Готовый перевод One Punch - Gamer / SAO: Ванпанчгеймер😌📙: Глава 18

13 сентября 2025 года. Одинокая улица, особенный город Глокен. 15:30…

Прогуливаясь по тенистым улицам мира, известного как Gun Gale Online, необычная пара, вызывающая смятение и страх у всех, кто их видел, направилась к офису губернатора, что располагался недалеко от центра города.

Снова вздохнув, парень в плаще виновато посмотрел на голубоволосую девушку, неловко почесав затылок.

«Прости меня, пожалуйста. Наверняка не очень приятно, когда из-за меня на тебя так смотрят…»

«Да ладно тебе, не обращай внимания, я уже давно научилась игнорировать их мнение», — просто пожала плечами Синон, предпочитая умолчать, что в последнее время большинство игроков при виде нее просто убегали, поскольку она бросила быстрый взгляд на женоподобного парня.

До сих пор он не вел себя так, как остальные знакомые ей люди. Конечно, учитывая, что у нее буквально НЕ БЫЛО друзей с самого детства из-за «Инцидента», а ее отец умер, когда она была еще слишком мала, чтобы запомнить его, особо сравнивать ей было не с чем, кроме мужской половины GGO, которая, похоже, на 95% состояла из придурков, недооценивающих или презирающих девушек, играющих в нее… и ее единственного друга, Кёджи. И как бы она ни была благодарна парню за то, что он познакомил ее с этим миром и всегда, похоже, беспокоился о ней, она также признавала, что иногда он был немного… СЛИШКОМ настойчивым во многих вопросах.

В основном в тех, что касались ее досуга.

Этот Кирито же, напротив, казался странным сочетанием вежливой апатии и противоречивой странности. Не считая его невезения со внешностью своего созданного аватара, он лишь расспрашивал ее об игре и не пытался сделать ничего глупого или назойливого, как она привыкла ожидать от парней в игре. Во-вторых, он время от времени не переставал вздыхать, что было явным признаком того, что то, на что он намекал своим заявлением о «неудачной неделе», действительно его беспокоило, но он все равно почему-то продолжал здесь играть (возможно, пытался найти что-то «важное», как и она?).

И, наконец, было его нелепое утверждение о том, что он хочет зарегистрироваться на «Пуле пуль». И не желает покупать НИКАКОГО снаряжения, заявляя, что у него «с собой есть все необходимое».

Она всего лишь надеялась, что он имел в виду то, что у него в инвентаре есть какой-нибудь бронежилет или боевая форма вместе с оружием. В конце концов, он же сказал, что пришел из другой игры и имеет опыт в боях, но он не мог всерьез ожидать, что попадет в BoB в глупом супергеройском костюме и с голыми руками, правда?

Вытряхнув из головы эти мысли, Синон решила, что лучше не думать об этом больше. В конце концов, она не имела права мешать парню получить свою виртуальную встряску, если он того хотел, а она лишь помогала ему быть достаточно вежливой. Когда начнутся прелиминарии, он станет просто еще одним противником, которого ей придется победить на своем пути к тому, чтобы стать сильнейшей…

Тем временем черноглазый парень просто испытывал благодарность за то, что наконец-то движется в правильном направлении. Он напомнил себе, что должен поблагодарить девушку еще раз, когда они прибудут в этот самый офис губернатора. Он был бы совершенно потерян и не имел бы никакой информации о турнире, в котором ему предстояло участвовать, если бы не она.

Честно говоря, не считая его личных проблем, он ДОЛЖЕН был лучше подготовиться к этому. Ведь это должно было быть так важно. Ради всего святого, люди УМИРАЛИ, а другие впадали в кому! Серьезно, это можно было бы назвать такой же большой оплошностью, как когда он пытался выполнить «Упражнения Сайтамы».

С какой-то ностальгической улыбкой парень вспомнил, что мог с гордостью заявить, что следовал безумному (для человека с его физическими данными) режиму тренировок в течение 3 месяцев, 2 недель и 4 дней.

В тот 5-й день недели Сугу нашла его лежащим в холле дома лицом вниз, вернувшись с тренировки кэндо, и в панике закричав от беспокойства, она вызвала скорую помощь.

К счастью, у него не оказалось ничего более серьёзного, кроме сильного истощения, вызванного тем, что он слишком долго заставлял своё подростковое тело работать на пределе. Пары дней отдыха было достаточно, чтобы вернуть ему идеальное здоровье. И хотя в ближайшее время он не собирался крушить здания, он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО стал немного "сильнее", что было неплохо!

…хотя не так уж и хорошо, как с реакцией девушек, когда он был вынужден признать то, ЧТО он делал, когда его спросил доктор. Они отчитывали его за то, что он был НАСТОЛЬКО глупым в ТЕЧЕНИЕ ЧАСОВ. Он даже не знал, что САЙЛИКА может быть такой суровой.

Конечно, больше всего на него разозлилась Сугу, отчасти потому, что именно она нашла его, а отчасти потому, что раньше они оба часто шутили о том, что он попробует тренировку Ванпанчмена на самом деле. Асуна тоже была заметно более раздражена, чем остальные, но не так, как её бывшая сестра-мстительница, учитывая, что она не была такой "понимающей" в том, что значит пытаться тренироваться, как Сайтама.

От этих мыслей мальчик только вздохнул с новой порцией огорчения. Жаль, что его жизнь не была похожа на аниме и с ТАКИМИ проблемами тоже, иначе что-то абсурдно сложное или глупое уже было бы готово всё это исправить. Но на самом деле ожидать, что это произойдёт, было и ребячливо, и глупо, поэтому он мог только надеяться, что ему скоро удастся исправить то, что осталось от его отношений с приёмной сестрой и лучшей подругой, и…

"…Кирито? Ты меня слышишь? Мы уже здесь". Моргая на слова С Sinon, геймер обнаружил, что стоит у входа в (по крайней мере, с внутренней стороны) более футуристически выглядящее здание, а девушка с синими волосами стоит недалеко от него, прямо перед какими-то "Регистрационными машинами", о которых она ему раньше рассказывала. "…ты УВЕРЕН, что ты в состоянии участвовать в ЭТОМ турнире? Я понимаю, что невежливо вторгаться в дела реального мира, но если с тобой что-то произошло настолько серьёзное, то, может быть, тебе не стоит здесь находиться. BoB — это жестокое поле битвы, и никто не проявит милосердия, даже если они тебя увидят, понимаешь? На самом деле, все, скорее всего, воспользуются этим…"

"Эм, нет, всё в порядке". Ответил черноволосый мальчик, слабо улыбнувшись, шагнув вперёд и начав регистрироваться. "Я должен это сделать. Не волнуйся, я знаю, как о себе позаботиться…но спасибо за совет".

Удивлённо посмотрев на него, снайперша быстро пожала плечами, а затем начала свою собственную регистрацию. Она не заметила, как Кирито на мгновение остановился, моргнув на той части процесса, где говорилось, что нужно заполнить некоторую информацию из реального мира, если хочешь получить некоторые из специальных призов турнира, перед тем как оглядеться с задумчивым видом. Через полминуты оба подростка закончили и снова уставились друг на друга.

"Ну что, ты готов к этому?" спросила девушка с вызывающей улыбкой, прежде чем указать за себя, а геймер последовал за ней, пока они направлялись в зону ожидания для участников, и она попутно немного рассказывала ему о том, как будут проходить предварительные соревнования.

Зайдя внутрь, Кирито сразу же заметил множество взглядов, исходящих от мрачноватых и крепких на вид Игроков, вооружённых всеми видами огнестрельного оружия, которые смотрели в их сторону… прежде чем многие застыли и отвернулись, словно испугавшись, увидев его неожиданную спутницу, от чего он моргнул. Хотя он заметил, что парочка всё же рискнули взглянуть, лишь чтобы бросить на него недоверчивые взгляды…

"Э-э… похоже, здесь люди немного враждебны". Бесстрастно прокомментировал мальчик в накидке, несмотря на то, что он всё равно бы остался невозмутимым, даже если бы вся комната направила на него своё оружие.

Оставь их в покое, большинство из них — неудачники или придурки. Какой нормальный человек позволяет своим будущим оппонентам увидеть, какое оружие они будут использовать? Покачав головой перед дверью, Синон указала на другую, неподалеку. — Вот здесь раздевалки. Здесь ты можешь переодеться в боевую экипировку, но я советую дождаться последнего момента, прежде чем брать в руки настоящее оружие, хорошо?

— Угу, да, я понял... — парень пролил пот, вспомнив объяснение девушки о том, что они будут телепортироваться на предварительные бои, не желая говорить ей, что у него НЕТ и НЕ НУЖНО никакой экипировки. — Ну что ж... удачи?

— Мне не нужна удача. Я ее создаю сам, — ответила она с уверенной улыбкой, прежде чем войти в комнату. Тем временем геймер воспользовался случаем, чтобы осмотреть собравшихся игроков, игнорируя насмешливые или недоверчивые взгляды, которые большинство бросали на него, пытаясь выяснить, похож ли кто-нибудь из них на «Смертельного стрелка».

— ...с моей удачей этот тип в конечном итоге споткнется и на меня навалится или что-то в этом роде, — мысленно вздохнул парень, глядя в потолок. — Интересно, насколько безумнее может стать моя жизнь к концу дня...?

— ...о, ты все еще здесь? Подожди, почему ты не переоделся?! — повернувшись, Кирито несколько раз моргнул, увидев «боевой наряд» Синон; девушка подняла забрало от глаз и недоверчиво уставилась на него.

— О, не нужно, эта... одежда — все, что мне нужно. Кроме того, я теперь понимаю, почему ты не смеялся над ней в открытую... это сделало бы тебя немного лицемерным.

Открыв рот, снайпер, похоже, собиралась что-то ответить, но передумала и моргнула.

— ...ладно, забудь об этом. К тому же, похоже, мы в одном блоке боев, но по разные стороны, так что, вероятно, больше не увидимся...

— Подожди, разве это не значит, что мы встретимся друг с другом в финале? — в замешательстве пробормотал черноволосый парень.

— Даа... это, конечно, так, но... — снова взглянув на парня в плаще, Синон решила просто покачать головой. — В любом случае удачи тебе, мистер «Супергерой». Она тебе понадобится, если ты хочешь попасть на настоящий турнир; в конце концов, тебе НУЖНО попасть в финальный раунд, чтобы сделать это...

