Готовый перевод Закованный / Закованный: Глава 9: Герой!

Ингвард и Эрина прибыли в Трорд, заняв дорогой номер в местной гостинице. Сейчас эльфы занимались планированием дальнейших действий. Ингварду хотелось замедлить дело и поискать то, что поможет ему снять проклятие.

Зима неуклонно приближалась, и, как известно всем, во время зимы просыпаются опасные монстры, целью которых становится поедание всего, что попадётся под руку. 

Будучи эльфом, прожившим всю жизнь в тундре, Ингвард знал, что за угрозу представляют монстры льда. Куда лучше было пересидеть опасный период в городе, и уже после этого возвращаться. А значит, у них с Эриной было много времени впереди.

Эта новость обрадовала юношу, и сейчас он думал не столько об убийстве родственника Лизы Голдвей, сколько о поисках волшебной лавки, где он сможет снять проклятие.

— Эх, как же приятно в такой мягкой постели, не думаешь? — спросила эльфийка, лежа на двуместной кровати в чистой одежде, перед этим помывшись в местной ванной. Ингвард впервые за долгое время чувствовал себя таким чистым.

Действительно, чем дольше он путешествовал, тем сильнее ценил такие вещи, как комфорт.

Вероятно, он ценил бы это и живя в резиденции Голдвей, если бы не чувство отвращения и желание убить владелицу данных земель вместе со всеми её прихвостнями.

— М… Ага, пожалуй, ты права. — ответил Ингвард, сев рядом и подняв голову вверх. Этот жест казался Эрине забавным, хоть и понятным.

«Надеюсь, когда прирежу эту свинью, я и Эрина продолжим путешествовать вместе» – в очередной раз эта мысль возникла в голове у юноши.

Он не знал, как понять его текущее чувство, наверное, он был счастлив от такой жизни, а рядом с наставницей он был бы и не против умереть.

«Главное, убрать препятствие, мешающее мне, и всё будет хорошо.»

— Времени у нас много, поэтому можем не торопиться с выполнением задачи. Хотя, предварительные подготовки сделать стоит. Я всё организую, поэтому работать тебе особо не придётся, хотя, определенные задачи у тебе будут —– сказала эльфийка, сев на кровать и посмотрев на Ингварда, — ты должен улучшить отношения с группой наёмников, что мы встретили. Это поможет тебе общаться с демонами, да и втираться в доверие тебе стоит научиться. Веди себя также, как вёл в замке твоей госпожи, и всё будет хорошо.

— Понял – ответил Ингвард.

Видя чистую, красивую эльфийку рядом с собой, разум Ингварда неосознанно заполнялся непристойными мыслями, но, удерживая себя в руках, юноша все же решил лечь спать.

Он не знал, как поступить, ведь обычно первые шаги делала Эрина, и сейчас он не понимал, что делает не так.

Утро дуэт убийц встретил с завтрака, который услужливые слуги принесли прямо в комнату. Учитывая цену гостиницы в сравнении с остальными, это было не удивительно. Еда выглядела невероятно, по крайней мере, она явно не шла ни в какое сравнение с тем, что эльфы ели в поселениях.

Удивляться этому было глупо, и Ингвард осознавал это, но всё равно его выражение лица слегка изменилось. Подобное заметила и Эрина, посмотрев на своего ученика и сказав:

— Ты выглядишь куда более живым, чем раньше.

Эти слова застали юношу врасплох.

«Как это?» – спросил он у себя, ладонью пройдясь по лицу. Кожа точно такая же, какой была раньше, волосы, всё было таким же, как и раньше.

— Эх, ничего-то ты не понимаешь, — пожала плечами Эрина, посмотрев в глаза своему ученику, — всё дело в том, что ты стал лучше, детская обида уже не так сильно давит на тебя, думаю, сейчас ты даже думаешь иначе, чем раньше. Всё же, путешествия сильно меняют человека, давая возможность обдумать всё.

«Я не так сильно ненавижу эту мразь Голдвей? Что она говорит? Это точно какой-то тупой бред, не имеющий смысла…» — думал юноша, отгоняя прочь сомнения.

