Готовый перевод The Journey of Elaina / Majo no Tabitabi / Путешествие Элейны / Странствия Ведьмы: Многолетнее Путешествие, Глава Первая - Осень в Городе и Девушка из Деревни

Многолетнее Путешествие

Городская осень и Девушка из деревни

В детстве кто-то прочитал мне книжку про могущественного и хладнокровного волшебника. Его магия поражала до глубины души. Пусть тогда я ещё толком не знала о волшебниках, они казались удивительными.

С тех пор мне самой захотелось стать волшебницей. И если до восьми лет это была моя маленькая детская мечта, то позже она стала моей единственной целью в жизни.

Однажды я решила изменить свою жизнь навсегда – поговорить со своим отцом о желании стать волшебницей; но он тут же начал возражать.

– Якая же чепуха, девочка моя. Для чего тебе это вообще?!

Не получив одобрения от отца, я пошла посоветоваться с матерью.

– А?.. Милая, с тобой всё в порядке? Как ты себя чувствуешь?

Чего и следовало ожидать. Она тоже не восприняла меня всерьёз.

Настоящим же началом моего пути к становлению волшебницей стала поездка моей семьи в большой город на празднование моего восьмилетия. Оттуда всё и началось.

«Чегось? Поездка в город на день рождения своей единственной дочери? Вот это подарок.» – подумала я. Но, что удивительно, осмотр местных достопримечательностей пришёлся мне по душе.

До того дня я ни разу не посещала крупные города. В нашей маленькой деревеньке количество этажей в жилых домах никогда не превышало двух, а здесь отовсюду стояли многоэтажные высотки.

Моему удивлению не было предела. Как же людям удаётся жить в таких высоких зданиях и при этом не падать? Здесь что, живут только богачи и знаменитости?

Но поток моих детских мыслей внезапно прервал отец.

– Взгляни, Альте. – он указал на соседнее здание. – Это дом богатого человека из столицы.

Помню, он говорил очень вежливо, чтобы прохожие не поняли, что мы деревенщины.

Мгновение спустя в городском квартале раздался взрыв.

– ……

– Папа, ты можь пользоваться магией?

Само собой, он не мог. Как выяснилось позднее, в тот день некое чудовище буйствовало в городском квартале Государства Латорита.

По воздуху летали гигантские сосульки, здания рушились под страшными порывами ветра, а взрывы ровняли с землёй целые районы, превращая их в руины.

Мама с папой тут же перепугались. Они крепко взяли меня за руку, закричали и в ужасе бросились бежать под градом огня, льда и валунов.

Но вдруг...

– Кья-я-я-я!

Из-за толпы перепуганных людей, отчаянно спасавшихся бегством, я потеряла своих родителей и упала прямо посреди дороги. До моих ушей едва доносились крики обеспокоенных мамы и папы. Нога жутко завыла от боли, и тогда я поняла, что больше не могу бежать.

Но несчастья на этом не закончились: сверху на мостовую падали обломки разрушенных монстром зданий, угрожая похоронить меня под завалами. Я не пыталась избежать своей участи, чего уж, у меня не было времени даже опомниться. Тело перестало слушаться, и я в оцепенении смотрела на падающий обломок высотки, заслонивший небосвод.…

– А?..

Внезапно раздался оглушительный треск. Картину, которая предстала передо мной в тот день, я не забуду никогда.

Большой кусок здания мигом раскололся на две равные половинки мощным заклинанием одной ведьмы. Убедившись, что опасность миновала, она посмотрела на меня.

Я не помню лица своей спасительницы. Не помню, сказала ли мне она что-нибудь тогда. Моя голова была занята лишь мыслями о том, какая она классная.

Мне пуще прежнего захотелось стать волшебницей, стать похожей на свою спасительницу.

Пока я молча смотрела на неё, ведьма потянулась ко мне, коснулась моей головы и нежно погладила меня.

В этот момент я буквально влюбилась в идею овладеть магией.

«Нет лучшего времени, чем сейчас.»

Тот день стал поворотным моментом в моей жизни. Я с головой ушла в тему волшебства и начала изучать магов так много, как только могла, запираясь в единственной библиотеке нашей деревни чуть ли не каждый день.

Однажды кто-то сказал мне, что в Латорите есть школа магии, где люди обучались волшебству.

Поэтому я начала упорно тренироваться. Никто не мог помочь мне с обучением, но поступление в школу требовало немалых усилий, поэтому я усердно занималась.

Со временем мне удалось освоить заклинания самого низкого уровня. Честно говоря, я была поражена тому, что у меня есть какой-то магический талант.

Мои родители были против. После инцидента в городском квартале они решили, что в деревне гораздо лучше и безопаснее, а моё желание стать магом – полнейший нонсенс. Стало предельно ясно: переубедить их будет очень трудно, но от этого мои тренировки не прекратились.

Впрочем... Мама с папой быстро передумали, когда узнали, что я планирую оплачивать обучение в Латорите самостоятельно.

– Вот увидите, – уверенно сказала я, драматично встряхивая каштановыми волосами. – Я стану первоклассной волшебницей!

Всё это произошло ровно полгода назад.

– Если так будет продолжаться, у нас не останется другого выбора, кроме как исключить тебя из нашего учебного заведения.

