Готовый перевод Power Overwhelming / Подавляющая Сила: Глава 3

Глава 3 - Духовное пробуждение

--------

Палящий зной полуденного солнца в пустыне заставлял воздух мерцать над песчаной землей. Лишь едва заметное дуновение сухого ветра шевелило некоторые зерна, выбитые шагами Карны. Ни жара, ни постоянная ходьба не беспокоили Карну: она полностью отключилась, лишь переставляя одну ногу перед другой, как делала это, казалось, уже несколько месяцев. Пустыня казалась бесконечной, и во многом так оно и было. Как и многое другое, расстояния в Мире Духов зависели от самого путешественника.

Интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы добраться до места на этот раз? подумала она, и не в первый раз. В прошлый раз, когда она отправилась в путешествие, пробираясь через густые джунгли, ей потребовался почти год, чтобы добраться до места назначения. Она прибывала туда, когда считала, что проделала достаточно долгий путь, и ни секундой раньше. Чтобы добраться до места назначения, недостаточно было просто думать, что ты проделал достаточно долгий путь, нужно было в это верить.

Как и расстояние, время в мире духов тоже работает странно, о чем она и сообщила собравшимся в бальном зале, ожидавшим ее и других претендентов на возвращение. Все было верно, но правда оказалась еще более извращенной, чем можно было себе представить. Да, существует ограничение по времени, но для каждого посетителя оно проходит по-разному. Они могли провести в Мире Духов целую жизнь, а вернувшись домой, обнаружить, что прошло меньше минуты. Здесь они тоже не старели, по крайней мере, физически.

В одной из своих жизней она провела эксперимент, просто от скуки и любопытства. Она проверяла, как долго сможет растягивать этот неуловимый отрезок времени, и прожила в мире духов триста лет. Видимо, это был некий жесткий предел. Большую часть этого времени она провела в различных экспериментах с этим странным измерением и познакомилась с большинством его правил и обитателей. Это был интересный эксперимент, хотя и несколько скучный по прошествии некоторого времени. Тогда же обитатели этого места создали для нее персональный дух.

Духи, населявшие это место, были игривы и чаще всего добры, но в гневе они могли быть и хитрыми, и жестокими. Кроме того, духи были вовлечены в странную борьбу за власть. Не зря же духи устанавливали связи с людьми из других измерений. Видимо, они становились сильнее и развивались по мере того, как развивались их хозяева. Если, например, хозяин простого духа-инструмента становился бессмертным, то дух возвращался в Мир Духов гораздо более сильным и превращался в нечто, не имеющее никакого отношения к инструментам.

Именно поэтому духи создали для нее персонального духа. Такие реинкарнаторы, как она, были лучшими мастерами, потому что обычно достигали больших высот могущества. И несмотря на то, что она любила спокойную жизнь, она тоже не раз достигала вершин бытия, особенно в своих последних жизнях. Проще говоря, она нарушала равновесие в мире духов. Поэтому для нее был создан персональный дух, который не вмешивался в борьбу за власть между другими духами. Правда, они предусмотрели компенсацию за то, что она может иметь только одного духа во всех своих жизнях.

"Кажется, ты снова пришла". Женский голос вывел ее из задумчивости, и она обнаружила, что оказалась у подножия горы. Пустыня словно исчезла, и вокруг были только горы. Рядом с ней камень, казалось, вытекал из гор и складывался в фигуру пышной женщины из камня и рыхлой земли.

"И на этот раз они подарили ей настоящий сосуд". Низкий и глубокий голос добавил, и на соседней скале показался золотой ворон, сделанный из огня.

"Ей всегда достаются лучшие корабли. Я бы сказал, что это несправедливо, но мы все знаем, что только лучшие могут вместить ее душу". Из ближайшего источника, которого не было несколько минут назад, вдруг высунулся тритон.

"Оставь ее в покое. Ты же знаешь, что она мало что может контролировать. Кроме того, она наконец-то вернулась домой. Мы должны дать ей возможность немного насладиться жизнью, не слишком на нее обижаясь". Маленькое облачко игривым голосом дразнилось, плавая и кружась вокруг тритона.

Это были все духи, с которыми она познакомилась за свою жизнь. Несмотря на свою игривость и нынешний вид, эти четверо были очень важными духами. "А что привело вас сюда? Не то чтобы я была против, но духи стихий редко появляются, когда я посещаю это место". У элементальных духов были свои собственные плоскости существования, хотя они тоже считались духами своего рода и поэтому были желанными гостями в этом странном измерении.

