Готовый перевод The Journey of Elaina / Majo no Tabitabi / Путешествие Элейны / Странствия Ведьмы: Глава 5 - Деревня Красавиц

Глава 5

Деревня Красавиц

Давным-давно я посетила одну далёкую деревню.

Я случайно наткнулась на неё чуть ли не в начале своего странствия, когда пролетала над лесом на своей метле.

Мои воспоминания о том времени смутны. Признаться, я уже и не помню, в каком регионе находилась та деревня. Местные пейзажи ничем не выделялись: вокруг неё расстилался лишь зелёный лес.

Но есть кое-что, чего я точно никогда не забуду об этой деревне, и это – её название.

А называлась она…

Деревня красавиц...

⟡

– Добро пожаловать в Деревню Красавиц!

На входе в деревню, около дешёвых на вид ворот, меня встретила красивая молодая девушка. Думаю, она была на пару лет младше меня.

Моё внимание привлекло название "Деревни Красавиц": я подумала, что его жители очень самоуверенны, раз присвоили этому месту столь громкое наименование.

Разумеется, девушка передо мной была воплощением красоты. Будь я наивным юношей, точно остолбенела бы, не в силах даже взглянуть ей в глаза.

– Приветствую, – ответила я с лёгким поклоном.

– Ты путешественница? – красивая стражница улыбнулась и склонила голову набок. – Путешественницам мы всегда рады! Пожалуйста, проходите! – она взяла меня за руку и сразу повела в деревню.

Э-э-э... Ну...

– А что значит Деревня Красавиц? Откуда такое название? – я посмотрела на стражницу, пока она тянула меня за руку.

– Хм? – продолжая подпрыгивать маленькими возбуждёнными шажками, она повернулась ко мне. – Все посетители нашей деревни называли её Деревней Красавиц. Поэтому наша нынешняя старейшина заявила, что нам следует оставить это название. Именно так нас стали называть Деревней красавиц. – объяснила она.

Самомнения им точно не занимать. И не стыдно вам так говорить?

Впрочем, раз они выбрали такое название, то о стыде не может быть и речи.

Сама деревня явно существует с незапамятных времён: тут и там стояли ветхие полуразрушенные деревянные домики.

– ……

Горожане то и дело бросали на нас любопытные взгляды. Молодые девушки вспахивали поля, несли на спине корзины, наполненные овощами, отдыхали в тени деревьев или болтали на обочине дороги.

Жителей деревни было не так много, и все – все без исключения были молодыми красавицами с очаровательными миловидными лицами.

Вот оно как. Понятно, почему «Деревня Красавиц».

– Кстати, мисс путешественница, как вас зовут?

– Я Элейна.

– Приятно познакомиться, Элейна. К нам впервые заглянула такая красивая путешественница! Мы непременно поладим!

– Ха...

Взбудораженная стражница всё ещё тянула меня за руку.

– Должно быть, вы многое знаете о внешнем мире. Пожалуйста, расскажите нам пару историй!

– Ха...

– О, вот мы и дошли! Это дом нашей старейшины.

Девушка резко остановилась перед домиком. Внезапно я вспомнила, что стражница оставила входные ворота распахнутыми. Может, назначать её охранницей – не лучшая идея?

Хотя не так уж много людей так глубоко ходят в лес.

Дом главы деревни выглядел таким же старым, как и все остальные, и не мог похвастаться роскошью.

– Боже мой, путешественница?

В этот момент из дома главы вышла незнакомка.

– А вот и старейшина нашей деревни. Что скажешь? Неписанная красавица, правда? – хвастливо спросила стражница.

Как и ожидалось, глава так же оказалась молодой миловидной красавицей. Судя по всему, возраст не имеет никакого значения при выборе старейшины... Уж точно не в этой деревне.

– Приветствую Вас. Нечасто в наших краях можно встретить путешественницу-красавицу, о-хо-хо! – утончённо рассмеявшись, глава деревни протянула мне руку.

Какое странное место...

Я протянула ей руку в ответ.

– В вашей деревне живут только девушки? – спросила я. Ответ на мой вопрос вполне предсказуем, учитывая столь вопиющее название «Деревня Красавиц».

Неравномерное соотношение полов показалось мне очень странным.

– Вы абсолютно правы. – ответила старейшина. – Как видите, это место неспроста носит название «Деревня Красавиц». Здесь могут жить только молодые красавицы.

В самом деле: среди жителей деревни я видела только юных красавиц или девочек, которые в будущем непременно станут красавицами.

– Хорошо, но как вы поддерживаете численный состав? – прямо спросила я.

Без помощи мужчин жизнь в деревне будет нелёгкой. Да и население будет только сокращаться, они же не могут сами рожать детей.

Бьюсь об заклад, Деревня Красавиц со временем превратится в Деревню Бабулек, а затем, наконец, в Деревню Костяшек.