— ...подожди. Если ты уже квалифицируешься на турнир, просто попав в финал предварительных соревнований, какой смысл в последнем бое? — в замешательстве спросил Кирито, когда синеволосая девушка снова моргнула, действительно удивленная.

Она собиралась попытаться дать ответ, который не заставлял бы создателей игры выглядеть такими же чокнутыми, как она иногда думала, когда ее тело растворилось в размытом пятне из полигонов. Геймер моргнул один раз, прежде чем то же самое произошло и с ним.

Предварительные соревнования Bullet of Bullets официально начались.

0000000000000000

— ...ладно, давай сделаем это, — пробормотал Кирито, появившись на открытой площадке, вдалеке были деревья, вокруг была трава и какие-то старинные руины. — Так, что мне теперь делать...?

Не выдавая своей настороженности, геймер быстро отскочил в сторону, когда его инстинкты спокойно сообщили ему о чем-то, плащ развевался позади него, когда поток пуль из какого-то автоматического оружия пролетел по пространству, которое он занимал секунду назад. Оказавшись в относительной «безопасности» за одними из многих разрушенных руин, парень в плаще закрыл глаза, чтобы быстро прикинуть, откуда примерно пришла атака.

Ну, теперь ему нужно было только подумать о ТОМ, что делать. В конце концов, если он войдет туда, словно Супермен, и позволит пулям безобидно соскользнуть со своей гpуди, его, скорее всего, дисквалифицируют и обвинят в мошенничестве или чем-то еще, даже до начала настоящего турнира, а этого ему не нужно. К сожалению, пробить дыру в парне кулаком и взорвать его к чертям тоже не вариант по тем же причинам. Это означало...

"Куда, чёрт возьми, делся этот клоун?" — прошептал нынешний противник Кирито, незначительный игрок в GGO, который был почти так же смущён, как и зрители, когда ребёнок, косплеящий супергероя, отпрыгнул с пути его выстрелов, будто он видел их насквозь, что не имело смысла, потому что даже линии предсказаний не появлялись, и...

"Я прямо здесь", — быстро послышался голос за его спиной, у парня едва хватило времени, чтобы расширить глаза от шока, прежде чем кто-то схватил его за голову и ударил лицом об землю.

Затем снова. И снова. И снова...

Когда голова игрока, наконец, взорвалась полигонами, за ней и остальное тело, Кирито встал с удовлетворением и отряхнул руки. На смотровой площадке все ошеломлённо уставились на экран, многие недоумевали, КОГДА мальчик туда переместился.

Надеюсь, что геймеру, если он продолжит вести себя так и ограничивать свою силу, как только что, они всё ещё будут недоумевать по этому поводу в следующих раундах...

Он только что начал обдумывать эти мысли, как оказался обратно в зоне ожидания, объявленный победителем матча и получивший сообщение, что должен быть готов к следующему.

Кирито собирался поискать экран, показывающий, как Синон справляется в своей битве... как вдруг за его спиной раздался ГОЛОС.

"...это ты?"

Обернувшись, мальчик в плаще моргнул, прежде чем поднять глаза.

Там, глядя на него сверху вниз, стояла высокая фигура, игрок... но в нём было что-то НЕПРАВИЛЬНОЕ. Будь то его пробирающие до глубины души красные глаза, его зловещее металлическое лицо-череп или высасывающая жизнь мантия абсолютной тьмы, которая покрывала его, капюшон, казалось, отбрасывал призрачные тени, призванные возвестить о конце всего...

"...извините?" — спросил геймер в крайнем замешательстве.

"...я спросил, ты ли это... настоящий. Это ТЫ, верно... Кирито?" — снова спросил высокий и тёмный человек, хотя и немного менее спокойно. "Да, это ДОЛЖЕН быть ты. Никто другой не будет носить такую глупую..."

"Мы знакомы?" — наконец спросил мальчик в плаще с искренним любопытством, бесстрастно глядя на красноглазое видение.

Высокое и тёмное существо из теней и темноты НЕ упало лицом вниз. Он был слишком зловещим и злым, чтобы совершить такое тупое клише. Вместо этого он просто выругался и зарычал, прежде чем вытащил одну из своих зловещих и перевязанных красным бинтами рук из-под мантии и остановил её в дюйме от всё ещё уставившегося Кирито, который просто склонил голову набок.

В этот момент геймер заметил, что прямо под запястьем, поверх бинтов, была знакомая татуировка с махающим гробом с широкой улыбкой...

"...забудь об этом. Должно быть, просто глупое совпадение. В конце концов, НЕТ НИКАКОГО ШАНСА, что ОН забудет МЕНЯ... да, ни за что на свете", — пробормотал загадочный игрок, прежде чем повернуться. "...тем не менее, я просто тоже убью тебя за то, что ты носишь ЭТОТ дурацкий костюм. Прощай". А затем он просто ушёл, растворившись в тени комнаты, его загадочная и зловещая аура почему-то стала гораздо менее эффективной, чем когда он вошёл.

"...если этот парень НЕ Death Gun, то я мастер искусства обольщения девушек", — бесстрастно сказал мальчик, прежде чем уставиться в потолок всё тем же взглядом. "Хорошо, жизнь, спасибо за это, правда. Хочешь ещё что-нибудь очевидное мне в лицо швырнуть? Нет? Хорошо, тогда я перестану говорить сам с собой и перейду к гораздо более важному вопросу: а именно... кто, чёрт возьми, этот парень? И ПОЧЕМУ мне кажется, что я должен его знать?"

По крайней мере, татуировка была явным признаком того, что этот Death Gun был бывшим членом «Laughing Coffin», но это не особо помогало. В этой «убийственной гильдии» было много безумных чудаков, и они поймали и заключили в тюрьму всех, кроме PoH, но что-то подсказывало игроку, что ОН НЕ БЫЛ зловеще очаровательным лидером гильдии. Тем не менее, это тоже не сильно помогло. В группе было много членов, и он не мог вспомнить ни одного из них, как ни старался, но ЧТО-ТО просто кричало ему, что он ДОЛЖЕН знать этого парня. Если бы только он мог вспомнить, как его, черт возьми, зовут...

«...ну, буду я проклят, ты все еще здесь», - прокомментировала Синон, с удивлением глядя на отвлеченного черно-волосого парня, Геката теперь висела у нее за спиной, а фотонный меч на поясе (не было смысла их прятать, теперь, когда все видели ее первый матч). Но она быстро нахмурилась, заметив, что с парнем что-то «не так». «Эй... ты в порядке? Что ты бормочешь?»

«О, черт!» - внезапно закричал Кирито, поворачиваясь к снайперу с испуганным выражением лица, заставив ее пискнуть от удивления, когда он схватил ее за плечи. «У меня проблемы с запоминанием имен людей, о которых я ничего не знаю! Я становлюсь слишком похожим на Сайтаму!» Моргнув, удивленный игрок замер и позволил тишине забрать пару секунд, даже когда он медленно отпустил девушку (которая смотрела на него так, будто он был безумен из-за ее забрала), и слабо засмеялся. «А-ха... ха... извини за это, эм... да. Извини, Синон... я...»

К счастью для него, вспышка телепортации унесла мальчика на его следующий матч, избавив его от необходимости продолжать думать об оправдании, которое не заставило бы его выглядеть полным сумасшедшим.

«...ладно. У этого парня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО проблемы...» - пробормотала синеволосая девушка, глядя на место, которое игрок занимал всего мгновение назад.

«Синон! Эй!» - раздался внезапный голос, заставивший снайпера обернуться и увидеть знакомую фигуру, махающую ей и бегущую к ней.

«Шпигель... привет. Рада, что тебе удалось прийти вовремя...» -приветствовала Синон аватару Шинкавы Кёджи, серебряноволосый мальчик остановился возле нее и растерянно огляделся. «Э-э... все ли...»

«Скажи... э-э... кто эта... девушка, которая только что держала тебя?» - спросил пулеметчик с несколько нервным тоном.

«Это был парень. Серьезно, ни одна девушка никогда не надела бы ничего столь же глупого, как этот костюм», - вздохнула синеволосая девушка, не замечая, как взгляд ее друга на мгновение потемнел. «А кто он был, ну, просто еще один участник, с которым я встречалась раньше. Он кажется везучим, но он также действительно странный и, похоже, не совсем здесь, так что я не ожидаю, что он продвинется далеко...»

«БЛИН! Этот парень снова сделал это!» - внезапный крик и всеобщий гул, наполнившие комнату, заставили обоих игроков моргнуть и обернуться, чтобы посмотреть на один из многочисленных экранов, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кирито, который «каким-то образом» снова проскользнул мимо своего противника, не будучи замеченным, подбрасывает шокированного винтовочника над головой, заставляя его выпустить свое оружие и начиная бить его лицом об стену.

«...КАК, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, он это сделал?!» - с полным шоком потребовал Шпигель. «Это... он не должен был быть достаточно силен, чтобы сделать ЭТО, если бы он был достаточно быстр, чтобы проскользнуть мимо него! Нельзя так сбалансировать AGI и STR!»

«...ну, и что ты знаешь?» - прошептала Синон, на ее лице появилась вызывающая улыбка. «Этот парень может оказаться больше, чем я думала...»

Что бы ни сказал об этом серебристоволосый мальчик, Синон не могла его услышать, потому что в этот момент ее телепортировали на ее следующий бой.

Как только она появилась на поле боя, улыбка пропала с ее лица, уступая место холодному и расчетливому взгляду — и это при том, что она бежала за ближайшее укрытие. Быстро забежав в ближайшее здание, она поднялась на самый верх и, войдя на крышу, быстро достала с плеча «Гекату» и одним плавным движением прицелилась из противоматериальной винтовки к главной улице района, прежде чем спокойно взглянуть в оптику.

С виду могло показаться, что ее «визор» будет лишь мешать и отвлекать. Да и будь это реальный мир, они были бы правы, но…

«Активировать», — прошептала снайпер, и незамедлительно смогла различить тепловые подписи.

…а это ведь был не реальный мир. Поэтому измененный шлем синхронизировался с оптическим прицелом винтовки и без всяких проблем обеспечивал ей улучшенное ночное зрение. На губах синеволосой девушки заиграла тень улыбки, когда она увидела, как ее цель направляется к стоящей неподалеку машине, но быстро подавила ее.

