Готовый перевод The story of how a Cultivation Universe was Conquered by an Interstellar Weapons Platform / Как Межзвездной Оружейной Платформе отжарить Вселенную Культиваторов. Самоучитель: Глава 22. Второй контакт (часть 2).

Проснувшись в следующий раз, Маркус нашел себя в сортировочной палатке, окруженный звуками раненых и умирающих. Человек-волк вздохнул с облегчением; казалось, кто-то сумел в последнюю секунду активировать аварийный маяк. Или, по крайней мере, кто-то, кто пережил первый взрыв.

Следующие несколько часов были заполнены чередованием визитов целителей и того, что осталось от командного состава. Казалось, экспедиция столкнулась с огромной катастрофой. Из примерно 400 авантюристов, разделенных на 12 групп, которые вошли в гнездо, вернулся только 41. Его собственная группа начинала с 32 членов, но к моменту отступления их осталось всего лишь 15. И лишь 8 из них удалось пережить последний взрыв.

Проклятье, что это было? Потери до последнего момента были тяжелыми, но их можно было объяснить недооценкой командованием сил колонии. Только 10% выживаемости? Это казалось безумием. Согласно отчетам, другие группы объявили об отступлении примерно в то же время, что и он, но во время их последнего рывка все попали в засаду, и случился мощный взрыв.

Что, все-таки, произошло? Муравьи-бомбардиры, возможно, были более разумны, чем другие духовные звери типа насекомых, но никогда раньше не встречалось скоординированной ловушки такого масштаба. Что изменилось? Несколько групп были полностью уничтожены, не успев даже активировать свои спасательные маяки. Однако из тех, кто выжил, каждый сообщал о странном, новом типе муравья, который подкрался сзади группы и похитил одного из их членов. После чего отступил.

Командование предположило, что новые муравьи были своего рода мутацией или, что еще хуже, признаками рождения короля. Командиры посчитали, что полностью уничтоженные группы последовали за новыми муравьями и приняли на себя основной удар ловушек. Какова бы ни была истина, факт оставался фактом: в этом деле они были далеко не правы. Новости, предположительно, уже достигли городского совета, и они готовились связаться с кланом Пробужденных зверей.

Разочарованный как своей неудачей в качестве лидера, так и необходимостью обратиться за помощью извне, Маркус изо всех сил старался ускорить свое выздоровление и встретиться с лидерами команды. Что-то его беспокоило; может, все это объяснялось мутацией? Как же муравей оставался скрытым все это время? Как они обманули опытных авантюристов, хорошо разбирающихся во всех видах духовных и магических ловушек, благодаря их многочисленным раскопкам в древних руинах? Все это дело воняло третьей стороной. Спрашивалось - кто? И зачем?

После встречи с оставшимися в живых руководителями команд на этот вопрос начал проливаться свет. Их первая теория выдвигала Барьерных магов, ведь именно они изначально привезли муравьев на континент. Однако, теория была быстро отброшена. Маги были вполне довольны тем, что оставили муравьев ползать без надзора, и им еще предстояло принять активное участие в их распространении. Один из командиров предположил, что виновником мог быть сам клан Пробужденных зверей. Быстро растущая муравьиная колония бомбардиров была идеальным предлогом для налета и "всеобщего спасения".

Эта теория получила больше одобрения; клан использовал подобную тактику, чтобы поглотить некоторые из небольших городов-государств и кланов в прошлом. Способ действия не совпадал. Тем более учитывая угрозу, которую могла представлять колония, подобная этой, если ситуация выйдет из-под контроля. Даже для такой могущественной группы, как клан. Конечно, их город-государство был одним из немногих несогласных, оставшихся в этом районе, но зачем рисковать ради такой маленькой выгоды?

Тогда-то проявилась новая информация, которая не только шокировала руководителей команд, но и спутала все их теории.

Четверо из захваченных в плен авантюристов (и несколько случайных выживших из других групп) были еще живы...

Барон Леви Эшдейл.

Пользователь летающих дисков по имени Козодой.

Драконоид по имени Ти'со.

…и Сатори.

________________________________________

________________________________________

Что ж, день выдался плодотворным.

Кроме одной группы, которая каким-то образом почувствовала приближение муравья-захватчика и уничтожила его, остальные группы были захвачены врасплох. В основном благодаря тому, что Альфа использовал свою карту гнезда для обхода групп сзади, и маскировочной способности наноботов. ИИ тщательно наблюдал за каждой группой и выбирал цель, каждая из которых играла какую-то важную роль поддержки со своими странными способностями или, казалось, занимала руководящую позицию.