Всё было также, его ненависть не ослабла, и эльф точно знал, что она и не может ослабнуть. Он никогда не простит ведьму за то, что она существует.

— Ты ошибаешься — спокойно ответил Ингвард, пережевывая еду.

Он не хотел долго говорить за столом, вспоминая воспитание родителей: говорить во время еды – дурной тон.

— Итак, давай сходим за более подходящей одеждой, а то в этой мы выглядим как деревенщины. — произнесла эльфийка, надевая обувь и закрепляя ножны кинжала на поясе.

— Хорошо — ответил Ингвард, поступив также, как и наставница.

Лавка портного находилась весьма близко, всё же, чем ближе лавка к входу в город, тем выше шанс, что она бросится в глаза странникам и торговцам, проходящих через это место. По такому принципу работали большинство лавок и заведений, забывая о безопасности. И как раз в такую зашли эльфы.

Шикарно одетая демонесса проконсультировала странников, предоставив им стандартные городские вещи. Серые плащи с рукавами, по заказу Эрины, имели в себе место для сокрытия кинжала, а пришитый капюшон позволял в случае необходимости закрыть голову от ветра, и стоил чуть меньше шляпы.

Размеры плаща пришлось укоротить, но уже на следующий день Эрина и Ингвард пришли за своим заказом.

Лавочница, что была весьма своенравна и считала, что знает, что подойдёт людям лучше, чем сам человек, решила изготовить плащ из болотной ткани, и добавила к нему приличный ворот, являющийся частью капюшона. Эрина бы начала спорить, да только цена от этого не изменилась, а значит, и спорить было не о чем.

Плащ был удобным, сказать было нечего. И после этого, расплатившись одним золотым за два плаща, эльфы покинули удивлённого ремесленника.

— Приходите ещё! Мы всегда рады таким щедрым клиентам!

— Итак, для начала, предлагаю тебе сдружиться с Актой Хелдер, ну, та девчонка-жрица, — произнесла эльфийка, сразу же ответив на вопрос эльфа, который уже забыл её имя, — по тому, что я увидела, могу сказать, что твоё милое личико ей понравилось.

— И зачем мне вообще с ней сближаться? — резонно спросил эльф, хоть и зная ответ на свой вопрос, но желая убедиться.

— Всё просто… — произнесла эльфийка, начав оттопыривать пальцы левой руки, — информация, возможность проникновения, доверие защитников. Целых три причины.

— Ага. Понял – кивнул юноша, сложив руки в карманы плаща и подметив, что это весьма удобно.

— А я буду решать взрослые дела, думаю, с улучшением отношений ты справишься, если постараешься. Помни, ты ей понравился, используй это! — помахав рукой, произнесла девушка, — её церковь, к слову, находится там.

Произнеся это, девушка указала на весьма большую церковь, выделяющуюся среди больших каменных зданий. Оно находилось на возвышенности, и в отличие от серо-коричневых однотипных построек, было белым, и украшалось золотыми пирамиды на вершинах башен. Центральное здание украшалось золотым куполом, на вершине которого располагался огромный золотой клинок по типу того, что был на посохе жрицы.

Не успел Ингвард попрощаться, как наставница уже исчезла в толпе, и всё, что осталось у Ингварда – чувство одиночества и задача, которую ему нужно выполнить.

«Не вижу смысла задерживаться» — подумал Ингвард и, вслед за мыслями, направился в церковь.

Трорд был невероятно оживлённым и узким. Огромные толпы демонов подобно муравьям толпились и струились в разные места. Дети с матерями. Торговцы со своими варгами и телегами. Вооружённые мужчины, говорящие о каком-то подземелье.

«Как же тут много тварей...» – думал Ушастый, перемещаясь в потоке из «демонических уродцев».

Желание схватить клинок и прирезать каждого сейчас стало ощущаться юношей ещё легче, но, решив обойтись без этого, молодой эльф решил оставить вырезание всех представителей проклятого вида на очень долгое будущее.

