Готовый перевод On the threshold of dawn and darkness / На пороге рассвета и тьмы: Глава 48

Лея стояла на просторном мраморном балконе Императорского дворца. Камень бледно-медового оттенка отражал полуденное солнце, а свежий осенний ветерок играл с ее распущенными локонами, которые она уложила в высокую прическу, скрепленную крошечными жемчужными заколками. Она оглядела захватывающую дух панораму, ее разум все еще был не в себе от того факта, что она снова стояла в центре власти, не опасаясь преследований, и от внушающих благоговейный трепет зрелищ, открывшихся ее глазам.

Прошло всего три месяца с тех пор, как смелое видение Люка было обнародовано, и сегодня Лея и другие умеренные деятели присутствовали на выступлении императора на саммите мира. Впервые за десятилетия лояльные представители Старой Республики легально присутствовали на Корусканте, что ознаменовало значительный шаг вперед в процессе примирения.В своем обращении император объявил о намерении передать участок земли, прилегающий к Императорскому дворцу, который в течение почти трех десятилетий служил крупной военной базой в самом сердце древнего Корусканта.

В день открытия переговоров Люк объявил о сносе казарм, что открывает путь для строительства нового гражданского здания. Затем он изложил свои требования и уступки, разъяснив принципы, протоколы и повестку дня, которые будут определять ход переговоров.

В заключение он выразил надежду, что после завершения строительства нового здания те, кто принимал в нем участие, будут иметь честь и ответственность присвоить ему название и способствовать его дальнейшему развитию.Место, где когда-то располагался Сенат Старой Республики, теперь лишено жизни. Лея позволила себе улыбнуться. Она признавала, что ее брат обладал талантом к театральности и вдохновению, которые были исторически значимы. Сегодня все они были свидетелями рождения нового имперского сената — возможно, противоречие в терминах, но не большее, чем человек, который его породил, размышляла она.

Он был одинок, даже когда его окружали другие, как она поняла за последние несколько месяцев. Стоя немного в стороне от остальных, он прислонился к мраморной балюстраде, украшенной замысловатыми узорами, которая вела в его личные покои. Всего несколько часов оставалось до официального инаугурационного ужина, во время которого представители всех фракций соберутся по этому историческому случаю.

К Хану и Лее подошел Халлин, недавно назначенный канцлер, и пригласил их присоединиться к императору в его резиденции.Почувствовав укол вины за то, что нарушила его уединение, Лея решила обратиться к своему брату, потому что он занимал особое место в ее сердце. Подойдя ближе, она заметила, что он разглядывает маленькую деревянную шкатулку, которую держал в руках, ничем не украшенную и непритязательную, размером не больше, чем можно было бы сжать в ладони. Она улыбнулась и прислонилась к прохладной гранитной балюстраде, охваченная любопытством.

- В чем дело? - спросила она мягким голосом. Казалось, он очнулся от своих размышлений, как будто только что заметил ее присутствие, и его взгляд, не сходящий с ее, пристально уставился на нее. Его лицо, вся его сущность были затенены и замкнуты... Затем, в мгновение ока, все исчезло, как облако, закрывшее солнце. На его лице появилась улыбка, мгновенно превратившая его в пилота, которого она так хорошо знала.

- Ничего особенного, - ответил он, вертя в руках миниатюрную коробочку. - Не имеет значения. - Лея вопросительно нахмурилась, переводя взгляд с Люка на коробку. Он снова ухмыльнулся, со скрипом откинул плотно закрытую крышку и протянул ей. Она взяла его, заглянула внутрь... но не обнаружила ничего, кроме мелкого серого пепла. Лея повернулась к нему с невысказанным вопросом, но он лишь снова пожал плечами. "Видишь — там ничего нет". "Зачем же тогда хранить это?"

Люк долго смотрел на коробку... затем слегка кивнул, словно придя к какому-то личному выводу. - Выброси это, - заявил он. Лея еще раз взглянула на пепел, инстинктивно чувствуя, что происходит что-то важное, но не понимая, что именно. Она пристально наблюдала за ним, пока устанавливала коробку над краем балкона... Что—то было в его взгляде, когда он наблюдал за ней - что-то озорное, нерешительное, порочное и в то же время уязвимое. Лея неуверенно нахмурила брови. - Ты уверена? - Он снова кивнул. "Опустоши урну". Лея перевернула урну, и пепел высыпался наружу, образуя эфемерное облачко, которое быстро рассеялось, унесенное сильным ветром. Она наблюдала за этим короткое мгновение, прежде чем ее взгляд вернулся к брату.С ним произошла глубокая трансформация. Его глаза, все его существо следили за траекторией рассеивающегося пепла. Он оставался бдительным, даже когда ветер уносил последние остатки, молча наблюдая, как будто все еще мог ощущать его присутствие.

Долгое время он оставался неподвижным, устремив взгляд на далекий горизонт, в то время как ветер взъерошивал его волосы и отбрасывал тени на лицо, придавая его чертам меланхоличное спокойствие. Затем он резко повернулся, и Лея почувствовала, как шкатулка в ее руках разлетелась на осколки, дерево прогнулось внутрь, словно под огромным давлением. В одно мгновение шкатулка превратилась в пыль и обломки, хотя ни одна частица даже не задела ее кожу. Интенсивность и энергия этого действия оставили тепло в ее ладонях. Удивленная, она раскрыла ладони — и ветер унес остатки, слишком мелкие, чтобы уследить за ними, и они исчезли в одно мгновение. Она посмотрела на Люка, теперь уверенная, что произошло нечто важное, но не способная полностью осознать его значение.Тем не менее, он улыбнулся, и его лицо озарилось пониманием — она ясно почувствовала это. - Это ничего не значит, - повторил он. - Больше не имеет значения. Он повернулся и остановился, сделав приглашающий жест рукой, и Лее не нужно было видеть пристальное внимание Мары Джейд, чтобы понять, каких усилий стоило Люку это стоило.

Время от времени, на короткие мгновения, он пытался быть похожим на себя прежнего. Не всегда и не совсем успешно, как он хорошо знал, как и Лея. Тем не менее, это не имело значения, она верила в него, и на данный момент этого было достаточно. Возможно, он был прав, и он никогда больше не станет тем человеком, которого она потеряла; но она была уверена, что он не станет тем, кого стремился создать Палпатин. Кроме того, на данный момент этого было достаточно. Поэтому она улыбнулась, шагнула вперед, взяла Люка под руку и позволила отвести себя обратно в гостиную, где Натан и Хан вели непринужденную беседу с Марой, одетой в подозрительно свободную одежду.Это был хорошо известный секрет, хотя многие считали, что ребенок от Натана. На самом деле, Лея была уверена, что только те, кто находился в комнате, знали правду, и Хан умудрился в течение сорока минут не упоминать об этом, что Лея сочла весьма впечатляющим.

