Готовый перевод Дракон на поводке / Дракон на поводке: Глава первая, в которой я знакомлюсь с пренеприятнейшей особой

Я проснулся в скверном настроении. Если не сказать в злобном. Причиной тому был звук, разбудивший меня. Кто-то, кому осталось очень недолго жить, долбил чем-то металлическим о предупреждающий камень снаружи моей пещеры. Камень, который я оставил специально, чтобы не очень умные люди, прочитав надпись, уяснили: здесь живет дракон, и, чтобы не превратиться в груду костей, нужно драпать, сверкая пятками.

Не то, чтобы я ел людей. Они мне не очень нравятся – сладкое мясо, фу… Вот лось или олень, хорошенько зажаренный до черной хрустящей корочки…

Звуки повторились. Но я уже успокоился. Долго и приятно потянулся и, кряхтя, скатился с каменного лежака. Зевнул с неплохим рыком, из-за которого дятел, стоящий наружи перестал молотить мой камень. Наверное, коленки уже трясутся. Дракона разбудил все ж таки.

Я подошел к зеркалу, которым служила огромная глубокая лужа в углу пещеры. Вгляделся в отражение. Красавец.

Вообще, в пещере было довольно уютно. Сразу у входа я соорудил груду из человеческих черепов. По правде говоря, я просто накидал кучу песка, а сверху аккуратно выложил черепа, которые собирал по всей округе. Зато как выглядит! Другие драконы бы обзавидовались, если бы мы ходили друг к другу в гости. Хотя, такого, конечно, не бывает.

Посредине был большой лежак, отполированный моей чешуей почти до блеска. Я не очень активный дракон и предпочитаю поваляться в пещере, чем жечь чьи-то города и воровать скот.

По правой стене струился маленький водопад. А прямо за моим ложем – куча золота, драгоценных камней и прочего скарба, который я насобирал за 800 с лишним лет. Время от времени люди наведываются сюда, чтобы заполучить мои сокровища. И тогда моя горка черепов становится выше. Случается такое редко. Но случается. Хотя тот, что снаружи, пришел явно не за золотом.

Он был один. А значит приперся за славой победителя дракона. Чтобы в городах его осыпали цветами, девственницы просили у него ребенка, а короли сажали рядом с собой на пирах. Идиот.

Я подошел к выходу из пещеры, который был закрыт огромным камнем. Чуть отодвинул его и выглянул наружу.

- Чего надо? – спросил я как можно более басисто и злобно.

- Я пришел освободить этот край от треклятой нечисти, от злобного нечестивца-дракона, дабы…

- Пшел вон, я не в настроении, - перебил я его и закрыл выход камнем. Но не полностью – так, чтобы оставалась маленькая щель, через которую я могу наблюдать за героем.

Морда его вытянулась, будто нос притягивал невидимый магнит. Глаза стали тупые, как у коровы, а челюсть, казалось, сейчас достанет ему до колен. Я едва сдержался, чтоб не прыснуть со смеху.

Спустя минуту рыцарь пришел в себя и начал ошалело молотить мечом по камню. Слава богу, плашмя. Было бы жалко, если б сувенир попортил.

Я подождал, пока ярость, вызванная приступом ужаса, вскипела в нем до нужной кондиции и приоткрыл «дверь».

- Ну? – я старался быть грозным, но получалось уже хуже – сказывалось мое внезапно веселое настроение.

- Ты – коварное чудовище! – рыцарь тяжело дышал, из-за чего делал большие паузы между словами. – Я пришел, чтобы положить конец твоим безобразиям! Я требую поединка! Выходи!

- Я же сказал – я не в настроении. Приходи через неделю.

Я закрыл проход камнем и уже не сдержался – захихикал, прикрывая пасть лапой. Рыцарь на этот раз очнулся минуты через три. После сотни ударов по камню, я снова приоткрыл проход.

- Ну как не стыдно, молодой человек, - загудел я укоризненно. – Ни свет, ни заря приходите, долбитесь, обзываетесь. Угрожаете применить насилие. А еще рыцарь… Вон, герб даже на груди нарисован. Не стыдно вам? Чему вас только в школах ваших учат.

