Готовый перевод On the threshold of dawn and darkness / На пороге рассвета и тьмы: Глава 31

Тесная прихожая, расположенная по одну сторону углового коридора, уступила место еще одному небольшому, скудно обставленному помещению на дряхлом грузовом судне. Люк знал, что это было характерно для мест, которые Лея часто выбирала для их встреч. Что, однако, не было характерно, так это отсутствие Хана у раздвижной двери ангара грузового судна, где Люк разместил двух своих агентов в штатском для непростой конфронтации с двумя часовыми повстанцев. Мара отправилась в трюм вместе с Люком, в то время как Хан был где-то на станции, и его отдаленное присутствие вызывало у нее смущение, смешанное с опасением и негодованием.Люк позволил себе мимолетно улыбнуться отсутствию Хана, прежде чем снова сосредоточиться на настоящем моменте. Он бросил взгляд на огромный корпус старого грузового судна, который занимал всю длину тесного, похожего на пещеру ангара. Его удивление было ощутимым, когда он заметил, что судно размещалось в герметичной камере, а не в открытом доковом отсеке. Гладкий, почти незаметный атмосферный щит эффективно защищал их от усеянной звездами черноты космического пространства.

Стоявшая рядом с ним Мара вздохнула, оглядывая ветхое грузовое судно со смесью разочарования и смирения. Она была первой, кто нарушил молчание с момента их приезда, и если она все еще питала неприязнь к Люку за то, что он пытался держать ее на расстоянии, ей нужно было приспособиться к реальности их нынешнего положения. По крайней мере, с такого рода миссиями на передовой дела не могли развиваться быстро.“Одно можно сказать наверняка”, - сказала она, и ее слова были слышны в холоде ангара. - “Это судно никуда не собирается спешить”. Люк взглянул на груду деталей двигателей, разбросанных по полу отсека. Четыре больших отверстия вели в заднюю часть старого грузового судна VI класса, окруженные впускными трубопроводами, системами охлаждения и направленными вентиляционными отверстиями, за которыми виднелись помещения, откуда были извлечены двигатели. Вероятно, из-за того, что он хранился в атмосферной среде, для перемещения судна в вакууме потребовались бы значительные усилия. Тем не менее, это было солидное, старое грузовое судно, способное таить в себе множество тайн.

Люк осторожно потянулся к Силе, ища ее присутствия. Его чувства уловили тревогу Леи, стоявшей в передней части корабля, ее нервы, как всегда, были полны решимости. Кроме Леи и еще одного живого существа — саллустианки, как он предположил, — на борту или в ангаре не было других живых существ. Он улыбнулся, когда нерешительное сознание Мары коснулось его сознания, и на мгновение задумался, не спросить ли его о личности другого существа, но передумал.Время для расследования еще не пришло. Внутреннее убранство поврежденного грузового судна было не менее мрачным, чем его внешний вид: половина огней была погашена, а двери открывались с хриплым шипением, которое мгновенно вызвало воспоминания о множестве древних кораблей, на которых Люк обитал и которыми управлял в те дни, когда он был пилотом Альянса.

- Кто-то пользуется этим местом, - голос Мары прервал размышления Люка, и, оглянувшись, он увидел, что она смотрит в пол. Он проследил за ее взглядом и в тусклом свете заметил, что центр коридора свободен от пыли, скопившейся по краям.

Люк повернулся к ней лицом, и его голос эхом разнесся по просторам старого грузового судна, когда он спросил: "Ты что-нибудь чувствуешь?" Мара ответила игривым тоном: "О, теперь ты хочешь знать мое мнение". Час назад она бы не хотела, чтобы он приходил, но сейчас была готова выслушать его.

С легкой усмешкой Люк ответил: "Я подумал, раз уж ты здесь, возможно, ты мог бы внести свой вклад".

Мара на мгновение задумалась, прежде чем ответить: "Я думаю..." Впереди кто-то есть, - сказал Люк, - но это все, что я могу тебе сказать".

- Только один человек? Спросила Мара.

Сознание Люка расширилось, и он почувствовал, что Мара ощущает присутствие Леи. Он предложил: "Ты бы хотела вести?"

Мара подняла брови. - Ты сомневаешься в моей способности найти ее? - с вызовом спросила она.

Она улыбнулась, и ее бледное лицо тепло засияло в искусственном освещении. - Это вызов?

Они дважды повернули не туда, прежде чем, наконец, прибыли к месту назначения. Люк ничего не сказал, но путешествие было долгим, и то, как Мара нашла единственного человека на таком огромном корабле, было замечательным. Когда они приблизились к открытой двери, Мара замедлила шаг, и яркий свет озарил плавно изгибающийся коридор. Люк остановился, собираясь с мыслями, прежде чем войти.

Лея сидела за столом, поверхность которого была покрыта царапинами и потертостями, крепко держась руками за края. Это был единственный предмет мебели в этой затхлой комнате, не считая стульев. Стены в том месте, где они соприкасались с полом, проржавели, обнажив пузырящуюся краску, а воздух был насыщен застарелым запахом перегретой охлаждающей жидкости. На мгновение Люк ощутил приступ ностальгии по прошлому, представив себе эхо шагов и смех, которые когда-то наполняли этот древний грузовой корабль, когда он служил Альянсу.Привела ли Лея Люка сюда с определенной целью, или это было просто частью ее повседневной жизни? Он обратил внимание на ее наряд — светлые брюки, поношенные белые ботинки, простой белый топ и старую стеганую куртку, которую она часто надевала на Хоте, чтобы согреться. Ее волосы были заплетены в косу и собраны в узел на затылке.

Сегодня вечером они вернутся на свой полуразрушенный и едва функционирующий космический корабль и разделят трапезу на тесном и шумном камбузе с теми, кого они так долго знали и на кого полагались. Что поразило его больше всего, так это чувство товарищества, доверие, общие убеждения и цели. Палпатин украл это у них, и каждый раз, когда они пытались это восстановить, что-то или кто-то приходил и разрушал это. Люк снова почувствовал приступ ностальгии по своей прежней жизни, но решительно отбросил его в сторону. Теперь у него было новое начало на другом пути. Вскоре ему предстояло отправиться в совершенно новое путешествие.Осознание этого жгло его изнутри, как пламя, но он отогнал его, остро ощущая присутствие Мары в соседней прихожей. Он разберется с этим вопросом позже. Это был вызов — как к нему подступиться?

Это был не вызов, а потеря всего, в чем он поклялся своему бывшему учителю, потеря всего, в чем он был уверен, что никогда не сдастся Палпатину. Но он этого не сделал; конечно, это был выбор Мары, но сейчас споры казались мелкими и бесполезными. Он не знал, обрадовался он или испугался — нет, это было неправдой; он был в ужасе.