Хан, чувствуя себя неуютно в своей сшитой на заказ военной форме, как любой контрабандист, подошел к Лее и, теребя свой высокий воротник, посмотрел на балкон, где она только что опустошила пепельницу. Его слова выдавали его внимание к... Ну, любой из них мог быть объектом его пристального внимания, размышляла Лея.

- Избавляешься от мусора? Люк позволил себе улыбнуться, стоя рядом с ней. - Кто-то же должен был это сделать.

Однажды, всего лишь еще раз, Люк позволил себе обернуться вполоборота и посмотреть на темнеющее небо, где был развеян прах Палпатина - от руки его сестры, а не от его собственной. Короткая вспышка света озарила его разум — клятва, которую он дал Палпатину во время их судьбоносного противостояния, произнесенная с такой страстью и болью по отношению к убийце его отца.

“Люк Скайуокер покончил бы с тобой, - размышлял он, - но мне этого уже недостаточно. Ты научил меня этому. Поэтому, когда я потребую твоей силы, я посвящу ее уничтожению всех следов твоего существования...” А потом я заберу твои останки и развею их по ветру...

Твоя работа, твои стремления, твоя мощь — твое драгоценное наследие ситха — будут стерты с лица земли, сведены на нет. Развеян по ветру.В этот последний момент он должен был испытывать глубокое чувство выполненного долга за все, над чем он так долго работал. Клятва, которую он дал Палпатину, всеми фибрами своей души, в отместку за потерю отца, была торжественной. Он стремился обрести чувство завершенности, но его мысли были устремлены в будущее, туда, где он и Лея могли обрести вновь обретенную надежду.

Его клятва, которая так долго поддерживала его, теперь казалась всего лишь пылью на ветру. Осознание любопытства сестры отвлекло его от мрачных мыслей, и с улыбкой он обратил свое внимание на Лею. Он предложил, чтобы они подыскали ей резиденцию на Корусканте, как только новый Сенат начнет функционировать.Лея поинтересовалась, начали ли они уже планировать создание Сената, учитывая, что саммит был созван совсем недавно. Люк бросил взгляд на балкон, где он мог видеть первых строительных дроидов, собирающихся для демонтажа военных казарм, которые окружали Императорский дворец, простираясь от главного шпиля до пола у него под ногами.

По не совсем понятным для него причинам он почувствовал необходимость принять меры. Он приказал поднять две половины каменного круга, которые ранее находились под троном Палпатина в виде Солнечного луча, и перенести их в недавно построенное здание Сената. Там они будут объединены в единый круг в центре зала, воплощая в жизнь мечту, которую он давным-давно представлял себе в тронном зале Палпатина. Удовлетворение, которое он получил, узнав, что этот символ усилий Палпатина по роспуску Сената останется в самом сердце его новой структуры, было огромным. В каком-то смысле это было похоже на исполнение пророчества, темно-красный диск в бледном кольце, завершенный.Он сиял от восторга каждый раз, когда смотрел на него, вспоминая его происхождение. И он намеревался часто сталкиваться с этим в последующие годы, по мере формирования нового Сената — и Лея тоже. Она не будет одинока. Другие члены Совета Альянса, разделяющие более умеренные взгляды, встанут на ее сторону. Однако те, кто придерживался более агрессивного подхода, уже были смещены со своих постов в Альянсе, оказавшись на второстепенных должностях в имперских вооруженных силах. В течение нескольких лет эта концепция получила бы всеобщее признание, позволив Люку незаметно поднять их на видные посты, проложив ему путь к ослаблению влияния королевских семей в высших эшелонах военного истеблишмента.

Лея бросила взгляд в его сторону. - О, все в порядке. Я не собираюсь задерживаться на Корусканте.

- Нет, - ответил Люк с оттенком меланхолии. - Я тоже. - Она всегда была ключевым элементом в его планах. Она была нужна ему для его целей, для блага галактики... чтобы, наконец, положить конец пророчеству.

Люк почувствовал острую боль от того, что его отец неосознанно исполнил пророчество. Люк создал этот баланс и гармонию в своих детях, близнецах, которые олицетворяли две стороны Силы: свет и тьму, власть и нравственность. Однако, чтобы исполнить пророчество, ему нужно было полностью раскрыть их потенциал — наделить Лею теми же способностями, которыми обладал он сам. Таким образом, он обучал ее так же, как Йода обучал его, как джедая.Люк мог вспомнить учения мастера Йоды и на время пережить это состояние ума заново. Он дал Лее возможность бросить ему вызов как в личном, так и в политическом плане, обеспечив баланс. Ему нужен был кто-то, кто мог бы противостоять его собственным способностям, но это не могла быть Мара, поскольку он не хотел ссориться с ней.

Несмотря на их совместные усилия, их отношения были достаточно неустойчивыми и без дополнительных стимулов. Таким образом, он искал другого человека, чувствительного к силе, но не просто кого-то; кого-то, кто больше заботился бы о поддержании равновесия, чем о простой дружбе. Лея обладала достаточной силой и дальновидностью, чтобы противостоять ему, и она никогда не пыталась всерьез свергнуть его. И он понимал, что благодаря ее характеру предоставит ей больше независимости, чем кому-либо другому. В конце концов, у нее возникнет искушение выступить против других.Но его сестра, как и было предсказано, будет поддерживать его в равновесии; там, где он проявлял власть, она воплощала сострадание. Он мог бы развеять ее сомнения смелостью, умерить ее осторожную сдержанность напором, но она была моральным ориентиром, который сдерживал его характер, поводьями, которые обуздывали его нетерпение… если бы он позволил ей это. И он позволил ей; он начал это делать, потому что без нее он не смог бы продолжать. Без нее он был бы разорван на части, и он это знал. В этом и заключался смысл видения трона — осознание того, что, если он взойдет на трон один, это поглотит его.Тем не менее, в этом самом месте существовало естественное равновесие... это было с самого начала. Будет ли этого достаточно, чтобы противостоять всему, что внедрил в него его бывший учитель? Люк сомневался в этом, но Лея была настроена оптимистично. Он подозревал, что это было главной мотивацией, побудившей ее принять предложение пройти обучение. Возможно, она была права, впервые он по-настоящему поверил, что обладает чем-то, способным уравновесить тьму внутри себя. Чем-то, что могло бы придать ему уверенности в том, что он не будет скован тенью Палпатина. Что-то, что могло бы удержать зверя.Позволь тьме задержаться в его тени, и он овладел бы светом, чтобы удержать ее там. А потом появилась Мара. Он окинул взглядом обширную, богато обставленную комнату, и она отвернулась от Натана, стоявшего у двери и разговаривавшего с ним. Даже сейчас она оставалась его телохранителем, хотя и в одежде посла. Он отметил, что за последние несколько недель ее наряд изменился, став более непринужденным и менее скроенным.

