Готовый перевод On the threshold of dawn and darkness / На пороге рассвета и тьмы: Глава 40

Люк медленно приходил в себя, пытаясь выбраться из глубин беспамятства. Изнеможение и дезориентация вернули его обратно, и он устало заморгал. Он слегка пошевелился, и боль пронзила его бок и голову, заставив его задохнуться и на мгновение застыть, ожидая, когда агония достигнет своего пика, а затем отступит. По мере того, как секунды уходили, он мысленно досчитал до ста. Яркие вспышки красного и белого заплясали у него перед глазами. Его руки задрожали, сжавшись в кулаки, когда он почувствовал, как в его ладонь впился осколок разбитой пластстали.

Он вспомнил, что ему нужно было отметить дату… или он уже сделал это? Было сложно следить за временем без солнечного света. Не имея возможности определить, когда закончился один день и начался другой, он понял, что ему нужно помнить о том, что Лея прибудет через четырнадцать дней — или все-таки через девять? Наркотики начали сказываться на его рассудке, заставляя его терять концентрацию и путаться в мыслях. Он силился припомнить все подробности. Сколько прошло дней - девять или четырнадцать? Было четырнадцать…Действительно, прошло четырнадцать дней. Однако она сообщила ему, что у него осталось всего девять дней из четырнадцати доступных. Девять — сколько дней прошло с тех пор?

Люк снова вспомнил пластиковый осколок в своей руке. Он провел пальцами по твердому металлическому краю кровати, на которой лежал, считая линии в темноте. Четырнадцать линий — он пробыл здесь семь дней, и еще одна, которая означала, что здесь были…Воспользовавшись минутным затишьем, Люк рассмеялся в полумраке, не в силах вычесть восемь из четырнадцати. Напряжение в грудной клетке было невыносимым, а плечи ныли от боли. Но он продолжал тихо дышать, готовясь к острой боли. Все это происходило внутри него.

Все меры предосторожности и бдительность, вся вооруженная охрана и строгие протоколы были направлены на то, чтобы задержать человека, который в тот момент не мог выполнить элементарные арифметические действия. Вся ситуация казалась невероятно сюрреалистичной и абсурдно смешной... Где-то в глубине моего сознания слабый голос предупредил меня, что это из-за длительного действия наркотиков. Что в этом нет ничего смешного, и если я не восстановлю контроль, это может привести к летальному исходу...

Но мне все равно потребовалось немало времени, чтобы перестать беззвучно смеяться. В конце концов, я уставился в абсолютную темноту, не уверенный, сможет ли мое зрение сфокусироваться или нет.Когда я задумался о том, чтобы поднести руку к лицу, в моем сознании материализовалось воспоминание об осколке пластика, а также о причине, по которой он оказался у меня. Сколько времени прошло с тех пор, как я впервые взял его в руки? Семь дней — одна только мысль об этом до сих пор вызывала у меня безумную улыбку, мой разум пытался найти хоть какое-то подобие порядка в этом хаотичном существовании.

Семь дней — отрезвляющая мысль. И все же я остался здесь, сжимая в руке осколок, было ли это свидетельством моего недавнего проступка или давним намерением, я не мог сказать. Нет, он всегда сразу убирал осколок. Он еще не прибегал к его помощи и не осмеливался обнажить его, пряча под грубым одеялом рядом с другими.

Он знал — он прекрасно понимал — как важно отмечать уходящие дни и поддерживать чувство порядка. Но здесь это было непросто. Еда и вода поступали нерегулярно, если вообще поступали, в то время как свет в нашей камере беспорядочно мигал, иногда ослепительно яркий, а иногда гас на часы или даже дни, без всякой причины.Но Мадин, будучи человеком строгой дисциплины, всегда приходит дважды в день, рано утром и поздно вечером. Это не ускользнуло от внимания Люка. Таким образом, сама того не желая, Мадин стала личным хронометристом Люка. Каждый раз, когда Мадин приходит в сопровождении следователей, после их визита Люка волокут по полу и приковывают за лодыжки к тяжелой кровати.

Оставшись один, он нащупывает под скомканным одеялом один из полудюжины фрагментов, которые он извлек из разбитого диктофона несколько дней назад. Как только у него появляется возможность, он проводит линию на грубой металлической раме кровати. Иногда это происходит спустя минуты, иногда часы. Если наркотики сильнодействующие или если он попытается принять вторую дозу, его концентрация должна быть абсолютной. Если он проиграет эту битву, он потеряет все.Впервые за долгое время Люк обнаружил, что у него есть что-то, за что стоит бороться. Страх перед тем, что наркотики постепенно преодолеют его, снова стал ужасающим. Палпатин часто использовал их на Люке, чтобы подчинить его или заставить говорить, но Люк разработал стратегии, чтобы нейтрализовать их действие. Он потратил время на изучение этих методов.

Однако на этот раз все было по—другому, потому что на карту было поставлено кое-что - кто-то пытался украсть то немногое, что осталось от его разума. Для него это была не просто игра. В течение многих лет он изо всех сил старался сохранить рассудок, напоминая себе, что ему больше нечего терять, кроме своей жизни, которая, как однажды сказал ему его бывший учитель, ничего не стоит.

Вспышка рыжих волос осветила темноту в сознании Люка, и на первый план вышли мысли о Маре и его сыне. Час за часом, в темноте, когда его разум плыл по течению, он искал якорь, за который можно было бы уцепиться, во что можно было бы поверить. Он становился все более зависимым от Мары, что было опасным развитием событий.Снова и снова его запутанные мысли возвращались к последним мгновениям, которые они разделили, к выражению ее глаз. Несмотря на то, что в то время он верил, что его слова, сказанные ей — что она должна уехать, потому что она единственная, кто может спасти его, — были сказаны исключительно для того, чтобы убедить ее в необходимости безопасного отъезда, в них была доля правды.Люк был абсолютно уверен, что если бы во всей галактике существовала хоть малейшая возможность того, что она сможет найти дорогу обратно к нему, она бы это сделала. Если отбросить все остальные соображения, это осознание стало для него кристально ясным.

