Готовый перевод One Punch - Gamer / SAO: Ванпанчгеймер😌📙: Глава 17

9 сентября 2025 год. Тускло освещенный бар в Городе "SPC Glocken". 23:30…

Это был просто еще один поздний вечер в этом странном и темном городе. Люди занимались своими делами в этом причудливом мире, похожем, но не совсем, на реальный, где всем правит оружие.

И вот, в обычном баре, где множество людей смотрели телевизионное интервью с влиятельным игроком… что-то ужасное и зловещее начнет происходить.

В тот момент все казалось совершенно обыденным. Игроки разных мастей в основном придерживались стереотипного дресс-кода военных, персонажей из боевиков или просто любителей оружия, некоторые просто развлекались или общались с друзьями, а многие слушали, что XeXeeD, победитель последнего "Пули Пуль", говорил в своем интервью в MMO Stream "Группа победителей этой недели". Ямиказэ, занявший второе место на турнире, также был там и был приглашен на беседу с действующим чемпионом о навыках персонажей. Несмотря на это довольно интересное событие, все казалось совершенно нормальным, еще одна ночь в виртуальном мире…

А затем ОН поднялся.

Не было никакого предупреждения. Никакого фанфара или смены фоновой музыки, никаких зловещих звуков или световых эффектов... и все же, в тот момент, когда темная фигура встала, все в баре внезапно остро почувствовали его присутствие.

Он был высоким, одетый в длинный плащ с капюшоном. Уже только этого было бы достаточно, чтобы вызвать подозрение в реальном мире, но в этом мире это не могло считаться чем-то из ряда вон выходящим…

Но в нем было что-то НЕ ТАК.

Плащ, который он носил... был темным. СЛИШКОМ темным. Словно его сшили из куска ночного неба, лишив его всех звезд. И, если приглядеться, можно было почти поклясться, что темнота внутри "пульсировала", а шепот исходил из-под плаща, словно из темного тумана.

Темная фигура молча подняла голову.

Два неестественных красных глаза, сияющих, как точки огня в эфирной темноте, уставились на всех, заставляя каждого, кто смотрел на них, дрожать. Но потусторонний взгляд игнорировал всех, сосредоточившись на одном.

На телевизоре в баре, где XeXeeD говорил о превосходстве игроков типа "Сила" над игроками типа "Ловкость".

Внезапно зловещая тьма, казалось бы, начала... "отступать", начиная с этих неестественных красных точек.

Однако то, что было под ней, было, пожалуй, еще более ужасным.

Это было лицо в форме черепа, сделанное из темно-серебристого металла.

Пытаясь успокоить себя, игроки говорили себе, что из мухи делают слона, что это всего лишь странный аксессуар на голову... но почему-то при взгляде на "лицо" они чувствовали холодный страх.

Затем из темноты плаща появилась рука. Она была обернута темно-красными бинтами, которые, казалось, пульсировали. Как сердцебиение.

В руке темной фигуры был абсолютно черный пистолет. Он казался совершенно обычным, в нем не было ничего особенного, абсолютно невыразительного и блеклого по сравнению со многими редкими видами оружия в этом мире.

Но его внешний вид заставил всех еще сильнее напрячься. Потому что это "оружие" было таким же НЕПРАВИЛЬНЫМ, как и его владелец. Что-то, что... НЕ ДОЛЖНО существовать. Словно оно было сделано не из полигонов, имитирующих металл, а из чего-то гораздо более зловещего... более темного...

И затем темная фигура наконец заговорила глубоким, эхом отдающимся голосом, который, казалось, резонировал в самой душе каждого.

"XeXeeD. Наглый дурак. Помойка мира. Ты согрешил и был осужден. Твое наказание... Смерть."

Зловещий "игрок" нажал на курок. Выстрел эхом разнесся по внезапно затихшему бару, как взрыв в середине спокойного озера. На виртуальном телевизоре появился черный след.

= За секунду собравшимся игрокам в голову пришла мысль насмеяться над "глупым" действием... но в глубине души что-то срабатывало, какой-то инстинкт выживания, который подсказывал им не делать этого. Уйти от НЕГО как можно дальше. Убежать.

Выжить.

Тьма. Как живая болезнь, она стала расползаться по экрану телевизора, образуя неестественные узоры, похожие на паутину. В то же время все, кто смотрел, могли наблюдать, как на виртуальном пространстве "сцены команды-победителя этой недели" XeeXeeD внезапно замер, лицо его исказилось странной и мучительной гримасой.

Затем его тело разлетелось на полигоны, а на месте его расположения появилось сообщение об ошибке со словами "Отключение".

Никто не сказал ни слова, все застыли на месте, даже когда экран, в который стреляли, продолжали покрывать щупальца тьмы. Затем темная фигура медленно повернула свой кроваво-красный взгляд на них, каким-то образом глядя на каждого игрока в баре одновременно.

"...Страх".

Снова раздался выстрел. Игрок, который начал вставать, чтобы выйти из игры, упал навзничь с пулевым отверстием в голове, а паутинообразная тьма начала покрывать его тело.

Начались крики, несколько человек побежали или попытались материализовать свое оружие.

"Ужас..."

Раздалось еще больше выстрелов, аватары падали, корчась от боли, пока тьма распространялась, чтобы покрыть их, крики становились все громче, когда кто-то начал стрелять в темную фигуру из пулемета.

Пули проходили сквозь него, словно его тело было сделано из дыма.

А затем Тьма ВЗОРВАЛАСЬ наружу, как темные щупальца.

Крики снова усилились.

"СИЛА..."

Игрок позвал своих друзей и выбежал из темной зоны, его разум кричал ему, чтобы он не смотрел на тени, поглощающие все сзади, когда он смотрел на дверь бара, где двое знакомых игроков кричали ему, чтобы он шел быстрее. Еще пару метров, и он сделает это...!

А затем он остановился на месте, а в воздухе разнёсся тошнотворный звук.

Он безучастно наблюдал, как его друзья кричат и убегают, а сам он смотрел вниз, на свою грудь.

Там торчала игла, сделанная из чистой Тьмы, протыкающая его тело насквозь. Он даже не смог закричать, прежде чем она ОТДЕРНУЛАСЬ, затащив его, как в адскую ловушку, и вскоре потащила в самое сердце тьмы, лицом к лицу с этими нечестивыми красными глазами.

"Запомни это все. Запомни и бойся. Бойся меня. Бойся нас. Бойся ИМЕНИ..."

Наконец человек закричал со всей силы, когда ствол черного орудия коснулся его лба.

"Имя Потрошителя..."

БЭМ!

00000000000000000

7 октября 2025 года. Токио, Япония. Шикарный ресторан, 11:05...

Киригая Кадзуто со вздохом открыл дверь и осмотрелся с чувством неловкости и раздражения. Это было то место, куда он никогда бы не пришел внутрь... по крайней мере, не сам. И, безусловно, только по особому случаю или в чем-то подобном.

Прямо скажу, заведение производило впечатление ДОРОГОВИЗНЫ, просто взглянув на него снаружи. Оказавшись внутри, это ощущение, казалось, только росло в геометрической прогрессии.

"...извините, могу я чем-то вам помочь?" — неожиданно спросил официант молчаливого парня, который легко заметил слегка раздраженный тон мужчины, когда тот осмотрел его с ног до головы.

Конечно, игрок не мог его винить. Помимо того, что он был молод и странно выглядел, не говоря уже о том, что он был один, простая черно-белая одежда, в которую он был одет, действительно не производила впечатления человека, способного оплатить что-либо в этом ресторане.

"На самом деле, я..."

"О, Киригая-кун!" — раздался знакомый голос, заставив парня закрыть глаза и вздохнуть с раздражением, когда официант моргнул и обернулся, глядя на человека в очках и галстуке, радостно машущего им. "Я думал, когда же ты придешь! Давай, садись!"

