Готовый перевод The Empress Of Ashes / Императрица из пепла: Глава 1: Императрица Афроза

Афроза устала от долгого пребывания на банкете. Гудящая атмосфера вызывает знакомое напряжение. Это первый банкет, на котором она присутствует в качестве императрицы и оплота императора. В честь 59-летия императора устроили банкет. Для Афрозы это первый банкет за последние 15 лет. 

Она глубоко вздохнула, чтобы снять напряжение и посмотрела на Лораса, поклявшись не заботиться ни о ком, кроме своего сына. Молодой человек с каштановыми волосами, сияющими как у нее... ее сын, который вырос не совсем обычным. 

- Не хотите поиграть со мной, мисс? Точно? У меня с собой есть немного алкоголя... 

- Пожалуйста, не делайте этого. Ваше Императорское Высочество, я боюсь, что остальные увидят. 

Лорас прижался к Джулине и заныл. Джулина, обеспокоенная вниманием дворян, нахмурила брови и оттолкнула Лораса. Но тот не отступил. 

- Ах! 

Лорас дразнил Джулину, чтобы привлечь ее внимание и в итоге пролил свой напиток на подол ее платья. 

- А... эм... прости.., Джулина. Ох, что же мне делать? Эх... 

- Эй! 

Смущенная перед дворянами, глаза Джулины наполнились слезами. 

- Пожалуйста, уйди! 

Джулина оттолкнула Лораса и убежала. Он посмотрел вслед девушке, а затем оглянулся на Афрозу. Она протянула руки к Лорасу, который направился к ней со слезами на глазах. 

- Лорас. 

- Мама... 

Она поддерживала сына, пока он медленно шел на своих длинных ногах. Афроза привыкла к такому и успокоила Лораса. Она почувствовала на себе взгляд императора Алека. Его выцветшие глаза монотонные, цепкие и безэмоциональные. Если вы будете смотреть в глаза человека слишком долго, то обязательно почувствуете связь с ним. Но рискуете неправильно понять, что за непрерывным зрительным контактом скрывается более глубокий смысл. 

- Все хорошо, милый. Принц не должен проливать слезы из-за подобных ситуаций. 

Афроза отвела взгляд. Это было нетрудно, учитывая, что она делала такое неоднократно в течение длительного времени. 

- А что, если моя жена действительно расстроена? Мама. Мама извинится перед моей женой от моего имени, правда? 

Лорас всхлипнул. Афроза нежно погладила его по голове и вытерла слезы. Слишком больно видеть его таким. 

- Что она тебе сказала, сынок? 

- Принц должен вести себя достойно. 

- Верно. Джулина была бы счастлива, если бы Лорас вел себя достойно. Он взрослый и не должен плакать, как маленький ребенок. 

Тот самый ребенок, который рыдал с угрюмым лицом, поднял голову. Его небесно-голубые глаза выглядят столь невинно. Не успела она опомниться, как сын вырос, и ему уже 23 года. Тем не менее, он умственно отсталый из-за яда, который Валери дала ему через месяц после рождения. 

- Разве сегодня не день рождения Его Величества? 

Афроза нежно вытерла слезы сына и похлопала его по плечу. Тусклый оттенок его глаз разрывает ей сердце. Но Афроза широко улыбнулась, стараясь не показывать своего беспокойства. 

- ...Да, правильно. Сегодня день рождения отца, - ответил Лорас. 

Афроза похлопала его по плечу и выпустила из объятий. Не успела она опомниться, как к ним подошел ее муж. Лорас кивнул и посмотрел на отца. 

- Отец! 

- Лорас, как ты себя сегодня чувствуешь? 

- Хорошо. Мы с мамой ели печенье и собирали цветы... ох, и я даже дал Джейми немного травы. 

- Джейми? 

- Да, Джейми, козленку, которого я получил в подарок неделю назад. Мы с Аристидом назвали его Джейми. Ты тоже его знаешь, отец? 

- Нет, сегодня я впервые о нем слышу. Я скучаю по тем дням, когда видел Лораса таким счастливым. Ты пригласишь отца в свой дворец? Я хотел бы принести Джейми его любимую траву. 

Алек улыбнулся нежной и заботливой улыбкой. Лицо Лораса просияло, он взволнованно спросил: 

- Вы уверены? Вы действительно хотите приехать ко мне? 

- Конечно. Отец всегда рад навестить Лораса и Аристида. 

Алек ответил кивком, и когда в увядших глазах императора вспыхнула доброта, придворные посмотрели в его сторону. Лорас забормотал, сам того не сознавая. Он начал суетиться, что нехарактерно для 23-летнего молодого человека. Афроза оглянулась и схватила Лораса за плечи. 

- Хм? Что происходит, мама? Ты хочешь мне что-то сказать? 

При прикосновении Афрозы Лорас с любопытством оглянулся на мать. Афроза слегка прикусила губу, не зная, что сказать. 

Заметив недоумение на лице жены, Алек пригляделся к Афрозе. Ее лицо покраснело, и она, наконец, приоткрыла губы. 

- Алекс уже принес карты, почему бы тебе не попросить его показать фокус? Боюсь, Его Величество сейчас занят... 

Алекс является слугой, который заботится о Лорасе и, всякий раз, когда проводится пир, как этот, он всегда приносит что-нибудь, чтобы привлечь внимание Лораса и убедиться, что он ничего не испортит. Сегодня он тоже сопровождает Лораса. 

