Готовый перевод Reborn Hunters. The Northern Wind / Охотники за перерожденцами. Северный ветер: Глава 2. Циркачи

Шатёр циркачей-перерожденцев не был каким-то примечательным. Невысокий, сделанный из серой ткани, который в вечерних сумерках трудно было разглядеть, особенно учитывая тот факт, что располагался он на небольшой площади, находящейся в самом центре ремесленного квартала, где освещение оставляло желать лучшего. И тем не менее циркачи позаботились о том, чтобы мимо них не прошли, и поставили перед входом помимо фонаря ещё и зазывалу. Местный мальчишка из неимущей семьи, одетый в потасканные шмотки, в которых до него наверняка ходили старшие братья, пока из них не выросли, трезвонил в колокольчик и громогласно кричал, приглашая посетителей на представление. Кто-то проходил мимо, кто-то ненадолго задерживался, но тоже особого интереса не проявлял, однако находились желающие узнать, что же такого любопытного покажут.

Стараясь сойти за простых обывателей, мы с Альмией скорчили равнодушные физиономии и остановились перед вывеской. На ней была описана программа представления, куда входило выступление человека-крота, полуневидимки и таинственного существа, которого ни за что не встретить ни в одном королевстве.

– Заходите, заходите, будет интересно! – обратился к нам мальчишка-зазывала. – Ни капли не пожалеете.

– А если пожалеем, нам деньги вернут? – задала Альмия совершенно глупый вопрос.

– Конечно же нет. Вам понравится, поверьте мне.

– Сколько стоит билет?

– Сущий пустяк – десять медяков.

За свою жизнь я в бродящих цирках бывал всего дважды, но, если честно, то уже и не припомню, сколько стоил вход (не говоря уж о том, что происходило внутри). Хотя десять медных монет не были такой уж неподъёмной суммой. Тем более всё потраченное однозначно вернётся назад после того, как перерожденцы будут повержены.

– Так и быть, посмотрим, – проговорила Альмия, доставая из кошеля горстку монет и протягивая их зазывале. Тот удивлённо уставился на девушку, перестав греметь колокольчиком, и сказал:

– Нет-нет, деньги не мне. Там человек стоит, ему и отдадите.

Какой честный нищеброд попался, любой другой на его месте с радостью бы схватил деньги и был таков. Скорее всего, за работу зазывалой ему неплохо платят, раз он не задумывается, где бы ещё срубить монет.

Не успели мы войти внутрь шатра, как тут же столкнулись с высоким долговязым парнем в поношенной одежде. Он, по всей видимости, тоже был из разряда бедняков, которого перерожденцы временно наняли для работы.

– Вход – десять медяков, за двоих – двадцать, – произнёс парень.

Мы без лишних вопросов отдали ему требуемую сумму и прошли дальше. Как я и предполагал, внутри шатёр был обустроен совсем простенько. Не слишком большая сцена посередине, засыпанная жёлтым песком, и с три дюжины деревянных лавок, стоящих вокруг неё. Где-то две трети из них были уже заняты зрителями. Под потолком висело несколько масляных ламп, не очень хорошо освещающих просторное помещение. Нам это только было на руку.

Я старался запомнить максимум деталей. Сцена, лавки – это понятно. Рядом со сценой стоял небольшой сарайчик, наспех сколоченный из старых потемневших досок. Дверь была слегка приоткрыта и оттуда доносились едва слышные голоса. Внутри находились перерожденцы, которые о чём-то переговаривались. Легонько ткнув Альмию локтем, я произнёс:

– Осмотрись как следует.

– Этим и занята, – отозвалась девушка.

– Я подойду к тому сараю, может, удастся что-нибудь подслушать.

– Дерзай.

Мы разделились. Строя из себя человека, который ищет подходящее место, откуда представление будет видно лучше всего, я окольными путями всё ближе и ближе подбирался к сараю. Никто из зрителей не обращал на меня особого внимания, они были слишком заняты беседами друг с другом. Ну и правильно, чешите языками и не мешайте работать профессионалам.

В действительности, я сам понятия не имел, зачем мне надо слышать то, о чём разговаривают перерожденцы. Вряд ли они обсуждают что-то важное. По хрустящему под ногами песку я дошёл до середины сцены, но резко замер на месте, когда услышал донёсшееся из сарая восклицание:

– Ты перегнул палку! Сегодня же убираемся из города!