Тем не менее, он был уверен, что она где-то спрятала бластер и, что еще более сентиментально, световой меч. Она вопросительно приподняла брови, но он просто ответил нежной улыбкой, открыто восхищаясь ею. Мара, которая когда-то считалась недосягаемой для него, оказалась той, кому он мог доверять больше, чем кому бы то ни было. Она была его опорой, даже если он не всегда осознавал это.Он бросил мимолетный взгляд на ее живот, и она нежно погладила его, передавая свои самые сокровенные эмоции, не произнося ни слова. Они не были уверены в своем будущем пункте назначения, но были уверены, что продолжат свое путешествие вместе, как это было всегда.

А его дочь Лея наделила своего будущего ребенка бесценным даром: свободой выбора. Это защитило его даже от непредсказуемости характера его матери. Его ребенок будет расти во вселенной, полной надежд, возможностей и безграничных возможностей для миров и решений — во вселенной, где все будут пользоваться теми же свободами, что и она. Вместе они обеспечат его сохранение.

Всего через день после открытия Саммита мира Тэлон Каррд обнаружил, что стоит перед высокими стеклянными дверями в личном кабинете императора в Императорском дворце. Его взору предстал величественный вид дремлющего Экуменополиса, окутанного прохладным осенним туманом. Здания голубого оттенка были залиты ранним утренним светом, их самые высокие шпили пробивались сквозь дымку раннего инея.

Из этого необычного здания открывался захватывающий вид, но Каррд прекрасно понимал, что император обладает всем необходимым. Он размышлял о возможности поменяться местами с правителем, если представится такая возможность.Ни на мгновение Каррд не задумался. Узнав императора и поняв цену, которую тот платил каждый день, он был рад возможности повернуться ко всему этому спиной и уйти через час или два. Император, однако… сможет ли он когда-нибудь повернуться спиной к своей судьбе? Возможно ли это, несмотря на его тщательно продуманные планы? Каррд знал, что сделал бы это в одно мгновение, если бы мог, что он увидел в глазах молодого императора. Это была одна из причин, по которой император нравился Каррде; однако в глубине души Каррд подозревал, что у императора никогда не будет того шанса, к которому он стремился. Каррд также подозревал, что Скайуокер знал об этом.

Дверь за спиной Каррде открылась, и в комнату с улыбкой вошел император. Как всегда, его окружала сотня стражей, что было заметно по его глазам и подбородку, даже когда он разговаривал с теми, кого считал заслуживающими доверия.Каррд отвесил небрежный поклон, смущенный соблюдением формальностей, но император никак не прокомментировал это. Через три месяца после своего выздоровления император, казалось, полностью выздоровел. Тем не менее, Каррд слышал, что император вернулся к своим обязанностям по управлению империей в день своего возвращения. Это вызвало недовольство его многострадального врача Натана Халлина, который устал иметь дело с императором. Возможно, именно поэтому император решил продолжить дипломатические усилия. Каррд счел это отчаянным шагом.

С другой стороны, любой, кто способен сохранять самообладание в общении с таким упрямым и непредсказуемым человеком, как император, может столкнуться с трудностями в дипломатии, даже сейчас, когда на Корусканте присутствует альянс повстанцев, и ожидается, что к концу года сенат начнет функционировать.Каррд, оказавшись в присутствии императора, кивнул головой в сторону городского пейзажа, по-видимому, чувствуя себя достаточно комфортно, чтобы вступить в беседу с человеком, который выдержал такие испытания одной лишь силой воли. "Это приятный вид", - заметил он, побудив императора взглянуть на балкон и ответить: "Полагаю, что да. У меня редко бывает время оценить его".

Император вышел на балкон, мраморный пол которого блестел в лучах раннего утра. Каррд присоединился к нему, и они оба стояли у балюстрады, наблюдая, как с приближением рассвета просыпается окутанный туманом город. Каррд тихо спросил: "Я слышал, что вскоре будут проведены дальнейшие реформы, в связи с вашими новыми законами, я полагаю?"

- Ты слишком много слышишь, - ответил император. - Вот почему тебе так хорошо платят, - заметил Каррд, не отрывая взгляда от города. "Я мог бы предложить вам должность в моем штате, возможно, чтобы сократить мои расходы, но я сомневаюсь, что вы согласитесь", - Каррд улыбнулся, глядя на видневшиеся вдали сады на крыше главного дворца, покрытые нетронутым белым инеем. - Ты же знаешь, у меня репутация упрямого и независимого человека, - заметил он.

- Или просто упрямый, - беззлобно парировал император. — К счастью, я понимаю ваше происхождение, поэтому не буду настаивать на дальнейшем обсуждении этого вопроса, хотя, как вы знаете, предложение остается в силе.

Каррд ответил на этот жест кивком. «Спасибо. Я надеюсь, что это не нарушит нашу нынешнюю договоренность".

Император покачал головой, снова поворачиваясь к городу. - Ничего не изменится.

Скайуокер притворился оскорбленным, полуобернувшись к нему. - Я не верю, что это входило в твои намерения.

Тень улыбки скользнула по его губам. "Среди нас все не так, как думают другие". Каррд помолчал, обдумывая свой ответ. "Мне продолжить?" На мгновение его разноцветные глаза подсказали, что он может это сделать, прежде чем он расплылся в игривой улыбке и отвернулся. "Я буду держать вас в курсе", - сказал он. "Понятно", - сказал Каррд, поднимая тонкую папку, которую он принес с собой. Он протянул его Люку, добавив: "У меня есть для тебя подарок — на самом деле, два, хотя один из них более неожиданный, чем другой".

