Готовый перевод On the threshold of dawn and darkness / На пороге рассвета и тьмы: Глава 42

Мадин вошла в смотровую, где Калтер, медик, сидел в кресле, ссутулившись и не отрывая взгляда от виртуального дисплея, наблюдая за сном Скайуокера. Когда Мадин приблизилась, Кальтер поднялся со своего места и наклонил голову, бросив взгляд на экран.

"Пора его разбудить", - заявил он. "Как долго он спал?" Согласно отчету Денсуна, за ночь его будили трижды, и каждый раз он оставался за письменным столом примерно на час. Следовательно, вероятно, что он отдохнул не более двух часов. Это означает, что он бодрствовал в течение девяти дней, уделяя сну не более двух часов в день. Более того, его разбудили еще раз из-за неисправности объектива.Мадин кивнула, бросив короткий взгляд в сторону угла, где в компактной пластиковой коробке находилось устройство контроля работоспособности чипа. Индикатор состояния устройства мигал зеленым. Этот крошечный приемник управлял жизнью и смертью, передавая закодированный импульс на микрочип, имплантированный в череп Скайуокера. Если он не сможет обнаружить наличие микрочипа или если Мадин введет последовательность активации, микрочип будет активирован и заряжен.

Калтер, сосредоточенный на своих медицинских инструментах, которые были уставлены различными ампулами, заметил: "Вчера вечером я придумал новую комбинацию, скорректировав пропорции кофралодиоста и трициклидина. Во время предыдущего сеанса это дало положительные результаты".

Мадина что-то проворчала. "Все, чего мы добиваемся, - это того, что он начинает больше говорить. Это не то, что нам нужно. Нам нужна информация, а не пустая болтовня. Мы зря тратим время, и мне неинтересно слушать историю его жизни".

Калтер в ответ пожал плечами. "Такова природа процесса. Чем больше он общается, тем более непринужденным он становится и тем меньше цензуры подвергается его речи".

"Это происходит слишком медленно. Мне нужен этот код."Это происходит с максимально возможной скоростью, сэр. Как вы слышали на записи, он привык к употреблению наркотиков. Слишком много. Поэтому введите больше доз. Мы уже превысили безопасные нормы и применяем их слишком часто, даже по имперским стандартам. Продолжение в том же духе может привести к психотическому приступу, на восстановление после которого могут уйти недели, если не больше.

"Очень хорошо", - сказала Мадина. "Я буду задавать вопросы, а он мне отвечать". Врач в недоумении покачал головой. Когда пациент насторожен, он начинает уклоняться от ответов, используя такие приемы, как обратный отсчет. Похоже, что он не предоставляет мне никакой дополнительной информации или ответов. Действительно, после последней сессии, когда к нам присоединился коллега, я начинаю сомневаться, задаем ли мы вообще соответствующие вопросы.

"Что это значит?" Я спросил Мадина.Он ответил: "Во-первых, это означает, что я не верю, что он шпион".

"Я же просил вас не развивать эту тему, Мадин", - сказал я. "Я этого не делал, сэр". Как вы слышали на записи, он добровольно поделился этой информацией. Значит, вы потратили время, слушая его, вместо того чтобы сосредоточиться на текущей задаче?"

У нас осталось всего пять дней до его смерти. Мне нужны эти коды. Я считаю это крайне важным. Если бы он не был шпионом... важно не то, кто он, а то, что он знает и какую информацию он может предоставить. Информация, которая мне нужна.

Мадина подошла ближе и, закрыв медицинский чемоданчик, взглянула на него. "Вы даете ему 12 миллилитров, да?" - спросил Калтер, его нежелание было ощутимым. Мадина вздохнула: "Скайуокер - загадочная личность. Воистину так". Для начала, как предложил один из его людей, подумал он. Он оглянулся, чтобы убедиться, что дверь надежно закрыта, затем снова повернулся к Кальтеру.

"Позвольте мне рассказать кое-что о человеке, находящемся в этой камере", - сказал он. "Это один из самых опытных шпионов, с которыми я когда-либо сталкивался, солдат, лично обученный Палпатином. Он ни перед чем не остановится для достижения своих целей. Он обнаружит любую уязвимость и безжалостно воспользуется ею. Я уверен в этом, потому что он доказывал это мне в течение трех лет, а также остальным членам Совета. — Каллер поднял взгляд, и Мадин кивнула, подтверждая слухи, которые никогда не утихали в Альянсе, - что Скайуокер когда-то был среди них. они. “Эти слухи правдивы, - сказал он, - Он проник в Альянс в качестве шпиона на самых высоких уровнях. В течение трех лет он вращался среди нас, как будто был своим, и никто — ни единая душа — ничего не заподозрил. Знаете ли вы, насколько он был опытен? Я повысил его статус до специалиста по специальным операциям, я был в числе членов совета, которые разрешили его зачисление в отряд "изгоев", предоставив ему доступ к любой информации. Я даже рекомендовал его в качестве телохранителя Мон Мотмы. Я верил, что через пять лет он станет генералом, а через семь - членом совета. Никто из нас не сомневался в нем, пока он не вернулся к Палпатину.

На самом деле, в Rogue Group все еще были пилоты, которые не верили в это даже по сей день. Каллер стиснул зубы, отвернулся и кивнул, но этого было недостаточно. Мадин знала это. Он вздохнул, поднимая коробку. "Двадцать миллилитров, это правильно?" - спросил медицинский работник, кивая в знак того, что Мадина приняла решение и не будет возвращать пациентку в камеру.

"Начните с десяти и постепенно доведите количество до двадцати", - проинструктировала Мадина. "Не превышайте двадцати и не допускайте, чтобы между приемами проходило более восьми часов. Это уже выходит за рамки допустимого. Следите за его дыханием и позволяйте ему разговаривать".

К тому времени, когда Мадин прибыла с медикаментами, Скайуокер уже был прикован к столу, сидел, сгорбившись, на пределе своих физических и умственных сил. Мадин заскрипел зубами от досады и со злостью бросил аптечку на стол, раздраженный тем, что Скайуокер перехитрил его и воспользовался преимуществом специалиста по наркотикам. Возможно, пришло время для нового подхода. Он повернулся к камере наблюдения, выдернул ее из розетки и взглянул на солдат, которые присутствовали при всех допросах.

- Вон, - сказал Скайуокер, настороженно глядя на дверь. На его лице были следы недавнего насилия, синяки и порезы все еще заживали, хотя опухоль вокруг одного глаза почти сошла. Он низко опустил голову, тяжело дыша, при каждом вдохе двигаясь всем телом.Мадин сел и открыл футляр, извлек заряженный шприц и положил его на стол. Краем глаза Скайуокер заметил, как он напрягся. Мадин не спеша закрыл футляр и откинулся на спинку стула, его пальцы медленно сжались в кулаки, а Скайуокер осторожно наблюдал за ним. Хорошо. - Ты готова начать? спросил он спокойным тоном.

“Ты забыл о своей второй половинке”, - ответил Скайуокер слегка невнятным голосом. Мадин медленно моргнул, все еще чувствуя усталость или наркотическое опьянение. “Калтер больше не вернется — больше нет хороших парней или плохих парней. Теперь только я”, - продолжил он. Ответа от Скайуокера не последовало.

Мадин наклонился вперед, поднял шприц и повертел его в руке. “С тех пор, как тебя не было, Скайуокер, все изменилось, и не в лучшую сторону. Пришло время для новой игры, которая, я знаю, вам нравится, но, возможно, вы не оцените ее по достоинству, поскольку теперь это моя игра. На этот раз Альянс вмешиваться не будет, - Скайуокер слегка выпрямился на своем стуле, выражение его лица не изменилось. Мадина задумалась, предвидел ли он такое развитие событий.

"Не будет никаких правил, кроме моих собственных", - заявила Мадин. "Я полагаю, вы осознаете их ограниченность и дистанцию между ними. Мне нужны ответы, и я не могу позволить себе больше ждать. Вы поняли мое послание?"

Скайуокер медленно кивнул в ответ, заявив: "Да, я полностью понимаю, что вы имеете в виду. Вы переживаете упадок сил. Я уверен, что Альянс отказался бы от вас, если бы знал о ваших планах".

Мадин откинулся назад, стиснув зубы, словно отвергая вызов. Он твердо заявил: "Я порвал с ними все связи. Альянс больше не имеет значения, и я намерен создать свою собственную фракцию, претендующую на победу от своего имени".