"Извините меня, всего вам доброго", - сухо пробормотал черноглазый мальчик, прежде чем подойти к столу мужчины и сесть напротив, хмуро глядя на него. "Хорошо, Кикуока, на этот раз без обмана, перейдем к делу: зачем вы меня позвали?"

"Боже, это так принято разговаривать с добрым государственным служащим и товарищем по игре? Расслабься немного, Киригая-кун! Почему бы тебе что-нибудь не заказать?"

"Потому что все в этом меню выходит за рамки того, что я могу накопить за несколько месяцев, спасибо", - язвительно ответил игрок с ноткой раздражения.

"... Я заплачу".

"... Простите! Можете, пожалуйста, принести мне самый большой десерт с мороженым?" - внезапно крикнул мальчик проходящему мимо официанту, в его глазах зажегся голодный блеск, заставив того смущенно моргнуть, прежде чем отойти. "Хорошо, говорите. Мне нужно позже встретиться с кем-то, так что изложите все как можно короче. По возможности в 20 словах".

"Вздох, такой холодный...", - пробормотал мужчина, качая головой. "Даже когда мы видимся в ALO, ты и твои друзья тоже всегда обращаетесь со мной холодно..."

Размышляя о словах мужчины, Кадзуто понял, что он более или менее прав. Несмотря на то, что Кикуока создал себе аватар ALO (ундина по имени Крисхайт) для "исследования целей виртуальной реальности", как очевидного предлога сблизиться с ним и остальными (по причинам, о которых он даже не хотел думать), они все еще почти игнорировали мужчину каждый раз, когда они "случайно" встречались в подземелье или на битве с боссом.

Независимо от того, насколько "невинными" мужчина утверждал свои действия, и он, и Сугу знали, что в нем есть что-то... нехорошее. Это нельзя было точно назвать "злом" или "зловещим", но оба брата Киригая были уверены, что, какого бы черта ни скрывал этот человек, им лучше держаться от него подальше. Остальные его друзья поспешили последовать его примеру, после того как он дал им несколько объяснений о том, откуда они знают "чрезмерно дружелюбную" ундину.

Тем не менее, когда вчера мужчина позвонил ему и пригласил встретиться в этом месте, было "что-то", что подсказало ему пойти и послушать, что он хочет сказать. Возможно, он заметил в голосе Кикуоки что-то действительно тревожное. Возможно, он почувствовал, что на этот раз человек в очках не шутит. Возможно, это было совсем другое...

Но что бы это ни было, он был здесь, поэтому бесполезно думать о "что если".

"Я все еще жду..."

"Хорошо, хорошо, я перейду к делу". - Достав планшет из своего портфеля, Кикуока посмотрел на него с необычайной серьезностью, показывая ему, что находится на экране. "Посмотри на это".

"Что за...?" В замешательстве игрок уставился на несколько сообщений о госпитализации людей, а также на то, что, казалось, было рассказом сенсационного репортера о нападении темной тени в баре. "...что, черт возьми, это?"

"Мало информации, которую общественности "разрешили" знать. Позвольте мне изложить все факты: почти месяц назад этот человек..." - государственный служащий указал на изображение уверенно выглядящего игрока с какими-то темными очками. "...умер. Его имя в игре VRMMORPG, в которую он играл, было "XeXeeD". В реальной жизни он был Шигемура Тамоцу. В последний раз его "видели" на интервью в популярном онлайн-шоу о VRMMO, когда у него внезапно, казалось бы, случился какой-то "приступ", и он был принудительно отключен от системы без предупреждения. Два дня спустя его труп нашли в его квартире после того, как один из его соседей заметил неприятный запах и вызвал полицию".

"...и что в этом такого странного?" - спросил Кадзуто, несмотря на то, что его здравый смысл умолял его не делать этого, почти чувствуя, что вот-вот откроется что-то сумасшедшее. "Разве полиция не должна просто расследовать...?"

"Потому что не было никаких признаков того, что вход в его квартиру был взломан. Он жил один. Кроме того, полиция не смогла найти никакой реальной причины его смерти. Как будто его сердце просто... остановилось без всякой причины".

"...сердечный приступ?"

"Было бы страшно, верно?" — вопросительно произнёс мужчина, прежде чем покачать головой. — "Но нет, как я уже сказал, как будто сердце мужчины просто "отказало" и перестало биться без всякой причины. На нём не было обнаружено никаких следов отравления, да и на его теле не было никаких ран. Единственное, что смогли сказать агенты, что было в нём "необычного", так это испуганное выражение лица".

"…ладно, я согласен, что это немного необычно, но всё равно не понимаю, каким образом…"

"В ТО ЖЕ САМОЕ время произошло вот ЭТО", — перебил Кикуока, указывая на статью на маленьком экране об инциденте в виртуальном баре. — "Внутри VRMMO XeXeeD, знаменитом Gun Gale Online, неизвестный игрок внезапно стал заявлять что-то странное во время трансляции своего интервью, как будто у него была к нему какая-то обида. Затем он достал пистолет и выстрелил в изображение XeXeeD на экране. Из той информации, которую мы получили от "выживших" во время инцидента, это произошло примерно в то же время, когда умер Шигемура Тамоцу".

"…подожди, что ты имеешь в виду под "выжившими"?" — пробормотал геймер, с каждым объяснением всё меньше и меньше веря в происходящее. — "Не-не говори мне, что…".

"В ту ночь этот таинственный игрок "застрелил" ещё 8 человек в том баре. Однако, к счастью, все они были найдены их семьями или друзьями до того, как стало… "слишком поздно". — Вздохнув, мужчина посмотрел в сторону с мрачным выражением лица. — "Они все в коме. Причиной было указано… приступы эпилепсии".

"Что?" — голос Казуто был невероятно тих, когда он задал вопрос.

"Что бы там ни происходило на самом деле… это было что-то, что кажется "не к месту". Сверхъестественное. Те, кто сбежал и с кем мы смогли поговорить… бормотали бессмыслицу. Полную чушь о каком-то чудовище из темноты с красными глазами…" — Открыв аудиофайл на экране планшета, он внезапно протянул геймеру пару наушников. — "Вот, послушай. Это то, что один из "выживших" умудрился записать, прячась под столом, когда всё это происходило".

Послушно, черноглазый мальчик взял предложенную гарнитуру и надел её, начиная проигрывать аудиофайл. Его лицо перешло от удивления к шоку, а затем к недоумению, когда он услышал, что происходит, крики и выстрелы несколько раз заполняли фон… и всё же голос зловещего игрока оставался совершенно ясным, как лезвие ножа, разрезающее тьму и саму душу человека.

"Именем Смертоносца". — Наконец услышал он, прежде чем раздался ещё один выстрел. Аудиофайл вскоре после этого закончился.

"…ладно, позволь мне угадать. — Подняв голову, Кикуока был очень удивлён, увидев бесстрастное лицо мальчика. — Несмотря на то, как безумно это звучит, ты считаешь, что у этого типа "Смертоносец" есть какие-то "силы", которые позволяют ему по своему желанию убивать или вводить кого-то в кому. И ты позвал меня сюда, потому что у тебя достаточно доказательств, чтобы знать, что, по крайней мере, ЧТО-ТО происходит, и нужна "специализированная" помощь, не так ли?"

"Эм, да? Я имею в виду… почти 2 недели назад была ещё одна жертва, другой игрок GGO по имени Усудзио Тарако. Он выступал перед своим отрядом, когда, как сообщается, появился этот Смертоносец и застрелил его, "отсоединив" его… а затем ещё 3 членов его отряда, когда они попытались дать отпор, прежде чем сбежать. Когда мы узнали об этом, я отправил полицию для расследования адресов всех "пропавших" игроков в реальном мире. Действительно, они обнаружили, что Усудзио Тарако умер "без видимых причин", а его 3 члена отряда были в коме от эпилептических припадков. Опять же, судя по всему, никто не входил в их дома. Чёрт возьми, 2 члена отряда жили с 2 или более людьми, и они уверяют, что никто не входил туда, когда это произошло".

