Готовый перевод Index Casualty / Индекс потерь: 3. Протокол

Рекомендуемая музыка к главе: Во что мы превратились: https://www.youtube.com/watch?v=lzpPgEF-n84

Веок наклонился вперед, протянул руку и снял перчатки. Его пальцы были бледными и тонкими, длинные пальцы напоминали музыканта. Глаза Гу Юйчжи задержались на них, прежде чем скользнуть по бесстрастному лицу мужчины.

- Позволь мне продемонстрировать тебе, - сказал Веок, молча прикрыв глаза. Глаза Гу Юйчжи снова метнулись вниз, но увидели лишь слабое облачко пыли. Нет - пыль исходила из руки Веока, отрываясь от его кожи крошечными блестящими кусочками, мерцающими в воздухе. Брови Гу Юйчжи удивленно поднялись.

- Наномашины - это ответ человечества на будущее, - продолжал Веок. Он пошевелил пальцами, и пыль в его ладонях мгновенно сошлась в центре ладони в мягкую светящуюся сферу. - Нам вводят их при рождении, чтобы они могли ассимилироваться в нашем организме, с дополнительными дозами, поставляемыми до раннего подросткового возраста. Они выполняют много функций… - Шар света рассеялся и внезапно превратился в зловещего вида нож, прежде чем рассеяться в трехмерную скульптуру, в которой Гу Юйчжи смутно узнал свое собственное лицо. - … но играют ключевую роль в поддержании нашего превосходства во Вселенной.

Веок снова взмахнул рукой, и скульптура сдвинулась и сошлась в куб размером с кулак, покрытый замысловатыми проводами и узлами: схема наномашины, увеличенная до человеческого диапазона зрения.

- Гражданскому населению никогда не понадобится более 5% концентрации наномашин в их телах, - продолжал он. - Государственные чиновники в среднем немного выше - 8%, в то время как военнослужащие несут наибольшую долю с минимумом в 10%. Мы используем их, чтобы следить за своим здоровьем, улучшать качество жизни и повышать свою боевую доблесть. Однако во время первичного анализа было обнаружено, что ты носишь в своем теле 0% нанотехнологий, поэтому майор Арджент пошел по незаконному пути введения их в твой кровоток без согласия.

Веок с интересом помолчал. - Если бы он преуспел, тебя, без сомнения, признали бы одним из нашего вида. Однако, если твое тело откажется от имплантатов, это поставит твою личность под подозрение. Такое сильное отталкивание редко встречается среди обычных предметов, но очень часто встречается в Артефактах, - он сжал пальцы, и модель наномашины, парящая над его рукой, внезапно вспыхнула искрами и сгорела во вспышке пламени. - Полагаю, именно поэтому он так настаивал, что ты "не человек". Естественно, позже я сам подтвержу результаты.

Свет костра мелькнул в глазах Гу Юйчжи, прежде чем он поднялся на ноги и направился к Веоку. За прозрачным барьером он внимательно разглядывал его.

- Артефакты - это объекты силы? - спросил он.

- Да.

- Тогда что же я за Артефакт?

Веок снова надел перчатку и скрестил руки на груди. - Предварительные сканы показывают сильную тенденцию к роли поддержки и защиты.

Очень хорошо, это была его точная работа в апокалипсисе.

- А как насчет пользователей способностей? - спросил Гу Юйчжи.

Веок приподнял бровь. - Что ты имеешь в виду?

- Какую роль они играют в этом мире? - настаивал Гу Юйчжи. - Им не нужны наномашины, чтобы использовать свои силы, и они могут передать их своим детям. Разве это не намного меньше хлопот?

Веок некоторое время молчал, прежде чем спросил: - Какие такие силы?

Гу Юйчжи нахмурился и начал перечислять их. Были бойцы, которые могли вызвать молнию или вызвать ветер и огонь, защитники, которые строили стены из чистой земли, чтобы защитить своих мутировавших товарищей или животных от нападения, целители, которые очищали источники воды, лечили болезни и физически закрывали раны.

- А разве бывают такие люди? - Веок казался удивленным.

- Да?

Генерал-майор покачал головой. - Никогда о них не слышал. Возможно, их силы угасли после того, как человечество переселилось в космос.

