"Ваше Высочество, откуда пожаловали?"
Вернувшись в кабинет в хорошем настроении, Эрен столкнулся с Мануэлем, который ждал у двери.
Почуяв неладное, он нахмурился:
"Что стряслось?"
"Письмо от госпожи".
Мануэль положил письмо. Эрен с неохотой вскрыл конверт.
Читая, его лицо мрачнело.
[Моему любимому сыну Эрену.
Эрен, я узнала, что ты вернулся. Какое совпадение - пока нас не было в замке, герцог ушел из жизни. Ты представляешь, какая смута творилась в герцогстве? Я спешила вернуться, но от потрясения заболела и прохожу лечение. За меня много помогал Кристиан. Он почти как родной брат тебе. Раз герцога больше нет, давай забудем прошлые обиды и жить одной семьей.
Скоро я вернусь в Гессен с Дженни. Она очень скучает по тебе. И я тоже соскучилась. Жду нашей встречи.
Инка фон Гессен]
"Ха!"
Письмо скомкалось в руке. Она не только зовет в замок постороннего Кристиана, но еще и Дженни притащит? Чтобы поглотить Гессенов?
"Что там написано, Ваше Высочество?"
"Она едет сюда с Дженнифер".
"Дженнифер... Дженнифер Майер?"
"Да, эта высокомерная шумная девица".
Дженнифер - племянница бывшего мужа Инки Майер.
По крови чужая, но Инка собирается выдать ее за приемного сына, чтобы захватить Гессен.
"Нужно усилить охрану замка и тщательно проверять всех входящих. Сообщайте о любых подозрительных лицах".
"Слушаюсь".
"Король знает о смерти отца?"
"Вы пропали без вести, я не мог доложить. Но слухи дошли".
"Тогда отправь гонца с известием о кончине отца и моем наследовании титула. И оповести знать".
Мануэль кивнул.
"Мы объявляем траур. Никаких гостей".
"Так и сделаю".
"Моего нападавшего так и не поймали?"
"Ищем".
Эрен недовольно цокнул языком.
"Поторопитесь, пока она не приехала".
"Да".
Мануэль уже уходил, но обернулся:
"Ваше Высочество..."
"Да?"
"Прошу прощения за дерзость, но не лучше ли поскорее жениться?"
"Жениться?"
Брови Эрена грозно поползли вверх. Мануэль спокойно продолжил:
"По завещанию покойного герцога, пока Вы не женаты, госпожа Майер сохраняет власть. Так что женитесь поскорее, чтобы лишить ее полномочий. Много благородных домов мечтают породниться с Гессенами..."
Эрен молча обдумал его слова. Мануэль прав - женитьба может решить проблему.
Но найти "подходящую невесту" непросто. Инка Майер постарается помешать, как только пронюхает.
"Подумаю об этом".
***
"Кажется, это не сработает".
Потирая пятьдесят шестую вазу, я бросила тряпку и сказала это.
Сила, кружившая рядом, ответила жалобным голосом:
"Тяжело, да? Просто извинись перед Искрой, попроси прощения. Может, он простит".
"Глупости. Ты видела, что он мне приказал. Какой жестокий!"
"И что тогда, будешь так жить?
"Сбегу. Как-нибудь".
Я решительно сжала кулаки и посмотрела на крошечное окошко в стене.
"Говорили, что это окно выходит в сад?"
"Да, но..."
"Там никто не ходит?"
"Нет. Но ты же не вылезешь?"
"Надо попробовать".
Я втащила шаткую лестницу к окну и взобралась наверх.
Окно было высоко, я едва могла разглядеть небо.
Протянув руку, я открыла окно и уцепилась за подоконник.
Надо было чаще тренировать руки. Из-за недоедания я едва удерживалась.
Хоть бы Сила помогла... Вдруг плечи не пролезут? Но я должна бежать...
"Что ты делаешь?"
Ох! Голос сзади застал меня врасплох, руки подкосились и я свалилась с лестницы.
Она сломалась под моим весом. От удара о землю заныла спина.
"Ой..."
"Нормально?"
"Кажется, нет".
Потирая поясницу, я с трудом поднялась. Герцог смотрел на меня в замешательстве.
"Поранилась?"
Беспокоится? Или жалеет?
В любом случае, отличный шанс! Я тут же принялась притворяться:
"Нет, я... ой..."
Я пошатнулась и упала на землю. Он встревоженно бросился ко мне:
"Поясница? Сильно болит? Зачем ты туда залезла?"
Хоть это и его вина, он волнуется. Я жалобно всхлипнула:
"Вы велели вымыть все дочиста, я хотела почистить раму, но упала... Ничего, хоть спина будто сломалась, плечо пронзает болью, кажется, вывихнула лодыжку, уборка еще не закончена..."
Он посерьезнел. Похоже, поверил моему спектаклю.
Я решила еще сильнее разжалобить его:
"Прошло меньше двух часов? Не волнуйтесь, я управлюсь... ай!"
"Вайолет!"
Когда я сделала вид, что пытаюсь встать, но хватаюсь за спину и кричу, он встревоженно поддержал меня.
Я обмякла, опираясь на него, и он поднял меня на руки.
"Госпо... нет, хозяин?"
"Не вертись, уроню".
