Готовый перевод A Red Knight Does Not Blindly Follow Money / Настоящий рыцарь никогда не бывает ослеплен деньгами: Глава 9

Впервые за долгое время Юдит видела сон. Смутное осознанное сновидение.

В нём появился Жермель. Он насмехался над женщиной, исполняющей на бис арию в императорской опере.

— Как думаешь, сколько драгоценностей выгребли из Розеты, чтобы нацепить такую тиару на голову этой глупой Второй принцессы?

Если бы объектом насмешек был не член императорской семьи, Юдит непременно ответила бы:

— Богата нынче Империя.

На голове Второй принцессы красовалась изящная тиара, украшенная двумястами сорока бриллиантами. Император собрал лучших ювелиров, чтобы создать её для принцессы, впервые исполнившей оперную арию целиком.

Тиара сверкала так ослепительно, будто дороже неё не было ничего в мире.

Бриллианты размером с кулак. Бриллиантовые цепочки, стекающие от короны к волосам.

Юдит, словно зачарованная, не сводила глаз с тиары на голове принцессы.

«Красота».

Принцесса — из императорской семьи. Персона настолько высокая, что Юдит, даже став рыцарем, оставаясь простолюдинкой, не смеет даже взглянуть на неё, не то что сравнивать себя с ней.

И тиара на её голове, и место, где она стоит — всё это недосягаемо далеко.

Но даже понимая это, Юдит чувствовала, как в её груди закипают странные чувства.

«Чем же принцесса отличается от меня».

Родилась с такими же руками и ногами. Просто так вышло, что отцом принцессы оказался император.

А она, Юдит, чем она хуже и в чём её недостаток, что родилась с такой судьбой, когда не может позволить себе даже простое украшение для волос, не говоря уже о тиаре?

Почему ей суждено умереть, ни разу не надев подобную тиару...

— Заинтересовались тиарой?

— ...Нет, сэр.

— Ответ с приличной задержкой.

Жермель усмехнулся над ней.

— Удивительно. Видеть, что рыцарь интересуется не золотом, а такой тиарой.

— ...

— Хотите её?

Редкий случай, когда Юдит на вопрос Жермеля предпочла промолчать. Жермель, словно поняв ответ без слов, отвернулся.

В следующий миг оперный зал вдруг превратился в покои принцессы.

— Вы опоздали, рыцарь Юдит.

— ...Капитан...

— Не стойте столбом, закройте сперва дверь.

Жермель вытирал руки, испачканные в крови принцессы.

Юдит была уверена — человек, лежащий там, несомненно принцесса, и она мертва. Невозможно выжить, потеряв столько крови.

Тук-тук. Тук-тук. Сердце бешено колотилось.

— Простите, что побеспокоил в выходной.

Извиняться с совершенно непричастным видом — особый талант Жермеля.

Юдит не стала спрашивать, что произошло. Вместо этого задала другой вопрос:

— Что мне делать?

— Уберите.

— ...Если убрать тело принцессы, многие начнут искать. На вас может пасть подозрение...

— Тогда инсценируйте самоубийство.

Жермель бросил окровавленное полотенце в камин.

Инсценировать самоубийство? Как это сделать?

Стоя перед телом принцессы, Юдит чувствовала, как неистово бьётся сердце. Она старалась сохранять спокойствие, но самообладание давно покинуло её.

Тц. Послышался щелчок языка. Обернувшись, она увидела, что Жермель указывает на лестницу покоев принцессы. Юдит поняла, что он имеет в виду.

— ...Я поня... ла.

Она прикусила дрожащие губы.

Юдит взвалила на плечи тело принцессы и поднялась по лестнице. Жермель наблюдал за ней издалека.

Словно проверяя, на что она способна и как она это сделает.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Чьё это сердцебиение?

Юдит из прошлого или нынешней, наблюдающей этот сон?

Юдит быстро поняла, что от неё требуется. И всё же не решалась сделать это. Не верилось, что придётся осквернить тело принцессы.

Крохи разума ещё подсказывали, что так поступать нельзя.

Но навязчивая потребность приказывала. Просто подчинись. Подчинись и обретёшь покой.

Юдит любила покой. Поэтому перестала думать. Просто выполняла приказ.

Она с силой толкнула тело принцессы. Чёрные волосы, когда-то украшенные тиарой, покатились по грязным ступеням. На краях ступеней остались размазанные следы крови. Падающее тело издаёт неожиданно громкий звук. В ушах эхом отдавался глухой стук.