Его тон был небрежным, но в словах таился глубокий смысл. Император был озадачен, не зная, как их истолковать. Внутри папки лежал тонкий лист бумаги, потертый и пожелтевший от времени. Осторожно, словно имея дело с хрупким артефактом, император открыл ее и изучил содержимое...затем замолчал.Каррд внимательно наблюдал за ним, отметив, что на все еще молодом лбу императора появились едва заметные морщинки. Хотя это была его единственная реакция, она длилась всего мгновение. Зная о необычном самообладании императора, Каррд продолжал говорить, размышляя о том, мудрое ли он принял решение.

“Гент, мой друг”, - сказал он, - “предпочитает гонки на болотах, а не их санкционированную правительством версию. Без обид”, - добавил он, понимая, что императора нельзя обижать, особенно учитывая то, чему он только что стал свидетелем. Император предпочитал подлинный опыт — смертельные ловушки, наспех собранные в отдаленных мирах Приграничья, где можно было получить практически все, что угодно, лишь бы потом привести себя в порядок.

Каррде кивнул головой, сохраняя спокойный и непринужденный тон, одновременно собирая старинные гоночные карты — односторонние маршруты, которые когда-то использовались. Император взглянул на Каррде и покачал головой. “Я не могу себе представить, почему”, - сказал он, закатив глаза.“Не спрашивайте больше”, — говорит он, поскольку находит огромное удовольствие в винтажной графике, которой он украсил свою каюту на "Диком Каррде" - корабле десятилетней давности, родом с Окраинного мира, известного как Татуин. Он раздобыл эти изображения через Голосеть; теперь все ограничения сняты.

Каррде делает жест рукой, слегка наклоняясь вперед. На экране отображается список участников предстоящей гонки на свупе, в котором указан конкретный свупер, принадлежащий Лейзу “Фиксеру” Лонознеру, известному механику. Пилот, родом из Анкорхеда на Татуине, — не кто иной, как Люк Скайуокер, местный парень.

Скайуокер остается неподвижным. Среди сильных порывов ветра трудно различить, дрожит ли потрепанный, старый пластиковый лист из-за воздействия ветра или из-за рук его владельца. "Я подумал, что это может вас заинтересовать", - сказал Каррде, не уверенный в собственной самонадеянности. "Я уверен, что Гент не пропустил бы это, и, в конце концов, вы платите ему жалованье, хотя и косвенно". Каррд ожидал, что император разорвет пергамент в клочья, полностью уничтожив его и развеяв обрывки по всем четырем ветрам. Вместо этого император аккуратно сложил старый и тонкий пергамент и, не сказав ни слова, вернул его в папку.

Люку пришло в голову отмахнуться от этого вопроса — притвориться невежественным и спросить, не сообщит ли контрабандист, теперь, когда он узнал имя императора, каких-либо дополнительных подробностей. Он мог бы с готовностью обратиться к Полиции, чтобы убедиться, что Каррд считает это несущественным. Более того, он мог стереть любое воспоминание об этом имени из памяти Каррде.

Тем не менее, это казалось грубым после того, как Каррд потратил столько усилий, чтобы донести информацию — единственное упоминание его прежнего имени, с которым Люк столкнулся более чем за десять лет, — без каких-либо условий. Контрабандист вполне мог сохранить эту информацию при себе; она могла оказаться чрезвычайно ценной на черном рынке, как часть головоломки, касающейся прошлого императора.

- Спасибо, - наконец произнес Люк ледяным тоном. - Это было очень познавательно. Они оба повернулись, чтобы посмотреть на город. Холодные, прозрачные тени отступали перед приближением рассвета. Бесчисленные здания были украшены драгоценными камнями, отбрасываемыми огнями, которые рассеивались по их огромным формам, когда город просыпался."Итак, кто же был организатором?" В конце концов, Каррд поинтересовался. Его тон был небрежным, и Люк позволил легкой улыбке тронуть уголки его рта. Он понимал, что вопрос наемника был задан просто из любопытства.

Люк ответил: "Я не могу сказать наверняка".

Каррд, не оборачиваясь, ответил: "Конечно, нет". "Но мне нравится представлять его в кантине, покупающим напитки для Джоржа Кар'Даса".

При упоминании о себе прежнем выражение лица Люка на мгновение напряглось, а его густые черные усы дрогнули, выдавая намек на улыбку. Они продолжили беседу, но их разговор был прерван появлением еще одного человека. Несколько мгновений они хранили приятное молчание, пока не было достигнуто взаимопонимание и не было преодолено еще несколько барьеров с обеих сторон, хотя каждая из них воспринимала это только по поведению другой.

Позади них раздался осторожный стук в дверь. Затем дверь скользнула в сторону, и Каррд увидел Туриса, вечно озабоченного адъютанта, который подошел и почтительно поклонился, сжимая в руке комлинк.“ Простите, ваше превосходительство, ” сказал он. - Коммандер Клем хочет переговорить с вами.

“О, это, должно быть, еще один из ваших подарков”, - сказал Каррд, обращаясь к императору с видом совершенной беспечности, хотя тот, вероятно, знал, что именно в этом причина его присутствия. - Я оставил его у Клема, и, скорее всего, его уже доставили во дворец.

Каррд улыбнулся, когда император вопросительно склонил голову набок. - Предоставьте это мне, - загадочно произнес он, еще раз поклонившись перед уходом. Несмотря на действия и намерения императора, Каррд понимал его достаточно хорошо, чтобы понимать, что, хотя второй подарок, несомненно, будет оценен по достоинству, ему не будет уделено такого же внимания, как предыдущему - деревенским гонкам на свупах, проводимым на далекой планете Приграничья.

Подобно несравненному дворцу, который во всем своем величии возвышался в сердце галактики, внутри Императора таились темные и опасные тени, сама суть его характера, которая заставляла дворец находиться в постоянном движении.Пусть другие пытаются анализировать и классифицировать его, ибо Каррд знал, что император был многогранной личностью, его характер менялся в зависимости от обстоятельств. Любопытство заставило его остаться и воочию убедиться в масштабах мести разгневанного императора, в состояние, в которое он неизбежно впал бы, узнав о приобретении Каррде, достигнутом ценой невероятных усилий, на которые была способна только организация его уровня. Он чувствовал себя одинаково непринужденно как в глубинах подземного мира, так и в роскошных дворцах.

Именно по этой причине он отклонил предложение императора. Официальная должность подорвала бы все, чего он достиг, превратив его всего лишь в еще одного советника. Нет, для него было предпочтительнее сохранить свой нынешний статус, позволяющий ему продолжать делать то, в чем он преуспел. Последующий подарок стал тому подтверждением. По этой причине ему не следовало оставаться. Это было его личное решение.