Скайуокер признал: "Это за пределами возможностей Альянса повстанцев. Он уже не тот, каким был когда-то. Он отклонился от своего пути и стал лишь тенью Империи, которой когда-то противостоял". "Альянс не будет похож на Империю. Хотя Империя, возможно, и была ближе к идеалам Альянса, для достижения этого потребовалось бы время. И так получилось, что вы были у власти все это время? Нет, так продолжаться не может. Я свергну вас и свергну ваш режим". “Это всего лишь слова, пустые и неубедительные. Слова легко произносить, но какие действия за этим последуют? Как нам следует...

Скайуокер покачал головой. - Если понадобится, я расформирую имперские вооруженные силы. - Его голос становился все слабее по мере того, как он продолжал. - Это не план, это хаос, спонтанная реакция. Как мы будем действовать в таком случае? Как мы будем поддерживать порядок после этого? Как мы можем гарантировать, что вакуум власти, который мы создаем, не приведет к появлению дюжины мелких тиранов? А как насчет преступных организаций, таких как Black Sun? Есть ли у нас средства и ресурсы, чтобы противостоять им? Что произойдет, когда они начнут финансировать отдельные королевские дома, пользуясь возможностью, которую предоставляет вакуум власти, который мы оставляем после себя?”Предполагая, что эти недовольные дворяне не просто начнут формировать свои собственные небольшие армии из тех, кого мы недавно уволили, как мы можем обеспечить безопасность этого нового демократия, если у нас не хватает солдат для поддержания порядка? И как мы можем предотвратить превращение этого вопроса в вопрос о том, у кого больше денег или влияния?

Мадин встал, в отчаянии ударив ладонями по столу, но Скайуокер лишь улыбнулся, склонив голову набок и разглядывая Мадин сквозь свои растрепанные волосы. - Это имеет значение? он спросил. — Ты действительно та, за кого себя выдаешь, Мадин, - просто еще одна анархистка, ищущая предлог, чтобы навредить тем, кто причинил тебе зло?

“Ты считаешь себя таким умным, думая, что ты единственный, кто видит вещи в широком масштабе”, - парировала Мадина. “Что ж, у меня для тебя новость — я тоже вижу вещи, и у меня есть планы. Грандиозные планы”.

“Если это все, что у тебя есть, то я не впечатлен”, - ответил Скайуокер."Ты думаешь, что твой план заставит меня отказаться от Альянса и позволить твоей сестре разгуливать без присмотра? Ты сильно ошибаешься. Так получилось, что я позаимствовал кое-что из вашей книги. В данный момент мне не нужно физически присутствовать, чтобы осуществлять контроль над Альянсом. Я все еще в состоянии понять, что необходимо сделать, чтобы продвинуться вперед, и как этого добиться прямо здесь, в этой самой камере.

Альянс позволил себе стать самодовольным из-за пустых обещаний вашей сестры и ослабления напряженности. Это то, что вы сделали, и для меня это очевидно. Распад Альянса ознаменуется не грандиозным финалом, а скорее слабым всхлипом. Однако я не позволю этому случиться. Вместо этого я намерен использовать вас для достижения прямо противоположного результата.

Приведение вас в исполнение и принятие на себя ответственности от имени Альянса потребовали бы действий других, - сухо заявила Мадина. - Наша новоназначенная императрица глубоко обеспокоена вашим благополучием.Скайуокер выпрямился во весь рост, его тон стал более решительным. "Оставь ее в покое", - приказал он. Мадина не смогла сдержать улыбку, услышав его ответ. "Я улавливаю беспокойство?" спросил он. "Я думал, ты не способна на такие эмоции".

Скайуокер пытался сохранить самообладание, но напряжение в его поведении было очевидным. Мадина продолжала улыбаться. - Если бы я решил казнить тебя, - продолжил он, - она бы отреагировала, поскольку это ее долг. И я бы принял это, потому что это положило бы начало войне, которой твой брат стремится избежать. Разве ты этого не знаешь?"

"Ты ошибаешься", - возразил Скайуокер. "Это не приведет к войне. Леи там не будет". В отличие от нашей хваленой новой императрицы, которая только начала свое правление, правление твоей сестры близится к концу. Видите ли, мне нужна армия, чтобы вести эту войну и добиться победы — и у нее есть армия, готовая к этому, если я захочу. У нее также есть средства, чтобы захватить ее.Мадин получила огромное удовольствие, увидев, как побледнел Скайуокер, а его глаза с темными кругами расширились от понимания. "Ты раскроешь их личность", - уверенно заявила она. — Это верно - когда я сочту нужным, не раньше. Когда они станут моей единственной надеждой предотвратить катастрофу, когда они полностью осознают серьезность ситуации — насколько беспомощной может быть молодая женщина в предотвращении войны, — тогда я вмешаюсь и объясню, почему она этого не сделала. Почему они отвернулись от нее. Почему она их спасительница. Потому что у меня есть ключ к победе. Однако, чтобы достичь этого, мне нужны коды — коды судного дня — и я знаю, что они у вас есть."

Скайуокер устало покачал головой. "Их не существует".

"Боюсь, я не совсем понимаю. Вы уже говорили, что это так". Он бросил взгляд на диктофон, стоящий на столе. "Мне воспроизвести для вас разговор? Один код, семь наборов цифр — таково было ваше утверждение, если я правильно помню."

"Это был не кодекс", - ответила Мадина. "Такого кодекса никогда не существовало. Это была просто выдумка, уловка, направленная на сохранение контроля над капитанами, одна из второстепенных игр Палпатина".

Скайуокер посмотрел на него. - Ты был генералом, Мадин. Ты служил в армии Палпатина. Ты знал коды, которые он использовал, и встроенные настройки для каждого крупного корабля и важного объекта. У Палпатина была склонность к паранойе; он не любил рассматривать что-либо вне своего контроля или влияния. Один код из семи цифр — его больше не существует."

Мадин взглянул на шприц в своей руке, медленно поворачивая его между пальцами. "Калтер проинформировал меня о безопасной дозировке и последствиях ее превышения. Вы верите, что я смогу придерживаться этих параметров в новых условиях? - Скайуокер слегка пошевелился, но продолжал молчать, пока Мадин продолжала манипулировать шприцем. — Позвольте мне внести полную ясность: меня не волнует ваше нынешнее состояние, когда я представлю вас расстрельной команде. Можешь ты стоять или нет, не имеет значения. Если не сможешь, я отнесу тебя туда и казню на земле. Я разбужу вас, чтобы вы осознали, что это я держал в руках огнестрельное оружие”. Я уверен, что вы слышали это раньше, но позвольте мне сказать это еще раз: «Лично я предпочел бы умереть стоя, сражаясь лицом к лицу со своим противником, чем быть связанным без сознания". и подвергся насилию.»

Мадин сделал паузу и взглянул на Скайуокера, который сидел, ссутулившись, не отрывая взгляда от шприца. Перед ним стоял выбор: быть припертым к стене или ждать смерти от очередной передозировки. Решение было за ним, и он знал, что погибнет в любом случае. Он разделит свои последние мгновения со вселенной, но многие ли будут праздновать его, многие ли будут аплодировать?

Что еще более важно, сколько людей пришли бы в ярость и потребовали бы возмездия, разжигая конфликт и не позволяя бесхребетным личностям оставаться в стороне? Мадин улыбнулся, когда Скайуокер посмотрел на него. — Мы собираемся разжечь войну, Скайуокер, - бурю, которая потрясет небеса. Не делай этого, если веришь, что можешь это контролировать. Если ты стремишься к переменам, мы можем добиться их без насилия.»Хаттслайм", - начала Мадина, - "Я устала от твоей риторики, Скайуокер. Они больше даже не касаются поверхности, и уж точно не спасут твою жизнь".

Скайуокер сделал паузу при упоминании своего имени, и Мадин улыбнулась. Когда он впервые услышал, как его имя произносят вслух, Скайуокер понял, кто он на самом деле. Он заподозрил это, когда Соло впервые упомянул свой сотовый на "Экзекуторе", но это подтвердилось, когда он увидел чертежи. Зачем так долго создавать ячейку, если существующая работает так хорошо? Почему бы просто не притвориться, что он имперский агент?

Но позвольте мне быть откровенным: мне все равно, кто вы такой, важно только то, что вы можете мне дать сейчас. Вы - человек, чья смерть может спровоцировать войну, человек, который понимает, что стоит между нами и победой, генерал, который может нанести урон имперскому флоту одним движением и выиграть конфликт.