В этот момент она была со своим оружием единым целым. Она была не Асада Сино, девочка, окончившая среднюю школу. Она была Синон, одна из самых грозных игроков GGO. «Молчаливая смерть» и «Беспощадное лезвие».

Медленно и методично она протянула руку к необычной красно-синей насадке, которая, казалось, «сменила» область у ствола ее первоначального оружия. Она была немного объемнее оригинала, и было ясно, что к этому оружию она не относилась, но Синон эстетика была безразлична, нужна была лишь польза. И этот «альтернативный патрон» стоил месяца, что она была вынуждена провести без игры после его покупки, так как у нее не получилось заработать достаточно денег, чтобы оплатить ежемесячный взнос.

Она увидела, как противник завел двигатель боевой машины, и тут же отставила в сторону эту добавку. Небольшой всплывающий значок на углу HUD-дисплея оптического прицела «Гекаты» уведомил ее, что она только что перешла на взрывные патроны, в чем, в общем, не было необходимости.

Когда автомобиль противника обогнул угол и, судя по всему, собирался промчаться по улице, пытаясь прорваться, она спокойно нажала на курок, прицелившись перед самой машиной, небольшой взрыв быстро перерос в огромный, когда машина взорвалась, уничтожив также и противника.

Встав, Синон вздохнула и деактивировала свой визор.

«Никакого испытания… Нужно что-то изменить до конца дня…»

0000000000000000

Солнце уже начинало садиться, когда синеволосого снайпера телепортировали на ее последний бой дня. Как обычно, она не теряя ни секунды развернулась и побежала, осматривая окрестности (какое-то заброшенное шоссе, уставленное пустыми и никому не нужными автомобилями), и тут же нырнула в старенький школьный автобус и быстро спряталась под ветровым стеклом, а затем, через какие-то мгновения, прицелилась из «Гекаты» через одну из бесчисленных дыр в автобусе.

Она уже давно ждала этого момента. Она УЗНАЛА, кто ее противник, почти сразу. Тот загадочный мальчишка, показавший нереальные способности и умения, голыми РУКАМИ побеждавший врагов. Загадочный Кирито, одетый как ребенок, нарядившийся супергероем и ведущий себя как сумасшедший… Очевидно, умная стратегия, чтобы одурачить врагов и скрыть свои впечатляющие способности. Надо было отдать мальчишке должное, даже ОНА некоторое время была одурачена, но 3 сражения спустя, после того, как она наблюдала за ним в бою, все стало на свои места. И вот теперь она была готова сразиться с ним и покончить со всем этим.

Может быть, он окажется потруднее остальных? Станет ли он тем, кто НАКОНЕЦ-ТО покажет ей, насколько она сильна, не поддавшись нелепо легко?

«И где же он, черт побери?» — тихо прошептала снайпер со слабой улыбкой, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь, что относилось к мальчику в плаще и девчачьем облике, в этом унылом пейзаже, и раздумывая, не переключиться ли ей на режим ночного видения… когда неожиданный крик привлек ее внимание.

"ЭЙ! Ум… Синон? Да, я знаю, что это ты, я видел, как ты просто доминировала в сражениях раньше..." донёсся голос Кирито откуда-то из-за машин. "Так вот, я хотел спросить… ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочешь сражаться? Потому что, как я уже говорил, я хотел лишь попасть на турнир, и я думаю, что мы оба согласились, что эта "последняя битва" будет бессмысленной и глупой, поскольку оба уже квалифицировались на настоящее, но, как геймер-геймеру, мне бы просто хотелось узнать, все ещё ли ты хочешь..."

Черноволосый парень был внезапно прерван, когда Синон выстрелила в топливный бак машины, за которой он прятался. Раздался мощный взрыв, за которым быстро последовали возгласы ликования в зале ожидания.

“…идиот, зря кричал и выдал свою позицию.” разочарованно прошептала голубоволосая девушка, перед тем как убрать взгляд от своей винтовочной оптики. “Наверное, зря я так настроилась…”

“Ладно тогда.” неожиданно раздался чрезвычайно спокойный голос с другой стороны поля, заставивший ее застыть и заставивший охнуть всех, кто смотрел за поединком. “Делай, как хочешь.”

Взгляд Синон вернулся в прицел телескопа вовремя, чтобы увидеть, как геймер выпрыгнул из завесы черного дыма, созданного взрывом, перепрыгивал с машины на машину и через обломки с чрезвычайной ловкостью и, казалось бы, без усилий. Снайпер позволила себе секунду крайнего шока, прежде чем быстро прицелиться и снова выстрелить прямо ему в голову.

Парень слегка передвинул её в сторону, ещё до того как линия прогнозирования закончила формироваться, пуля с высоким калибром и противоматериальная пуля прошли мимо него и лишь слегка взъерошили его волосы.

Однако, Синон больше всего поразило то, что геймер даже не МОргнул, когда пуля просвистела мимо него, как будто это было всего лишь неважной досадной мыслью. Искорка "чего-то" вспыхнула внутри неё, она снова выстрелила.

И снова.

И снова.

И каждый раз она промахивалась по черноволосому парню на сантиметр.

Недоверие и волнение наполняли её до такой степени, что она почти подумала, что видит сон, когда геймер врезался в лобовое стекло автобуса, и осколки стекла посыпались вокруг неё, когда она посмотрела вверх, увидев, как его длинные волосы и плащ развеваются за ним, когда он поднял кулак, взведя его назад, как Бог войны, собирающийся нанести свой решающий удар, воплощение несравненной силы с лицом, сделанным из тьмы, и двумя горящими белыми звездами вместо глаз.

На мгновение вместо него девушка увидела могущественную фигуру героини, собирающейся размахнуться своим мечом, чтобы стереть зло с лица земли...

Синон смотрела в полном изумлении... но все же с достаточной самосознательностью, чтобы не забыть вытащить правую руку из-за талии, когда треск её фотонного меча наполнил её уши, когда она взмахнула, чтобы уничтожить своего удивительного противника...

Лезвие плазмы остановилось как вкопанное, в сантиметре до того, как коснуться лица мальчика. Смаргивая в замешательстве, снайпер в шоке посмотрела на свою руку и увидела левую, в перчатке, черноволосого парня, который каким-то образом сумел сдвинуться менее чем за миллисекунду, чтобы остановить её...

А потом Синон полетела по воздуху, шлёпнувшись, как тряпичная кукла, через разбитое лобовое стекло и врезавшись лицом в одну из машин и упав на землю, её НР покраснело.

Вернувшись к разрушенному автобусу, Кирито вздрогнул, когда развернулся. Это НЕ способ обращаться с девушкой, смертельная битва или нет.

“Ш-ш-шёрт, прости! Ты в порядке?!” закричал геймер, соскочив с автобуса и уставившись на стонущую девушку, когда она встала. “Просто… я был удивлен, когда ты из ниоткуда вытащила этот чертов СВЕТОВЫЙ МЕЧ (который, кстати, офигенно крутой), т-так что я среагировал инстинктивно и…!”

“…ты сдерживался.” пробормотала девушка с некоторой робостью, чем смутила парня, когда она посмотрела на него и подняла свой забрало, холодные и смертельные глаза, казалось бы, пытались заглянуть в его душу. “Ты мог бы закончить многие другие свои сражения быстрее, если бы сделал что-то подобное… почему ты не сделал этого?”

На мгновение Кирито, казалось, замолчал… а затем он послал печальную улыбку девушке.

"Потому что мне это не нужно. Моя сила... она не для того, чтобы использовать её бездумно. Она для защиты тех, кто мне дорог". Как будто она только и ждала этих слов, поток виртуального ветра заставил затрепетать его плащ и, благодаря солнцу, клонившемуся к закату, его фигура приобрела впечатляюще крутой вид.

И в тот же миг Синон в изумлении уставилась на то, как фигура парня сменилась фигурой девушки в отражающих очках, медицинской маске и шлеме для верховой езды; та смотрела на неё из той же позиции, хотя на улице была ночь и царила кромешная тьма.

"Это не проблема. Такие люди напоминают мне, для чего я делаю то, что делаю...".

"... я проиграла", - наконец произнесла голубоволосая девушка, заставив игрока удивлённо моргнуть, а затем она открыла меню и выбрала опцию "Сдаться". "Но не заблуждайся. Когда мы встретимся снова в BoB... я победю тебя. До тех пор тебе лучше оглядываться по сторонам... Кирито".

И даже не дав ему времени ответить, снайперша приняла решение сдаться. И тут же чёрноволосый парень обнаружил, что его телепортировали, хотя его и объявили победителем preliminaries.

Со своей стороны, Синон была глубоко задумавшись, сосредоточившись настолько сильно, что едва нашлась время на то, чтобы выбежать из здания, где был офис губернатора, и выйти из игры.

Асада Сино сняла AmuSphere, потом некоторое время молча смотрела на потолок, пока, наконец, на её лице не появилась акулья улыбка.

НАКОНЕЦ-ТО! Появился вызов, которого она ждала! Некоторые могли бы растеряться или даже обвинить парня в том, что он каким-то образом сжульничал, учитывая его нереальные способности в бою, но она знала лучше. Никто, кто так похож на НЕЁ, никогда бы не сделал ничего похожего на жульничество. Более того, очевидно, он появился там только по какой-то определённой причине, чему-то такому должно было что-то его подтолкнуть. Иначе он бы там не оказался, пытаясь проникнуть в "Пулю из пуль", хотя было ясно, что он был подавлен из-за чего-то, что с ним произошло в реальной жизни.

Может быть, если она победит его, то наконец сделает шаг навстречу Ей...?

Медленно встав, девушка взяла свои очки и надела их. Потом она уставилась на небольшой ящик в противоположном углу комнаты. Ни секунды не колеблясь, она направилась к нему и открыла одним рывком.

Внутри лежал игрушечный лазерный пистолет из GGO - приз, который она получила на прошлой BoB, - он лежал там ни в чём не виноватый. Сердце Сино участило стук, когда она взглянула на него. Немного помедлив, она протянула руку и взяла его.

