Готовый перевод Knight Collector / Рыцарь-коллекционер: Глава 10. Непредвиденные последствия

Посмотрим, как он будет вести себя.

— Надеюсь, я не нарушил ваш отдых, — осторожно поинтересовался Ириэль, заметив, что мои ответы были безмолвными.

Посмотрев на колышущиеся на ветру деревья вдалеке, я перевела взгляд на него. Его ясные, как стекло, глаза пытались прочесть моё выражение, а мягкие губы плавно изогнулись в приятной улыбке. Его красивое лицо не давало мне покоя. Оно казалось слишком искусственным. Его поведение и отношение к делу были безупречно отполированы, что резко контрастировало с обстановкой, в которой он вырос. В его улыбке не было никаких признаков нервозности, которую он должен был испытывать.

Всё в этом человеке казалось отрепетированным.

Ириэль Тоз был человеком, пожертвовавшим подлинностью ради поддержания определённого имиджа.

Я думала об этом каждый раз, когда видела его ослепительный фасад, и от этого мне становилось не по себе. С другой стороны, для рыцаря вполне естественно стремиться угодить своему покровителю и поддерживать благоприятный внешний вид.

Но Ириэль был слишком безупречен и потому лишён искренности.

— Или я сделал что-то, что могло бы вызвать ваше недовольство? — взгляд Ириэль печально опустился.

Я посмотрела на его тонкие ресницы, отбрасывающие тени на щёки.

Каким же был настоящий Ириэль Тоз?

Был ли он тем человеком, который проделал путь от бедности до успеха, или же настоящий Ириэль Тоз не существовал, а был лишь фасадом, который он создавал?

Я покачала головой.

— Не думаю, что я вам неприятен, так что это радует.

— Конечно. У меня нет причин тебя недолюбливать.

— Просто люди легко могут возненавидеть других. Я рад, что мои опасения оказались беспочвенными.

Может, он имел в виду себя?

Я немного понаблюдала за Ириэлем. У него была белая прозрачная кожа, острый нос и пухлые губы. Его манящие рыжие волосы напоминали закат на берегу моря, а глубокие синие глаза притягивали к себе. От аккуратно застёгнутого воротничка до идеально выглаженной белой формы академии он излучал элегантность. Однако он родился самым младшим из восьми братьев и сестёр и вырос на задворках, возмущаясь своей бедностью. Чтобы добиться успеха, он пожертвовал своей гордостью и даже нарушал закон, когда это было необходимо.

Кем же был этот человек на самом деле?

— О чём вы думаете, когда так смотрите мне в лицо?

Лепестки, закрученные ветром, упали ему на макушку.

— Ни о чём особенном. 

Посмотрев на белый лепесток, лежащий на его рыжих волосах, я вновь обратила свой взор вдаль.

— Ты ищешь спонсора? — я задала вопрос, глядя не на Ириэля, а на улицу, однако всё равно чувствовала, что его взгляд всё ещё сосредоточен на мне.

— Это... Думаю, вы уже знаете о моей ситуации, даже если я не говорю об этом вслух.

— Тогда ты и без меня знаешь, что я недавно приобрела кое-какой капитал. Если ты достаточно хорош, я могла бы стать твоим спонсором, — я сделала небольшую паузу, а затем добавила: — Однако спонсировать тебя — это то же самое, что выступить против принцессы, так что не думаешь ли ты, что я теряю больше?

Ириэль молча посмотрел на меня.

— Я скажу прямо. Если ты используешь меня ради моих денег и в итоге поклянёшься в верности другому спонсору, я мало что смогу сделать. Но в итоге меня заклеймят как идущую против воли королевской семьи.

— Тогда что я могу сделать, чтобы вы захотели меня спонсировать? — мягкий голос Ириэля, лишённый нетерпения, влился в мои уши.

— У меня есть условие, — сказала я с улыбкой.

Глаза Ириэль спокойно смотрели на меня, словно ожидая вердикта. Казалось, он был готов принять любое моё условие.

— Я соглашусь спонсировать тебя, если ты поможешь мне завоевать расположение мужчины, которого я обожаю.

Услышав мои слова, Ириэль моргнул, выражение его лица повторяло обычное выражение Ардора. Другими словами, он выглядел ошарашенным.

— Конечно, — Ириэль быстро вернулся к своему обычному спокойному выражению лица и безупречно улыбнулся.

Должно быть, ему это показалось абсурдным. Это прозвучало нелепо даже для меня самой. Я и представить себе не могла, что произнесу подобные слова.

Ардор был самой лёгкой мишенью в игре. Я не хотела идти по лёгкому пути; я выбрала более трудный. Я верила, что, постепенно повышая сложность, смогу справиться даже с самой сложной целью. Проблема заключалась в том, что я не знала, как победить Ардора. Дарить ему подарки? Они были ему только в тягость, делая усилия ничтожными. И всё же я не могла придумать другого способа.

Мне нужно было добиться симпатии всех пяти рыцарей, но я понятия не имела, как вызвать в них эти чувства. К кому ещё я мог обратиться за советом по налаживанию отношений, как не к самому мастеру, Ириэлю? Рэйвон, более молодой, чем Ардор, не мог ничего подсказать в этом отношении. Если бы мне удалось сблизиться с Ириэлем и одновременно получить совет, я бы убила двух зайцев одним выстрелом.