- С флотом? - спросил Скайуокер. "Я знаю, что Кодекс судного дня допускает целенаправленное уничтожение отдельных судов на основе их позывных. Но зачем беспокоиться? Имея в своем распоряжении такое оружие, почему бы не применить его?" "Флот поддерживает мир на тысячах планет, - продолжил он, - охраняя гражданское население и сдерживая преступников. Вы думаете, я боюсь небольшой анархии? Нет, все это часть плана — это позволяет вашим правительствам быть занятыми, пока мы действуем, связывая их по рукам и ногам мелочами и ограничивая их реакцию. Если вы уничтожите весь флот, закон и порядок рухнут, и вся галактика погрузится в хаос, распространяющийся подобно лесному пожару. Потребуются годы, возможно, даже десятилетия, чтобы восстановить порядок. Мы не можем допустить такой катастрофы. Наши дети заслуживают шанса вырасти в мирной обстановке. Я предлагаю вам способ положить конец этому конфликту и принести стабильность в галактику. - Скайуокер недоверчиво покачал головой. “Ваши условия, ваш мир — меня это не интересует”. Он был воином, сражавшимся до конца. Война была всем, что он знал, и как ситх, он существовал исключительно для того, чтобы обманывать.

“Послушай меня, Мадин, я считаю, что ты сказал достаточно, Скайуокер”, — сказала Мадин. “Я думаю, тебе пора прекратить свою риторику. Ты не можешь ни отговаривать, ни командовать, как будто у тебя есть на это божественное право. Здесь нет трона, и не имеет значения, кто ты — это ничего не изменит, потому что ты все равно отнял жизнь у Мон Мотмы. Она пришла за мной, и я закончу то, что она начала.

Мадина тонко улыбнулась. “Не трать зря время — у тебя осталось так мало секунд. Разве ты не чувствуешь, как они уходят?” он спросил. - Как ты думаешь, именно это чувствовала Мон в свои последние минуты? Неужели ты думаешь, что почувствуешь то же, что и она, когда я поставлю тебя перед расстрельной командой, и в твоей голове будут крутиться те же мысли?”Скайуокер опустил взгляд, на его лице отразилось раскаяние, когда он изменил тон. - Она была отважной женщиной, - пробормотал он.

Мадин в ярости ударил кулаком по столу с такой силой, что звук разнесся по всей комнате. - Не говори о ней! - взревел он. - Ты не заслуживаешь произносить ее имя. Она была убита твоей рукой, ситхское отродье. Ее смерть на твоей совести.

Скайуокер сохранял самообладание, но слова Мадин задели его за живое. Мадин продолжал бушевать, колотя кулаками по столу. “Это правда, Мадин”, - признал он. “Я знаю, что это правда. Вы убедили ее подписать приказ о своей смерти. Вы вынудили ее сделать это. Но что я мог сделать? Ваша вина так же велика, как и моя.”

Мадин рванулся вперед, схватил Скайуокера за летный костюм и оторвал его от земли. Скайуокер рефлекторно поднял руки, защищаясь. Мадин остановился, отдернул руку и сжал кулак, в воздухе ощутимо повисло напряжение.

Хaн замедлил шаг, пересекая главную палубу «Сокола», все еще разминая мышцы, которые были напряжены из-за длительного пребывания в кабине пилота и беспокойства. Они вылетели почти девять часов назад, направляясь к узкому перекрестку, где сходились перлемианский и хайдианский маршруты, предполагая, что Мадин может попытаться прорвать имперскую блокаду.

Хан вынужден был признать, что это была слабая зацепка, и он не был уверен в их дальнейших действиях, когда они прибыли туда два дня спустя. Он надеялся, что Таг Масса, который остался, чтобы сделать вид, что Лея все еще находится на борту "Дома номер один", обнаружит что-то, что поможет им сузить круг поисков. Из-за суматохи, поднявшейся в совете после отставки Мадин, Тэг тщательно отслеживал каждый бит исходящих данных из Первого дома на предмет любых аномалий.В сообщении, отправленном приспешником Мадин, о текущем положении дел, были указаны координаты Wasp. Однако Хан Соло по—прежнему остро осознавал, что время поджимает - шел десятый день из четырнадцатидневного срока, о котором Мадин так уверенно заявил в своем голограмме. И, несмотря на их коллективный разум, у них было крайне мало информации, с которой они могли бы работать в этой необычной ситуации на борту "Сокола".

Оставив Чубакку у руля, Хан направился на корму, чтобы раздобыть что-нибудь съестное, и задержался в центральном трюме, наблюдая за Джейд, единственной обитательницей этого помещения, которая сидела за деджариковым столом и тщательно собирала внушительного вида винтовку, которую она извлекла из своей открытой сумки.

- Неплохая вещица, - небрежно заметил Хан. - Изготовлена на заказ?

Джейд подняла глаза, выражение ее лица было настороженным. - Возможно. - Снайпер-невидимка, - сказал он, заметив удивление в ее взгляде и обрадовавшись ему, но сохраняя непринужденный тон. - Я встречал несколько подобных устройств у наемников, но это отличается от других.

Джейд просто ответила, ее умелые пальцы продолжали манипулировать компонентами; Хан был уверен, что она сможет собрать устройство в полной темноте.

- Похоже, им пользовались, - заметил он, беря в руки силовую муфту.

Джейд протянула руку, чтобы забрать у него предмет и положить его обратно на верстак. - Не так давно. Однако я хорошо знаком с его компонентами и их правильным расположением. - Хан облокотился на край голографического стола, изучая рыжеволосую женщину. У нее было такое же решительное, деловитое отношение к делу, каким он запомнил ее шесть лет назад, когда они были в апартаментах Люка во дворце. Однако сейчас в ее поведении чувствовалась какая-то уязвимость, тревожная уязвимость.

Наконец, он спросил: “Итак, какое отношение ты имеешь ко всему этому?” “Только не говори мне, что ты его телохранитель”, - сказал он. ”Я не идиот". Джейд приподняла бровь и ответила: “Как насчет того, что это тебя не касается?”

- Эй, ты на моем корабле, и мы отправляемся за моим другом. Думаю, я имею право спросить, почему ты помогаешь Люку, - сказал Хан. Джейд прервала свою работу и посмотрела на Хана. - Почему ты помогаешь ему? Это потому, что ты у него в долгу?

Хан нахмурился и приподнял брови. - С каких это пор Люк вытащил тебя из дворца? Только Силе известно, что вы оба планировали это неделями – или ты думал, что я не узнаю?

Джейд многозначительно заметила: “Ты, похоже, не очень-то стремился помешать нам, когда мы планировали”. “Я не ожидала, что какой бы план ты ни придумал, он окажется успешным”, - сказала Хан. - У Люка не было возможности сбежать из заточения, а даже если бы и была, ему потребовалось бы время, чтобы добраться до вас в “монолите". У меня было все время вселенной, чтобы помешать ему в этом. Я не ожидал, что он совершит такой дерзкий поступок.

Джейд кивнула в знак согласия. - Я тоже. Вы не знали об этом плане?

Хан выглядел наполовину оскорбленным, наполовину уязвленным. “Бросил бы я Люка, если бы знал?” Он сказал ей, что уже был за пределами дворца на "Соколе". Наблюдая за выражением лица Джейд, Хан понял, что она только сейчас поняла, что он не позволил Люку рисковать своей жизнью, чтобы спасти его; он был в неведении, как и все остальные. На ее губах медленно появилась улыбка, и она кивнула. «Понимаю.Хан криво усмехнулся. - Это может раздражать, не так ли?

Джейд покачала головой, на ее губах заиграла сардоническая улыбка. Хан был вынужден признать, что она выглядела довольно привлекательно. - Ты даже не представляешь, - сухо сказала она. “Все то время, что я его знаю, это было похоже на наблюдение за тем, как он переходит из одного затруднительного положения в другое. Для него это как вид искусства”.

Джейд снова улыбнулась, но затем выражение ее лица стало задумчивым. — Он уже не тот мужчина, которого ты оставила позади, ты ведь знаешь это, не так ли?

Хан пожал плечами. - По-моему, он такой же, как и раньше. Но одет он выглядит лучше. - ”Ты ошибаешься“, - заявила Джейд. - Он все тот же Люк, но... в нем есть что-то особенное.“ Хан кивнул в знак согласия. Он и сам не преминул это заметить.

