упал, то был уже давно мёртв, поскольку его грудная клетка была проломлена ударом огромной силы.

Перед Широ появилась Артурия с мертвенно бледным лицом.

Атаки резко прекратились. В игру вступила новая переменная, которую следовало оценить. Казалось, что владелец Магического Ядра внезапно превратился в серьёзную угрозу.

— Если вы только попробуете причинить ему вред, — голос блондинки был напряжённым, а выражение лица убийственным, — я убью вас всех!!!

Её руки дрожали. Было очевидно, что она не привыкла убивать людей, но если предупреждение проигнорируют, она без колебаний начнет действовать.

Энергия потекла по телу Артурии, наполняя каждую клетку её тела. Хватка на рукояти меча усилилась. Этот меч был выкован и укреплён самим Широ. Он был достаточно острым и прочным, чтобы без проблем разрубать камни и сталь одним ударом. Идеальное дополнение к её силе.

Вспышка Маны. Она наконец освоила этот навык, позволявший усиливать себя мгновенным магическим разрядом. Эта способность потребляла много энергии, но из-за огромного запаса магических резервов Артурия даже не почувствовала их уменьшения.

Битва возобновилась.

Широ довольно быстро восстановил физические кондиции, и вскоре уже вместе с Артурией отражал атаки магов; а также убивал тех, кто осмеливался приблизиться на расстояние ближнего боя.

В какой-то момент между ними появился невидимый барьер, но продержался он недолго. Артурия первой обнаружила кто именно поддерживает заклинание, подняла с земли камушек, и швырнула его. Из-за активной "Вспышки Маны" бросок был сопоставим по силе с выстрелом из огнестрельного оружия.

В результате маг с пробитой грудью отлетел прямо на шокированную Лозанну. Та от неожиданности втянула воздух, и призвала назад пчёл, через которых наблюдала за событиями сверху. 

Женщина медленно попятилась, стараясь оказаться как можно дальше от места активных действий, но в следующее мгновение клинок просвистел рядом с её ухом.

— Сука! — Она вытерла кровь, текущую по щеке. Прядь волос упала с головы.

Еще один удар оставил в теле глубокую рану, и Лозанну даже немного отбросило движением воздуха. Не нужно было сыпать проклятиями. Она сражалась не с магом, а с будущим рыцарем, который понимал, что во время боя слова излишни.

Следующий удар Лозанна даже не успела различить. После этого ранения она на рефлексах послала команду пчёлам, и сверху полились капли кислоты. Артурия вынуждена была прекратить атаку.

В следующее мгновение блондинка пригнулась, и с размаху разрубила мага, нападавшего со спины. Кровь брызнула на лицо, оставляя за собой крупные капли, скатывающиеся по щекам.

Артурия бесстрастно посмотрела на Лозанну. Сейчас в её взгляде не было ни жажды крови, ни горя, ни жалости, ни негодования. Он был совершенно пуст. Артурия находилась в боевом трансе.

«Как так вышло? Что это за чудовище?» Лозанна сглотнула, и в следующее мгновение осознала, что монстр перед ней – это тот самый владелец Магического Ядра. 

Её лицо побелело, руки задрожали. Глаза сами наткнулись на взгляд Арчибальда. Мужчина принял молчаливую мольбу о помощи; но в следующее мгновение на пути у мужчины появился Широ с Дюрандалом в руках.

Арчибальд с печальным видом покачал головой Лозанне. Та скривилась в ответ, и засунула два пальца в рот, подталкивая язык к нёбу. Послышались звуки рвоты, магическая печать под языком активировалась, раздался знакомый жужжащий звук...

Артурия покрепче стиснула меч. Инстинкты кричали об усталости, но сейчас она никак не могла расслабиться или отвлечь внимание от стоявшей перед ней женщины.

Бз-з-з!

Шум в ушах усиливался, повергая в беспокойство.

По шее потекла какая-то жидкость, но смахнув её, Артурия поняла, что это просто кровь.

Бз-з-з-з-з!

Жужжание становилось всё громче и громче. В чём дело?

Артурия проверила пальцем уши, но не обнаружила ничего плохого. Она по-прежнему могла слышать, чувство равновесия не пропало, что же тогда происходит?

Ответ был очевиден. Больше не колеблясь, Артурия бросилась в атаку. Очередная "Вспышка Маны!"... 

Лозанна сгорбилась, её челюсть отвисла, изо рта вырвался непрерывный поток насекомых...

