Готовый перевод За повелителя! / За повелителя!: Глава 26. Хоббитцы? Полурослики! (1/2)

Ранним утром снег расцветает оттенками белого под лучами солнца. По зданиям разбегаются короткие пятна света, точно художник, пробующий себя в новом стиле, оставляет кляксы на картине. Замок еще спал, но не солдаты.

Стоя на плацу, новобранцы выдыхали облачка пара. Туники с бело-синими квадратами крест накрест не спасали от прохлады, цепляющей сухими руками тела воинов. Деревянные копья смотрели острием ввысь, головы венчали кожаные шлемы — трофеи с рыцарского отряда гноллов.

По промерзшему песку в неизменном наряде расхаживал сэр Тернер. Большой шлем в левой руке, щит за спиной. Меч в ножнах болтался при ходьбе и звякал по кольчужной юбке. Рыцарь осматривал новобранцев, вглядывался в глаза людей, прошедших ритуал посвящения, дававших клятву лорду и «Цитадели».

Он остановился перед центром строя:

— Вы никто. — Строй шелохнулся. Гомункулы ожидали, что рыцарь начнет грубым голосом вещать о навыках, тактике и стратегии, но он сумел удивить их. — Жалкие глупцы, получившие крепкое здоровье. Думаете, стали воинами, раз приняли оружие? Или, хотите сказать, вас делает солдатами дар «Цитадели», дающий знания, владение копьем и азами муштры?

Тернер отвернулся и пошел прочь от солдат. Копейщики переглянулись, мол, это все? Как рыцарь рявкнул:

— Дисциплина! Вот чего у вас нет. Даже сейчас, в присутствии командира, вы посмели нарушить строй?! Значит, мы исправим это недоразумение. Десяток, слушай меня! — Копейщики вытянулись. На лицах отражался коктейль эмоций, где читалось желание убежать куда подальше. — Налево~! Марш-бросок бегом марш!

Копейщики стартовали от плаца и направились к выходу. К закрытым воротам подбежали двое, створки с тяжестью разворошили ковер снега и нагромоздили сугробы. Отряд не терял времени. Через барбакан вылетел десяток, который следовал линией за первым в строю. А тот мчал куда глаза глядят, топя ноги в снежных барханах.

В голове раздался голос Тернера, из-за чего часть солдат в панике упала. Руки обжигало холодом.

«Слушай меня. Азы дисциплины в армии «Цитадели» — уметь слушать и слышать приказы. Особенно те, которые идут напрямую в голову. Это понятно?!»

— Так точно!

Глаза копейщиков заметили, как в снизу слева появляется странный цветной квадрат. Через пару секунд становится понятно — это карта!

«Перед глазами план местности. Синие точки — это вы, бестолочи. Я обозначен синим с желтой каймой, как офицер или командующий. Задача: воспользоваться картой и найти на ней лучший маршрут для патруля местности.»

— Так точно!

Копейщики бы остановились, чтобы обсудить идеальный путь для первого патруля, как головы пронзило криком:

«Я сказал — остановиться?!» — Солдаты тут же ускорились и прорубили белую гладь в сторону леса. — «Направо, идем через реку по льду.»

— Сэр, мы можем утонуть!

«Пользуйтесь картой. Смотрите, где льда больше, где его цвет белее всего. Не задерживаемся! Бегом, бегом!»

Отряд пересек заледеневшую реку. Примороженные недавно хладные слои заскрипели, души солдат упали в пятки. Но когда преграда осталась позади, копейщики шумно выдохнули.

Пока воины постигали азы управления воинским вариантом системы, сэр Тернер не терял времени. Рыцарь исследовал слабые места гомункулов, следуя за ними по пятам. Иллюзии, созданные грамотным использованием «Цитадели», скрывали Тернера оптическими и зеркальными искажениями, с годами военачальник дошел до уровня, где фотоны, огибающие инфильтратора, практически не огибали его тела.

Другими словами, Тернер мог стать невидимым в любой момент.