- Дело не только в этом, - сказал он. - Ты что-нибудь знаешь о Силе? Я подозреваю, что это во многом связано с этим. Для Люка Сила делится на две части: Светлую и Темную. Во всех книгах, которые я читал о джедаях и ситхах, всегда содержится одно и то же сообщение: вы должны выбрать ту или иную сторону. Вы можете использовать только один аспект Силы.

Я не знаю, кто такой Люк; не думаю, что кто-то знает. В нем, как и во всех остальных, сочетается и то, и другое.”

Хан спросил: “Есть ли место, где встречаются две силы?”Джейд довольно долго молчала, ее взгляд был устремлен вдаль и погружен в размышления. Когда она, наконец, заговорила, ее тон был мягким, более неуверенным, чем когда-либо прежде, Хан слышал его.

"Ты не можешь переступить грань между двумя мирами. Ты не должен позволять теням поглотить тебя. Если Люк зайдет слишком далеко и потеряет равновесие, последствия могут быть катастрофическими".

Хан неловко вздохнул, пытаясь беззаботно отмахнуться от своих опасений. - О, видел бы ты меня иногда, когда я работаю над "Соколом". Это поле битвы." Он замолчал, когда голос Чубакки эхом разнесся по коридору из кабины пилота, побудив Хана подойти к пульту связи в центральной комнате.

Он тихо произнес "Хм", и внимание Джейд сразу же обострилось. - Что это? - спросила она.

"Кто-то повсюду оставлял сообщения, пытаясь связаться со мной", - ответил Хан. Поза Джейд стала чуть более настороженной, а голос - более напряженным. "Кто бы это мог быть?Стало очевидно, почему Джейд и Хану пришлось покинуть свой разведывательный корабль по прибытии на базу Альянса. Еще одна причина скрыться от имперцев, если им понадобится что—то еще - Хан надеялся, что статус Джейд обеспечит им безопасный проход через имперскую зону отчуждения, пока они будут искать Мадин.

Джейд, казалось, была уверена в своей способности при необходимости положиться на большинство военнослужащих, но Хан предпочитал не выяснять, на кого из них она не может положиться. Хан нахмурился, прочитав краткое сообщение, состоящее из имени и кода связи. Где он раньше встречал это имя?

Джейд уже поднялась на ноги и двигалась вперед. Тэлон Каррд? Хан удивленно взглянул на нее. Имя не было названо, но... подождите минутку. Теперь он вспомнил. Разве он не видел его на борту "Патриота"? Джейд на мгновение остановилась.

- Когда вы были на борту "Патриота" вместе с Каррде? Спросила Джейд.

Хан быстро отодвинул свое кресло от консоли и откинулся на спинку, крикнув в коридор: "Лея, иди сюда".

Все они столпились в кабине "Сокола", когда ожил голографический передатчик, отображая канал, указанный в сообщении. Появилось лицо Тэлона Каррде, и Хэн нахмурился, вспомнив дородного кореллианского контрабандиста с длинными седыми волосами и густыми усами. Хэн, мгновенно узнаваемый, уже видел, как эти проницательные глаза сканируют голограмму перед ним, оценивая невероятное скопление имперских и повстанческих сил, к которым он обращался. Однако Каррд сохранял нейтральное поведение, невозмутимо продолжая: "Мы уже встречались однажды через общего знакомого, не так ли?"

"Это действительно так", - ответил Каррд. "Я пытался связаться с вами в течение некоторого времени", - добавил он.

Хан ответил просто: "Я был занят".

Каррд сразу перешел к сути дела, поинтересовавшись, не искали ли они оба одну и ту же информацию. Хан допустил это, ответив "Скорее всего", прежде чем спросить Каррде, что ему известно.Широкие усы Каррде изогнулись в лукавой улыбке, когда он поделился своими знаниями. - Я имел в виду двусторонний обмен, - ответил Хан, осторожно откидываясь на спинку стула, хотя, по правде говоря, он не был слишком обеспокоен. Люк доверял этому человеку, и если Каррд взял на себя труд связаться с ним, то были основания полагать, что на него можно положиться. Более того, они могли бы воспользоваться любой помощью, которую могли бы получить на данном этапе.

"Что ж, если вы не обладаете обширной информацией, обмен будет кратким. Я мог бы потратить час, рассказывая вам о том, о чем мы не знаем, но я мог бы рассказать вам о том, что мы знаем, примерно за две минуты".Взгляд Каррде скользнул по кабине "Сокола" и, наконец, остановился на Лее. - Я полагаю, у вас больше доступа к информации, чем у меня, учитывая, что изображения в Голосети поступают с вашей стороны, - твердо сказал Хан.

“У нас нет информации о его местонахождении или условиях содержания в плену. Североатлантический союз тоже не знает. Все, что мы можем сказать с уверенностью, это то, что существует непосредственная угроза”.

Выражение лица Каррде на мгновение напряглось. - Да, я полагаю, что это также отражает нашу текущую ситуацию. Тем не менее, мы активно работаем над этим, - продолжил Хан. - Если больше ничего не нужно, я оставлю вас примерно через две минуты?

Каррд несколько мгновений обдумывал варианты, не отрывая взгляда от Хана. Затем он вздохнул и слегка наклонился вперед. “Вероятно, я смогу предоставить вам информацию о том, как они его содержат”, - сказал он.Недавно кто-то искал планы строительства уникальной камеры на корабле "Исполнитель" - куполообразного сооружения с двойными стенами, предназначенного для содержания плененных ситхов. Джейд, стоявшая в углу, быстро обернулась, чтобы внимательно рассмотреть меня, ее глаза сузились, когда она наклонилась вперед, готовая заговорить.

"Так, значит, это и есть камера!" - воскликнула она. "Она имеет форму полукупола, как будто заключена в полусферу. Все стены изогнуты, и есть как внутренние, так и внешние двери, соединенные коротким коридором".

Каррд на мгновение замолчал. "Действительно, это было спроектировано с целью поддержания вакуума между внутренней и внешней стенами", - ответил он.

Джейд понимающе кивнула. - Более того, это было спроектировано таким образом, что если бы человек, чувствительный к силе, попытался атаковать внутреннюю стену своей мощью, он бы проник в камеру, вызвав взрывную декомпрессию и выведя человека из строя, - заявила она с оттенком подозрения в голосе.«Эти планы были предоставлены мне императором с намерением выявить источник утечки информации», - пояснил Каррд. «Мы начали переговоры, но перед нашей встречей они прекратили их. Я подозреваю, что они получили другой набор планов в другом месте».

Вчера я случайно просмотрел их и заметил, что в них требуется TSC - вещество, которое можно легко отследить, поскольку оно больше не используется.

Джейд повернулась к Лее, и ее внезапно осенило. — Сплав... сплав, украденный вашими повстанцами во время рейда на Фондор примерно пять месяцев назад!

Лея подтвердила: «Да, это была... их операция от начала до конца. Они утверждали, что это был налет на военную верфь, но мы не знали, что они использовали это для другой цели. Каковы были их намерения?»

- Это исключительно прочный сплав, используемый на военных объектах, - ответила Джейд. - Мы не уверены, почему они приобрели его у Fondor, учитывая, что с тех пор его заменила более совершенная версия.- Каррд, сидевший за комлинком, медленно кивнул, складывая кусочки головоломки. - Первоначальные планы этой операции были разработаны около восьми лет назад, и в них должно было быть указано использование именно этого сплава. Похоже, ваш неизвестный партнер следовал им в точности, что является благоразумным при общении с ситхами.

Хан вставил: “Мадин”, осознавая деликатность ситуации. Он понимал, что после первого контакта с Каррде и предоставления информации без оговорок необходимо восстановить доверие. Джейд сердито посмотрела на него, но Хан проигнорировал ее.

- Итак, это Крикс Мадин, - сказал Каррд с новым интересом. Правда стала ему ясна. - Вирус, с которым я столкнулся, утверждал, что он представляет Альянс повстанцев, - сказал он, многозначительно глядя на Лею. - Это не совсем так, - просто ответила Лея. - Но он связан с вашей организацией?

Лея ответила: “Больше нет. Мы пытаемся это прояснить”. Каррд размышлял вслух. Хан, все еще пытаясь связать воедино разрозненные нити, спросил: "Так это правда, что повстанцы публично отреклись от Мадина — предположительно, из-за его действий?"

Лея решительно ответила: "Альянс не знал о его планах, и он так и не вернулся к нам после того, как начал действовать. Это было его собственное решение, и мы не имели к нему никакого отношения. Мы не поддерживаем и не можем поддержать его сейчас".