Артурия врезалась буквально в стену жужжащих пчёл. Взмахи мечом ни к чему не приводили. Пчелы не жалили её, а место этого облепляли, и начинали бешено вибрировать брюшками, повышая температуру. На лбу Артурии выступил пот, одежда прилипла к коже, усиливая ощущение дискомфорта... Если она не предпримет что-нибудь, то будет зажарена заживо!..

Вспышка Маны!..

Блондинка вылетела из роя, благодаря могучему рывку.

Сразу после этого стало ясно, что Лозанна исчезла, а пчелы полетели в южном направлении.

Артурия промолчала. В конце концов, маги до сих пор продолжали атаковать дистанционными атаками, и не было времени на разговоры.

Широ вздохнул с облегчением, после того как Артурия выбралась из "горячей", в прямом смысле слова, точки. Теперь можно было полностью переключить внимание Лорда Арчибальда.

Старый мужчина хмуро смотрел на Широ, затем перевёл взгляд на Артурию. Рядом с ним лежал шар серебряной жидкости, и вскоре он пришел в движение, формируя гладкую блестящую стену. Эта стена как гигантская волна покатилась на Широ.

Рыжеволосый парнишка хмыкнул.

Судя по лицу Лорда Арчибальда, он никак не ожидает, что подобную атаку можно отразить. Все физические удары по этой жидкости бесполезны, и понятное дело, не нанесут хоть какого-нибудь урона. Но что, если он просто отменит саму магию?

За секунду до того прихода волны, Дюрандал исчез из правой руки, в левой появилось красное копьё.

Лорд Арчибальд даже не беспокоился, и уже смотрел на обладателя Магического Ядра... И внезапно, волна серебряной жидкости застыла. Контроль над серебряной жидкостью почти полностью исчез!

Лорд Арчибальд выпрямился, его глаз задергался, когда часть жидкости затвердела и рассыпалась словно разбитое стекло, явив наконечник красного копья.

Еще один Благородный Фантазм?!

Оправившись от шока, мужчина призвал к себе всю серебряную жидкость, чтобы напрямую контролировать её своими руками. Вскоре он атаковал струями жидкости, вылетавшими на огромной скорости.

Широ спокойно отражал их копьём.

Через какое-то время Арчибальд засомневался в эффективности своих действий:

Эта миссия должна была быть простой... Чёрт, да она и была простой! До того, как началась эта битва, он уже захватил Магическое Ядро, но этот дрянной мальчишка вмешался и всё испортил!

Широ понятия не имел, о чем думает Лорд Арчибальд, и сосредоточился исключительно на отражении его атак. Магические резервы Широ были далеко не такими, как у Артурии. Поэтому из всего своего многообразия оружия он выбрал Гаэ Дирг. Эффект отрицания магии был пассивной способностью этого копья, и не требовал праны для активации. Сейчас он мог положиться только на своё собственное боевое мастерство.

Сражение продолжалось...

и прожалжалось...

и внезапно, из-за почти полного истощения, внутри него что-то вспыхнуло.

Символ на груди Широ засветился серебряным светом. Сначала засияли нарисованные крылья... затем руноподобные узоры по бокам нагрудника.. и вот уже сиял весь рисунок.

Активировалась метка Эштонов. Могучие волны энергии обрушились на Широ и его магические резервы.

— КА-А-А-А-А-У-У-У!

Окружающее пространство сотряс оглушительный ястребиный клич.

Эфрет устремил свой взгляд в небо. Серебряная жидкость высосала из него всю энергию, поэтому он весь бой провалялся на земле, совершенно бесполезный и забытый; но сейчас обстоятельства изменились. Магическая энергия, пришедшая от Широ, устремилась к птице.

Он засветился, огненно-красные огоньки вспыхнули в местах повреждений, исцеляя его. В взгляде появилась ярость, и в следующее мгновение крылья пришли в движение.

Ба-бах!

Ба-бах!

Перья затрепетали, когти вытянулись, превращаясь в округлые красные дуги, испускающие мучительный жар.

Ба-бах!

Ба-бах!

— КА-А-А-А-А-У-У-У!!!

Эфрет висел уже на приличной высоте, и после очередного крика цвет его пламени обратился красным, а сам он становился всё больше и больше в размерах.

Ба-а-бах!

БА-А-БАХ!!!

Биение крыльев становилось всё сильней, а удары воздушных потоков ощутимей. Ночь обратилась днём. Пылающее красное солнце осветило весь город Роан.

Впоследствии, много легенд и сказок об этой птице существовало на этой земле. Одни люди называли её "Святой Птицей", другие говорили, что это был "Феникс". Но как бы её ни называли, все сходились во мнении, что это было одно из самых могущественных существ этого мира, сопоставимое по силе с драконом.

