Готовый перевод За повелителя! / За повелителя!: Глава 27. Хоббитцы? Полурослики! (2/2)

Что-то упало. Десятник с остальными развернулись на звук. Там, в снегу, валялся какой-то коротышка. А рядом с ним сложил руки на груди сэр Тернер.

— Не стойте, вяжите это отродье. И разведите костер — нечего мерзнуть посреди леса. — Тернер снял шлем. Гадкая ухмылка встряхнула солдат. — Да и горячим ножом пытать легче.

Бойцы вздрогнули. Затем, когда каждый убедился, что ничего не угрожало их жизням, копейщики двинулись к добыче. Один из солдат воткнул копье в землю, пробивая слой искрящегося на солнце снега. Сдернув с карлика одежду, руки воина обвязали конечности пленника подобием веревки.

Лес заполонило сипение десятка мужчин. На маленькой полянке затрещал разведенный костер, хрустел снег под шагами людей, торопливо готовящих лагерь. Вскоре к аромату коры и жухлой листвы добавился манящий запах мяса, которое жарилось на языках огня. По ломтикам, наколотым на обструганные палки, тек вязкий, точно прилипающий к воздуху и смотрящим на него глазам жир.

От треска костра, глодающего желудок вкусного запаха и жара от огня, сменяющегося холодом подвывающего ветра, пришел в себя пленник. Карлик. продравший глаза на отекшем лице, смотрел вокруг исподлобья.

Это заметил сэр Тернер, который заканчивал приготовления к будущему допросу: на кожаном коврике перед ним расположились железные спицы, длинною в ладонь, добротный нож из стали, а также его аналог из дрянного ржавого железа. В стороне закуталась в снежное одеяло толстая металлическая чарка, такую уместишь в руке ребенка.

Внутри карлика от вида вещей, лежащий перед ним, засосало под ложечкой. А спина покрылась гусиной кожей несмотря на то, что сам пленник едва не умирал от удушья жаром и дымом костра.

Сэр Тернер снял топхельм, подставляя на обозрение карлику грубое лицо, поросшее щетиной. Скупые эмоции проскользнули в глазах Тернера, когда в кольчужную рукавицу забрался ржавый нож.

Пленник не ожидал ничего хорошего уже в тот момент, когда его носа коснулся вызывающий слезы дым. Сейчас же он рвался отсюда куда подальше. Нарисованные образы того, как его пожирают великаны, громили последние крохи храбрости.

Но карлика сумели неприятно удивить:

— Я спрашивать. Ты отвечать. — Рот великана скупо обронил пару знакомых слов. Когда поуспокоившийся карлик обернулся к говорящему, то услышал конец фразы. — Или ты быть резаный. Этот нож.

Карлик часто закивал.

На что Тернер мягко улыбнулся.

Как рука с ножом дернулась.

Небо прорвал крик, наполненный плавленым железом боли. Крик, заставивший верхушки крон затрепетать сильнее, чем был на то способен холодный ветер.

***

Правду легко отличить наметанным взглядом и отточенным слухом. Детали — в них кроется дьявол. Где-то детали едва различимы, где-то их размер охватывает куда больше, чем способен различить глаз. Но стоит отойти подальше, как становится все четко и ясно. Как в прищуре художника собирается цельный образ картины, так у опытного следопыта рисуется карта местности и особенности окружения.

Шли сэр Тернер и отряд долго. В начале пути ноги так и валились в сугробы, а деревья петляли скрытыми тропами, гася огонь воли и снедая лед терпения. Теперь же, спустя десять оврагов, два подзатыльника чудом уцелевшим копейщикам и уколом спицей под когти пленнику, солдатам удалось найти путь к поселению полуросликов.

Абрис от пленника давался расшифровке Тернера с трудом. Первое время рыцарь полагал, что коротышка водил отряд кругами, за что несколько раз проучил его. Потом выяснилось, что узник не врал, серьезно опасаясь за жизнь, но Тернер предпочитал жить по неизменной доктрине: «Куй железо — пока горячо. Если горячо недостаточно — достань топлива еще.», — а потому не стеснялся перегибать палку, лишь бы от этого был прок.