Хан разочарованно проворчал: "Мадин всегда казался непредсказуемым. Думаю, нам следовало избавиться от него раньше".

Я спросил: "Правда? Почему вы просто вежливо не кивнули мятежникам и не поддержали их добрую волю, пока не смогли собрать ударную группу и вырвать императора из рук Мадин?"

Хан обреченно покачал головой. - Он уберег Люка от повстанцев, отправив его на грузовое судно 6-го класса под названием "Уосп". Сомневаюсь, что мы когда-нибудь найдем его снова. Несколько дней назад Мадин сбежал вместе со своим пленником. У Каррде есть идентификационный номер судна, но мы не знаем, кому оно принадлежит. Мы ищем зацепки, чтобы попытаться отследить его. - Джейд нахмурилась. - Как вы узнали идентификационный номер грузового судна?

Каррд пожал плечами. “Идентификационный номер был передан по защищенным имперским каналам в течение последних нескольких недель”.

- Вы обнаружили какую-нибудь информацию? - спросила Мара.

“Пока нет, но я надеюсь, что скоро это произойдет”, - ответил Каррд. “Как я упоминал ранее, я дважды разговаривал с человеком, который пытался приобрести образцы сотовых телефонов, оба раза через ретрансляционную станцию Вендакса на торговом маршруте Римма. Если они продолжат использовать эту станцию для связи, мы можем попытаться отследить передачу оттуда”.

Каррд пояснил: “Мой слайсер отследил сообщение до ретранслятора во время первоначального обсуждения транзакции. Мы внедрили бэкдор в программное обеспечение ретранслятора, и как только мы окажемся в зоне досветовой связи, мы сможем получить доступ”.

- Как далеко вы сейчас находитесь?

- Несколько часов, - ответил Каррд. - Мы только что совершили краткий прыжок со скоростью, превышающей скорость света. Я подумал, что будет разумно попытаться установить контакт еще раз.

- В нашем распоряжении пять дней, - серьезно заявил Хан.

Каррд несколько раз моргнул. "Действительно, я видел голограмму. Мы просматриваем наши записи, но Мадин не использовал никаких официальных каналов Альянса для своих операций. Он слишком умен, поэтому может пройти некоторое время, прежде чем мы что-нибудь обнаружим. Однако, если у нас будет достаточно времени, мы что-нибудь придумаем.

"Скорость работы Гента и наши постоянные коды доступа к ретрансляционной станции являются нашими преимуществами", - продолжил Каррд. Его уверенность вселяла уверенность, и он знал, что на Лею можно положиться. "Безупречный цифровой образец голоса может ускорить процесс и повысить точность".

Лея тут же предложила предоставить цифровой образец из разведки Альянса. "Это было бы превосходно. Это может занять день или два, но оно того стоит. Я считаю, что список способов общения Мадин с этой станцией оказался бы бесценным".

Мара нетерпеливо наклонилась вперед, готовая помочь. - Если бы вы могли предоставить мне частоты Мадин, я мог бы передать их нашей разведывательной группе. - Каррд склонил голову. - В самом деле? Это было бы превосходно! Спасибо, Мара."

Поведение Джейд изменилось, в нем смешались обида на инсинуации Каррде и раздражение ее положением. "У вас есть доступ к сверхсекретным данным?"

Каррде остался равнодушен к тону Джейд. Вмешался Хан, которого больше интересовало содержание информации Каррде, чем то, как и где он ее получил. "Я думаю, что сейчас нам следует обсудить данные, которые использует Крикс Мадин", - сказал он, имея в виду группу близлежащих систем, известных как Перлемианский кластер. "Есть какие-нибудь соображения?"

Каррда нахмурился. - Перлемианин находится за пределами нынешней имперской запретной зоны, так что, скорее всего, он еще дальше. У него проблемы с гиперпространственным двигателем, который позволяет совершать только короткие прыжки, - объяснил Каррд. "Его первоначальным пунктом назначения был Агамар, затем Синсанг". "Если мы пойдем по его следу, то окажемся на территории Империи", - заметил Каррд. "Да", - ответила Джейд, сделав паузу на мгновение, словно обдумывая что-то. "Я уверен, что смогу помочь вам в этом начинании. У меня есть допуск высокого уровня, выданный мне императором. Если вы воспользуетесь им, вам будет предоставлен полный доступ в любое место на территории Империи."

- Ты серьезно? воскликнул Хан.

"Я много раз использовала этот код, чтобы обойти военные контрольно-пропускные пункты и блокированные планеты, и меня ни разу не задержали", - сказала Каррд, взглянув на Джейд. "При условии, что он остается в силе", - добавила она, пожав плечами. - Я не знал, что вы владеете этой информацией, поэтому сомневаюсь, что Кирия Д'Арка тоже в курсе этого.

Хан не отрывал взгляда от голокрона, размышляя, понял ли кто-нибудь еще значение заявления Джейд. Конечно, не Каррд, который продолжал пристально смотреть на нее, прежде чем продолжить свою речь.

"Позвольте мне попросить Aves установить для вас защищенный канал связи. Однако, будьте осторожны при использовании этого кода; я намерен сохранить возможность использовать его самостоятельно". Каррд отвел взгляд и кивнул в сторону кого-то, кто находился вне поля зрения камеры. "Мы готовы продолжить. Я свяжусь с вами снова, как только получу какие-либо обновления".

"Без проблем", - ответил наемник с оттенком сарказма, его взгляд на мгновение метнулся в сторону Джейд. "Естественно, я выставлю Империи счет за свои услуги."Хан остановился, чтобы перекинуться парой слов с Джейд, когда они шли по главному коридору. Всем было ясно, что они не собирались спать этой ночью, но все же продолжили свой путь.

"Если это сработает, - согласилась она, - я покажу его другу из разведки, прежде чем мы начнем его использовать, просто чтобы убедиться, что он по-прежнему функционирует и на нем нет никаких устройств слежения. Этот друг - ценное приобретение".

Она остановилась, чтобы взять со стола свою снайперскую винтовку, и с холодным и расчетливым выражением лица оглядела Хана с головы до ног. Очевидно, их отношения были довольно сложными. Хан ответил на ее тонкий комплимент улыбкой, сказав: "Приятно знать, что меня ценят".

- Я бы не стала заходить так далеко, - парировала она, закидывая на плечо свою длинноствольную винтовку, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Хан понимающе кивнул. - Он полностью собран?

Она поколебалась, прежде чем ответить: "Почти", - и неожиданно протянула ему винтовку. Он принял ее, впечатленный ее сбалансированным весом, и поднял, чтобы посмотреть в оптический прицел. "А как насчет призмы?" - спросила она. "У нее есть дальний луч для фокусировки". Невидимый лазерный луч может быть направлен на цель в помещении, оборудованном датчиком тепла или движения.

- Значит, трассера нет? - спросил Хан, имея в виду видимый луч трассера, который позволил бы стрелку увидеть, откуда был произведен выстрел из бластера.

Джейд ответила: "Ну, это просто испортило бы эффект, не так ли?" Она взяла дальнобойную винтовку и снова повесила ее на плечо.

Она заявила: "Я предполагала, что у вас на примете есть конкретная цель для этого устройства". Она посмотрела на Хана непреклонными зелеными глазами. "С этим какие-то проблемы?"

Хан небрежно пожал плечами. "Мне не нравился Мадин", - сказал он. "Я никогда не понимал его мыслей".

Джейд ответила: "Тогда тебе будет приятно узнать, что это, возможно, твой шанс что-то узнать", - твердо заявила она, собираясь уходить. "Как только у меня появится такая возможность, я направлю его содержимое на стену позади него", - добавила она.

Хан с улыбкой смотрел ей вслед. Да, он понимал, почему ребенок восхищался ею.

Каррде, погруженный в свои мысли, мерил шагами главный коридор Уайлда Карра, и его седеющие усы были предметом его размышлений. Как ненасытный потребитель информации, он счел, что разговор, которым он только что поделился с группой, представляет большой интерес. Раскрытие одного из секретов императора по отбору тех, кому он доверял, позабавило его. Лея Органа, лидер альянса повстанцев, была грозной и деловой личностью, которая всегда привлекала внимание Каррде. Однако в ее поведении чувствовался необычный уровень беспокойства, учитывая характер ее поисков.Каррд обдумал другие аспекты, которые всплыли в ходе обсуждения. Казалось, все согласились с тем, что на самом деле Люк был императором, но Каррд по-прежнему был настроен скептически. Учитывая количество людей, присутствовавших при упоминании Соло этой информации, никто из них, казалось, не горел желанием опровергать заявление Соло, что заставило Каррде склониться к тому, чтобы поверить ему.