В конечном итоге, боги подскажут ему, когда настанет подходящий момент. А до него у их слуги есть время подготовиться, собраться с силами и изучить врагов изнутри.

— А как читается это слово? — раздался голосок Акты, когда юноша подошёл к церкви. Зелёный сад сильно выбивался из картины грязно-коричневых скал.

Тут были фруктовые и цветочные деревья, и сквозь весь сад и храм протекал ручей кристально-чистой воды. Среди всего этого, на скамье, рядом с церковью стояла девушка в белой, окантованной золотом рясе. Золотые волосы струились по её спине и плечам.

Ингвард на секунду забылся, но вид «демонических выродков» рядом с ней вернул в его сердце привычную злобу.

На скамье, рядом с церковью, сидело около семи детей, которые с интересом смотрели за табличкой, на которой углём рисовала девушка.

— «Добро»! — выкрикнул сорванец, едва-ли не вскочив с места.

— Верно, — кивнула девушка и, указав на новое слово, спросила: — а это?

— «Дорога»? — неуверенно спросила девочка, сидящая в крайнем левом углу скамьи.

— Да… Вы молодцы… — улыбнувшись, произнесла полукровка. По виду, «демонические отродья» не обращали внимания на разницу между ними, хотя, она действительно была незаметной.

Лишь рост, и прекрасные, благородного цвета глаза и волосы отличали эту полукровку от прочих представителей грязной расы.

Подойдя, Ингвард с интересом наблюдал за всем происходящим, девушка обратила внимание на него, но не хотела прерывать занятие, поэтому решила показать детям новое слово.

«Эльф» — вот что было написано на табличке в этот раз.

— Мм… — все дети состроили непонимающие лица, пытаясь прочитать новое, необычное слово.

— Эль? — спросил мальчишка, который весьма много работал в трактире и увидел знакомые символы в слове.

— Не совсем, — ответила девушка, тем не менее, улыбнувшись мальчишке, который медленно учится различать буквы среди огромного количества слов.

— Сэр, не подскажете, как читается данное слово? — спросила девушка, левой рукой указав на Ингварда. Тот на несколько секунд растерялся, почувствовав на себе взгляд множества демонов, тем не менее, поняв, что ему нужно учиться контролировать себя, юный эльф взял себя в руки.

— Это название расы, к которой я принадлежу. «Эльф» – вот как читается данное слово. Однако, из-за разницы в произношении, по-настоящему оно звучит как «Эльфас», хотя, ваше королевство исковеркало данное слово, так уж можете звать нас так, как хотите… — произнес Ингвард, по буквам читая слово.

Его голос нельзя было назвать грубым, и тон не был похож на неприязнь, скорее, на некое занудство, которое не понравилось детям ещё больше.

— Вы так много знаете, Сэр Ингвард, вы учились в канцелярии клириков? — спросила девушка, удивившись глубоким познаниям жителя другого королевства о демоническом языке.

— Нет, мои знания идут не оттуда, хотя, это не главное. Не отвлекайтесь от обучения детей. — ответил Ингвард, видя, что девушка слегка разочаровалась.

Никто не любит, когда ему не дают удовлетворить любопытство, впрочем, как и любую другую потребность.

Уроки длились около получаса, а понять, какое сейчас время, можно было по куполу церкви, тень от которой падала на определенную цифру, которой соответствовало текущее время. Жрица рассказывала историю королевства, учила детей счету, рассказывала про своего бога, а также прививала детям мораль.

Ингвард слышал, что образованием обычного населения занимаются либо церкви, либо школы. Первые делают это бесплатно, а вот вторые уже требуют от семьи определённого уровня достатка.

Но и не сказать, что церковь действует альтруистически: таким образом, церковь и бог получают себе последователей, а последователи представляют из себя хоть сколько-то образованных людей, выгода для обоих сторон, проще говоря.

Сейчас он убедился в этом, поскольку видел, что маленькие дети уже обладают знаниями, получение которых для самого эльфа было крайне болезненным.

Когда сие торжество знаний закончилось, дети начали расходиться, в это время Ингвард заметил у многих мальчишек крайне ревнивые взгляды, переключающиеся с Акты на него.

