Деревня Эмет располагалась на востоке от Долины Смерти – так назвалась область, которая охватывала часть Дикого леса на севере и всю территорию полуострова далее на юг. Своё название долина получила из-за необычной аномалии, точнее живности. Там могли жить и приспосабливаться лишь свирепые и опасные звери, потому только они могли выжить в столь ужасающих землях. Днём долина казалась ничем не примечательным местом, но внимательные люди могли заметить, что для такой большой территории там довольно мало зверей и животных и земля испещрена следами неизвестных существ. И по ночам эти самые существа являли себя миру. Мерзкие, ужасающие, пожирающие плоть, даже себеподобных, демоноподобные твари, что несут смерть всему, с чем соприкоснутся. Они не были сильны, но их было неисчислимое множество, никакие походы или способы не могли их изничтожить.
Мать Хейлы, будучи сильным магом ветра, участвовала в таких походах. По слухам других участников, среди слабых монстров появлялись и сильные, но никто этого не мог подтвердить. И вряд ли её мать рассчитывала погибнуть, исчезнув в ночи и оставив дочь в незнакомой деревне. Сама Хейла унаследовала от неё лишь часть магической силы, но даже этого хватило, чтобы овладеть искусством лечения.
После исчезновения матери, девочка жила в бесхозном доме. Это был неудивительно для деревни, из которой люди в большинстве своем стремятся уехать. Близость с Долиной Смерти накладывает свой отпечаток. Жители поддерживали её, чем могли и приняли как свою, когда она стала ученицей местного знахаря. И теперь она после смерти наставника, спустя годы, в 16 лет, пусть и не великий, но уважаемый лекарь в своей деревне.
Хейла уже давно здесь жила и знала, в какие части леса можно входить, а в какие не стоит, особенно ночью. Сейчас она в очередной раз ходила пополнить свои запасы, в основном целебных растений. Ходить одной, пусть и днем – верх глупости и беспечности. Поэтому рядом с ней шли три местных охотника, два брата с отцом, что могли выручить в моменты опасности. Помимо этого, они выслеживали разную дичь, вооружившись холодным оружием, луком и стрелами.
Но сейчас их знахарь задумалась.
– Ты тоже заметила? – спросил один из них, Дорн. Вместе с ним были Горн, его брат, и Освальд, их отец.
– Да. Как будто в лесу… стало больше жизни, – ответила Хейла, осматривая деревья и травы вокруг. Шум от криков птиц был больше обычного, а на земле появились следы малых зверей, что было в общем-то необычно для этого участка леса – границы Долины Смерти.
– Почему такое могло случиться? – спросил уже Горн.
– Не знаю, – соврала девушка.
На самом деле, она не хотела отвечать, побоявшись раскрыть свои мысли. И думала, что всему виной уменьшение полуночников – так она назвала у себя в голове всех ночных монстров. Но что могло это спровоцировать? Катаклизм? Изменение условий жизни в лесу? Или … в лесу появилось что-то еще?
***
Благодаря ночным вылазкам, я стал сильнее. Мог даже сокрушить лесного беса, правда он мне больше не попадался. Вблизи моей пещеры по ночам стало заметно меньше ночных монстров, ещё бы, я кромсал, резал и рубил много дней. Поэтому мне пришлось исследовать территории дальше моих "угодий". С собой обычно брал целый багаж: топор, дубину и две сумки. Последние брал для сбора вещей, в основном мяса и трав. Мечи быстро притупляются, поэтому их брал редко.
Так, одним днём я наткнулся на необычные предметы. Это были ящики, сделанные из металлической проволоки, а внутри находился маленький кусок мяса. Причём пространство внутри ящиков тоже было обвито проволокой, так что пробраться до мяса было проблематично.
Это явно людское приспособление. Почему-то оно казалось мне знакомым, но я не мог вспомнить, что это. Ловушка? Но для кого? Никаких механизмов внутри не видно.