–О-о-о! Это чё там, новенькая?

В этот момент из дома главы донёсся неизвестный голос, и из-за двери появился бодрый мужчина.

– Хо-хо, кого это к нам занесло? – он перевёл взгляд на меня и словно начал оценивать меня взглядом.

Ну и что этот грубиян делает в Деревне Красавиц?

– А вы ещё кто? – спросила я.

Может, собачка главы?

Лучезарно улыбаясь и глядя на мужчину, старейшина деревни заявила: «Он единственный мужчина в деревне.»

Единственный мужчина...

Понятно. Гарем?

А раз такое дело...

– Выходит, здесь всё-таки живут мужчины?

«Здесь могут жить только молодые красавицы»... Хотела бы я знать, что это значит.

После неловкой паузы глава деревни ответила...

– Хм? Знаете, он... не совсем живёт здесь.

Она слегка улыбнулась и снова посмотрела на мужчину. Что-то в её взгляде показалось мне завораживающим и пламенным. Она походила на волка, выслеживающего добычу.

Как самая настоящая женщина-охотница.

⟡

– Когда-то я и сам был странником, по самым разным землям скитался, пока не наткнулся на эту деревеньку... Уж поверь, это место ни что иное, как рай. Думаю, этому месту больше подошло бы название «Деревня мужских грёз».

– Хм...

Чуть ранее меня пригласили в дом старейшины.

Оказалось, единственный мужчина этой деревни некогда странствовал по миру, пока однажды не получил приглашение от старейшины Деревни Красавиц.

– Приезжайте в нашу деревню! Здесь живут только женщины! – и в дополнение столь сладкого искушения она сказала... – Вы сможете наслаждаться обществом красавиц сколько душе угодно.

Ну разве может существовать такая идеальная деревня? Мужчина сначала не поверил её словам, и принял предложение девушки за часть хитроумного обмана. В конце концов, такого рода аферы не так уж редки.

Но, как ни странно, такая деревня действительно существовала.

– Местным девушкам нельзя покидать деревню, пока они не вырастут. Юные девы совсем не знают мужской компании. Потому они и выбрали меня: именно мне суждено избавить бедных красавиц от мук одиночества.

Мужчина довольно фыркнул.

– Ах, как прекрасна жизнь. То один дом, то другой... Каждый день я наслаждаюсь женским обществом. Ну, не молодым, конечно, я бы не посмел и позариться на них. Правда, одно всё же немного удручает: моё питание и физические нагрузки строго контролируются. Но благодаря тренировок по ночам и это не беда.

– Эм, простите, а в этой деревне есть какие-нибудь отели или постоялые дворы?

– Эй, а как же...

– Извините, я перестала слушать.

– Как подло...

– Так где, говорите, можно остановиться?

Если в этой деревне нет постоялого двора или гостиницы, можно смело отправляться в путь.

Но…

– Ну, гостиниц здесь нет, но я уверена, что для Вас у нас найдётся жильё. Какое везение!

Великодушной девицей со столь щедрым предложением оказалась старейшина деревни, хлопнувшая меня по плечу.

Она лучезарно улыбнулась мне и сказала:

– Завтра в нашей деревне состоится праздник урожая, и все взрослые девицы вечером соберутся у меня дома, чтобы подготовиться к нему. И раз уж девицы будут спать здесь, почти все домики будут пустыми.

– Праздник урожая?

– Именно! Завтра исполнится ровно полгода с тех пор, как этот молодой человек пришёл в нашу деревню.

– Ах... Как же неумолимо время... От одной только мысли мне становится так одиноко... – театрально вздохнул мужчина.

О чём он вообще говорит?

Я вопросительно наклонила голову, и старейшина деревни любезно объяснила, в чём дело.

– В нашей деревне есть давний обычай: мужчине разрешается жить здесь в течение полугода, после чего он должен уйти.

Мужчина пожал плечами.

– Хотел бы я остаться ещё немного... Ах, ну что за обычай такой.

Старейшина деревни криво улыбнулась ему в ответ.

– Боже-боже, – пробормотала она, прежде чем снова повернуться ко мне. – Ну, как бы то ни было, в нашей деревне существует традиция проведения церемонии прощания во время праздника урожая.

– И что вы делаете на этом «празднике урожая»?

– Едим, разумеется. Вкусные салаты, хлеб, печенье, торты и баранина...

– Звучит как обычный званый ужин.

Разве что меню довольно странное. Сладости, салаты и... баранина?

Интересное сочетание.

– Не желаете присоединиться к нам?

– Я подумаю над вашим предложением. – ответила я.

Но на следующее утро я твёрдо решила улететь отсюда.

По какой-то причине в этой деревне мне было очень неуютно.