"Значит… он "убивает" только важных персон, а всех остальных, кто встаёт у него на пути, "оставляет в коме"… — размышлял Казуто, прежде чем снова посмотреть на мужчину в очках. — Ты ЗНАЕШЬ, что у него нет реальных возможностей по-настоящему причинить кому-либо боль из виртуального мира, верно? Особенно учитывая меры безопасности AmuSphere".

Да, именно это так пугает моих начальников. Знаешь, мы, вероятно, стоим перед ещё одним кризисом VR-индустрии. Но самое странное то, как выглядят находящиеся в коме… ну, совершенно нормально. То есть, врачи даже уверяют, что они скоро проснутся… не имеет никакого смысла... — глядя вниз, Кикуока казался явно растерянным.

Итак, подведем итог… ты хочешь, чтобы я вошёл в GGO, нашёл Смертельного стрелка, заставил его застрелить меня, чтобы раскрыть его «фокус» и остановить его, потому что никто в твоём сумасшедшем государственном агентстве, которое якобы занимается такими вещами, на это не способен?

…угу… да? Не совсем так я бы это сказал, но…

Ладно, с чего начать? — вздохнул геймер к удивлению мужчины, заставив его поднять глаза в шоке. — То есть, я думаю, у тебя хотя бы должна быть ЗАЦЕПКА, чтобы направить меня к этому парню, верно?

Да-да, на самом деле у нас есть основания полагать, что Смертельный стрелок может попытаться войти в «Пулю пуль», турнир PvP, который проводится для определения сильнейшего игрока GGO. Третий начнётся через 6 дней, так что… ты действительно собираешься это сделать?

У меня есть ощущение, что я всё равно каким-то образом сделал бы это, даже если бы ты мне не сказал. Я начал смиряться с тем, что моя жизнь обречена всегда быть похожей на сюжет какого-нибудь безумного боевика-аниме, — пробормотал мальчик, прежде чем встать… всё ещё держа в руках дорогущее и огромное мороженое, которое они ему принесли. — К тому же, я думаю, что остановить сумасшедшего и жуткого серийного убийцу — это работа героя… Боже, как я скучаю по временам, когда моя жизнь заключалась только в играх на компьютере... — оборачиваясь, когда он начал уходить, Казуто помахал мужчине. — Позвони мне позже, чтобы рассказать об этом подробнее, хорошо?

Ты даже не собираешься спрашивать, сколько мы тебе заплатим? — спросил мужчина с неподдельным удивлением.

…погоди, вы собираетесь мне заплатить? — моргнул геймер тоже с неподдельным удивлением, заставив мужчину в очках моргнуть и выругаться, даже когда на лице черноглазого мальчика появилась улыбка. — Знаешь что… я сделаю это «бесплатно». Но… в обмен ты будешь должен мне услугу.

…какого рода… «услугу»? — настороженно спросил Кикуока, видя невинную улыбку мальчика.

Ох, да знаешь, то да сё, — отмахнулся Казуто, уходя. — Всегда полезно иметь в должниках человека из правительства, верно? А теперь, позволь, мне нужно встретиться с… одним другом. Пока.

Сидя ошеломлённым ещё 5 минут, мужчина в очках слишком поздно поймёт, что мальчик также взял с собой из ресторана чашку и ложку, когда уходил, беззаботно поедая своё мороженое.

Счёт был значительно дороже, чем он планировал…

00000000000000000

Имперский дворец и его парки были, вероятно, одними из самых знаковых мест во всей Японии. Несмотря на то, что за пределами страны он был не так известен, как другие места, такие как Токийская башня или многочисленные храмы в Киото, ни один человек, родившийся в стране восходящего солнца, не мог прожить всю свою жизнь, не узнав о красоте этого места.

Это было идеальное место для того, чтобы семьи могли приехать и хорошо провести время, спортсмены могли свободно потренироваться, а обычные люди наслаждались видом…

Ах, сенсей! Ты пришёл! — улыбнулась Асуна, помахав рукой моргающему Казуто, который быстро стряхнул свой зачарованный взгляд при виде её в белой с красным куртке и юбке, всё ещё не привыкнув видеть её (точнее, какой красивой она была) вне брони, несмотря на то, что он был за пределами SAO почти год.

Да-да, не будь так удивлён. Я же обещал, что приду, верно?

... и также отличное место для пар, чтобы сходить на свидания. Конечно, это было совсем не так, нет. Просто двое очень хороших друзей вышли немного поболтать, насладиться видом и хорошо провести время. Два друга, которые просто оказались мальчиком и девочкой. Один из которых открыто признался в симпатии к другому, который, в свою очередь, был сильно в неё влюблён.

Чем больше Кадзуто пытался заострить на этом внимание Сюгу, тем больше он с ужасом осознавал, что это было самое настоящее свидание. Но у него не хватило смелости отказать своей ученице, когда на днях она позвала его «пообщаться как в старые времена». И хотя она не назвала это свиданием, последние пару дней то, как Сюгу на него СМОТРЕЛА, его очень нервировало.

«Ну, может быть, нам уже пойти?» Голос Асуны вернул его к реальности; она потащила его за руку к восточным садам. «Нам столько нужно обсудить!»

«Асуна… мы же вчера виделись в школе!» — пробормотал геймер, не переставая следовать за девушкой.

Никто из них не заметил, как в 600 метрах остановилась некая фигура на велосипеде и с нахмуренным видом, крепко держась за руль, наблюдала за происходящим.

«Значит… ты была права. Они здесь, Сёри-сан».

Фигура, сидевшая сзади, вздохнула, с неопределенностью посмотрев на девушку, которая ее «подвезла», а затем коротко и сердито покосилась на удаляющуюся пару.

«Да. Я же говорила, что моя информационная сеть сработает, Сюха-тян».

«…ты же просто случайно подтолкнула Асуну-сан к тому, чтобы сказать тебе, куда она направляется, не так ли?»

«…мы будем за ними следить или как?» — поинтересовалась информационный брокер, скосив глаза и уходя от ответа.

Следующие 30 минут оба подростка спокойно гуляли по саду, наслаждаясь погодой и обществом друг друга, с удовольствием беседуя и задавая друг другу вопросы о том, чем они занимались или что планировали делать.

Однако они так и не заметили двух «преследовательниц», что следовали за ними, не заметили и того, как с каждой минутой их аура становилась все мрачнее.

«Ах… как хорошо», — улыбнулась Асуна, когда они с Кадзуто сели на одну из многочисленных скамеек в этой части сада, с банкой холодного чая в руке. «Немного напоминает старые времена, да, сенсей?»

«Да… напоминает», — тихо пробормотал он, глядя в небо: на мгновение его взгляд задержался на виде Императорского дворца, а затем опустился на девушку с каштановыми волосами. «Хе… помнишь, как мы три дня пробирались через главные джунгли третьего этажа, чтобы выполнить тот квест?»

«Ха-ха, да! У тебя тогда было не очень хорошее чувство направления… как у Сайтамы».

«Эй, я обижаюсь! Я НАУЧИЛСЯ прыгать, чтобы лучше ориентироваться; просто этот лес был слишком густым!» — полушутя-полусердито воскликнул он, после чего они снова переглянулись и захихикали.

«…что они говорят?! Я отсюда ничего не слышу!»

«Сюха-тян, мы от них почти в 500 метрах; я бы волновалась, если бы ты их на самом деле СЛЫШАЛА…» — пробормотала Сёри, после чего безнадежно посмотрела на смеющуюся пару.

Чтобы быть честной, чем больше проходило времени, тем меньше надежды у нее оставалось относительно ее собственных чувств; она видела, что остальные девушки из гильдии переживали то же самое. Он ей нравился, Кирито… Кадзуто. Нравился по-настоящему. Она не могла с уверенностью сказать, что любит его всей душой, но, будучи подростком, никто не мог бы упрекнуть ее в том, что она не умеет разбираться в своих чувствах.