Туфля слетела со ступенек, и наконец...

Хруст. Раздался звук ломающейся шеи.

Юдит просто смотрела на обмякшее тело принцессы, но ей казалось, будто это её собственная шея сломалась.

Жермель по-прежнему стоял, облокотившись о перила. Он пристально посмотрел на тело принцессы, затем поднял взгляд на Юдит.

— Хорошо справилась.

В его глазах не было ни потрясения, ни презрения. Лишь механическая похвала, как собаке, принесшей мяч.

Жермель, словно избавляя от последних хлопот, двинулся к телу. Он подтащил тело принцессы к нижним ступеням лестницы.

— Мы с вами сегодня патрулировали покои принцессы. Услышав её крик, мы поспешили на помощь.

— ...Да.

Он утверждал, что принцесса погибла исключительно из-за падения.

Кровь из головы принцессы быстро растекалась по полу.

Смерть члена императорской семьи. Если бы провели тщательное расследование, сразу стало бы ясно, что это не несчастный случай.

Но те, кто должны проводить расследование — Чёрные рыцари и их капитан — сами подстроили эту смерть, так кто же узнает правду?

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Сердце билось ещё быстрее, чем прежде, и никак не хотело успокаиваться.

— Как удобно иметь послушного подчинённого.

— ...Благо... дарю.

— Это неофициальное задание, так что отдельной награды не будет.

С этими словами Жермель поставил перед ней стеклянную шкатулку.

Юдит не могла оторвать от неё глаз.

В шкатулке находилась та самая оперная тиара Юбиле. Та, что император даровал Второй принцессе в честь исполнения оперной арии...

Сияющая тиара ослепляла. Словно заколдованная, Юдит потянулась к шкатулке.

— Даже самая драгоценная тиара не стоит жизни принцессы.

Её рука дрогнула.

— В суматохе никто не удивится, если кто-то её украл. Не так ли?

На этот сладкий вопрос Юдит бездумно кивнула.

Видимо, Жермель остался доволен своей покорной подчинённой.

— Верю, что вы и впредь будете служить мне.

Она не смогла ничего ответить. Лишь сглотнула пересохшим горлом. Юдит открыла стеклянную шкатулку, стоя перед запылённым окном.

Щёлк.

Шкатулка легко открылась.

— ...

Надев тиару принцессы, Юдит всматривалась в своё отражение в окне.

На её тусклых серых волосах, подобных пасмурному зимнему небу, ослепительно сверкала тиара.

Тиара так шла ей, словно была создана для неё. Тиара, ставшая её собственностью.

И всё же Юдит долго стояла в оцепенении. Как сломленный человек.

Подошедший Жермель взглянул на Юдит. Тем же взглядом, каким он смотрел на неё тогда — как на насекомое, как на животное.

— Не забывай о моей благосклонности.

— ...

— Не разочаровывай меня.

На этих словах всё закончилось. Юдит проснулась с широко раскрытыми глазами.

Проснувшись, она тут же начала давиться, пытаясь вырвать.

— Бле... ох... блеееее...!

Она бросилась к умывальнику и, поблевав некоторое время, почувствовала себя немного лучше. Бешено колотящееся сердце болезненно сжималось.

Юдит дрожащими руками умылась ледяной водой, от которой заломило щёки. Она полоскала рот снова и снова, но противный привкус не исчезал.

«Кошмар... хуже, чем сон, где за мной гнался маньяк-убийца».

Слово «кошмар» не передавало этого ужаса. И этот кошмар не был просто сном. Это было то, что она совершила.

Смерть Второй принцессы Исеэфины быстро замяли.

Говорили, что принцесса страдала безумием. Часто впадала в истерику, устраивала припадки. Поэтому её несчастное падение во время очередного приступа, когда она укусила служанку, вызывало лишь сожаление, но не более.

После скромных похорон все забыли о принцессе. Даже о подаренной ей тиаре.

Юдит вытерла влагу с лица холодными руками. Кончики пальцев мелко дрожали.

«Интересно, та тиара... ещё там?»

Конечно, нет.

Понимая это, Юдит всё равно чувствовала себя невыносимо.

Дрожь стихла лишь спустя долгое время.

Успокоиться окончательно ей помогла форма, висящая на стене. Белый верх и удобные для верховой езды брюки.

Форма Красных рыцарей принесла Юдит невероятное облегчение.

— ...Всё в порядке.

Юдит проговорила это словно для себя самой. Всё в порядке, всё в порядке.