Более того, казалось, что Крикс Мадин держал Люка в плену на грузовом корабле VI класса в специально сконструированной камере, предназначенной для ситхов. Это казалось странным, поскольку, когда Каррд обсуждал этот вопрос с императором, он, казалось, был уверен, что такой камеры будет недостаточно для содержания Люка. Во время этого разговора император почти признался, что первоначальная камера, построенная самим Палпатином, также предназначалась для его личного пользования. В связи с этим возникал вопрос: зачем Палпатину понадобилось сдерживать своего собственного наследника, человека, которого он возвел на должность командующего флотом?Действительно, наследник производил впечатление проницательного и расчетливого человека, и, если верить слухам, он мог быть безжалостно опасен. Однако в случае с Палпатином честолюбия, хотя и было, безусловно, важным мотиватором, было бы недостаточно, чтобы повлиять на мнение Каррде. С любым другим он, возможно, просто пожал бы плечами и кивнул в знак согласия. Но наследник? Император, по-видимому, не питал особого желания занять место Палпатина, о чем свидетельствуют его действия до и после.

Каррде был хорошо осведомлен в теориях, связанных с таинственной и могущественной личностью, которая вышла из безвестности в возрасте двадцати одного года, без каких-либо сведений о прошлом. Не было никаких записей о его рождении, и его личность оставалась окутанной тайной. За прошедшие годы было раскрыто лишь несколько фактов, но Каррде начал собирать информацию и проявлять интерес к этой загадочной фигуре.Фрагменты информации, которые распространялись по непомерным ценам, свидетельствовали о том, что наследник престола был сотрудником разведки из ближайшего окружения Палпатина. Он был экспертом по тайным операциям и шпионом, работавшим на императора в альянсе повстанцев. Эти слухи время от времени подтверждались, и Каррд покопался в файлах "Черного солнца", где нашел аналогичную информацию о Волке. Ботанская разведка подтвердила, что этот человек является тайным агентом, прошедшим специальную подготовку на Кариде и использующим уникальную тактику.Несмотря на некоторые расхождения и упущения в доказательствах, казалось, было достаточно деталей, подтверждающих гипотезу о том, что этот человек был одним из самых доверенных лиц Палпатина. Шпион старого императора, его протеже, его волк… а может, и нет. Палпатин, возможно, не был так уверен в своем волке, как казалось, если бы построил эту камеру.

Каррд задумался над тем, как мало новый император рассказал о камере, упомянув о ее существовании. Это была укрепленная камера с двойными стенками, первоначально построенная на "Экзекуторе" более семи лет назад, предназначенная для содержания джедая... но джедаев там не осталось. Возможно, если бы Мадина...… Каррд помолчал, обдумывая эту мысль, потому что именно это сказал император: "камера для джедая".

В то время, когда Каррд сделал очевидный вывод о том, что камера предназначалась для содержания наследника, он пришел к очевидному выводу: джедаи равны ситам. Он вспомнил, что думал, что Палпатин, должно быть, был параноиком, чтобы контролировать своего протеже.Когда Соло обсуждал с Мадин камеру Соло, у него возникла похожая гипотеза. Минуту назад он размышлял о том же: джедаи читают "ситхи". Но что, если его предположение неверно? Ситхи читают "джедаи". Что, если камера была предназначена для джедаев? И все же джедаев не осталось.

Последний из них, возможно, был жив, когда семь лет назад была построена камера. Возможно, он погиб, сражаясь за Альянс повстанцев в качестве пилота. Слухи о том, что он был джедаем, возможно, помогли ему совершить невозможное. Его имя начиналось на букву "С". Он умер на Хоте примерно три года спустя.

Каррд вспомнил, что до него доходили слухи и донесения об этом человеке. Он покачал головой, удивляясь, как первый джедай за последние десять лет мог принять решение сражаться на стороне повстанцев. С их стороны было глупо позволять ему участвовать в боевых миссиях. Он приобрел и потерял его в течение трех лет.Человека, с которым Каррд столкнулся в коридоре, звали Люк Скайуокер — известный джедай Альянса повстанцев. Как быстро после его предполагаемой гибели появился загадочный Волк-ситх императора? Возможно, в течение года или даже меньше? Было ли это причиной, по которой Палпатин чувствовал себя вынужденным держать своего Волка взаперти?

Зрелище в Фондоре было замечательным: новый император материализовался в разгар ожесточенного конфликта и нанес решающий удар, прежде чем освободить мятежников.

Мысли Каррде обратились к Лее Органе, выражение лица которой во время их сегодняшнего разговора пришло на ум. Ее лицо было решительным и серьезным, отражая неподдельную озабоченность, когда она возглавляла сопротивление императору.

Каррде внезапно вспомнилось выступление императора, в котором говорилось о неудаче повстанцев. Он с восхищением наблюдал, как император признался, что скрыл ошибку, которая привела к жертвам среди гражданского населения, но при этом назвал повстанцев "Альянсом". Альянс был единственной группой, которая использовала это название.

Каррд помолчал, нахмурив брови, пока его мысли проносились над выводами. Что, если некоторые пилоты Альянса утверждали, что знают императора не потому, что они были шпионами Палпатина, а потому, что они были знакомы с Люком Скайуокером, пилотом повстанцев, который, как считается, погиб на Хоте? Это утверждение было распространено Повстанцами, но было ли это правдой?

Если бы император признался Каррде, что Люк Скайуокер был протеже Палпатина, это объяснило бы действия императора извращенным образом. Стоя в одиночестве в коридоре, Каррд размышлял над животрепещущим вопросом: если это было правдой, то какую роль он играл — джедая или ситха?

Прошло еще два часа, прежде чем они прибыли в Вендаксу. Все это время Каррд углублялся в архивы, изучая древние записи в попытке найти хоть какую-то информацию о прошлом джедаев. Увы, находки были скудными. Империя лишила джедаев не только будущего, но и прошлого. Было сложно определить, были ли какие-либо из имеющихся данных достоверными или просто совпадениями. Обилие фактов в этих данных было ошеломляющим, но скудость правды приводила в уныние. Конкретных доказательств, подтверждающих его гипотезу, было мало, и только один человек, вероятно, обладал полной истиной — Крикс Мадин, который делал все возможное, чтобы новый император оставался в неведении.Каррде остановился перед дверью в кабинет Гента и толкнул ее. Молодой человек с голубыми волосами, который пристально смотрел на экраны, вскочил на ноги. На всех четырех экранах одновременно замигал код.

"Что — я ничего не делал!" Воскликнул Гент, его глаза расширились от удивления. Каррд прищурился, но затем пропустил это замечание мимо ушей. "У меня есть для вас задание, причем срочное", — сказал он. - Так что выключи эти дурацкие каналы. Гент опустил глаза, и на его лице промелькнул намек на вину, но Каррд остался невозмутимым.

Они вернулись на ретрансляционную станцию Vendaxa, которую Гент взломал несколькими месяцами ранее. Он ведь оставил черный ход, не так ли? "Эй, я не любитель!" Гент запротестовал, по-видимому, оскорбленный тем, что Каррд вообще усомнился в качестве его работы. Хорошо. Каррде попросил его еще раз просмотреть логи ретранслятора за несколько недель до взлома и по сегодняшний день в поисках любых следов похожих голосовых сигналов или частот. Каррд хотел знать, использовался ли ретранслятор в последнее время, что было сказано, где начиналась и заканчивалась связь, и был ли кто-либо еще, использующий ту же частоту, активен на другом канале.Гент нахмурил брови. - Не хотели бы вы также узнать, что было у них на завтрак в тот день?

"Было бы лучше, если бы я остался работать?" Слайсер поджал губы и откинулся на спинку стула, устремив взгляд на удаленную ретрансляционную станцию Вендакса - высокое цилиндрическое сооружение, медленно вращающееся вокруг своей оси в нескольких сотнях километров от него. Он снова взглянул на список кодов, появляющийся на экранах перед ним. "Насколько важна эта информация, учитывая, что я занят другими задачами?" - Поинтересовался Каррд, откидываясь на спинку своего стола, но сначала ему пришлось убрать груды мусора. В комнате царил беспорядок, современное оборудование было почти полностью завалено обертками от конфет, использованными пластиковыми тарелками и печатными журналами. Даже стены были украшены старинными гоночными плакатами, покрывавшими все доступные поверхности и углы.