⟡

– В чём дело, Элейна? Тебе негде переночевать? Боже! Что ж, раз такое дело, можешь остановиться у меня!

На выходе из дома старейшины ко мне радостно подбежала стражница.

Держу пари, всё это время они сидела прямо за дверью и ждала меня. Теперь девушка вскочила, отряхнулась и весело помахала мне рукой.

– Почему ты в дом старейшины не зашла?

– М-м, потому что сейчас я при исполнении. Не распивать же мне чаи в доме старейшины.

– Больно ты вольна для той, у кого из-за работы должно быть мало времени.

– Да брось, Элейна! Кому вообще в голову взбредёт зайти так глубоко в лес?

– Тебе стоит подумать над тем, что ты только что сказала...

– Ладно, забыли! Ну, что скажешь? Переночуешь у меня?

– ...... – в тот момент мне не хотелось утруждать себя новыми знакомствами с жителями деревни, поэтому приглашение юной стражницы звучало очень заманчиво. – Конечно, если твои родители не возражают.

- О, договорились. Моей мамы всё равно давно нет в живых.

– ……

Почему ты говоришь об этом с улыбкой?

– Ну, а отец?..

– Никогда его не видела..

– Мне очень жаль...

Если в деревне каждые полгода менялся единственный житель мужского пола, то неудивительно, что она никогда не видела своего отца в лицо.

Но разве это не печально?

– Было бы странно скучать по отцу, которого я никогда не видела, правда же?

Впрочем, мои опасения оказались напрасны.

– Моя мать покинула деревню, когда я была совсем маленькой. Но все жительницы деревни – как одна большая семья, поэтому мне никогда не было одиноко.

Мы медленно и неторопливо прогуливались по округе. Девушка спокойно и без утайки рассказывала мне о себе.

– В этой деревне все одинаковы. Наши традиции для нас всё. Мы ничего не знаем о внешнем мире, но это даже хорошо!

После этого она звонко рассмеялась. Я никак не могла понять, что у неё на уме.

Тем не менее, наша тихая прогулка по деревне продолжалась.

В какой-то момент я задумалась о том, как убить время и чем можно себя здесь занять.

– К сожалению, в нашей деревне нету интересных мест, которыми можно было бы похвастаться...

С извиняющейся улыбкой молодая стражница повела меня вперёд, и, в самом деле, смотреть здесь особо не на что.

– Вот тут детская. – пальцем она указала на обычный дом. – Здесь мы знакомимся с традициями и обычаями деревни после рождения.

– Ага.

Я рассеянно кивнула.

– А тут птицефабрика. – следующей «достопримечательностью» оказался вытянутый домик. – Здесь мы разводим кур и собираем яйца.

– Вот как.

Только яйца? То есть…

– Вы не едите их мясо?

– Мясо? – лицо девушки вдруг стало озадаченным. – Разве люди едят куриц?..

– Ну... да. И едят довольно часто...

– У-у, какая дикость! – потрясённо ответила стражница. – Они же такие милые!

Моя путеводительница жалобно застонала.

Ладно, разные культуры по-разному могут относиться к животным, но курицы... милые? Серьёзно?

Если уж выбирать между домашним скотом, я бы, наверное, сказала, что овцы милее…

Как бы то ни было, наша экскурсия продолжилась.

– А тут оружейный склад.

– И зачем вам оружейный склад?

– Ну, чтобы разделывать овец, логично же?

– И не поспоришь.

В общем, на этом складе хранятся кухонные принадлежности.

– А вот и фермерский домик!

– Понятно. Судя по внешнему виду, это обычный фермерский дом.

За домом расстелились огромные пшеничные поля.

– Моя последняя задача на сегодня – собрать здесь немного колосьев пшеницы.

По какой-то причине она выглядела ужасно гордой собой. Но подначивать её было бы хлопотно, поэтому я предпочла промолчать.

– А вот и мой дом!

– А, так мы просто проводили тебя до дома?

– Ой, уже вечер!

В конце концов, мы потратили целый день прогулку по деревне.

Жительницы деревни тем временем начинали приготовления к празднику урожая. Оглядев деревню, я увидела как они направляются к дому старейшины. Одни несли мешки с пшеницей, другие – со свежесобранными овощами и фруктами, третьи – с большими кухонными ножами. Все они казались очень взволнованными перед праздником урожая. Глаза девиц горели так, будто они шли на встречу со своими возлюбленными.

– Элейна! Пусть взрослые занимаются своими делами. А мы с тобой устроим свою вечеринку! Что скажешь?

Молодая стражница потянула меня за рукав, как во время нашей первой встречи, и потащила прямо в свой дом.

– Ах... Какая красота. Держу пари, все сейчас готовятся к празднику урожая.

Юная стражница принесла нам ужин: простую буханку хлеба. И всё. Хлеб. На ужин.