Пустое школьное здание. Насыщенный пейзаж за окном переливался самыми разными оттенками красного.

В классе сидели трое: я, ещё одна ученица и учительница. В учебное время сюда заваливаются десятки учеников и практикуют изученные заклинания.

Учительница раздосадовано посмотрела на меня. Да, сомнительная честь получить «неуд» по всем предметам на последнем туре экзаменов выпала именно мне.

– Исключить? Серьёзно?

От удивления у меня отвисла челюсть.

– Ну, судя по твоим оценкам... – учительница не договорила, лишь молча пожала плечами. Возможно, она видела во мне безнадёжную непутёвую ученицу.

– Неужели всё так плохо?..

– Пожалуй, так и есть. Твои оценки по общеобразовательной программе оставляют желать лучшего.

– О... – мне едва удавалось сдерживать слёзы.

Но моим кошмарным оценкам было разумное объяснение.

Экзамены включали в себя 8 общеобразовательных предметов и только 4 специальных. И общеобразовательная программа в Государственной школе при университете Латориты казалась мне слишком уж... богатой. В прошлом их между собой разделяли: общий курс – отдельно, специалитет – отдельно. Возможно, ввиду большего количества студентов. Относительное изобилие общеобразовательных курсов оставалось пережитком того времени.

– Вот если бы экзамен вели только по специальным дисциплинам, я бы ни за что не провалилась… Но предметов из общего курса слишком много... – мне очень хотелось высказать хотя бы одну жалобу. Настроение было хуже некуда. – Не понимаю, зачем нам вообще изучать общие курсы… Урок математики – зубрёжка формул, от которых в будущем никакого толку не будет, а философия – сплошная ханжа, которая превращает совершенно очевидные вещи в заумное нечто. На уроках истории мы снова и снова прокручиваем историю этой страны, чуть ли не до посинения... Что из всего этого должно поднять мою мотивацию?.. Я хочу стать великолепной волшебницей! А общее образование ни к чему!

Стоило мне подытожить свою речь, учительница тут же хмуро смерила меня взглядом.

– Все эти дисциплины непременно пригодятся в будущем. Именно небрежное отношение создаёт впечатление, будто ты впустую тратишь время. – учительница глубоко вздохнула. – Послушай, Альте. Школа нужна не только для учёбы, здесь можно научиться многим вещам из самых разных областей. Тебе нужно лишь научиться учиться.

– Научиться учиться?..

Ничего не поняла.

Учительница наставила указательный палец на меня, непутёвую ученицу.

– Метод изучения предмета отличается в зависимости от самого предмета, согласна? Математика требует знания формул и их использования для решения уравнений, а история – знаний прошлого. Для понимания философии стоит задуматься над словами философов и осмыслить их значение для себя. Как итог: ученики должны менять методы своей работы в зависимости от изучаемого предмета. Признаю, сами знания общеобразовательных дисциплин принесут не так много пользы. Но ты научишься работать правильно. Опыт учёбы поможет тебе овладеть новыми знаниями, когда ты станешь старше. Другими словами, учёба – ключ к светлому будущему. Если спросить меня, нужна ли учёба, я без колебаний отвечу «да». Пойми, Альте, ничто в школьной жизни не пропадает даром.

Равнодушная речь учительницы заставила меня вздрогнуть. Если подытожить её слова, получится что-то вроде: «Если тебе даже общеобразовательная программа не по зубам, то в будущем всё будет ой как печально. Нужно что-то менять».

Похоже, учительница уловила моё потрясение, потому сразу после этих слов мягко улыбнулась мне.

– Тебе предстоит ещё познакомиться с новыми людьми. У тебя есть друзья, Альте?

– Хм? С чего вдруг такой вопрос?

– Нельзя тратить всё своё время на учёбу... – продолжила она. На её лице виднелась лёгкая улыбка, но взгляд... казался пустым. – Ученики не очень любят тех, кто вечно гонится за хорошими оценками... Для выживания в обществе нужно научиться быть популярной... Люди, которые учатся только для того, чтобы учиться, сталкиваются с трудностями, когда оказываются в реальном мире...

Похоже, с ней что–то случилось в прошлом. О подробностях спросить я, разумеется, не могу, но мне открылась её тёмная сторона.

– Ах, если подумать, последние полгода ты посещала дополнительные занятия,. Может, у тебя появился товарищ по учёбе или кто ещё? Взаимопомощь также полезна для учебного процесса.

Чего?

– Извините, мисс. У меня нет «товарища по учебе или ещё кого», – сказала я.

Сегодняшнее дополнительное занятие проходило в свободном классе, и на беседу с учительницей оставили меня одну.

Обычно внеклассные занятия проводились в школьной библиотеке, но накануне некто пробрался туда посреди ночи и выкрал книги, которые запрещено было выносить, поэтому школа временно её закрыла. Наша библиотека полна всяких полезных справочников, держу пари, многие ученики не в восторге от её временного закрытия. В том числе и я.

Как бы то ни было, рядом со мной сидела ещё одна ученица, хотя никаких дополнительных занятий ей, конечно, не назначали.

Я бросила взгляд в её сторону.

– ……

Фиолетовые волосы, собранные в конский хвост на затылке, и холодные голубые глаза. Она смотрела на свой стол, спокойно изучая книгу, и совершенно не замечала моего пристального взора.