— Леди Акта, кто этот человек? — спросил один из детей.

— Мм... — девушка задумалась, кем для неё приходится Ингвард, после небольшой паузы сказав: — Он спас мою жизнь, а также жизни моих друзей. Думаю, сейчас мы тоже друзья.

После этих слов мальчишка-демон с серьезным лицом повернулся к эльфу и, подойдя, протянул руку.

— Благодарю вас за спасения Леди Акты! — прокричал мальчишка, ожидая рукопожатие.

Ушастый сделал это, сам не осознавая, насколько отвратительное по его меркам действие он делает, и лишь под конец поняв, что он прикоснулся к мерзкому «демоническому отродью», он едва заметно скривился.

После этого дети убежали, оставив эльфа и полукровку в одиночестве.

— Сэр Ингвард, по какой причине вы пришли? — спросила жрица, видя с разочарованием смотрящего на свою правую руку эльфа.

— А… — юноша перевёл свой взгляд на Акту, после чего, сложив руки в карманы, приблизился на расстояние нескольких шагов.

Девушка попыталась отойти, но, поняв невозможность этого, осталась смотреть на чуть более низкого эльфа, и неожиданно он произнес:

— Прости за то, что говорил и как вёл себя в пути.

Недовольное выражение лица эльфа не придавало его извинению убедительности, однако, помня, что он с таким лицом и пришёл, девушка подумала, что заставила его это сделать его спутница.

— Да ничего, я и не обиделась, вы таких, как я, не видели… да и вы не кажетесь плохим, чтобы на вас обижаться… думаю… — девушка замялась, а на её щеках появился небольшой румянец.

«Действительно, в этот раз Эрина заметила отношение ко мне лучше, чем это сделал я. Хоть я на эту мерзость и не смотрел до этого…» — подумал юноша, впервые попытавшись посмотреть на девушку.

Он видел нечто среднее между теми эльфийками, что были в его родном поселении, Эриной и демоном. По сравнению со многими она была очень красива, хоть и стоять рядом с Эриной по этому показателю не могла.

—Акта, ты освободилась? — спросил мужской голос, подошедший сзади. Ингвард узнал его, это был голос главы данной группы – Хортос.

Девушка преобразилась, набравшись уверенности:

— Да, я сейчас буду, подождите.

С этими словами девушка направилась в церковь. Ингвард и Хортос смотрели друг на друга, второй впервые видел лицо первого и отметил:

— Ты не очень похож на воина, эта экипировка досталась тебе от отца?

— Нет, это была моя экипировка — ответил эльф, анализируя стоящего перед ним врага.

Высокий, сильный, физически развитый – всё это было про Хортоса, он был явно старше всех остальных членов группы, обладая куда большими навыками. От пристального взгляда этого демона Ингвард инстинктивно тянулся к своему оружию.

— Понял, верю, — кивнул демон, отметив за Ушастым соответствующее воину поведение.

— Хочешь сходить с моей группой на разведку? — неожиданно спросил Хортос. Разум Ингварда, разрываемый от различных предположений, зачем этот демон сделал это, всё же принял неожиданное для самого эльфа решение.

— Да, работа мне не помешает. Но экипировка на ремонте…

— Не переживай, выдадим — ответил лидер группы, разрушив главное предположение Ингварда о том, что предложение – попытка украсть его снаряжение.

«Что же ему нужно?»

— Прошу прощения за опоздание! — прокричала Акта, едва-ли не бежав к эльфу и демону. Несмотря на хилое телосложение, она, нося весьма тяжелую экипировку, не выдохлась.

«Выносливая» — подметил Ингвард. Он вновь сложил руки в карманы и, уже при Акте, повторил ответ:

– Хорошо, я пойду с вами, экипировку мне выдадите. А зачем я вообще вам нужен? — сказал Ингвард, смотря на Хортоса.

