Готовый перевод The Calamitous Bob / Катастрофа Боб: Глава 45

Троица хорошей рысью помчалась по опушке леса. Было очевидно, что парень бежал на парах, но он не сбавлял скорости, и Вив тоже не стала его останавливать. Они свернули в лес, казалось бы, наугад. Вив заметила только, что кто-то обвязал небольшой тканью резной сундук, когда они проходили мимо. Путь, который был немного больше, чем зверинная тропа, змеилась глубоко в лес, и они поспешили по нему.

Даже днем в Лесу Щита Смерти было что-то особенное. Звуки стихли, и Вив быстро подумала, что уже не совсем понимает, откуда она пришла. Малыш не разделял ее колебаний, когда он бежал все ниже и ниже, его дыхание было хриплым и отчаянным. Он только притормозил возле большого валуна, увенчанного высоким мертвым деревом.

– Верно. Верно. Почти на месте, –  он чуть не задохнулся.

Тогда они двигались медленнее, и Маррук взяла лидерство. Потребовалось всего несколько минут, чтобы высокая Карк остановилась и сжала кулак.

– Да? –  Прошептала Вив.

– Девочка. Она мертва.

Мальчик глубоко, судорожно вздохнул и издал единственный всхлип. Он очень старался сдержать слезы.

– Мири мертва, но, может быть, Сар нет?

– Давайте продолжим, – сказала Вив, – мы заберем тело на обратном пути.

Какая-то фигура пробилась сквозь крону ближайшего дерева. Артура тряхнула головой, чтобы избавиться от колючек, и указала вперед и в сторону.

– Сквии.

– Тогда пойдем, – ответила Вив.

Они побежали, и Вив изо всех сил старалась не смотреть на крошечную фигурку, распростертую на земле, с красной кровью, запятнавшей ее серое платье. Ребенку проломили голову камнем.

Лес с каждой минутой становился все гуще. Там, где на краю, он мог бы сойти за обычный земной лес для любого, не имеющего ученой степени в области биологии, деревья становились все выше и страннее по мере того, как они бежали дальше. На некоторых из них были пурпурные или серые листья. Некоторые цвели завораживающими цветами, которые ярко сияли в тусклом свете. Вив пришлось бегать вокруг папоротников и зарослей, между поросшими мхом стволами. Они услышали крики вдалеке.

Вив подхватила мальчика, когда он собирался упасть, и они побежали. Она видела только, как высоко взметнулся хвост Артур. Остальная часть дракончика была утоплена в зелени.

Вскоре свет снова стал ярче, и они выскочили на поляну.

Вив огляделась по сторонам. Падение гигантского дерева проделало дыру в кроне, унося с собой своих меньших братьев и сестер, и в результате пространство превратилось в месиво молодых побегов, гниющих стволов и низких папоротников. Была одна вещь, которая выделялась, так сказать.

Это был монстр.

В тот момент, когда нужно было замедлиться, Вив заметила четыре тяжелые ноги, мало чем отличающиеся от ног слона, поддерживающие цилиндрическое тело, увенчанное конической пастью, заполненной зазубренными внутренними зубами. Множество конечностей выходило из основного тела, как множество щупалец.

Поддерживающие конечности были коричнево-серыми, но цвет плоти становился зеленым по мере роста, пока существо не стало похоже на разросшуюся венерианскую мухоловку и кувшинное растение, сшитые вместе сумасшедшим кузеном Франкенштейна. Оно использовало одно из своих усиков, чтобы схватить визжащего зверя, и Вив заметила, что конечность заканчивалась толстой присоской с такими же когтями, обращенными внутрь.

Конечность втянулась и поместила меньшего монстра в пасть большего. Она закрылась с хрустом.

– Там! Сар там! – Прохрипел мальчик из-за плеча Вив. Он указывал на углубление, образованное провалом в земле и защищенное остатками рухнувшего ствола, образуя что-то вроде пещеры.

И действительно, Вив увидела, как крошечная розовая рука взмахнула веткой, чтобы ударить раненого зверя.