Рыцарь прожил много. Повоевал, побеждал и проигрывал. Он понимал, что делает воинов сильнее и смертоноснее. И что дает победу сотне солдат против нескольких тысяч.

Тактика? Не совсем. Стратегия? Очевидно, но тоже нет. Дисциплина — раз, знание местности — два, маскировка армии — три, сеть обозов с припасами — четыре! Каждый фактор играл большую роль, чем личные навыки солдат или их снаряжение.

«Цитадель» давала много преимуществ. Она укрепляла организм, восстанавливала здоровье. С ее помощью можно обучить тысячи солдат за недели, а то и дни. И речь идет не о копейщиках, а о таких монстрах средневековья, как кавалерия или же пикинеры-алебардисты.

С улучшенным здоровьем воин «Цитадели» справлялся там, где погибал обычный человек. Выживание с критическими ранениями, отсутствие страха перед большинством болезней, повышенная выносливость — да еще и мигом восстанавливающаяся. Одно это давало превосходство над врагами «Цитадели», из-за чего организация прославилась на всю галактику как лучшее охранное предприятие по защите паствы молодых богов.

Успешные миссии приносили «Цитадели» и ее воинам престиж и славу. Но куда большую пользу приносили договора с нанимателями, дающими право на вербовку процент населения с подконтрольных планет. Таким путем пошла «Цитадель», чтобы восполнить погибших членов организации.

«Цитадель» процветала. Ее ряды ширились, а власть крепла. Возможно, когда-нибудь она станет тем самым гарантом мира, не дающим разрушать миры юных богов. Когда-нибудь...

Но не сегодня.

Тернер бежал рядом с копейщиками. Он рявкнул:

— Бойцы, рядом находится разведчик, скрытый чарами. Найти его.

Воины остановились и осмотрелись. Вокруг расстилался огромный заснеженный луг, правда, и до леса уже рукой подать. Среди сугробов и белых холмов мог прятаться кто угодно. Копейщики растерялись. Странный приказ посреди марша взбудоражил расслабившиеся мозги. А расслабляться на поле боя, то же самое, что сдаться.

Пару минут на снегу кругом расходились бело-синие туники, прежде чем кто-то оглушительно громко хлопнул рукой по лбу.

— Сэр, я нашел лазутчика! — Копейщик показал в сторону Тернера. — Это вы, сэр!

Рыцарь вышел из оптического камуфляжа. Кольчужная рукавица хлопнула по плечу солдата.

— Это ваш новый десятник. Тот, кто умеет работать головой — выживет. Другие останутся смазкой для клинка. Поэтому, если не хотите думать сами, найдите человека, умеющего это делать лучше вас. Вам понятно?!

— Так точно, сэр!

— Превосходно. Десятник, веди людей к лесу, будем маневрировать в пересеченной и труднодоступной местности.

Арки деревьев провожали отряд, углубляющийся на восток. В этой части леса не встречалось гноллов, в отличии от северной чащобы, поэтому дорога усложнялась кочками, ямками и валежником. Там, где солдаты не могли пройти, Тернер ударом меча создавал просеку. Там, где требовались усилия для перехода, Тернер заставлял работать.

Окрепшие копейщики могли перенести на плечах в одиночку по сотне килограмм. Заваленные деревья выносили в сторону, нагромождения из мусора выталкивали рычагами всем десятком. Если же мешало пройти какое болото, то в ход шла пара лопат.

Воины прошли десять километров от замка, когда Тернер прогудел им в головы:

«Стоять. Разомкнуть строй. Без шума разойдитесь за укрытия.» — Рыцарь замаскировался. Он растворился на месте. — «Я пойду первым.»

Тернер не сводил глаз с желтого маркера на карте. Таким цветом обозначались нейтралы, которые не проявляли агрессию, и это настораживало. Если в лесу есть нейтрал, значит — это разумный. А из разумных рас Тернер помнил одну, какую не захотел бы видеть и в страшном сне.