Гу Юйчжи не мог спорить с его логикой. В конце концов, единственная причина, по которой человечество развило способности в первую очередь, была из-за мутации, которая распространилась по всему миру и заразила его население. Радиоактивный астероид врезался в часть Северной Америки и заразил землю. Дождевая вода распространяла свое излучение и искажала растения и животных, в конце концов поползла вверх по пищевой цепи к людям.

Некоторые поддавались странным и незнакомым токсинам и умирали. Другие овладевали ими и развивали редкие способности. Третьи мутировали искаженным и неконтролируемым образом, пока процесс не поглотил их разум и не оставил их в виде монстров, питающихся инстинктом: зомби. В течение многих лет человечество боролось против их разлагающего влияния. Гу Ючжи смутно помнил, как исследовательская группа объявила, что они создали космический корабль, способный к бесконечному полету в более поздние дни, современный Ноев ковчег, который унесет цивилизацию с адского ландшафта, которым была Земля. Возможно, те, кто выжил, бежали в космос, где их причудливые способности угасали после смены поколений.

Он не помнит, пошел ли с ними.

Не видя смысла в спекуляциях, Гу Юйцзи сосредоточился на деле. - Ты упомянул, что у меня есть определенные права?

Веок превратился в сплошной бизнес. - Правильно. Нашему флоту была поручена поисковая миссия, чтобы забрать тебя с Ледника. Мы представим тебя королевской семье, но у тебя есть свобода выбора, к какому подразделению присоединиться после.

- А если я не хочу? - Гу Юйчжи выгнул бровь.

Веок покачал головой. - Если ты откажешься, они, скорее всего, отправят тебя в стазис.

Губы Гу Юйчжи растянулись в слабой улыбке, когда он прислонился лбом к стеклянной стене. - Они могут это сделать?

- Я не совсем понимаю методы, просто они существуют, - честно признался Веок. - Ты не первый разумный Артефакт с такими мыслями.

- Понятно, - уклончиво ответил Гу Юйчжи.

- Вступление в армию может быть полезным опытом, - добавил Веок. - Есть шанс заработать заслуги и исследовать галактику. В мирное время риск для твоей жизни невелик, и ты даже можешь получить приличное звание к моменту выхода на пенсию.

- А артефакты могут уйти на пенсию? - Гу Юйчжи насмешливо улыбнулся.

- Исследования показали, что отдых в течение 50 лет существенно улучшает их боевые качества, - сказал Веок с невозмутимым лицом.

- … Значит, после этого я должен явиться на работу? Подожди, я вообще смогу прожить так долго?

Веок откашливается. - Я считаю, что мы должны перейти к вопросу о компенсации от майора Арджента до конца дня.

Арджент был навязан Веоку его семьей, которая была полностью сыта по горло его капризным характером и непостоянными капризами. Ему предстояло пройти один тур службы с генерал-майором и вернуться с некоторыми достижениями за плечами, прежде чем отец отпустит его домой. К счастью, Арджент с юности восхищался Веоком и не возражал против этого соглашения, хотя и был довольно вялым рядовым офицером.

- А, он, - безмолвно кивнул Гу Юйчжи. - Пусть он составит мне компанию в течение следующих двух недель.

Веок замер и как-то странно посмотрел на него. - Ты… одинок?

- Нет?… - Гу Юйчжи моргнул. - Но я сойду с ума от скуки, если ты будешь держать меня здесь без дела.

- Мы можем предоставить тебе планшет, дающий стандартный гражданский допуск в Галактическую сеть на все время твоего пребывания.

Гу Юйчжи догадался, что в наши дни именно это и считается Интернетом. - Я бы предпочел разговаривать с настоящим "человеком", - сказал он, дерзко подчеркнув последнее слово.

Веок обдумал его просьбу. Поначалу он был красивым мужчиной, но довольно чопорным. Глубоко задумавшись, он бессознательно наклонился вперед, позволив прядям волос упасть ему на лицо и обрамить эти красивые, рассеянные голубые глаза. Таким образом, его внешность больше напоминала академика, придавая ему более мягкий вид.

Когда Веок наконец поднял глаза, Гу Юйчжи уже несколько минут откровенно смотрел на него. Их взгляды встретились, но последний лишь любезно улыбнулся ему, на что генерал-майор молча кивнул.

- Разве ведение человеческого разговора - единственное твое требование? - осторожно уточнил он.

Гу Юйчжи снова кивнул, выглядя до последнего дюйма послушным пленником.