Люк стоял, уравновешенный и бесстрастный, посреди пышного великолепия Большого Парадного зала. Эта комната, которой он редко пользовался, была воплощением имперского величия и роскоши, воплощением экстравагантного вкуса Палпатина, ибо только его бывший хозяин мог требовать такой роскоши. Он выбирал эту комнату с особой тщательностью, стремясь передать тончайшие нюансы даже в такой обстановке, надеясь произвести неизгладимое впечатление на своих гостей.

Ему не следовало играть в эту игру... но голос, похожий на шепот его наставника, эхом отдавался в его голове, и он не мог сопротивляться — не всегда. Он глубоко вздохнул, и его дыхание окутало прохладный воздух раннего утра. Первые признаки приближения зимы привлекли его внимание - легкая дымка на прозрачном стекле окна, перед которым он стоял. Дуговые фонари освещали внушительное сооружение Императорского дворца, отбрасывая свой свет на многие мили вокруг.Повинуясь внезапному порыву, он шагнул ближе и выдохнул, отчего матовое стекло запотело. Затем он потянулся, чтобы нацарапать сообщение на стекле кончиком пальца. Опасно балансируя на остром выступе, он услышал шепот дьяволов и ангелов. Слова из "Места пророчества" все еще звучали в его голове, хотя и медленно затихали. Быстрым движением он развернулся и уселся в большое, богато украшенное кресло, отвернувшись от остальной части комнаты, когда высокие двери за ним закрылись.

Дворцовые стражники, одетые в алые одежды, связали Крикса Мадина по рукам и ногам и втащили в похожую на пещеру комнату, роскошно украшенную великолепными гобеленами с замысловатыми узорами. Длинные ряды окон от пола до потолка, украшенных витражами, окантованными тонкой медью, проливали широкие лучи искусственного света из неизвестного источника, освещая помещение. Лучи падали на блестяще отполированные панели из палладия на потолке и отражались сияющими бликами на полу из бледного мрамора.

Отполированный камень отражал свет так ярко, что Мадина не заметила мужчину, который сидел в одиночестве в одном из двух резных кресел напротив окон и смотрел на город. Когда мужчина наконец повернулся, его голос был мягким и удивленным, он произнес: "Генерал Крикс Мадин". Мадина замерла, крепко удерживаемая охранниками. "Пожалуйста, присаживайтесь", - сказал император, указывая на стул напротив себя.Тюремщики подвели Мадину к креслу, и, как только он сел, они отпустили его. Он высвободился из их объятий и некоторое время стоял неподвижно, не сводя взгляда со Скайуокера.

Скайуокер выдержал его взгляд, не дрогнув в наступившей тишине. Единственным звуком в комнате было тихое постукивание его пальцев по подлокотнику кресла. После минутного колебания Мадин со вздохом опустилась на богато украшенное сиденье.

Император кивнул головой в сторону стражников, которые покинули комнату, не оглянувшись. Поскольку Мадина хранила молчание, Скайуокер бросил взгляд на свой помятый костюм. "Ты выглядишь усталой, Мадина", - заметил он. "Жизнь в бегах может быть тяжелой. Полагаю, это сильно отличается от того, к чему вы привыкли". - "Мне нечего добавить", - парировала Мадина.

"Это неправда", - возразил император. "У нас много общего, как я уже упоминал ранее. Мы оба стояли по разные стороны баррикад", - сказал Скайуокер, и намек на улыбку тронул его шрам. Мадин испытывал чувство гордости за то, что он сыграл важную роль в создании этого шрама как постоянного напоминания о могуществе императора.

Мадин с холодным выражением лица отвернулся и уставился в окно. Император проследил за его взглядом и окинул взглядом городской пейзаж. "Эти виды навевают на вас воспоминания?" он спросил.

- Я понимаю, что вы провели много времени на Корусканте, собирая информацию, которую хотели взять с собой, когда присоединялись к Альянсу, - продолжил Император. - Я надеюсь, она оказалась ценной.

"Это было действительно ценно, - ответил Мадин, - но недостаточно. Иначе меня бы здесь не было", - усмехнулся он.

Император настаивал: "Только поле боя, а не сама война".

Мадина ответила: "Это в прошлом. Как ты думаешь, ты победил?"

"Нет", - ответила Мадина. - "У тебя никогда не получится", - сказал император Мадине, поблагодарив его за совет, но Мадина настояла на своем. Несомненно, Мадина на мгновение замолчала, не понимая, что это значит. "Что бы ты хотела обсудить?" - Спросил Скайуокер. - Просто поговорим, без камней и палок, - ответил Мадин. На его лице промелькнуло легкое замешательство.

В ту первую ночь на "Осе" Мадина сказала: "Палки и камни могут раздробить мне кости, но слова не могут причинить мне вреда". Я отчетливо помню это. Ты был прав, но что, если…

Напряженный, непонимающий взгляд Скайуокера вернулся к Мадин. "Что, если слова могут навредить и тебе тоже?" спросил он.

Мадина ответила: "Только если бы я им поверила. А я никогда не верила ни единому твоему слову".

Скайуокер ответил сухой улыбкой. - Обычно я говорю правду, но однажды солгал. Я утверждал, что не существует такого понятия, как код судного дня, но вы и так это знали. Не хотите ли поделиться со мной чем-нибудь сейчас?

- Нет, - сказала Мадина.- Значит, ты говоришь правду только тогда, когда тебе это удобно, - предположил Скайуокер. "Я уверен, что при смягчающих обстоятельствах вы сможете это понять — или вы хотите, чтобы я раскрыл коды связи и укрытия небольшой группы анархистов, которые продолжают следовать за вами?"

Я ничего тебе не скажу. Пусть вся твоя вонючая империя сгниет в аду вместе со всеми вами. Мадин прошипела эти слова сквозь стиснутые от злости зубы.

"Какой же ты подлый, недалекий и мстительный", - сказал император с ноткой веселья в голосе.

- А как насчет тебя? - невозмутимо парировала Мадина.

“Я бы не назвал себя узколобым или безжалостным, но я действительно могу быть взрывоопасным, когда возникает необходимость. Видите ли, я склонен терять ориентацию, если не вижу всех возможностей. Более того, это испортило бы игру. И это то, чем это для тебя является — игрой?”