Так-так, не зря я захотел подслушать чужой разговор. У перерожденцев есть какие-то секреты, которые я должен непременно узнать. Но сделать этого не получилось. Дверь сарая со скрипом распахнулась и оттуда выглянула молодая девушка с длинными русыми волосами, убранными в конский хвост. У неё было совершенно непримечательное лицо, не имеющее каких-либо отличительных черт. Обычные серо-голубые глаза, обычный нос и губы. Разве что брови чересчур тонкие, словно их выщипывали. Прав был Фудо-Фок, называвший перерожденку серой мышью. Она ей и являлась на все сто процентов.

Девушка внимательно посмотрела на меня и спросила:

– Что вы там стоите?

Голос у неё был мягкий и одновременно звонкий, словно соловьиная трель, но прозвучал он всё равно довольно грубо. Я не нашёл ничего лучше, как ответить:

– Хотел почувствовать, каково это – стоять на сцене цирка.

Большей глупости в жизни не говорил. Прям захотелось либо со стыда сгореть, либо провалиться сквозь землю. Но сгорать заживо довольно болезненно (сам я не пробовал, но слышал дикие крики тех, кого отправляли на костёр), а способностью элегантно уходить под землю не обладал.

Девушка нахмурилась и выдала:

– Почувствовали?

– Да, – кивнул я.

– Теперь идите и занимайте своё место, представление начнётся совсем скоро.

– Хорошо, спасибо.

Изящно поклонившись, я развернулся и направился к Альмии, которая к этому моменту обошла весь шатёр и теперь ждала меня на одной из лавок. Я тоже приземлился на деревянный предмет мебели и сказал:

– Вовремя мы пришли.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла северянка.

– Я услышал, как они говорили, что сегодня уезжают из города. Мол, кто-то перегнул палку.

– А палка тут при чём?

– Неизвестно. Я лишь передал тебе их слова. Наверное, кто-то из них совершил серьёзный проступок.

– Какой?

– Я что, похож на ясновидящего? Лично мне нет до этого никакого дела, самое главное, что они перерожденцы, которых надо устранить. Затем следует как можно скорее двигаться на север, дабы уничтожить второе Притяжение, чтобы эти засланцы больше не прибывали в наш мир.

– На севере быстро не получится, – со знанием дела сказала Альмия. – Во-первых, из-за большого количества снега. Пусть сейчас лето, и он весь растаял, но в горах его по-прежнему предостаточно. А во-вторых, из-за Огеллона.

– С ним что не так? – решил уточнить я.

– Всё. Для нас королевство Огеллон – это просто страшная сказка, легенда, в которую верят лишь малые дети. Те, кто умудрялся дойти дотуда, давным-давно мертвы.

– Прям как твой предок.

– Вот именно. Неизвестно, что там изменилось за прошедшее время.

– Но нам придётся найти Огеллон и уничтожить второе Притяжение, иначе перерожденцы так и будут появляться здесь один за другим. Не так часто, как раньше, но тем не менее.

Притяжением был огромный магический шар, с виду походивший на воду, который притягивал в наш мир души умерших школяров из Японии, давал им новое материальное тело и попутно наделял особой способностью. Первое Притяжение мы благополучно уничтожили (вернее, выключили), оставалось сделать то же самое со вторым. С ним было труднее, поскольку Бартран Толль – чернокнижник и пра-пра-пра какой-то там дед Альмии – отчего-то решил сотворить его далеко на севере. Поход предстоял неблизкий, и морально готов к нему я был лишь частично.

По словам Альмии, её родное королевство являлось самым северным из всех. Его дальняя граница проходила по гряде массивных Матирских гор, сразу за которыми лежало огромное Ледяное озеро, лёд с чьей поверхности не сходил даже летом. И если Матирские горы худо-бедно отдельные смельчаки пересекали, то за ледяное озеро уже никто не ходил, опасаясь за свою жизнь. Поговаривали, что там живут кровожадные чудовища, однако Дзумаса Тока (а следом за ним и Гинкар) утверждал, что в королевстве Огеллон проживают самые обычные люди.

Как ни крути, но выяснить правду нам придётся.

– Заскочим ко мне домой, а там уже вооружимся по полной программе, – сказала Альмия.

– М-м…– задумчиво промычал я. – Как твои родственники воспримут меня?

– Спокойно воспримут. Кто-то, возможно, попытается убить, но в целом проблем быть не должно.

– Убить? По-моему, это и есть проблема.

– Не дрейфь, ты отличный мечник, справишься с любым.

– Сомнительное утешение. Но почему меня кто-то захочет убить? Что у вас за странные порядки в королевстве?

– Самые обычные. Отправить на тот свет пожелают в основном те, кто когда-то предлагал мне руку и сердце, а я отказала.