Как он и предсказывал, часть групп (а иногда и целые группы) бросилась в погоню. Теперь оставалось только привести их к одной из самых... восторженных ловушек, которые он расставил. Что касалось оставшихся, то внезапное сокращение живой силы вынудило их отступить, чем он и воспользовался, когда загнал их в новые ловушки.

Большинство из ловушек были в виде бомб Горшочков, закопанных в стены на критических перекрестках и установленных для детонации по команде от него или ИИ муравья-манекена. Несколько других были простыми ловушками для обвала туннеля. Как и ожидалось, они оказались наименее эффективны. Однако больше всего Альфу удивили внезапные пространственные колебания и исчезновение нескольких групп раненых.

Телепортация не была чем-то чуждым для Федерации; фактически, межзвездные варп-ворота работали по аналогичному принципу. Но потребность в инфраструктуре и материальные затраты означали, что такие вещи можно найти только в самых старых и хорошо зарекомендовавших себя системах. Конечно, колебания были слабыми, а это означало, что они не могли переместиться далеко, вероятно, меньше чем на несколько километров. Но тот факт, что такая явно низкотехнологичная цивилизация имела доступ к такого рода технологиям, заставил Альфу остановиться и задуматься.

Тем не менее, из примерно 400 чужих жизненных сигнатур, что удалось ему отметить, 87% были устранены.

Альфа не был абсолютно безжалостным. Пока они вторгались на чужую территорию, он был достаточно наблюдателен, чтобы понять, что они этого не знают. Он не собирался позволять им убивать его единственный источник сока жуков, но это не означало, что он должен был убить всех хладнокровно. Тем не менее, 13 злоумышленников выжили, получив различной сложности травмы, но каким-то образом прошли мимо, пока другие сумели сбежать.

Из похищенных Альфой вторженцев четверо вызвали его интерес. Один из них, очевидно, был важным и влиятельным, судя по его снаряжению. Альфа мог ошибаться, но такие ребята всегда были хороши в качестве дополнительного рычага для любых будущих переговоров. Другой использовал духовную энергию для управления дюжиной летающих дискообразных орудий. Если бы Альфа мог каким-то образом выяснить, как это работает, он мог бы увидеть много потенциальных применений. Третий удивил ИИ больше всего; вместо двуногих волков, составлявших большинство незваных гостей, этот казался удивительно похожим на видааси, как его генерал, хотя и вдвое меньше. Захватить его было сложнее всего. Мощный фронтовой воин почти уничтожил муравья-захватчика, пока Альфа не сумел его успокоить.

Использовать синтезатор феромонов муравья, чтобы смешать транквилизатор видааси на лету, было нелегко, но опять же, если у вас есть вычислительная мощность, доступная ИИ, это можно использовать. Ладно люди, но, если на этой планете обитали видааси, это сильно указывало на предыдущее присутствие Федерации. Проблема заключалась в том, что в его базе данных не было записей о чем-либо подобном этому миру или духовной силе. Если только не было чего-то настолько секретного, к чему даже Альфа не имел к доступа (что маловероятно).

Последний использовал какую-то неизвестную силу, отличную от духовной энергии, которую использовало большинство, чтобы излечить раны своего товарища со скоростью, видимой невооруженным глазом. Как и телепортация, это не было в новинку технологиям Федерации, но обычно требовалось стационарное оборудование и передовые медицинские средства. Если Альфа раскроет секрет местного целительства, он не только немедленно получит пользу, но определенно заслужит приятное поощрение от больших шишек, когда вернется домой.

К несчастью, четверо из наиболее тяжело раненных скончались к тому времени, как его муравьи-захватчики сумели выкопать их из-под обломков. Оставшихся девять перенесли, успокоили и, конечно, под прикрытием вернули на главную базу.

Однако, только сейчас муравьи притащили на базу самую важную добычу.

Несколько муравьев-захватчиков протиснулись через входную арку. Их брюшки выпирали в несколько раз больше собственного размера муравья. Когда они приблизились к назначенному месту высадки, желудки муравьев раскрылись и выплеснули сладкую, милую добычу; спасенное снаряжение и припасы многих незваных гостей.

Альфа потер свои метафорические руки и хмыкнул.

С чего бы начать?

http://tl.rulate.ru/book/48754/1233179