– Хорошо, новый план. Мы заберем мальчика и отвалим. Маррук, блокируй эту штуку, пока я тебя прикрываю.

Вив уронила ребенка, которого все еще держала на руках, и последовала за Маррук. Карк двинулась вперед, оставив свою булаву на поясе и вынимая вместо нее короткий меч с широким лезвием. Монстр повернул к ним несколько щупалец, но большая их часть обыскивала пещеру. Многие конечности тыкались и тыкались вокруг. Один из них нашел ногу маленького зверька и схватил ее. Рогатое существо завизжало, и к нему присоединился шквал других конечностей, отрывая огромные полосы плоти.

– Я думаю, что он слеп, – прошептала Вив на ухо Маррук. Карк кивнула и двинулась вперед. Вив отошла в сторону и попыталась добраться до ребенка, но ее попытка была недолгой. Чудовище каким-то образом почувствовало ее движение и пошарило вокруг своими многочисленными конечностями.

Тем временем монстр тяжело пересекал поляну, направляясь к небольшой пещере.

Ладно, подумала Вив, ладно, меняем план.

Мясистая лиана наконец коснулась щита Маррук и вцепилась в него. Карк спокойно отдернула его и ударила по нему своим клинком. Из раны хлынула красная кровь, и существо издало странный свистящий звук.

– Малыш, тебе лучше поскорее прийти к нам! – крикнула она вместо этого.

Это сделало свое дело, по крайней мере, для монстра. Несколько усиков метнулись в ее сторону, когда она нырнула за фигуру Маррук. Конечности были быстрыми.

– Сеть.

Масса пересекающихся заклинаний "очищения" хлестнула вокруг Вив и встретила атакующие конечности. Призрачные провода победили, но заклинание не сработало после того, как было израсходовано слишком много.

– Быстрее.

Вив бросила одну большую очистку в туловище существа, но она едва проникла внутрь. В этой штуке было слишком много маны. Ей понадобится много энергии, чтобы добраться до внутренностей, и время, чтобы настроить его. Время, которого у них не было.

Затем ее "клиент" побежал через поляну за своим другом. Маррук сделала шаг вперед, размахнулась и ударила, встретив ищущие щупальца с яростью, которую Вив никогда не видела в стоической женщине. Щит врезался в другую ветку, расколов ее. Вив также помогла, применив заклинания очистки с избыточным зарядом вокруг Карк, чтобы прикрыть ее фланги. Несколько раз усик находил кожаную броню Маррука и начинал тянуть, но Карк упиралась ногами в землю и стояла вертикально достаточно долго, чтобы Вив смогла разорвать атакующий отросток. Они начали отступать под натиском.

Вив достигла состояния сосредоточенности, которое она уже испытывала на земле, но только во время перестрелок. Дело было не в том, что мир замедлился, а скорее в том, что исчезла любая отвлекающая или паразитическая мысль. Вскоре земля была усеяна отброшенными конечностями. Монстр все еще пытался ударить их наполовину изуродованными, даже без зубов на конце, но Маррук была подобна скале против течения. Тварь бесполезно ударилась о ее щит. Он всегда был там, где это было необходимо, под углом здесь и там с экономией движения, рожденной опытом. В то же время другая рука Маррук метнулась, как гадюка, быстрыми и разрушительными взмахами.

Но они положение было тяжелым.

Существо одновременно поворачивалось и двигалось к ним. Новый контингент щупалец присоединился к схватке, в то время как уменьшенное расстояние означало, что более высокие теперь были в пределах досягаемости. Вив на мгновение отвлекла свое внимание, чтобы увидеть двух мальчиков, ковыляющих к ним. У спасенного из бока обильно текла кровь. Он был бледен и вспотел, а ее работодатель был ниже ростом и моложе. Это должно было стать решающим моментом.

Или нет.

– Дай мне три секунды, – взревела Вив. Маррук удвоила свои усилия, но ее нога застряла, когда Вив собирала бесцветную ману в своей руке.

Белая вспышка расплылась, и Артура откусила эту штуку. Гибкая драконетка мгновенно отпрыгнула назад.