Люк слегка покачал головой, его взгляд был рассеянным, когда слова Палпатина эхом отозвались в его голове: "Дурная кровь. Они сказали тебе, кто ты на самом деле? Это инстинктивное чувство, запечатленное в каждой клеточке твоего существа... дурная кровь... твоя судьба течет в твоих жилах".Лея резко выпрямилась на своем стуле, и Люк был возвращен к настоящему моменту, внезапно осознав, что ее пристальный взгляд устремлен на него. Люк сел, дав себе короткую паузу, чтобы собраться с мыслями, и когда он поднял голову, выражение его лица было бесстрастным и непроницаемым. Он бесчисленное количество раз сталкивался с Палпатином в гораздо более сложных обстоятельствах, но всегда оставался непоколебим в своем решении. По какой-то причине, которую Люк не мог до конца понять, Лея Органа, казалось, обладала исключительной способностью вызывать у него отклик. С каждой встречей напряжение между ними росло, и эта встреча была слишком важна, чтобы завершить ее, не добившись существенного прогресса. Так или иначе, Лея достигнет своих целей.Наблюдая за поведением императора, Лея размышляла о своем предначертанном пути. Она полностью погружалась в эти дискуссии, позволяя им завладевать ее мыслями и вниманием с каждым вопросом и ответом. Никакие другие мысли не могли занимать ее — были только эти разговоры и эта комната, и она сосредоточила свой взгляд исключительно на них.

Она внимательно изучала мужчину, сидевшего перед ней. Его лицо, изуродованное шрамами, было загадочным. Однако острый и внимательный взгляд в сочетании с растрепанными волосами придавали ему вид молодого человека. Другим его внешность могла показаться небрежной, но на нем это только усиливало противоречивую двусмысленность, исходящую от его личности. Он был слишком молод и необычен для той роли, которую ему поручили, как и она сама.Ее мысли обратились к миниатюрному портрету, который она обнаружила у Хана. Изображение императора передавало чувство уверенности и непреклонной решимости, но все же она запомнила робкого пилота, кроткого и непритязательного. Была ли доля правды в обоих аспектах этой дихотомии, или они могли сосуществовать одновременно?

Она выпрямилась, прочищая горло. - Полагаю, вас можно поздравить, - сказала она, и он нахмурил брови, коснувшись рукой шрама над глазом.

- За что? Спросила Лея.

“Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, по-моему, я слышала что-то о свадьбе около восьми недель назад по одному или нескольким каналам Голосети", - сказала она. Нужно было бы жить в герметично закрытой пещере, чтобы не заметить этого, поскольку все недавно открывшиеся средства массовой информации были переполнены новостями. Все каналы, от Хелсы до Хота, гудели рассказами об императоре и его новой невесте. - О, - ответила Лея, озадаченно нахмурив брови, поскольку все в мужчине, сидевшем напротив нее, говорило о том, что он не в курсе этого факта. Он отвел взгляд, и его поза стала более настороженной.

Она замолчала, не обращая внимания на его вызывающий тон. - Ты... отвлекся? Эти напряженные, тревожные глаза на мгновение встретились с ее, прежде чем снова отвести взгляд, его голос оставался нейтральным. - Я в порядке, спасибо. Я собиралась сказать... - Лея на мгновение заколебалась, затем покачала головой. - Неважно, - сказала она. Она откинулась на спинку стула, пытаясь сосредоточиться на настоящем моменте и ни на чем другом. Действительно, каждая встреча с новым императором требовала не меньшего, независимо от обстоятельств.

— Прежде чем мы продолжим, я должна задать тебе вопрос - правду, - сказала она, глядя прямо на него. Он молчал, приглашая ее продолжать. Лея продолжила. - Ты можешь читать мысли, как джедай?

Он помолчал, прежде чем ответить. - Что-то в этом роде, - сказал он.Лея продолжала настаивать. - Да или нет?

Он ответил, чувствуя себя более непринужденно под ее пристальным взглядом: "Да".

- Индивидуальные умы? - спросила она.

Он подтвердил: "С тобой, да".

- Что это значит? - спросила Лея.

"Это означает, что я могу читать ваши мысли", - ответил мужчина. "Вы сказали, что я совершенен дословно? Почему вы спрашиваете?"

Лея вздернула подбородок, ее сердце громко колотилось. - Потому что, если ты сможешь читать мои мысли, я не смогу с тобой разговаривать. Ты просто будешь знать, о чем я думаю.

Мужчина наклонил голову, в его тоне послышались нотки веселья. - Тебе есть что скрывать?

"Действительно, знаю", - ответила Лея. "Я лидер движения сопротивления вашему режиму. У меня есть секреты, как и у вас".

Она продолжила: "Если бы я была здесь, чтобы покопаться в вашем сознании в поисках информации, в этом разговоре не было бы необходимости. Однако я хочу поговорить с вами, поэтому готов рискнуть и раскрыть некоторые из своих секретов." “Насколько близко вы хотели бы находиться?” - спросил мужчина, снова наклонив голову. “Для меня достаточно близко любое место на этом космическом корабле”.

Я не пытался проникнуть в ваши мысли за пределы пассивного осознания. Почему? Не подорвет ли это доверие между нами? Откуда мне было знать? Я верю, что понятие доверия выходит за рамки того, что можно доказать. Моя цель - дать вам почувствовать, что вы можете мне доверять. Вы разделяете это мнение или действительно доверяете мне? Занимаемся ли мы семантической гимнастикой?

Лея молча смотрела на Люка, заставляя его вздохнуть. Эти разговоры направлены на укрепление доверия — зачем мне подвергать их риску? Потому что тебе легко добиться этого, не попавшись. Для меня многие вещи просты, но делает ли это их правильными? От любого другого человека этого ответа было бы достаточно — факт, который не требует дальнейших разъяснений. Если что-то не так, вам не следует этого делать. Это рефлекторная реакция или рассчитанная? Вы действительно читаете мои мысли, чтобы понять, что именно я хочу услышать, прежде чем ответить?Я раздраженно поджала губы из-за того, что была такой открытой и уязвимой. Вы когда-нибудь копались в моих мыслях? Люк откинулся на спинку стула, по-видимому, устав от расспросов. "Нет, за пределами пассивного осознания, которое я не могу заблокировать", - ответил он.

- И что же это такое? - спросил я.

- Фоновое осознание ваших эмоций, которое, как я подозреваю, в данный момент несколько сдержано, - сухо ответил он.

Могли бы вы разгадать мои мысли, которые я предпочел скрыть?

Да… но не без моего согласия.

Почему бы просто не обнародовать их? Он наклонился вперед, пристально глядя на меня. - Почему бы нам не перейти к делу, и я обещаю не копаться в ваших мыслях без разрешения.

Он молчал, выражение его лица было жестким и непроницаемым. На мгновение Лея подумала, что он просто повернется и уйдет, но затем он вздохнул и провел рукой по волосам. - Я уже говорил тебе, что могу читать твои мысли. Но я не могу читать твои мысли, пока ты не заставишь меня о чем-нибудь подумать... И поверь мне, если я начну вмешиваться в твои мысли, ты узнаешь."

- Мне нужны ваши гарантии, что вы не будете пытаться это сделать.- Он колебался, по-видимому, не зная, как выразиться. - Я даю вам свое торжественное заверение, что не буду пытаться проникнуть в ваши мысли в поисках информации, независимо от того, как много мне, возможно, нужно знать.