— Ты почти в одиночку убил Чёрного Крушителя, я это видел своими глазами. Такой силач как ты нам точно не помешает, пусть мы с тобой и не сыгрались. Тем более, из того, что я знаю о эльфах – это то, что вы живёте охотой и хороши в разведке. – ответил мужчина, встав со скамьи и направившись по дороге к воротам.

Рукой он указал Ингварду и Акте следовать за ним, и два представителя эльфийской крови пошли за ним. Ингвард двигался за Актой, подобно ребенку, который может в любой момент потеряться в толпе людей.

То, на что он ориентировался – длинное золотое лезвие, поднятое вверх.

Уже у выхода Ингварда ждали демоны. Ингвард уже и забыл, кто был покалеченным, Гмиш или Иадос, однако, сейчас оба были полностью здоровы и стояли с копьями, готовясь к бою.

Иадос был слегка полным мужчиной. Его внешность была очень неопрятной, но снаряжение, казалось, были в самом лучшем состоянии в группе. Его лицо казалось весело-туповатым, а румянец на щеках много говорил о пристрастии этого мужчины к алкоголю.

Гмиш был демоном, который стоял со скукой в глязах. Его длинные рыжие волосы были сплетены в хвост. Его снаряжение было посредственным, и он явно о нём не заботился. Но кое-что выделяло его – странный меч на поясе. Длинный клинок был в блестящих кроваво-красных ножнах, гарда клинка была стилизована под крылья неизвестного монстра, а дол был в форме красного глаза.

Вид последнего вызвал у Ингварда напряжение.

Они бросили взгляд на Ингварда, но, посмотрев на Хортоса, почесали нос. Ингвард плохо разбирался в невербальном общении, однако, принципы этого действа он знал, и, вероятно, они о чём-то договорились.

«Нельзя позволять никому идти сзади меня» – подумал Ингвард, спросив у Хортоса:

— Где я смогу взять снаряжение?

— А, да, Иадос, притащи ему копьё, щит, лук и колчан со стрелами. — ответил глава группы, после чего боец принёс Ингварду оружие.

Четырехгранное копьё, треугольный щит, короткий лук и колчан – всё имело ремни для закрепления и было в хорошем состоянии. Юноша удивился этому, однако, надев на себя снаряжение, сделал несколько прыжков на месте.

Эффект магических предметов всё-ещё поражал Ингварда, тем не менее, за какое-то время он уже привык к нему, поняв, что главное в его силе – не переходить грань и не вкладывать в действия больше сил, чем может позволить его тело.

Все присутствующие также проверяли свои сумки, вооружение, броню и дополнительное снаряжение. В это же время Ингвард находился налегке. Он прикидывал, что разведка будет длиться как минимум пару дней, и плохо, что он не успел предупредить Эрину, однако, это отличная возможность улучшить отношения с отрядом, или избавиться от него, при необходимости случае.

— Все готовы? — спросил Хортос, в ответ все члены отряда лишь встали в строй, похожий на веер. Сзади были трое, Гмиш и Иадос по бокам, между ними была Акта, а спереди был лидер группы – Хортос, который подозвал к себе Ингварда.

— Будешь идти впереди, разведывая местность на наличие угроз. Понял? — спросил демон, в ответ на это юноша кивнул, и, отойдя от группы на двадцать шагов, стал ведущим.

Они двигались по каменной дороге между скалами. По наметкам Хортоса, им нужно было разведать лес, севернее от дороги, ведущей в Трорд. По словам Хортоса, в той территории пропадают люди и торговцы, и необходимо выяснить причины.

«Удивлен, что личные порученцы и смертники – одно и то же для демонов.» – подумал Ингвард, осматриваясь во время пути.

Прошёл час, прежде чем они наконец-то вышли из скалистой местности, выйдя к дороге.

Пройдя ещё немного и свернув, отряд двинулся в гущу леса.

Час шёл за часом. Никаких следов Ингвард не замечал. Деревья были аккуратными, хоть и имели на своей коре следы выделений и шерсти животных.

На удивление, навыки Ингварда не исчезли. Наоборот, во время путешествия вместе с Эриной, он вспомнил многие забытые навыки и узнал новые нюансы того, как ведётся работа следопытов – в землях демонов, обладать навыками следопыта было жизненной необходимостью. Всему виной огромное количество монстров.