Она почувствовала, что ей становится дурно; ужасный страх начал распространяться по её телу и разуму, словно всё вокруг неё исказилось, и единственным, что захватывало её мир, оставался этот маленький ПИСТОЛЕТ в её руке... Всё остановилось. Весь ужас, вся паника, всё... исчезло. Девушка в очках моргнула и посмотрела в сторону, обнаруживая, что в какой-то момент её тело бессознательно двинулось, и теперь она крепко сжимала свой боккен. Что-то между улыбкой и хмурым лицом появилось у неё на лице.

Сначала это был прогресс, который её радовал. Пока она носила клинок, чувство безопасности, которое он ей давал, уверенное Справедливость, которое пробуждало память о её Героине, её страх и ужас перед огнестрельным оружием исчезали в реальном мире так же легко, как и тогда, когда она была в Gun Gale Online. Однако она понимала, что этого было недостаточно.

Она не могла постоянно носить при себе деревянный меч (может быть), и она не могла носить его ВЕЗДЕ. Возможно, сейчас, когда она выходила из дома только в школу и иногда в кафе поблизости, с этим не было проблем, но она не могла просто остаться на этом этапе. Хотя это был прогресс, достигнутый благодаря вдохновению, которое она получила от Девочки на велосипеде, это был всего лишь шаг на пути к тому, чтобы наконец преодолеть призраков своего прошлого.

"Только подожди, Кирито...", - пробормотала девушка в очках, и в её взгляде загорелся огонь. "В следующий раз, когда мы встретимся, ты будешь втянут в борьбу всей своей жизни".

Только что выписавшийся из больницы Киригая Кадзуто, собирающийся поехать домой на своём мотоцикле, моргнул и осмотрелся.

Почему-то ему показалось, что кто-то смеётся над кем-то другим из-за него.

...ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужно было пойти и поговорить по душам (как он никогда не делал со школьным психологом) в какой-то момент с психологом...

14 сентября 2025 г. Дом Киригая, кухня. 11:30...

Черноволосый парень до сих пор мог вспомнить те дни, когда он сидел за столом за завтраком и почти не разговаривал со своей сестрой или (если они были дома) с их родителями. Он не осознавал, насколько одиноким и грустным было это раньше, пока они с Сугу не столкнулись снова через One Punch-Man, и именно поэтому он так дорожил оживленными обедами, наполненными разговорами или просто праздной и веселой болтовней, с тех пор как выбрался из SAO.

Вот почему нынешняя неловкая тишина, когда они с приемной сестрой молча завтракали, стараясь не смотреть друг на друга, так угнетала его, особенно потому, что, опять же, это было по его вине. Единственное отличие заключалось в том, что теперь ОНА не хотела с ним разговаривать, и он мог винить в этом только себя.

Он был так занят, пытаясь придумать что-нибудь, чтобы попытаться исправить то, что осталось от их отношений (и избавиться от собственной депрессии), что чуть не подскочил на стуле, когда девушка внезапно заговорила.

"...Онии-тян?"

"Д-да, Сугу?! Ч-что такое?"

"...чем ты занимаешься в этой игре про пушки, в которую ты перешел?" прямо спросила юная кэндоистка, глядя на него взглядом, сильно отличавшимся от нейтрального, которым она смотрела на него последние несколько дней.

Он почти казался обеспокоенным...

"Э-э? Я-я уже сказал тебе и остальным, что этот зануда Кикуока попросил меня провести небольшое исследование об игре в обмен на то, что он перестанет нас доставать, поэтому я..."

"Тогда ЗАЧЕМ тебе нужно было вступать в самый крупный турнир PvP в игре?" спросила Сугуха, приподнимая планшет, который она прятала на своих коленях, и показывая его удивленному геймеру, на котором был показан список участников «Пули из пуль» на веб-сайте, посвященном важным игровым событиям. Имя его собственного аватара смотрело на него с экрана. "Какое исследование требует от тебя делать что-то подобное, когда мы все знаем, что ты мог бы победить, даже не напрягаясь, если бы захотел?"

"Ну-ну..." обливаясь потом под неодобрительным взглядом сестры, Кадзуто проклинал себя за то, что был так рассеян в последнее время, что даже не подумал о том, что его участие в проклятом BoB будет где-то анонсировано, где его друзья могли бы это увидеть. "Мне... нужно изучить различные стили игры, так что для этого нет лучшего места, чем турнир PvP, не так ли?"

Прошло несколько секунд молчания, оба брата и сестра молча смотрели друг на друга: она с неразборчивым выражением лица, а тот молился Игровым богам, чтобы она в это поверила... когда Сугуха просто печально опустила глаза, заставляя его замереть.

"Онии-тян... ты же не делаешь ничего опасного, правда? Я... знаю, что дела между нами сейчас не... самые лучшие, но... ты же не пойдешь и не сделаешь снова что-нибудь глупое, не сказав мне или кому-либо еще, правда?"

Прикусив губы, Кадзуто пришлось приложить всю силу воли, чтобы не дать чувству вины раздавить его, напоминая себе, что Кикуока был прав, пытаясь держать все это в секрете как можно дольше... и обнаружив, что это действительно не помогло ему почувствовать себя лучше.

Тем не менее, он заставил себя дотянуться через стол и схватить своей рукой руки приемной сестры, удивив девушку, когда он нежно взял ее руки в свои.

"Эй, Сугу, все в порядке... ты же помнишь, кто я, верно? Как ты меня назвала...? "Одноударный геймер"? усмехнувшись при воспоминании, парень натянул свою самую уверенную улыбку. "Меня ничто не может остановить или причинить вред! Все враги падут под моими могучими кулаками!" драматично встав и подняв сжатый кулак, чтобы подтвердить свои слова, Кадзуто внезапно осознал, как глупо он выглядит, и смущенно почесал затылок. "Эхех... хм... так что, да, тебе не о чем беспокоиться, ладно?" неуклюже махнув рукой мигающей кэндоистке, парень развернулся и вышел из кухни. "Увидимся сегодня вечером!"

Немного помолчав в направлении, куда ушел ее приемный брат, Сугуха слегка нахмурилась.

Конечно, мальчик все еще отвратительно хранил секреты, когда чувствовал давление, как и когда был маленьким. Но то, что он сказал, БЫЛО правдой, насколько всем было известно и что она видела много раз. Никто не мог победить его, пока он был «виртуальным Сайтамой». Никто на этом турнире не смог бы даже приблизиться к нему, даже если бы все объединились в команду и выстрелили в него ракетными установками.

Но все равно... она не могла отделаться от НАВЯЗЧИВОГО ЧУВСТВА, что что-то плохое происходит...

... она также краснела и смотрела на свои руки, вспоминая, как ощущала руки Кадзуто, пока ее сердце билось, как барабан.

Противоречивые чувства или нет, но одно было ясно: она все еще любила его. И он тоже что-то к ней чувствовал, что должно было бы сделать ее невероятно счастливой... если бы он не признался, что чувствует то же самое к другой (которая, к слову, тоже испытывала к нему чувства), а затем не дал четко понять, что, по его мнению, он не заслуживает ничьей привязанности.

Горячо желая, чтобы жизнь не была такой сложной, как сейчас, Сугуха решила, что должна попытаться поговорить с Асуной, когда все соберутся посмотреть «Пули пуль» (теперь, когда она подумала об этом, может, ей стоило сказать Кадзуто, что они собираются это сделать?). Не прошла и неделя, как стало ясно, что текущая ситуация причиняет боль всем, и это нужно прекратить...

Вздохнув, молодая кэндоистка посетовала, что, в отличие от аниме, не существует специально созданного персонажа, который помог бы ей и другим выбраться из этой каши счастливыми и с улыбкой.

В виртуальном мире Стрия и Юи чихнули, а затем непонимающе переглянулись.

0000000000000000

Глядя на свою «подругу», которая болтала гораздо больше обычного, сидя на качелях в местном парке, Шинкава Кьоджи обнаружил, что он не так счастлив, как думал бы в такой ситуации.

Это могло быть связано с тем, что Шино говорила бесконечно не о НЕМ, а… о ком-то другом.

«...и затем он подбросил меня, как будто я ничего не вешу! И это при том, что я ДЕРЖАЛА Гекату! Ты можешь поверить, что он был достаточно сильным, чтобы сделать это?!» — возбужденно продолжала очкастая девушка, плотно сжимая цепи качелей кулаками. «А затем...!»

«Эй, Асада-сан... с тобой все в порядке?» — моргая от неожиданного прерывания и «нервного» тона голоса единственной подруги, Шино повернулась в сторону и увидела, как парень смотрит на нее со странно взволнованным выражением. «Я имею в виду... ты говоришь об этом парне без перерыва. И превозносишь его. Почти 20 минут. Это... не похоже на тебя».

«Эм... правда?» — пробормотала очкастая девушка, глядя вверх и слегка нахмурившись, размышляя об этом. «Да... думаю, ты прав. Просто, с тех пор, как я получила Гекату и начала использовать ее со своим Фотонным мечом... у меня вообще не было НИКАКИХ проблем. Я даже чувствовала, что могу стоять на одном уровне с такими парнями, как Ямиказе или XeXeeD... и это меня раздражало, потому что я ЗНАЮ, что я все еще не такая сильная, как мне хотелось бы. Но этот парень Кирито...» — глядя в сторону, вспоминая, как могла увидеть отражение своей героини в словах мальчика, Шино пропустила, как темный взгляд пронзил лицо Кьоджи и исчез в мгновение ока, когда она посмотрела обратно на него. «Когда я сражалась с ним, я почувствовала то, что забыла... волнение настоящего сражения. Настоящий вызов». Внезапно на ее лице появилась хищная улыбка. «И когда я побежду его и выиграю BoB... я уверена, что найду ответ, который искала. Я пойму, что на самом деле значит быть «сильной»».

«...тогда я надеюсь, что ты надрешь ему задницу, Асада-сан». — улыбнулся Кьоджи веселым тоном, подойдя ближе к очкастой девушке и глядя на нее. «Потому что... мне не нравится, когда ты действуешь так обеспокоенно... тебе это не подходит...»

«О, эм, спасибо за беспокойство?» — произнесла Шино, вытирая пот, немного нервничая из-за близости мальчика.

Улыбнувшись еще шире, мальчик приблизился к очкастой девчушке и предпринял попытку ее обнять.

Опешив от столь резкого движения, поклонница Велосипедной Девочки взвизгнула… и ударила мальчика своим правым коленом между ног.

Вскрикнув с иным оттенком боли, похожей на нечестивую, Кёдзи рухнул, схватившись за промежность, а его очкастая подруга лишь застыла на месте в панике и обеспокоенности.