Знаменитая студентка Линария. Отличница, получившая высший балл на каждом проваленном мною экзамене.

На следующий день после окончания тестов в коридоре традиционно вывешивали таблицу с оценками. Линария всегда стояла в противоположном от меня конце и осматривала её.

Дочь из хорошей семьи, выдающаяся недостижимая ученица, одарённая красотой... Словом, само совершенство. Намного выше меня во всём.

– ……

Когда разница в наших позициях стала настолько очевидной и была откровенно выставлена напоказ, я почувствовала острую жалость к себе.

– Альте. – учительница коснулась моего плеча. – Знаю, к делу это не относится, но... Можешь вынести мусор после дополнительного занятия, пожалуйста? Видишь ли, эту задачу на меня другие учителя спихнули...

– ……

Я-то думала, ты меня подбодрить собираешься. А оказалось, учительница наша из тех, что лежачих бьёт.

Кажется, я начинаю понимать, почему в итоге она стала тратить всё свое время на учебу, вместо того чтобы заводить друзей…

– Вы же просто хотите уйти с работы пораньше?

– Ну, можешь рассматривать это как форму обучения.

– Да вам самой не хочется этого делать, вот и всё.

– Ты совсем меня не слушала? В нашей школе ничто не пропадает даром...

– ……

Банальная фразочка тебя ничуть не оправдывает!

В конце концов, учительница предложила закончить занятия пораньше, если я соглашусь помочь, и я стала пособницей её лени.

⧫

В выносе мусора в целом не было ничего сложного: требовалось лишь собрать содержимое всех мусорных баков кампуса и отправить в мусоросжигательную установку за одним из зданий. И пускай огромное количество мусора утилизировалось всего в одно заклинание, занятие это ненавидели все, как ученики, так и учителя.

– Ладно, Альте... Отнесись к выносу мусора как к учению учиться...

Взмах волшебной палочки перенёс весь собранный мной мусор в печь. Огонь поглощал его по мере того, как он всасывался.

Магическое пламя превращало любой вид отходов в древесный уголь. Понятия не имею, откуда печь черпает магическую энергию, но на территории школы стояло ещё много странных сооружений, подобных ей.

Кучка за кучкой, мусор сгорал в огне. А я просто стояла рядом и наблюдала за сим действом.

Монотонность ритуала валила меня с ног.

– Блин, да чем я вообще занята? – со вздохом спросила я у мусоросжигателя. От моего тепловатого дыхания пламя внутри него слегка затрепетало.

Я много думала о переезде из сельской местности, изучении магии в большом городе... И опомниться не успела, как оказалась отстающей ученицей на грани исключения...

В таком затруднительном положении о становлении великолепной ведьмой можно только мечтать. Желание стать похожей на мою спасительницу казалась всё более нереальным.

Всё сложилось совсем не так хорошо, как хотелось бы.

Я уставилась в вечернее небо и думала о своих очевидных недостатках.

– Что же мне теперь делать?.. – печально пробормотала я.

И тут...

Бам!

Что–то с громким звуком ударило меня прямо в лоб.

– А-а-у-у-у-у!

Острая боль пронзила мою голову, и глаза наполнились слезами. Я присела на корточки, низко опустив голову и закрыв лоб обеими руками.

Что-то упало на землю прямо у моих ног.

Сквозь слёзы на глазах я увидела, что это серебряные карманные часы.

Именно они прервали поток моих размышлений. Зараза!

– Кто здесь?! А ну выходи!

Я взяла карманные часы, поднялась на ноги и уставилась в сторону школьного здания. Однако, похоже, на крик разъярённой деревенщины так никто не откликнулся. Ученики и учителя давно разошлись по домам.

– ……

Наверное, назвать эти часы антиквариатом нельзя, но выполнены они в архаичном стиле.

Может, следует продать их?..

– Эй? – в этот момент из темноты позади меня раздался голос. Я тут же пришла в себя. – Отличная работа, Альте. Спасибо.

Оказалось, это была моя учительница.

– О, что вы здесь делаете?..

– Хм? Мне показалось, или ты в карман что–то сунула?

– М-м? Не понимаю, о чём вы.

Ложь. Я машинально сунула часы в карман.

– Неужели? Что ж, хорошо... – учительница взглянула на меня глазами цвета лазурита. – К слову, ты сейчас свободна?

– А? Есть что–то ещё?..

Я насторожилась, но учительница тут же покачала головой.

– Ах, нет, с поручениями на сегодня всё. Видишь ли, руководство школы поручило открыть библиотеку завтра. Поэтому я решила немного прибраться.

Очевидно, учительница наводила порядок в библиотеке, пока я выбрасывала мусор.

Значит, она изначально не собиралась уйти с работы пораньше, да?

– С уборкой я только что закончила. Хочешь взять несколько книг? На своё усмотрение, конечно же. Ну, если пойдёшь сейчас, можешь ещё прочитать те, что запрещено выносить из библиотеки.

– Правда?! – само собой, я обрадовалась такой возможности, но... – Вы уверены?.. Такое чувство, будто ко мне относятся по–особому...

В самом деле: меня не покидало сильное чувство вины.

Да и пользоваться библиотекой под предлогом уборки против правил, нет?