То, что должно было стать моментом восторга от осознания глубины его доверия к ней, превратилось в глубокий страх, что она может попытаться оправдать это доверие, подвергнув риску себя и их ребенка под бдительным присмотром Мадины. Хуже того, слова Люка, произнесенные в состоянии наркотического опьянения, могли непреднамеренно послужить для Мадина сигналом, на который он мог бы направить свое оружие. Этот страх снова вспыхнул в темноте, и Люк изо всех сил старался подавить его, боясь, что он может стать самоисполняющимся пророчеством.

Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее становились его опасения и тем больше вероятность того, что он произнесет эти слова. Он попытался остановить свои мысли, но они упорно возвращались.Люк пошевелился в темноте. Его лодыжка пульсировала, ссадины от кандалов саднили, их острые края впивались в кожу при каждом движении, будь то перетаскивание или поднятие с места. В некоторых местах открытые раны воспалились и теперь горели неприятным жаром. Если бы только был способ притупить острые края металлических оков.

Мысли Люка мгновенно обратились к единственному мягкому предмету в комнате — одеялу, на котором он лежал, слишком усталый, чтобы укрыться, несмотря на холод. Не мог бы он каким-нибудь образом оторвать полоску и обернуть ее вокруг лодыжки? Медленная улыбка расползлась по его лицу, когда он невидящим взглядом уставился в непроницаемую черноту двери. Отвернувшись от камеры наблюдения в углу, он дрожащими пальцами сунул руку под брезентовую койку и вытащил противопехотный глушитель. Он быстро поднес руку к лицу, как будто что-то поправляя, и зажал глушитель между зубами, сосчитав до ста, чтобы никто не заметил его движений.Без каких-либо видимых движений он осторожно прикусил крошечное устройство, чтобы активировать его. В одно мгновение комната осветилась, но потребовалось несколько секунд, чтобы открыть замки и впустить двух вооруженных охранников. Люк медленно повернулся и сел на край своей койки, моргая, как будто только что проснулся, когда первый солдат направил бластер прямо на него.

Он узнал их имя.… как это было? Это был Тинел, да, Тинел. Солдат поднял оружие и скомандовал: “Оставайтесь на месте и держите руки на виду".

Второй охранник, оснащенный устройством связи, подошел к пульту и спросил: “Что-нибудь есть, Каро?” Люк изобразил замешательство, зажав скремблер между зубами и внимательно слушая.

Другой охранник потянул за короткий шнур, соединяющий пульт со стеной, помедлил, а затем решительно постучал по пульту рукой. Люк незаметно отключил устройство, используя свой ротовой механизм. “Это сработало?” - спросил мужчина, делая шаг назад и указывая рукой перед объективом. Тинел рискнул оглянуться.

- Он функционирует? Поинтересовался Люк, наблюдая за двумя людьми, которые выходили из комнаты и гасили свет. После продолжительного молчаливого наблюдения за дверным проемом, он отвернулся и снова принял лежачее положение. Он сохранял бдительность как можно дольше, прежде чем предпринять новую попытку, на этот раз внимательно прислушиваясь к звукам открывающихся и закрывающихся дверей, тщательно рассчитывая интервалы между появлением охранников.

Люк осмелился придвинуть свою койку на три дюйма ближе к двери, но тут же отпрянул, притворившись спящим. Как только охранники ушли, он незаметно спрятал устройство в углу кровати и попытался немного отдохнуть, молясь о том, чтобы контрольное оборудование было выведено из строя.

Мара лежала в постели без сна, глядя на мягкие тени на потолке в ночной темноте. Час был поздний, но все еще ранний. Несколько часов назад они с Натаном пожелали друг другу спокойной ночи, но их слова поддержки и солидарности не были услышаны. Мара отправилась в апартаменты Люка и тайком проникла в его тихую спальню, забравшись под одеяло на его кровати. Она искала утешения, надеясь отвлечься от образов, которые неустанно крутились у нее в голове, преследуя ее воспоминаниями о Люке.

С того рокового дня прошло семь дней. Не в силах выносить вид этих изображений во дворце, она понимала, что Люку необходимо, чтобы у него был доверенный человек, который следил бы за делами, но это не могла быть она. Не сейчас, никогда больше.Натан был прав: он возложил на нее эту ответственность по причине, о которой она никогда по-настоящему не задумывалась. Она задумалась, думал ли об этом Люк. Он доверял ей, полагая, что она поддержит его цели и намерения. И действительно, она это сделала — более того, она обняла их. Это осознание пришло к ней.Теперь было слишком поздно что-либо говорить. В тюрьме под Императорским дворцом, в самом сердце древней империи, которой она служила всю свою жизнь, она столкнулась с Везом Рисом, человеком, чьи убеждения и поступки олицетворяли дряхлый режим. На нее снизошло глубокое осознание: она больше не желала видеть эту распадающуюся империю. Она отказалась мириться с обществом, в котором такие люди, как Рис, процветали за счет других, не обремененные совестью, считая себя и свою систему выше закона, не привлекая к ответственности.

Ее доверия было уже недостаточно. Не утратив гордости, она признала, что теперь это вопрос убеждения. Она понимала, что у них тоже есть стремления. Осознание этого сделало ее решение еще более сложным. Несмотря на свою неспособность действовать так, как ей хотелось, она знала, что проявила бы настойчивость, если бы ей дали такую возможность.Она бы открыла этот файл и следовала инструкциям до последней буквы, создавая империю Люка именно такой, какой он ее себе представлял. Но это было непредвиденное обстоятельство, которого он не предвидел, и с которым Мара не могла смириться: она была главной, пока Люк был еще жив, и осталась позади, поскольку реальность преобразования Империи, пусть даже к лучшему, грозила разлучить их.

Из всех возможных способов, которыми она представляла себе его потерю, годы жизни на острие ножа несогласия и обмана Палпатина, игнорирование его без причины, кроме как для того, чтобы добиться ответа... все эти часы, дни и недели в медицинском учреждении Натана, слушая непрекращающийся писк системы жизнеобеспечения машина, в то время как Люк лежал в состоянии комы.