Лея почувствовала легкое расслабление. - Очень хорошо. Я обещаю не читать твои мысли. Раньше я тоже этого не делала.

Она почувствовала себя немного увереннее, но все еще испытывала любопытство. “Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы помешать вам получить доступ к моим мыслям? Как вы этого добиваетесь?”

- Ты ничего не можешь сделать. Просто я исключительно искусен в этом. - Он помолчал, словно обдумывая собственное заявление, затем снова посмотрел на Лею. - Ты не можешь понять. Это так просто, даже ты не можешь." - "Даже я?" Она уловила что-то в его взгляде, мимолетную вспышку раздражения от его собственных слов, прежде чем оно мгновенно исчезло. Хан продолжал разговор, не сбавляя темпа, его тон был намеренно провокационным.

- Даю вам слово, - сказал он. - А теперь не могли бы мы обсудить кое-что более важное, что-то, что сделало бы мое пребывание с вами стоящим?

- Какие, например?

Лея могла бы бросить ему вызов, но предпочла этого не делать. Она замолчала, ища другой способ разрушить барьеры между ними. Она не знала почему — возможно, потому, что чувствовала, что это будет их последняя встреча. Она почувствовала неожиданный укол вины, задаваясь вопросом, почему.

Не сейчас. Не думай об этом сейчас.

Вместо этого она сказала: "Хан доверяет тебе. Полностью".

Люк опустил взгляд, его челюсть сжалась в тонкую линию. Лея подалась вперед. - Он сделал это... и все же он не позволит мне прийти сюда сегодня одной. Предполагалось, что он находится на противоположном конце галактики, но он отказался от миссии, чтобы оказаться здесь. Он полностью доверяет тебе... но не совсем. Скажи мне, что мне с этим делать?"

"Вы хотите знать, что, по моему мнению, вы должны сделать... Доверьтесь мне. Призовите к перемирию. Позвольте мне продемонстрировать свои намерения. Найдите компромисс — дайте мне одну возможность. Объясните мне причину". Это был не ультиматум, это была просьба. Люк сказал: "Я сделал это! Я вернул ваши войска, вопреки совету моих собственных советников и требованиям моего военного кодекса. Я даже отдал вам вторую Звезду Смерти, несмотря на возражения моих советников. Поверьте, я сделал все, что мог. Что ты дашь мне взамен?"Лея хранила молчание, осознавая тот факт, что до сих пор она приводила сюда только себя... а теперь еще и своих врагов. Она сделала паузу, глубоко вздохнув, пытаясь собраться с мыслями. Когда она подняла взгляд, глаза Люка пытливо сузились. Неужели он каким-то образом прочитал ее мысли? Он оставался неподвижным, не сводя с нее пристального взгляда, отчего Лея почувствовала новую волну неуверенности.

Ведь правда заключалась в том, что Люк взял на себя все риски… или они действительно были такими? Неужели они обошлись ему так дорого? Например, бутылка альдераанского меда, которую он отдал в качестве четырехнедельной зарплаты, чтобы купить и доставить ей, когда он еще был пилотом повстанцев, - были ли это благородные, доброжелательные действия или просто принудительные меры для человека, обладающего неограниченной властью? Лея покачала головой, снова испытывая неуверенность. “Кто ты на самом деле?” Все это сводилось к одному и тому же вопросу для Леи: что было подлинным, а что ложным? Его речь не была похожа на речь Люка Скайуокера – не было акцента, который мог быть приобретен благодаря учебе и опытному преподавателю, – и он не использовал тот же словарный запас или разговорные обороты.Отличительной была манера его речи, а не только выбор слов. Могла бы она приобрести такие навыки, если бы погрузилась в другой социолект? За последние семь лет она встречалась с ним всего несколько раз — не более трех-пяти часов? Этого было недостаточно, чтобы составить полное представление о его истинной сущности, учитывая его настороженное поведение рядом с ней. Намеренно ли он решил казаться другим, дистанцируясь от своего прежнего "я"? Может ли это быть так? Лея пересмотрела свое заявление: если да, то с какой целью? «Вы загадочный человек», - наконец произнесла она, прищурившись и осознавая, что к чему. - Но это намеренно? - спросила она. - Разве мы не обсуждали это раньше?

- Да, но вы так и не ответили на мой вопрос...» И каждый раз, когда я встречаю вас, я чувствую в вас другого человека. Иногда, во время одного разговора, я поражаюсь вашей прямоте.Лея, ободренная воспоминаниями об их предыдущей встрече, отважилась продолжить: “Иногда, когда я смотрю на тебя, я все еще ощущаю его присутствие. Я все еще ощущаю Люка Скайуокера и не могу не задуматься, существует ли он по-прежнему, является ли он...”

- Нет, - ответил Люк с непоколебимой убежденностью. Лея оставалась непреклонной. - Я верю, что так поступил Император. Нет никаких других причин, по которым он предоставил нам чертежи новой ”Звезды Смерти".

Люк возразил: “Я не предоставлял их вам. Я просто раскрыл их существование. Впоследствии я уничтожил их... и теперь, я полагаю, я, наконец, понял причину”.

Мимолетная напряженность на его лице стала заметна по шраму, пересекавшему его лицо. Лея задумалась, может быть, он сам не был уверен в причинах, стоявших за разрушением его планов?Теперь, глядя в его глаза в тот момент, она различила проблеск скрытого беспокойства за почти идеальным фасадом невозмутимости. Это было так очевидно для нее. "Как император, диктатор, такой же могущественный, как "Звезда Смерти", он должен использовать ее при первой же возможности. Но Люк Скайуокер, тот Люк, которого я знаю, не потерпел бы ее существования", - сказал он. Его льдисто-голубые глаза сузились еще больше.

"В течение двух лет я терпел его присутствие. На самом деле, я помогал его создавать. Но вы им не пользовались. Мне это не нужно. Почему у вас сложилось впечатление, что он уникален?" Лея на мгновение растерялась, но, когда ее паника улеглась, покачала головой.

- Ты бы не стал использовать такое оружие, - сказала она. - Люк Скайуокер не стал бы... И я не верю, что император тоже стал бы.

Он чуть не рассмеялся. Когда она наклонила голову, он улыбнулся. -Ты намекаешь на то, что я нечестен?

- Нет, я просто предполагаю, что вы недостаточно честны, чтобы быть эффективным лидером.

- Я не верю, что кто-то когда-либо может быть до конца честным.

- Тогда как вы можете ожидать, что группа из десяти или даже ста человек будет такой?

"Человеческая натура остается человеческой натурой, и недостатки становятся более заметными, когда в дело вовлечено много людей".

Чем больше отдельных лиц участвуют в принятии решений, тем больше их индивидуальные черты смягчаются коллективом. Этого не произошло с Сенатом, который, несмотря на свою долговечность, в конечном счете распался из-за присущих ему недостатков. Ваше желание - воссоздать именно эту систему, в то время как я ищу баланс между хорошим и плохим, а не просто распускаю их. Моя цель - восстановить Сенат с ограниченными полномочиями, что позволит нам избежать создания марионеточного правительства, сохраняя при этом определенную степень контроля.