– Погоди, не ты ли говорила, что у вас так не принято? Чтобы завоевать девушку, надо её взять силой и всё такое…

– Они и пытались взять силой, только вот я им руки и ноги ломала. Увидев тебя рядом, они могут подумать, что тебе удалось со мной совладать. Естественно, этот факт вызовет у них самую настоящую ненависть. Уму непостижимо – какой-то южный задохлик справился с дочерью севера!

– У меня нормальное телосложение. Чтобы не было никаких недоразумений, просто объяснишь им, что мы напарники.

– Бесполезно, слушать не станут. Поэтому тебе стоит приготовиться к нескольким боям.

– Нескольким? – изумился я.

– Двенадцать или тринадцать, – беззаботно сказала Альмия. – Честно, уже не помню, сколько там раз меня пытались взять силой.

Как будто с Притяжением забот мало, вдобавок ко всему придётся отбиваться от ухажёров Альмии. Чувствую, поход на север я запомню на всю жизнь, если вернусь из него целым и невредимым.

Под мои невесёлые мысли в шатре стало чуточку светлее, а зрители, которые уже заполнили все без исключения лавки, громко зааплодировали. Мы с Альмией завершили разговор и устремили взгляды на сцену. Из деревянного сарайчика вышел высокий, стройный и мускулистый парень, одетый в простые серые штаны и столь же серую рубашку. Парень имел пышную чёрную шевелюру, которую без устали поправлял, пока двигался к центру сцены. Добравшись до места, он остановился и высоко поднял обе руки. Аплодисменты тотчас стихли. Парень широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и сказал:

– Моё почтение, дамы и господа! Я рад вас приветствовать в нашем скромном шатре. Пусть он и мал, но представление, что вы вскоре увидите, запомнится вам на всю жизнь.

Снова раздались аплодисменты, стихнувшие довольно быстро. Парень выждал немного и продолжил речь:

– Все мы продемонстрируем три потрясающих номера, которые вам больше нигде и никогда не покажут. Итак, приготовьтесь узреть нечто невообразимое!

Парень отвесил публике поклон и быстрой походкой удалился, вновь скрывшись в сарайчике. Прошла минута, затем другая, третья… Зрители начали переглядываться и негромко бормотать. Они явно были удивлены тем, что за пламенной речью ничего не последовало. Я полагал, что на сцену должен выйти перерожденец и продемонстрировать свою невероятную способность, но этого не произошло. Альмия хмурилась, переводя взгляд с меня на сцену и обратно. Я же в свою очередь гадал, что здесь вообще происходит. Не случилось ли так, что перерожденцы под шумок всё бросили и сбежали?

Я оказался не прав. Никуда они не сбегали, а всего лишь нагнетали интригу, чтобы произвести максимальное впечатление.

Неожиданно песок, которым была усыпана сцена, брызнул фонтаном на пару метров. Следом за этим событием из-под песка вынырнул тот самый парень, что толкал речь. Он приземлился на обе ноги, раскинул руки в стороны и воскликнул:

– И снова здравствуйте!

Шокированные зрители какое-то время сидели неподвижно и молчаливо, а затем разразились бурными овациями. В ладоши не хлопали лишь двое: я и Альмия. Северянка повернулась ко мне и прошептала:

– Впечатляет.

– Серьёзный противник, – сказал я.

– Ничего, и не таких обламывали.

Подождав, пока стихнут хлопки, парень убрал руки за спину, сделал пару шагов, а затем стремительно скрылся под песком. Зрители ахнули, я хотел их поддержать, но сумел подавить эмоции и сохранить хладнокровие.

Не прошло и минуты, как парень вновь вынырнул на поверхность, походя в этом на рыбу, выпрыгивающую из воды. Он проделал свой фокус ещё с дюжину раз, появляясь с неизменной улыбкой на лице. Противной улыбкой, прям раздражает неимоверно.

– Что он всё время зубы скалит? – сердито проворчала Альмия. – Выбила бы ему их с удовольствием.

– Скоро, совсем скоро, – утешил я девушку. – Потерпи чуть-чуть.

– Я готова прям сейчас выскочить на сцену и изрубить его на куски.

– И пустить под откос весь наш замысел. Держи себя в руках, пожалуйста.

Все собравшиеся испытывали от увиденного самый настоящий восторг. По всей видимости, здешняя публика не избалована магическими представлениями. Чего греха таить, я тоже был впечатлён способностью, которую обрёл перерожденец. Её можно использовать как во зло, так и во благо.

– А теперь я хочу удалиться, дабы уступить дорогу моей коллеге, – сказал парень. – Её выступление не менее поразительное.

– Скажи нам, как ты это делаешь? – выкрикнул кто-то. – В чём весь фокус?

