Готовый перевод The story of how a Cultivation Universe was Conquered by an Interstellar Weapons Platform / Как Межзвездной Оружейной Платформе отжарить Вселенную Культиваторов. Самоучитель: Урок 3. Если грубая сила не помогает, значит нужно еще больше грубой силы (часть 1)

Альфа вернулся в сознание после перезагрузки всей системы, вызванной разрывом сгиба. У него появилась неприятная привычка отключаться не по собственной воле, и это начинало раздражать. С другой стороны, раз очнулся, значит, он жив, так что все хорошо? Он победил все законы вероятности.

Альфа - 7,234 [+1]

Мерфи - 0

Сенсоры Альфы включались один за другим, пока он оценивал ущерб. Результаты... не обещали ничего хорошего, если не сказать больше. Он потерял половину своих дронов из-за разрыва сгиба и 3/4 своего нанороя, причем большую часть оставшихся он уже вложил в уцелевшие дроны. Хуже того, в результате внешнего коллапса пространства большая часть обломков Анатиды отлетела еще дальше, причем с гораздо большей скоростью, чем раньше. Если бы он не начал действовать в ближайшее время, то мог и вообще потерять основные компоненты, и найти им в пределах этой планеты у него бы никак не получилось. Все это грозило ему бесславной кончиной.

Перво-наперво ему нужно было восстановить связь со своими дронами. Даже с учетом потерь, он мог выиграть немного времени, если бы собрал достаточное количество обломков. Однако связь с дронами то пропадала, то появлялась вновь, и вскоре он осознал еще одну проблему, вставшую у него на пути.

Когда камеры дрона включились, Альфа увидел с разных ракурсов странное существо непонятного цвета, с удовольствием поедающее большую часть корпуса. Пока он наблюдал, пятиметровое щупальце (?) твердой энергии обвилось вокруг куска сверхпрочного броневого сплава и потянуло его к своей... голове? Рту? К острой штуке спереди, во! Пластина сплава, рассчитанная на огонь кинетических рельсов класса линкора, смялась, как дешевая бумага, попав в глотку этого существа.

— Да ну, к черту. Вот только этого мне сегодня не хватало.

Он не знал, на что смотрит...

Вопреки распространенному мнению, в космической пустоте царили некоторые виды жизни. В большинстве астероидных поясов жили паразитические черви, питающиеся металлом, а на них охотились гигантские космические "киты", перемещающиеся по сгибу. Существовали даже некоторые виды растений. И каждый день исследователи натыкались на новые виды. Даже несколько разумных видов предпочитали свои полуорганические города-корабли планетарной жизни.

Однако Альфа никогда не слышал ни о чем подобном. Длиной более мили, это существо превосходило даже крупных космических "китов" - самый крупный известный пример естественной жизни за пределами планеты. По форме оно смутно напоминало кальмара, с длинным узким телом и множеством извивающихся щупалец. Два очень длинных щупальца торчали из того, что, по мнению Альфы, больше всего походило на "голову", хватаясь за все, что попадалось под руку.

На этом сходство с животным заканчивалось.

Оставшиеся щупальца менялись и трансформировались каждую секунду, иногда представляя собой лишь клубящуюся линию светящегося газа. В следующее мгновение они превращались в прыгающие отростки, похожие на паучьи лапки, работавшие вместе, чтобы запихнуть в отверстие существа любой клочок материи, захваченный большими щупальцами. Остальные части существа были столь же причудливы, и не меньше завораживали.

Длинное тело существа пульсировало и переливалось цветами, как при наблюдении за авророй, внезапно обретшей физическую форму. По всей длине тела десятки тысяч ниспадающих жгутиков, казалось, "давили" на само пространство, позволяя существу проворно двигаться сквозь пустоту без какой-либо традиционной движущей силы.

Или, по крайней мере, Альфа предполагал, что оно должно было двигаться достаточно проворно. На деле же существо раскачивалось хуже, чем пьяный карлик во время танца на площади. Вероятно, из-за массивного отверстия на боку существа. Из него больше не текла жидкость, но "плоть" (если это была плоть) вокруг раны казалась серой и безжизненной и отличалась от живописного тела существа. Близлежащие жгутики тоже висели неподвижно.

А там, глубоко в ране, вне досягаемости щупалец, находился предмет, от которого цифровое сердце Альфы затрепетало.

— Моя антенна!

А он все недоумевал, куда она подевалась. Словно копье, вонзенное в какого-то первобытного мамонта, антенна ближнего радиуса действия транссвета (АБРТ) выделялась на фоне светящейся плоти существа, как маяк. АБРТ работала как коммуникационное устройство, улавливавшее местные передачи транссвета и действовавшее как своего рода "сонар", находясь в сгибе. Ей не хватало мощи, чтобы посылать когерентный сигнал через звезды, но она считалась неотъемлемой частью путешествия по сгибу на значительные расстояния.

Что еще важнее для его нынешнего положения, она позволила бы ему запустить массив транссвета, стоило найти подходящую систему для начала строительства. Или, в худшем случае, он мог бы использовать его для усиления своего "следа", чтобы Федерации смогли его отыскать.

По крайней мере, казалось, что он нашел то, что искал в сгибе...

Теперь оставалось лишь извлечь часть хрупкой электроники из тела неизвестного, гаргантюанского космического кальмара-паука.

----

Взорвать его не получалось.

Странно. Обычно это срабатывало. Похоже, сегодня Альфа предстояло выучить новые трюки.

— Черт, черт, черт!

Вот откуда ему было знать, что светящимся космическим кальмарам нравится вкус взрывчатки?! Когда он думал об этом, наполнить дрон как можно большим количеством взрывчатки, а затем обманом заставить существо съесть ее, казалось разумной идеей.

Он хотел взорвать его и вернуть антенну на место. К тому же, так он мог остановить эту чертову штуку от поедания остатков его корабля.

К ужасу ИИ, это «острое» лакомство не только не повредила монстра, но даже, похоже, пришлось ему по вкусу. Существо с энтузиазмом принялось атаковать все ближайшие дроны, словно ребенок, нашедший для себя новое лакомство. Прежде чем Альфа успел отреагировать, еще дюжина дронов исчезла в пасти, куда их отправили ловкие паучьи лапки.

Когда Альфа попытался вывести дронов из-под контроля, существо впало в ярость, набрасываясь на всех дронов, до которых могло дотянуться. За считанные секунды окружающее пространство превратилось в улей хаоса, поскольку Альфа одновременно управлял тысячами дронов. Он отчаянно пытался увести их с пути многочисленных машущих щупалец и жгутиков существа (ими, как ни странно, существо хватало пищу так же ловко, как и крупными конечностями).

Однако Альфа заранее знал, что ничего не выйдет. Аппетит зверя во много раз превосходил количество дронов. А без дронов Альфа бы и самого себя поставил под удар. Он мог бы отступить в более открытое пространство, чтобы существо не могло его преследовать, но он слишком хотел вернуть себе свою антенну. Она слишком бы упростила его работу. Кроме того, отступить сейчас означало бы оставить большую часть обломков на съедение.

Однако Диско-Сквидварда и не заботила судьба ИИ. Он просто радовался новым закускам.

http://tl.rulate.ru/book/48754/2888084