– Это в благодарность за то, что взяла на себя вынос мусора вместо меня. – учительница слегка улыбнулась и добавила. – Я же говорила. В нашей школе ничто не пропадает даром.

⧫

– Хорошо, я закрою библиотеку через час, в восемь. К тому времени собери все книги, которые захочешь взять с собой. И ещё, не рассказывай другим учителям о произошедшем сегодня, договорились?

Учительница приложила указательный палец к губам и улыбнулась, после чего села за стойку регистрации и начала читать книгу.

– А до тех пор делайте что хотите. – небрежно бросила она напоследок.

«Что хотите»?

Выходит, наш не такой уж большой секрет делим не только мы вдвоём.

– Поняла. – коротко ответила Линария и поспешила к книжным стеллажам.

Она такая классная...

Очевидно, Линарию тоже запрягли помогать, как и меня. Она быстро исчезла между ровными рядами книжных полок, столь высоких, что приходилось задирать голову. Без метлы или лестницы до самых верхушек никак не дотянуться.

Я последовала её примеру, поклонилась учительнице с бодрым: «Вас поняла!», – и поспешила в дальний конец библиотеки.

Затхлый запах от старых запертых комнат с гримуарами доносился до моего носа. И не только гримуарами: история школы вплоть до наших дней, рецепты опасных магических зелий, всевозможные энциклопедии – всё это находилось здесь, в школьной библиотеке.

Вскоре я дошла до двери с вывеской «Исторические Записи», и вошла в комнату. Все вопросы и ответы за прошлые годы теперь были в моих руках.

Подобные материалы запрещалось выносить за пределы библиотеки, и обычно они были заняты другими учениками, поэтому я никогда их не видела. Да и не увидела бы, не будь у меня такой удобной возможности.

Проведя пальцем по корешкам книг, я начала поиски нужного мне тома.

«Отчёт о запечатанном мной монстре».

Не то.

«Государственный университет Латориты: Система снабжения магической энергией».

Довольно интересно, но тоже не оно.

«Математика: Экзаменационные вопросы прошлых лет».

Отлично.

Я поспешно смела с полки все книги категории «Экзаменационные вопросы прошлых лет», а затем разложила их на письменном столе в центре маленькой комнатушки.

– Ась?

Похоже, экзаменационных вопросов именно за прошлый год нигде нет. Не хватает целых двух томов. Может, вопросы пока не изменились?..

Как бы то ни было, я поглощала одну книгу за другой, то и дело выписывая всякие заметки. Словом, тщательно готовилась к предстоящему экзамену, ведь провалить его мне никак нельзя.

В разгар подготовки ко мне внезапно пришло осознание…

– Здесь же совсем нет часов...

Разумеется, никакого тиканья часов я не услышала.

Поскольку библиотека закрывалась через час, мне следовало бы следить за временем, но…

Часов-то нет...

– О! – я легонько дотронулась до своего лба, после чего полезла в карман. – Вспомнила! Так, где же они...

Антикварные карманные часы. Никогда бы не подумала, что они так быстро пригодятся…

Учительница была права. Ничто не пропадает даром.

– ……

Или нет.

Открыв крышку карманных часов, я решила переосмыслить её слова.

– Я ничего не понимаю...

Циферблатов и стрелок было слишком много. Как прикажете читать их показания? У всех известных мне часов один циферблат и две стрелки!

Кроме этого, сбоку прикреплены многочисленные кнопки и регуляторы. Мне показалось, что они полностью рабочие, но я так и не поняла, какой из циферблатов показывает текущее время. Держу пари, производитель этой штуковины – отъявленный эгоист и нарцисс.

– Э–э?.. Ничего не понимаю… Как ими пользоваться?..

Я поднесла карманные часы к свету, пыталась встряхнуть их, осматривала со всех сторон, но всё тщетно: я так и не поняла, как их читать.

От растерянности в уголках моих глаз постепенно начали скапливаться слёзы.

– А! – я со щелчком нажала на одну из боковых кнопок.

«Пи-и-ик»

Один из циферблатов внезапно засветился голубовато–белым светом.

– Ва–а–а–а–а! – в панике от такого неожиданного развития событий, я выронила светящиеся часы из рук. Свет часов не угас, и они медленно покатились по столу.

Бомба? Я что, активировала бомбу?

В полнейшем ужасе я отбежала в угол комнаты, хватая с полки книги, чтобы прикрыть лицо…

Но взрыва не последовало. Голубовато-белый свет погас со свистящим звуком, и маленькая комната погрузилась во мрак.

– ……

Я поймала себя на мысли, что кнопка вполне могла оказаться обычной лампочкой или выключателем.

Фух… Как же я испугалась…

Впрочем, моё странное путешествие начинается именно отсюда.

– Чего?

Оказалось, те книги, которыми я пыталась укрыться от взрыва, – это тома экзаменационных вопросов за прошлый год.

– Но ведь... всего минуту назад их здесь не было... – я собиралась положить их на стол, но вдруг заметила ещё кое-что: все остальные тома экзаменационных вопросов куда-то пропали. – Что за ерунда?

А когда обернулась, все книги, за исключением двух томов экзаменационных вопросов за прошлый год, были идеально расставлены на полке.

Более того…

Маленькая комната погрузилась во мрак.