– О нет, – замахал руками парень. – Я не могу раскрывать профессиональные секреты.

Твой секрет прост – ты умер, переродился в нашем мире, заполучив особую способность. Разумеется, мало кто об этом знает. Некоторые наверняка думают, что ты маг, но я-то знаю истинную правду.

Перерожденец ещё раз поклонился и вернулся в сарайчик, притворив за собой дверь. Свет в шатре слегка померк, что вызвало всеобщий удивлённый шёпот. Альмия что-то мне говорила, но я её не слушал, поскольку мой взгляд был в очередной раз прикован к сцене, куда вышла та самая девушка, с которой я имел честь разговаривать. На ней была широкополая шляпа (в таких в стародавние времена щеголяли бородатые маги) и простая белая накидка, скрывавшая полностью всё тело (за исключением головы, разумеется). Девушка провернулась вокруг своей оси, как бы демонстрируя, что у неё за спиной ничего не припрятано, а затем наступила мучительная пауза.

– Где продолжение? – пробормотала Альмия.

– Сейчас будет, – сказал я.

– Уверен?

– Конечно, иначе бы она на сцену даже выходить не стала.

Девушка тем временем извлекла из-под накидки свои худые руки и скинула с головы шляпу. Когда я видел перерожденку выглядывавшей из сарайчика, её волосы были убраны в конский хвост. Теперь же они ровными локонами обтекали девушку со всех сторон. Выглядело довольно эффектно.

Следом за шляпой на песок упала накидка, и все зрители одновременно ахнули. Женщины от удивления, а мужчины – от возбуждения. Девушка была совершенно голой, даже нижнее бельё отсутствовало. Тем не менее казалось, что это её нисколько не смущает. Она не покраснела, не пыталась как-то прикрыть наготу.

– Такое ощущение, что она месяц ничего не ела, – сказала Альмия, которую вид обнажённой девушки ничуть не смутил. – Худая донельзя.

– Не всем же иметь пышные формы, – произнёс я.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась северянка.

– Ничего, – отмахнулся я.

Меж тем перерожденка раскинула руки в стороны, как бы приглашая какого-нибудь мужчину в свои объятья, и выкрикнула длинное слово на неизвестном языке. Любой другой бы подумал, что это магическое заклинание, но только не я. Чтобы использовать особую способность, перерожденцам не нужно ничего произносить.

Кожа девушки постепенно становилась прозрачной, проступали сначала кровеносные сосуды, следом за которыми начинали виднеться внутренние органы. Сердце, желудок, лёгкие. Они тоже были частично прозрачными, поэтому через них можно было увидеть стенку шатра.

Реакция зрителей не заставила себя ждать, но она разнилась от человека к человеку. Одни громко восклицали, другие хватались за сердце и готовились вот-вот свалиться в обморок (в основном впечатлительные дамы), третьи же сидели с разинутыми ртами, не в силах что-либо выдавить из себя.

Девушка решила, что достигла недостаточного эффекта, поэтому элегантной походкой направилась к лавкам. Вблизи её полупрозрачное тело выглядело впечатляюще, даже Альмия подалась вперёд, чтобы лучше рассмотреть его. Северянка что-то бормотала себе под нос и непрестанно качала головой. Я же думал о том, что эта девушка не будет серьёзным противником, и устранить её не составит никакого труда. Пусть сквозь неё всё более-менее хорошо видно, но невидимкой она отнюдь не стала.

Выступление подходило к концу. Девушка вернулась в центр сцены, вновь раскинула в стороны руки и выкрикнула загадочное слово. Кожа переставала быть прозрачной, возвращаясь к своему естественному цвету. Перерожденка подняла шляпу и накидку и быстренько оделась.

– Спасибо! – сказала девушка. – Вы лучшие зрители, что у нас были за всё время.

– Как ты это делаешь?

Вопрос прозвучал от того же самого человека, что перед этим пытался выведать секрет выныривающего из-под земли парня. Разумеется, никакого ответа он и на сей раз не получил, заработав лишь скромную улыбку и донельзя хитрый взгляд.

– Что скажешь? – обратилась ко мне Альмия.

– С девчонкой проблем не будет, – отозвался я.

– Тоже так думаю. Поэтому сначала надо устранить парня, а затем уже за остальных приниматься.

– Мы ещё третьего не видели.

– Слизняка? От него, я думаю, неприятностей ждать не стоит.

– Смотря что он сейчас продемонстрирует.

Не стоит недооценивать опасность. У слизи тоже могли быть в запасе смертельные фокусы.