Как скромно.…

Я смотрела в окно, пожёвывая свой хлеб. Вдалеке я увидела огни, струящиеся из дома старейшины.

– Что они готовят? – спросила я с набитым ртом.

– М-м-м, все ингредиенты у них уже есть.

– А что ещё осталось сделать?

– Ну, приготовление вкусного блюда требует больших усилий.

Ну, это и так понятно… В моей голове скорее не укладывается то, что для выпечки хлеба, печенья и торта требуются силы всех жительниц деревни.

– Старейшина говорит, что приготовление основного блюда требует особых усилий. А больше всего времени уходит на баранину. Взрослые овечки бывают агрессивными. С ягнятами мы справляемся гораздо быстрее.

Меня посетило дурное предчувствие. Весь день мы бродили по деревне только вдвоём, и всё же...

В этой деревне ведь не разводят овец?..

Могу поклясться, по пути сюда я не увидела ни одного ягнёнка.

С другой стороны, могла ли я просто не обратить на них внимание?

– А что именно нужно сделать? – я задала первый вопрос, который пришёл на ум.

– М-м? Ну, сначала овечку нужно разделать.

– А-ах, как банально...

Наверное, самое главное ещё впереди. Интереснее всего именно то, как они достают мясо.

Если всей деревне приходится работать сообща, то работёнка явно не из лёгких. Страшно представить, какие усилия уходят на готовку.

– Старейшина с большим энтузиазмом относится к празднику урожая. – похоже, молодая привратница увлеклась разговором, не прекращая жевать кусок хлеба. – А когда праздник закончится, ей придётся покинуть деревню.

– А? Зачем?

– М-м-м... – молодая охранница на мгновение задумалась, а затем ответила... – Ну, таков обычай. Как только старейшина устраивает праздник урожая, она сразу же покидает деревню. Через некоторое время её место займёт новая девица.

А, вот почему старейшина деревни так молода?

Паззл медленно начал складываться воедино, но некоторых кусочков по-прежнему не хватало.

– И всё же я не могу понять, зачем так часто менять старейшин?.. – спросила я, вопросительно наклонив голову.

– Ну, если старейшину не менять, то и новую овечку завести не удастся.

– …?

Не удастся завести овцу?

У меня возникло ощущение, будто основная часть рассказа пролетела мимо моих ушей.

– Согласно традиции старейшина должна устроить хороший праздник урожая и найти новую овечку. Поэтому завтра наша нынешняя старейшина, как и все её предшественницы, покинет деревню и найдёт нам новую овечку для откармливания.

По какой-то причине её слова пробрали меня до костей.

Именно в этот момент я наконец-то смогла разгадать тайну этой весёлой на вид деревни.

- Как только она находит за пределами деревни аппетитную овечку, то приводит её к нам. А новая старейшина деревни берет на себя заботу о её откармливании. Если в деревне рождаются маленькие ягнята, мы их готовим. Время от времени в нашей деревне проводится праздник урожая, и основное блюдо на нём – баранина.

Наконец-то меня осенило.

Слишком поздно... Но наконец-то, наконец-то до меня дошло.

Баранина. Деревня, в которой живут только женщины. Один мужчина. Овца. Откармливание. Мясо. Ограниченное питание. Регулярные физические нагрузки. Праздники урожая...

……

Осознание омерзительной реальности заполонило мою голову. Я не могла подобрать слов.

А глаза молодой охранницы всё так же ярко и радостно блестели.

– Думаю, на завтрашнем празднике урожая подадут очень вкусную баранину. Наша старейшина деревни потратила уйму времени на откармливание овечек.

Я не стала дожидаться утра. И сразу же покинула деревню. В ту же ночь.

Да, я сбежала.

Подальше от ужасающей правды.

⟡

Мне очень не нравятся воспоминания об этой деревне. Я бы хотела похоронить их навечно.

Вот почему я не рассказала о ней раньше.

Уверена, женщины той деревни не знают мира за пределами родного дома.

И всё же меня не покидает мысль: нигде, ни в одной стране, ни одном городишке и ни в одной деревне я бы более не смогла найти столь дикий обычай. От всего сердца надеюсь, что я права.

– ......

Воспоминания о той деревне вернулись ко мне во время прогулки по одному далёкому городишке.

– Ах, леди! Не желаете отведать барбекю?

Посреди улицы кто-то окликнул меня из одного уличного ларька. За бесчисленными почерневшими шампурами с нанизанными кусками мяса стояла одинокая пожилая женщина и со зловещей ухмылкой смотрела прямо на меня.

– Ну, что скажете? Попробуете?

Старушка протянула мне шампур.

Если подумать, я не помню, чтобы в Деревне Красавиц жили старухи.

– Что это за мясо? – спросила я.

В ответ женщина усмехнулась...

– Баранина.

http://tl.rulate.ru/book/503/3907935