Гент вытянул руку, предостерегая Каррде, который начал убирать мусор. "Будьте внимательны к этим предметам! Они ценны!" - "Я в курсе", - ответил Каррде, его лицо ничего не выражало, взгляд был прикован к антикварной кружке, стоящей на ультрасовременной алюминиевой подставке, на поверхности которой мерцали огоньки. "Эта чашка действительно растет?"

Гент поправил положение чаши, переставив ее на другую поверхность. Каррде поморщился, пытаясь рассмотреть стены и в то же время сосредоточиться на причине своего визита. "Насколько это важно? Я мог бы описать это как имеющее галактическое значение, но позвольте мне объяснить это в понятных вам терминах."

"Это касается человека, который предоставил мне все средства для приобретения этих новых и дорогостоящих технологических чудес, что позволило мне заменить устаревшие лотки с едой. Это также относится к человеку, который платит мне, в том числе и к вам. Это для того, кто приносит мне радость, по причинам, которые я не могу полностью понять. Это личное одолжение."

Гент взглянул на Каррде сквозь свою лазурную челку. "Я полагал, что у вас их нет", - заметил Гент."Почему, потому что я не один из них?" Гент, казалось, был искренне удивлен вопросом Каррде. - Если я не ошибаюсь, это тот самый парень, который решает все мои головоломки?

"Да, это он", - с усмешкой ответил Гент, убирая челку с лица. "Это круто — мне нравится этот парень”.

Каррд удивленно моргнул. “Просто... как вы думаете, кто этот парень?” Поинтересовался Каррд.

“Не знаю, может, военный”, — ответил Гент, небрежно пожав плечами. “Кажется, в конце концов я всегда отдаю ему свои вещи возле военных объектов”.

“Вы знаете, я не дурак, я во всем разбираюсь”, - добавил Гент с ноткой гордости в голосе. “Я уверен, что вы понимаете”, - ответил Каррд, подавляя улыбку. - “Ваши познания в политике и в большой галактике весьма впечатляют”.

Гент улыбнулся. “Если бы он был разведчиком или каким-нибудь шпионом, это было бы круто”.

- Да, это было бы потрясающе, - согласился Каррд, и Гент просиял, поворачиваясь на стуле по кругу, явно довольный собой. Он развернулся и включил новые экраны на своем столе.

“Тогда вы хотели бы получить все это целиком?” "Даже фрагменты, а также все, что содержит какие-либо следы голоса с этой частоты, которые вы могли бы извлечь из других сообщений или частот, я желаю установить происхождение и адресата каждого отдельного сообщения".

"Было бы полезно, если бы у меня был неизмененный голосовой след для поиска, который не был закодирован или сжат", - ответил Гент.

"Уже в пути", - подтвердил Каррд. Я передам это вам. - превосходно. Я могу создать подпрограмму для простого поиска голосовой связи, но отслеживание исходящих сообщений займет больше времени. Скорее всего, они также будут закодированы.

Гент уверенно пожал плечами, но затем понял, почему Каррд обратился к его услугам. "У меня есть несколько программ, способных распутать и очистить данные. Сколько времени потребуется, чтобы отследить конечную точку?"

"Это зависит от ряда факторов, таких как объем отправляемых сообщений, расстояние до пункта назначения и количество используемых точек ретрансляции", - многозначительно сказал Каррд. "Позвольте мне внести ясность: у вас есть день. Первоначально я рассчитывал на три или четыре, но через четыре мой друг уйдет, что, я уверен, вы согласитесь, делает отслеживание сообщения несколько академичным."

Гент быстро поднял глаза, и Каррд продолжил: "Четыре дня. Если у тебя получится, ты сможешь сказать своим родителям: "Дорогие мама и папа, ваш сын спас галактику!" - Гент на мгновение задержал взгляд на Каррде, затем с улыбкой отвернулся. "Они бы мне не поверили", - сказал он.

"Я знаю", - ответил Каррд, поднимаясь, чтобы уйти. "Именно поэтому я даю вам шанс, если вы сможете это сделать". - Каррд остановился, его взгляд упал на один из выцветших плакатов Гента на стене. "Можно мне это взять?" - спросил он. Он уже снял его, когда дверь закрылась, прежде чем Гент успел ответить. - Эй, подождите!

Люк перевернулся на кровати лицом вниз. В комнате было темно. По какой-то причине ему показалось забавным, что они потрудились перенести его на кровать, вместо того чтобы оставить там, где он упал, на полу. Затем его захлестнула волна паники, и он откинулся назад, не обращая внимания на острую боль, которую это причинило.

Его руки ощупали одеяло, на котором он лежал, и нашли кусочки пластика, которые ему удалось спрятать после того, как он сломал свой вокодер. Он откинулся на кровать, почувствовав облегчение, когда его раны затянулись. От резкого движения у него закружилась голова, и он сел, потом встал, не желая слишком напрягаться для бега. Он снова сел, ожидая, пока к нему вернется равновесие после каждого движения, и, наконец, встал, слабый и дрожащий.

В его голове зазвучали слова Палпатина: "Бывают времена, когда выживание - величайший триумф". Он так долго жил по этому принципу во времена правления Палпатина. Это была его единственная надежда, но этого всегда было недостаточно.Люк жаждал большего — не только для себя, но и для всей галактики. И теперь все, казалось, рушилось у него на глазах. Все планы, которые он тщательно разрабатывал и к которым стремился годами, рушились из-за действий одного человека.

Он должен был предвидеть это, должен был проявлять больше осторожности, но его видение было затуманено сильным гневом по отношению к Мадин. Люк знал, что Мадин продолжит свое наступление на Империю, но, в отличие от Люка, он не был провидцем или мечтателем. В присутствии таких людей он становился главной мишенью. Мадин рассматривала Люка как предсказуемый инструмент, средство расколоть Альянс на две фракции, гарантируя, что ценные части будут сохранены.

Однако его оценка оказалась ошибочной, и Мадин получила преимущество. Теперь Люк рискует потерять больше, чем мог себе представить, и, когда он садится на край кровати, его веки отяжелели от усталости. Его мысли возвращаются к Маре, окончательная потеря тяжким грузом ложится на его сердце, причиняя больше боли, чем он когда-либо ожидал.Из-за действий Мадина Люк так и не смог увидеть, как растет и совершенствуется его сын. Мальчик рос без отца, как и сам Люк. Он рос с ощущением, что в его жизни чего-то не хватает. Из-за Мадина сын Люка вырос в галактике, охваченной конфликтами и междоусобицами. На краткий миг Люк испытал сожаление.

"Иногда простое выживание становится величайшим триумфом", - вспомнил он слова своего отца, звук его голоса, невысказанную поддержку и веру в способность Люка выстоять. В холодной и пустой комнате, оцепеневший от усталости, благодарный за то, что оцепенение заглушает боль, Люк глубоко задумался. Возможно, эта окончательная победа досталась ему дорогой ценой. Впервые он задался вопросом, приведет ли его смерть от рук Мадина к чему-то большему, чем просто выживание.

Мадин ошибался. Лея не допустила бы обострения ситуации, ни Мара, ни она сама, как император, а смерть Люка придала бы этой позиции официальный характер.Его кончина все еще может расколоть Альянс, вынудив тех, кто был готов к переговорам, сесть за стол переговоров, в то же время превратив тех, кто всегда не желал участвовать в дискуссиях, в маргинализованное меньшинство. Это позволило бы достичь всего, к чему он в конечном счете стремился, — он просто не дожил бы до этого, но это не означало отсутствия доверия к двум людям, которых он возвысил до высоких постов.

А реальность такова, что, если так будет продолжаться и дальше, Люк знал, что рано или поздно он доверится Мадин — не только в отношении кодов, но и в отношении Мары. Он осознавал, что сегодня кое-что раскрыл, несмотря на то, что не находился под воздействием наркотиков. Его разум был затуманен усталостью и тревогой, а последствия предыдущей стычки все еще давали о себе знать, поэтому он все равно проговорился.Его смерть исключала любой риск: коды, его сын — все. Разве это не то, чего он хотел? Он никогда раньше не был так близок к достижению своей цели, но за это нужно было заплатить определенную цену... разве не за все приходится платить? Разве он не был готов пожертвовать всем, чтобы достичь желаемого — разве он всегда не заявлял об этом?