Такого я не ожидала. Неужели я ему нравлюсь?
Любит, но из-за разницы в положении молчит, тоскует и похитил меня, чтобы так выразить чувства?..
"Не придумывай чепуху. Просто ты мне нужна невредимой".
Он буркнул это, будто прочитав мои мысли.
Донеся до комнаты, он нахмурился. В темной комнате без окон не было видно ничего.
"Хм".
Он тихо кашлянул, как будто вдохнул пыль.
"И тут не убирала?"
"Как тут убираться после коридора, сил не было..."
"Хуже, чем в хижине".
Недовольно цокнув, он задумался.
Я с надеждой поглядывала на него, потирая якобы больную спину.
"Хм, тут не пойдет".
Он тихо пробормотал это и развернулся.
"...Хозяин?"
Не ответив, он вышел. Чутье подсказывало - ничего плохого.
Я молча обняла его за шею.
Проходившие мимо слуги поспешили удалиться.
"Что это за странная атмосфера?"
"Не знаю, но, похоже, ничего плохого. Давай просто подождем".
"Хм".
Сила ворчала, а я смотрела на Искру... то есть герцога Гессена. Выглядел он куда лучше, чем в лесу.
Хм, приятной наружности, жаль, характер паршивый.
"Тяжелая? Кости что ли толстые?"
"Что?! Я очень стройная!"
"Совсем не кажется".
"Зачем вы так со мной, хозяин? Я хрупкая девушка, меня и ветер унесет. Как можно называть меня тяжелой? Вы просто слабак!"
"Это я слабак?"
Он значительно усмехнулся на мои обиженные речи.
"Ладно, пусть будет".
Хотя голос был безразличный.
Ладно, плевать, что он думает. Я замолчала.
Тем временем мы дошли до комнаты далеко от моей.
"Вау, ничего себе!"
"Еще бы!"
Комната поражала и размерами, и обстановкой, и украшениями. Явно предназначалась для знатной дамы.
Он опустил меня на мягкий диван.
"Почему одежда такая?"
"Что с моей одеждой?"
Вчерашняя... А, точно. Растаявший в кармане шоколад испачкал ее.
Жалко... Надо было съесть.
"Есть запасная?"
Дорогой потеряла и вещи...
"Постираю".
"Принесут новую. Подожди".
Он вышел.
Странно, зачем такая забота? Что-то задумал?
"Пусть... какая разница".
Я с наслаждением запрыгала на мягком диване.
"Нравится?"
"Очень! Какой мягкий! Видела? Я его развела!"
"Ты же не ушиблась?"
"Конечно, нет! Притворялась!"
Бух! Дверь открылась. Я застыла на диване.
"Хо... хозяин?"
"...Собирался позвать доктора, но, видно, нет нужды".
"Э... это не..."
"Если не болит, продолжай уборку".
...Скучаю по папе.
***
Уборка склада затянулась допоздна.
Ему, видимо, было обидно, что я его развела. Он тщательно проверил чистоту, пока не убедился, что все идеально. Только после этого отпустил меня.
"Злобная тварь".
Я еле доплелась до комнаты. Рухнув на мягкую кровать, застонала от усталости.
К счастью, он не заставил меня вернуться в прежнюю комнату.
Живот заурчал от голода, но сил встать не было.
Я решила пропустить ужин и лечь спать.
Тяжелые веки смыкались, как вдруг раздался стук в дверь.
"Да кто там, я умираю от усталости".
Недовольно приподнявшись, я сказала: "Да?"
Вошла девушка лет моих с подносом еды.
Она поставила его на стол:
"Я Бекки... служанка Гессенов. Герцог велел принести ужин... Одежду положу в шкаф... Если что нужно, скажите мне..."
Раздражала ее манера речи.
"Спасибо. Хорошо поем. Если что-то понадобится, скажу, можешь идти".
Но Бекки, похоже, не торопилась уходить и разглядывала меня с ног до головы.
Это насторожило меня, и я окликнула ее:
"Что-то хотела? Говори, если есть. И не пялься так".
"Да нет... ничего..."
Она уже выходила, как обернулась с любопытством:
"А... кем вы приходитесь герцогу?"
"Что за вопрос..."
Я вспомнила утро. Слуги видели, как герцог нёс меня. Наверное, пошли слухи.
Надо объясниться или замять?
Я быстро решила:
"Мы с Эреном... ничем не связаны".
"...Хм".
Делая вид, что вытираю слёзы рукавом, я услышала, как Бекки ахнула и прикрыла рот.
Её глаза забегали, она уже сочинила целый роман.
"Как я, простолюдинка, могу быть с ним... Я хотела уйти, чтоб не мешать, но он... "
"Неужели герцог насильно привёз вас сюда?!"
"Бекки, никому не говори. Не хочу причинять ему неприятности".
"О... хорошо... я пойду..."
Как только прозвучали удаляющиеся шаги, я не выдержала и рассмеялась.
"Похоже, она купилась?"
"Ты не думала о последствиях? Как теперь быть?"
"Да ладно, что может быть?"
Завтра весь замок будет считать меня любовницей герцога. Может, отношение улучшится.
http://tl.rulate.ru/book/53526/3611953
Сказали спасибо 0 читателей