Путь, каким следовал Тернер, был кровавым, но от того не менее эффективным. Так, ожидая дезинформации от пленника, рыцарь прошелся по всем доступным знаниям полурослика, начиная с языка и особенностей культуры, заканчивая военным арсеналом селения существа. Удалось выведать много ненужных подробностей, среди которых находились крупицы золота.

Базовой информацией для запоминания Тернер посчитал культурные особенности расы существ, которые звали себя «Пармагири». Невысокие, в большинстве своем до метра ростом, Пармагири походили на человеческих уродливых детей с грубой желто-зеленой кожей, пахнущей как мертвая кабанья туша. Эти существа буквально воняли, что Тернер взял на заметку. Ко всему прочему, надлежало добавить — коротышки пусть и обладали разумом, но походили на зверей больше, чем на людей.

В культуре этих существ приветствовались дикие обычаи, как пожирание побежденных, убийство ненужных детей, избегание стариков. Общности у Пармагири не было, а если и была, то к ее состоятельности у Тернера вопросов набиралось больше, чем к интеллекту Иоанна Лайона.

По технической части существа ушли не дальше дикарей из каменного века, с той лишь разницей, что их прогресс мчался быстрее вороного коня. На то имелась причина, имя коей — людские поселения. Грабеж или же сотрудничество с людьми — резоны, по которым Пармагири не вернулись в лоно цивилизации, к стайной форме общества.

Чем больше Тернер узнавал об особенностях жизни полуросликов, тем сильнее они ему нравились. Воин грел в груди чувство будущего триумфа, что вскоре будет знаменовать успех и карьерный рост Джорджа. Но до того...

Рыцарь мысленно скривился, поднося к окровавленным кистям очередную спицу. Обождав, пока пленник устанет молить о милости, Тернер направил руку на уцелевший коготь твари, посмевшей открыто и дерзко напасть на его, первый в этом мире, отряд.

Пармагири вновь открыл рот, чтобы огласить ближайшие километры леса диким воплем, но крик так и замер в раскрытом зеве. Пленника вот уже несколько часов окружал кокон из частиц, входящих с колебаниями воздуха от голоса полурослика в противоборство, вплоть до полного угасания вибрации. То есть весь исходящий шум подавлялся Тернером тогда, когда он того желал. Даром, так нельзя было справиться с запахом крови, привлекающем живность, провонявшими штанами, колебавшим солдат, и ароматом пота, сбивающим с ног даже тех, кто шел в десятке метров от пленника.

В очередной раз Тернер выслушал поток речи от узника с хныканьем и мычанием, чтобы вычленить полезные сведения.

Потом случилось то, чего копейщики никак не ожидали. Тернер достал меч, на его лезвии играли солнечные блики. Отражение неба и светила дернулось к шее Пармагири. Голова с округлившимися желтыми глазами рухнула в скрипучий снег, зашипел фонтанчик из крови, бьющий из шеи трупа.

На встревоженные, озадаченные лица солдат Тернер ответил:

— Цитадель милостивая, посмотрите на карту. Разве вы не видите, что мы пришли к селению противника? — Сказал рыцарь таким тоном, что отвечать копейщики не спешили.

Не признаваться же командиру, где на самом деле блуждали их мысли?

Тернер стер с клинка жир и кровь. На голову водрузился топхельм. В тот же миг рыцарь уменьшил присутствие отряда иллюзиями до такой степени, что солдаты не могли разглядеть своего носа.

В головах раздался приказ:

«Вперед на двести футов шагом марш. Смотрите на карту, слушайте меня. Чтобы пердежа без приказа не было.»

С этими словами Тернер первым шагнул в сторону видневшейся хижины. Меч в руках странно дрожал.

http://tl.rulate.ru/book/53497/1576817