Готовый перевод The Calamity of a Reborn Witch / Бедствия возрожденной ведьмы: Глава 1: Маски общества

*Добро пожаловать в Лафеару!

*****

Вшей крылья в мою душу,

Я хочу вспомнить, каково это - быть целым.

Мое сердце из жесткого алмаза

И я забуду, что оно сломано и покрыто шрамами.

*****

Алекс был хозяином Лисьего логова почти два десятилетия. Хотя он предпочел бы некоторую анонимность, навыки, которые он и его гнездо головорезов, наемников и убийц предлагали, заработали им огромную репутацию.

Полуразрушенный бар в трущобах столицы Лафеары казался последним местом, которое любой лорд и леди из знати предпочли бы посетить. Однако, нужные люди в нужных кругах знали, что они могут проскользнуть в заднюю часть скромного заведения и получить доступ к его эксклюзивным услугам.

Убийство, похищение, шантаж, поджог, подкуп и вымогательство -

все это не имело для Алекса никакого значения, пока он получал соответствующую плату вперед. Его превосходный послужной список удовлетворенности клиентов гарантировал, что порог его секретной двери никогда не оставался надолго пустым, в то время как дворяне, которые пользовались его услугами, оставались осторожными.

Вот почему стоявшая перед ним клиентка, молодая девушка лет четырнадцати-восемнадцати - трудно было сказать, что скрывалось за маской кролика, которую все его клиенты должны были надеть перед входом, - вызывала такой необычный вопрос.

"Как, черт возьми, такой человек, как она, нашел сюда дорогу? — Интересовало Алекса."

Он с любопытством рассматривал потенциальную покупательницу, пока она шла к предложенному месту перед импровизированным столом, состоявшим из двух пивных бочонков и переделанной дубовой двери.

На ней был тяжелый черный плащ из роскошной бархатной ткани, скрывавший все, кроме маски и пепельно-каштановых волос, вившихся вокруг шеи. Не было никаких видимых украшений, по которым можно было бы оценить ее богатство или личность - распространенная ошибка среди знати, привыкшей выставлять напоказ свои ценности.

Девушка в маске уселась на деревянный стул с шаткой третьей ножкой и грациозно сложила на коленях руки в перчатках. Каменные стены вокруг них почти не заглушали шагов посетителей бара, находившегося прямо над ними. Подвальную комнату наполнял мМускусный запах выдержанного алкоголя, сложенного в бочонки позади Алекса, но он не заглушал полностью слабый аромат ванили и жасмина, принадлежавший молодой девушке.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался Алекс из-под своей лисьей маски.

— Вы владелец этого заведения? — спросила она.

Хотя ее голос дрожал от страха, Алекс подумал, что для своего возраста и пола она выглядит странно собранной.

— Да, — ответил он. — И к кому же я имею честь обратиться?

— Вы можете называть меня Леди Аконитум, — ответила она, вставая и делая реверанс.

"Симпатичное, но уж точно не настоящее имя."

— Простите, — пробормотала она, дотрагиваясь до кроличьей маски, которая приглушала ее голос. — Почему я должна это носить?

— Мы находим, что для наших клиентов она предлагает некоторый уровень безопасности и анонимности.

— Понятно, но, тогда откуда вы знаетеь, с кем имеете дело?

Он взял со стола спелое яблоко и вытащил из сапога нож. Его губы дернулись от удовольствия.

"Она спрашивает просто из любопытства или боится, что я раскрою ее личность?"

— В большинстве случаев это не имеет значения, — ответил Алекс, небрежно пожав плечами. — Ты - кролик, а мы - лисы. Ты платишь нам за то, чтобы мы уничтожили любого надоедливого пса, идущего по твоему следу, и мы расстаемся, ничего не узнав.

— Понятно, спасибо за объяснение.

Ее манеры и этикет были не хуже, чем он ожидал бы от молодой леди из высшего общества. И все же, ее спокойствие и зрелость, несомненно, возбудили его любопытство. Алекс, продолжая резать яблоко в руке, сохранял нейтральный тон и спросил:

— Чем я могу вам помочь, Леди Аконитум?

— Я хочу воспользоваться услугами одного из ваших убийц. Я полагаю, он ходит под именем Призрак?