"У нас есть просьба". заявила женщина-земной дух, создавая простым жестом каменное сиденье.

"Я так и ожидала. Что за просьба, и почему я должна ее выполнять?" В прошлом она оказывала духам различные услуги, и они так же часто возвращали ее. Она уже давно поняла, что иметь друзей и знакомых в нужных местах очень полезно. Особенно если эти друзья не умирают от старости.

"Думаю, стандартной цены от нас будет достаточно, не так ли?" Огненный ворон сократил время, потраченное на переговоры. Они делали это уже достаточно раз, чтобы примерно знать, к чему придут в итоге.

"Посмотрим. Вы не сказали мне, что вам нужно. А это довольно важный фактор, не так ли?" возразила Карна. Она научилась не давать обещаний, не зная подробностей. Эти духи тоже могут быть хитрыми. "И учтите, что этот корабль еще очень молод, а значит, мои силы еще не развиты. В настоящее время мои возможности весьма ограничены".

"Ничего страшного. На этот раз просьба более долгосрочная". Человек отмахнулся от беспокойства.

"Тем не менее, мы будем благодарны, если вы не будете задерживаться дольше, чем это необходимо". Огненный ворон добавил. "Тогда к делу. Вы, несомненно, знаете, что в вашей вселенной всегда была большая концентрация реинкарнаторов, чем обычно. Но вы, возможно, не знаете, что, похоже, происходит нечто странное. За последнее столетие на свет появилось больше реинкарнаторов, чем обычно, и, похоже, этот темп только растет. Там уже живут сотни реинкарнаторов, и мы уверены, что в ближайшие десятилетия их число удвоится. И это только те реинкарнаторы, о которых мы знаем. Большинство из них - реинкарнаторы, прожившие всего несколько жизней, но среди них есть и самые древние и могущественные реинкарнаторы. Кстати, это дружеское предупреждение в качестве бонуса".

"Я должен был догадаться, что произойдет нечто подобное". Карна поморщилась и мысленно выругалась. Каждый раз, когда она рождалась в этой вселенной, что-то шло ужасно не так. Это была одна из причин, по которой она не любила возвращаться.

"Мы не знаем, что происходит, но среди тех, кто перевоплощается, есть очень беспокойные люди, которые нарушают правила, когда речь идет об элементарных планах. Они подключаются непосредственно к нашим планам и черпают из них энергию напрямую. Пока что они действуют умеренно, скорее всего, потому, что все происходящее находится на ранней стадии, но мы все знаем, какой ущерб может быть нанесен элементальным планам, если они действительно выйдут на свободу". Дух земли терпеливо объяснил.

"Поэтому нам нужно с ними разобраться. Желательно навсегда!" Крошечное облачко сказало это бодрым и игривым голосом, несмотря на содержание сказанного.

"Мы знаем, что ты один из немногих, кто может постоянно убивать реинкарнаторов, и ты также один из немногих, кто может надежно противостоять такой силе. Если вы справитесь с этой проблемой, то она не появится снова, как только они снова перевоплотятся". Талисман добавил.

"То есть ты хочешь, чтобы я выступил против самых могущественных реинкарнаторов в мультивселенной, тех, кто, скорее всего, заслужил Истинные Имена стихий, и убил их навсегда? Это не такая уж маленькая задача, даже если предположить, что я готов разворошить осиное гнездо подобным образом. Ты ведь понимаешь, что моя личность почти наверняка будет раскрыта, если я это сделаю?" Карна удивленно подняла бровь. Дух понимал, что раскрывать себя ей не очень хочется, так как она, скорее всего, почти сразу же станет объектом мести многочисленных реинкарнаторов. Ведь ее предыдущие встречи со многими из них не были дружелюбными. Это не было похоже на те небольшие просьбы, с которыми духи обращались к ней в прошлом.

"Мы знаем, но мы также уверены, что рано или поздно твоя личность все равно будет раскрыта, и, по крайней мере, таким образом ты сможешь выбрать время и место выхода новостей. Возможно, мы не знаем, что собирает всех этих реинкарнаторов в одном месте, но можно предположить, что большинство сильных мира сего, потерявших свои предыдущие жизни в недавнем прошлом, появятся здесь. Те, кто знает вас, несомненно, поймут, что вы тоже будете среди тех, кто перевоплотится здесь. В конце концов, ни одна грандиозная битва между реинкарнаторами не будет полной без присутствия прославленной Кармы". Облако беззаботно кружилось вокруг человека с нарастающей скоростью.

