Готовый перевод The snow princess / Снежная принцесса: 2 глава. Мальчик и девочка (1)

Стук идеальных каблуков принцессы слышался отчетливо. Арамина ходила очень быстро. Ни тяжелое платье, ни высокая прическа, ни тугой корсет – ничто не могло сбить ее легкое дыхание. Она отправилась в основную часть дворца – там, где они с отцом проводили почти все рабочие дни. Арамина не любила входить через двери. Летом почти все окна были открыты – просто влетаешь без приглашения и все. Правда весело было только Арамине.

Кабинет главы государства был, на удивление, простым. Все стены были закрыты полками с книгами, а посередине находился огромный стол с удобным креслом для короля. Для советников тут стояли удобные стулья, хотя обычно они зачитывали отчеты стоя. Здесь отец Арамины обычно работал в одиночестве, обсуждения с Советом происходили в соседнем круглом зале.

При виде своей младшей дочери король Изир даже не шелохнулся. Когда она влетела в кабинет через окно, как раз старший советник Кар заканчивал отчет и даже успел поклониться для ухода. Но при виде Арамины он заулыбался (тут все привыкли к ее полетам) и произнес:

- Принцесса Арамина, а где ваш отчет о клане Горных? Или думаете, что предстоящее сватовство – это хорошая отмазка от государственных дел?

- Отмазка прекрасная, но увы, это я не так решила. – заявила она тут же и добавила. - Тут такие события происходят за моей спиной.

- Почему за вашей спиной? - удивился Кар. - Мы много раз это обсуждали с вашим отцом.

Взгляд Арамины вернулся к красивому мужчине, восседающему на удобном кресле. Да, принцесса всегда была довольна, что, несмотря на темные волосы, ей досталась отцовская красота. Но вдобавок к этому она находила в себе такие качества, как хитрость, ум, интеллект и ораторское мастерство. И это тоже были качествами отца.

Король Изир все это время лишь с улыбкой посматривал поверх бумаг на свою дочь. Младшая была его гордостью, личной гордостью, ведь она была так похожа на него. От мамы ей досталось лишь магия, прямота, ледяной взгляд и маниакальное стремление к собственной безопасности. И это лишь удваивало его любовь к дочери, ведь эти качества в своей супруге он тоже любил.

Еще он знал, что, несмотря на уникальную мудрость дочери, она совершенно не хочет выходить замуж так рано. Поэтому подбирать слова ему приходилось осторожно.

- В тот день, когда ты постучишься в дверь, в Сирано холод и жара наступят одновременно. – пошутил король, жестом приглашая дочь подойти ближе.

- Это случится в тот день, когда во дворце не останется ни одного человека, плетущего интриги. – ответила дочь и встала перед столом.

- Арамина, это всего лишь сватовство и даже не помолвка. - начал король.

- Папа, если ты сделал один шаг, то придется сделать и второй. Мне лишь одно интересно - почему так рано? Я думала, ты устроишь вначале судьбу Гиры. - Арамина положила руку на талию.

- Гира уже давно не заинтересована в делах престола. Я оставил ей самой выбирать свою судьбу. - ответил король.

- Что? - удивилась Арамина. - Она сама выберет себе мужа?

- Да. - спокойно ответил король. - Я ей разрешил.

Поразительное решение. Особенно для особ благородных кровей. Арамине это было нелегко принять.

- А я?

- Ты вольна выбрать любого из всех, кто будет присутствовать сегодня на балу.

- Знаю, но… - Арамина сложила руки на груди. Ей все равно что-то не нравилось. - Но почему сейчас? Нельзя было подождать?

- Тебе скоро двадцать, доченька. В день твоего рождения я назову тебя наследницей престола, и твой статус станет официальным.

- Как это связано с браком?

- До этого времени я хочу, чтобы ты вступила в помолвку с одним из принцев. - ответил отец.

- Очередная гарантия безопасности? - съязвила принцесса.

- Именно. - согласился отец. - Это не обязывает тебя сиюминутно вступать с ним в брак. У тебя будет возможность в будущем разорвать помолвку, а мы все спихнем на твой ужасный характер.

- Как это мило. - скривила лицо она. - Я же все-таки похожа на тебя, папа.

- Знаю, дочка. - улыбнулся отец.

- Но ты меня не предупредил. - все равно не сдалась Арамина.

- Ах да. Арамина, через час в нашем дворце начнется бал, на котором ты должна будешь выбрать себе жениха. Так нормально?

- Превосходно, папа.

- Как всегда. - весело развел руками отец.