Она посмотрела на темный балкон за спальней, живо вспомнив, как ее охватил ужас, когда она увидела, как он делает шаг к краю, один-единственный шаг в пустоту четырнадцатью этажами выше, надеясь, что она успеет добраться до него вовремя.Моменты... так много моментов, когда она думала, что никогда больше не увидит его, никогда не услышит его голос, или смех, или его тихое, сухое остроумие. Все эти моменты... ни один из них не подготовил ее к этому. За эти образы, за страх и ярость, которые обжигали ее или сковывали в нерешительности.

Семь дней... и вот это стало последней каплей. В кратком сообщении от Леи Органы, главнокомандующей Альянсом повстанцев, отрицается какая-либо причастность или поддержка к этой катастрофе.

Разве не это сказал Люк, когда они виделись в последний раз? Что она помогла ему, рассказала о засаде? По мнению Мары, это означало, что Органа знала о засаде, но не предупредила Люка раньше. Если бы она хотела отомстить, она могла бы сделать это уже тогда.Мара воочию убедилась в масштабах способностей Люка и в том, какие действия он готов был предпринять против тех, кого считал достойными. Она наблюдала за ним, когда внутренний зверь Палпатина, движимый гневом или провокацией, наконец-то вырвался на волю. В минуты уединения она размышляла о степени его самообладания, когда происходили такие превращения.

Она задавалась вопросом о мотивах, по которым он ждал Органу на "Уоспе", и о его, казалось бы, терпеливом и понимающем поведении по отношению к ней. Учитывая его общее недоверие к другим, что заставило его довериться ей, лидеру восстания против него? Что отличало ее от других?

Послание Органы было личным и выражало искреннее сожаление. Ее тон напоминал тон Люка, часто отражая его приверженность делу. Возможно, это и было причиной его доверия. Несмотря на их разные политические взгляды, у них были общие точки зрения. Даже Мара признала это.Несмотря на все это, Мара смогла вспомнить лишь несколько слов из краткого сообщения Органа. Среди них выделялось одно — там была частота контактов, способ вернуться домой или, по крайней мере, в ту же систему. Мара знала, что если появится хотя бы один имперский звездный разрушитель, корабль повстанцев будет уничтожен еще до того, как они успеют связаться.

Но она не могла отделаться от мысли сначала отправить шесть или восемь перехватчиков, стратегически расположенных по всей системе, затем атаковать "Звездные разрушители" и вывести из строя штаб-квартиру повстанцев, захватив в плен оставшихся лидеров повстанцев. Мара могла бы предложить им свободу в обмен на свободу Люка. После этого отслеживание одного человека на планете в галактике, заполненной бесчисленным количеством звезд, стало бы второстепенной задачей.

Обдумывая этот план, она поняла, что не последует ему. Внутренний голос продолжал спрашивать: “А что бы сделал Люк?” И это, конечно, было бы не так, как она себе представляла. На самом деле, все могло быть с точностью до наоборот.Слова Люка, переплетенные с какофонией бластерного огня в посадочном отсеке в тот роковой день, продолжали звучать в ее голове: "Мара, не позволяй этому все разрушить". Не позволяйте горстке экстремистов пустить под откос семь лет напряженной работы и все, к чему я стремился. Она искала план действий, более соответствующий решительному духу и спокойному поведению Люка, который часто с удивительной эффективностью применялся в отношениях с Альянсом. Ей требовался новый подход, и у нее появилась идея, но для ее реализации потребовалась помощь человека, который, как она и предполагала, никогда бы не понадобился ни ей, ни Люку, единственного человека в галактике, к которому она никогда бы не обратилась за помощью, не говоря уже о такой просьбе.

Когда Мара приехала, Кирия Д'Арка уединилась в своих роскошных апартаментах. Она сразу же встала, одетая в богато расшитое платье темно-рубинового цвета, ее длинные черные волосы свободно ниспадали на спину, а темные миндалевидные глаза бодрствующе моргали.

“Ты принесла новости?” Ее страх был мгновенным и сильным, ощутимым, как и темно-красное одеяние, которое она носила.

Мара быстро ответила: “Нет. Не было никаких известий”. Д'Арк не знал о сообщении Органы, которое еще не было передано никому, кроме Разведки. На мгновение императрица, казалось, поникла, сжав руки и склонив голову. Затем она поджала губы, подняла взгляд, и на ее лице снова появилась безупречная, нейтральная маска. “Тогда, должно быть, у вашего визита есть какая-то другая причина?” О, это было бы непросто. “В отсутствие Люка я взяла на себя управление империей...” - "Я осознаю этот факт, госпожа регентша", - ответила Мара, подавляя импульсивную реплику. - Я просто размышляла над тем, что вы ранее сказали... - Мара на мгновение замолчала, ее взгляд был тверд и непоколебим. - Я имею полное право находиться здесь, как и вы, - сказала она. - Регент может пытаться удержать меня, но я не отступлю.

В кои-то веки Мара поняла, что ценит силу и ум Д'Арк. Она была спокойна в трудную минуту и милостива, на что Мара и не надеялась. Она была идеальной императрицей, и здесь и сейчас все казалось не таким уж плохим. У Мары был план, и прямо сейчас он казался ей более важным, чем планы Люка. Она покачала головой, решив не прерывать их разговор.

- Нет, мы говорим не о собраниях персонала, - сказала Д'Арк, откидываясь на спинку стула. Мара вздохнула, возвращаясь к спору, который она так долго прокручивала в голове.

Она пообещала Люку, что возьмет на себя все заботы в его отсутствие. Теперь она изо всех сил старалась сдержать это обещание. Неужели это было так очевидно для всех остальных?

- Что случилось?.. это была моя вина, - дрожащим голосом произнесла Мара. - Я была ответственна за это. Д'Арк нахмурилась, ее глаза наполнились беспокойством. - Ответственна за что?

Мара почувствовала, что вот-вот разрыдается. Она подвела Люка, как и всегда боялась. Она подвела его и не знала, как это исправить.Я не должна была позволять себе разлучаться с ним. Нет, не стоит. Твердо заявила Д'Арк, слегка смягчив тон. - Но я прочитала отчет о происшествии. Там были смягчающие обстоятельства. Вез Рис не должен был находиться на той канонерской лодке.

