Готовый перевод The story of how a Cultivation Universe was Conquered by an Interstellar Weapons Platform / Как Межзвездной Оружейной Платформе отжарить Вселенную Культиваторов. Самоучитель: Глава 22. Второй контакт (часть 1).

Учитывая, как легко группа косила муравьев, Альфа все еще не был достаточно уверен, что сможет с ними сражаться. За последние несколько недель он значительно продвинулся, но, очевидно, в муравейник ворвался не просто какой-то безмозглый зверь. Кроме того, Альфе пришлось бы самому проникнуть в гнездо, а это означало, что придется сражаться не только с незваными гостями, но и с разъяренной муравьиной колонией. К счастью, Альфа подготовился к такому повороту событий и с помощью нескольких манекенов-рабочих заминировал большую часть туннелей с момента их открытия.

Теперь оставалось только заманить группу в ловушки. Встал вопрос - как?

Самой большой проблемой было, что он вообще не знал, зачем они здесь. Насколько он мог судить, на несколько сотен километров в любом направлении не было никаких поселений или чего-то подобного, поэтому Альфа сомневался, что группа просто наткнулась на гнездо. Они были слишком хорошо вооружены и слишком хорошо организованы. Даже если они просто наткнулись на гнездо, зачем было нападать? Муравьи были явно опасны, так зачем было рисковать и проникать в самое сердце их гнезда? Предположим, все дело в пище или материалах. В таком случае они могли бы легко перестрелять многочисленные охотничьи отряды вокруг долины.

Группа, казалось, говорила на языке, похожем на язык человека, напавшего на него в Травянистом море. Альфа все еще недостаточно понимал местный диалект, чтобы вникнуть, о чем они говорили, но это, по крайней мере, указывало ему, что его не телепортировали на другой конец света. ИИ начинал жалеть, что не научился языку у Джиши; проигрывая его разговоры с ней, он слышал только странный грохочущий звук, словно камни падали с обрыва.

Самым простым способом, вероятно, было бы загнать их в туннели с помощью муравьев. Альфа давно расшифровал простую систему обмена феромонами, используемую муравьями, и каждый манекен был оснащен синтезатором и рецептором, чтобы лучше интегрироваться с колонией. Другой вариант состоял в том, чтобы похитить одного из членов группы и либо разделить их, либо заманить в туннели. Но кого взять? Вероятная поддержка и дальнобойные подразделения в тылу, казалось, были лучшим выбором. Все, что ему нужно будет сделать - это использовать наноботов из пары подставных муравьев, чтобы создать небольшой блок захвата. Такая тактика была ему хорошо знакома по предыдущим экспедициям.

Туземцы, как правило, были гораздо более сговорчивы, когда их политические и социальные лидеры начинали исчезать один за другим.

Теперь оставалось только решить, какой метод использовать...

¿Por qué no los dos?

___________

Почему не оба (исп.) – прим. переводчика

___________

Посмеиваясь про себя, ИИ начал передвигать манекены на позиции.

________________________________________

________________________________________

Тяжело бронированный человек-волк еще раз взмахнул своим большим мечом по бесконечной толпе муравьев. Несколько крупных солдат были разрезаны надвое, но их тут же заменили другие. Время от времени раздавался взрыв, когда кто-то случайно попадал в один из бомбардиров, смешавшихся в толпе. Отчаяние росло, и мужчина закричал за спину одному из лучников.

- Ты ублюдок, Влад! – крикнуо бронированный человек-волк. – Ты, кажется, говорил, что это новое гнездо?! Как в новом гнезде может быть несколько молодых королев и столько солдат?

Когда лучник закричал в ответ, его руки не переставали двигаться, выхватывая стрелы из кажущегося разреженным воздуха и посылая их в скопище муравьев.

- Пошел ты, Маркус! – выругался Влад и отправил новую стрелу. - Я сказал только, что видел несколько охотничьих отрядов! Я говорил тебе, что нам нужно больше разведать, но не-е-ет, ты настоял, чтобы мы были влетели бодрячком и уничтожили их, пока не родится король.

Муравьи-бомбардиры были инвазивным видом, завезенным магами на континент Разрушителей Небес несколько веков назад. Обычно их находили в обширной пустыне не нанесенного на карту Южного континента, где хищные черепахи и песчаные черви размером с гору держали популяцию под контролем. Однако здесь у них не было естественных хищников, и колонии могли быстро вырасти до чудовищных размеров.