"Жнец". твердым голосом заявил дух земли.

"Бедствие". с улыбкой сказал человек.

"Гнев!" Ворон издал глубокий басовый гул, и все духи разразились хохотом.

"Я подумаю", - сказала Карна с легкой улыбкой. Будь она моложе, откровенное использование этих имен ее бы возмутило, но сейчас она могла относиться к этому спокойно, понимая, что духи ее дразнят. Время залечивает раны, а эти духи были достаточно близки, чтобы называться друзьями. Они были одними из немногих существ, проживших достаточно долго, чтобы знать ее в нескольких жизнях. "Но мне понадобится большая цена, чем обычно. И я хочу получить ее заранее. Иначе в чем смысл? Мне нужна сила до встречи с этими людьми, а не после нее".

"Назови свои условия". Ворон поощрил. Он знал, что им придется заплатить больше.

"Все элементы. Я не хочу искать эссенции, когда вы можете предоставить то, что мне нужно, и сэкономить мне десятилетия усилий. Ну, все, кроме двух, о которых вы уже знаете". Она назвала свою цену.

"Невысокая цена..." предупредил тритон.

"...но вы готовы ее заплатить. Я чувствую, что вы уже принесли то, что мне нужно. Мы все знали, что все закончится именно так. Я просто экономлю наше время, потраченное на торг. Ты знаешь, что я не злоупотребляю этой властью".

"Гнев..." Облако указало на вопиющее исключение. Она заслужила это имя не просто так.

"Один раз!" Насколько им было известно. "И в основном это было сделано с помощью элемента, который тебе не нужно предоставлять". Карна перебила духа и сразу же пресекла этот аргумент.

"Отлично." Ворон подбросил в сторону Карны контейнер в форме шара, и она без труда поймала его в воздухе. Духи пришли подготовленными. "Но если ты воспользуешься ими, мы ожидаем, что ты выполнишь свою часть сделки. В конце концов, даже мы имеем ограниченный доступ к семенам такой чистоты, и у нас есть для них и другое применение".

"Естественно." ответила она, покачивая сферу на ладони. Внутри шара находились чистейшие эссенции всех доступных магам стихий, за исключением двух. Когда сила магов возрастала, им нужно было настроиться на выбранную стихию, чтобы усилить сродство и связь с ней. Маг, настроенный на стихию, мог заимствовать силу маны выбранной им стихии, когда она встречалась в природе, для питания своих заклинаний, а также получал гораздо больший контроль над конкретной стихией. Чем чище сущность, используемая в процессе настройки, тем лучше результат. Большинство магов отправлялись в многолетние путешествия, чтобы найти хоть одну эссенцию хотя бы вполовину такой чистоты, как та, что находилась в шаре. Вот почему цена, которую они назначили за нее, стоила того. Это была высокая цена, но это была и большая услуга, о которой просили духи.

"Кстати, твой дух находится на той горе". Дух земли сделал небольшой намек, указывая на гору перед собой, и все они исчезли, вернувшись в родные плоскости.

"Я знаю." Карна улыбнулась. Одним из плюсов всей этой затеи было то, что они избавили ее от необходимости долго брести по пустыне. Это было включено в сделку в качестве любезности. Выгоды от дружеских отношений с разными сторонами.

Там, где всего несколько минут назад их не было, виднелись длинные извилистые каменные ступени. Карна, как человек, привыкший к этому, не очень-то волновалась, когда что-то появлялось из ниоткуда. Вместо этого она просто начала подниматься по предоставленной ей лестнице. Поскольку ее тело было еще молодым и маленьким, ноги были еще относительно короткими, и ей требовалось несколько шагов, чтобы преодолеть каждую ступеньку. Единственная причина, по которой она могла идти без отдыха так долго, заключалась в том, что они находились в мире духов, и ее выносливости хватало, если она в это верила. Большинство посетителей этого мира уставали в относительно нормальном темпе, потому что считали это естественным.