Мы оба знаем, что Люк сейчас должен быть в имперской камере предварительного заключения. Несмотря на это, я остаюсь с ним и несу ответственность за его действия. Я должен действовать, чтобы исправить эту ситуацию. Насколько мне известно, мадам регент, вы делаете все, что в ваших силах. Если бы у меня были какие-то сомнения на этот счет, я бы сказал вам без колебаний.

Я поразмыслил над тем, что вы сказали о наших относительных преимуществах. Люк ожидает, что его союзники проявят максимум своих способностей, но в данный момент никто из нас этого не делает. Мы можем выступать с речами сколько угодно, и, хотя вчерашняя речь была впечатляющей, Люка это не вернет. Этому нужно положить конец.Вы недооцениваете объем ресурсов, имеющихся в вашем распоряжении, госпожа регентша. Покойный император был мудрым правителем, окружившим себя командой советников, которые, по его мнению, были незаменимы для поддержания контроля над его огромной империей.

Я наблюдаю за людьми, которые посещают ваши ежедневные совещания, и обращаю внимание на генерала Арко, который всегда делает шаг назад, чтобы сохранить дистанцию. Он знает, что такой подход позволяет ему проводить наиболее глубокий анализ любой сложной проблемы. Коммандер Клем также присутствует здесь, он неуклонно выполняет свои обязанности, как того и ожидает руководство.Продвижение генерала Рейсса по службе было основано не на кумовстве, а скорее на его исключительных заслугах. Он воплощает дух простого солдата, призывающего к действию. Адмирал Джосс, с другой стороны, является искусным тактиком, всегда рассматривающим более широкую перспективу и оценивающим все с точки зрения целей и результатов. Он является воплощением офицера, а Натан Халлин стоит к нему ближе всех. Халлин сохраняет свой острый интеллект и является цивилизованной совестью группы. Я тоже вижу себя в этой роли.

Д'Арка, выпрямившись во весь рост, с непоколебимым взглядом темных, горящих глаз, удивила всех своими следующими словами. “Ты держишь его на плаву, подвергаешь сомнению все, постоянно бросаешь ему вызов, но… Я верю, что твоя преданность абсолютна, хотя и не обязательно в самых обычных формах. Я считаю себя связующим звеном с умами и поддержкой самых влиятельных фигур галактики. Я обладаю политической и юридической проницательностью, позволяющей использовать это влияние для поддержки дела Императора. По этой причине я не позволю исключить себя из этого уравнения.” - Мадам регент, уверяю вас, мы собрались здесь не только для украшения, - коротко сказала Мара.

"Ты говоришь, в этом есть смысл?" Спросила Кирия.

Человек, о котором шла речь, был очень умным человеком, как я уже упоминал ранее. Он ответил: "Я просто предполагаю, что, хотя мы не всегда можем прийти к согласию, мы можем сотрудничать, когда того требует ситуация. Как и все остальные члены ближайшего окружения императора, мы все здесь не просто так.

Кирия помолчала, сохраняя свою непоколебимую уверенность. - Да, я думаю, я сказала все, что хотела сказать, - заключила она.- Очень хорошо, тогда слушай, - сказала Мара, вздернув подбородок. “Во-первых, он по-прежнему блестящий человек”. Но факт остается фактом: он не ожидал этого. Возможно, вы правы; возможно, Люк собрал эту команду для того, чтобы продолжить свою работу, если он... если он уйдет из жизни. Однако он не ушел из жизни. Он все еще здесь, и я не могу оставаться здесь, зная об этом. Пока он жив, я не могу этого сделать. Это не моя сильная сторона. Я должен быть там и забрать его. Именно в этом я преуспел; я был обучен как солдат Королевской гвардии Палпатина, специализируясь на проникновении и убийствах, проведении тайных операций за пределами обычных границ.Д'Арка хранил молчание, и Мара продолжила. “У меня есть план, и именно я должна его осуществить... Но я не могу продолжать в том же духе”. Ты… ты держала все это в секрете, никто не знал, пока Мадина не показала фотографии...” Мара на мгновение замолчала, это была ее последняя возможность отступить. “Люк сказал мне, что вы обратились к нему по поводу своих подозрений относительно Веза Риса. Он сказал, что верит тебе, - сказала Кирия. Именно это сказал мне Люк, и я поделилась с ним этой информацией, хотя могла бы легко промолчать. Я могла бы присоединиться к человеку, который предложил бы мне стать императрицей, как на деле, так и на словах. Я могла бы просто молчать и наблюдать за развитием событий, не служа ни одной из фракций. Но вместо этого я поделилась этой информацией с Люком. Она поддержала его — и это было очень заметно — во время этого кризиса, поддержав своим именем, семьей и политической смекалкой дело отсутствующего императора.Мара могла быть лучшей актрисой в мире — насколько Форсу было известно, она бы не удивилась, — но Люк наделил Мару видением, выходящим за рамки физического, навыками, которые все еще развивались, и теперь, ежедневно переживая этот кризис, Мара поняла, кем на самом деле была Кирия Д'Арка думая и чувствуя — и она поняла, почему Люк доверился ей.

“Я... нуждаюсь в тебе. Я требую вашего присутствия здесь как государственного деятеля, общественного деятеля, дипломата, выполняющего то, что вы делаете best...so чтобы я могла делать то, что у меня получается лучше всего, - сказала Кирия. Опытный политик до мозга костей, Д'Арка пристально наблюдал за Марой, ее лицо было словно маска, но Мара видела, что ее глаза — такие близко посаженные и не прикрытые косметикой — были остекленевшими и покрасневшими, темными от недосыпания, совсем как у нее самой, и это придавало ей силы двигаться вперед.Кирия хранила молчание, выражение ее лица было непроницаемым. Мара ожидала, что та ухмыльнется, порадуется своей новообретенной власти или, по крайней мере, проявит какие-то признаки удовлетворения, завуалированные или нет. Вместо этого Кирия просто смотрела на Мару, поджав губы и нахмурив брови, на ее лице не было заметно ни радости, ни триумфа.