Нет, не только одна – в одно мгновенье во всей библиотеке стало темно.

Что-то здесь не так...

В моей голове всплыли слова учителя.

«Я закрою библиотеку через час, в восемь»

Но прошло ведь только тридцать минут…

– Блин, да что тут происходит?!

Я сунула карманные часы обратно в карман и быстро выбежала из комнаты исторических записей. В кромешной тьме я миновала нависающие книжные полки и направилась к выходу.

.…

Заперто. Двери закрыты, а библиотека пуста. Ни учительницы, ни Линарии, никого. Казалось, всё это время я была здесь совсем одна.

Ничего не понимаю...

Внезапно из моего кармана раздался звон часов.

– Альте? Что ты здесь делаешь?

В мгновение ока библиотека озарилась ярким светом, а у стойки регистрации сидела недовольная учительница.

Мне что, всё это почудилось? Я уснула?

– Эм... Мисс?

Совершенно сбитая с толку, я молча уставилась на неё, как бы прося о помощи.

– …?

Её взгляд на мгновение стал озадаченным, но вскоре она громко хлопнула в ладоши.

– Альте! Не хочешь отдать мне эти книги?

Тома экзаменационных вопросов за прошлый год всё еще были у меня в руках. Опомниться я не успела, как вынесла их за пределы комнаты исторических записей.

– Ах, нет… Это не то, что вы… Я просто...

Мне никак не удавалось собраться с мыслями и доходчиво объяснить ситуацию.

– Боже мой. – учительница резко нахмурилась. – Альте, эти книги нельзя выносить из библиотеки! Даже не вздумай, я рассержусь!

Она уставилась на книги в моих руках.

– О, простите… Я запаниковала, и… Вовсе не хотела их выносить...

– ……

Похоже, наставница всё же не была зла. Она лишь наклонила голову набок и спросила, разглядывая обложки книг: «Где ты их нашла?»

– Взяла из зала исторических записей, но...

Я просто потеряла над собой контроль и вынесла книги из комнаты. Что тут ещё сказать?

– Что-то они мне напоминают. – она приложила указательный палец к губам и что-то задумчиво пробормотала, а затем сказала как ни в чем не бывало... – Ах, точно...

⧫

– Будьте осторожны по пути домой.

На улице стемнело. Время перевалило за восемь. Попрощавшись с учительницей, мы с Линарией отправились домой.

– ……

Студенческое общежитие находилось далеко от здания школы, его возвели специально для тех учеников, что приехали сюда издалека. И поскольку родина Линарии далека от Латориты, нам предстояло пройти через весь город вдвоём.

– ……

Между нами повисло неловкое молчание. Я боялась смотреть ей в глаза, чего уж говорить о какой-то светской беседе... Идти рядом с ней в одно общежитие было серьёзным испытанием для трусишки вроде меня.

Такова была пропасть между нами.

А представьте, если она сейчас заговорит со мной? Вот так, внезапно. Да я бы на месте умерла.

– Как тебя зовут?

– Ик!

Я чуть не умерла.

В попытке скрыть мой странный «Ик!», который мне не удалось сдержать в себе, я прочистила горло.

– Н-ну... Я Альте...

– Поняла. А я Линария.

О тебе мне и так уже всё известно... А вот ты обо мне, скорее всего, не знаешь ничего.

Впрочем, это вполне ожидаемо.

– Приятно познакомиться. – она слегка кивнула, пока мы шли.

– Ах, да. Приятно познакомиться. – нервно повторила я.

Всё моё свободное время отнимали учёба и работа на полставки, поэтому за те полгода, что я здесь провела, мне так и не посчастливилось хоть с кем-то подружиться.

Если через несколько лет кто-то поинтересуется тем, какие воспоминания остались у меня со школы, я, наверное, неловко отвечу что-то в духе: «Ну... Я выносила мусор.»

Нет, нельзя же всё так оставлять... Может, это мой шанс? Мы могли бы поболтать, узнать друг друга получше... Тем более, Линария – лучшая ученица школы. Завести подругу и товарища по учёбе – это же два зайца одним выстрелом!

– М-м-м... – немного поёрзав, я повернулась лицом к своей спутнице. – Ли-Линария, ты всегда задерживаешься допоздна?

– Мне нужно пройтись по магазинам, пока.

Линария поспешно скрылась из виду. Судя по холодному поведению, в дружбе она совсем не заинтересована.

Признаться, я ничуть не удивлена...

– Ва-а-а-а...

И всё же со слезами на глазах смотрела ей в спину.

Что ж, мам, пап, вы были правы…

В большом городе нелегко заводить друзей.

Я вернулась в студенческое общежитие и направилась прямиком в свою комнату.

Бросив сумку на кровать, я заперла дверь. Висевший рядом с кроватью календарик тут же зашелестел. Запирать дверь не было особой нужды, вряд ли кто-то посреди ночи заявится к кому-то вроде меня. Но перестраховаться всё же стоило.

– ……

Стоя спиной к двери, я выудила часы из кармана. Они по-прежнему отсчитывали время кучей непонятных мне циферблатов.

Загадочный предмет, прилетевший мне в жбан накануне, пробудил воспоминания о событиях из школьной библиотеки.