И мало кто знал, что настоящее имя его — Эфрет.

Жар всё усиливался. Люди на поле боя застыли, даже сам Широ был ошеломлён, хотя его глаза могли видеть потоки энергии, текущие прямо к Эфрету. Теперь он наконец понял. Понял, почему Эфрет меняет свой размер, и каким образом он связан с меткой.

В магической метке Эштонов содержалась часть силы Эфрета.

И эта сила была ужасающей.

Мир с хлопком загорелся. Земля в округе плавилась.

Магические атаки возобновились, но направлены они были не на Широ и Артурию, а на новую серьёзную угрозу.

Эфрет вспомнил, как эти люди пытались убить драгоценного мастера Широ, и жажда крови потекла по его венам, будто густой адреналин. Он запрокинул голову...

Именно в этот момент маги поняли, какую ошибку допустили.

Ад обрушился на землю. Огненный поток выжигал всё, оставляя лишь почерневший пепел. Испепелив какую-то часть людей, огненный поток зафиксировался на серебряной сфере.

Лорд Арчибальд успел вовремя отреагировать, но серебряная жидкость, защищавшая от огня, не могла остановить весь жар, и тот постепенно проникал под сферу.

— Тц! — решение отступать далось мужчине очень легко. Не было смысла продолжать бороться за Магическое Ядро, когда на кону стояла собственная жизнь.

Но как только он собрался активировать заклинание отступления, его лицо исказилось уродливой гримасой. Четыре отчётливых следа когтей продавливали сферу, и прежде чем он успел что-либо сделать, раскаленные когти прорвались внутрь, и вонзились в грудь в четырех местах. На лице Арчибальда появилось такое редкое выражение, как удивление, и даже раздражение по поводу собственной предполагаемой смерти.

Но не тут то было. Недаром он был главой знаменитой семьи магов.

Лорд Арчибальд активировал какое-то заклинание, и его тело превратилось в серебристую жидкость. Вскоре уже Эфрет с раздраженным видом разбрасывал капли жидкости вперемешку с землёй во все стороны. Серебристая субстанция кипела и испарялась.

Поняв, что под когтями никого нет, Эфрет подлетел прямо к Широ и Артурии, приземлился и обхватил их своими крыльями, прикрывая от потенциальных магических атак. Палящее пламя не наносило им никакого вреда.

В глазах магов Эфрет был чудовищем невообразимой силы. Для большей части выживших увиденного было более чем достаточно, чтобы поспешно бежать, как это сделал Лорд Арчибальд. В конце концов, если даже глава выдающейся магической семьи с трудом сумел унести ноги, что тогда ждет магов рангом пониже, если они попытаются сражаться с птицей?

Взглянув Эфрету в глаза, и почувствовав его жажду крови, ответ представлялся только один.

Смерть.

Почти все оставшиеся в живых сразу же бежали, несмотря на то, что Широ и Артурия были измучены, и наверняка не смогли бы оказать нормального сопротивления. Опасность для жизни была слишком высокой, кроме этого, нужно было бежать как можно быстрее и как можно дальше. В противном случае их обязательно попытаются привлечь к ответственности.

А те несколько человек, кому хватило упорства остаться, торопливо отпрянули, как только Эфрет сверкнул взглядом. Сцена, в которой исполинская птица топит округу в море огня до сих пор стояла перед глазами этих людей; запах горелой плоти раздражал ноздри.

Вскоре, в округе не осталось никого кроме Широ, Артурии и Эфрета. Воцарилась тишина, и даже стрекотания жучков и свечков не было слышно, все насекомые в ближайшей округе сгорели.

Еще через пару минут Эфрет уменьшился до своих обычных размеров; и взмыл в небо, послав сообщение о том, что предупредит о приближении любых магов.

Они остались вдвоём.

Артурия нашла в себе силы для того чтобы взглянуть на результаты сражения. Поджав губы и сдерживая подступающую тошноту, она ходила от трупа к трупу и осматривала их. Её лицо бледнело каждый раз, как она останавливалась у очередного тела.

Нужно быть сильной, как учил сэр Эктор... Король должен стойко переносить подобное...

Засохшая кровь на лице, одежде и волосах делала её похожей на апатичного тирана; но как только она посмотрела на Широ, её взгляд смягчился, а тепло распространилось от живота по всему телу.

Какое-то время она просто стояла, погрузившись в это чувство.

Он стоял спиной к ней, и смотрел в небо, ожидая известий от Эфрета. Даже сейчас он сохранял бдительность, несмотря на раны и истощение. Она знала, ради кого он это делает, и осознание этого не позволяло ей сожалеть о своих действиях.