Почему ты считаешь, что была бы лучшим правителем, чем я? Вопрос Люка застал Лею врасплох, и она ответила, заявив, что они будут представлять коллективную волю народа.

- Или просто те, кто разделяет ваши конкретные взгляды? Сомневаюсь, что многие разделяют вашу точку зрения, - многозначительно заметил Люк. - Что не обязательно делает мое мнение неверным, - возразил он. - И даже если это так, это все равно не обязательно означает, что ваше мнение правильное. Люди имеют право делать свой собственный выбор. Даже если они ошибаются и их спонтанные реакции усугубляют ситуацию, да, у них все равно есть это право.”

Лея в замешательстве покачала головой, не понимая, как она могла согласиться с ним. “Дайте им шанс проголосовать” — «Вы, возможно, удивитесь, узнав, кого они на самом деле хотят видеть у власти».

Она бросила ему вызов: «Тогда вперед.» Она бросила перчатку, но он только наблюдал за ней, забавляясь ее негодующим пылом. Лея задалась вопросом, когда он успел стать таким искушенным политиком.

«Нет, - просто заявил он, « время еще не пришло».

И вот оно снова — это нежное обещание того, что ждет ее впереди. Это поддерживало в ней оптимизм, поддерживало беседу, когда все, что она действительно хотела сделать — что ей следовало сделать — это выбежать из комнаты и оставить его позади.

Так почему же она осталась?

Правда заключалась в том, что она на самом деле не знала — она не знала о его намерениях. Пытался ли он восстановить сенат и постепенно расширить его полномочия, как он утверждал, или же у него не было намерения когда-либо отказываться от контроля, оставляя его бессильным и всего лишь тенью демократии?

И все же он сохранял вежливое поведение, как будто был готов уйти в любой момент. Он произнес все необходимые фразы, такие как "когда все будет в порядке, я открою урны для голосования" и "Я не буду манипулировать голосами". Лея спросила: "Итак, когда у вас будет достаточно времени, чтобы выполнить это, вы сделаете это?" "Я бы не стал этого делать, - ответил он, - но и не стал бы спешить делать что-то неправильное, чтобы удовлетворить Альянс или свои личные амбиции". "Демократию нельзя торопить, я уже понял это", - продолжил он. "Ее нельзя ограничить крайними сроками".

"Если вы не намерены проводить свободные выборы, тогда зачем мы ведем эту дискуссию?" "Я проведу выборы, когда настанет подходящий момент, когда все будет готово", - заявил он."Мы должны положить конец этому конфликту и сложить оружие. Необходимо временное прекращение боевых действий с обеих сторон. Вы хотите, чтобы я прекратил те самые средства, которые вынуждают вас вести переговоры, с перспективой того, что в будущем вы сможете провести выборы. Ничто из того, что вы делаете, не вынуждает меня предпринимать какие-либо действия", - уверенно заявил он.

- Тогда что я здесь делаю? спросила она.

Он ответил: "Если вы искренне верите, что я ничего вам не дам, зачем вы здесь? Если вы действительно думаете, что я ничего не дам, то какова цель нашего собрания? Иногда я задумываюсь, зачем ты вообще сюда приходишь. - Лея задумалась о мотивах, побудивших ее привести его сюда, но быстро отбросила их, сосредоточившись на разговоре. Ее слова были предназначены исключительно для того, чтобы выразить свои мысли.

"Позвольте мне пояснить. Ваше присутствие здесь не просто совпадение; это проявление нашего общего стремления положить конец этому конфликту. Мы оба мечтаем об империи, объединенной демократическим правлением, но мы стремимся достичь этой цели с минимальным кровопролитием, насколько это возможно, и я искренне разделяю это мнение. Поверь мне, я мог бы уничтожить тебя, Лея. У меня есть власть внести поправки в Конституцию, сделав ваше восстание бесполезным. Я мог бы обеспечить людей тем, чего они желают, за одну ночь, оставив вас без цели и сделав ненужными."Потому что я все равно был бы тем, кто давал бы им это, контролируемый теми, кто поддерживает нынешний режим. Это было бы равносильно вашему обвинению в моем абсолютном правлении под другим именем. Мне нужны у власти люди, которые являются ревнителями демократии, как вы. Не для того, чтобы создать свою собственную базу власти, а потому, что они искренне верят, что действуют правильно. Мне также нужны люди, готовые бороться за свои убеждения. Я желаю, чтобы люди, которые поддерживают демократию, противостояли тем, у кого другие ценности. Однако у меня нет достаточного количества таких людей, чтобы сформировать правительство. Империя угнетала этих людей в течение почти трех десятилетий, и я просто не знаю, где их найти. Тем не менее, они у вас есть. Вы сами утверждали, что численность и разнообразие уравновешивают крайности, делая индивидуальные черты незначительными. Представители Империи и Альянса могут стоять плечом к плечу.Лея покачала головой, тронутая его словами и их очевидной искренностью. Она хотела верить, но все еще сомневалась в его правдивости. Ей нужно было быть осторожной ради других.

- Это ты так говоришь, - сказала она, - но я видела тебя при дворе Палпатина. Я видела тебя на мостике Звездного разрушителя.

"И я увидел, как помогаю вам бежать", - ответил он. "Я работал над свержением старого имперского режима с момента моего восшествия на престол. Как вы знаете, я добился успеха в этом начинании".

Она заколебалась. - Значит, вы знали, что в нем есть изъян, - сказала она.

Он уклонился от прямого ответа. "У суда нет реальной власти", - сказал он. "Ни у кого в суде нет никаких полномочий, кроме тех, которые предоставляет Палпатин. И даже тогда они предоставляются только для поддержки того, чего желает Палпатин. Они превратились в группу подхалимов. Если бы я мог, я бы распустил их завтра."

Лея обдумала это. "Неужели у суда вообще нет никакой власти?" - спросила она.

Его ответ был уклончивым. "У него есть право обращаться с петициями к императору, - сказал он, - изменять законы или обеспечивать их соблюдение. Но трудно обращаться с петициями к императору, когда он не присутствует при дворе". Взгляд Леи сузился. - Значит, этот суд - всего лишь прикрытие?

Император остался невозмутим ее тоном. "Я бы упразднил его, если бы мог, но пока я не найду альтернативу, двор должен продолжать существовать. Это связано с имперской правовой системой, и до тех пор, пока я не смогу передать эти полномочия кому-либо другому, суд будет оставаться на своем месте".

Она продолжила: "И это то, что вы предлагаете нам — видимость демократии?"

Его ответ был сдержанным. "Вы же понимаете, что это не входит в мои намерения".

- Как я могу быть в этом уверена? - спросила она.

"Потому что я мог бы легко создать видимость демократии, не привлекая к этому такую противоречивую и вызывающую разногласия организацию, как альянс повстанцев", - ответил он.Он просто склонил голову набок, и в тусклом свете блеснул кусочек его белоснежной рубашки с высоким воротником. - Я разочарован. Я думал, ты преодолел столь узкие рамки. Жизнь редко бывает так резко разделена, - сказал он, бросив на меня беглый и насмешливый взгляд. - Но сегодня вечером, похоже, мы - исключение, подтверждающее правило.