Вив закончила.

Она собрала воздух, щит и неподвижные руны и соединила их вместе. Над их головами образовался прозрачный полукруг. Он был довольно большим.

– Звуковой щит.

Одно из основных заклинаний Варски. Он блокировал все звуки, не позволяя воздуху перемещаться по нему.

Усики прошли без проблем, и все же в монстре было что-то другое. Он прекратил свое медленное продвижение через подлесок и проявил некоторые признаки волнения.

– Назад, назад, – приказала Вив, и Маррук подбежала к ней. Они пробрались сквозь папоротники к паре детей, и Вив столкнула их вниз. Она убрала окровавленную руку от раны страшного вида и поморщилась при виде этого. Рубашка исчезла, как и множество кожи и тканей. С него содрали кожу щупальцем.

Он быстро умирал.

Вив схватилась за один из боковых карманов и достала толстый стеклянный флакон с зеленоватой жидкостью внутри. Она зубами вынула пробку и засунула горлышко бутылки между посиневшими губами раненого мальчика. Малыш сглотнул, больше от неожиданности, чем от чего-либо другого, затем сделал глубокий, прерывистый вдох.

Рана затянулась у них на глазах. Концентрированная мана жизни восстанавливает кожу и мышцы с видимой скоростью. Оба маленьких придурка смотрели на это с удивлением.

– Исправляющее зелье... – сказал малыш поменьше.

Вив снова обратила свое внимание на монстра. Он медленно прокладывал себе путь к ним.

– Наверное чует нас.

Теперь они были дальше на поляне, и монстр блокировал выход. Они стояли спиной к гниющему стволу.

– Мы, вероятно, сможем перелезть через ствол или вон тот камень сбоку,– сказала Маррук. Она глубоко дышала, но казалась невредимой.

Вив проверила и подумала, что это может быть выполнимо.

Но также, возможно, рискованно.

– У меня есть идея получше. Дай мне секунду.

Монстр все еще нерешительно ковылял вокруг. Вив мимоходом отметила, что он хватал обрезанные щупальца всякий раз, когда мог их найти, и запихивал их себе в пасть. Это была самопереработка или что-то в этом роде.

Маррук, скорее всего, могла бы подняться по труднопроходимой местности. Это была в значительной степени безопасная ставка.

Но Вив была абсолютно уверена, что сможет убить эту тварь. Это был явно хищник из засады, и его засада провалилась.

Маг был самым могущественным, когда ему давали время действовать, и она выиграла секунд двадцать или около того, прежде чем неуклюжая фигура приблизится к ней. Это было на пять больше, чем ей нужно. Сфера чистого черного цвета вращалась над ее правым плечом, вокруг нее формировались глифы. Вив немного изменила заклинание, сделав расстояние короче, а снаряд больше. Это было трудно, но она справилась. Адреналин придал ей сил.

Заклинание отняло треть ее резерва. Мана пела в ее сознании и каналах в своем стремлении быть использованной, вызывая у нее головокружение. Как только она была готова, Вив опустилась на колени и отошла в сторону, чтобы найти идеальный угол.

– Арти.

Наложение мощных заклинаний было чем-то, что ей никогда не надоест. Это было так... интуитивно. Элегантно. Ее творение в одно мгновение пронзило две похожие на хобот ноги, прямо в суставе. В тишине.

Оно оставило после себя зияющую рану, извергающую лимфу и кровь.

Вив вздрогнула от пронзительного свиста, который издало существо, когда оно медленно завалилось на бок, как падающее дерево. Его основное тело с громким стуком врезалось в пещеру. В воздух взлетели осколки дерева и земли, и вскоре нос Вив наполнился затхлым запахом. Чудовище жалобно присвистнуло. Она истекала кровью.

Маррук и дети уставились широко раскрытыми глазами на упавшего зверя. Вив поискала глазами Артур и обнаружила, что она сидит на заднице, изогнув хвост вокруг себя, обеими руками схватив усик. Она ела его, как выдра ест рыбу.