Когда это началось? Она до сих пор помнила наглого парня из бета-теста, который вечно шутил или злился на нее, а она открыто смеялась вместе с ним или над ним. А затем, когда началась смертельная игра, которая и стала настоящим SAO, она встретила его «настоящего», и с ним — безумные «способности», которые он почему-то обрел (и которые были еще более безумными из-за того, что так напоминали силы из некой манги). Она быстро поняла, что он станет движущей силой, оплотом надежды. Тем, кто мог дать всем необходимую мотивацию, чтобы на самом деле победить в игре…

Далеко ли все уже тогда зашло? Она отчетливо помнила, как проводила много дней как с Мастером, так и с Учеником, дружила с Асуной и сблизилась как с ней, так и с Кирито еще больше. Почти не замечая, время, проведенное вдали от них, становилось все меньше и меньше, и на самом деле она даже начала проводить большую часть своего свободного времени за прокачкой, используя всю собранную информацию, чтобы наверняка не отстать от них.

Однако гналась ли она за своими единственными двумя настоящими друзьями или же за чем-то большим?

…может быть, это был день, когда они расследовали то ночное кошмарное задание на 22-м этаже. Она все еще помнила, как до усрачки была напугана ЭТИМ СУЩЕСТВОМ, в то время как он вел себя просто раздраженным и равнодушным, постоянно прикрывая ее и защищая. Она помнила, как не только не жаловалась, но даже поприветствовала ее неловкой улыбкой, когда она начала открыто оставаться с ним и его «группой» во время всего инцидента с Сачи.

Когда они объявили о своем намерении сформировать гильдию, она влилась в нее без колебаний. United Heroes Association стала для нее семьей, ее домом.

И когда она поняла это, то уже была по уши влюблена в этого идиота в черном и белом. И, как она позже узнала, в него была влюблена каждая девушка рядом с ним.

Самым «забавным» было то, что он ничего не пытался сделать, чтобы вызвать что-то подобное. Он просто… был самим собой. Как будто сам его образ жизни привлекал к нему людей, и он считал своим долгом делать для них все возможное.

…может, ей пора сдаться? Она знала, что у нее, вероятно, никогда не будет такого же шанса, как у Асуны, даже если она наберется смелости и расскажет парню о своих чувствах. Да что там, даже у девушки, с которой она была в данный момент, было больше возможностей с ним, чем у нее, а ведь она была младшей сестрой парня! (Приемной, но все же!) Возможно, будет лучше, если она просто…

Звук звонка ее телефона прервал ход ее мрачных мыслей, заставив ее моргнуть. Смутившись, она перестала смотреть на болтливую пару, чтобы схватить его и взглянуть на него.

Арго-тян, не сдавайся! Все могут быть счастливы, если мы будем достаточно стараться!

Целую, Стреа =D!

Отведя взгляд от экрана, Шиори начала молниеносно озираться по сторонам и вокруг них, выпучив глаза. Дрожащими руками она коснулась плеча хмурого кендоиста.

«Эй, Сугуха-чан… ты сказала Стрее, что мы придем сюда?»

«А? Стрея?» Смутившись, Сугуха посмотрела на нервную девушку позади нее, лениво вспоминая, как СТРАННО, что отношение девушки-ИИ к ее приемному брату ничуть не изменилось, даже после того, как она его поцеловала, и она вела себя так, будто ничего не произошло. «Нет… я не разговаривала с ней вчера. А что?»

«…здесь же есть камеры, да?»

«…Думаю, да? Мы же в Императорском дворце в конце концов…»

«…я никогда больше не смогу спокойно спать».

Не подозревая о смятении, возникшем в сознании его скрытой младшей сестры, Кадзуто нервно посмотрел на Асуну, прежде чем снова поднять взгляд на форму Дворца. Девушка уже молчала почти 30 секунд, и парень просто ЗНАЛ, что это что-то важное. Что настоящая причина, по которой он позвал ее в это место, будет раскрыта и…

«…Кадзуто-кун…» — внезапно прошептала девушка. «…мы через многое прошли, не так ли?»

«…да, прошли», — медленно кивнул геймер, его голос был ровным и серьезным, когда он заметил, что она больше не называет его сенсеем. «Больше, чем я мог себе представить в жизни».

«…я думаю, я уже ясно дала понять раньше, но… я люблю тебя, Кадзуто-кун». Румянясь, рыжая девушка опустила взгляд, прежде чем взять себя в руки и снова взглянуть ему прямо в глаза. «Поэтому… вот почему… мне нужно знать! Что ты думаешь обо мне?!» Лицо мальчика было заполнено шоком, когда он уставился на решительный взгляд Асуны, в глазах девушки горел странный «огонь». «Я… даже если ты скажешь, что видишь во мне только своего ученика или хорошего друга… я пойму. Но, пожалуйста… можешь сказать мне?»

Наступила минута абсолютной тишины. Две наблюдавшие девушки затаили дыхание. Они медленно подошли ближе, чтобы услышать, о чем говорят эта парочка.

Лицо Кадзуто изменилось от удивления на виноватое. Внезапно он на секунду замер, как будто боялся эффекта от того, что он собирался сказать, после чего смирился и опустил взгляд.

«…Ты мне нравишься, Асуна. Очень.»

Мир остановился. Лицо Асуны выражало полную шокированность и внезапный восторг. Шиори сильно вздрогнула и проигнорировала боль, отразившуюся у нее в сердце, чтобы взглянуть на юную девушку перед ней, которая, как показалось, была раздавлена… и она сходила с ума, или она «чувствовала», как ВЕЛОСИПЕД радостно трясется?

«С-сенсей, я…!»

«…но… мне нравится и Сугу. В том же смысле.»

Мир «моргнул». Все это видели. Разумы Асуны, Сугухи и Шиори внезапно будто захватил жуткий глюк, когда слова парня наконец дошли до них.

«…ээ?» — невнятно пробормотали три женских голоса одновременно, хотя Кадзуто слышал только один.

«Я… я хотел быть честным, так что я и буду. Это… неправильно, что вы постоянно «воюете» из-за меня. Оно того не стоит и… я не хотел вас расстраивать, но с этим пора покончить. Так что да… вы обе мне нравитесь». Геймер глубоко вздохнул, его голос внезапно показался намного легче, чем раньше. «…вы можете оскорбить меня или что-то такое, если хотите. Я не буду жаловаться, я, скорее всего, этого заслужил…»

«…понятно. Еще что-то хочешь сказать, сенсей?»

«…м-м… все девушки в гильдии мне очень нравятся?» — рискнул предположить Кадзуто, решив, что быть абсолютно честным, скорее всего, уже не причинит ему дополнительного вреда в такой момент.

Звук звонкой пощечины, который вытащил двух наблюдательниц из ступора, доказал ему, что он ошибался. Моргнув, черноглазый парень обнаружил, что лежит на травянистом склоне, с болью наблюдая за небом, а его правая щека неприятно покалывает.

Асуна несколько раз моргнула, прежде чем уставиться на свою поднятую руку, как будто это был абсолютно незнакомый предмет. Затем ее лицо исказилось гримасой паники и вины, и она посмотрела на парня.

«АХ! Я… я не хотела…! То есть, это был рефлекс и… и я привыкла, что ты его даже не чувствуешь, так что…!»

Видно, что девушка с каштановыми волосами не могла должным образом составить связное предложение. Она развернулась и убежала так быстро, как только могла.

«…я это абсолютно заслужил». Геймер произнес эту фразу и закрыл глаза, ощущая одновременно огромное облегчение и безмерную печаль. Он не замечал ни звука удаляющегося велосипеда, ни знакомого голоса, выкрикивавшего: «П-ПОМЕДЛЕННЕЕ!» Из-за смятения в голове. «…я должен сказать правду и Сугу, когда приду домой.»

Несмотря на свои слова, Кадзуто продолжал лежать еще несколько минут, прежде чем наконец подняться.

Он, возможно, просто потерял лучшего друга и, возможно, потеряет расположение младшей сестры до конца дня, но он знал, что тянуть это можно было еще очень долго.