Лея посмотрела на его мрачноватый, но в то же время сдержанный наряд, который был глубокого, безжалостного черного цвета, и вспомнила свои собственные белоснежные одежды. Она намеренно выбрала их, подчеркивая свою преданность Старой Республике и свою оппозицию ситхам. Был ли он действительно искренен, когда утверждал, что ему нужны такие свободомыслящие люди, как она, которые борются за то, во что они верят? Те, кто будет придерживаться своих убеждений при любой политической обстановке? Это было логично. Именно такие люди были нужны Новой Республике, и именно их Империя стремилась искоренить.- Дело не в твоей внешности или имени, которое тебе дали другие, Лея, - сказал Люк. - То, что ты делаешь, делает тебя той, кто ты есть.

Лея задумалась, было ли это просто напоминанием об их первой встрече или искренней мольбой. В этот момент его тон звучал странно уязвимо, привлекая ее и находя отклик в ее душе. - И что ты собираешься делать? - прошептала она едва слышно.

Люк снова заколебался, его взгляд был прикован к сжатым рукам Леи, и он чувствовал ее беспокойство. Он понимал причину ее напряжения, но сегодня что-то неуловимо изменилось; в воздухе чувствовалось какое-то подводное течение, невидимый ток, который пронизывал его насквозь. Единственное, на что он больше всего полагался, — Сила, — каждый день мягко вела его по пути, шептала в его снах, формировала его мысли и наполняла его сильным желанием открыться Лее и заслужить ее доверие.

Теперь он сказал: "Как я уже говорил вам раньше, я уничтожу империю Палпатина и создам свою собственную".

"И ты сделаешь это для меня?" - “Если это то, чего я хочу, тогда почему я здесь?” ответил он. Другого объяснения быть не могло. Если он стремился к власти, он уже обладал ею… Но я повторю еще раз: власть - это инструмент, а не цель сама по себе.

Она наклонилась вперед, ее страсть была очевидна, и заколебалась. - Откажись. - Люк устало откинулся назад, склонив голову набок, и потер переносицу. Этот разговор возникал всегда, по крайней мере, один раз во время каждой встречи. Тем не менее, он ответил, в очередной раз приведя те же аргументы: “Я бы с удовольствием, но...”

- Тогда сделай это, - многозначительно произнес Люк. “ Но кто-то должен заполнить пустоту. Кто-то все равно потребуется, чтобы направить империю к более умеренному курсу. Кто—то был бы необходим для заключения перемирия и преобразования этого хрупкого, неустойчивого мира в демократию - справедливую демократию с представительством для всех. И кому он мог бы доверить выполнение этой задачи?

Лея подняла брови. “Конечно, мы будем представлены в вашей будущей демократии — это то, что вы предлагаете, не так ли?” — "Потому что вы никогда не надеялись сохранить Империю единой - вы, конечно, не смогли бы объединить моффов. Даже если бы вы не были известны как лидер сопротивления Империи, они бы никогда не приняли вас. Они бы увидели в вас радикала задолго до того, как вы начали вносить изменения.

Я много лет служил под началом Палпатина — я был главнокомандующим Основным флотом, и даже тогда я ходил по натянутому канату, хотя и мало что сделал для устранения дисбаланса.

Сила империи заключается в ее огромной армии, которая славится своим консерватизмом. Вы никогда не смогли бы контролировать ее или даже держать под контролем. В противном случае, в течение нескольких месяцев, а может быть, и недель, против вас будет сформирована мощная, хорошо организованная сила". "Сейчас я командую вооруженными силами", - заявил он с непоколебимой убежденностью. "Вы командуете вооруженными силами, которые хотят, чтобы ими командовали. У них общая цель и причина для совместной работы. Мои мужчины совсем другие. Они называют меня волком, и, следовательно, я вожак их стаи. Если они заметят намек на слабость, если они заметят хоть какой-то признак немощи, они обратятся против меня и свергнут меня, лидер я или нет".

Лея была поражена силой его убежденности в том, что он говорил. Он явно воспринимал это как абсолютную истину, глубоко понимая своих людей. Была ли его безжалостность необходимостью? Если он откажется от контроля, они захватят его силой.

"Что произойдет, если вы покинете свой пост?" спросила она, искренне заинтригованная последствиями.

Люк отмахнулся от своего пренебрежительного поведения: “Во—первых, они постарались бы устранить меня - нет смысла упускать шанс изменить свое мнение. Затем они устранили бы большинство моих ближайших советников, полагая, что один из них может стать моим преемником и, следовательно, представлять реальную угрозу.

Хотя Кирия не имеет прямых прав на трон, она все равно будет объединяющей фигурой для королевских семей, поскольку они заинтересованы в сохранении традиционных линий наследования и объединятся против любой угрозы одному из них. Это то, что они, скорее всего, сделают. Они быстро устранили бы всех оставшихся приближенных во дворцовой иерархии и в армии, чтобы избежать любой потенциальной негативной реакции или угрозы передачи власти. В конечном счете, они бы ополчились друг на друга.”

Люк сделал паузу, но Лея продолжала молчать, внимательно слушая. Люк явно тщательно обдумал этот вопрос, и Лея это знала. “Каждый военный, обладающий властным характером, будет стремиться к лидерству, - сказал он. - И это приведет к тому, что все остальные останутся в стороне, что приведет к разделению вооруженных сил”, - продолжил он. Армия и флот разделятся и сформируют свои собственные группировки, основанные на существующих секторальных группах. Вероятно, есть семь или восемь серьезных претендентов, которых можно было бы назвать, добавил он. Любой другой, у кого не было бы значительных вооруженных сил или, по крайней мере, дюжины стратегически расположенных секторов, был бы изолирован в течение нескольких недель.Империя распалась бы на системы или сектора, каждый из которых был бы лоялен определенной фракции или контролировался ею. Я даже не упомянул аристократов из королевских домов, которые, не имея традиционных линий наследования, начали бы сотрудничать, торговать и вообще способствовать анархии.

Несмотря на это, сомнительно, чтобы кто-либо мог контролировать больше, чем несколько секторов. Это затрудняет защиту границ, когда нарушены линии снабжения, и ни у кого нет полного перечня припасов и оружия, необходимых для поддержания власти.

Возмездие неизбежно последует, что приведет к гражданским беспорядкам, даже если они будут спровоцированы ради личной выгоды. В конце концов, это военные лидеры. Если вы дадите им молоток, они будут рассматривать каждую проблему как гвоздь, стремясь к военному решению. Это то, что они знают лучше всего, в чем заключаются их сильные стороны.

У них есть власть заставлять других выполнять их требования. Они выполнят их на своих условиях. "Сначала уберите моффов", - сказал он с улыбкой. "Убрать их?" - Их почти тысяча, и вы предлагаете мне попросить их отказаться от своих должностей? Это ничего не даст — они сохранят свои связи и амбиции, а ничто так эффективно не разжигает беспорядки, как здоровая доза негодования.