Эльфы. Если здесь есть эльфы, то он поспособствует всеми способами их уничтожению. Слишком глубоки шрамы.

Рыцарь заглушил звуки в метре от себя. С запахами подобного фокуса не провернуть, но и этого достаточно. Воздух сухой и холодный, ветра нет. Поэтому, будь там хоть десять эльфов, они так просто не учуют Тернера.

До слуха рыцаря донесся тихий напев. Казалось бы, просто чей-то голос, однако для Тернера он многое рассказал. Грубый, низкий — таким тоном ни один эльф не запоет.

В поле обзора попался крохотный пятачок земли без деревьев. Там, в снегу по пояс, сидел ребенок. Он припевал на местном языке, а маленькие руки кинжалом срезали раскопанные травы и закидывали те в корзину.

В глаза бросился цвет кожи мальца. Бледная зелень контрастировала на фоне снега, острые когти желтыми каплями спускались с пальцев на пару сантиметров. На тыльной части ладони прорастали бурые волосы, почти мех. Голову, как и остальное тело, рассмотреть не удавалось. Коричневый капюшон прятал уши от холода, меховой воротник грел шею, жилетка из шкуры с длинными кожаными рукавами сливалась с такими же штанами. Отличались от цветовой гаммы только ботинки с железными крюками.

Тернер опасался подходить ближе. Ребенок мог учуять его или рассмотреть следы на снегу. А даже если Тернер спрячет отметины шагов в сугробах, то случайно зацепит голую ветку или выдаст себя теплым дыханием.

«Прослежу. Десяток!» — Рыцарь обратился к копейщикам. — «Следовать за мной по карте на расстоянии сто метров. Не подходить ближе, не разговаривать. Отвечайте мысленно — громко подумайте, если хотите донести что-то важное.»

Тернер ждал. Он простоял на морозе час, как и копейщики, не способные согреться из-за сохранения маскировки. Некоторые начали сопеть носами и выдыхать пар на дрожащие руки. Когда терпение и воля людей подошла к концу, ребенок подхватил корзину и пошел в противоположную замку сторону. На восток.

«Вперед.» — Копейщики услышали. Стараясь не сильно шуметь, солдаты шли за Тернером. Скрип снега и частое дыхание слышались за десятки метров, но преследуемое дитя не слышало посторонние звуки.

Мысли Тернера пришли к выводу, что ребенок никак не принадлежит эльфийской породе. Значит, это может быть человек или орк. Зеленый цвет кожи встречался во многих мирах, где служил сэр Тернер. И там зелень, как правило, сулила неприятности роду людскому.

Преследование затянулось еще на час. Солнце приподнялось над горизонтом, даря тепло закоченевшим копейщикам. Бодрые, но замерзшие солдаты с радостью и легкими улыбками принимали лучи. Потом эти улыбки сходили под давлением перехода.

Трудный путь отвлек новоиспеченного десятника и остальных от проверки карты. Копейщики просто шли по следам. Их настроение скакнуло вверх, а это не всегда хорошо. Ноги двигались слишком быстро. Редкие разговоры слышались издали. Не удивительно, что в самого первого солдата прилетел увесистый камень.

— Засада! — Воины ощерились копьями. Проблему это не решило. Новые камни стучали по шлемам и пальцам, выбивая оружие из рук солдат. — Берегись!

Камни перестали лететь так же внезапно. Копейщики разомкнули строй, встали спиной к спине. Оружие разлетелось по сторонам света, готовясь проткнуть любого.

Что-то упало. Десятник с остальными развернулись на звук. Там, в снегу, валялся какой-то коротышка. А рядом с ним сложил руки на груди сэр Тернер.

— Не стоим, вяжите это отродье. И разведите костер — нечего мерзнуть посреди леса. — Тернер снял шлем. Гадкая ухмылка встряхнула солдат. — Да и горячим ножом пытать легче.

http://tl.rulate.ru/book/53497/1571199