Он больше не мог видеть, как две девушки, которые ему дороги (боже, он наконец смог подумать об этом без содрогания), сражались из-за него, когда он чувствовал, что, по сути, ни одна из них его не заслуживает.

…парень просто надеялся, что такая мысль не слишком удручающая. Надо надеяться, что где-то еще у кого-то день прошел хуже, чем у него…

Первым признаком, по которому почти все 10 игроков с обеих сторон поняли, что что-то пошло не так, стал оглушительный «БУМ», заполнивший собой всю округу. Затем Дайн, лидер отряда PvP, отлетел назад после того, как ему буквально снесло голову, а шокированное выражение его лица стала последним, что все увидели, прежде чем его ковбойская шляпа улетела и разлетелась на полигоны, за которой последовал и весь остальной его корпус.

«ЧЕРТ! ЭТА ОНА!» — закричал лидер отряда, который нанял Бегемота, заставив всех запаниковать и укрыться, озираясь и стреляя из оружия во все стороны.

Пулеметчик был самым неподвижным членом отряда во всех смыслах, поэтому он решил попытать удачу и оставаться вне укрытия, теперь, когда все могли видеть, откуда вылетит траектория предсказания. Она и появилась позади разбитого мура, за которым прятался главарь его команды.

Он успел только моргнуть, как бронебойная пуля пролетела по воздуху, обрушив стену, а доносившиеся из-за нее крики и звук разлетающихся полигонов говорили о том, что этот игрок отправился на тот свет еще до того, как его раздавила стена.

Бегемот развернулся и, яростно крича, обрушил всю мощь своего смертоносного оружия в направлении, откуда прозвучал выстрел, нацеливаясь на все возвышенности на заброшенных зданиях почти в километре от него.

Звук еще одного пролетевшего над ним выстрела говорил о том, что он промазал.

Последующий взрыв от зажигательной пули, а также тревожные крики нескольких игроков свидетельствовали о том, что он полностью провалил задание по защите.

И все же он ВИДЕЛ, откуда прозвучал этот выстрел. Остальные тоже, и они тут же забыли все обиды, которые у них были, будь то к той или другой команде, и обрушили град пуль или лазеров в направлении обветшалого здания.

Спустя почти 10 секунд непрерывной стрельбы они все остановились, тяжело дыша и глядя на изрешеченное пулями здание с выражением облегчения и надежды.

В этот момент в их ушах зазвучал рев двигателя. Их глаза расширились.

Все игроки кинулись менять пустые магазины на новые, пока Бегемот в шоке смотрел на приближающееся к ним облако пыли, которое росло с каждой секундой. Он все еще пытался прицелиться в быстро движущуюся цель, когда она переехала через неровность в дороге, буквально «перелетев» над ними.

Мотоцикл в постапокалиптическом стиле, казалось, проезжал в замедленном темпе над шокированными группами, а пулеметчик с недоверием смотрел на него, не в силах направить оружие против него. На ней была ОНА.

Ее белый шарф развевался за ней, а облегающая одежда подчеркивала ее фигуру почти неприлично, что обеспечивало ей полную мобильность. Ее бледно-голубые волосы развевались на ветру, а футуристические синие «очки», похожие на очки Бегемота, но намного круче, придавали ей вид кибервоина в маске из научно-фантастического фильма... О, и еще огромная антиматериальная снайперская винтовка, которую она держала в одной руке и прицеливалась... Черт подери.

Вспыхнул взрыв, раздавшийся в ушах всех, когда винтовка выстрелила, по-видимому, даже не целясь, разнеся на куски одного из ошеломленных игроков. Остальные начали реагировать, когда девушка взмахнула винтовкой в сторону, щелчок гильзы, выпавшей из ствола, прозвучал как смертный приговор, и ВЫСТРЕЛИЛА снова, разнеся на куски третьего.

К тому времени, как пулеметчик развернулся и поднял оружие, в живых остался только он, а мотоцикл уже снова коснулся земли, начиная ускоряться. Все это произошло менее чем за три секунды. Человек также знал, что в магазине у девушки пусто.

С ревом ярости, страха и ненависти Бегемот направил свой пулемет прямо на разворачивающийся автомобиль, и его спрятанный взгляд на мгновение встретился с «визором» девушки... прежде чем она ВЫПРЫГНУЛА из своего мотоцикла и направила его на него, лавируя в потоке его пуль.

У телохранителя было лишь мгновение на то, чтобы в шоке и смятении моргнуть, прежде чем мчащееся транспортное средство ВЗОРВАЛОСЬ, выпустив огонь и огромное облако черного дыма между ним и его целью. Виртуальный дым на самом деле имитировал острый запах, отчего тот закашлялся от реалистичности происходящего.

Как ангел смерти, синеволосая девушка вылетела из середины черного облака, ее винтовка висела у нее на спине, и она летела прямо на него. Полностью шокированный, Бегемот на мгновение замер, прежде чем яростно поднять свой миниган против, казалось бы, безоружной девушки…

Пссшшх!

…и дорого за это заплатил, когда ствол его дорогого и нелепого оружия был разрезан, словно масло, вместе с его телом внезапно вспыхнувшим краем фиолетовой плазмы.

Ему хватило времени увидеть, как девушка приземляется и бросает на него холодный и бесстрастный взгляд из-под забрала.

Затем он взорвался на полигоны.

Тихо изучая местность, девушка подтвердила, что, по сути, врагов не осталось, прежде чем выключить свой световой меч, или Фотонный меч Кагемитсу G4, как его официально называли в этом мире, и повесить его трубчатую рукоять на бёдра.

«…еще один день. Еще одна победа», — прошептала в пустоту та, которую в этом мире звали Синон, подняв очки на лоб и позволив своим индиговым глазам устремиться вперед. «…и я все еще недостаточно сильна».

Обернувшись, она пошла прочь. Без ее мотоцикла до города Глокен впереди был долгий путь.

00000000000000000

В АЛО начинало садиться солнце, но для населявших его монстров это не имело большого значения, кроме некоторых изменений в их поведении или скорости возрождения.

Для гигантского плотоядного растения-существа, которое хлестало своими щупальцами, это означало только то, что солнечный блик каким-то образом ослепил его (несмотря на отсутствие глаз) и не дал ему уклониться от нескольких горящих сюрикенов, летящих в его сторону на большой скорости, элементальный урон в сочетании с его уже низким здоровьем заставил его очень жестоко погибнуть и взорваться на полигоны.

«…и еще один повержен», — сказала Лизбет, опуская свою булаву и оглянувшись на выглядевшую напуганной Силику. «Черт, кто-то мог бы сказать, что у тебя какая-то особая неприязнь к этому виду мобов или что-то в этом роде…»

«Щупальца», — просто прошептала Кот сит, а Пина вздохнула и погладила ее по голове крылом. «Почему эти твари всегда атакуют с помощью щупалец…?»

«…по-моему, она немного не в себе», — прокомментировала Сачи, обливаясь потом, и, опустив копье, оглянулась. «У тебя там все в порядке, Филия-тян?»

«В совершенном», — ответила спрайган Ронен, снова вложив катану в ножны, и разлетелись полигоны, показывающие, что произошло с маленькими мобами растений, которые пытались обойти их с фланга, пока они разбирались с большим. «…как думаешь, нам стоит беспокоиться о… "том"?»

В ответ на ее слова четыре девушки оглядели открытое поле, где они сейчас уничтожали мобов. Неподалеку Стреа была полностью в режиме Темного Лезвия, а Кейта и другие парни следили за тем, чтобы у нее не было помех, пока она добивала еще одного из мобов растений, которые были целями их текущего квеста. Но Филия говорила не об этом, а о том, что можно было увидеть немного дальше.

Вдалеке, на возвышенности из земли и камня, куда можно было добраться только по воздуху, молча Асуна беспощадно обрушила Двойные лезвия на троих плотоядных растений одновременно.

Ундина даже не моргнула, когда убила их, с отрешенным лицом, опуская их.