- Правда? Я пойду к нему прямо сейчас. 

Как и ожидалось, Лорас отреагировал на слово «фокус». Афроза со вздохом наблюдала, как он встал из-за стола. 

- Роза. 

Внезапно император позвал ее. Афроза взяла себя в руки и повернулась к нему. Она прочла резкие остатки эмоций на его губах. Ностальгию. Печаль. И гнев за то, что он вынужден был разлучиться с единственным сыном... Она отвела глаза. Она больше не хочет на него смотреть. Даже если это просто осколок, который случайно соприкоснулся с ней по воле течения, все, что от него исходит, включая эмоции, вызывает у нее тошноту. 

- С днем рождения, Ваше Величество, - сказала Афроза, аккуратно сложив руки. 

Она посмотрела на него томным взглядом. Его лицо гладкое, почти без морщин. Как будто она единственная, кто чахнет с каждым годом. Ее муж почти не изменился. 

- Благодарю, Императрица. 

- Выше Величество, как ваше здоровье? 

Афроза взглянула в выцветшие глаза, которые неотрывно смотрят на нее. Глаза, закрытые от сожаления, захватили ее разум. Она отвела взгляд, на мгновение задержала дыхание, а затем снова стала грациозной. Взгляд императора похолодел от перемены в ее внешности, но она равнодушно двинулась вперед. Затем элегантно поклонилась. Служанка шагнула вперед и протянула императору приготовленный ею подарок. 

- Это... 

Лицо императора осталось бесстрастным. Как будто ничто значимое не может вызвать его эмоций. Глаза посуровели, и вскоре они открылись так красиво, что она не смогла разглядеть ни тени. Ей грустно видеть лицо, которое на самом деле ничего не выражает. Афроза тоже начала выплевывать заготовленные слова, словно бесчувственная кукла. 

- Я приготовила его от всего сердца, чтобы поздравить Ваше Величество с днем рождения. 

- Спасибо, - продекламировал император. 

Это и был весь ответ. Афроза отступила. Она не хочет быть рядом с ним даже короткое мгновение. Внезапно она услышала голос, тихо зовущий: «Роза». Афроза рефлекторно обернулась и увидела его грустное выражение лица. Кажется, оно вот-вот рассыплется и рассеется по ветру. Теперь она видит мириады эмоций. Чувства, страдания, воспоминания... Недовольство и желания, которые он испытывает в своей жизни, приносят ему только печаль и тоску. Все прошло... Она считает, что ему тоже это все неинтересно. Она верит, что все исчезло и ничего не осталось. Она полагает, что он чувствует то же самое. Она искренне надеется, что это произойдет, и испытает облегчение, когда кто-то скажет, что это наконец произошло. 

«Теперь вы свободны»

- Мне нужно кое-что сказать. Не могли бы вы уделить мне минуту вашего времени? 

Имя, которым он когда-то лихорадочно называл ее, сорвалось с его губ. Внезапная волна гнева поглотила ее. Афроза прикусила губу. 

- Я так не думаю. 

- Пожалуйста. 

Очень грустный голос. Афроза безучастно уставилась на мужчину. Резкие контуры под его черными волосами, зачесанными так, чтобы обнажить аккуратный лоб. Красота, к которой она не была равнодушна. Он совсем не изменился. Он выглядит мужественным и похожим на императора, как и до его тонких морщин. Достойный человек, у ног которого лежит весь мир, а молодые двадцатилетние наложницы ждут его каждую ночь. И Роза, конечно... Иногда просто смотреть на них тяжело. Переплетение их взглядов стало невыносимым, но еще страшнее прикасаться к его коже. 

- Ах! 

Его рука быстро придвинулась ближе, схватив тонкое запястье Афрозы. Она стряхнула его руку и удивленно отпрянула. Ей сразу стало холодно. У нее перехватило дыхание. Не желая больше расстраиваться, она отвернулась. 

- Теперь, когда я тебе так надоел, я буду с тобой откровенен. 

- … 

- Ты помнишь? 

Она уже собиралась отступить, но он снова остановил ее. Она уставилась на него, не понимая, о чем он говорит. Он настойчиво прошептал, его лицо исказилось. 

- Я сказал, помнишь ли ты? - снова спросил Алек. 

Афроза скривилась. Ее тело задрожало от холода, поднимавшегося с запястья. 

- ...Пожалуйста, отпусти мою руку. 

Она наконец приоткрыла губы, однако Алек не отпустил ее, хватка только усилилась. 

- Пожалуйста... 

Афроза сумела выдавить из себя несколько слов. Алек пристально посмотрел на нее, его лицо полностью сморщилось. Афроза не хочет верить в то, что увидела. У него нет причин так выглядеть. С тех пор как он взошел на трон, на его лице всегда было свирепое и упрямое выражение. 

Она не может поверить, что он - тот самый мужчина, которого она когда-то любила так отчаянно, так трепетно, так сильно, что не было места ни малейшему сомнению. 

Теперь она ненавидит человека, которым он стал. Она ненавидит его так сильно, что не хочет верить в оставшуюся толику любви к нему, в то время она еще могла повернуть назад. 

У такого человека нет причин сдаваться. У такого человека нет причин разваливаться на части. У такого человека нет причин испытывать серьезные чувства. По-другому и быть не может. Это необходимо, потому что... 

- Пожалуйста, ответь на вопрос. 

Потому что у него много жен. 

***

http://tl.rulate.ru/book/57986/1537808