Теперь они ограничены моими указами и правилами военной службы, которые они соблюдают. Если они бросят мне вызов, эти условия заманят их в ловушку. Палпатин не был дураком; он не стал бы наделять такой властью любого, кто мог бы представлять для него угрозу.

Или, возможно, вы предлагаете устранить их навсегда? В таком случае устранение всех, кто представляет угрозу, создаст вакуум власти, которым невозможно будет управлять, что приведет именно к тому, чего мы стремимся избежать. Безусловно, Североатлантический союз не одобрил бы такие крайние меры.У Леи помутилось в голове, когда она обдумала эту новую информацию. Действительно ли это был тот самый человек, который ворвался в ее камеру на Звезде Смерти, назвавшись ее спасителем без какого-либо четкого плана побега? Был ли это тот самый человек, который привел их на мостик, отключив управление, не подумав о том, как они будут пересекать пустоту? Был ли это тот самый человек, который вступился за генерала Кеноби в ангаре "Звезды Смерти", не заботясь о собственной безопасности? Летел ли он вопреки всему, зная, что шансы на успех равны одному на миллион?

Впервые за долгое время Лея посмотрела ему в глаза, задаваясь вопросом... Что, если бы это действительно был он? Что, если бы он пережил все, что произошло за последние семь лет, и Люк Скайуокер был реальностью? Как бы он справился с этим опытом и столкнулся с трудностями? Возможно, это не сломило его полностью, но, безусловно, изменило бы его.Даже Хан признает, что опыт Люка Скайуокера коренным образом изменил его. Было ли это ее восприятием того, каким человеком он стал, или ею руководило сердце?

Когда она, наконец, заговорила, ее тон был мягким и сдержанным, и она сказала: "Вы могли бы с таким же успехом заменить Гранд-моффов командующими Альянса. Они не позволили бы свергнутым моффам возобновить контакты с военными". Люк удивленно покачал головой, размышляя, почему, несмотря ни на что, Лея до сих пор не могла думать о нем иначе.

Она снова посмотрела в его тревожные, но очень знакомые глаза, когда он приготовился обсуждать и обдумывать, а не просто навязывать свою волю. "Они глубоко укоренились", - заявил он. - Это лишь усугубило бы ситуацию, привлекая еще больше перебежчиков на сторону дискредитированного Моффа и Империи, которую они признают. Перемены должны происходить постепенно. Мы должны предусмотреть все, начиная с самых высоких уровней, прежде чем внедрять это". Затем замените их людьми из вашего круга — теми, на кого вы можете положиться. Все те, кому я доверяю, уже стоят у руля бизнеса", - заявил Люк. «Поверьте мне. Однако мало честных людей, которые стремятся к руководящим постам, и еще меньше тех, кто способен эффективно руководить. Поверьте мне, когда я говорю, что я хорошо это осознаю. Итак, вы отказываетесь от тех, кто не подходит для руководящих постов?» парировал он.

Лея на мгновение замолчала, но Люк почувствовал, что задел ее за живое. - Так вот почему я здесь?» он спросил. - Так вот в чем дело?» Он устало потер переносицу. - Ты же знаешь, что это не так, - вздохнула она, прищурившись и пытаясь по-новому оценить человека, которого, как ей казалось, она знала, в свете всего, что он рассказал в тот день.Теперь он был лидером со всеми сопутствующими атрибутами этого положения: повесткой дня, целями, острым осознанием собственной власти и положения в обществе и убежденностью в том, что он должен поддерживать их для достижения своих целей. Вопрос, однако, заключался в том, каковы были эти цели и как далеко он был готов зайти для их достижения. Поскольку он уже продемонстрировал мужество, чтобы свергнуть императора ситхов, устранение любых препятствий на пути к его власти казалось тривиальным по сравнению с этим.

- Но есть кое-что еще, - наконец вмешалась Лея. “ Я озадачена. Кажется, вы колеблетесь между двумя позициями, иногда даже в пределах одного предложения.

“Это не значит, что наши цели различаются — различаются только средства, которые мы используем для их достижения”, - ответил он. “Вот почему я считаю, что вы должны доверять мне — верить в то, что независимо от того, что я говорю или делаю, моя конечная цель остается прежней: установление функционирующей демократии”.

Он поправил ее: “Функционирующая демократия — и как мы можем обеспечить ее успех?”

"Я все еще не решил", - сказал он, наклоняясь вперед с искренней и дерзкой улыбкой. "Почему бы не исследовать все вместе?" В этот момент Лею охватило сильное желание последовать за ним и довериться ему. Она опустила глаза, почувствовав укол раскаяния, когда осознала реальность их положения.

Мадин верил, что мы справимся с этой задачей без твоей помощи. Его улыбка мгновенно исчезла. Мадин слишком долго возглавлял свою стаю. Ты не можешь на него положиться — ты это знаешь. В отличие от того, кто позволяет своей стае разгуливать на свободе, я, с другой стороны, сохраняю контроль над своей собственной. Моя стая подчиняется моим командам.Лея нахмурилась, заметив перемену в его поведении, но не почувствовав угрозы. Она обдумала это предложение, доверяя своим инстинктам. Для такого хищника, как волк, обнажение зубов - редкость, но это не означает отсутствия остроты. Холодные, бесстрастные глаза встретились с ее, как бы давая понять: я редко бросаюсь пустыми угрозами.

После стольких лет Лея медленно покачала головой, признавая, что "человек кусается, только когда его загоняют в угол". Она посоветовала ему воздержаться от попыток загнать ее в угол, зная, что это не совсем так, но не в силах это отрицать. Слабый шепот звучал в ее голове, как настойчивая мелодия, которая преследовала ее бессонными ночами. Это было глубокое осознание неразрывной связи, настолько очевидной, что она могла различить ее, но все еще неуловимой. Она остановилась, почувствовав что-то так близко, почти в пределах досягаемости.- Я верю в то, что ты делаешь, в то, что ты считаешь необходимым, но достаточно ли этого для того, чтобы я мог доверять тебе в отношении судьбы этого союза, я не могу сказать, - вздохнул он, качая головой и опуская взгляд, снова проводя пальцами по волосам.

- Ты судишь обо мне понаслышке, а не на основании знаний, - ответила Лея. - На чем еще я могу основывать свое суждение? Он наклонился вперед, и Лея почувствовала, что ему чего—то не хватает - связи, прозрения.

Лея, я знаю тебя так давно. Забудь о том, что говорят другие. Что подсказывают тебе твои инстинкты? Что говорит твое сердце? Я не могу тебе этого доказать, Лея, я никогда не смогу этого доказать. Ты должна просто доверять мне. Решиться на смелый шаг. - Поверить тебе? Как я могла? - запинаясь, пробормотала она, не в силах осознать, что никогда раньше не замечала этого. Никогда она не обращалась к нему по имени, никогда не приветствовала его таким образом. Теперь, когда она высказала это вслух, правда стала очевидной. Источником всего этого были ее сны — ее повторяющиеся сны.