Она подошла к стене и взяла форму и значок.

Плоский значок, полученный только вчера, указывал на её звание и принадлежность.

[Корпус Красных рыцарей. Юдит.]

Медный жетон с императорской печатью и её именем. Всего лишь кусок металла, но в этот момент он был дороже тиары принцессы.

Она бережно прижала форму к груди. Почему-то хотелось плакать.

Её сердце, недавно бившееся так отчаянно, теперь успокоилось, как у человека, обретшего покой.

***

— Опаздывает.

— Придёт, когда время придёт.

— Не говорите чепухи. Разве допустимо, чтобы новый рыцарь опаздывал в свой первый день?

— Может, не знает, где кабинет капитана?

— Вот как...

В зелёных глазах Дешана застыл ледяной блеск.

Судя по его виду, если это правда, он заставит её пробежать вокруг дворца 200 кругов.

Атмосфера в кабинете капитана отличалась от обычной.

Кирю, который обычно первым выражал недовольство, выглядел расслабленным, а его заместитель Дешан, напротив, был раздражён.

— Вполне может не знать. Новичкам ведь редко приходится бывать в кабинете капитана.

— Тем более нужно приходить заранее. Разве в кабинет капитана пускают кого попало?

— Чего ты такой придирчивый? Прошло всего двадцать минут. Успокойся.

— Целых двадцать минут!

— Почему ты злишься?

Кирю мысленно поблагодарил мать за крепкие барабанные перепонки.

— Это всё из-за вас и вашего рекрутирования! Как гордо она должна себя чувствовать, если вы так открыто выразили своё восхищение, что новый рыцарь ведёт себя так высокомерно! Надо было знать меру!

Похоже, Дешан решил сегодня выплеснуть на Кирю все накопившиеся претензии. Он не умолкал ни на секунду.

— Всё не по правилам...!

— Ой, ты же сам её хвалил, а теперь чего кипятишься!

Из-за брызгающего раздражением Дешана терпение Кирю наконец иссякло. Впрочем, терпением он никогда особо не отличался.

— Твоя голова — склад разных личностей? Если расколоть пополам, оттуда выскочит кто-то другой? То восхищаешься, говоришь «молодец», а теперь вот это!

Возмущение Кирю достигло небес — где были эти претензии, когда Дешан аплодировал как тюлень, услышав о рекрутировании мастера эфира?

— Прошу прощения за опоздание.

В удачный момент дверь кабинета распахнулась. Это была Юдит.

— Чёрн... то есть, Красный рыцарь Юдит прибыла только что.

«Подстригла волосы», — сразу заметил Кирю.

Участок возле шеи Юдит выглядел аккуратнее. Но её дыхание сбилось, а форма была в беспорядке.

Прежде чем Кирю успел открыть рот, Дешан строго отчитал Юдит:

— Вы знаете, который сейчас час?!

— Искренне прошу прощения.

— Впервые вижу, чтобы новый рыцарь так опаздывал. Вы думаете, служба в рыцарском корпусе — это шутка?

— Нет, сэр.

Сознавая свою вину, Юдит опустила глаза.

Дешан, имевший большой опыт в муштровании новичков, не собирался быть снисходительным. Он был из тех, кто сразу расставляет точки над «i».

— Слушайте внимательно. Вы — новый рыцарь. Пусть вас лично завербовал капитан Кирю, но вы что, считаете это поводом для гордости? Если думаете, что можете творить что угодно только потому, что вас поддерживает капитан, то вы глубоко заблуждаетесь!

— Буду помнить об этом.

— Пунктуальность — это основа! Впредь соблюдайте время. Ясно?

— Мне нечего сказать в своё оправдание. Обещаю быть пунктуальной.

Гений или нет, но сейчас она всего лишь новый рыцарь, который должен склониться перед старшим по званию. Не будь они в кабинете капитана, наверняка последовала бы ещё более суровая отповедь.

Для вернувшейся из прошлого Юдит это было просто лёгким выговором. Тем более что она действительно была виновата.

— Дешан, хватит уже.

— Да я ещё даже не начал.

Зелёные глаза опасно сверкнули, будто он только собирался приступить.

Неужели с первой встречи хочет оставить впечатление сурового наставника?

«В молодости у него не было такого характера», — мысленно вздохнул Кирю, энергично взмахнув рукой.

— Рыцарь Юдит, почему вы опоздали?

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://tl.rulate.ru/book/58452/8634053