Готовый перевод Живые машины / Живые машины: Глава 3

Путь на верхний ярус значительно проще, местные лифты работали безукоризненно, гигансткие платформы, легко вмещающие коробкообразные вездеходы, неспешно поднимались вверх. Покинув четвертый уровень, открылся великолепный вид на третий ярус, представлявший из себя наслоение плавилен,  обогатительных фабрик и заводов. Нет нужды здесь останавливаться. Лифт продолжил подъем.

Делать нечего, только ждать, платформу не ускорить, как не старайся. На плоской крыше вездехода, сидели Талн и Нич.

-Посмотри, сколько производственных мощностей пропадает,  -сказал Талн, глядя на пустующий город. – Такое место никогда не сможет вернуться к нормальной жизни.

-Главное - информация хранящаяся здесь, а не сгнившие дома и станки. Одних только чертежей и спецификаций добытых за этот заход, хватит чтобы трехкратно окупить затраты, все будет хорошо не переживай.

-Технологии, технологиями, но они не вернут погубленные жизни.

-Пустым уже ничем не поможешь, а вот жителям Тетраполиса это улучшит жизнь.

-Ценность устаревших знаний невелика, -вмешался Крайтон, запрыгнув на восьминогий вездеход, так же легко как будто поднялся по лестнице. –А уж про постоянное развитие научных технологий, я вообще молчу.

Нич несколько встревожился и достал винтовку, Талн наблюдал за редкими огоньками в строениях.

-Как бы помягче тебе сказать, - тянул слова механоид в балахоне. – Мы потеряли все полимеры. Точнее их никогда и не было. Да есть материалы и инструменты, но научно-техническая база отсутствует как таковая.

-Подожди, ты сказал «есть материалы и инструменты»? –оживился Талн.

-Дай хоть раз похвастаться и не перебивай меня больше, ясно?! Так о чем я? Видишь эту винтовку? Её я нашел два года назад, надежна, точна, скорострельна почти не убиваема, один раз даже в качества лома использовал. И глядя на все её достоинства у меня не получается сделать даже грубую копию винтовки, композитные материалы, которые неясно как воспроизвести, сложная геометрия небольших деталей. И так с каждой вещью, заново изобрести их с нуля слишком затратно, проще найти всю документацию и наладить производство. Теперь понятно?

-Ясно, на лицо ярко выраженная деградация общества.

-Эй, я не это имел ввиду!

Платформа лифта замедляла свое движение. Талн спрыгнул вездехода отчего пол слегка прогнулся.

-Я здесь посижу, ты не против? – Крайтон сел на край крыши, свесив ноги.

-Нет уж, сваливай отсюда! – Один из наспинных манипуляторов Нича резко ударил по спине андроида, столкнув с вездехода, а после сам слез. – Они предназначены для перевозки груза, а для нас транспорт стоит на поверхности.

Жилые районы второго яруса смотрелись куда целостнее и монументальнее, уходя огромными колоннами в полоток. Аккуратные прямые улицы, множество мостиков перекинутых между строениями, рабочие элементы освещения встречаются гораздо чаще. Иногда встречались огромные провалы правильной формы на нижний уровень, по их поверхности через трубы и конвейеры некогда осуществлялась двухсторонняя поставка материалов. Проходя по широким пустынным улицам создавалось ощущение, что все горожане только недавно покинули их.

Брошенное изогнутое здание с обрушившимся западным корпусом. Перед ним на площади возвышалась колоссальная статуя человека из металла, освещаемая лучами прожекторов. Левая рука направлена вверх, держа прозрачную сферу, другая отломана по локоть. Ржавчина изуродовала внешность изваяния, трудно сказать, кому могло принадлежать её лицо. Вокруг сгрудилась дюжина Пустых, разума которых едва хватало подобие молитв. Иные же в беззвучном крике тянули свои верхние конечности куда-то прочь. Зрелище это угнетало.

Два вездехода громко передвигаясь всего в тридцати метрах от статуи, не потревожив ни одного из зараженных. Общее спокойствие и следы  на дороге от подобного транспорта, указывали на то, что по данному пути не раз ходили.

Через пару кварталов громадное здание высилось, преграждая путь. Но оно и не являлось препятствием, а важной отметкой. На высоте семи этажей широкий арочный мост соединял здание с другой постройкой похожей на сталактит, поскольку нижняя её половина лежала грудой мусора - одно из немногих проявлений разрухи на этом уровне. Сквозная яма между ярусами прямо под мостом не добавляла уверенности в правильности выбранного маршрута.  

Когда группа преодолела половину моста, из рядом стоявших зданий вылетела бесчисленная толпа маленьких дронов, сметя напором нескольких механоидов с моста прямо в пасть бездны. Отстреливаться от такой оравы бессмысленно – патронов не хватит, только отступление. Залп из ручной электро-пушки несколько проредил ораву, но несущественно. Рой машин пошел на второй круг, до спасительного внутреннего помещения оставалось совсем немного.