В шатре опять стало светлее. Зрители в очередной раз пустились в шумные переговоры между собой, обсуждая увиденное. Казалось, впечатлены были все поголовно, но я хорошо видел скуку на лицах некоторых присутствующих. Не удивлюсь, если они в своей жизни и не такого навидались. Всё-таки в существующих двадцати королевствах полным-полно всяких монстров, один вид которых вызывает куда больший трепет, нежели частично прозрачная девушка.

Дверь сарайчика открылась, и оттуда вышли парень и девушка, выступавшие ранее. Они катили перед собой небольшую тележку, на которой стоял какой-то куб, накрытый серой тканью. Тележку остановили аккурат в центре сцены, после чего девушка удалилась, оставив парня в гордом одиночестве. Он окинул зрителей взглядом и начал речь:

– Мы побывали во многих городах и королевствах, видели всякие чудеса. Какие-то были забавными, какие-то не очень, но то, что мы вам сейчас покажем, существует лишь в единственном экземпляре.

– Не затягивай! – раздался крик. – Показывай!

– Терпение, всему своё время. Я попрошу всех встать, чтобы вам было лучше видно.

Я не хотел вставать, но пришлось это сделать, поскольку мне загородили весь обзор. Перерожденец обошёл тележку вокруг, а затем ловким движением скинул ткань. Она скрывала под собой деревянную клетку, в которых обычно перевозят домашнюю птицу вроде кур и гусей. Но внутри клетки…

Комок серо-зелёной слизи вызывал омерзение. Он пульсировал, словно бьющееся сердце, по его поверхности плавали непонятные чёрные пятна, а в нескольких местах шевелились похожие на водоросли отростки.

– Ну и урод, – сказала Альмия. – От него потом меч придётся отмывать долго и тщательно. Давай ты его убьёшь?

– Как получится, – уклончиво ответил я.

– Надо чтобы получилось у тебя. Я, так и быть, возьму на себя парня и девчонку.

В настоящий момент меня заботило совсем другое: почему слизь сидит в клетке? Что-то здесь было нечисто.

Однако парень вдруг отодвинул засов и открыл дверцу. Элегантным прыжком слизь выпрыгнула на свободу и в ту же секунду стала раза в два больше. Эта метаморфоза вызвала волну вздохов, а несколько дам закатили глаза и схватились за сердце.

Слизь направилась к зрителям, оставляя на песке хорошо заметный след. У серо-зелёного комка не было ни рта, ни глаз. Если она и видела, то каким-то внутренним чувством.

– Не переживайте, – заговорил парень. – Саками не сделает вам ничего плохого.

Саками – странноватое имя, похожее на имена других перерожденцев. Почему в Японии не нарекают людей как-нибудь иначе, более благозвучно?

Меж тем слизь по имени Саками остановилась в метре от ближайшей лавки. Его отростки, которых я насчитал ровно десять штук, порядком выросли, став похожими на щупальца. Может, они заменяют ему глаза? Ноги точно не заменяют, потому что он не использует их для движения.

– Добрый вечер, дамы и господа, – прозвучал тихий голос. – Вы прекрасно выглядите, а как выгляжу я?

Вопрос исходил от слизи, но я до сих пор не увидел рта. Если только это чудище не общается посредством передачи своих мыслей.

– Правда, я очаровашка? – спросил Саками.

Да от одного твоего вида хочется исторгнуть ужин! И если я ещё креплюсь, то лица большинства женщин стали бледноватыми. Про Альмию говорить нет смысла, её кожа всегда чуть светлее, ведь она с севера, где солнце часто скрыто за облаками.

– Я стал таким, каким вы меня видите не случайно, – сказал Саками. – Меня самым бессовестным образом убили, всадив нож в живот. Я был молод и здоров, жил хоть и скучной, но вполне нормальной жизнью, которую оборвал один безумец. Но мне был дан второй шанс, и вот я возник здесь в образе сгустка слизи. Правда, я очаровашка?

Повторённый вопрос снова повис в воздухе. Выступления предыдущих перерожденцев полностью затмила серо-зелёная слизь. Она ничего не показывала, просто стояла на месте, говорила и шевелила щупальцами. Я невольно потянул руку к мечу, заметив, что Альмия сделала ровно то же самое.

– Мы неплохо заработали, но я больше, много больше!

Последние два слова слизь выкрикнула, отчего все вздрогнули. Закралось нехорошее предчувствие, что сейчас произойдёт нечто нехорошее.

Я оказался прав.