— Ты можешь сказать мне, кто этот человек, о котором ты говоришь? — спросил Ириэль, и, судя по его тону, он уже знал ответ.

— Человек, который сейчас приближается, — произнесла я, наблюдая за Ардором, который шёл к нам с ботинками в руках.

Ардор оглядел улицу, разыскивая меня.

— Не волнуйтесь. Я знаю, что делать, — тихо сказал Ириэль, проследив за моим взглядом.

Ардор, заметив меня, казалось, готов был окликнуть, но замер. Он стоял, разинув рот, и смотрел то на меня, то на Ириэля. Ему явно хотелось спросить, почему Ириэль сидит рядом со мной, но он сдержался.

— Я решила спонсировать и Ириэля, — ответила я на его невысказанный вопрос.

— Понятно, — ответил Ардор, скрывая свои эмоции и ставя передо мной запасные туфли. — Я принёс ваши туфли.

— Да, спасибо, — поблагодарила я.

— У вас болят ноги? — поинтересовался Ириэль.

Чтобы отвлечь внимание Ардора на время, я сказала ему, что обувь неудобная, но на самом деле всё в порядке.

— Немного, — ответила я, наклоняясь, чтобы развязать шнурки. Поскольку Ардор уже принёс другую пару, мне нужно было переодеться в них.

— Давайте я вам помогу, — предложил Ириэль, вставая и опускаясь передо мной на колени.

Я почувствовала себя неловко и убрала руки, выпрямив спину. Мужчина, стоявший на коленях на улице, не проявлял никакой застенчивости, но именно я чувствовала себя неловко.

Ардор смотрел на Ириэля с ледяным выражением лица, а прохожие оглядывались на нас, когда шли по улице. Несмотря на пристальные взгляды со всех сторон, Ириэль сохранял спокойствие.

— Ваши ноги, наверное, распухли от ходьбы, — заметил Ириэль, снимая с меня туфли.

На самом деле они не распухли, потому что я почти не ходила.

— Боюсь, вы устанете, когда вернётесь домой, — продолжил Ириэль, его беспокойство было очевидным. — С этого момента я буду о вас заботиться.

Но почему?..

Я вгляделась в его, казалось, обожающее лицо. Обычно рыцари не стояли на коленях на улице, чтобы помочь своему спонсору надеть обувь, просто чтобы произвести впечатление. Это была роль слуги. Я понимала, почему он стоит передо мной на коленях, словно хочет, чтобы весь мир увидел его, но было ли это действительно эффективно? Он утверждал, что знает, что делать, но был ли это всего лишь план, чтобы заставить Ардора ревновать? Мы не были героями какого-нибудь старого романтического комикса, хотя мир, в котором мы обитали, имел сходство.

Я тяжело вздохнула.

Уже через пять минут после того, как я попросила Ириэля помочь с Ардором, я начала жалеть о своём решении. Всё, что я хотела — это получить несколько полезных советов. Или чтобы Ириэль выяснил, что нравится Ардору. Я не ожидала ничего подобного.

Неужели я поступила глупо, предложив этот план без тщательного обдумывания?

— Это мой долг — позаботиться о ней, — сказал Ардор, повернувшись к Ириэлю.

Я снова вздохнула.

О, Ардор.

Неужели ты искренне завидовал тому, что кто-то другой помог мне с обувью?

Серьёзно?

К сожалению, такое детское поведение, похоже, сработало. Если бы Ириэль продолжал подобные выходки, моя жизнь, несомненно, стала бы ещё более утомительной.

— Это не то, о чём вам обоим стоит беспокоиться. А теперь вставай, — предложила я.

Ириэль грациозно поднялась с земли, и суровое выражение лица Ардора немного смягчилось.

Было забавно наблюдать, как они оба ведут себя глупо, но я не собиралась играть с этими двумя мужчинами в Золушку, привлекая всеобщее внимание посреди улицы. Люди вокруг теперь смотрели на нас с любопытством, и я не сомневалась, что скоро среди спонсоров поползут слухи.

— Больше никаких покупок. Я просто хочу вернуться.

Независимо от моей роли в этой суматохе, я устала быть в центре внимания.

— Я устала, поэтому иду домой. Я отвезу вас двоих обратно в академию, — объявила я, поднимаясь со своего места.

— Хорошо, — кротко ответили Ардор и Ириэль, встав по обе стороны от меня.

Опираясь на двух рыцарей, я направилась к карете.

Была заметная разница между одним человеком и двумя рядом с тобой. Мне не очень нравилось находиться между двумя высокими мужчинами, которые привлекали к себе столько внимания. Возможно, дело в том, что я ещё не привыкла к этому.

Я надеялась, что, сев в карету, наконец-то укроюсь от посторонних глаз, но даже внутри странная атмосфера не рассеивалась. Более того, она, казалось, удвоилась.

Я прекрасно понимала, что отношения Ардора и Ириэля далеки от идеальных, но наблюдать за напряжением между ними было утомительно.

http://tl.rulate.ru/book/49548/3622366