Если их не остановить, одна колония могла легко лишить жизни весь регион за несколько лет. Хуже того, в оптимальных условиях существовал шанс рождения "короля". Король был муравьем-солдатом, в добрый десяток раз превышавшим обычного солдата и гораздо более могущественным. Он приближался к уровню Слияния душ с момента своего созревания и быстро становился сильнее.

Что еще хуже, король резко увеличивал агрессивную природу колонии, что приводило к взрывному темпу роста. Если бы вдруг появился король, им пришлось бы послать запрос в клан Пробужденных зверей, но их маленький город-государство не мог оплатить такие расходы.

До сих пор они оставались независимыми от клана и их войны против Барьерных магов только благодаря своей силе и навыкам. Именно это клан использовал, чтобы, наконец, заставить их присоединиться к их рядам. В случае слияния с кланом им повезет, если солдаты не окажутся на передовой в качестве корма для заклинаний.

Когда разведчики вернулись с донесениями об охотничьих отрядах муравьев возле болот на севере, городской совет издал срочный приказ выследить следующий отряд. Хотя Гильдия авантюристов, возможно, и не обладала такими ресурсами или влиянием, как некоторые из более могущественных и старых сект и кланов, она с лихвой компенсировала это численностью членов. Менее чем за неделю собрались сотни культиваторов со всего региона, чтобы выследить колонию муравьев.

Однако, несмотря на численность, они двигались крайне медленно по топким болотам. Только благодаря навыкам Влада им удалось выследить охотничью группу и проследить за ней в туннелях. Внутри оборона колонии оказалась сильнее, чем они ожидали. Они понятия не имели, как столь большое гнездо так долго оставалось незамеченным. Штурмовая группа потеряла уже едва ли не половину авантюристов, когда добралась до покоев королевы. Там они поняли, что это всего лишь вторичная камера, построенная для размещения новых королев.

Быстрая атака Маркуса убила одну из юных королев, но другой удалось сбежать в последовавшем хаосе. Теперь они спорили, продолжать наступление или отступить. Им не нужно было уничтожать все гнездо; пока они убивали маток и любые королевские яйца, колония разрушалась сама собой. В то же время они были совершенно не готовы столкнуться с гнездом такого размера. Не было ни малейшей гарантии, что они могли хотя бы добраться до комнаты главной королевы, не говоря уже о том, чтобы справиться со стражей.

Может, верней было отступить и вернуться лучше экипированными?

- Сатори! – закричал Маркус. – Отдай приказ к отступлению! Мы должны убираться отсюда! Сатори?!

Маркус отвлекся от драки и увидел, как Сатори, их главного целителя и стратега, поглотила странная серебристая слизь. Маркус проследил взглядом за слизью и увидел, что она тянется от живота ненормально крупного рабочего-муравья. Словно заметив наблюдателя, странный слизистый муравей дернулся вверх и оторвал Сатори от земли. Он полностью окутал борющегося целителя и рванул назад вниз по туннелю.

Тяжело бронированный Маркус быстро вышел из оцепенения.

- Нас обошли с фланга! – закричал он. - У них Сатори! Группы В и С, держать строй и отступать! Группа А, заберите Сатори и встречайте нас у входа в гнездо.

Третья часть группы развернулась и бросилась за странным муравьем, похитившим их целителя. Где-то в глубине сознания Маркус забеспокоился; он никогда не слышал о подобном муравье в колонии бомбардиров. Может, это была какая-то мутация? Некий предвестник короля? Еще более странным ему показалось, что мишенью был именно Сатори. Муравьи не только выбрали самую важную особь в группе, но обладали достаточной храбростью, чтобы незаметно похитить целителя прямо у них из-под носа.

В чем была их цель? Если они хотели уничтожить важную цель, почему было просто не убить его, пока никто не заметит? Зачем убегать с ним? По мере того, как группы подходили все ближе к выходу, шестеренки в голове Маркуса вращались быстрее. Внезапно туннели тряхнуло, и внутри гнезда раздался чудовищный взрыв.

Маркус почувствовал, как 4 из 5 духовных огней группы, что отправилась за Сатори, погасли в одно мгновение. Пятый огонь дико замигал, но вскоре тоже погас. Глаза Маркуса расширились, когда он повернулся к группе.

- Это ловушка! – закричал Маркус. - Активировать ава…

Темные туннели побелели.

http://tl.rulate.ru/book/48754/1233178