Внезапно слизь в очередной раз увеличилась в размерах, заняв собой чуть ли не треть сцены. Саками резко взмахнул щупальцами, пройдясь ими по рядам стоявших зрителей, которые попадали вниз. Удары пришлись точно по головам, поэтому люди моментально лишались чувств. Никто подобного не ожидал. Никто, кроме меня и Альмии. Мы вовремя успели пригнуться и избежать столкновения наших голов с щупальцем. Я отпрыгнул в одну сторону, Альмия – в другую. Одновременно с прыжками мы выхватили мечи, готовые к непростому сражению.

– Эй! – воскликнул Саками, вырубая щупальцами тех, кто ещё двигался. – Вы кто такие, и почему по-прежнему в сознании?

– Сейчас узнаешь, чёртов перерожденец! – рявкнул я.

Саками уменьшился в размерах, вернувшись к изначальному. Он отполз к центру сцены, продолжая смотреть на меня и Альмию. Несмотря на отсутствие у слизи глаз, я чувствовал на себе этот недобрый взгляд.

Я в уме прикидывал, как нам лучше поступить. Вся первоначальная задумка пошла коту под хвост. Кто бы мог предугадать, что события начнут развиваться по такому невероятному сценарию. Права была Альмия, когда говорила, что от плана толку не будет. Правда, её слова диктовались, скорее, ленью.

На шум из сарайчика выскочили парень и девушка. Слизь одним щупальцем указала на нас и недовольно произнесла:

– Эти двое слишком шустрыми оказались…

Однако парень повёл себя странным образом. Он отвесил товарищу-перерожденцу звучную оплеуху и сердито проорал:

– Ты в своём уме?! Я же ясно сказал, пройтись по рядам и вытащить их кошельки втихаря с помощью щупалец! А ты что натворил?!

– Да будет тебе, Рику, – сказал Саками. – Проще ведь их обшманать, когда они без сознания. Всё равно мы убираемся из Стора.

– И о нас начнут распускать нехорошие слухи!

– Чёрт бы с ними, всё равно мы больше не планировали устраивать представления. Если честно, то я сыт циркачеством по горло.

Они продолжили пререкаться, полностью игнорируя наше присутствие. Я решил, что первым всё-таки лучше устранить слизь. Саками был способен увеличиваться в размерах, а его щупальца могли нанести непоправимые увечья. Со сломанной рукой или ногой особо не повоюешь.

Не отличавшаяся особой терпеливостью Альмия бросилась в атаку. Северянка перепрыгнула через неподвижные тела, добралась до противника и замахнулась клинком, собираясь опустить его на голову девушки-перерожденки. Но той сказочно повезло, поскольку парень по имени Рику успел отпихнуть её в сторону, а сам мгновенно скрылся под песком.

Разумеется, я не мог остаться в стороне. Меня переполняло негодование, что перерожденцы под прикрытием цирка занимаются обыкновенным грабежом. Я оставил девушку Альмии, а сам набросился на слизь.

Не имеющий глаз Саками оказался на удивление проворным. Он избегал ударов, попутно пытаясь схватить меня щупальцами за ноги. Такого я ему позволить не мог, поэтому пришлось напрячь всю свою внимательность, чтобы не пропустить выпад противника.

– Ты что, наёмник? – спросил Саками.

– Охотник за перерожденцами, – ответил я, орудуя мечом.

– Так ты знаешь, кто мы на самом деле?

– Уже давно. И вышвыриваю вас вон из нашего мира.

– Вышвыриваешь? Каким же образом?

– Узнаешь, когда я разрублю тебя на несколько частей.

В запасе имелся один мешочек с дымовой завесой и лезвие в рукаве. Я не хотел их пока использовать, надеясь справиться со слизью привычным способом. Но Саками оказался не лыком шит, он уворачивался от всех моих ударов, катаясь по сцене. Непонятно, почему он не хочет увеличиться, но, наверное, на это были какие-то веские причины. Может, после каждого увеличения должно пройти определённое количество времени.

Одним глазом я продолжал следить за Альмией, которая так же тщетно пыталась одолеть девушку-перерожденку. Поразительно, но та демонстрировала поистине невероятную гибкость и пластику, двигаясь подобно воздушной гимнастке. У неё не было при себе никакого оружия, но клинок Альмии даже волоса её не коснулся. Я видел, как северянка свирепеет с каждой секундой, что означало скорую потерю контроля. Если она выживет, надо будет поговорить с ней на эту тему.

Исчезнувший Рику так и не объявился. Не удивлюсь, если он под шумок сбежал, бросив своих товарищей.

Наконец мне удалось сделать быстрый выпад и удар мечом. Лезвие отсекло одно из щупалец, которое с противным звуком отделилось от остального тела и упало на песок. Тут же воздух наполнился неприятной вонью, защекотавшей нос.

Не вздумай чихнуть, охотник. Чихнёшь, зажмуришь при этом глаза, а тебе тем временем свернут шею.