Пять часов спустя, группа приступила к привалу. Ноги всей группы болели, и, усевшись под деревом, они приступили к обеду. Не взяв с собой ничего, Ингвард гордо сидел в одиночестве около другого дерева, периодически смотря за окружающим пространством.

— Эм… — подойдя к нему, Акта опустила взгляд, — вот, возьмите…

Она протянула ему свёрток, в котором была лепёшка. Зелёный кусок листьев и муки. Лардиарская лепёшка из листа и пшена лардиара – местной зерновой культуры.

Бросив хмурый взгляд, Ингвард прислушался к своему телу, и осторожно протянул руку.

— Да, хорошо. — кивнув, будто он выполняет её указ, Ингвард быстро оторвал кусок лепёшки и сунул себе в рот. Травянисто-сладкий, но всё же пресный вкус еды облегчил нарастающее чувство голода.

Прошло ещё несколько часов. Группа двигалась в указанном направлении, но не достигала успехов. Ингвард обнаруживал лишь следы животных и, изредка, монстров – Мховые Страрги и Мральты.

Группа начинала выдыхать, в то время как Ингвард чувствовал себя более бодро. Группа уже сбавила темп, в то время как он сохранял осторожность.

– Сэр Ингвард, вы слишком насторожены, мы же ещё не далеко ушли, вряд ли каких-либо опасных монстров встретим, они так близко не заходят. – произнёс Иадос, слегка усмехнувшись и бросив в рот кусок лепёшки.

«Тупые смертники…» — выругался про себя эльф, видя такую небрежность в действиях Иадоса.

Гмиш злобно цыкнул, посмотрев на Хортоса и Иадоса, и уже открыл рот, думая что-то сказать, как вдруг, Ингвард согнул руку, подняв кулак. Все тут же замолчали…

Шорох… Звук опадающей листвы…

Среди ветвей, с помощью ночного зрения, Ингвард увидел нечто ужасающее. Огромная чёрная тварь сидела на ветвях и свысока смотрела прямо на группу, а если точнее, то на стоящую позади Акту Хелдер.

Ещё секунда, и эта тварь совершила бы прыжок.

«Лучше пусть сдохнет, будет проще. Хотя… Она же почти эльф, в ней должно быть что-то хорошее…» — мысли мчались в разуме Ингварда, однако, помимо его мыслей, он рефлекторно сделал рывок в сторону девушки, выставив щит и копьё.

Пронзительный визг, удар и хруст.

Тяжелейшая атака повалила эльфа к земле, а длинная чёрная лапа пробила его щит. Миг адреналина и непонимания, и парень осознаёт, что на его лицо стекает его собственная кровь из пробитой руки.

Визг и очередной замах лапой от монстра. Вспышка огня, и тварь отскакивает.

Нечто загорелось, визг усилился и тварь, вырвав лапу из щита, прыгнуло в чащу и с мерзким стучащим звуком взобралось наверх.

Ингвард чувствовал, что повреждения получила не только его левая рука. Вес твари был чудовищен, и от такого падения она явно сломала ему несколько костей. Что же говорить про повреждения органов…

Он не кричал… Адреналин не давал ему почувствовать адскую боль от очередного чудовищного ранения.

— Сэр Ингвард! — прокричала Акта, подбежав к эльфу и начав молитву о исцелении.

Видя это, сомнения всё чаще мерцали в его голове.

«Зачем я спас её? Зачем я спас её?» — чистый от эмоций разум не мог сосредоточиться на бое из-за непонимания того, ради чего была получена очередная рана.

Но видя, как она старается, юноша отмахнулся:

«Она… может быть полезной».

***

Открыв глаза, эльф видел рядом с собой Акту, которая, сжимая в руках посох, смотрела по сторонам, явно готовясь к новой атаке монстра.

Тело не болело, по крайней мере, так казалось Ушастому. Из-за анемии, голова кружилась.