На противоположной стороне, над линией деревьев, обозначающей начало еще одного участка леса, летала Лифа, с таким же выражением лица она периодически спускалась вниз, подняв катану, и быстро поднималась после того, как, как предполагалось, нанесла сильный удар по одной из своих целей, скрытых в деревьях, как орел, медленно загоняющий добычу.

Они вели себя именно так с тех пор, как мы вошли в систему, — пробормотала Лизбет, хмуро глядя на девушек, ещё сильнее сжимая Железную руку на булаве. — И даже слова друг другу не сказали...

— Уже не говоря о том, что они, похоже, не обращали внимания, когда мы разговаривали с ними, — с беспокойством добавила Силика, оглядываясь по сторонам. — Как думаешь, что произошло?

— Не знаю... но готов поспорить, что она знает, — указала Филия, а затем все повернулись и посмотрели на единственного на тот момент члена их гильдии, который вообще не помогал в квесте.

Арго сидела на камне с серьёзным видом и глубоко о чём-то размышляла. На плечах кейт сит тревожно каркала чёрная ворона размером с орла, но она, похоже, будто не замечала.

— Если Арго игнорирует Гарусу, значит, что-то точно не так, — прокомментировала Сати, с беспокойством глядя на чёрную ворону, которую их подруга, собиравшая информацию, приручила несколько месяцев назад. — Может, она не так хорошо с ним ладит, как ты и Пина, Силика, но всё же очень его уважает...

— Конечно, не так. Путь ниндзя, который мы с Пиной создали, настолько развит и уникален, что мы вот-вот раскроем секрет, который позволит нам объединить силы и стать одним существом, — безапелляционно заявила маленькая кейт сит, проигнорировав недоумённые взгляды друзей и продолжая с беспокойством смотреть на информатора. — И всё же... я думаю, будет лучше, если мы узнаем у неё, что происходит.

— Ну, чего мы ждём? — риторически спросила Филия и замаршировала в направлении подруги, за которой быстро последовали удивлённые феи.

На другом краю поля, в то время как Кейта и остальные радовались победе над плотоядным растением, Стреа на мгновение перестала улыбаться и с беспокойством посмотрела на Лифу и Асуну. Юи, сидевшая на её плече, похлопала её по щеке, и гном и пикси обменялись молчаливыми взглядами.

Это должно было произойти когда-нибудь. САМОЕ ВРЕМЯ вмешаться и «запустить план»...

— Эм... Арго? — моргнув, кейт сит подняла голову и посмотрела на своих обеспокоенных подруг, а её питомец приветливо каркнул на них, на что Пина ответила тихим воркованием. — Ты в порядке? Ты уже два часа какая-то странная, и так как Лифа и Асуна ведут себя ещё страннее, мы подумали...

— ...ну, не могу вас за это винить, я должна была догадаться, что вы заметите. — Вздохнув, информатор встала, почесала Гарусу подбородок и взглянула через плечо на Лизбет, которая задала вопрос, но обращалась она явно ко всем. — Я... должна вам кое-что сказать. Что-то важное, и я не знаю, как...

Внезапный звук чего-то, с невероятной силой обрушившегося на землю на краю поляны, заставил её резко остановиться, а глаза метнулись к знакомой черно-белой фигуре спрайгана, только что поднявшегося из маленького кратера, который он создал.

По всей видимости, это заметила и остальная часть группы, потому что Стреа и Юи уже поприветствовали его, Кейта и другие мальчики были совсем рядом.

Однако четверо девушек, которые не знали точно, что происходит, прекрасно понимали, как на глазах застыли Асуна и Лифа, молча оглядев фигуру Кирито (которая уже не выглядела такой нелепой, раз он сменил причёску с ирокеза на старую причёску из «SAO»), но не сделавшие ни малейшей попытки подойти к нему.

Они также видели, как спрайган улыбнулся в ответ на приветствия остальных и помахал им рукой, в которой читались и смирение, и грусть, и что он не собирался приближаться ни к сильфиде, ни к ундине.

На их лицах было ясно написано беспокойство и шок, когда они повернулись и посмотрели на Арго, которая с тревогой смотрела в сторону геймера.

"…и так, зачем ты здесь, о великий вождь?" – пошутил Тецуо, глядя на Сприггана, он и другие парни также заметили, что что-то "не так", но понимали, что лучше не спрашивать своего друга при остальных. "Я думал, мы встретимся в Айнкраде позже?"

"Да, ну… планы немного изменились, так что я хотел воспользоваться тем, что все уже здесь, и рассказать вам всем". – сообщил парень, осмотрев всех, его взгляд немного опустился, когда он заставил себя на мгновение посмотреть на Лифу и Асуну. "… через несколько дней вы, вероятно, не увидите меня пару дней, а может и больше".

"… подожди, что?" – спросила Стреа в полном замешательстве, с тревогой глядя на него.

"Ч-что ты имеешь в виду, папа?" – также спросила явно встревоженная Юи.

Понимая, что все вдруг смотрят на него с недоумением, Спригган сделал глубокий вдох, прежде чем молча посмотреть в небо.

"Я собираюсь перенести свою учетную запись в другую игру".

Тишина воцарилась над всей областью, даже на лицах Асуны и Лифы было выражение ошеломленного шока.

Затем, наконец, последовала ожидаемая реакция.

"ЧТО?!"

000000000000000000

13 сентября 2025 года. Кавагоэ, Сайтама. 14:30…

Спокойно идя по улице, Асада Шино праздно оглядывалась по сторонам, возвращаясь домой, думая о том, как сильно изменилась ее жизнь за последние месяцы.

Попав в Gun Gale Online и "став" Синон, ее прогресс в борьбе со своим страхом, изменения в школе…

Заметив сумку, висевшую у нее на спине, в которой молча покоился ее боккен, ее взгляд на мгновение замер. Она все еще помнила растерянные и полные недоверия взгляды, которые она получила, когда через 3 дня после своего последнего "инцидента" с Эндо и его последователями она вошла в класс, неся сумку с деревянным мечом. Ничего не произошло, и она проигнорировала странные перешептывания, пока незадолго до ухода домой ее классный руководитель не спросил ее, вступила ли она в клуб кендо или что-то в этом роде.

Она любезно ответила, что нет, что она носит боккен с собой только по личным причинам. Пожилой человек кивнул с некоторым замешательством и тревогой и отпустил ее. В конце концов, в Японии нет никаких законов, запрещающих ученику, не состоящему в клубе, носить с собой "безвредное" орудие для тренировок.

Но взгляды, которые она увидела на лице Эндо, когда она и ее двое "друзей" вернулись в школу 2 недели спустя (один с перевязанной рукой, а другие с такими же перевязанными носами), заставили ее почувствовать, что все это стоило того. На самом деле, девушка обнаружила, что больше не обращает внимания на постоянные перешептывания, поскольку они перестали быть о "зловещей девочке-убийце" и вместо этого стали о том, почему она повсюду носит с собой боккен.

Она посчитала, что сомнения и недоумение гораздо предпочтительнее, чем прежняя враждебность и замкнутость. Хотя она все еще была "одна", она больше не чувствовала себя печальной и непринятой в своей изоляции. В конце концов, она была СИЛЬНОЙ. Еще не такой сильной, как ОНА, но она была уверена, что скоро станет такой. К тому же у нее было...

Выйдя из задумчивости, Шино посмотрела на звонящий телефон и ответила с вежливой улыбкой, останавливаясь при этом.

"Да, Шинкава-кун?"

"Ах, Асада-сан, так приятно слышать вас!" – радостно прокомментировал Шинкава Кёджи с другой стороны линии, парень, познакомивший девушку в очках с GGO, казавшийся жизнерадостным, как всегда, когда они разговаривали. "Я просто хотел пожелать вам удачи в предварительных соревнованиях. Я уверен, что вы, конечно же, пройдете, но поскольку я могу немного опоздать, чтобы увидеть вас..."

"Понятно... ну, в любом случае спасибо за это, Шинкава-кун". – ответила Шино, молча глядя в небо.