«О-о, черт, Синкава-кун, прости! Просто, как ты знаешь, у меня большие проблемы с любым физическим контактом, поэтому я…!

«Все в порядке… Асада-сан… Я могу подождать… к тому же, это не самое… болезненно травмирующее из того, что произошло со мной за последние месяцы…»

«… погоди-ка, что?» — с недоумением спросила девушка, глядя на него.

«… Ничего. А теперь, не мо-могла бы ты помочь мне встать…? Мне нужно… позвонить моему брату по… некоторым причинам…»

Когда она это сделала, Шино охватило неотступное ощущение, что тут что-то не так…

0000000000000000

Уже почти стемнело, когда Кирито прибыл к месту проведения конкурса, большая часть города Клокен уже погрузилась в ночной мрак из-за высотных и нелепых в своей близости зданий. Кирито машинально заметил, что на него устремлено множество взглядов проходящих мимо людей, однако он не был до конца уверен, к добру это или к худу.

«Ну вот, я и тут. Готов принять участие в смертельном королевском побоище в мире пушек, на некоем острове, состоящем из сложнейших ландшафтов, пронизанном безумным убийцей, которого государство так опасается, что всерьёз рассматривает возможность, что он может причинять вред/убивать людей в реальности из виртуального мира...»

Геймер хранил молчание, задаваясь вопросом, КОГДА его жизнь превратилась в такой бардак, что романтические проблемы подростка начинают казаться ему чем-то большим, чем подобные ЭТОМУ вещи.

Вздохнув, он решил направиться в основную зону, где участники встречались перед началом турнира… и как ни странно, увидел там знакомое лицо, молчаливо глядевшее из одного из огромных окон.

Видимо, тоже заметив его, Синон повернулась, ее забрало было поднято на лоб, а ее голубые глаза опустились на него.

На мгновение Кирито показалось, что он увидел на лице снайперши акулью улыбку, прежде чем этот «мираж» развеялся, и она направилась к нему со своим привычным (по его мнению) спокойным поведением.

«Ах, вот ты где. Надеюсь, ты готов к этому, «Герой». В отличие от предварительных, сама BoB — это настоящее испытание на выживание, где побеждают только сильнейшие». Наведя на геймера выключенный световой меч, Синон внезапно приняла чрезвычайно серьезный вид. «Докажи, что произошедшее вчера не было счастливой случайностью. Я непременно уравняюсь с тобой в мастерстве и на этот раз одержу победу, поэтому даже не смей проигрывать кому-то другому».

Произнеся это, снайперша развернулась и удалилась, помахивая на ходу шарфом.

Простояв молча несколько секунд, Кирито вдруг уставился в потолок с невозмутимым выражением лица.

«Что ж меня все время втягивает в какие-то передряги с невероятно сильными девчонками, когда я пытаюсь «быть героем»?

Как и следовало ожидать, виртуальный потолок не дал никаких ответов.

0000000000000000

Рагнарок ИСЛ. Также известен как о. Рагнарок.

Это пустынное и негостеприимное место, где-то в мертвом море постапокалиптического мира Gun Gale Online, характеризуется разнообразными географическими элементами: там есть леса, холмы, пустыни, сельская местность и города, реки, прерии и мосты… все они, конечно, заброшены и разрушены. И, разумеется, в центре руины некогда великого города.

Там же проходил 3-й Кубок Пуль. И что любопытно, область была почти круглой и имела примерно 10 км. в диаметре.

Вероятно, у неведомых высших сил довольно своеобразное чувство юмора.

Синон бежала по одному из многочисленных каменистых холмов; добравшись до искомой наблюдательной точки, она быстро остановилась, откуда ей открывался идеальный обзор на мост — единственный способ пересечь местную реку на протяжении почти километра в обе стороны.

Вставая на позицию со своей верной снайперской винтовкой, она не могла не испытывать раздражения оттого, что так и не нашла своего "соперника". Насколько она знала, Кирито мог быть заброшен в какую-нибудь другую часть острова в качестве отправной точки, поскольку он был не из тех нескольких игроков, что находились рядом с ней, когда она проверяла краткий радар-локатор, выданный каждому участнику турнира. Тем не менее, она просто надеялась, что ей представится возможность снова встретиться с мальчиком в плаще. Он, несомненно, станет более серьезным противником, чем те два безликих идиота, которых она уже пристрелила.

Отбросив все эти мысли, синеволосая девушка скорректировала свое прицеливание, ехидно улыбаясь, когда увидела, как тот, кого звали Дайн, этот идиот, одержимый тем, чтобы выглядеть как ковбой, выбегает на мост, прежде чем повернуться и направить свою редкую штурмовую винтовку вперед.

"Давай же, попробуй достать меня...", - усмехнулся мужчина, успокаиваясь, очевидно уверенный в том, что его текущая позиция и оружие позволят ему избавиться от любого, кто попытается приблизиться к нему через мост.

Синон раздумывала, не снести ли ему уже голову, как вдруг чья-то рука в перчатке неожиданно коснулась ее плеча сзади, заставив ее замереть.

"Эй, Си..."

"КЯ-!" Девушка не успела закончить свой удивленный крик или даже попробовать взять свой Фотонный меч, потому что руки Кирито быстро схватили ее за правую и заткнули ей рот, заставляя замолчать и умоляюще смотря на нее.

Кстати, благодаря их положению, его лицо было так близко, что синеволосая девушка почти могла видеть свое собственное отражение в его глазах.

"Подожди, пожалуйста, не кричи! Выслушай меня... Я собираюсь отпустить тебя, хорошо? Я не собираюсь пытаться победить тебя прямо сейчас, я просто хочу... нет, забудь, МНЕ НУЖНО проверить кое-что насчет игрока, который идет, Бледного Всадника, и я не смогу этого сделать, если ты разнесешь того парня с ковбойской шляпой, прежде чем он появится... понятно?"

Не имея возможности добраться до своего оружия, Синон была вынуждена медленно кивнуть, мысленно проклиная себя бесконечное количество раз. Как мальчику удалось так легко подкрасться к ней?! Она всегда гордилась своей интуицией, позволяющей ей обнаруживать любого, кто пытался подойти слишком близко, но этот игрок буквально был как призрак для ее чувств, пока не коснулся ее плеча!

"...какого черта ты вообще имеешь в виду?" резко прошептала она, как только снова смогла заговорить, обдумывая все за и против того, чтобы просто прицелиться и выстрелить ему в грудь, пока Кирито не успел среагировать. "Мы на турнире! Зачем тебе проверять других игроков вместо того, чтобы сражаться с ними?!"

"...потому что мне очень важно понять, является ли этот Бледный Всадник тем, кем, я думаю, он является", - ответил черноволосый мальчик, отводя взгляд от Синон к мосту, удивив ее как своим тоном, так и выражением лица. Она тоже повернулась, чтобы снова посмотреть на самоуверенного Дайна.

Было ли то, что хотел увидеть таинственный мальчик, "настоящей причиной", по которой он неожиданно появился на Пуле Пуль, несмотря на то, что, очевидно, был чем-то обеспокоен?

Ее вырвало из размышлений появление фигуры, которую можно было назвать только Бледным Всадником. Это был высокий и долговязый мужчина, одетый в бело-серую камуфляжную одежду и с футуристическим шлемом. Он также нес дробовик, когда, не испытывая страха, двинулся к Даину, словно главный герой какого-то фильма.

Рядом с ней Синон слышала, как Кирито вздыхает и ругается одновременно.

"Ладно, значит, это не он. Черт возьми, неужели мне нужно пробежать весь остров, чтобы найти его?"

"Что?" - спросила синеволосая снайпер, оглядываясь на игрока, словно думая, что он несет чепуху...

Когда воздух наполнился неестественной НЕПРАВИЛЬНОСТЬЮ.

Оба подростка замерли, снова переводя свой взгляд на мост. Им не удалось увидеть несколько впечатляющих и нереальных движений, которые совершал Бледный всадник, чтобы уклониться от пуль Дайна (хотя Кирито знал, что Силика могла бы сделать это лучше своими "ниндзя-приемами"), поэтому они были немного удивлены, увидев, как стрелок из дробовика перепрыгивает через стальные балки конструкции...

Но их внимание и внимание двух бойцов привлекло то, что из ниоткуда в середине моста появилось небольшое облако тьмы.

Черные тени затвердели, мгновенно приняв форму человекоподобной фигуры в капюшоне, ярко-красные глаза как-то УСТАВИЛИСЬ на Дайна и Бледного всадника одновременно, несмотря на то, что он даже не взглянул в их сторону, а все еще смотрел прямо на текущую реку.

Сверхъестественным образом Темный повернул голову в сторону и вверх, глядя на застывшего стрелка из дробовика.

"Бледный всадник. Тебя осудили за грехи. СМЕРТЬ - твое наказание", - объявил он темным и жутким голосом...

И тут Дайн закричал и обрушил на него всю мощь своей штурмовой винтовки.

Death Gun СДВИНУЛСЯ С МЕСТА.

Как будто он был неестественной сущностью, просто подражающей человеческому облику, "игрок" в капюшоне наклонился вбок, развернулся и перепрыгнул через град пуль, прежде чем материализовал в руке черный пистолет, вытащив его из своего темного плаща, и выстрелил только один раз.

Пуля попала ковбою прямо в голову, заставив его с шоком упасть назад, выпустив из рук оружие... и нечестивая паутинообразная тьма начала распространяться по его лицу, даже когда он начал трястись и издавать мучительные стоны.

Все еще глядя на него, Death Gun, казалось, совершенно не замечал, как Бледный всадник подпрыгнул, сделал сальто назад в воздухе и направился прямо к нему, его дробовик перед ним, как копье божественного наказания, когда он упал на капюшон головы. И с болезненным звуком ЧТО-ТО выстрелило из темного плаща Death Gun, длинное и иглообразное, пронзив его насквозь, когда между ними было еще два метра свободного падения, заставив мастера акробатики выпустить свой дробовик из-за внезапного рывка, оружие упало вниз и исчезло ВНУТРИ капюшона "игрока".

Ошеломленный за своим шлемом, Бледный всадник уставился на щупальцеобразную конечность, которая пронзала его тело, кончик которой очень походил на неестественную иглу... или эсток.