Арамина прошлась по кабинету, демонстративно показывая свою задумчивость. Прямота матери и хитрость отца настолько сильно сплелись в ней, что действия принцессы были сложно предугадать.

- Папочка, любимый. Но ведь ты уже выбрал мне… кого-то? Я имею ввиду… ведь кто-то лучше мне подходит, по твоим параметрам? И ты наверняка уже выбрал кого-то… в предполагаемые кандидаты.

- Какая у меня… умненькая дочка. - вовсе заулыбался отец. - И правда я бы хотел, чтобы ты лучше взглянула на этих молодых людей.

С этими словами отец встал с места и отдал Арамине маленький прямоугольник с черным экраном. Принцесса привычном жестом смахнула защитный слой, и экран вспыхнул. Она увидела красивого молодого человека в черной форме.

- Выпускник академии огневиков? - вопросительно посмотрела на отца принцесса.

- Лучший из них. Принц королевства Рандом.

- И ты хочешь связать меня с ним? - возмутилась Арамина. - Рандом не представляет для нас никакого интереса. Помимо проложенных железных дорог, у нас ничего общего.

- Рандом интересен в сфере полезных ископаемых. На его территории крупные месторождения, часть из которых еще даже не найдена. При вашем союзе ты бы могла бы серьезно обогатить обе страны. - ответил отец, который встал рядом с ней.

- Пусть занимаются этим сами. - Арамина смахнула картинку вправо. - А это кто?

Перед ними появился другой молодой человек, пониже ростом, менее мускулистый, чем предыдущий, но этот отличался поразительной красотой. Арамина жалостливо уставилась на него.

- Он хоть драться умеет?

- Один из сильнейших магов воды в своем королевстве. - ответил король Изир. - У вас общая стихия, это может сблизить.

- По мне так лучше кто-то с противоположными способностями. Откуда он?

- Принц Равана.

- Равана? Неожиданно.

- Почему? - полюбопытствовал Изир.

- Я думала, они гордятся своим нейтралитетом.

- Ну им тоже нужны жены. - улыбнулся король.

Принцесса улыбнулась. Юмор отца не раз спасал его в опасных разговорах.

- Этот последний. - заметила принцесса. - Кто это?

На фотографии показался худощавый молодой человек высокого роста. Он не выглядел грубым, как принц Рандома, и изнеженным, как принц Равана. И в отличие от предыдущих, сей индивид был единственным, кто улыбался на фотографии.

- Принц Катанской империи. - спокойно ответил король.

В какую-то секунду в глазах принцесса появился испуг. И с такой же быстротой он исчез.

- Почему Катания решила отправить своего принца? Они никогда не брали в жены девушек из подвластных государств.

- Видимо, что-то изменило их мнение. - задумчиво произнес король.

Арамина снова посмотрела на молодого человека.

- Он не старший принц. - заметила принцесса.

- Четвертый по счету. Но это неважно. - добавил король.

- Почему?

- В Катании на престол может зайти лишь сильнейших из принцев. Чем-то это похоже на наш случай.

- Я с Гирой не дралась. - весело заметила Арамина.

- Но метод и правда хороший. У этого принца Катании есть все шансы взойти на престол.

- Но тебя не пугает тот факт, что возможный наследник огромной империи интересуется обычной принцессой?

- Немного. - слукавил отец. - Но помолвка - неплохой шанс выяснить, чего им от нас надо.

- И правда хороший. - согласилась Арамина. - Но ты не забыл, что мы не сможем им отказать, если принц вздумает взять меня в жены всерьез?

- Ты у меня очень красивая девочка. Очаровательная, милая и главное - умная, сильная…

- Ясно, не веришь. - поняла дочь.

Изир засмеялся.

- Они действуют очень осторожно, доченька. Скрыли свои интересы в этой помолвке. Звучит, как вызов, правда?

О, это очень опасная фраза. Азартные папа с дочкой всегда любили принимать вызов, и неважно от кого - врагов, друзей и даже самой судьбы.

С одной стороны очень легко объяснить наплыв принцев из всех королевств в Сирано. Именно здесь проходили торговые пути со всеми южными странами. Сирано обладала лишь одной проблемой - слабой защитой. Независимый клан Снежных защищал границу только на севере и часто отказывался подчиняться королю, даже несмотря на факт, что на месте королевы находилась их дочь. Временную защиту на территории остального королевства обеспечивали воины Катанской империи, что совсем не радовало короля с дочкой. Малочисленные, хоть и сильнейшие маги королевской семьи не могли противопоставить себя воинами из империи.

“Если бы только старейшины Снежных согласились защищать границы королевства. - думала Арамина. - Тогда было бы легче отвязаться от империи”.