– Вообще-то больно, – с упрёком сказал Саками, попытавшись поднять отсечённое щупальце, чего я не позволил ему сделать.

– Только начало, – сказал я. – Отрублю тебе все конечности, а затем самого разделю на две половинки. Или три, как получится.

– Садизм сквозит в каждом слове, тебе надо быть чуточку добрее.

– Никакой доброты к перерожденцами! Вы незваные гости в нашем мире, и я вас вышвыриваю вон.

– Много на себя берёшь, наёмник.

Тратить силы на бессмысленные разговоры я не собирался, поэтому усилил натиск. Мне удалось отсечь слизи ещё два щупальца, что вылилось в невообразимый поток брани в мой адрес. Я счёл это хорошим знаком. Боль и ненависть снижают внимание. Нужно лишь подгадать момент для смертельного удара.

– Да перестань ты скакать! – послышался сердитый выкрик Альмии.

Северянка всё никак не могла совладать с циркачкой, которая продолжала уклоняться от острого клинка. Право слово, я первый раз в жизни вижу подобную технику. Альмия быстра, но её противница ещё быстрее. Имей она меч, северянке бы не поздоровилось.

Рику, о котором я уже и думать забыл, внезапно объявился. Он выскочил из-под песка прямо между мной и слизью и со всей силы ударил меня ногой в грудь. Я пропустил удар, поскольку всё произошло слишком быстро и неожиданно. Пролетев пару метров, я распластался на песке, но моментально вскочил на ноги, выставляя перед собой меч.

И как раз вовремя, потому что Рику тоже где-то раздобыл оружие.

Наши мечи скрестились. Рику смотрел на меня холодным взглядом, я отвечал ему тем же.

– Я думал, что это просто выдумки, – сказал парень.

– О чём ты? – не понял я.

– Охотники за перерожденцами. До меня доходили слухи, но я не придавал им большого значения.

– Зря.

– Теперь-то понимаю, что зря. Чем мы вам так насолили?

– Помнишь барона Дуи? У него к вам есть несколько претензий.

Рику на секунду задумался, я надеялся воспользоваться этим моментом, но ничего не вышло. Перерожденец хорошо освоил бой на мечах, наверное, понял, что без подобного умения долго не проживёт.

– Конечно, помню, – отозвался Рику. – Скверный характер и куча денег, часть из которых мы у него подрезали. Он что, послал за нами?

– Трудно самому догадаться?

– Блин, это ж было три королевства назад! Какой же он всё-таки злопамятный.

Вдруг Рику осознал, что как-то неправильно он ведёт со мной бой. Парень слегка подпрыгнул и уже через секунду скрылся из виду. Пришлось беспрерывно вертеться, ожидая нападения с любой стороны. А ещё двигаться, потому что перерожденец вполне мог вынырнуть прямо подо мной.

Кого я больше не замечал, так это слизь, которая куда-то запропастилась. Проклятье, положение незавидное.

Рику частично показался на поверхности, попытавшись рубануть меня по ногам, я отбил удар, сам совершил атаку, преисполненный дикого желания снести перерожденцу голову. Но та ушла под песок, а меч просвистел в дюйме от волос.

Ничего, червяк, я тебя непременно достану.

У Альмии дела шли куда лучше. Её противница постепенно выдыхалась, северянку же подпитывала агрессия, которой всегда было в избытке. В свою очередь перерожденка не могла ни отражать атаки, ни контратаковать ввиду отсутствия оружия. Оно, возможно имелось, но лежало наверняка где-то в другом месте.

Неожиданно раздался хруст, и деревянный сарайчик разлетелся на множество кусков. Одна из досок со свистом пролетела у меня над головой. На месте постройки находился Саками, выросший в несколько раз. Восемь его оставшихся щупалец сжимали холщовые мешки, которые звенели, когда ими трясли. Больше чем уверен, в них как заработанные на представлениях деньги, так и те, что были украдены.

– Саками! – крикнула девушка-перерожденка. – Помоги же нам!

Но слизь пропустила её просьбу мимо ушей (если можно так выразиться, поскольку ушей не было в наличии). Саками прополз к стенке шатра, пробил в нём отверстие и воскликнул:

– Счастливо оставаться!

– Какого дьявола?! – Рику выпрыгнул из-под песка в пяти аршинах от меня. – Это наши общие деньги!

– Ставшие моими, – с усмешкой сказал Саками. – Вы с Нацуко вечно сдерживали меня, не давали оторваться и нормально разжиться золотишком. Теперь я буду делать то, что захочу. Счастливо оставаться, развлекайтесь тут без меня.