Его разум все еще пытался понять, что, черт возьми, происходит, когда голова Death Gun повернулась на 180º, его кроваво-красные глаза УСТАВИЛИСЬ ему прямо в душу, а его рука согнулась в неестественную сторону, чтобы нацелиться прямо в его лицо.

Раздался еще один выстрел, и кристалл шлема стрелка из дробовика разлетелся вдребезги, а его тело упало вниз, как сломанная кукла, когда игольчатая конечность Тьмы вернулась в тенеподобный плащ "игрока" в капюшоне.

Темнота едва успела распространиться по его голове, а судороги только начались, когда он внезапно обмяк, и его тело "исчезло", а там, где он был, появился сигнал "Отсоединение".

Тело Дайна, которое все еще дергалось и по какой-то причине пыталось вцепиться себе в глаза, взорвалось многоугольниками и мгновение спустя показало похожее сообщение.

Его ИСКАЖЕННОЕ и неестественное тело вернулось к более "нормальному", похожему на человека, Death Gun снова заговорил, казалось бы, ни с кем.

"Я - судия недостойных. Я - страх слабых душ. Я - Death Gun". Его лицо повернулось в сторону, нечестивый кроваво-красный взгляд внезапно устремился на то, что казалось голографическим диском, парящим в воздухе немного под ним, очевидно, наблюдавшим за всей сценой. "И, как сказал бы один мой старый друг... пора начинать представление".

Синон вспомнила, что смогла вздохнуть и пошевелиться в тот момент, когда были произнесены английские слова, и она увидела, как ВЕЩЬ, притворяющаяся игроком, направляет свой пистолет на голокамеру.

Затем она почувствовала рядом с собой стремительное движение, и ее мир во второй раз за последнюю минуту пошатнулся, когда Кирито ВЗЛЕТЕЛ в воздух, словно живой метеор, без усилий преодолев более 20 метров и с грохотом рухнув в конце моста, заставив виртуальную землю вокруг него расколоться.

"Что…?" – пробормотал ошеломленный снайпер, пытаясь осмыслить происходящее.

Death Gun же прекратил попытки уничтожить голографическую камеру и обернулся, чтобы ПОСМОТРЕТЬ на мальчика в плаще. В его бесчеловечных глазах на мгновение промелькнуло нечто, напоминающее "удивление".

Это исчезло так же быстро, как и появилось, сменившись развлечением и мрачным ликованием, когда он взглянул на разгневанное лицо игрока, который встал.

"Ха-ха… я ЗНАЛ, что это ты, Ки…"

Кирито даже не дал ему договорить, за долю секунды сократив расстояние между ними и ПРОБИВ насквозь тело игрока в капюшоне. Его плащ, казалось, порвался от удара, и Death Gun отлетел на несколько метров назад, прямиком к металлическим балкам у края моста…

И ОСТАНОВИЛСЯ, из него вырвалась темнота, его плащ "восстановился", и он прикрепил его к земле. Удивление на лице черноглазого мальчика только возросло, когда "дыра", которую он сделал своим кулаком, "закрылась", и тонкие нити черной массы без усилий заполнили ее.

Наступила вечная пауза, в течение которой голова Death Gun, запрокинутая от удара, медленно выпрямилась, и его алый взгляд устремился на застывшего Кирито.

Он ЗАСМЕЯЛСЯ.

Затем он бросился с моста, и из его тела вырвались тонкие нити темноты, устремившись к игроку, когда он стал падать в воду… а затем все его тело "исчезло".

Слишком поздно ошеломленный мальчик понял, что каким-то образом стал невидимым, когда почувствовал, как бесчисленные иглы тащат его тело вниз, в воду, поскольку мощный всплеск в реке свидетельствовал о том, что только что туда упал Death Gun.

Он успел услышать, как Синон кричит его имя, прежде чем погрузиться лицом вниз в воду, все еще слишком шокированный, чтобы среагировать.

Его враг снова стал видимым, обе его руки были вытащены из плаща, и он целился в Кирито из своего черного пистолета и того, что Кирито узнал как черное ружье… идентичное ружью Pale Rider.

"Прощай, герой".

Оба оружия выстрелили.

0000000000000000

Сидя в арендованном доме Ассоциации объединенных героев в Городе Иггдрасиль, Асуна молча смотрела на Клык Фейнира и Освободителя, ожидая, пока остальные присоединятся к ней, чтобы посмотреть "Пулю из пуль" вместе.

Она смутно чувствовала на себе обеспокоенные взгляды Арго и других, и часть девушки желала, чтобы она все еще могла объяснить это их замешательством по поводу того, как ее старые мечи остались нетронутыми, когда все остальное из инвентаря всех было "уничтожено", поскольку они были несовместимы с ALO в момент передачи учетных записей. Тогда она сумела отделаться тем, что это "обычная странность, которая происходит вокруг Кирито", когда они рассказали о том, что произошло внутри Мирового дерева в тот день, когда они столкнулись с Обероном.

Единственное, о чем она никому не рассказала, даже Кирито, – это ее встреча с этой… ВЕЩЬЮ. "Сущностью". Настоящая причина, по которой, по какой-то причине, она вернула себе мечи, когда они были нужны, и… "преобразилась" таким образом, который, как она позже узнала, был явной параллелью персонажу по имени "Генос".

Она не доверяла своим друзьям не потому, что, а потому что хотела забыть о НЕЙ, тем более после того, как увидела, что ее мечи все еще были там, когда она получила свою новую аватару Undine.

Даже воспоминания об этом… существе заставляли ее трепетать так, как Сугоу никогда не мог.

Вспоминая этого негодяя, Ундина почувствовала, как призрак улыбки тронул ее губы. Она вспомнила, как им сказали, что он, скорее всего, проведет остаток своей жизни (то, что от нее останется, когда он выйдет из тюрьмы) в инвалидной коляске. Повреждения нервов, которые нанес ей мастер, не осознавая этого, оказались слишком велики после того, как действие принятых им наркотиков закончилось, и в конечном итоге только ухудшили его состояние. Иронично и жалко, именно такого конца она и ожидала для него.

Тихо вздрогнув при воспоминании о том, как она поцеловала черноволосого мальчика, еще не зная всей «истории» с его приемной сестрой/кузиной, Асуна наконец решила зачехлить свои мечи и убрать их в инвентарь. Ей не следовало давать ему пощечину. Да, она была в шоке, даже немного расстроилась, когда он признался, что испытывает чувства не только к ней, но и к Сугухе. Но он не солгал ей и не сделал ничего отдаленно похожего на «измену». В конце концов, несмотря на то, что она и его «младшая сестренка» открыто заявили о своих чувствах к нему, они все еще были «просто друзьями». Черт, он даже был готов позволить ей наказать его за то, что он ничего не сделал, кроме как сказал правду, потому что чувствовал, что не заслуживает того, что они ссорились из-за него... или поцеловали его!

Медленно кивнув самой себе, Асуна решила, что этому должен быть положен конец. Да, может быть, ей придется смириться с тем, что она навсегда останется просто подругой для мальчика, которого она любила (хотя иронично знала, что он тоже что-то чувствует к ней), но если это будет лучше для всех, она сможет с этим справиться. Как только она увидит Сугуху-тян, Лифу, она поговорит с ней, и когда они разберутся во всем, они также поговорят с ее мастером, чтобы вытащить его из собственной депрессии.

Другие девушки, со своей стороны, обменялись растерянными взглядами, увидев, как поведение Ундины внезапно изменилось без видимой причины. По правде говоря, они были очень обеспокоены и встревожены тем, что произошло с Асуной, Кирито и Сугухой за последние дни после того, как Арго рассказала им то, что «знала», через несколько часов после «откровения» лидера гильдии об уходе в другую игру.

Эгоистичный человек подумал бы, что это прекрасная возможность для любой из них попытаться подвинуть вперед свои собственные чувства к мальчику, теперь, когда двое «главных соперниц» «выбыли из игры», но они бы НИКОГДА даже не размышляли об этом. Да, они все любили Кирито, каждая по-своему и не менее искренне, но они также были почти как семья друг для друга, и для Асуны тоже. Они вместе пережили такое, о чем почти все живые люди даже не могли мечтать, каждый день сталкиваясь со смертью. Они были сестрами, хоть и не по крови. И даже если у них была такая глубокая связь с Лифой/Сугухой, они все же стали очень хорошими подругами оптимистичной кузины/приемной сестры своего общего возлюбленного.

Попытка воспользоваться их нынешним страданием заставила бы их почувствовать себя ничтожествами.

Конечно, это не означало, что они хорошо знали, как им ПОМОЧЬ. Они всячески пытались своими способами, от Силики, которая бодро говорила о трудностях пути ниндзя, до Филии, которая бросала им вызовы на дуэли. Сачи пыталась оказать им моральную поддержку, а Лизбет даже сконструировала новую броню, просто чтобы проверить, сможет ли она вызвать у них какую-нибудь реакцию на этот подарок.

Как и подозревала Арго, ничто из этого не вытащило двух девушек из их уныния. На самом деле, единственное, что действительно сбивало с толку Кайт Сит, это то, почему она, очевидно, не пыталась хоть как-то помочь...

«Мы здесь!» обернувшись на голос, группа увидела вошедшую в комнату фигуру Лифы (к их удивлению) с улыбкой. Это была не наигранная улыбка, хотя и явно не такая яркая, как обычно у Сильфиды, но все же это было значительным улучшением по сравнению с ее безэмоциональной маской последних дней. «Извините за опоздание, у нас возникли кое-какие проблемы с закусками...»

"Вы говорите, проблема, а я говорю: "Не может быть, чтобы эти парни были НАСТОЛЬКО глупыми"." — пожаловался Сасамору, когда мальчики из гильдии, без их отсутствующего лидера, вошли внутрь, неся в руках разнообразные сладости, которые обычно едят в Альфхейме, салатные печенья, и другие подобные вещи, которые обычно едят во время просмотра фильма или чего-то подобного. "Серьезно, кто начинает драку из-за куска пирога?"

"По-видимому, Пуки." — добавил Кейта, пока раскладывал закуски на столе и качал головой. "Но если серьезно, давайте забудем об этом и приготовимся к... э? Где Стреа и Юи-чан? К тому же, разве вы не собирались пригласить Кляйна и его соратников сюда тоже?"