"У вас будет исполнительная власть", - заявила Мара. "Вы не можете изменить или перенаправить существующую политику, но вы будете публичным лицом Империи во время этого кризиса. Это то, что нам требуется в настоящее время. Если я дарую тебе эту силу, я использую ее на благо Люка, но только по своему усмотрению.

Кирия ответила: "Это справедливо. Я не ожидаю меньшего. Однако, если вы попытаетесь узурпировать мою власть, все будет кончено. Я приду за вами. Как только все разрешится, если вы укажете мне причину, я буду преследовать вас".

Слова Мары были встречены пристальным взглядом Кирии, которая несколько мгновений смотрела в глаза императрице, прежде чем слегка кивнуть, не отступая и не сдавая своей позиции.

Распоряжение было обнародовано три часа спустя в присутствии шести свидетелей, в том числе Натана. Документ был составлен в спешке, но содержал все необходимые детали. Мара Джейд, исполняющая обязанности главы имперской администрации, передала управление государством Кирии Д'Арка до возвращения императора. Эта передача власти была осуществлена менее чем за четверть часа.

Мара чувствовала, как дрожат ее руки, когда она ставила свою подпись под документом, но ее мысли были сосредоточены на предстоящей миссии. Она намеревалась отправиться в путь с первыми лучами солнца.Подписав документ, Мара удалилась в пустой зал совета. Кирия, императрица-регентша, последовала за ней, жестом приказав своим телохранителям оставаться снаружи. Для Кирии это не было чем-то необычным.

- Я даю вам два дня, - сказала Мара. - Что с охранниками?

"Они сведут тебя с ума за два дня", - ответила Кирия.

Коммандер Джейд, их присутствие - не самая большая проблема. Две женщины некоторое время молча рассматривали друг друга, молча устанавливая статус-кво.

- Если вам что-нибудь понадобится для вашей миссии, просто дайте мне знать, - сказал Д'Арка. - Все, что угодно.

- В кабинете есть документы, которые уже были одобрены Люком, но требуют выполнения, - ответила Мара, чувствуя себя так, словно она оставляет инструкции для кого-то другого, кто будет заниматься ее делами. "Поправки к признанию неотъемлемых прав и Правилам опеки и задержания".

Кирия кивнула и сказала: "Если бы это было частью планов императора, они были бы введены в действие восемь дней назад". - “Но сейчас этого не произойдет”, - решительно заявила она. Мара кивнула и направилась к двери, почти дойдя до нее, прежде чем обернуться. Она поджала губы и отступила на шаг, не в силах оставить этот вопрос нерешенным.

“Позвольте мне пояснить: это ни в коем случае не союз. Это всего лишь временное перемирие. Как только все закончится, мы вернемся к нашему прежнему состоянию. Вы мне по-прежнему не нравитесь”, - сказала она, сохраняя свое безупречное самообладание. “Я бы сказал то же самое коммандеру Джейд, хотя я о нем невысокого мнения”. «Если быть предельно откровенным, то вы мне безразличны, и в этом отношении ничего не изменилось. Я считаю вас способным политиком, но давайте не будем слишком увлекаться. Вообще говоря, я не испытываю особого уважения к политикам и нахожу ваши методы интриг и манипуляций отвратительными. Вы не можете себе представить, каково это - каждое утро стоять перед зеркалом, нанося слой за слоем косметику и украшая волосы нитками черного жемчуга. Вы знаете, что вторглись в жизнь тех, кто не рад вашему присутствию, но достаточно вежлив, чтобы молчать об этом. Я просто хотел прояснить это.»"Правда? Ну, если быть честной, я нахожу тебя раздражительной, упрямой, самоуверенной, неуклюжей, бестактной и явно неподходящей в качестве партнера, - сказала Мара, устремив на Кирию пристальный взгляд с гневным блеском в глазах. - Тем не менее, у тебя есть некоторые положительные черты, такие как верность и решительность, и достаточно ума, чтобы понимать, что продолжение этих отношений - правильный выбор. На ее гладком лбу появилась легкая морщинка, когда она склонила голову набок, не обращая внимания на гнев Мары. "Пожалуйста, не добавляйте прокрастинацию к моему списку негативных черт", - добавила она.

Кирия ответила: "Когда я вернусь, все вернется на круги своя".

Мара кивнула и направилась к двери. Прежде чем она ушла, Д'Арка вмешался: "О, коммандер Джейд, не возвращайтесь, пока император не разрешит".

Глаза Натана расширились, когда дверь апартаментов открылась, и на пороге появилась Кирия Д'Арка в сопровождении двух королевских гвардейцев. - Могу я поговорить с вами, коммандер? Спросил Натан, неуверенно отступая на шаг. "Да, конечно", - ответил он, быстро входя в свою квартиру, Кирия последовала за ним. Натан заметил царивший вокруг беспорядок.

- Прошу простить меня... Последние несколько дней были тяжелыми, - сказал Натан, в его голосе слышалась усталость. Выражение лица Кирии оставалось серьезным, но она мягко улыбнулась. Она выглядела изможденной, и Натан чувствовал такую же усталость. Она взглянула на свое кольцо — кольцо Люка — и Натан вспомнил, как мучился Люк, когда решил, что потерял его. Его охватила острая боль.

Кирия прочистила горло, ее голос звучал слабо. - Я хотела убедиться, что вы правильно поняли решение Мары сложить с себя исполнительную власть. - Да, она объяснила свои причины, - сказала Кирия, - и мы обе сочли, что это был самый разумный вариант действий, коммандер. Это было единогласное решение. Ваши навыки находятся в другом месте, а мои - здесь. Вместе мы сможем добиться наилучшего результата в этой... неприятной ситуации."

Натан нахмурился, не понимая, зачем она делится с ним этой информацией.

"Я понимаю", - ответил он.

Кирия продолжила. "Я надеюсь, вы знаете, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить безопасное возвращение императора. Без колебаний, это мой долг, моя привилегия и моя ответственность".

Она помолчала, кивая. - Тогда мне нужно, чтобы вы рассказали все, что вам известно о текущем положении дел.