Я нашёл несколько таких ящиков. Ясно, так это ловушка на змей. Определил по мертвым змеям, что попались в них. Из-за неровных изгибов проволоки они застревают и умирают медленной мучительной смертью.
Меня привлек один ящик. Вернее, необычного цвета змея. Её кожа как будто подстраивалась под цвет окружения и сейчас имела разные оттенки в разных местах: зеленый, серебряный, темно-коричневый. А еще она кажется жива. Посмотрим:
Раса: королевская змея
Уровень: 9
Состояние: истощение (смертельное)
Здоровье: 2/29
Мана: 0/0
Характеристики:
Сила: 6
Магия: 1
Скорость: 13
Способности: маскировка (слабая), среднее сопротивление ядам, ядовитые клыки, смертельный яд, удушение
Описание: змея, способная маскироваться. Производит сильный яд. Благодаря развитому интеллекту, считается очень опасной.
Развитый интеллект ей не помог. Опасный противник. Возможно, она даже может убить меня, если бы я встретил её нераненой и был невнимателен. Добью её не только из корысти, но и чтобы избавить от страданий.
Такая маленькая. И не скажешь, что одним укусом может лишить жизни тех, кто гораздо сильнее. Когда я подошёл к ней, она открыла глаза. Они показались мне знакомыми. Это память из прошлой жизни? Нет, явно из этой. Но когда и где я мог её видеть? Всех попадавшихся змей я убивал независимо от цвета, расцветки и прочего. Так откуда мне знаком её взгляд? Никак не могу вспомнить.
Почему-то я не хочу её убивать. Во мне взыграло благородство? Или какое-то иное чувство, желание, из-за которого я не могу поднять руку, точнее коготь, на кого-то, кто даже не может сопротивляться. Наверное, я ещё не совсем пропащий.
Я достаю кусок мяса из одной сумки тех убийц, в ней ошметки мяса, которые оставляю на вечер и протягиваю через решетку. Змея раскрывает рот, но не может захватить мой дар, или до того истощена, что не может даже сдвинуться, или её тело действительно застряло. Тогда я просто кладу мясо ей в пасть, стараясь не задеть клыки. Она медленно заглатывает. Возможно ли, что она достаточно разумна понять, что я опасаюсь её и старается сделать так, чтобы я убрал руку? Может быть.
Спустя несколько минут, она становится живее и даю ей еще пару кусков. А теперь посмотрим её статус и как она себя поведёт:
Состояние: истощение (сильное)
Здоровье: 8/29
Я ломаю проволоку и змея медленно освобождается. А теперь момент истины. Я максимально сосредоточился и приготовил за спиной клинок, чтобы сразу срубить голову в случае чего.
Но она не движется и просто смотрит на меня. Определенно, мне кажется знакомым её взгляд. Не погибну ли я из-за своей веры во что-то столь … Даже не могу подобрать слово. И чего я хочу этим доказать?
Я протягиваю ей руку. Хотя правильнее будет это назвать страшной когтистой лапой. Змея сначала откидывает назад голову, словно готовится к нападению, но сразу возвращается в исходное положение. А затем плавно, очень медленно обвивает мою руку. Я сразу просчитываю варианты дальнейших событий: резко сдавит руку и укусит? Обманом приблизится к моей шее? А после укус или удушение? Или всё вместе?
Но она выжидающе смотрит. Я осторожно хочу её погладить тыльной стороной ладони. Змея следит за моими движениями. На ощупь она грязная и слизкая. Но я продолжаю. Думаю, достаточно.
Я осторожно опускаю руку, вокруг которой она обвилась. Змея неторопливо сползает на землю. Зачем я это делаю? Неужели до того отчаялся, что готов подружиться даже со змеёй? Кто знает.
После этого я пошел в ущелье, в свою пещеру. Змея ползёт за мной. Попробую купить её доверие оставшимся мясом в сумке.
http://tl.rulate.ru/book/42374/963197
Сказали спасибо 47 читателей