– Ах, точно. – сказала моя учительница, подозрительно уставившись на две книги в моих руках. – Именно эти книги ранее исчезли из библиотеки. Кража этих томов подняла руководство на дыбы, и нам пришлось закрыть библиотеку на некоторое время.

Все книги школьной библиотеки Латориты были заколдованы: заклинание переносило их обратно на полку по истечении дня. Но эти две книжки так и не вернулись обратно, и это вызвало настоящий переполох.

Как будто они полностью исчезли из этого мира.

– В конце концов, мы решили не дожидаться возвращения этих двух томов и планировали вновь открыть библиотеку, но... как видно, чудеса случаются, не правда ли?

Учительница пожала плечами и улыбнулась, затем вернула книги обратно на полку.

– ……

В этот момент меня осенило…

Допустим, мне ничего не почудилось.

Да, я нажала кнопку на карманных часах, библиотека погрузилась во тьму, и всё это – не иллюзия.

Значит, вывод здесь только один.

– Ладно, спрошу ещё раз. Где ты их нашла? – положив руку на книги, учительница шутливо добавила. – Может, тебе посчастливилось побывать в библиотеке прошлого?

Вернуться в прошлое? Не может быть, это же безумие. Такого просто не могло случиться, о чём она говорит?

Но такой артефакт сделал бы меня величайшей волшебницей на свете! Я могла бы повелевать самим временем!

Посмеиваясь про себя, я прислонилась спиной к двери и уставилась на карманные часы.

Если мне не изменяет память, нужно просто нажать на кнопку сбоку.

– С ума сойти...

Всё ещё сомневаясь в своей гипотезе, я вновь нажала на кнопку.

И вдруг…

«Пиииииик»

Часы снова засветились голубовато-белым светом.

– ……

А потом, когда огонёк карманных часов погас, я увидела ещё одно странное зрелище.

По возвращении в общежитие первым делом я бросила сумку на постель, но теперь её там не было: на моей кровати мирно спала ученица с глупым выражением лица и бормотала всякую чушь на деревенском диалекте.

– Хе-хе... Чё т несёшь? Да ну... хе-хе...

И этой ученицей была я.

– Нет, нет, нет...

Не верю своим глазам. Неужели всё это наяву?

Меня охватила паника. Я на всякий случай ущипнула себя за щёчку.

– Хе-хе... А-а-а-у!

Ну, как себя... Ту себя, что «спала» в кровати.

Ощущение её тёплой кожи между моими пальцами ясно дало понять: это вовсе не сон и не иллюзия.

– Серьёзно?..

Выходит, всё и впрямь наяву.

А раз так, мои карманные часы способны перемещать владельца в прошлое. Другого разумного объяснения я найти не могла.

– Серьёзно?..

Последним доказательством моей гипотезы стал календарик на стене. Благодаря ему я окончательно убедилась в том, что меня перенесло на несколько дней назад.

⧫

Когда в руки человека попадает странный, но полезный артефакт, есть два возможных исхода.

Исход первый: после ряда экспериментов владелец артефакта выясняет всё, на что тот способен, и с ужасом выбрасывает его.

– Нет! Я не могу использовать такую ужасную штуку! – пожалуй, именно так и поступят здравомыслящие и рассудительные люди.

Но есть и второй исход, при котором могущество предмета его как бы увлекает, манит.

– Ура! Буду использовать его сколько захочу и как захочу! – это модель поведения дурака.

А теперь догадайтесь, как я поступила с таинственными карманными часами...

– Отлично!

На следующее утро я нажала на кнопку сразу по прибытии в школу.

К моему огромному сожалению, мне больше подходила модель поведения дурака.

Разумеется, всякий дурак рано или поздно непременно пострадает из-за своего высокомерия, но на тот момент размышлять о философских нравоучениях никакого желания не было.

Провалы на экзаменах не выходили из моей головы. Меня загнали в угол со всех сторон, а карманные часы стали моей единственной надеждой на спасение. Вот почему я не задумываясь нажала на кнопку.

Тот день стал поворотным моментом моей школьной жизни.

Пока я переносилась в прошлое, время в настоящем протекало заметно медленнее. К примеру, если мне вздумается нажать на кнопку и «смыться» в прошлое перед началом занятий, то после возвращения в настоящее занятия так и не начнутся. Таким образом я могла продлевать течение одного дня и посещать занятия по своему собственному расписанию. А учителям пришлось бы меня «ждать». Как удобно!

Мне очень хотелось узнать полный перечень возможностей этих часов. Я выяснила, как далеко можно вернуться в прошлое и сколько мне удастся оставаться в нём. В общем, использовала часы на полную катушку.

– Ну, кто-нибудь может ответить? А ведь мы проходили эту тему на предыдущем занятии. – в середине урока истории учительница постучала палочкой по доске. Нам нужно было ответить на несколько вопросов по теме: что за монстр напал на город 7 лет назад, к какому виду он относится, по какой причине он разбушевался и так далее. Одноклассники тут же принялись листать свои конспекты, а я моментально подняла руку.

– Голем! Опасный класс монстров, чьё тело пропитано магией! Причины его буйства до сих пор неизвестны, но нападение стало ужасной трагедией для города!

Я не могла сдержать торжественной улыбки во время своего ответа.

– Верно. – одобрительно кивнула учительница. – Вижу, вы внимательно слушали меня на прошлом занятии.