Натана охватило беспокойство, но он сохранил нейтральное выражение лица и спокойный голос. - Ваше превосходительство, вы уже осведомлены обо всех деталях ситуации, - ответил он.Кирия села, ее тон был решительным. - Тогда, возможно, вы окажете мне честь, просмотрев это еще раз. Ранее этим вечером у меня состоялся подробный разговор с командиром Джейд, в ходе которого она объяснила все — свои доводы, свои обязанности и свои неудачи. Она глубоко раскаивается в них, и это справедливо. Она хочет исправить свои ошибки, и по понятным причинам я хочу, чтобы это произошло. С этой целью я также хотел бы обсудить этот вопрос с вами — иногда другая точка зрения может дать новые идеи".

Натан, прекрасно понимая, что Мара утаила от императрицы определенную информацию, скрупулезно пересказал все: задание, сообщение от Аргота, пришедшее слишком поздно, и рассказ Мары о предательстве Вэза. Закончив, он остался сидеть, уставившись на свои руки со сжатыми пальцами, переплетенными так сильно, что побелели костяшки пальцев. Он остро осознавал, насколько важно воздерживаться от разглашения императрице какой-либо информации о затруднительном положении Мары. - Больше ничего, Д'Арка? Мягко спросил Натан. - Есть ли какая-нибудь зацепка, которая могла бы нам помочь?"

"Я уверен, что там ничего нет", - ответил Вез. "Но в данный момент все, что угодно, может оказаться ценным. Абсолютно все".

Натан вздохнул, чувство вины все еще преследовало его. Как он мог не заметить этого? Казалось, не было ничего необычного, по крайней мере, ничего, о чем он знал. Изменилось ли что-нибудь с момента их возвращения? Было ли чье-нибудь поведение необычным в свете недавних событий? Было ли там что-нибудь малоизвестное? Мысли о Маре жгли его изнутри.

"Нет, там ничего нет", - заявил он. "Не упустили ли мы какие-нибудь зацепки, которые могли бы ускользнуть из-под контроля?"

Натан поднял глаза, благодарный за смену темы разговора. "Люк работал в сети контрабандистов, но я не уверен, как с ними связаться", - признался он.

В ее тоне слышалось презрение, хотя она и пыталась его скрыть. "Каррд — Тэлон Каррд - лидер. Это все, что я знаю". “Люк был мастером передачи информации. Он нанял их для сбора разведданных и проведения массовых операций, - объяснил Натан. - Они арендовали небольшие суда, которые Люк время от времени использовал, но вряд ли они знали об истинной природе их деятельности. Люк был гораздо более сдержанным человеком.

“Можем ли мы связаться с ними и определить их местонахождение, чтобы направить войска для их задержания?”

Натан покачал головой. - Нет, у них не было постоянной базы. Только у Люка были коды доступа, которые, насколько мне известно, не были записаны. Если бы Мара связалась с ними, она, вероятно, уже сделала бы это.

- Однако нам следует продолжить расследование. Хотя это может ни к чему не привести, если они наемники, они могут продавать информацию обеим сторонам”.Кирия склонила голову: “Несмотря на то, что император доверил роль командующего нескольким людям, их оказалось слишком много”.

“Хотя я полностью полагаюсь на ваше мнение, я признаю, что разумно задерживать любого, у кого есть хотя бы намек на подозрение, до выяснения его ситуации. Я уверен, что вы понимаете логику и необходимость такого курса действий”.

Натан кивнул в ответ: “Я согласен”.

Вам нужна какая-либо дополнительная информация от меня, коммандер Халлин? Поскольку вы были хорошо знакомы с Вэзом Рисом, вы должны иметь четкое представление о людях, с которыми он часто общался, и о его повседневной деятельности.”

Натан осмотрел разгромленную комнату с открытыми ящиками и их содержимым, разбросанным по всей поверхности: “Честно говоря, я не располагаю никакими дополнительными сведениями, кроме того, что я уже сообщил. Еще два дня назад у меня не было никаких подозрений”.

Темные глаза императрицы скользнули по апартаментам, прежде чем она осознала: “Это коммандер Джейд санкционировала этот обыск?” Нет, на самом деле, это уже было сделано, когда мы вернулись на Корускант, и именно Мара помешала им найти номер три. С тех пор вы не разговаривали с Уэзом Рисом?

Натан быстро ответил: “Нет. Я действительно посетил следственный изолятор вместе с Марой, но это было до того, как он рассказал о пузырьке. После этого ситуация осложнилась. Нам потребовалось провести тестирование содержимого”.

Кирия, конечно же, понимающе кивнула. Срок годности флакона истек более чем на год — самореплицирующиеся лекарственные препараты по своей природе имеют ограниченный срок годности. Это был специально разработанный препарат, предназначенный для манипулирования Люком, поэтому, возможно, было мало исследований его долгосрочной стабильности и деградации. Если это был единственный образец Крикса, то он, возможно, синтезировал препарат на основе неполного шаблона, что могло привести к множеству побочных эффектов, начиная от снижения эффективности и заканчивая вредным ухудшением качества.

Кирия спросила: “Вы проводили тестирование на это вещество?” Натан объяснил, что, насколько им известно, все, что связано с этим веществом, было уничтожено по приказу Люка почти два года назад, не оставив после себя никаких следов. Не было ни записей, ни химических анализов, ни каких-либо зацепок.

- Тем не менее, есть ли у вас сейчас какие-нибудь новые идеи?

Мы получили некоторые предварительные результаты. В ходе тестирования вещество разлагалось в течение сорока часов после попадания в образец крови Люка, взятый из нашего медицинского хранилища. Его эффективность в образцах, которые мы тестировали, сохранялась примерно десять часов, после чего оно перестало оказывать свое действие.

Более того, Вез Рис подтвердил, что он передал этот флакон Мадин, и Натан кивнул в знак согласия. "Известно, что у Мары были флаконы с этим веществом при жизни Палпатина. В какой—то момент Вез, должно быть, провела проверку и получила возможность проникнуть в ее покои - мы иногда пересекались, и Мара редко отходила далеко от Люка. - Императрица опустила взгляд, между ее бровями пролегла морщинка, и она погрузилась в задумчивое молчание. Она оставалась такой неподвижной и молчаливой, что Натан почувствовал, как его собственные нервы начинают сдавать, пока она наконец не подняла глаза и не заговорила.