Он понимал, что погибнет в считанные дни… он мог, по крайней мере, извлечь из этого хоть какую—то пользу - работать над достижением своих собственных целей, а не целей Мадина. Дверь распахнулась с последним порывом ветра из коридора, и Люк собрался с духом, подняв голову.Молодой солдат Тэм нерешительно вошел в комнату с миской в руках. Он бросил взгляд на Люка, затем быстро отвел взгляд, по-видимому, не желая больше смотреть на него. Он прошел вдоль линии, нарисованной на полу, и объявил: "Еда".

Люк отвернулся, его мысли блуждали где-то далеко. - Я не голоден, - ответил он. Тэм уговаривал его поесть, но когда Люк оглянулся, то увидел, что молодой человек быстро отвел взгляд. На мгновение Люк задумался, каким он показался другим после этого...

- Как долго я здесь нахожусь? он спросил. Тэм снова отвел взгляд. "Это не должно было быть..." - спросил Люк, - "Сколько еще до моей казни?" Его голос дрожал от глубокого беспокойства. Его отрицание было рефлекторным.

Мадин неоднократно говорила Люку, что они казнят его. Люк поднял глаза, но Люк покачал головой и сказал: "Все в порядке. Просто скажи мне, сколько дней осталось".

Тэм тихо ответил, подтверждая подсчеты. Люк понимал, что не проживет еще четыре дня. Он решил поговорить с Мадин."Я должен поговорить с Мадин", - сказал Люк.

Когда прибыли двое солдат, Люк уже ждал их прибытия. Он стоял так близко к креслу, насколько позволяла его скованная и окровавленная лодыжка. Они подтащили его к креслу и усадили на него. Затем они приковали его запястья наручниками к столу, и он сидел, уставившись на свои руки и пытаясь сохранить самообладание.

Мадин вошел с громким стуком, волоча по полу свой стул. Люк тут же поднял глаза и быстро заговорил, желая выпутаться из ситуации, пока мужество не покинуло его. - Активируйте голографическую связь, - приказал он. - Я признаюсь. Я скажу все, что ты пожелаешь, но при одном условии — сделай это сейчас!"

Стоя перед ним, Мадин слабо улыбнулась. "Ты ищешь смерти, не так ли?" спросил он. "Нет, - ответил Люк, - я больше не желаю участвовать в играх. Я просто хочу, чтобы это закончилось".

"Тогда дай мне коды", - настаивала Мадина.

- Здесь нет никаких правил, - заявил Люк, вкладывая в свои слова всю свою уверенность, несмотря на глубокую пустоту, которую он чувствовал внутри себя и которую должна была заполнить Сила.Мадин прищурился, глядя на Люка, который вызывающе стоял перед ним. Он бросил быстрый взгляд на камеру в углу, затем, не колеблясь, вытащил свой бластер и направил его в голову Люка. Люк напрягся, но оставался неподвижным, его челюсти напряглись, когда Мадин заговорила.

- Сейчас? Люк уставился на свои связанные руки, дыша коротко и учащенно, ни разу не моргнув. Мадин наклонилась ближе, еще крепче прижимая к себе бластер, и сказала: - Скажи мне, что все, что ты сделал, было ложью.

- Все, что я делал, - ответил Люк, - было ложью. Все, что касалось тебя, было ложью. Все, что касалось меня, тоже было ложью. Его голос дрожал от бешеного биения сердца.

Мадин провозгласила: "Да здравствует настоящее восстание. Я хочу, чтобы вы применили оружие". Эти слова прозвучали как взрыв, какофония, потрясшая Люка до глубины души. Когда Мадин опрокинула стул, Люк отдернул бластер и издал резкий, издевательский смешок, горечь которого пронзила его истрепанные нервы. У него перехватило дыхание.Мадин, все еще улыбаясь, заявил: “Это не имеет значения. План будет приведен в действие, несмотря ни на что. Мы запланировали вашу гибель на вирусной платформе. Но сначала мне нужны эти коды”. Когда остальные солдаты ушли, он отступил, оставив Люка, застывшего над пропастью и уставившегося на свои руки. Мадин смерила его обеспокоенным взглядом, его слова были полны заботы. “Вам следует попытаться найти утешение во сне. Завтрашний день обещает быть трудным... и ваш внешний вид выдает вашу усталость”.

Дверь с оглушительным грохотом захлопнулась, жужжание пылесоса началось за мгновение до его закрытия, и Люк остался прикованным к столу. Его взгляд был прикован к собственным рукам, каждый мускул его тела застыл в абсолютной неподвижности, удары сердца были похожи на удары по ребрам, реальность казалась далеким сном.

Камера погрузилась в темноту, и нервы Люка напряглись, когда он осознал, что остался сидеть, а мышцы были так напряжены, что тянули его вперед и назад. Медленно к нему вернулись мысли, смутно спутанные, но в то же время обретшие ясность, почти болезненную по своей интенсивности. Среди вихря мыслей, вызванных выбросом адреналина, выделялось одно воспоминание — о его отце. О его смерти.

Впервые Люк осознал действия Вейдера в тот день с точки зрения, которая раньше ускользала от него. Теперь это казалось естественным, неотъемлемым. Впервые он увидел мир глазами отца — того, кто готов был пойти на все, чтобы облегчить жизнь своего сына, защитить его любыми способами.Было ли это тем, что испытал Дарт Вейдер, столкнувшись с Палпатином? Разве смерть Люка не была результатом его собственных действий? Был ли у него вообще когда-нибудь выбор?Слова Натана резанули Люка по сердцу, как острый клинок: "Даруй ему эту силу, это упорство, эту решимость". Даруй ему это и гордись им — ведь это то, чего бы он хотел. Люк был готов сделать то же самое сегодня вечером, надеясь, что однажды его сын поймет его действия. Он боялся мысли о том, что его сын может когда-нибудь обвинить себя в произошедших событиях... "Преподнеси подарок и гордись им — вот что бы ты хотел, чтобы он чувствовал", - вспомнил он слова своего отца, сказанные давным-давно, воскрешенные воспоминаниями и моментами, освещенными только на грани отчаяния...

"Темнота не уменьшила моих чувств к сыну... Какой бы сильной ни казалась Темнота, я не могу этого отрицать". Это было то, что действительно имело значение. Совершил ли его отец, в конечном счете, акт бескорыстия по собственной воле, чтобы освободить Люка от теней, которые заманили его в ловушку? И если да... Люк сидел в темноте, его мысли метались, желудок скручивало.Он сохранял самообладание только благодаря силе воли, потому что, если Империя попадет в руки Мадин или если его собственная жизнь оборвется от рук Империи, это будет настоящим проклятием. То же самое упрямство, которое всегда было присуще ему, вырвалось наружу, и он улыбнулся, чувствуя, как ныли и пульсировали его раны, вспоминая неистовую гордость своего отца.

"Ты найдешь путь, ты проложишь его, и это будет сделано", - пробормотал он, словно обращаясь к самому себе. Демон — тот самый демон, которого он видел во тьме, эта неумолимая, непреклонная сила, которую Палпатин создал из осколков Люка Скайуокера, — Тьма, которую Палпатин вложил в него, заключив с ним неразрывную связь... "Мы едины", - звучал в его голове голос отца, эхом отдававшийся в старой песне. утешение его постоянным сомнениям: "ты и я. Если бы тьма могла завладеть тобой, она бы сделала это давным-давно, - продолжал голос, - но кто может с уверенностью сказать, что это уже не так? Тьма не задает вопросов, тьме все равно...

Он не раб никого, даже Палпатина или самой тьмы. Он выше и того, и другого. Он понимает это. Мог ли Палпатин быть и тем, и другим? Сможет ли Палпатин выйти за пределы своих собственных знаний и черпать силу, необходимую ему на выбранном пути, и при этом выжить? Если бы тьма давно завладела им, он не был бы рабом ни Палпатина, ни тьмы. Люк хорошо знает, что демон, который ненавидит демона, - это та самая сила, которая поддерживает в нем жизнь. Это темное и полное ненависти прошлое выковало его упорство, силу воли и способность терпеть.

И впервые он протягивает руку, он тянется к этой вере, к этой надежде, что это еще может спасти его, а не проклясть.Впервые он цепляется за это убеждение, как за якорный канат, потому что оно не потянет его вниз; он этого не допустит. Он стоит на самой грани существования и небытия, между царством света и царством тьмы, на пороге понимания и принятия решения.

http://tl.rulate.ru/book/50172/1295677