Ну, вы научили меня этому всего пару минут назад! Ха-ха-ха!

– Как было сказано ранее, многое в этом големе до сих пор окутано тайной. Его нападение повлекло значительные разрушения. Нам лишь чудом удалось избежать жертв...

Остаток урока я просидела с торжествующим видом.

А способов применения карманных часов становилось всё больше.

– Боже, растягивать день так утомительно... – я помассировала затёкшие плечи. Пожалуй, для одного учебного дня путешествий во времени слишком много: я словно прожила несколько дней сразу.

Но до захода солнца времени ещё полно. Меня ждала рабочая смена в пекарне.

Но усталость нам ни по чём!

– Вперёд!

Я нажала на кнопку, вернулась в прошлое, отдохнула, и вернулась в настоящее. Сколько же пользы от этих часов!

Стоит ли говорить, что в тот день моя эффективность была на высоте?

– Э-хе-хе, всё как я планировала!

А ведь стоило лишь вздремнуть перед работой!

Быстрыми и ловкими движениями, совершенно не похожими на обычные, я бегала кругами по пекарне, принимая заказы у всех покупателей. Я навсегда распрощалась с усталостью, и мне больше не приходилось беспокоиться о потраченном зазря времени.

Кстати, в тот день в пекарню наведалась моя знакомая.

– Добрый день, Альте. – входная дверь открылась со звоном колокольчиков, и из неё показалось знакомое лицо.

Это была Линария.

– О, рада видеть в нашей пекарне! – возможность возвращаться в прошлое полностью избавила меня от трусости и комплекса неполноценности. – Возвращаешься со школы, Линария?

Я беззаботно и профессионально улыбнулась ей. Думаю, прежняя «я» вряд ли способна на такое.

Она легонько кивнула в ответ.

– Время от времени прихожу сюда.

Я указала ей на свободное место, и она сразу заглянула в меню.

– «One House Blend».

[п.п: В сортах кофе не разбираюсь, но если правильно понял, это отсылка на напиток из «Старбакс».]

Судя по всему, кружка кофе – это весь её заказ.

– Поняла! – на моём лице играла всё та же профессиональная улыбка. Мы с ней больше не разговаривали в тот день, но даже такое короткое общение показалось большим шагом навстречу Линарии.

В какой-то момент меня совсем перестало покидать чувство вседозволенности. Нажатие кнопки стало повседневной рутиной, а события прошлого так и оставались в прошлом и не имели для меня никакого значения.

Карманные часы позволяли мне спать в любое время, заниматься в библиотеке когда вздумается, и даже посещать те занятия, которые раньше посетить не могла.

Более того, я выяснила, как возвращаться в прошлое на несколько лет назад, и даже могла продлить своё пребывание в нём. Именно поэтому у часов было так много циферблатов – они помогали отслеживать разные временные рамки.

Остановить меня было невозможно.

– Итак, следующий вопрос. Что стало с павшим големом?

Огласив свой вопрос, учительница истории постучала палочкой по доске. Ученики то и дело переглядывались между собой, а я уверенно подняла руку.

– Он превратился в песок! Ещё три года назад за городом располагалась песочница из останков монстра, широко известная как Дюны Голема, но туристы увозили песок в качестве сувенира, поэтому Дюны не сохранились до наших дней: от них осталось лишь пустое поле!

– Правильно. – учительница вновь одобрительно кивнула. – Три года назад неизвестный додумался извлечь выгоду из песка, и начал рассыпать его по бутылкам и продавать туристам. По его вине наша страна лишилась одной из своих главных достопримечательностей. Вот же негодяй. – со вздохом заключила она.

Всё это чистая правда: три года назад некто установил придорожный киоск с вывеской: «Чрезвычайно редкий сувенир! Песок Дюны Голема!». А девушка за прилавком зазывала зевак криками: «Подходите, не стесняйтесь! Знаменитый Песок Голема, только у нас!».

Что ж, той девушкой была я! Потому и на вопрос учительницы ответила без труда!

Оказывается, чем дальше владелец часов уходит в прошлое, тем быстрее течёт время в настоящем. Я вернулась в прошлое на три года назад и пробыла там несколько часов, а в настоящем прошло целых 30 минут. Причина мне не совсем ясна, но часы явно не всемогущи.

С другой стороны... Да что такое 30 минут?

– Я слышала, что песок голема содержит особую магическую энергию... Ты знала, Альте?

– Серьёзно?

Линария стала частенько захаживать в пекарню. По-видимому, ей нравилась здешняя атмосфера и уют: она даже назвала наше заведение идеальным местом для учёбы.

Чаще всего она приходила перед закрытием, и мы с ней буднично болтали о всяком разном.

– Мне хотелось тщательнее разобраться в этом вопросе, потому я провела кое-какие исследования в библиотеке. Как выяснилось, магия волшебника значительно усиливалась, пока он находился в пределах Дюны Голема.

– Ага...

– Жаль, подтвердить мою теорию никак не удастся. Туристы скупили весь песок три года назад…

Она пожала плечами.

– Ты так много знаешь о големах...

Откуда такой порыв, интересно?

– Не так много, как хотелось бы. – ответила она, медленно покачивая головой. – Можно днями напролёт изучать их, но все тайны раскрыть не получится. Мы даже не можем сказать, откуда взялся голем, что буйствовал в городе семь лет назад. Он появился из ниоткуда и напал. И может появиться снова.