"Да, но почему-то они сразу отказались, когда мы сказали им, хотят ли они прийти и посмотреть, как Кирито-сан участвует в этом турнире вместе с нами." — сообщила Силика со слегка нахмуренным лицом. "Кляйн-сан что-то сказал о том, что у него были дела или что-то еще..."

"Разве делать ставки в этих событиях не является незаконным?" — спросил знакомый молодой голос, и все развернулись, и увидели, что виртуальные сестры вошли в комнату, Юи, как всегда, сидела на плече своей сестры. "О, кстати, извините за задержку, мы были... э-э-э... заняты".

"Да, мы действительно были заняты!" — весело подтвердила Стреа, снимая Грам со спины и бросая на него последний взгляд, прежде чем убрать Демонический Меч в Свой Инвентарь. "Так, мы пропустили, как Кирито надрал всем зад?!"

"Э-э, нет, все только началось, на самом деле..." — пробормотала Сачи, глядя на гнома так, будто хочет что-то сказать, но не может найти в себе смелости сделать это. "Послушай, Стреа-сан, э-э..."

"Да, Сачи?"

"Видишь ли... я... ну..."

"Она хочет знать, почему у тебя все еще есть этот меч, когда Кирито неоднократно заявлял, что его просто "хранят в безопасности", пока ты не сможешь вернуть его его настоящему владельцу". — прямо заявила Филиа со спокойным взглядом, в это время Саламандра, сидящая рядом с ней, внезапно запищала и испуганно посмотрела на нее. "Что? Это не моя вина, что ты такая крутая, когда сражаешься, но такая робкая, когда дело доходит до того, чтобы задавать неловкие вопросы другим!"

"Но-но ты могла бы, по крайней мере, быть более...!"

"О, не волнуйся, это только потому, что мы пробовали, но не смогли!" — махнув хвостом, ответила красноглазая девушка с яркой улыбкой, заставив большинство людей в комнате моргнуть. "После того, как ALO снова открылась, Кирито пытался найти этого парня Юджина в течение нескольких месяцев, но безуспешно! Даже Алисия-чан или Сакуя-чан не могли сказать ему, где он находится. И когда в тот раз он попытался пойти в столицу Саламандр, чтобы лично спросить его, все Саламандры завизжали и вышли из Сети так быстро, как только смогли, в тот момент, когда увидели его!"

"...что-то это меня не удивляет". — пробормотала Лиз с легкой улыбкой после нескольких секунд ошеломленного молчания.

После этого, группа заняла места либо на диване возле большого голографического экрана, показывающего кадры битвы, либо на сиденьях немного дальше, сбоку от того, что подозрительно напоминало барную стойку.

Между прочим, все прекрасно знали, что Асуна и Лифа намеренно сели на пару из этих последних мест, рядом друг с другом, но в стороне от остальных, хотя они благоразумно решили не комментировать это, а просто наблюдать, как игроки пытаются убить друг друга из огнестрельного оружия на экране, гадая, когда они увидит, как их бесстрашный лидер ударит кого-нибудь.

"...скажи, Лифа-чан?"

"...да, Асуна-сан?"

"Я... я думаю, мы должны... п-поговорить". — пробормотала Ундина, пытаясь сохранить их разговор в тайне от всех остальных. "О... ну, ты знаешь. Сенсей. Твой брат".

"Да... по правде говоря, я тоже хотела поговорить с тобой об этом". — ответила белокурая девушка, отводя взгляд от экрана и глядя на Асуну с очень серьезным лицом.

Старшая девушка позволила себе на мгновение удивиться. Иногда ей было трудно вспомнить, что она разговаривает с девушкой на 2 года младше ее (и не только в этом смысле). Сугуха, когда это было необходимо, могла быть настолько серьезной и взрослой, что казалась равной ей по возрасту или даже старше.

А может, все дело в кэндо, которым она занималась на национальном уровне, и еще в том, что ее приемный брат когда-то был в ловушке в SAO…

«Ясно… Так вот, я думаю, лучше все прояснить…» — продолжила Асуна, игнорируя отдаленный взрыв, доносившийся с экрана, а Дакер что-то бубнил о том, что, должно быть, это было больно. — «…вы его действительно любите, так ведь?»

«Да, люблю. Всем сердцем». — прошептала Лифа, густо краснея, но сохраняя серьезный взгляд, даже когда на заднем плане загрохотала пулеметная очередь. — «…и вы тоже, да?»

«Да… это он показал мне, насколько я узко смотрю на жизнь. Как стать человеком, о котором я и мечтать не могла… лучшей версией себя. В каком-то смысле, он спас мне не только жизнь…» — взглянув на мгновение в сторону из-за нахлынувших воспоминаний, ундина тоже слегка покраснела, произнося эти слова, а Пина вскрикнула на голове у Силики, когда на экране кому-то отстрелили голову, вероятно, снайпер. — «…и я уверена, что люблю его больше всего на свете».

«Ни одна из нас не хочет видеть его грустным, да?» — грустно улыбнувшись, светловолосая сильфида горько усмехнулась, прежде чем снова уставиться на другую девушку. — «Скажи… как насчет прекратить все это? Я… пообещала себе не отказываться от они-тяна, но… я не хочу видеть его таким грустным, не хочу, чтобы от этого страдали и все остальные…»

«Я… я тоже». — обреченно вздохнув, кивнула Асуна, посмотрев на другую девушку и протянув ей руку. — «Тогда… мы поговорим с ним, скажем, что он прощен, а потом останемся просто… друзьями?»

Лифе не понадобилось никаких чар, чтобы догадаться, каких усилий стоило ундине произнести эти последние слова. И все же сильфида постаралась изобразить такую же улыбку.

«Да, я думаю, это было бы для…»

«Или можно выбрать вариант 3!» — весело прошептала Асуне какая-то особа сзади, заставив обеих девушек застыть и медленно повернуть головы и увидеть Стрию, радостно глядевшую на них. Юи сидела у нее на голове, глядя в телевизор, но явно была в курсе происходящего разговора. — «Тот, в котором все счастливы!»

«С-Стрия-сан?!» — чуть не крикнула Асуна, прежде чем вспомнить, что им не положено повышать голос. — «С-с какого времени ты подслушиваешь?!»

«И… что ты имеешь в виду под вариантом три…?» — спросила светловолосая сильфида со смесью страха и… чего-то еще.

«Ну, разве не очевидно?» — спросила искусственный интеллект и склонила голову набок, как будто она считала, что обе девушки глупые. — «Вы обе любите Кирито. А Кирито любит вас обеих, так ведь?» — получив возросший румянец и неуверенные взгляды в качестве ответа, улыбка Стрии только растянулась. — «Тогда я не вижу в чем проблема!»

«Вы… не видите…?» — начала бормотать ундина, но гномка прервала ее.

«Да! Вы просто можете быть обе с Кирито, и так он и вы будете счастливы!»

Несмотря на то, что ее слова были предельно ясны и просты, для девушек они могли быть изречены на каком-то древнем неизвестном языке, который людям знать не положено, исходя из внезапного «краха», который постиг умы девушек после их услышанного.

Они провели несколько секунд в оцепенении, обдумывая значение и… «образы», проносившиеся в их умах, которые заставили Стрию крайне заинтересоваться и задуматься, не проверяют ли они границы, насколько часто цвет лица может меняться от разных крайностей в виртуальном мире.

Наконец, Асуна, похоже, первой очнулась и взглянула на искусственный интеллект слегка дергающимся глазом и очень неловкой улыбкой.

«Стрия-сан… мне кажется, вы опять ошибаетесь. Видите ли, то… такого рода вещи просто не могут происходить в реальном мире. Я имею в виду, я знаю, вам может быть трудно это понять, потому что…»

«…потому что я не человек?» — закончила гномка, на ее лице внезапно появилось серьезное выражение, отчего ундина замерла и опустила взгляд, полная стыда, но вдруг услышала тихий смешок своей подруги. — «Ничего, Асуна. Я знаю, что это так. Юи-нии тоже не человек… но никто из вас никогда не осуждал нас и не смотрел на нас свысока из-за этого, так ведь?»

"Нет, не говорили." — наконец заговорила та, что выглядела моложе прежних ЧЗПБ, она по-прежнему смотрела на экран, но на лице у неё была мягкая улыбка. — "Папа с самого начала был добр к нам, и, несмотря на то, что Филия-сан вначале считала нас безумными, она не изменила своего отношения к нам, даже когда полностью приняла то, кто мы. Все остальные тоже сначала были удивлены и не верили нам, но они все равно приняли нас… как ещё одного члена семьи. Как всего-навсего ещё двоих людей." Сложив руки на груди, эльф внезапно погрузилась в размышления. — "Мы знаем, что мы не люди, возможно, даже больше, чем кто-либо из вас готов себе представить… но мы все равно счастливы быть здесь со всеми."

"Вот, понимаешь, Асуна. Юи-тян говорит правду. Я полностью осознаю, что я такое и что говорю, и я знаю, что "по нормальным человеческим меркам" это может звучать, эм, как это слово… странно? Скандально? Чудно?" Расхохотавшись, Стрея, казалось, на мгновение забыла, что они должны были говорить "по секрету". — "А что не чудно в ваших жизнях? У вас в друзьях два суперсовременных ИИ, большинство из вас хотя бы раз бросали вызов самим законам виртуального мира, меч Лифы-тян обладает какой-то странной чувствительностью…" Сильфида, по-видимому, пискнула от удивления, хотя Асуна казалась только ещё более растерянной. — "… а мы влюблены в парня, который, если захочет, может разорвать небо и реальность своими кулаками, но при этом ведёт себя со всеми нами, как скромный и немного глупый мальчишка. Почему это должно быть иначе? Почему мы все не можем быть счастливы и забыть о земных заботах?"

"Бу... потому что... эээ... я..." Запаниковав от того, что вдруг обнаружила у себя недостаток слов (ибо Асуна испугалась: вдруг это значит, что часть её думает, что эта девушка-ИИ ПРАВА), Девушка с двумя клинками повернулась к молчащей Сильфиде рядом с собой, ища в ней опору. — "Сугуха-тян, ты... ты скажи ей, почему это так безумно!"

"…а разве это так?"

"…что?" — тупо пробормотала Асуна, чувствуя себя так, как будто кто-то внезапно наложил на неё заклинание "Стоп".