- Майору Ардженту все равно придется выполнять свои обязанности на корабле, - объяснил Веок. - Но я позволю ему сопровождать тебя по вечерам. Однако он не должен входить в твои покои и должен все время оставаться за барьером.

- Конечно, - легко согласился Гу Юйчжи.

- В другое время я все равно предоставлю тебе планшет. Вы можете использовать его, чтобы лучше понять эту вселенную.

- Угу.

- Если твое одиночество станет невыносимым, ты можешь обратиться и ко мне, - добавил Веок. - Планшет облегчит общение между нами на корабле.

- О? Ты не будешь занят? - Гу Юйчжи было искренне любопытно.

- Обратный путь в столицу очень безопасен, - сухо ответил Веок. - Я тоже буду страдать от избытка свободного времени. Кроме того, я единственный, у кого достаточно допуска, чтобы посещать тебя беспрепятственно и без предупреждения.

- Ну, я надеюсь, что ты сначала пошлешь сообщение, - Гу Юйчжи поднял брови в притворной тревоге. - Не могу себе представить, как ты войдешь, когда я раздет.

- У тебя есть привычка раздеваться в течение дня? - спросил Веок.

Гу Юйчжи сделал вид, что серьезно задумался, прежде чем покачать головой. - Нет, только утром и вечером.

- Тогда я постараюсь ограничить свои визиты до полудня, - Веок всегда был деловит.

- Очень любезно с твоей стороны, генерал-майор.

- В интересах империи обеспечить все удобства для разумного Артефакта, - ответил Веок. - При условии, что наши рабочие отношения останутся совместными, Гу Юйчжи.

- Договорились, - закончил Гу Юйчжи. - Кстати, что это?

- Босс!

Арджент бросился обратно в комнату так же быстро, как и десять минут назад, резко отдавая честь. - Босс, это плохо… - Он остановился при виде Гу Юйчжи, нахмурился и прошептал совершенно очевидным тоном: - Чрезвычайная ситуация в медбэе, это Оранжевый код.

- Используй военный код, находясь на корабле, - Веок уже наморщил лоб. - Тебя уже учили этому.

- О боже, я не могу вспомнить все эти цифры и буквы, - почесал в затылке Арджент. - Это… это просто плохо, босс! У нас два парня из миссии, и врачи не знают, как их вылечить… ого!

Веок поднялся на ноги и выскользнул из комнаты еще до того, как Арджент закончил фразу. Он на секунду побледнел, прежде чем бросить последний подозрительный взгляд на Гу Юйчжи. - Никуда не уходи.

- Даже не мечтай об этом, - Гу Юйжи поднял руку и помахал ему.

Арджент в гневе выскочил из комнаты.

---

Двое солдат в медицинском отсеке были помещены в специальную изоляционную камеру, предусмотренную для таких чрезвычайных ситуаций. Их сопровождали два врача и санитара, одетые в специально разработанные противорадиационные костюмы.

- Каков отчет о состоянии дел? - спросил Веок, как только вошел в медотсек.

- Сэр! - сухо отдал честь один из докторов. - Рядовые Сайфер и Стелла явились сегодня утром для стандартной проверки… - он подробно описал их симптомы, которые были классическими признаками радиационного отравления, ухудшавшегося с каждой минутой. Арджент прибыл как раз в тот момент, когда он закончил, оставив Веока выкрикивать вопросы.

- Майор, чем они занимались во время наземной операции?

- Босс! - Арджент встал по стойке "смирно". - Эти двое упаковали наши поисковые припасы, - команда подготовила старомодную упряжь для перемещения Артефакта, чтобы не повредить его при прямом контакте, но его оставили отмокать в океане, пока они выясняли, как извлечь Гу Юйчжи из моря.

- А кто еще им помогал? Быстро приведите их сюда, - приказал Веок. - Нет, подожди, пусть они заберут предметы, к которым прикасались в тот день, и принесут их в лабораторию. Они будут находиться под дальнейшим наблюдением, пока все не прояснится.

- Босс, запасы уже обеззаражены, - заметил Арджент. Если Веок пытался отследить какие-либо признаки радиации от этого ремня, они, возможно, уже исчезли.

- Пусть лаборанты проверят это еще раз, - ответил Веок, прежде чем разжать ладонь. Поток наночастиц немедленно конденсировался в центре его руки, пульсируя, как человеческое сердце. - Сирен.