– Мы должны уйти, пока запах не привлек других существ, – сказала Вив. Остальных не нужно было спрашивать дважды. Они двинулись вокруг упавшего гиганта к ногам. Вив подумывала прикончить его заклинанием уничтожения, но решила этого не делать. Она была почти сухой, и вокруг могли быть другие вещи. Они в спешке покинули поляну.

Вив остановилась только на обратном пути, чтобы забрать тело маленькой девочки. Оба ребенка были подавлены, а старший молча плакал. Вив не думала, что когда-нибудь привыкнет к мертвым детям. В этом было что-то изначально неправильное.

Они обернули ее голову рубашкой брата, чтобы скрыть рану. Обратный путь был горьким.

Как только они вышли, Вив повернулась к своему "работодателю".

– Как тебя зовут, малыш?

– Арлом, мэм.

– Я хотела бы получить свою плату сейчас.

Вив вытряхнула содержимое кошелька, который держала в руке, и положила в карман железные биты и два камня.

– Сделка завершена.

– Я знаю, сколько стоит исцеляющее зелье, мисс ведьма. Я знаю, что вы помогли нам ради ничего.

– Ну, да, может быть. Но держи это при себе. Я не хочу, чтобы все знали, что у меня мягкое сердце.

– Я не скажу.

Они расстались.

Вив ничего не сказала, пока они шли обратно к дому.

//Мудрый правитель иногда проявляет доброту, Ваша Светлость.

//Было показано, что это улучшает моральный дух людей.

//Хорошая работа.

– Ну, мы спасли одного из двух.

– Это было хорошо, – сказала Маррук. – Люди здесь слишком легко сдаются. В степях мы тоже теряем детей, но всегда ищем два дня, прежде чем остановиться. Это дает нам всем надежду. Это заставляет нас верить, что кто-то попытается прийти. Они могут прийти слишком поздно, чтобы спасти нас, но они придут. Им будет не все равно.

– Или дети могли бы держаться подальше от леса, чтобы нам не приходилось подбирать тела, – выплюнула Вив.

//Дети будут путешествовать и играть.

//Особенно там, куда им запрещено ходить.

//Лес скрывает много сокровищ, и выжившие перенесут урок, который они усвоят, следующему поколению.

//Мне также сообщили, что голодание является мощным мотиватором.

– Они не голодают.

– Но они голодны, – сказала Маррук.

Добавить было нечего. Вив сделала все, что могла, и на этом все. Она не стала бы проливать крокодиловы слезы по человеку, которого не знала, но все же испытывала некоторую долю сочувствия к ней и семье, которую она оставила позади. Они прибыли вскоре после этого. Вив открыла дверь и нахмурилась.

– Эй, здесь что-то погребенно? Я могла бы поклясться, что эта клумба была ниже, – сказала она.

– Наверное, это ерунда. Я недавно там копалась, – поспешно сказала Маррук.

– Ты?

– Да. Хаха. Сегодня утром.

– Ну, тогда ладно.

Дом Вив, полчаса назад.

Наемник Келто схватил пробку двумя желтыми зубами и оторвал ее. От паров этанола у него горели глаза.

С ним покончено.

С ним, блядь, покончено.

Два месяца - это все, что потребовалось. Ведьма приняла контракты, которые он отложил, чтобы поднять цены. Его неудачная попытка подчинить ее себе потерпела сокрушительную неудачу, и его люди дезертировали один за другим. Смерть последних лоялистов была гвоздем в крышку гроба. Теперь остался только он, в потрепанном плаще и с пустым кошельком. Он почесал щеку, и щетина заскрипела от трения.

Эта сука должна заплатить.

К рассвету он уйдет, чтобы попытать счастья в лесу. Иногда одинокие путешественники успешно проходили мимо, уклоняясь от самых опасных существ. Он ни минуты больше не останется в этой дыре.

Но до этого он собирался сжечь ее территорию дотла, потому что хотел поиметь ее.

Келто опустил грязный кусок носового платка в бутылку и подождал, пока ткань впитает алкоголь. Он щелкнул пальцами, и появилось маленькое пламя. Он заставил зажечь самодельное зажигательное устройство.