Тем не менее, ступеньки в конце концов закончились, и она вышла на небольшое плато, расположенное недалеко от вершины горы. На плато не было ничего особенного, кроме небольшого пруда. Пруд выглядел вполне обычно, если не считать очень темной воды, но на самом деле это было самое опасное место во всем мире духов. Любой дух или будущий мастер, прикоснувшийся к воде, умирал быстрой смертью, поэтому все держались от этого места подальше. Исключением не стал даже тот самый тритон, который был одним из правителей водной стихии, связанной с несколькими древнейшими вселенными. Конечно, на всякий случай он был удобно замаскирован. Проблема заключалась в том, что темная субстанция на самом деле не была водой.

Взмах руки - и над прудом в виде вращающегося сгустка энергии собралась похожая на воду субстанция. Духи, жившие ранее, поступили мудро, уйдя, так как, скорее всего, они погибли бы, просто находясь рядом с этим сгустком. Сгусток представлял собой конденсированную сущность, созданную из чистого элемента Тьмы. Не то, что большинство магов считали темным элементом, который был просто продолжением тени, а чистая дистиллированная сила истинного Темного элемента, одной из самых разрушительных сил во Вселенной. На самом деле многие называли его элементом Разрушения или Распада.

Как и истинный элемент Света, элемент Тьмы часто понимали неправильно. Истинная Темная магия, или, как ее называли некоторые, Дхар, была сырой и неуправляемой силой разрушения и смерти, созданной путем слияния других элементов, вынужденного природой или магом, достаточно безумным, чтобы попытаться управлять застывшей и испорченной комбинацией других элементов. Все стихии имели свои особенности, но большинство из них требовали тщательного контроля и точного мастерства. В отличие от них, Дхар был похож на дубину, которой размахивает варвар: грубая, страшная, способная поразить кого угодно и что угодно без разбора, включая самого владельца.

Только настоящий безумец мог попытаться управлять этой силой. А тут она вела себя, как слегка провинившийся щенок, впервые увидевший хозяина, - жаждала угодить и быстро действовала, даже если ей было трудно усидеть на месте. "Пора просыпаться, Гем. Ты уже достаточно отдохнула". Карна обратилась к пустому отверстию, оставленному черной жидкостью.

Послышался шум ветра, вызванный чьим-то быстрым движением, и из дыры вылетела тень и приземлилась перед Карной. По мере того как неясная форма обретала очертания, она становилась похожей на нее. "Мастер. Давно не виделись". Дух сделал небольшой почтительный поклон. "Как долго я спал?"

"Как обычно, трудно сказать точно. Три моих жизни и все время, что прошло между ними". Карна ответила, пожав плечами. Она никогда не знала, сколько времени проходит между реинкарнациями. Иногда это могли быть дни, иногда - тысячи лет.

"Значит, не очень долго, учитывая среднюю продолжительность жизни". Дух улыбнулся. Он знал, что за человек Карна.

"Справедливо." Карна вынужден был признать, что дух прав. "Есть кое-что, о чем ты должен знать. Мы возвращаемся домой".

"Судьи действительно выходят из-под контроля. На этот раз они хотя бы спросили заранее?" Недовольство на лице духа было явным. Он знал, что Карне не нравится возрождаться в этой вселенной и почему. Ведь в одной из этих жизней дух был рядом с ней и вынужден был наблюдать, как страдает ее хозяин, не имея возможности помочь.

"Они не столько спросили, сколько поставили мне ультиматум. Судя по всему, эта жизнь может стать для меня последней. Я уже чувствовал это раньше, но Главный судья дал мне это понять. Похоже, больше невозможно найти подходящие сосуды для моей души". Карна заявил, что не очень-то защищает судей, но и не осуждает их.

Дух нахмурился. Выражение ее лица выглядело просто очаровательным, что вызвало у Карны некоторое противоречие, поскольку дух эффективно использовал ее лицо. "А что будет со мной, когда тебя не станет? Не хочу показаться эгоисткой, но мне не хочется провести вечность в заточении, потому что другие духи меня боятся".

"Не могу сказать. Думаю, мы сможем что-нибудь устроить. Но если это будет моя последняя жизнь, может быть, стоит сделать ее достойной? Не хочешь ли ты хоть раз подняться со мной на вершину?" Судя по блеску в глазах, она имела в виду что-то очень конкретное.

Дух был более чем готов. "Я боялся, что ты никогда не спросишь. Я считаю, что тебе пора заслужить новое Имя. Старые уже приелись. Давай напомним всем, на что мы способны вдвоем!"

http://tl.rulate.ru/book/55939/3150822