"Просто... ну, все, что она сказала... по словам Онии-тяна, это правда, не так ли? И... не пойми меня неправильно, Асуна-сан, но тогда, во время инцидента в АЛО, были моменты, когда я... я ненавидела тебя. Очень сильно." Терабя пальцами по лицу, вспыхнувшему от смущения, Лифа, казалось, заставляла себя продолжать говорить. — "Когда Кадзуто так много рассказывал о тебе... обо всех тех раз, когда он ходил в больницу "навестить всех своих друзей", но всегда первым делом, казалось, волновался о тебе... я была уверена, что он тебя любит, по крайней мере как-то, даже если сам этого не осознает. А я... я чувствовала, что у меня нет шансов. Да, формально мы кузены, но мы большую часть жизни провели как "брат и сестра". И хотя я сама себе пообещала не сдаваться, пока не попытаюсь, какая-то маленькая часть меня была уверена, что... он никогда не будет видеть во мне девушку. Так что когда мне удалось... сказать ему правду, и я увидела, что он меня не только не возненавидел, но и... что возможно, он тоже что-то чувствует ко мне... я почувствовала себя самой счастливой девушкой в мире. Поэтому последние месяцы я так старалась, чтобы он "видел" меня чаще, чем тебя, но... я, наверное, в глубине души понимала, что он не просто забудет о тебе." Тяжело вздохнув, Сильфида вспомнила тот вечер несколько дней назад, когда сначала она почувствовала себя ввергнутой в отчаяние, услышав, как этот парень сказал... а затем ошеломлённой и эмоционально растерянной, выслушав его "откровение" до конца. "Но я не ожидала, что и он не забудет обо мне точно так же... поэтому, ну, вот почему... е-если мы сможем покончить с этой ситуацией и попытаться обрести, эм, немного счастья, даже если мы и знаем, что оно, вероятно, не продлится долго... почему бы нам не попробовать?" Проговаривая эти слова, Лифа, казалось, делала паузы в секунду, чтобы они укладывались в глубинах мироздания. — "Я имею в виду... мы ведь ещё подростки, верно? Разве нам... разве нам не следует, эм... радоваться жизни, пока можем?"

"ДА! Вот как надо, Лифа-тян!" — поддержала её Стрея, после чего устремила взгляд на разинувшую рот Асуну, как голодное животное, ищущее раненую добычу. — "А теперь, Асунааа... что скажешь?!"

Сказать, что ИИ была в экстазе, было бы преуменьшением. Всё шло НАМНОГО лучше, чем она ожидала! Изначально она просто хотела убедиться, что после того, как они решат свою нынешнюю «проблему», ни одна из девушек не забудет и не попытается подавить свои чувства к Кирито, поэтому она их «дразнила», но внезапные слова Асуны позволили ей вслух высказать то, что она действительно думала, не боясь. Теперь Сугуха-чан хотя бы готова была попробовать! Это был отличный старт!

… да, возможно, никто из них не знал, что она говорила совершенно буквально, когда сказала, что хочет видеть ВСЕХ счастливыми, но у неё было достаточно запасных планов, чтобы справиться с этим, когда придёт время. Прямо сейчас Сугуха и Асуна были одновременно самыми большими препятствиями и самой большой «надеждой» на успех её и её сестры, и она уже «наполовину преуспела». Очевидно, убедить самого Кирито тоже будет сложно, но судя по тому, как парень не смог отказать девушкам в его жизни, когда все они объединялись против него (и у него не было возможности «убежать»), ЭТО было единственным реальным испытанием!

Теперь, если бы только ундина могла перестать выглядеть такой нерешительной…!

«Я… ну… э-э…!»

Какой бы ни был ответ Асуны, он был прерван, когда она замерла, глаза расширились. Стриа и Лифа постигла та же участь, а вся неловкая/взволнованная/надеждливая атмосфера вокруг них была растоптана внезапным чувством НЕПРАВИЛЬНОСТИ.

Их головы повернулись к экрану одновременно с тем, как Юи ахнула, а все остальные в комнате съёжились от шока, увидев сцену, как загадочный аватара в капюшоне неестественно выгибается, уклоняясь от летящих в него пуль после того, как закончил говорить что-то, чего они не совсем поняли.

Громкий выстрел и падающее тело Дина, которое начала поглощать темнота, потрясли всех до глубины души… но именно внезапное «протыкание» Бледного всадника заставило их встать, устремив взгляды на неестественное явление и ужасающую сцену.

«Какого чёрта…?!» – крикнул Кэйта, в то время как они видели, как был «побеждён» пользователь дробовика.

А потом он «исчез», сообщение об отключении от сети нагнало зловещее чувство в души всех.

Лифа заметила, что Стриа и Юи трясёт по какой-то причине, даже несмотря на то, что их глаза не могли оторваться от странного «игрока», когда его тело вернулось в более «нормальное» состояние.

Он развернулся, уставившись прямо в камеру, которая позволила им увидеть «битву».

Искра узнавания пронзила умы первоначальных членов Ассоциации объединённых героев, но она всё ещё была омрачена неестественной неправильностью, которую они чувствовали, когда «игрок» начал говорить.

[«Я судья недостойный. Я страх слабых душ. Я Gun Death.»]

Однако в голове Асуны промелькнуло что-то ещё. Что-то более… зловещее. Это было…

Гетерохромные глаза уставились прямо ей в душу, наполняя её чувством неправильности, но также и силы, беспрецедентной силы. Её тело внезапно стало металлическим, бесчувственным, но более сильным, неудержимым, а ярость и ненависть, подобные которым она никогда не испытывала, горели в её виртуальных жилах (цепях), когда она больше всего хотела уничтожить ублюдка перед ней…

Выпустив тихий вздох, испуганная двуручная оружейница поняла, что не прошло и секунды и, к счастью, никто, похоже, не заметил её «эпизод»…

Кроме Лифы, которая смотрела на неё широко раскрытыми глазами.

[«И как сказала бы моя старая подру… Начинается представление.»]

«Ни за что… Ни за что на свете» – пробормотала Арго, СТАРАЯСЬ на экран, сжимая и разжимая кулаки.

«Это… Эта штука…» – сглотнув, Сачи, похоже, неосознанно схватилась за своё в данный момент неэкипированное копьё. «Это…?»

«Красноглазый Хракса…» – прошептала Асуна, в то время как все вздрогнули при виде чёрного ружья, направленного в экран, как будто Ган Дез указывал на каждого, кто наблюдал за сценой. «Что… Что, чёрт возьми, с ним произошло…?»

Все, о чем могли подумать собравшиеся друзья в тот момент, прервалось, когда сцена содрогнулась, а облаченное в капюшон "нечто" обернулось, и камера вовремя последовала за ним, чтобы запечатлеть, как черно-белая фигура с невероятной силой рухнула... и настроение в снятом доме в очередной раз резко изменилось, когда все застыли.

"…это Кирито?" — озвучил Дакер мысли всех присутствующих, даже когда девчачьего вида аватар, одетый в безошибочно узнаваемый комбинезон и плащ, поднялся на ноги.

Если бы не серьезное и разъяренное выражение лица их лидера, друга и (для девушек) общего возлюбленного, они бы почти решились прокомментировать его внешний вид.

Затем Смертельный Оруженосец сказал что-то, чего они не успели уловить, потому что звуковой удар, вызванный кулаком Кирито, заглушил его слова, когда тот обрушил его на г.р.у.д.ь человеческого монстра, отправив его в полет, как тряпичную куклу...

Но облегчение на лицах всех присутствующих было недолгим, когда они увидели, как фигура "развернулась", будто созданная из ожившей сплошной тьмы, щупальца которой удерживали тело от полета, даже когда нанесенный непобедимым ударом урон "исцелился"... нет, это было скорее похоже на "закрытие", поскольку сам феномен был слишком неестественным, чтобы его можно было связать с чем-либо, относящимся к исцелению.

Казалось, смех Смертельного Оруженосца пронзил самые души собравшейся группы, и каждый более слабый человек, наблюдавший за сценой из другого места, внезапно ощутил ужасное желание бежать без оглядки.

Затем то, что притворялось человеком, отскочило назад, выстрелило своими щупальцами с наконечниками пик в сторону Кирито... и исчезло.

Очевидным стало то, что безумец стал невидимым, когда они увидели, как их друга тащат по воздуху, и тот, казалось, по-прежнему пребывал в таком же шоке, как и они сами, а затем он упал к реке.

[КИРИТО!]

Однако ЭТО сумело вывести почти всех из состояния шока. И не только потому, что кто-то кричал их мысли... но и потому, что это был ЖЕНСКИЙ голос.

Последним, что они увидели и услышали перед тем, как камера была, видимо, уничтожена, был громкий звук выстрела из оружия, и вдруг все на экране взорвалось.

На экране в течение нескольких секунд появлялись помехи и надпись "Технические проблемы", а затем был показан вид с других камер — разные области и места Рагнарока и продолжающаяся "Пуля среди пуль", словно ничего не произошло.

Наконец, Кеита смог говорить снова.

"...ну, по крайней мере теперь мы знаем, ПОЧЕМУ он внезапно перешел в эту другую игру, да?"

Пользователь посоха понял, что ему, вероятно, следовало бы держать язык за зубами, когда ощутил, как гнетущая атмосфера воцарилась в комнате.

А где-то, уставившись на несколько экранов, транслирующих прямую трансляцию сражения BoB, гуманоидная фигура молча смотрела своими янтарно-изумрудными глазами.

Она тихонько усмехнулась, прежде чем продолжить наблюдение.

0000000000000000

ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ПРОСМОТР СЛЕДУЮЩЕЙ СЕРИИ!

"…о, э-э... привет? Я Шинкава Кёджи, Spiegel в GGO, и на этот раз я здесь, чтобы дать вам предварительный просмотр следующей главы... В следующей серии "Одноударного геймера": "Истинное Умение!" Герой и воин. Демон. Все трое имеют значение и идею "силы". Но какая из них верная? И кто останется стоять, когда их смертельное столкновение закончится?... черт возьми, а какое потрясающее развитие событий, да. КТО бы мог подумать, что ЧТО-ТО ПОХОЖЕЕ на ЭТО случится посреди BoB, да?... чего вы все на меня так смотрите? Мне нечего с-з-з..."

КОНЕЦ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ПРОСМОТРА!

http://tl.rulate.ru/book/43850/3999328