Пуля из пуль. "Сильнейший" Gun Gale Online определялся посредством масштабного турнира, и на этот раз она была настроена на победу.

В прошлый раз, во 2-й раз, она была ОЧЕНЬ близка к победе, заняв 3-е место. Если бы тот проклятый Ямикадзе не поймал ее своей безумной скоростью, она бы выиграла, несмотря на то, что у нее был только ее доверенный клинок и пистолет-пулемет.

Но на этот раз все будет по-другому. Теперь у нее есть Геката, и в паре с ее фотонным мечом она непобедима. Она снова прокрутила в голове воспоминания о том, как она заполучила ультраредкую PGM Ultima Ratio Hecate II, снайперскую винтовку, которая превратила ее из просто сумасшедшей девчонки со световым мечом в одного из самых опасных игроков в GGO. Любой, кто знал об этих событиях, сказал бы, что ей просто невероятно повезло с "ошибкой", которая позволила ей без вреда для себя уничтожить моба немыслимой силы, не давая ему себя ударить, а затем добить его, спрыгнув вниз и вонзив меч ему в мозг (правда, потому что у нее кончились патроны). Но она-то знала, что все было не настолько глупо.

Как и встреча с НЕЙ, получение Гекаты произошло не из-за удачи. Судьба.

На этот раз, выиграв Bullet of Bullets, она будет достаточно близка к своей Героине, чтобы оставить в прошлом все свои страхи. Она была в этом уверена.

Но за последнее время ее несколько тревожила и печалила одна вещь.

Шина взглянула на стоящий в стороне газетный киоск, на иронично отражавшую ее опасения небольшую статью на обложке одного из изданий, заголовок которой гласил: "Девушка на велосипеде ушла?"

"...где же ты?" - тихо прошептала очкастая девушка, вспоминая, как сообщений о таинственной Героине становилось все меньше и меньше, пока они совсем не прекратились без всякой видимой причины.

Самые скептичные люди говорили, что те, кто стоял за "городской легендой", просто устали и решили прекратить ее распространение. Те, кто действительно верил (а в некоторых случаях и получал помощь) от маскированной героини на велосипеде, стали обсуждать самые разные предположения. Одни считали, что девушка просто устала от всего этого и решила остановиться. Другие - что она наконец взялась не за свое дело и какой-нибудь главарь преступников в конце концов прикончил ее или даже хуже. Некоторые высказывали самые безумные теории, заявляя, что девушка на велосипеде умчалась в закат к месту, где она была нужнее.

Но Шина знала, что в большинстве своем все это чушь и ерунда. Будучи одной из немногих, кто действительно встречался с героиней в маске, очкастая девушка знала, что она такая же, как все, но... "особенная". Особенная тем, что обладала внутренней силой, которая могла затмить все, что она когда-либо могла себе представить, а ее поступки были такими же чистыми, как ее непоколебимая решимость. Шина отказывалась верить в то, что ее "победили", и она ЗНАЛА, что девушка на велосипеде не устала от своей "работы". Слова, которые она ей сказала в тот день, что "такие люди, как они, напоминают мне, почему я это делаю",深深 запечатлелись в ее памяти вместе с откровением о том, как простой меч может победить любое могущественное оружие, так же, как и обычная девочка-подросток, надев шлем и медицинскую маску, может действительно стать героиней.

Но все равно оставался один вопрос, который засел у нее в голове за последние месяцы, даже когда она старательно становилась сильнее, и в GGO, и в реальном мире.

Что случилось с девушкой на велосипеде, что помешало ей ездить и спасать других, неся правосудие?

Со вздохом Шина заставила себя забыть об этом и пошла дальше домой. Ей все равно нужно было подготовиться к предварительным раундам в BoB. Кроме того, как бы сильно она этого ни хотела, это не значит, что она вот так сразу узнает ответ на свой вопрос.

Её по-настоящему беспокоило в предстоящем Bullet of Bullets только то, что она не сможет найти достойного противника. Ведь с тех пор, как она получила Гекату, ни один враг не мог составить ей конкуренцию, всегда падая под её пулями или клинком, независимо от их количества или силы.

Она надеялась, что на этот раз найдется кто-то действительно сильный, кого можно будет счесть достойным соперником...

00000000000000000

Сойдя с велосипеда, Кадзуто посмотрел на Центральную больницу Торицу, откуда, по словам Кикуоки, он войдёт в систему, и, издав усталый и немного подавленный вздох, направился внутрь.

Четыре дня назад ему пришлось долго успокаивать своих друзей, заверяя, что он не уходит из ALO и что его "смена" игры — временная, обусловленная "исследовательской работой", которую ему поручили. Технически это было правдой, хоть и не всей, но несмотря на то, что игроку не нравилось недоговаривать своим друзьям, он знал, что Кикуока, в виде исключения, был прав, настаивая на том, что лучше скрыть вопрос Death Gun. Кроме того, он понял, что они всё ещё беспокоятся, даже не зная об этом, и у него было достаточно хорошее представление о ПРИЧИНЕ, чтобы знать, что ему не нужно беспокоить их ещё больше.

Он всё ещё гадал, как именно Сугу узнала о том разговоре с Асуной во Дворце Императора (может быть, сама девушка позвонила и рассказала ей?), но суть в том, что когда он вернулся домой, его приёмная сестра уже знала правду. То, как она старательно его избегала, а затем молчаливо вела себя в ALO (совсем как Асуна) до того, как он объявил о своей "работе", говорило само за себя, не говоря уже о том, как она не отвечала, когда он постучался в дверь её комнаты, чтобы попытаться поговорить с ней.

Тем не менее, последние четыре дня она всё равно казалась очень обеспокоенной, смотрела в его сторону и, казалось, собиралась что-то сказать, но затихала, когда они обедали. Он заметил, что и Асуна ведёт себя примерно так же на переменах в школе. Он просто надеялся, что ни одна из них не думает, что в текущей ситуации есть их вина, ведь это была исключительно его вина: сначала он влюбился в обеих, а затем позволил им поцеловать его и не ответил сразу.

Кадзуто просто мечтал, чтобы всё скоро вернулось к нормальной жизни. Даже если ему никогда не суждено быть с девушками ТАКИМ образом, он всё равно хранил их в особом уголке своего сердца. Вне зависимости от романтических чувств, они были по-прежнему его младшей сестрой и лучшим другом. Если бы всё могло вернуться к тому, то он был бы вполне счастлив. Кроме того, было очевидно, что текущая ситуация также сказывалась и на остальных членах гильдии, а он ни коим образом не хотел приносить проблемы своей второй семье, ведь он поклялся защищать их от всего...

Из глубоких раздумий его вывела Аки, медсестра, которая помогала ему в реабилитационной терапии после SAO, и которая, казалось, очень волновалась, что он только рассеянно кивал на её вопросы и никак не реагировал на поддразнивание, которым она пыталась его смутить.

Игрок заверил её, что с ним всё в порядке, несколько раз повторил это, прежде чем выполнить её инструкции, надевая несколько устройств для мониторинга жизнедеятельности, на которые она ему указала (что заставило юношу задаться вопросом, действительно ли Кикуока рассчитывал, что он каким-то образом пострадает или умрёт во время этого), и одел уже подготовленный AmuSphere.

"Удачи, Киригая-кун". — Аки улыбнулась ему, заканчивая калибровку медицинских приборов. "Береги себя, хорошо?"

"Да, не волнуйся, Аки-сан. Я не планирую встревать ни во что слишком опасное... наверное". — сокрушался Кадзуто, активно пытаясь не думать о том, насколько его жизнь напоминает сюжет сёнэн-манги, прежде чем собраться с силами и уставиться в потолок.

По крайней мере, если повезёт, и он сможет остановить то, что этот 'Death Gun' пытается сделать, то это поможет ему забыть о его текущей затруднительной ситуации с Асуной и Сугу...

"Так, всё готово. Готовы, когда будете, Киригая-кун".

"Старт подключения!"