И провал.

Кто-то схватил его за руку. Налитые кровью глаза Келто скользнули по черной броне, поднялись к бледному лицу с прищуренными глазами. Лысая голова.

– Я...Я...Я...

– Приветствуюс, – спокойно заявил получеловек, –  это мой дом.

– Мо —  монстр!

Нечеловеческое существо мудро кивнуло в манере "Я вижу, как это". Что-то мелькнуло, и теперь Келто смотрел на свое обезглавленное тело под странным углом.

Все шло своим чередом. Двое мальчиков, Сар и Арлом, вернулись в нижний район, где жили более бедные люди. В сплоченном сообществе было много слез, но в конце концов детей спросили, что случилось, особенно Сара, у которого была большая бледная кожа на животе. Арлом сказал, что он должен был молчать, но Сар не давал такого обещания и объяснил все в мельчайших подробностях, включая то, как ведьма поручила спасти его, а затем убила зверя одним мощным заклинанием.

Жители деревни сначала не поверили, но группа вооруженных мужчин и женщин во главе с Арлом обнаружила, что труп монстра уже обглодали несколько птиц. Они предупредили городских скаутов, которые, в свою очередь, охраняли и прикрывали участок, в то время как деревня неустанно работала над превращением останков в полезные товары. Мясо монстра было одновременно вкусным и питательным, и ходили даже слухи, что оно помогало женщинам рожать магов. Конечно, город не отказался бы от такого блага.

Колонны людей переносили штабеля мяса, кожи и костей для бульона на городской склад до глубокой ночи. Всем, кто принимал участие, давали что-нибудь, чтобы принести домой, а семье, потерявшей близких, предоставляли запас на несколько месяцев. Было уже поздно, когда пара крепких скаутов постучала в дверь Вив и уронила несколько корзин с мясными вкусностями, прежде чем отдать ей честь и молча уйти.

– Вы знаете, – сказала Вив позже, когда все жевали шашлыки за общим столом, – мы не слышали об этой группе раздражающих наемников, которые пришли, чтобы спровоцировать нас. Они вроде как исчезли.

Остальная часть группы продолжала задумчиво жевать.

– Я ожидала, что они что-нибудь предпримут, – настаивала она.

– Может быть, твоя реакция застала их врасплох? –  Предположила Маррук.

– Да, возможно, ты права. И все же...

– Сквии.

//Возможно, вы недооцениваете нашу способность отпугивать ваших врагов, Ваша Светлость.

//Вы не только могущественная ведьма, но и у вас много друзей.

//Спровоцировать вас-значит спровоцировать вашу сеть союзников.

//Они, должно быть, догадались об этом.

– Возможно. Я думаю, Фаррен упоминал, что вся группа перестала устраиваться на работу. Они просто не болтаются вокруг, как раньше.

– Работа наемника-опасная работа,  – сказал Ирао.

Все повернулись к нему, так как он в значительной степени только что использовал всю свою квоту слов за месяц.

Человек-Хадал пожал плечами.

– Они могли столкнуться с монстром во время одного из своих заданий. Это общий конец для тех, кто идет по этому пути.

– Хм. Возможно, вы и правы. Не берите в голову. Тогда я просто забуду о них.

– Да, давай просто забудем об этом. Хаха. Скорее всего, они больше не появятся, – заверила Маррук.

Вив подумала, что, возможно, происходит что-то подозрительное, но ее тарелка была полна тренировок и предстоящей экспедиции, и она не могла позволить себе искать исчезающих соперников.

– Хорошо, хорошо. Пожалуйста, извините меня, – сказала она и встала, чтобы удовлетворить естественную потребность.

Маррук наклонилась к Ирао.

– Келто? – Прошептала она.

– Да.

– Ты сжег тело?

– Не нужно, то, что я убиваю, остается мертвым.

– Хорошо.

– Сквии.

Трое, которые все еще могли есть, разделили оставшиеся зеленые, слегка хрустящие шампуры и очень сосредоточились на том, чтобы выглядеть неподозрительно.

http://tl.rulate.ru/book/58226/1509772