– Жуть какая, скажи? – кивнула я в знак согласия.

Слышите меня, мам, пап? Теперь я могу говорить как настоящая городская девушка! И общаться с самой способной ученицей! Класс!

– Да. Вот почему я изучаю их.

Буря эмоций вскружила мне голову, в то время как голос Линарии оставался ровным и плавным.

– Незнание некоторых вещей выводит меня из себя.

Она такая классная...

⧫

Со временем мне открылось ещё больше полезных свойств карманных часов.

Например, путешествие на три года назад – далеко не предел их возможностей, можно было вернуться на десятки и даже сотни лет. Но оставаться в прошлом дольше чем на 10 часов, кажется, нельзя.

Нажимая кнопку раз в день, я могла растянуть сутки до 34 часов: перемещаться в прошлое на три дня назад и оставаться в нём 10 часов. Но ограничений на использование карманных часов нет, нажимать кнопку можно хоть до посинения, растягивая один день на сотни часов.

Но дальнейшие погружения в прошлое отнимали всё больше времени в настоящем, и я решила, что разумнее всего возвращаться в более поздние даты, если это возможно.

К слову, возвращаясь в будущее я могла прихватить предметы из прошлого и унести их собой. Прямо как тогда, в библиотеке.

Я многозначительно усмехнулась про себя.

– Песок Голема! Знаменитый песок голема, только у нас!

Проблема денег и свободного времени решилась одним махом. Думаю, о работе на полставки можно забыть.

– Похоже, у тебя начинает получаться, Альте.

Увы, путешествие в прошлое бессильно против моих ужасных оценок по экзаменам, поэтому я продолжила посещать дополнительные занятия. Однако впечатление учительницы обо мне кардинально изменилось.

– Учителя в восторге от твоего рвения к новым знаниям. Говорят, ты стала совсем другим человеком.

– Ах, правда? Э-хе-хе...

– Мне известно о твоей подработке после учебного времени. Всё успеваешь?

– Да, всё путём. Энергии у меня хоть отбавляй, да я горы свернуть могу. – с этими словами я гордо выпятила грудь.

Но учительница совсем не изменилась в лице. Она продолжила смотреть на меня, словно изучающе, а затем перевела взгляд на мою руку.

– Могу спросить, что это?

Я держала в руке маленький пузырёк с редким песком голема, собранным 3 года назад.

– А, это... Ну-у...

Рассказывать правду в мои планы не входило. Во-первых, едва ли она бы мне поверила, во-вторых, у неё возникнет много вопросов, поэтому я ответила уклончиво.

– Подарок от друга. Кажется, этот песок накапливает магическую энергию.

– Хм... Удивительно, конечно, но... – она взяла флакон из моих рук. – Я слышала, что некий негодяй продаёт песок голема и берёт за него большие деньги. Будь начеку, Альте.

– Мне моего пузырька достаточно, можете не беспокоиться, мисс.

В конце концов, всему виновница именно я…

Стоит ли мне признаться в этом? Ни за что.

⧫

Одним днём ранее.

Линария вновь посетила нашу пекарню. Я быстро привыкла к нашим ежедневным встречам и посиделкам.

– Добро пожаловать! – вслед за моим приветствием последовал вежливый поклон. Она подошла к своему месту.

– Как обычно, пожалуйста.

Я налила в чашку кофе «One House Blend» и отнесла ей.

– Не устала заниматься каждый день? – спросила я, поставив кофейную чашку на стол с тихим стуком.

Она подняла на меня глаза и ответила вопросом на вопрос.

– Не устала работать каждый день?

– М-м... Устала, но мне же весело, значит, никаких проблем нет.

Продажа песка принесла мне огромную прибыль, но мне не хотелось отказываться от подработки официанткой в пекарне.

Когда-то времени «на всё про всё» не хватало, подработка казалась сложной и нудной. Но теперь свободного времени стало гораздо больше, и я была рад провести его на ногах.

Кроме того, здесь я могла болтать с Линарией.

Мне хотелось подружиться с ней ещё больше.

– Вот как. То же касается и меня. – Линария выдавила из себя улыбку.

«Незнание некоторых вещей выводит меня из себя»...

Я вспомнила слова, которые она произнесла ранее. Полагаю, Линария счастлива удовлетворять свою жажду знаний за учёбой.

– ……

А если я ей помогу, мы сможем стать лучшими подругами?..

– Линария... Держи.

Я поставила на стол маленький пузырёк.

Верно. Песок из Дюны Голема.

– Помнишь, о чём мы говорили тогда? Так вот, я случайно раздобыла немного песка. Бери, если хочешь. – вежливо предложила я.

– Боже мой! – её голубые глаза слегка расширились от удивления. – Совершенно случайно раздобыла столь редкое вещество?

После этого она пристально, сурово посмотрела на меня.

– Ответь на один вопрос, пожалуйста.

– Хм? Спрашивай.

Её суровый взгляд озадачил меня, и я вопросительно наклонила голову.

И затем...

– Сколько?..

Линария уставилась прямо на меня.

– Сколько раз ты возвращалась в прошлое?

http://tl.rulate.ru/book/503/4411375