Император ответил без колебаний: “Всегда. Отнесись к этому серьезно, и это поглотит тебя. Это поглотит тебя, как топливо для своего пламени. Тебе все еще казалось игрой, когда взорвалась бомба в ”Несравненном"?"

Скайуокер помолчал мгновение, прежде чем ответить, его голос был холодным и отстраненным: “Мне было очень больно, но еще больнее, потому что я потерял сорок семь своих людей в том взрыве”. "Я сомневаюсь в этом. Хотя это и было слабым утешением, но ваша команда по внедрению также была потеряна. Научитесь лучше защищать их. Мадина, разведка сообщает мне, что в вашем распоряжении всего несколько человек, и вы полагаетесь на то, что их жизни находятся под вашей опекой."

Для меня большая ответственность осознавать, что их безопасность полностью лежит на моих плечах. Мадин хранил молчание, никак не отреагировав на замечание Скайуокера. Он прекрасно понимал, на что намекал Скайуокер. События на "Уоспе" запечатлелись в его памяти, преследуя его во снах. Скайуокер отвел взгляд в сторону. "Возможно, вы думаете, что агентов легко заполучить", - сказал он.

"Для меня это не так", - убежденно ответила Мадина. "Мне всегда удавалось находить людей, готовых оказать сопротивление и предоставить информацию против Империи". - "Нет, в Альянсе не было членов", - возразил Скайуокер. "Вы знаете, что это неправда. Что касается того, кто... вы были бы удивлены. За исключением Леи, конечно. Я сожалею, что вы никогда не делились этой информацией с общественностью.

Не поймите меня неправильно, полезно знать как можно больше о своих противниках, но сейчас… это еще одна упущенная возможность. Возможно, нет. Вы можете быть удивлены, когда новость о моей кончине станет достоянием общественности... и вам следует дважды подумать, прежде чем действовать импульсивно".

Улыбка Скайуокера не отразилась в его холодных глазах. – Если ты намереваешься запугать меня, тебе лучше подкрепить это чем-то существенным, чего у тебя нет. Не обманывай меня, Мадина... Если только у тебя поблизости нет другого йсаламири? Нет? Стыд. Еще один секрет, который ты унесешь с собой в могилу.

Кроме Леи и бывших агентов… тех, кто находится под вашим наблюдением… Забавно, это всегда не тот, кого мы ожидаем, не так ли?"Ну, в любом случае, это будет не тот, кого мы ожидаем. Вы не знаете, о чем я думаю. Напротив, я прекрасно осведомлен о том, кто, по вашему мнению, работает на меня. Таг Масса часто говорил вам, что это Соло. Она сообщила мне, что в конце концов ей пришлось завести на него досье.

Мадин стиснул зубы, полностью осознавая тот факт, что Скайуокер теперь делится информацией об Осе, которую он ранее любой ценой скрывал. Его кровь закипела при упоминании об истинной преданности Массы и ее причастности к его гибели. Отправил ли он кого-нибудь еще, чтобы подтвердить результаты анализа ДНК Органы… Но она всегда была такой надежной и заслуживающей доверия, с безупречной репутацией, задолго до своего предшественника… Он резко остановился. Его глаза расширились, когда ему стали ясны все последствия предательства Массы.

- Один Латт, - пробормотал он, имея в виду предыдущего главу разведки Альянса, безвременная кончина которого привела Массу к лидерству. Итак, она уже тогда была агентом Скайуокера.В последующие годы после Явина мы вместе выполняли множество миссий, даже до того, как вы перешли на сторону Альянса повстанцев. В то время Альянс был довольно децентрализован, постоянно находился в движении, а многочисленные небольшие подразделения формировались и расформировывались в зависимости от требований миссии.

Поскольку сохранялось так мало записей, та скудная информация, которая существовала, была легко доступна и могла быть изменена, особенно растущими должностными лицами, работающими на родине, которые стремились начать свою жизнь с чистого листа.

Скайуокер склонил голову набок: "Ну же, Мадин, в конце концов, ты стратег. Таков мой образ действий. Я набираю людей или назначаю шпионов на менее тщательно проверяемые должности и позволяю им оставаться там в течение некоторого времени, пока я, в конечном счете, не смещу их начальников. Внезапно они оказываются на руководящих должностях и пользуются влиянием. Я неоднократно проделывал это с Леей, командирами и моффами императорского флота до того, как я его сверг. Если бы у вас был доступ к надежным источникам информации, они бы проинформировали вас об этом, но, увы, вы этого не сделали."

Напрягшись под маской спокойного безразличия, Люк наблюдал за яростью Мадин, когда осознал масштабы проникновения в Альянс, что делало его попытки выявить информатора в их рядах тщетными. Люк испытал глубокое чувство разочарования и растерянности, осознав, что все его усилия были напрасны, что оставило его с глубоким чувством бесполезности.Люк осознавал, что Палпатин создал его, и неизбежность своей роли. Он сомневался, желает ли он вообще освобождения, поскольку ответственность давала ощущение цели. Он приложил немало усилий, чтобы подготовить Лею, устранить Мон Мотму и доверить ей руководство, но только для того, чтобы она встретила свою кончину в результате его плана. Не было никаких препятствий, стеснений, оправданий.

Я могу сказать именно то, что хочу, — донести правду без прикрас... Мадина, благодаря тебе она погибла. "Я уже говорил, что редко лгу. Лея была моим ключом, в то время как Мон представляла собой препятствие, которое мешало мне, пока ты... ты широко не распахнула ворота и не поприветствовала меня. Мадина, именно ты сделала это возможным, благодаря тебе все стало легким. В одиночку Лея никогда не смогла бы добиться того, что требовалось, даже без Мон. Мне нужно было что-то еще, что-то, способное разрушить Альянс повстанцев и захватить то, что я хотела, то, что я считала достойным сохранения. Я искал способ объединить свое королевство и уничтожить Альянс повстанцев. А потом появилась ты... Ты дала мне это, - сказал Люк, презрительно качая головой, на его губах играла лукавая улыбка, когда он ловко манипулировал правдой ровно настолько, чтобы раздуть пламя паранойи и страха Мадин. Даже после того, как Люк признался, что исказил правду в своих целях, Мадин по-прежнему был готов поверить во что угодно, поскольку это только подтверждало его худшие подозрения. Люк продолжал подпитывать эти страхи, зная, что они еще не полностью утолены."Убийство суверена Империи? Мадин, никто не мог бы простить такого поступка. Ты бросила вызов всему, что для них свято... и спровоцировала неизбежную реакцию. Тысячи и тысячи миров видели, как их император истекал кровью, как он оставался непоколебимым перед лицом восстания. Когда-то ты был их императором, но теперь ты их лидер. Благодаря твоим действиям они последуют за мной, куда бы я их ни повел."