Хватка Алекса на разделочном ноже напряглась. Когда Леди Аконитум задала этот вопрос, он прозвучал вполне уверенно.

" Адские зубы. Откуда она вообще знает о Призраке?"

Эта любопытная проблема становилась все более сложной и опасной. Если бы покупателем был мужчина, он бы уже лежал на полу с лезвием Алекса, вонзенным в его плоть, пока источник, который слил эту информацию, не истек бы кровью с его языка.

Но Алекс не трогал детей.

— Призрак - это ... труднодоступный агент, — объяснил он, разрезая яблоко на восемь равных частей.

Это была ложь. Призрак на него не работал. Они были просто знакомыми, у которых был общий враг и общая цель, но ей не нужно было этого знать. Она и так знала слишком много.

— Если ты беспокоишься об оплате, — ответила девушка, наблюдая, как он вырезает сердцевину и семена яблока. — Я привезла с собой чек на сумму, которую готова заплатить.

Алекс глянул на нее, а она расстегнула застежку своей маленькой сумочки и вытащила сложенный чек. Он узнал тисненую золотую окантовку, которая украшала чеки из Имперского банка, такого рода банка, к которому могли получить доступ только высшие представители знати с огромным состоянием.

"Значит, она из такой семьи."

Леди Аконитум положила сложенный банковский чек на стол и откинулась на спинку стула.

— Я считаю, что эта сумма более чем щедра.

Алекс фыркнул, забавляясь ее деловым тоном, и забарабанил пальцами по куртке. Затем он взял чек, развернул его и, моргая, посмотрел на номер, написанный в платежном ящике.

— 30 000 полумесяцев? — Он недоверчиво прочел вслух.

"Откуда, черт возьми, у нее взялись такие деньги?'

— Ты украла этот чек у своих родителей или нет? —

Его слова затихли, когда он прочитал четко напечатанное вверху имя.

"Оплата от Леди Аконитум."

Алекс перевел взгляд с банкноты на девушку и снова на сумму. Затем он медленно повернулся и поднес чек к свету.

— Уверяю вас, это не подделка, — сказала она с легким удивлением.

"Что это за чертовщина такая?"

Мало того, что она была самым молодым клиентом, когда-либо входившим в его двери, но она также знала информацию о Призраке, которая была ограничена только им самим и двумя другими доверенными партнерами. А теперь она оказалась богатой, как герцогиня.

Покачав головой, Алекс положил чек и наклонился вперед.

— А для чего именно вам нужен такой опасный убийца?

— Я просто хочу воспользоваться его услугами на тот случай, если мне потребуется избавиться от некоторых людей, — туманно объяснила она.

— Это очень серьезно, — осторожно сказал Алекс. — Убить кого-то - это не просто умыть руки и уйти, даже если ты используешь наемного убийцу.

Ладно, может быть, он впадает в маразм. Эта работа, вероятно, будет легкой, 30 000 полумесяцев для Призрака, и Алекс тоже получит долю, но все, что касалось этого клиента, в глубине его сознания вызывало предупреждение.

Она склонила голову набок. Свет фонаря блеснул на пару скрытых под маской голубых глаз, и она некоторое время молча на него смотрела.

— Я уверена, что вы понимаете, — сказала она. — Что иногда, чтобы выжить, нужно быть готовым запачкать руки в крови.

— Хорошо сказано, — ответил Алекс, все еще не понимая ее.

Она не проявляла обычного поведения, жертвой которого становились другие его привилегированные клиенты. Они были либо переполнены гневом, либо напуганы до полусмерти, либо просто жадны. Они никогда не были вежливы, сдержанны и спокойны.

— Не могли бы вы рассказать мне немного подробнее? — Спросил Алекс. — Например, кого вы хотите, чтобы убил Призрак?

В первый раз ее взгляд, казалось, дрогнул, и она непроизвольно разгладила ткань своего плаща с капюшоном.

— В настоящее время я не вполне уверена, — призналась она. — Но они оба живут в Королевском дворце.

Алекс моргнул, и вежливая улыбка под маской исчезла.

— Вы имеете в виду члена королевской семьи? — быстро спросил он, чтобы подтвердить.

— Да, — ответила Леди Аконитум. — Или, если быть более точной, кого-то, кто однажды может стать королем.

http://tl.rulate.ru/book/45189/1065856