"Чтобы внести ясность, был разработан специальный препарат, специально предназначенный для противодействия использованию Силы императором", - сказала Кирия, и ее поведение стало холодным и обвиняющим. - Император приказал уничтожить все образцы, но Мара Джейд не только сохранила некоторые, но и позволила им попасть в недобросовестные руки. Натан, я думал, ты сказал, что она все объяснила.

Кирия ответила: "Так я и сделала. Очевидно, я ошиблась". Натан продолжил: "Это было просто недоразумение. Оплошность". "Понятно", - сказала императрица. - Значит, она не поделилась этой информацией с Разведывательным отделом, который отвечает за решение подобных ситуаций. Натан энергично покачал головой. - Нет, она бы поделилась ею, если бы это было необходимо. Она просто не хотела, чтобы кто-нибудь знал о наркотике, - настаивал Люк.

Императрица встала со своего места. - Я сожалею, что вы с командиром Джейд не разделили его беспокойства или, по крайней мере, способности выполнять простые приказы, - сказал Натан, в панике вскакивая. - Мара, ты должна понять...

Но императрица прервала его. "Мне не нужно ничего понимать", - сказала она. "Я понимаю факты. Коммандер Джейд ослушалась прямого приказа императора, подвергнув Люка опасности. Затем он усугубил ошибку, скрыв существование наркотика, еще больше подвергнув опасности императора и скомпрометировав любую спасательную операцию. Это серьезное злоупотребление доверием." "Мара бы этого не сделала", - сказала императрица, уже отворачиваясь, и гнев заострил ее тонкие черты. Но она это сделала, коммандер, и теперь я должен отвечать за последствия.

Натан бросился за ней, когда она попыталась уйти. - Подожди! Куда ты идешь?

Он поспешил последовать за ней в центральный коридор, намереваясь разрядить обстановку. Однако он внезапно остановился, его взгляд остановился на группе людей, одетых в алые одежды, в коридоре прямо перед его дверью. Восемь имперских гвардейцев стояли перед ним по стойке смирно. Поначалу его встревожило не это — даже Люка часто сопровождали двое королевских гвардейцев, — а тот факт, что, когда он открыл дверь, там было только двое охранников. Четверо агентов в штатском, спрятавшихся за стеной, снова привлекли внимание Д'Арки и привели его в замешательство.

- Прошу прощения, коммандер Халлин, - сказала она. - Мне следовало выразиться более определенно. Я пришел сообщить вам, что вы задержаны по приказу императора на время проверки вашего статуса, или же против вас может быть возбуждено дело за вашу связь с Вез Рисом, признанным повстанцем. Из-за вашего положения и прошлой службы, а также доверия, оказанного вам императором, вы будете заключены под домашний арест." Натан слегка отступил, заявив: “Не давайте мне повода пересмотреть мое решение”.

— Подождите, вы меня арестовываете? - спросила она, и ее невинные миндалевидные глаза обратились к нему. - Нет, коммандер, вас просто задержали. Однако, согласно вашему собственному признанию, либо по неосторожности, либо намеренно, вы допустили, чтобы опасное вещество попало в руки известного мятежника. Более того, вы вступили в сговор с целью сокрытия этой информации. Вам предъявлены обвинения в государственной измене, коммандер Халлин.”

Натан ошеломленно молчал, пока она поворачивалась и уходила. Только когда он дошел до середины длинного, просторного коридора, к нему вернулось самообладание. У двери Натана стояли двое охранников и четверо людей в штатском.

- Подождите! Я бы никогда так не поступил! ” воскликнул он. - Вы же не думаете... Охранники окружили его, и один из них — Дисо, как он представился, — шагнул вперед, чтобы мягко, но решительно вытолкнуть Натана обратно через порог в его квартиру. Явно встревоженный, он, тем не менее, намеревался выполнить приказ. "Будьте добры, оставайтесь в пределах квартиры, сэр", - сказал мужчина. "Не вынуждайте нас прибегать к принудительным мерам". После этого он активировал механизм, закрывающий дверь снаружи, и вышел в коридор, когда она закрылась, оставив Натана в изоляции внутри.

Мара была занята укладыванием своих вещей в чемодан, когда зазвонил телефон. Она была так поглощена предстоящей задачей, что едва не пропустила ее, но любопытство взяло верх, и она ответила на звонок. На дисплее высветилось просто "9", и Мара в замешательстве нахмурилась.

Это был старый способ общения, который использовался, когда люди предпочитали сохранять конфиденциальность, с помощью зашифрованных сообщений. Мара знала, что на другом конце провода может быть Натан. - Натан? Что ты здесь делаешь?

- Мара! Слава богу, ты ответила. Послушай, мне нужна твоя помощь.

- Почему ты звонишь по незащищенной линии?

"Они отключили меня от внутренней системы связи. Все мои авторизованные каналы связи были отключены. Я вспомнил об этом старом устройстве в своем шкафу и решил попробовать".

- Ты хочешь сказать, что твои комлинки не работают?

- Нет, это не так. Слушайте внимательно. Несколько минут назад сюда пришла Кирия и арестовала меня по обвинению в государственной измене."

Мара почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок. - Что?! Как она могла это сделать?

Натан продолжил: "Я думаю, что в следующий раз она придет за тобой. Тебе нужно немедленно покинуть свою квартиру".

"Но она бы этого не сделала". "О, она казалась очень рассерженной, когда уходила. Зачем ей было преследовать меня? Это потому, что я рассказала ей о пузырьке", - сказала Мара, чувствуя, как тяжесть ложится на ее желудок, заставляя ее похолодеть.

- Ты шутишь, - ответила она.

Глаза Мары расширились от удивления. — Нет, уверяю тебя, Мара, мне очень жаль, я подумала... Она вела себя так, как будто ты с ней разговаривала. Она сказала, что ты все объяснила, и что она все поняла. Я предположил, что вы ей рассказали, но понятия не имел, что она так отреагирует. Мы просто беседовали, и я не ожидал, что что-то произойдет.