- Вы должны быть благодарны. Если бы я захотел, я мог бы полностью подавить это восстание. Им некуда было бы идти, негде было бы спрятаться. Однако некоторые из них были мне нужны... Я хотел, чтобы они были под моей властью. Я желал не их преданности, а их уступчивости, раскаяния и унижения. И все, что вы сделали, приблизило меня к этой цели. Люк сделал паузу, давая Мадине время обдумать это, а себе - поразмыслить над своими собственными расчетами истины и последствий. Что из этого было подлинным, а что было искажено или скрыто, чтобы причинить страдания его противнику? Насколько он сам и сколько последователей Палпатина?Человек, который дал Лее силы бросить ему вызов и выступил на Мирном саммите, пообещав Альянсу и Империи их заветные свободы, был ситхским союзником Палпатина. И он прекрасно понимал, что эти действия все еще могут привести к его окончательному триумфу, даже в тот момент.

Он стоял на пороге между светом и тьмой, балансируя на острие ножа. Все, что он знал наверняка, это то, что в этот момент он должен был отпустить волка. По крайней мере, в этот момент он позволил волку сорваться с привязи.

- Ты лжешь, - только и смог вымолвить Мадин, когда его уверенность пошатнулась. “ Я уже говорил тебе, что не терплю обмана. Реальность такая податливая и гораздо более занимательная, - улыбнулся Люк, чувствуя, как знакомый шрам пересекает его губу. Он получил немало ранений от рук человека, сидевшего напротив него. Было приятно отплатить ему тем же.

Ирония в том, что слова тоже могут причинить вред, не так ли?

Мадин уставился на него, лихорадочно соображая, не в силах больше злиться из-за этих обвинений. Неужели все это было манипуляцией? Был ли он на самом деле вдохновителем, главным стратегом, ведущим, в то время как другие следовали за ним, только для того, чтобы пропустить этот последний ход со стороны Палпатина?

"Вы не можете предсказать эту реакцию", - сказал он.

Император ответил спокойным и бесстрастным тоном, его голос был острым, как лезвие: "Это было очевидно. Ты не видела этого, потому что нарушила золотое правило, Мадина. Ты упустила перспективу. Это была твоя неудача, а не моя".

Император откинулся на спинку кресла: "Прежде чем ты умрешь, знай: все это было бесполезно, потому что теперь у меня есть твое руководство, у меня есть восстание. Это моя месть, Мадина, настоящая месть. Поверь мне, я знаю, как причинять боль... Я учился у лучших. Преследовать отдельных людей, причинять им вред за то, что они причинили вред тебе, проливать кровь на глазах у всей галактики, чтобы все могли видеть, — это ничто."

Это не пустая трата времени или усилий, а скорее упущенная возможность, заключил он.Месть, истинная и непорочная, - это процесс лишения противника того, что ему дороже всего, и полного уничтожения этого. Это все равно, что разбирать его по частям и представлять разбитые фрагменты, прежде чем окончательно прекратить их существование.

Мадина, ты пришла за мной. Ты объявила это личным делом. Теперь я лишу тебя всего. Никто, кроме нас с тобой, не узнает. Истинное возмездие не требует присутствия посторонних...Эти пронзительные глаза на мгновение задержали на Мадине свой пристальный взгляд, острый и интеллектуально проницательный, неестественно сияющий. Затем поведение императора смягчилось, и его голос смягчился. "Мой господин считал, что так оно и есть, но я не согласен. Это всего лишь тщеславие, гордыня, бесполезные эмоции, которые в точности выдают то, что человек думает в своей голове. Нет, я сохраняю свою личную жизнь в тайне. Мне не нужно ничего доказывать, и уж точно я не собираюсь ничего раскрывать".

"А мон Мотма?" - спросил император, пожимая плечами. "Ее публичная казнь не имела ко мне никакого отношения. Решение Палпатина успокоить свое уязвленное самолюбие было его личным делом. Однако, как я уже упоминал, она все еще служила для меня конечной цели — ее поимка дала мне возможность нанести удар по оставшейся части Альянса повстанцев."

Наклонившись вперед, император дал совет. "Никогда не упускай возможности", - сказал он.

Мадин, не задумываясь, ответил: "Ты ублюдок", но император просто невозмутимо улыбнулся.“По крайней мере, — ответил он, - кто-нибудь встанет против тебя - даже сама принцесса Органа отвернется от тебя, как только узнает правду”. На краткий миг Мадину показалось, что он заметил трещину в безупречном облике императора, как будто тот говорил, основываясь на личном опыте.

“Возможно, - продолжил император, - истина может быть неуловимой... Иногда даже я не знаю, что это такое на самом деле”.

“Это потому, что ты не пользуешься им достаточно часто”, - парировал Скайуокер, по-видимому, восстанавливая самообладание после привычных обвинений. “Возможно, она сможет искупить мою вину. Кажется, она готова это сделать”.

Он заключил: “Ты потерял всякую надежду, ситх”.

Последний улыбнулся, как бы соглашаясь, но затем, казалось, заколебался, что-то обдумывая. “Но у нее есть вера... что странно. Вера в кого-то вроде меня”.

Однако, как всегда, было трудно оскорбить того, кто, казалось бы, был так мало о себе думает. Скайуокер улыбнулся той легкой улыбкой, которая придавала ему непритязательный вид. — Да, это так, и против этого есть такие неопровержимые доказательства... Тем не менее, люди все еще занимаются этим — я не могу понять, почему. Я не обладаю такой верой, она была отнята у меня давным-давно... Я редко попадаю в цель." На мгновение он заколебался, и Мадина не замедлила возразить. "Я не верю, что ты когда—либо обладал верой - как ты мог... Сын Вейдера?" Это заставило Скайуокера пристально посмотреть на Мадину. "Мой отец стремился к стабильности, к созиданию... ты умеешь только разрушать". Мадин вздернул подбородок. "А что насчет тебя?" "Я слишком хорошо знаю обоих", - сказал Скайуокер. "Насколько ты гордишься собой? Ты можешь спать по ночам?" "Редко". Хитрая улыбка снова озарила его лицо. "Но меня это не останавливает".

- Мне следовало отпустить тебя, когда ты был в моей власти.