Если он способен пойти на такие поступки ради неё, она сделает то же самое, чего бы ей это ни стоило. Теперь он в безопасности, и это главное.

Она пошатнулась. Дыхание стало тяжелым.

Широ молча повернулся, приблизился к Артурии и обнял её. 

Хотелось отругать эту обжорку, хотелось сделать ей выговор за безрассудность, но не мог произнести ни слова. Он был напуган. Он так боялся её потерять, что одна только мысль об этом ужасала до глубины души. Однажды она уже уходила из его жизни, и он не смог бы выдержать второго раза.

Хватка Широ непроизвольно усилилась, и он даже вздохнул, решив не думать на эту тему. Но неожиданно, Артурия ответила тем же. Она подтянулась к нему поближе и положила подбородок ему на плечо.

— Широ, — произнесла она усталым голосом, — ты в порядке?

Широ не ответил, а только кивнул.

Расплата за первое сверхмерное использование Магического Ядра догоняла владелицу. Тело всё слабело и слабело.

— Они же не вернутся, правда? — снова подала голос Артурия. Её веки опустились. Подбородок всё также лежал на плече, но в этот момент бо̀льшую часть её веса Широ держал на себе.

Он подставил ногу, аккуратно положил блондинку на землю, и сам лёг рядом. Та не протестовала, а только подтянулась поближе.

Послышалось тихое возмущенное бормотание, но Широ проигнорировал его, продолжая крепко обнимать Артурию. Вскоре она расслабилась у него в объятьях, и звук её дыхания стал единственным звуком, что он слышал под тусклым светом ночного неба.

— Правда, — тихо прошептал он. — Всё хорошо. Они больше не вернутся.

Спустя еще какое-то время выражение на лице Широ стало холодным, расчётливым. Он прокручивал в голове события, и старательно запоминал внешность каждого мага, которого довелось увидеть.

• • • • • ✤ • • • • •

Мадам молча наблюдала за сценой вдалеке. Лицо под вуалью выражало ревность и отвращение, эти эмоции сейчас просто захлестывали её.

— Какая жалость, — произнесла она и стиснула зубы. Артурия и молодой маг сейчас обнимались посреди выжженного поля. Этого молодого мага звали Широ, и она не могла припомнить, чтобы когда-либо в прошлом Мерлин упоминал его имя. Однако теперь она не могла не осознавать всю его важность, особенно после произошедших событий.

Если бы она только узнала о нём пораньше, то обязательно бы попыталась убить это недоразумение, чтобы избежать потенциальных неприятностей... Хотя какой-то своей частью она понимала, что это было бы очень трудно сделать, учитывая, что во владении этого Широ находились несколько Благородных Фантазмов.

Она была занята схваткой с Мерлином, и находилась на значительном расстоянии, но всё равно смогла понять, что эти Фантазмы были подлинными. А каким именно образом они появляются, она рассмотреть не сумела... И всё же, из какой же семьи магов этот юноша? Его родословная наверняка не ниже по социальному статусу, чем семья с фамилией Фрага!

На самом деле, дела могли обстоять очень скверно. Если этот Широ имел несколько Благородных Фантазмов в своём владении, значит он пользовался доверием у своей семьи, и имел для неё большое значение. Соответственно, если с ним вдруг что-то случится, возможно возмездие с третьей стороны, вероятность этого очень высока.

Вся цепочка размышлений подводила к вопросу: а получила ли она хоть какую-то выгоду от этого конфликта?

Всё сильно усложнилось. В игру вступила новая переменная.

И только один игрок мог ввести подобную переменную.

Мадам повернула голову прямо:

— Будь ты проклят, чёртов Чародей!.

Мерлин не обратил никакого внимания, и с его меча в правой руке посыпались искры, поскольку тот уперся в магический барьер, защищавший шею Мадам. Вся одежда Мерлина превратилась в свисающие лохмотья, а на Мадам выглядела целой и невредимой; но тем не менее, было ясно, кто получил преимущество после последнего обмена ударами.

Мадам фыркнула в отчаянии, размышляя над тем, каким еще способом можно попробовать одолеть этого назойливого Чародея, но ничего не смогла придумать. Сейчас она могла лишь отбиваться от давления, создаваемого Мерлином. К тому же, она не могла удержаться от проклятий по поводу того, что этот самопровозглашенный сильнейший Чародей так искусно владеет мечом. Осознание этого приводило в бешенство.

Вся близлежащая округа была покрыта выбоинами и обломками. Остатки уничтоженных деревьев и травы дымились, создавая в воздухе дымку, освещенную луной.