Усложнило дело стрелки обстреливавшие мост, взрывными снарядами, разрушая его покрытие и подпорки. Часть экспедиции уже перешла внутрь здания-сталактита, когда связующее звено между строениями стало обрушаться.  Вездеход вместе с половиной группы и Крайтоном провалился в пропасть. В падении Крайтон, просчитал наиболее безопасную траекторию с минимальным риском для себя. Но прилетевший в спину обломок металлоконструкции разбил его план вдребезги, придав слишком большое угловое вращение.

Приземление на третий уровень прошло удачнее, чем предполагалось, ни один из падавших объектов не попал по Крайтону, сам он отделался лишь вмятинами на броне и вдребезги разбитым коленом. Наномашины легко восстановят такое повреждение за две минуты, в отличие от энергоячейки или ядра ИИ, восстановить сломанный сустав – полный пустяк.

Оглядевшись, стало заметно, что соседям по несчастью повезло меньше. Лежащий в куче обломков вездеход значительно уменьшился в объеме, без капитального ремонта и метра не пройдет. Рядом находился Дарог. Его тело сломанной куклой лежало на камнях, взгляд устремлен вверх. Вдали слышны шаги сбредающихся сюда Пустых.

Легко разломав самодельные кандалы, Крайтон подошел:

 -Вы меня слышите? –голова археолога слегка повернулась. –Идти сможете?

-Мой энергоблок пробит, не протянет и пяти минут. Отнеси это моим ученикам, -С этими словами из грудная пластины выдвинулся металлический брусок покрытый минималистичным узором.

-Лучше лично передайте.

С этими словами Крайтон выдернул из тела механоида кусок металоконструкции, что стал причиной повреждения энергосистемы. Затем снял перчатку, достал из-за пояса кинжал и полоснул им по своему запястью. Тонкая царапина на коже могла моментально затянуться если бы этого желал андроид, несколько капель искусственной крови стекли по руке упали на трещины в энергоблоке, растекаясь образовали герметичную оболочку.

-Я конечно не механик, но это лучше, чем ничего. – прокомментировал свои действия Крайтон.

-Не стоило того, на этом устройстве содержится копия моего сознания, у вас мало шансов проделать весь путь вместе со мной.

-Это мы еще посмотрим, к тому же какой вам резон с того что ваша копия получит шанс на жизнь.

Забрав ранее отобранный пистолет и приведя броню в порядок, взвалил немощного археолога на спину, и осмотрев разбитый транспорт. Выживших не видно.

-Еще видел кого-нибудь? – неожиданно появился механоид, будто с неба свалившись. Его худое тело и тонкие длинные ноги похожи на пружины позволяли совершать гигантские прыжки.

-Нет, нужно поспешить, - ответил Дарог. –Ты собрал чипы?

-Давно. Я поведу.

Изящный механоид прыжками устремился по длинной улице, Крайтон сильно отставал, будучи отяжелённый ношей. Пустые не преминули воспользоваться шансом и толпой в пару десятков ломанулись за остатками экспедиции, буквально наступая на пятки. Проводник быстро добежал до перекрестка и свернул направо, когда Крайтон дошел до этого места его перепрыгнул проводник крикнув поторапливаться. И на то были весомые причины, за несколько секунд что он отсутствовал в поле зрения, сумел собрать еще одну группы Пустых.

-Ты вообще знаешь куда идти?

-Конечно… нет.

-Ладно, сейчас отправлю данные, -сказал археолог.

В этот момент один особо резвый арахнид сократил дистанцию до минимума, но быстро остановился поскольку сквозной выстрел из пистолета в его углепластиковый корпус сильно охладил пыл к преследованию.

Проводник резко свернул в подворотню. Через сто метров сквозь лабиринт из труб и зданий, отсеявший почти всех заражённых, группа выскочила на пустырь с тонкой трубой посередине, тянувшейся до потолка третьего яруса.

Дверца из решетки закрывающая путь к лестнице, без труда выломалась под напором искусственных мышц Крайтона. Десять минут подъёма по вертикальной лестнице, затем внутри межъярусного перекрытия еще пятнадцать и вот подсобное помещение управления потоком жидкости в трубах. Прочная дверь, почти неподъёмная со скрипом поднялась по направляющим на полметра. Мягкий солнечный свет осветил помещение с одним тусклым фонарем.  Проводник наклонился посмотреть на источник света.

-Мы на поверхности над уровнем земли метров двадцать не меньше. Так и было задумано?

-Почти. Надо сохранить запись об этом пути для следующих экспедиций.

Пройдя через проем и спрыгнув с отвесной стены Крайтон осмотрелся.  Разрозненные полуразрушенные многоэтажки, заметённые песком улицы и кучи ржавого металлолома. Чуть поодаль располагался своеобразная стоянка транспорта экспедиции. Навстречу шли уже знакомые Талн, Нич и трое механоидов.

Дарога быстро унесли в гигантскую машину с десятью огромными колёсами.

-Я твой должник, - Талн схватил Крайтона за руку и сильно тряс её.

Нич спросил:

-Чем займёшься, когда прибудем в Тетраполис?

-Буду искать представителей своего начальства.

Подобное заявление не смогло вызвать ничего кроме смеха.

-Ты в курсе что это бессмысленно?

-Да. Но такова моя программа.

-Тогда не будем откладывать, пора ехать.