После того как привычная радуга окрасила его зрение, разум Киригая Кадзуто покинул тело.

Как только он завершил материализацию, Кирито открыл глаза. Его встретил загрязнённый и металлический вид города Glocken (который, согласно игровому канону, когда-то был огромным космическим кораблём, на котором люди вернулись на Землю после какой-то катастрофы, превратившей корабль в его нынешнее состояние).

— Что ж... на самом деле мне не нравятся постапокалиптические игры, но, думаю, это место довольно крутое... — пробормотал игрок, озираясь по сторонам, а затем посмотрев на свои руки, одетые в привычные белые перчатки. — Ага, мой "любимый" комбинезон и плащ на месте. Также, кажется, я не стал выше, так что мои надежды на то, что смена игры действительно придаст мне крутой или эпический вид, провалились. — Вздохнув, он подошёл к стоящему неподалёку зданию с более-менее отражающими панелями на стене. Черноволосый парень попытался поднять себе настроение. — Хорошо хоть то, что моему везению хуже не стало и мне не дали ещё более нелепый... КАКОГО ЧЁРТА?!

Крик, привлёкший внимание нескольких игроков в округе, был вполне оправдан, с точки зрения ошеломлённого парня, из-за фигуры, с шоком и ужасом смотрящей на него со стеклянной панели.

Его лицо было прежним, как всегда, и он действительно был в своём привычном саитамоподобном костюме, но... ладно, Кирито всегда знал, что не выглядит "мужественно". На самом деле, он был уверен, что большинство уважения, которое он получил, будучи "супергероем" в SAO, вряд ли бы сохранилось, если бы кто-нибудь когда-либо узнал, что его и Сугу в детстве принимали за СЁСТЕР (и пока он об этом не думал, он очень надеялся, что его сестра хранит секрет даже сейчас, когда, вероятно, ненавидит его)...

Но это было до того, как его кожа стала бледнее. Его ресницы длиннее. Его чёрные волосы теперь ниспадали ниже плеч. И его глаза стали настолько чёрными, что казались слегка фиолетовыми.

Впервые этот глупо выглядящий комбинезон произвёл исключительно положительный эффект: он стал ЕДИНСТВЕННЫМ, что помешало кому-либо спутать его с ДЕВУШКОЙ.

В конце концов, ни одна девушка с достаточным самоуважением не наденет ЭТО.

— ... Я не знаю, как... или почему... но в этом каким-то образом виноват Каяба, — мрачно пробормотал игрок, дёрнув бровью. — ДОЛЖЕН быть виноват он. Мне не может так катастрофически не везти столько раз подряд... — Опустив голову, смирившийся парень обернулся, чтобы уставиться на высокие и мрачные здания, окружавшие территорию, внезапно осознавая одну вещь. — А... понятия не имею, куда идти. Самая большая слабость Сайтамы.

Честно говоря, если бы парень был в своём обычном состоянии, он бы с удовольствием провёл все исследования игры, которые мог, за те 4 дня, которые прошли с тех пор, как Кикуока попросил его об этом, но с тех пор, как он признался в своих (глупых) чувствах, его настроение было далеко не на высоте, поэтому он провёл лишь достаточно исследований, чтобы знать основную историю мира оружия и немного о различном оружии, которое там использовали люди.

Покачав головой и намеренно проигнорировав парня, который пытался спросить его, продаст ли тот ему свой аватар типа "M9000" за значительную цену (что было довольно серьёзно, поскольку GGO была единственной VRMMORPG, валюту которой можно было обменять на реальные деньги в реальном мире и наоборот, хотя большинство игроков едва могли платить ежемесячный взнос, чтобы продолжать играть), Кирито решил с помощью суперскорости покинуть этот район, оставив множество людей в замешательстве и растерянности, гадавших, куда делся глупо одетый парень с женственной внешностью.

Двадцать минут спустя чёрно-белое пятно остановилось посреди переулка в лабиринтном городе, наконец-то поняв на собственном опыте, насколько для Сайтамы было досадно не суметь добраться до Короля моря одним махом.

"Я заблудился", – простодушно заявил геймер, прежде чем вздохнуть и уставиться из переулка, начав идти с нормальной скоростью и игнорируя смущенные или странные взгляды большинства игроков, которые он встречал на пути. "…Кажется, мне придется спросить дорогу".

На самом деле это не было вопросом гордости. На самом деле, Кирито сделал бы это с самого начала, если бы не был уверен, что большинство людей будут насмехаться или смеяться над ним. И хотя ему обычно было наплевать на то, что думают такие придурки, он, как уже неоднократно говорилось, не был в лучшем расположении духа и не хотел рисковать привлечь внимание какого-нибудь ГМа, ударив игрока на полпути через город.

Сокрушаясь по поводу того, что это была та же причина, по которой он не мог просто перепрыгнуть через здание и поискать какое-нибудь место, которое выглядело бы "важным", черноволосый мальчик остановился и осмотрелся, успев заметить бледно-голубоволосую фигуру, которая свернула за угол перед ним.

"А, подождите!" – крикнул геймер, идя за ней и не замечая, как все остальные игроки в округе бросились бежать с испуганными лицами в тот момент, когда они увидели девушку, которая остановилась и повернулась, с недоумением во взгляде своих индиговых глаз, которые превратились в недоверие в тот момент, когда увидел кричащего ее странно одетого ... мальчика. "Эм, извините, но, не могли бы вы мне помочь? Я новенький в игре, и я немного ... растерян".

"Да, я как бы это заметила, ты … эмм ..."

"Кирито. И если вы сомневаетесь, то да, я парень", - монотонно сказал мальчик, прежде чем издать подавленный вздох, заставив удивленную девушку моргнуть. "Извините, неделя выдалась не лучшая, а теперь еще и изменение аккаунта вдобавок ко всему… можно сказать, я сегодня немного на взводе".

"Я… понимаю", - наклонив голову, девушка, казалось, на мгновение обдумывала нелепый облик геймера, и Кирито подумал, что показалось, будто ей не привычно разговаривать с другими людьми. "…Наверное, я помогу вам, если это не займет много времени. Мне как раз нужно кое-что важное сделать …"

"О, спасибо вам большое. Последнее, что мне было нужно, - провалить и ЭТО тоже", - пробормотал черноволосый мальчик с благодарной улыбкой, первой искренней улыбкой за последние 4 дня, прежде чем протянуть руку голубоволосой девушке, удивив ее еще больше. "Рад познакомиться, эмм..."

"…Синон. Взаимно, наверное … Кирито", - закончила снайпер, принимая рукопожатие.

В тот момент, когда их руки коснулись, оба подростка на мгновение почувствовали, как по их рукам пробежал электрический ток.

Где-то еще темная фигура с зловещей улыбкой смотрела на экран компьютера, на котором было показано несколько изображений, в том числе и Синон, прежде чем повернуться к ближайшему AmuSphere. На мгновение на его экране мелькнула серебряная маска с разноцветными глазами, прежде чем бесследно исчезнуть.

На своем троне над всем существом Судьба наклонился вперед, его метафорический подбородок покоился на скрещенных руках.

Пришло время столкновения Света и Тьмы …

00000000000000000

АНОНС СЛЕДУЮЩЕГО ЭПИЗОДА!

"Приветствую всех. Я Бегемот, наемный телохранитель в Gun Gale Online, и я здесь, чтобы показать вам анонс следующей серии. В следующий раз в "Геймер с одним ударом": "Столкновение! Удар против пуль!" Пока плащеной герой прокладывает себе путь в мир оружия, встречая необычного компаньона, столь непохожего на него и в то же время столь похожего, над всем этим зловеще нависают Тьма и ее тени... Также, пожалуйста, если вам нужна какая-либо помощь, звоните мне. Серьезно, с тех пор, как эта чокнутая Синон уничтожила мой миниган, я не получил ни одной работы, и я согласился сделать это только ради-!"

КОНЕЦ АНОНСА!

http://tl.rulate.ru/book/43850/3999294