Нейтан, с какой стати я стала бы делиться с ней такой информацией? Никто другой не знал об этом, пока мне не пришлось рассказать. Я бы хотела броситься к тебе и пробить все стены в твоем присутствии. Правда, я хочу. Возможно, это смягчило бы мою вину, но на подобные действия нет времени. Немедленно отправляйтесь и освободите дворец."

Натан в одиночестве расхаживал по своей пустой квартире, понимая, что он будет последним, кто узнает о каких-либо новостях, если Мара сбежит. Если она сбежит, и они ее схватят, они быстро вернутся. Он понимал, что в любом случае он, скорее всего, окажется под стражей еще до конца ночи. Вопреки здравому смыслу, он остановился, чтобы обдумать, какой наряд ему следует надеть.

Сколько времени прошло? Он взглянул на настенные часы — меньше десяти минут? Конечно, нет. Он не был специалистом по маскировке. Боже милостивый! Всегда ли так было в присутствии Палпатина? Как с этим справлялись? Его беспокойство росло, и малейшее происшествие могло стать вполне вероятным...

Чья-то рука неожиданно опустилась на плечо Натана, заставив его вздрогнуть. Он вскочил на ноги и вскрикнул, разворачиваясь, но Мара бросилась вперед и зажала ему рот рукой. Она наклонила голову в сторону закрытой двери и прошипела: "Тише! Ты можешь помолчать?Мара убрала руку, так как Натан продолжал тяжело дышать, его грудь вздымалась. - Как ты сюда попал? По коридорам, - тихо прошептала она. - В твоем кабинете есть выход, скрытый за лепниной.

"В самом деле? Как долго это там пролежало?” Поинтересовался Натан.

- Действительно, - сухо ответила Мара, следуя за Натаном обратно к выходу.

Когда они приблизились к узкому, низкому входу, Натан схватил ее за руку, его голос дрожал от смеси страха и решимости. - Что в данный момент является самым важным в твоей жизни?

- Это не имеет значения. Вам удалось уйти невредимым?

- Примерно так же, как они прибыли. Где коммуникатор, которым ты пользовалась? - обратился Натан к Маре, заявив: ”Я готов, Мара". - Не бросай меня здесь, не позволяй мне беспомощно оставаться, пока ты уходишь. Позвольте мне сопровождать вас, позвольте мне оказать вам помощь. Это мое право, потому что он мой друг, и я не оставлю его. Никакие ваши слова не поколеблют моей решимости. Если вы хотите упрекнуть меня, уходите, но имейте в виду, что если вы попытаетесь помешать мне, вы должны сделать это, лишив меня сознания, ибо это единственное средство, с помощью которого вы можете помешать мне".

Мара быстро свернула в узкий проход. - И факт остается фактом: вы не сможете открыть дверь, если я закрою ее с этой стороны, - заметила она.

Он подтвердил: "Именно так. Молю тебя, Мара, не уходи. Я должен уйти, я должен уйти".

Она посмотрела на него с загадочным выражением лица. "Ты пришел к какому-нибудь выводу?" спросила она.

Вздохнув, он ответил: "Позволь мне уйти, Мара. Позволь мне помочь тебе".

Когда они шли по узким коридорам, едва достигавшим высоты их голов, внутри дворца, выяснилось, что отведенное Маре пространство не позволяло ей пользоваться какой-либо свободой. К счастью, и Натан, и Мара обладали гибким телосложением, хотя ее движения сохраняли присущую им грацию даже в таких ограниченных пространствах. Продолжая свой монолог, Натан размышлял о том, могут ли те, кто проходит по тихим коридорам, различить возмущенные нотки женского голоса, эхом разносящиеся по пустым залам, где никого нет. Возможно, они могли бы приписать это призраку оскорбленного духа.Он знал, что должен был впасть в уныние. Но по мере продвижения вперед его охватывал трепет предвкушения. После восьми дней ожидания новостей они, наконец, тронулись в путь. Никаких зацепок, никаких новостей, но было приятно отправляться в путь. Если бы кто-нибудь мог это сделать, любой человек во вселенной смог бы, эта женщина бежала по коридору, разъяренная и решительная.

- Ты меня слушаешь? спросила она, не останавливаясь.

- Да, это так.

"Вы понимаете, что вы натворили? Мы в затруднительном положении. Мы действуем вне закона, и, что более важно, у нас нет доступа к ресурсам. Мы одни".

"Это неудовлетворительно".

Что заставило вас довериться ей?

- я? Ты доверил ей Империю!

Потому что это освободило меня от необходимости преследовать Люка, имея в своем распоряжении весь флот. Но теперь у нас ничего нет — ни ресурсов, ничего нет!Мара мчалась по узким проходам, а Натан изо всех сил старался не отставать. "Я знаю, что мы должны делать", - сказала она. - Мы должны связаться с той сетью, которая была у Люка до кончины Палпатина. Есть шанс, что все те, кому он доверял в то время, все еще верны ему. Они останутся верны ему, а не имперской канцелярии. Когда мы запустим программу, вам придется много общаться друг с другом".

"Как мы доберемся до Северной башни?" - спросил коммандер Арко, у которого в десантном отсеке находилась эскадрилья разведывательных кораблей. Только не говорите мне, что Арко не был сторонником Люка; он мог предоставить нам разведывательный корабль с разрешением на разведку и сохранять его секретность в течение нескольких дней. Тогда нам потребуется другое судно.

Это была причина, по которой вы спасли меня? Это потому, что я могла получить доступ к этой сети, и вам это было нужно? Мара с ноткой волнения в голосе ответила: "Натан, если бы я захотела, я могла бы забрать коммуникатор из вашего дома. Ты бы не отдал его мне по доброй воле. Я бы не стал просить тебя об этом." "Ну, так что же привело тебя ко мне?" - спросила фигура, с проворной грацией скользя по замкнутому пространству перед ним. Последовала долгая пауза, во время которой фигура хранила молчание. Когда они наконец заговорили, их голос не дрогнул.

"Мы привезли его сюда... мы заберем его отсюда. Вы понимаете?"

На лице Натана медленно расплылась улыбка. "да... благодарю вас."

http://tl.rulate.ru/book/50172/1295611