Она считала, что это был тот же самый сон, который преследовал ее с момента разрушения Альдераана... но это было нечто большее. Это было что-то еще. Это началось после того, как она встретила Люка, после того, как она столкнулась с Волком.

Он замолчал, чувствуя, что она пришла к какому-то пониманию, но не уверенная в том, какому именно... Все, что она могла делать, это смотреть на него, просто смотреть на мужчину, который преследовал ее во сне в течение долгих семи лет. Волк, который крался в ее тени, всегда рядом, всегда в ожидании.

Отведя взгляд от его пристального взгляда, она опустила глаза, и ее взгляд упал на его руки, свободно лежащие на столе перед ним. Как и в своих снах, Лея протянула к нему руку, но он отпрянул, словно обжегшись.Словно ее прикосновение могло ранить его, как лезвие ножа, она вспомнила все то время, что они провели вместе, ту глубокую связь, которая установилась между ними, то, как естественно они соединялись, словно две половинки единого целого. Она вспомнила, как он поднял ее и закружил, когда вернулся на Явин после уничтожения "Звезды Смерти", вспомнила его радость, волнение и энтузиазм.

- Люк, - запинаясь, произнесла она, - что с тобой случилось? Что они с тобой сделали? Он смущенно отступил, и она поняла, что ее слова пробили брешь в его обороне. Его глаза сузились, а челюсти сжались. "Не больше, чем то, что ты сделала со мной", - ответил он.

- Я? - переспросила она.

"Ты предала меня", - ответил он. "А что еще я мог сделать?" Она замолчала, не зная, что ответить. "Верь в меня", - продолжил он. "В человека, которого ты так хорошо знаешь. Было ли неправильно с моей стороны просить тебя о том, чего ты не мог дать?" Они были так близки, но их дружба казалась хрупкой. Имело ли это какое-то значение?"Это было нечестно, - заявила она. "Это не имело к тебе никакого отношения. Все дело было в Альянсе".

Он перебил ее. - И что толку было им рассказывать? Если бы вы были шпионкой...

Она прервала его. "Это было сделано, чтобы спасти жизни. Это было сделано, чтобы защитить людей, которые нам небезразличны".

Он понимающе кивнул. - И что теперь? Что дальше?

"Мы движемся вперед", - ответила она. "Вместе".

Если? Он чуть не рассмеялся, услышав это слово. - Теперь ты используешь "если". Чего бы мне стоило сказать это тогда? Чего на самом деле стоило Альянсу ждать и наблюдать? он спросил. - Чего мне стоило сделать то же самое, когда я стал наследником? Неужели я действительно представлял такую угрозу за одну ночь?"

Голос Леи повысился от внезапного волнения. - Ты был наследником трона Палпатина! - воскликнула она. - Но это не делает тебя Палпатином! Мы не знали.

- Ты знала меня, но все же продолжала верить в череду обманов на протяжении всей нашей дружбы. Все, что у нас было общего, все, чем мы являемся, — неужели это действительно было так незначительно для тебя? он замолчал, его гнев иссяк, и он больше не мог говорить.

Лея тоже замолчала, наконец-то дав волю своему разочарованию. Они обе замолчали, отбросив в сторону давно забытые обиды и прошлые обвинения. Лея молча покачала головой. "Скажи мне, что я была неправа", - почти умоляла она, желая услышать эти слова хотя бы раз.

Но он отрицательно покачал головой, не желая предоставлять ей возможность легко сбежать. В его тоне слышались извинение и оправдание. "Я не могу этого сказать. Вы должны мне поверить. Если вы мне не доверяете, это не сработает".

За пределами этой комнаты он может говорить и делать вещи, противоречащие нашему соглашению. Она должна доверять ему, даже если кажется, что это не так. Что бы ни происходило за пределами этого пространства, мы должны доверять друг другу... иначе у нас ничего не получится.Я остановился на мгновение, мой взгляд устремился внутрь себя, прочь от величия общей картины и благородного дела, которое я когда-то защищал безнаказанно и отчужденно. Вместо этого я обратил свое внимание на глубины собственного сердца, где царили осторожность и настороженность.

Он, раненый и преданный, снова обнаружил, что размышляет о тех бесконечных снах, окутанных запутанной тьмой, о неуловимой фигуре волка, который никогда не кусал, а только прятался в тени, выжидая... и он все еще ждал. Было ли это из-за чувства гордости, которое заставляло его молчать, боясь снова выставить себя дураком, как предположила Мадина? Был ли это страх довериться человеку, который его бросил? Страх, гордость, предательство... О, как бы горевал его отец!Куда подевался мой собственный оптимизм? Где была моя вера в тех, кому я когда-то так безоговорочно и инстинктивно доверял? Где была девушка, которую Люк Скайуокер обнимал и кружил вокруг себя на Явине, девушка, ради которой он стольким пожертвовал? Действительно ли он спас ее?

Она полностью посвятила себя Альянсу, стольким пожертвовала, чтобы сохранить пламя, но не потеряла ли она при этом часть себя? Как и Люк, она тоже была вынуждена пойти по пути, который требовал от нее очень многого. И все же, несмотря ни на что, он сохранил эту часть себя. Если он смог это сделать, то и она сможет. И она точно знала, каким должен быть первый шаг, чтобы снова найти этот путь: "Я должна была поверить в тебя. Я должен был попытаться. - Черты его лица смягчились, во взгляде появилась уступчивость... Или, возможно, это было что-то в выражении ее лица... но внезапно Лея увидела стоящего перед ней Люка Скайуокера. Откуда он появился? Что изменилось в лице императора, что сделало его снова таким похожим на Люка?

Глядя на это лицо, лицо подруги, с которой она делила смех, слезы, объятия и душевную боль, Лея обнаружила, что слова даются ей легко. “Мне жаль”, - сказала она. – Мне очень, очень жаль... Ты можешь простить меня, Люк?

Ей не было дела ни до императора, ни даже до ситхов; она просто желала его прощения. Люк Скайуокер отвел взгляд, более неуверенный, чем она когда-либо видела его. “Я тоже совершал ошибки”, - сказал он.

Лея сама не знала, что побудило ее задать следующий вопрос, но как только слова слетели с ее губ, она поняла их значение. “Ты веришь, что сейчас поступаешь правильно?”

После недолгого колебания он ответил: “Да”.

Она снова продолжила настаивать. “Вы всегда думаете, что поступаете правильно?” - И вот она здесь. Люк прекрасно осознавал ее присутствие — его пристальный взгляд был прикован к ее изящным рукам, крепко сжатым в кулаки, это чувство безотлагательности переполняло Силу своей потребностью, это чувство давило на него, требуя действий.

В ситуации, когда он обычно избегал или уклонялся от ответа на любопытный вопрос, столкнувшись с ее откровенностью, он был вынужден ответить тем же. "Как я уже говорил, я ничего не могу сделать. Однако империя - это то, на чем мы должны сосредоточиться", - заявил он.