Издав напоследок раздражающий смех, Саками скрылся в проделанной в стенке шатра дыре. Его предательский поступок ввёл в настоящий ступор Рику и Нацуко, которые совершенно позабыли, что надо защищать свои жизни.

Как я когда-то говорил, победа не всегда достаётся честным путём.

Я подлетел к Рику, Альмия к Нацуко. Мы одновременно взмахнули мечами, и головы перерожденцев упали на песок. Тела последовали за ними через секунду.

Надо же, как легко всё получилось.

Альмия секунду разглядывала голову Нацуко, а затем сорвалась с места и направилась прямиком к дыре в стене.

– Стой! – крикнул я.

Северянка затормозила, обернулась и сказала:

– Слизняк уйдёт.

– Он уже ушёл, – произнёс я. – Бесполезно сейчас за ним гнаться.

– Мы так просто его отпустим?

– Увы, но ничего не поделать. Когда-нибудь он попадётся нам, тогда-то и довершим начатое.

Взвесив все за и против, Альмия с тяжким вздохом поплелась обратно. Поняла, должно быть, что в темноте нам слизь никак не найти. Он мог затаиться где угодно, а освещение в этой части города не такое хорошее, как в центре. Всё-таки здесь проживают в основном ремесленники, а они по вечерам предпочитают сидеть дома.

– Хороши друзья оказались, – сказала Альмия. – Стащил денежки и свалил в разгар боя.

– Выглядит так, будто ему надоела цирковая деятельность, – пробормотал я, опустившись на возле тела Рику и вытерев меч от крови об его одежду. – Он хотел грабить, а ему не давали этого делать на постоянной основе.

– И что будем делать?

– Добиваться изначальной цели. Притяжение надо выключить, чтобы оградить наш мир от перерожденцев.

– По пути ещё кого-нибудь устраним.

– Сомнительно.

– Почему?

Самим выслеживать пришельцев из другого мира проблематично. Да, многие из них тут же начинают пользоваться новообретённой особой способностью на полную катушку, причём так, что молва о них расползается далеко за пределы какого-то одного королевства. Только простые обыватели не знают, что они перерожденцы, считая их либо магами, либо искусными фокусниками. Большую часть сведений я получал от покойного ныне Фудо-Фока, теперь же я остался без осведомителя, поэтому обнаруживать новые цели придётся самому.

Однако не у всех перерожденцев срывает крышу, попадаются и такие, что свою деятельность не афишируют. Вот таких непросто будет найти и ликвидировать.

Я объяснил это Альмии. Северянка несколько раз кивнула, соглашаясь со мной, и сказала:

– Но в любом случае на кого-нибудь наткнёмся. Надеюсь, это будет Баква.

– На её месте я бы надёжно спрятался.

– Она слишком тупая. Рано или поздно выскочит прямо перед нами.

Даже если так, то ничего страшного не случится. У меня есть амулет, полученный от Гинкара, который нейтрализует магию ветра. Баква не сможет навредить нам своим «летним ветерком», а мы без особых трудностей лишим её головы. Богиня она или нет, но в нашем мире ей тоже делать нечего.

Альмия подошла к останкам сарайчика и принялась раскидывать в разные стороны доски. Вскоре девушка издала победоносный клич и продемонстрировала мне небольшой холщовый мешочек, внутри которого звякнули монеты.

– И деньжатами разжились, – сказала северянка, развязав верёвочку и заглянув в мешочек. – Медь и серебро.

– Золота нет? – полюбопытствовал я, думая, что Альмия всё заграбастает себе.

– Не-а, наверное, слизняк его всё забрал.

– Никак не пойму, зачем оно ему нужно. Неужто он с ним будет по базарам ходить и себе что-то покупать?

– Понятия не имею.

Альмия завязала мешочек с монетами и аккуратно прицепила его на пояс со словами, что мы разделим деньги поровну. Фантастическая щедрость с её стороны, но от лишней наличности я тем не менее отказываться не буду.

Следовало побыстрее убираться отсюда, пока находящиеся снаружи зазывала и парень, принимавший плату за вход, не зашли в шатёр. Никто не должен видеть, что мы здесь натворили. Городская стража не станет выяснять, кто устроил тут форменный беспорядок с двумя обезглавленными трупами. Сначала нас бросят за решётку, а там и до виселицы недалеко. Хотя я слышал, что иногда в Сторе (за особо тяжкие преступления) четвертуют или сжигают на костре.

Ещё раз окинув взглядом кучу людей в бессознательном состоянии, мы выбрались из шатра через дыру, проделанную Саками.

http://tl.rulate.ru/book/48973/1226321