Это не так легко. Благодаря развитой торговле, Сирано был центром континента. Именно здесь находились самые лучшие академии магии, где обучались люди со всех уголков Земли. Столица Мара всегда была переполнена лучшими умами, именно Сирано гордилась тем, что здесь всегда кипела научная и культурная жизнь.

Наверное, поэтому никто не хотел становиться врагом короля Изира. Наверное, поэтому Катания отправила сюда одного из принцев.

“Но раньше их всегда устраивала наша “отдаленность” друг от друга. Нужно бы им что-то другое, так им достаточно приказа. Что тут делает принц?”.

Увы, ответ на этот вопрос пока никто не знал.

А балы в Сирано любила вся аристократия. А учитывая тот факт, что всеобщей любимице Арамине искали жениха, на этот бал пытались попасть все без исключения.

Фактически бал начинался уже в тот момент, как прозвучала труба. Это означало, что уже высокие гости входят во дворец. Но зная прямой характер Арамины и ее способность послать всех и вся к черту, королева, король и принцесса Гира скрыли от нее этот маленький факт. Хорошо, что Арамина сразу пошла к отцу, - тот знает нужные слова.

Поэтому, когда принцесса вошла в огромный бальный зал, все приглашенные гости уже находились там. Именно младшей принцессе предстояло открывать торжество. Вход для королевской семьи был отдельный, и путь начинался с балкона и вниз по громадной лестнице. Здесь, на балконе, ее уже ждало все семейство.

Гира при виде сестры улыбнулась и спросила:

- Никто не умер?

- Пока все живы. - весело ответила принцесса.

Арамина окинула взглядом пространство.

“И когда они все успели?”

Да, начищенный до блеска зал сиял хрустальными люстрами, золотым блеском и яркими огнями. Мраморный пол отражал всех. Взгляд принцессы прошелся по столу с закусками - ее сегодня оставили без обеда.

Знакомый Арамине старый лакей семьи сначала поклонился балкону и внизу у лестницы громко заголосил:

- Его королевское величество Сирано, король Изир Дио Дуахад I и, ее королевское величество, королева Марианна Снежная.

На этих словах раздались громкие аплодисменты, и король Изир, нежно придерживая руку своей супруги, величественно спустился по лестнице. Стройная Марианна Снежная, несмотря на наличие двух взрослых дочек, оставалась такой же стройной и прекрасной.

- Ее королевское высочество, принцесса Гира Анна Дуахад.

Сестра Арамины, скромная и серьезная Гира отправилась вслед за родителями. Арамина успела ей только шепнуть “Не споткнись”. Сестра отправила ей улыбку.

- Ее королевское высочество, принцесса Арамина Раина Дуахад.

Принцесса знала, что надо делать. Дойдя до конца лестницы и не теряя улыбки, она сделала грациозный реверанс и повернулась к отцу. Король Изир поцеловал супругу, отпустил ее руки и направился к дочери. Принцесса Арамина сегодня открывала бал.

- Королевский танец! - объявил лакей.

Разлилась нежная музыка. Принцесса бросила взгляд на противоположную стену. Там располагался знаменитый королевский оркестр, который она даже не заметила. Но особо разглядывать знакомых музыкантов не получилось: отец уверенно повел танцевать вальс. Арамине нравились танцы, но она не готова была тратить на них столько времени, сколько тратили другие молодые леди. Аристократия знала, что королевские дочери всегда замечательно блистали на балу, но только тогда, когда этого требовал этикет. Остальное время они предпочитали проводить за полезными делами.

Рядом с отцом и дочерью начали появляться другие пары. Бал официально был открыт. Арамина с грустью подумала, что сегодня точно уже не посидит - нужно уделить внимание всем желающим потанцевать с ней принцам. И неважно, что отец попросил ее посмотреть только на трех кандидатов. Как представитель королевства, принцесса должна равно ко всем относиться с уважением и оказаться гостеприимство.

Она видела знакомых молодых людей, с которыми училась в одной академии воздушников. Они первыми устремились пригласить принцессу на танец на правах знакомых людей и друзей. И со многими из них Арамина была рада танцевать. Широкий и плечистый принц западного королевства, Вид Арамон II всегда помогал Арамине с тренировками. Запад всегда был известен своими жуткими ветрами, поэтому им нужно было в совершенстве владеть стихией воздуха, чтобы сделать место своего жительства благоприятным. В этом плане Арамине очень повезло с наставником. В клане Снежных ее учили рассекать воздух, утончать воздушные потоки до такой степени, чтобы они пилили дерево. Вид научил ее использовать воздух для обтекания пространства, создавая тем самым защитный слой. Арамина была тем редким воздушником, который одновременно использовал оба методы для атаки на врагов и собственной защиты. Редкая удача для студента.