Мерлин поднял левую руку, и оторвал от правой руки кусок прилипшей ткани. Из точки соприкосновения меча с барьером вновь посыпались искры.

— Что, не ожидала, что мой ученик окажется таким способным, а? — подковырнул Мерлин, и игривость в его глазах привела Мадам в ярость.

Всё же, если взглянуть на Мерлина со стороны, можно было подумать, что он прошел настоящую мясорубку. Однако Мадам прекрасно знала, что на самом деле он не ранен. Всё, что она смогла ему нанести, это легкие поверхностные раны, которые тот тут же залечил.

— О, внешний вид ученика вполне соответствует внешнему виду учителя. Вы выглядите практически одинаково!

Пальцы Мадам соткали магию, и она отодвинула с её помощью лезвие Мерлина подальше от шеи. Она лучше чем кто-либо другой знала, что Мерлин рано или поздно пробьётся через барьер.

Пора действовать.

В конце концов, она не та женщина, которую можно легко одолеть.

Волны мерцающего фиолетового тумана окутали её тело, магия сгустилась и стала видна невооруженным взглядом. Трава под ногами начала белеть и рассыпаться, а земля почернела.

Сила, которая исходила от Мерлина, возросла, пытаясь изгнать нечестивую энергию. Давление, которое создавала рука с мечом, возросло в несколько раз. Но даже теперь Чародей старался вести себя так, словно Мадам не пыталась на него напасть, хотя по лицу было понятно, что он напряжён.

Мадам раздраженно цокнула. Больше не было смысла продолжать. Маги, покушавшиеся на Артурию, потерпели поражение, а сама она не сможет ничего сделать под атаками Мерлина.

Ситуация полностью вышла из под контроля. Все прогнозы полетели к чертям. Она предполагала, что в бою с Мерлином сможет вырваться, если вдруг что-то пойдет не так, или вообще сможет победить; именно поэтому решилась на открытое сражение лицом к лицу. Маги, после того как узнали бы о Магическом Ядре, наверняка схватили бы глупую девчонку, заигравшуюся в рыцаря. Но сейчас Мерлин держал её на острие клинка, не давая вырваться, но что еще неожиданней – Артурия смогла заручиться помощью такого талантливого молодого мага!

Чёртов Мерлин. Хотела бы она убить его, но сделать это с её нынешней силой не представлялось возможным. Вот почему так важно скрывать свои атакующие способности. Неожиданная атака даст противнику меньше времени на подготовку и увеличит шансы на победу. В этом отношении она уже проиграла Мерлину, поскольку раскрыла несколько своих атак, тогда как Мерлин показал только то, что он искусен в обращении с клинком.

Ненависть наполнила её зрачки, и они засияли тусклым блеском.

Какое-то время они стояли неподвижно, пока Чародей не повернул голову, и не посмотрел на Артурию. 

Именно в это мгновение барьер, удерживающий Мадам, с хлопком разрушился под воздействием нечестивой магии, и она рывками бросилась в сторону леса, не теряя времени.

Но прямо перед лесополосой оглянулась, и резко остановилась.

Мерлин не преследовал её.

Он всё также смотрел на Широ и Артурию.

Мадам посмотрела в ту же сторону. Поначалу она решила, что эти двое просто поддерживают друг друга из-за полученных ран, но присмотревшись, увидела нечто большее. Взгляд Артурии был слишком тёплым, слишком ярким. Казалось, сейчас для неё нет ничего важнее мальчишки, который держал её в своих объятиях. Вместо того чтобы оттолкнуть Широ, Артурия отвечала взаимностью, с силой обнимала его, положив подбородок ему на плечо.

Такое поведение было абсолютно неподобающим для будущего рыцаря, но казалось, Артурия этого совсем не замечала. В это мгновение в ней чувствовалась какая-то нежность, окутывающая двоих подростков. Избитых, потрёпанных, усталых, но всё же довольных, что они рядом друг с другом.

Рот Мадам беззвучно открывался и закрывался, словно ей не хватало воздуха. После очередного выдоха её губы задрожали, что говорило о многом.

Судя по всему, сестра либо совсем невежественна, либо решила пренебречь собсвенными желаниями и стремлениями. В любом случае: она, как взрослая женщина, не могла не заметить чувств другой, пусть даже воспитание Артурии было сомнительным из-за наставников-мужчин. Хоть какую-то потенциально полезную информацию сегодня удалось раздобыть.

Даже когда Мадам возобновила свой побег, она не могла не усмехаться.

Ну что ж... Теперь всё стало намного интересней...

http://tl.rulate.ru/book/59045/1520602