— Действительно, ты должен был это сделать - я много раз говорил тебе нажать на курок. Но ты же не мог так просто это оставить, не так ли?

- Лично я бы нажал на курок и ушел... и хорошо спал в ту ночь. Нет, у тебя была возможность прикончить меня, но ты этого не сделал.- Взгляд Скайуокера вспыхнул холодным, хищным огнем. "Все это было подстроено вовремя, это была шутка судьбы", - сказал он. "В одно мгновение выражение его лица из уверенного превратилось в угрожающее, как холодное лезвие клинка".

Будь благодарен — если бы я воспользовался возможностью устранить человека, который представлял угрозу для моего сына и моей матери, это был бы длительный и мучительный процесс. Без предупреждения Скайуокер бросился вперед, как свернувшаяся змея. Мадин от неожиданности отскочил назад, когда руки Скайуокера сомкнулись вокруг его головы, и на его лице медленно расплылась садистская ухмылка.

— Пойми, в тот момент, когда ты сделала это движение, ты была покойницей, - прошипел он. - Но дело в том, что я не буду тем, кто совершит убийство, Мадин. Одним плавным движением Скайуокер ослабил хватку и откинулся на спинку стула, к нему вернулось самообладание, как будто ничего необычного не произошло."Но, видите ли, в отличие от вас, я все еще способен отличить личное удовлетворение от необходимости, - продолжил Скайуокер. "Для меня важно знать все, что знаете вы, быть в курсе каждой ловушки, расставленной вашей маленькой группой, и это касается не только моего сына, его матери или империи, которую я строю на руинах ваших устремлений".

Мадин почувствовал, как по спине у него пробежали мурашки, когда Скайуокер заговорил. "И я уверен, что после того, как допрашиваемые закончат с вами, я все узнаю". Мадин покачал головой. "У меня нет ответов на все вопросы; я просто делаю то, что мне говорят, и отправляю команды".

"Вас, кажется, не волнует вред, который они могут причинить", - заметил Скайуокер. "Только не вашей империи или вашей императрице". Его челюсть слегка сжалась. "Вы продолжаете выбирать свои цели?"

"Да, и в моих глазах она остается мишенью", - ответила Мадина. "Это палка о двух концах, и это все еще война". “Нет, это не так”, - ответил Скайуокер. “Но это не помешает вам отправить их, не так ли? Я сомневаюсь, что они добьются успеха, но даже если они добьются, люди будут оправданы в своем гневе из-за того, что жена их императора, которая так доблестно сражалась за их свободу, была захвачена анархистами, которые стремились уничтожить их. Однако позвольте мне внести ясность — это будет всего лишь полет одной птицы, и вы будете далеки от цели.”

Мадина замолчала, увидев, как холодная, самоуверенная улыбка Скайуокера стала шире. - Ты имеешь в виду не того человека, Мадина... И что еще хуже? Прямо перед тобой был правильный человек. Она была на борту ”Уоспа", когда ты держал в руках бластер.

Мадин нахмурил брови, пытаясь осознать, что мир, казалось, уходит у него из-под ног. Единственной фигурой, которую он смог разглядеть в трюме "Осы", была Джейд, которая была его любовницей вместе со Скайуокером. Очевидно, она была лишь мимолетным развлечением, в то время как Д'Арка оставался императрицей, правящей вместо него. Она была носительницей императорской крови.Мадина посмотрела на Скайуокера, и сардоническая улыбка заставила его глаза расшириться от удивления.

- Ты могла бы забрать жизни Джейд и моего сына прямо сейчас, и мы оба знаем, что если бы ты это сделала, это остановило бы меня. Ты была так близка, Мадин. Даже когда все рушилось, ты все равно была так близка. Она была там. Все, что тебе нужно было сделать, это отбросить свои предвзятые представления о том, кем я должен быть, кем ты хотел, чтобы я был, чтобы оправдать свои действия. Все, что тебе нужно было, это отвести от меня оружие, но ты не смог. Ты упустил из виду общую картину.” Император сделал короткую паузу. “Позвольте мне разъяснить вам цену ваших действий. Я сохраняю свою империю и альянс, а мои сын и мать в безопасности, хотя на данный момент их личности скрыты”. Мадин чувствовал, что силы покидают его, когда Скайуокер продолжал издеваться над ним, как будто это была их общая шутка, часть их общей игры. - Знаешь, ты мог бы прожить свою жалкую короткую жизнь, думая, что сражаешься за что-то великое, а я бы никогда тебя не заметил. Но потом, по глупости, ты снова привлек к себе мое внимание. Вы заключили меня в тюрьму и допрашивали, угрожали моей семье ради собственного эгоистичного удовольствия. Вы приняли это близко к сердцу, и я не могу этого забыть. Как я уже говорил, у нас есть некоторые сходства. Но есть одно существенное различие — я победитель, а вы побежденный. Во всех отношениях вы потеряли все — свой путь, свой авторитет, свою защиту, своих союзников, свое положение в обществе и свою поддержку. Вы проиграли битву.Он нажал на маленький серебристый коммуникатор, лежащий на столе, и двери распахнулись, открывая дворцовых стражников, марширующих к Мадине. Она смотрела перед собой, не в силах ни на чем сосредоточиться.

Он едва заметил, как его подняли, когда Скайуокер встал, чтобы уйти, и теперь его поведение было пренебрежительным, когда он разглаживал складки своего безупречно сшитого пиджака с высоким воротником. “Вы извините меня, но мне нужно править империей и подавить восстание. И ваша заблудшая банда мятежников не просто канет в лету. Ты, Мадин, всего лишь второстепенный игрок в этом грандиозном плане вещей, пешка в более крупной игре. Просто отвлекающий маневр. Когда они решат, что вытянули из вас всю информацию, я буду в другом месте, где меня ждут более неотложные дела. Но знай, что ты умрешь с сознанием того, что император соизволил побеседовать с тобой целых... - он бросил быстрый взгляд на огромные часы высоко на стене, - ...десять минут? Значит, твоя жизнь была не совсем напрасной. С этими словами Скайуокер прошел мимо него…И Мадин с диким криком бросился вперед, вытянув руки и ноги, согнув пальцы, как когти... Охранники Палпатина не отступили, даже не дрогнули, когда схватили Мадина и повалили его на землю, так что в последний раз он увидел своего противника издалека, когда тот был повержен. Император, не оглядываясь, зашагал прочь.

http://tl.rulate.ru/book/50172/1295751