Поднявшись, Ингвард за считаные секунды увидел существо, которое пряталось в ветвях. Сейчас эта тварь на неадекватной скорости перебирала своими восьмью лапами, меняя позицию.

Бросив взгляд на наёмников, эльф понял – они не видят того же, что и он. Видя, как тварь сгибает лапы, охрипшим голосом Ингвард прокричал:

– Хортос, справа! – прокричал Ингвард, в этот же момент выхватывая лук и натягивая стрелу.

Новый яростный визг паукообразного монстра сопровождался грохотом и падением ветвей, от которых мощное тело чудища оттолкнулось в молниеносном прыжке.

Небрежный выстрел эльфа оказался удачным.

Стальной наконечник отскочил от головы твари как от стального шлема. Всего миг, но траектория прыжка сбилась из-за слабого головокружения, и монстр пал на землю в паре шагов от главы отряда.

Оружия ближнего боя у эльфа не осталось, и поэтому он стал сторонним наблюдателем.

Начался яростный бой, в котором чёрный паук проявлял пугающую прыть и мощь. Тварь рвала щиты и отбрасывала бойцов, не давая тем окружить себя.

Постоянно идущие уколы скалывали толстые пласты хитина на туше монстра, и наконец, Гмишем была нанесена первая рана. Зелёная кровь брызнула из пробитого бока твари, и раздался гневное шипение.

Отброшенный в начале боя Иадос выхватил молот, и пока тварь бросила на Гмиша весь свой яростный натиск, сломал ей одну из задних лап.

Визжащая тварь попыталась было развернуться для побега, но в тот же миг коснувшийся её тела Хортос произнёс беззвучные слова, заставившие кусок тела монстра вспыхнуть в пламени, которое медленно окрашивалось в голубоватый цвет из-за странной крови монстра.

Ингвард смотрел на это. Он вспоминал, как его отец учил его охотиться… как эльфы окружали монстров и зверей, и похожим образом убивали. Обычно, опытные воины не погибали в таких стычках. Но вот первая самостоятельная охота молодняка всегда проходила кроваво, и больше половины юношей и девушек погибали в своей первой охоте.

— Сэр Ингвард? — спросила Акта, увидев, как эльф медленно подошёл к ней.

Через секунду парень вырвал посох из тонких рук девушки и, обернувшись к месту боевых действий, сказал:

— В основном, твари будут сбегаться на запах крови… спрячься и не высовывайся. Готовься помогать раненым..

Лезвие на посохе не было простым украшением, и помня это, Ингвард ринулся вперёд.

Подставившийся под удар Хортос был на волоске. Тварь запахнулась обеими передними лапами с колющий удар такой мощи, что при всём своём желании демон вряд ли смог бы уклониться.

На севере не было брони, на севере не было пауков… на севере были лишь огромные твари, кожа и мех которых могли быть даже прочнее, чем этот хитин.

Вбежав в тварь сбоку, Ингвард вложил всю свою силу и вес в золотое копьё. Столкнувшееся с местом, где сейчас оставались лишь куски обуглившегося хитина, копьё пронзило защиту и с чавкающимся звуком вошло в белое мясо.

Замерев от боли, тварь рывком попыталась оттолкнуть угрозу, но быстро отпрыгнувший Ингвард лишь воспользовался возможностью, совершив новый тычок в щель, пробитую ударами Гмиша.

Тварь взревела, начав хаотично бить лапами по земле и клацать жвалами. Видя этот болевой шок у монстра, Ингвард принялся вновь оббегать тварь, пока Гмиш и Иадос почему-то встали в оборону.

Ингвард чувствовал, будто его руку кто-то ведёт. Копьё стало ещё легче, и чьё-то внимание ощущалось парнем как никогда прежде. Рывок на дереве, и парень, пробежав пару метров вверх, прыгает на монстра.

Нечеловеческое движение отражается дикой болью в ногах, но чей-то голос велит ему продолжать.

Лезвие Посоха вонзается в спину монстра, пробившись в щель между пластинами.

«Покровитель героизма, Офлой, я – дочь твоя, несущая твою благодать в сей бренный мир, прошу тебя сжечь порождение тьмы, что было распято священным клинком твоей дочери» — кричала Акта.