Лея отказывалась признать поражение, настаивая на том, что никто не обречен на искупление. Люк посмотрел на нее, чувствуя, что вот-вот утонет в ее сострадательном взгляде. Цвет ее глаз напомнил ему о сердцевине дерева, фразу, которую он слышал раньше. Он покачал головой, прерывая ход своих мыслей.

"Это моя собственная вина. Я не прошу прощения", - повторил он, в то время как внутри него произошла очередная быстрая трансформация. Лея поняла, что за одно предложение с ним произошла полная метаморфоза.Несколько мгновений назад он, казалось, остро нуждался в ее понимании, но теперь, столкнувшись с ее искренним беспокойством, он попытался подавить свои эмоции. "Я прошу вашей помощи в чем—то гораздо более существенном - в чем-то чрезвычайно важном", - заявил он. - Как я могу быть таким незначительным? он продолжил. - Возможно, помогая другим, я смогу обрести искупление. Я опустился слишком глубоко и совершил слишком много проступков. Меня переполняют угрызения совести. Он сделал паузу, но было уже слишком поздно. Лея поняла его страдания; невозможно испытывать угрызения совести, не осознавая собственных недостатков. Он не только признал свои ошибки, но и глубоко сожалел о них! В этот момент перед ней стоял другой человек — или, возможно, очень знакомый.- Люк, мы все подвержены ошибкам, - сказала Лея, понимая, что их разговор зашел на неизведанную территорию. “Дрогнул?” Он покачал головой, кривая улыбка появилась на его обветренных губах. “Нет, я не дрогнул. Я пал... и продолжаю падать. Теперь я нахожусь так далеко от света, что не могу даже начать восстанавливать свои шаги. Это не просто оплошности, это не мелкие промахи или временные просчеты. Это вопиющие недостатки, и они мои собственные.” Он сглотнул, сжав кулаки. “Если они достигнут более важной цели, то я должен сделать все, что необходимо”.

Лея нахмурилась в новом замешательстве. Он казался смирившимся и полным раскаяния, как будто делал этот выбор бесчисленное количество раз до этого и не мог прийти ни к какому другому выводу. “Я не понимаю”, - сказала она.

- Ты веришь в судьбу? спросил он серьезным голосом, не сводя с нее своих бледно-голубых глаз.Она отрицательно покачала головой. “Нет, не верю”. Он улыбнулся, слегка дернувшись. - Ты веришь в концепцию наследственности? продолжал он. - Я сын повелителя ситхов. Тьма течет в моих жилах, как кровь.

Лея на мгновение задумалась. “Я не думаю, что если кто-то совершил что-то неправильное, то ему не избежать наказания. Бен верил в это, как и Йода”.

- Тогда они ошиблись, - убежденно заявила Лея. Едва заметная улыбка заиграла на его изуродованных шрамами губах, когда он обратился к ней с теми самыми словами, которые она так часто бросала в него: "И это все?"

- Да, - ответила Лея, впервые полностью уверенная в нем — для него. Его улыбка не исчезла, когда он отвел взгляд, а голос стал чуть громче шепота. Превращение было таким же неуловимым, как и всегда.Однажды ты сказал, что я понятия не имею, на что похож ад, знаю только, что сам навлекаю его на других. Я никогда не верил в существование ада — я никогда не думал, что вселенная может быть такой неумолимой. Но теперь я знаю, что ад действительно существует, и он совсем не такой, каким я его себе представлял.

Ад - это не место, наполненное огнем и серой, где миллионы грешников наказываются за свои деяния. Это не возмездие или наказание. Скорее, ад - это пустота, безмолвное пространство, где я остаюсь наедине со своими мыслями, воспоминаниями и сожалениями. В этой пустоте моя жизнь превратилась в настоящий ад.

Это был краткий миг, взгляд в глубины измученной души. Охваченная отчаянием, она потянулась и коснулась его руки — она была теплой и мягкой, человеческой. Наши взгляды встретились, и он сказал: "Если бы я мог что-то изменить, неужели ты думаешь, что я бы уже этого не сделал?" - Что-то внутри нее дрогнуло от его слов, как будто рухнула последняя преграда. "Люк..." Она почувствовала толчок, ее глаза расширились от понимания, пальцы сжались вокруг его пальцев, ногти впились в кожу. То, что менее часа назад казалось правильным, теперь казалось неправильным — она ощущала это каждой клеточкой своего существа, и ошеломляющее осознание этого воспламеняло ее кровь, затрудняя речь.

Разум Люка быстро прояснился, реагируя на ее тревогу. "что это?" Лея наклонилась и прошептала: "Это Мадин!" Люк вздернул подбородок, демонстрируя свои чувства. Но поблизости не было никого, кроме Мары. Никакой явной угрозы, если не считать явной паники Леи. - Они уже здесь, - прошептала она. - Они окружили тебя.- Он слегка наклонил голову, его чувства обострились, глаза были полузакрыты, в поисках чего-нибудь, даже самого незначительного. Но не было ничего, абсолютно ничего. И это было неправильно. Он направил на это свое острое, как бритва, восприятие, и теперь, когда он знал, что искать, он увидел их повсюду вокруг себя: пузыри, трещины в своем сознании, дыры, где Силы просто не существовало.

Он быстро поднялся, незаметно отодвинув стул. Не было смысла отнекиваться. Если бы за ним наблюдали или подслушивали, Лея не стала бы говорить с ним так прямо. Или, возможно, она почувствовала, что у него осталось мало времени.

Мара открыла дверь еще до того, как он подошел к ней с бластером в руке. Она почувствовала его внезапное беспокойство, хотя, очевидно, еще не почувствовала раскола. "что это?" он спросил. Он не мог объяснить, что он чувствовал. Он никогда раньше не испытывал ничего подобного.Мара немедленно повернулась к Лее, подняв бластер, но Люк схватил ее за руку и отвел оружие в сторону. "Это она предупредила меня", - заявил он. "Мы должны уходить".

Люк обратился за советом к Лее. "Есть ли какой-нибудь путь к отступлению из этого места?" Лея покачала головой, не понимая, почему она помогает им, но зная, что это правильно. "Я действительно не знаю", - ответила она. "Я не знаю, как они действуют. Они не разглашают свои методы, поэтому вы не в курсе".

Несмотря на возросший уровень доверия между Люком и Марой, в этот раз не было необходимости раскрывать Лее исключительные способности Мары. Вместо этого Люк направился к двери, Мара последовала за ним. Он остановился, оглянулся на Лею и заявил: "Это еще не конец". Лея почувствовала, как на ее лице появляется непрошеная улыбка. "Нет, на самом деле, я думаю, что это начинается".Лея с недоверием наблюдала, как лицо Люка, несмотря на обстоятельства, расплылось в широкой и искренней улыбке. Его лицо было удивительно похоже на того Люка, которого она помнила. В это мгновение все годы их разлуки превратились в краткий и мимолетный миг неуверенности. Она почувствовала, как ее улыбка стала шире, сопровождаемая приливом счастья и понимания. Затем он исчез, его шаги растворились в темноте.

http://tl.rulate.ru/book/50172/1295286