Но на балу принцесса обязана познакомиться со всеми претендентами на свое сердце, поэтому вскоре наступил момент, когда она встретилась с принцами, о которых говорил отец.

Первым оказался красивый принц Равана, тот хилый парень со стихией воды. Галантный принц в синем костюме протянул руку Арамине:

- Любезная принцесса Арамина, уступите мне этот танец.

Привычное согласие, и рука принцессы уже в его ладони. Он не держал ее, он просто придерживал, боясь совершить любое резкое движение. В итоге принцессе пришлось взять на себя роль кавалера и поддерживать себя самой. Это был самый неудобный танец для Арамины.

И как не была бы хладнокровна принцесса, всегда ищущая выгоду для своего королевства, Арамина оставалась молодой девушкой, на которую можно и нужно было производить впечатление.

Да, принц Равана оказался в пролете.

Через несколько танцев к ней подошел принц Рандома. Это был высокий, огромный парень в форме академии огневиков. Одной из самых опасных стихий. Одного этого факта хватило бы, чтобы внушить уважение и страх. Но мы-то знаем нашу принцессу. Она сама, кому хочешь, внушит уважение и страх. И подарит фингал под глазом.

От танца с огневиком Арамина тоже не получила никакого удовольствия. Ее руки еле дотягивались до плеч принца, а ноги уже почувствовали, как на них наступает партнер. Но огневик все же был принцем - он оставался галантным, вежливым и приятным. Правда здесь такими были все.

Но нам должно удивить не это. Третий кандидат на сердце принцесса так и не появился.

“Наверное, отец ошибся. Принц Катании никак не может появиться здесь” - подумала Арамина.

Прошло два часа, Арамине приходилось танцевать дважды с некоторыми кавалерами.

Но вряд ли бы в нашей истории этот бал занял хоть какое-то место, если принцесса все время танцевала бы со скучными принцами. Нет.

Почти под конец бала сзади принцессу Арамину тронули за плечо. Когда она развернулась, то наконец увидела молодого человека с третьей фотографии.

- Принц Катании, Рэн Адзир, принцесса. - хрипло произнес он и поцеловал руку Арамины.

Рэн Адзир оказался выше, чем на фотографии. У представителей королевской семьи Катании были черные глаза и черные волосы. Только у этого принца они еще были коротко пострижены. А так обычно поступают военные.

- Позвольте пригласить вас на танец, Арамина.

Разглядывая необычного принца (почти у всех присутствующих были длинные волосы) принцесса упустила недопустимую для этикета формулировку. Он обязан обращаться к ней не иначе, как “принцесса” или “принцесса Арамина”. На балу простое и близкое “Арамина” было недопустимо даже для членов королевской семьи.

Вот только сама принцесса поняла это уже танцуя.

- Вы часто забываете об этикете? - ненавязчиво спросила Арамина.

- Не так часто, как хотелось бы. - ответил принц, кружа ее в вальсе. На следующем повороте он добавил. - Для вас это существенно?

- Не так сильно, как могло быть.

- Значит, мне повезло. - улыбнулся принц. - Мне досталась добрая и весьма сговорчивая принцесса?

- Вам очень сильно повезло. - ответила скромная принцесса. - Я вам даже немного завидую.

- Мне повезло настолько, что мы уже можем перейти на “ты”?

- Но я не настолько добрая. - весело ответила принцесса.

- Понял. - улыбнулся Рэн. - Но надеюсь, что это скоро произойдет.

- Обычно это происходит у людей, которые сближаются в процессе общения. А у нас такой возможности нет. - заметила Арамина.

- Я бы не стал спешить с выводами, принцесса.

Финальный танец выдался коротким, на удивление Арамины. Она даже не успела задать еще один вопрос, как танец закончился. Перед тем, как совершить последний поклон, принц заправил за ухо прядь волос Арамины и произнес:

- Боюсь, никто из нас не может предсказать будущее. Оно нам неизвестно.

- Но, видимо, вам что-то известно? - напрямую спросила Арамины.

Рэн улыбнулся.

Поклон. Принц довел принцессу до того места, где стоял оркестр, и снова поклонился.

- Мне нужно увидеть вашего отца.

И с этими словами ушел. Арамина еще смотрела ему вслед. Несмотря на замечательное впечатление, его легкую непринужденность при умелом разговоре, последняя фраза оставила осадок в ее душе.

Кажется, отца ждал неприятный разговор.

http://tl.rulate.ru/book/49727/1232432