Рыцарь обалдел от такого поворота. Снова открыл рот и сделал невероятно глупые глаза. Замер. Простоял так довольно долго. Потом встрепенулся:

- Вы… Ты… Дракон! Тварь не богоугодная, и приличия на тварь оную не распространяются, равно как и правила этикета! Так что…

- Вот оно как. Так чего ж мне тогда выходить? Раз никаких приличий. Останусь-ка я в пещере на год-другой, а ты посиди тут, подожди. Может, поумнеешь.

Я снова закрыл дверь. Спектакль начинал мне надоедать, и я решил, что следующий мой выход будет последним.

Собравшись с духом, герой снова начал долбить по камню. Но уже не так уверенно.

- Ну чего? – высунулся я.

- Я приношу свои извинения, почтеннейший дракон, - склонил голову все еще тяжело дышащий рыцарь. – Я считаю вас равным себе и нижайше прошу ответить на мой вызов. Ибо я человек чести…

- Ну вот так бы сразу.

От моего удара камень разбился на мелкие осколки. Я стрелой вылетел из пещеры и завис в воздухе над свалившимся на задницу рыцарем. Позу выбрал самую устрашающую, а рык – самый громкий и злобный.

Чуть повисев, я выпустил в небо струю огня, а после сделал круг над тем местом, где все еще геройски валялся рыцарь.

Я опустился на землю примерно в 50 метрах от дрожащего человека. Он все еще прижимал к земле мягкое место. Чтобы его поторопить, я решил двинуть коротенькую, но эпичную речь, из какой-то старой легенды:

- Я – огонь! Я - смерть! Я – страх и ужас! Я – судья и палач! Я – последнее отражение в глазах тысяч воинов! Готовься к мукам огня и ужасу смерти, человек! Ибо о жестокости моей ходят легенды!

Последнее предложение я выкрикивал вслед убегающему рыцарю, развившему невероятную скорость. На всякий случай я поднялся повыше, и понаблюдал – не передумает ли. Чтобы у него не возникло такого желания, я еще порычал, пустил пару огненных струй, и только после опустился на землю.

Возле пещеры валялся брошенный рыцарем меч. Вроде неплохой – с рисунками, из хорошей стали. Я поднял его лапой и собрался было уже вернуться на свой уютный лежак, когда услышал хлопки.

Справа от меня, нагло ухмыляясь, хлопала в ладоши девушка. Одета по-походному, но дорого. Симпатичная, но красавицей не назвать. Среднего роста, светлые длинные волосы, глубокие умные глаза с налетом ехидства. Оценив ее взглядом, я пришел к выводу: не очень приятная особь.

- Вот это номер! – громко сказала она. – Я даже едва по малому не сходила от смеха. Эдак ты бедного Себа́стьена… Он теперь неделю будет доспехи хозяина отмывать.

Я молча смотрел на наглую девку, подумывая не поджарить ли ее на месте. От остроумных диалогов я уже подустал.

- Ну да ладно, смотрю, ты не настроен поболтать. Суть моего визита такова: я подослала к тебе конюха моего друга, чтобы он выманил тебя. Хотела посмотреть, настоящий ли ты дракон, умеешь ли летать, огнем дышать и все такое. Но не из любопытства – у меня к тебе дело есть.

Я усмехнулся.

- Знаю-знаю, драконы людям не помогают. Но я не с пустыми руками к тебе. Вот, полюбуйся.

На секунду я ослеп. Удар зеленого света заставил меня свалиться на землю. Я перестал чувствовать свое тело, перестал себя контролировать. Все органы чувств отключились.

Кольцо Пчеловода.

Когда-то очень давно столь же гениальный, сколь сумасшедший колдун искал способ подчинить себе пчел. И нашел – магическое кольцо действительно могло управлять благородными насекомыми. Но, кроме пчел, кольцо, как выяснилось позже, действовало на магические создания высшего порядка. Таких, например, как драконы.

Я знал, что нужно делать, но оттягивал этот момент, сколько мог. Хватило меня на несколько секунд.

Дальше я покорился воле носителя кольца, настроив себя на полное подчинение новому хозяину. Только после того, как эта установка была принята мной окончательно, ко мне стали возвращаться зрение и слух. Я начал чувствовать свое валяющееся на земле тело. Спустя какое-то время я смог подняться. Чтобы снова опуститься – но уже по собственной воле.

- Приказывай, госпожа.

Девушка все также ухмылялась. Кольцо пылало у нее на пальце. Хотя для существ, которыми оно не повелевает, например для людей, оно было совершенно невидимым. Пока носитель не снимет его с пальца или не умрет.