В тот же миг, молитва была услышана. Лезвие Посоха вспыхнуло. Жёлтое пламя в считанные секунды обуяло тело монстра и… Ингварда.

Рассыпающееся в прах тело твари и эльф, которому пламя не доставляло никаких неудобств. Опора под ногами пропала, и юноша упал.

Тело существа была полностью поглощено, и это стало платой за божественную помощь. Лёжа на земле, Ингвард начинал ощущать последствия своей глупости…

— Больно… — выдохнул он, смотря сквозь ветви на звёздное небо.

Большая золотая звезда будто написала именно над ним. Но не обращая внимание на это, он резко переместил свой взгляд куда-то, и в ускоренном темпе начал подыматься.

— У меня получилось! Хортос, я смогла использовать священное пламя! — крик Акты был радостным, можно сказать, в какой-то мере детским. Казалось, она уже совсем забыла, где находится, и в каком положении они были за пару минут до этого.

Лицо всех озарилось лёгкой улыбкой, и лишь один присутствующий понимал, насколько ужасный оборот приняла ситуация. Между деревьями находилось огромное количество тварей, уже желающих отведать кровь, что пролилась в этом месте.

— Бежим… — произнёс Ингвард, подойдя к группе и указав направление, в которое нужно отступать.

Не успевшие опомниться наёмники увидели, как из-за деревьев выходят монстры, ищущие останки убитой твари.

Совсем скоро их внимание переключилось бы на незадачливых наёмников, уже второй раз попавших на задание, имеющее риск для жизни. Лишь то, что они вовремя побежали за Ингвардом, спасло их жизнь.

Они бежали не останавливаясь, пока, наконец, не увидели каменную дорогу, на которой и упали. Все они едва-ли не задыхались, тела ныли, но они были живы и вместе встретили новый рассвет.

— Благочестивый Офлой, спасибо, что послал нам Сэра Ингварда, что спас наши жизни — прижимая посох к груди, произнесла Акта.

Молчание длилось минуту. Ингвард смотрел в небо, а затем, внезапно, он прижал правую руку к груди, залившись болезненным криком. Боль была невыносимой даже в сравнении со всеми ранами, которые он получал в прошлых боях.

 «За проявленный героизм получи же свою награду, герой!» — звучало в голове юноши. Каждое слово раздавалось волнами мигрени и головокружения.

Каждый миг, пока звучал голос, в разуме эльфа мелькали образы.

Кровавые образы золота. Золотые клинки разрывающие тела. Распотрошённые люди с золотом вместо крови и жёлтыми органами. Вопящие дети и женщины. Повешенные на золотых столбах красавицы. Золотые глаза, смотрящие в бездну.

Безумные и непонятные образы заполняли собой всё, что можно было бы назвать здравомыслием.

Весь отряд в панике пытался привести Ингварда в чувства. Его разрывало от боли, а по всем венам проходила пульсация золота. Лишь Акта, сидящая рядом и державшая руки на сердце эльфа, облегчала его боль.

Медленно, боль ослабевала. Образы исчезали из памяти, оставляя после себе серебряный мрак. Наконец, найдя силы открыть глаза, эльф посмотрел на свою руку.

Знак золотого клинка украшал тыльную сторону ладони. Акта, сидящая с самого начала рядом с ним, произнесла:

– Похоже, Офлой также считает, что вы достойны носить метку, Сэр Ингвард. Это ваша награда за героизм…

И, сказав это, девушка свалилась от усталости. Всё, что успел сделать эльф – вытянуть левую руку, чтобы смягчить падение жрицы.

«Герой?» — задумался парень, смотря на клеймо, — «да, я – герой, и моя задача сделать этот мир лучше. Офлой – ты первый, кто признал меня, и за это я очень тебе благодарен…»

С этими мыслями юноша уснул, или, если быть точнее, просто не смог остаться в сознании из-за медленно сводящей с ума боли и усталости...

http://tl.rulate.ru/book/54351/1868699