Музыкальный женский голос исходил из массы частиц в его ладони.

- ДА, КОМАНДИР.

- Инициировать процедуру блокировки корабля Гамма-4. Особое освобождение для майора Арджента и его команды.

- ПОДТВЕРЖДАЮ, КОМАНДИР. ИСКЛЮЧЕНИЯ ОТМЕЧЕНЫ. ГАММА-4 ИНИЦИИРУЕТ ЧЕРЕЗ 10…9…8…

-

Гу Юйчжи как раз осматривал свою комнату, когда свет над головой внезапно заострился до холодного ледяного синего. Он подумал, не собирается ли корабль лечь на ночь, когда по комнате эхом разнесся незнакомый женский голос.

- ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ. ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ. АКТИВИРУЯ ПРОТОКОЛЫ ГАММА-4, ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВАЙТЕСЬ НА СВОИХ СТАНЦИЯХ ДО ДАЛЬНЕЙШЕГО УВЕДОМЛЕНИЯ.

- … - Гу Юйчжи понятия не имел, что это значит, и осторожно сел на кровать, которая представляла собой просто большую прямоугольную плиту, торчащую из стены.

А потом начался настоящий ад.

Инертная поверхность под ним внезапно поднялась в жидкой форме, обвилась вокруг его талии и прижала туловище к стене. Прежде чем он успел среагировать, большая часть материала поплыла вокруг его запястий и лодыжек, чтобы соединиться с другой стороной, эффективно пригвоздив его к сиденью.

Что за… Даже мысли Гу Юйчжи оборвались, когда последний зажим обмотался вокруг его горла и чуть не задушил дыхательное горло.

- НЕЗАРЕГИСТРИРОВАННЫЙ АРТЕФАКТ КЛАССА С ОБНАРУЖЕН И ЗАЩИЩЕН. - объявил тот же женский голос, не обращаясь ни к кому в комнате.

С трудом Гу Юйчжи посмотрел вниз и увидел, что связывающие его полосы затвердели в черные металлические оковы, сделанные из того же материала, что и кровать и стены. Он несколько раз попытался согнуться, но металл не поддавался.

Ну, это неловко.

-

- Они не реагируют на лечение, генерал-майор. - Вернувшись в медотсек, главный врач в отчаянии оторвал взгляд от своих пациентов. - Потери наномашин составляют 1,79% и растут. Имеются признаки полиорганной недостаточности…

- Неужели им уже ничем нельзя помочь? - вмешался Веок.

Доктор мог только волноваться. - Мы не можем работать достаточно быстро, чтобы противодействовать воздействию радиации. Если бы был какой-то способ остановить распространение - нет, нет, возьми ведро!

Один из санитаров поспешил поставить ведро рядом с лицом солдата как раз в тот момент, когда тот захлебнулся и выплюнул кровавое месиво.

- Такими темпами они не протянут и часа, - предупредил доктор. - Генерал-майор, не следует ли нам… - "Покончить с ними", - эти слова остались невысказанными, но все в комнате поняли их неявно.

- С-сэр, - один из солдат-рядовой Сайфер, как он помнил, сумел слабо поднять голову. - Все в порядке. У меня… у меня нет семьи…

Его спутник уже потерял сознание. Веок окинул взглядом их изуродованные тела, мысленно прикидывая варианты. Затем в его ухе зажужжало сообщение.

- Босс! - Арджент был на другом конце линии. - Упряжь не реагирует, но люди выглядят не слишком хорошо!

Глаза Веока блеснули, прежде чем он спросил: - Сколько?

- Всего четыре. Мы уже начали их изолировать.

- Сообщи мне о дальнейших изменениях, - Веок поднял глаза и встретился взглядом с доктором. - Держите этих двоих в стабильном состоянии еще восемь минут.

Доктор, казалось, почувствовал надежду, когда кивнул. - Я сделаю все, что в моих силах, генерал-майор!

Веок выбежал из комнаты. Не прошло и трех минут, как он распахнул дверь в каюту Гу Юйчжи и шагнул внутрь.

- Гу Юйчжи, нам нужен твой х… - он замолчал. Голубые глаза встретились с карими через стеклянную перегородку и внимательно осмотрели подростка, неловко привязанного на месте, как свежий ящик с продуктами.

- Вижу, все удобства обеспечены, - шутливо заметил Гу Юйчжи.

http://tl.rulate.ru/book/54585/1387706