- Для начала превратись в человека.

Вот… оскорблять хозяина даже в мыслях было опасно. Но я едва не рискнул. Нет ничего более мерзкого, чем превращаться в существ, гораздо примитивнее тебя. А учитывая, что дракон - вершина эволюции (единороги с этим бы поспорили, но каждый знает, что они – номер два), любое превращение – омерзительно.

Но выбора нет. Я вспомнил макет человека, в которого обращался несколько столетий назад. Среднего роста, темноволосый, короткая бородка, длинные каштановые волосы, заплетенные на затылке. Коренастый. С хрипловатым голосом.

Тогда, несколько столетий назад, выбора тоже не было. Правда, ситуация была другая.

Я чувствовал, как мое тело уменьшается, как вместо чешуи меня покрывает мерзкая мягкая кожа. Правда, у меня она была гораздо прочнее, чем у людей. Я все ж таки оставался драконом.

Когда превращение закончилось, девушка недовольно хмыкнула.

- Я думала, будешь посимпатичнее.

- Желаешь увидеть меня в другом облике? – обреченно спросил я.

- Нет, - подумав, ответила она. – Меньше внимания привлечем. А теперь покажи-ка, что умеешь. Пусть деревья вокруг нас загорятся.

Я взмахнул рукой (не представляю, зачем) и деревья вспыхнули, как хворост.

- Теперь потуши.

Я снова взмахнул рукой (кажется, это начало входить в привычку) и резкий поток воздуха сбил пламя с деревьев.

- Разбей этот камень, - она указала на булыжник, размером с крупного медведя. Очередной взмах – и камень разлетелся на мелкие осколки.

- А теперь станцуй!

Я не знаю, что случилось с моим лицом после столь нелепого приказа, но девушка захохотала так, что чуть не свалилась на землю. Отсмеявшись, она взглянула на меня и пожала плечами:

- Смешно же. Я думала, у тебя есть чувство юмора. Знаешь какие-нибудь шутки?

Я задумался.

- Что общего у короля и крестьянина? – спросил я.

Она молчала.

- Оба одинаково застревают в зубах.

Когда-то давно мне было весело от этой шутки. Возможно, потому что ее рассказывал крестьянин-воришка, подвешенный мной вниз головой на дереве. За это я его, собственно, и пощадил. Но моя новая хозяйка даже не улыбнулась.

- Видимо я поторопилась с выводами, - сказала она, слегка скривив губы.

- Чего еще прикажешь, госпожа?

- Зови меня Елена.

- Слушаюсь.

- И хватит разговаривать со мной, как джин из бутылки.

- Слушаюсь.

Елена вздохнула.

- Ладно, бери меч, отнесем его хозяину.

- Елена?

Она обернулась, вопросительно глядя на меня.

- Мое логово… Не хочу, чтобы его разграбили.

Елена пожала плечами.

- Валяй, только быстро.

Камень, служивший дверью, я раздолбал (не в первый раз), но у меня были запасные – приготовленные заранее булыжники лежали немного в стороне от пещеры. Стоя на месте, я дал команду камню подняться в воздух и прикрыть вход в пещеру. После струей пламени прошелся по краям, чтобы хорошенько их оплавить. Свалил десяток-другой деревьев и накидал их сверху.

Когда дело было сделано, я поднял меч и принял позу готового к походу человека. Видимо, поза оказалась забавной, поскольку Елена усмехнулась и кивнула, призывая идти за ней.

Через несколько сотен метров мы вышли на поляну, посреди которой к пню были привязаны две лошади. Елена забралась на одну из них и стала выжидающе смотреть на меня.

- Чего встал? Запрыгивай и поехали.

Я потоптался на месте и начал взбираться на животное. Лошадь, видимо, почуяла, что я не человек (как я и ожидал) и попыталась сопротивляться (как я и ожидал). Елена смотрела на мои неуклюжие попытки ухмыляясь – видимо, это самое частое выражение ее лица.

Когда я одолел испуганную зверюгу и наконец забрался в седло, Елена присвистнула и двинулась вперед. Моя лошадь уже спокойнее двинулась за ней, причем без какой-либо моей команды. Видимо, моя новая хозяйка выдрессировала и скакунов.

http://tl.rulate.ru/book/42337/960583